W.Postoronnim

Про то, как Кощей весь мир осчастливить вздумал, много через то зла натворил и прославился, наконец, как великий злодей, я уже рассказывала. А расскажу-ка я, пожалуй, как — уже много поздней — решил бессмертный старик осчастливить кота Баюна.

Помстилось ему как- то, что оный кот без прежнего рвения обязанности свои выполняет, ходит смурной и несчастный и вообще ниже плеч голову свесил, что почитается в тридесятом наивысшей степенью огорчения. Кот, скажу вам, и вправду ходил, уткнувшись носом в землю, и несколько растерянный, но виной тому было не какое-то горе, а банальная близорукость, от которой его потом Кощей благополучно вылечил.

Ну, да не в том дело! Вообразив, что все несчастья верного слуги проистекают от его одиночества, великий маг предпринял бурную деятельность: послал во все края гонцов с тайным приказом найти самую прелестную кошечку; когда её отыскали в Персии, заплатил шахиншаху баснословный выкуп; и, наконец, сотворил потребные заклинания, чтобы привести животное в состояние, подобающее подруге Баюна (то есть наделил должным размером, разумом и чувствами).

И вот предвкушающий радость лукоморского песнопевца Кощей появился перед дубом в сопровождении прелестной белоснежной и зеленоглазой кисули, у которой каждая шерстинка переливалась, точно горный хрусталь, а розовый носик был несколько вздернут, что придавало мордочке покорное и нежное выражение.

— Знакомься, Баюн, это кошка Обаяша, умница и певунья. Будете теперь вместе границу сторожить, — начал властелин тридесятого и тут же понял, что что-то не так: Баюн вздыбил шерсть, выгнул лопатки и зашипел на хорошенькую кошечку, словно увидел змею.

Кот Василий, глубокомысленные друзья мои, был животным царских кровей, на что, как он говорил, безошибочно указывает его имя, а также тот факт, что он был сыном самой Семирамиды, знаменитой дымчатой кошки-крысоловки. Василий был также дымчат, так же ловко душил крыс, отчего оказался счастливчиком с детства. Его сразу же забрали на самый фешенебельный прогулочный пароход. "Бывало, - говаривал кот Василий - по целой неделе ничего, кроме пулярки, трюфелей и фуа-гра, у меня во рту не было". Кота холили и лелеяли, но было у него одно удивительное свойство, которое открылось в самый неподходящий момент.

А случилось вот что: первый помощник капитана закрутил любовь с какой-то пассажиркой. Василий впоследствии утверждал, что она была певицей, но точных данных на этот счет не имел никто. И вот в решающий момент старпом привел красавицу себе в каюту. Кот же, как на беду, слонялся поблизости. Увидев в щель дверного проема, как дама снимает шляпку и перчатки, кот почувствовал озарение. "Я, - говорил Василий, - точно знал, что она способна взять "до" третьей октавы". Но как заставить женщину петь? Кот нашелся мгновенно. Петь-то, может быть, он ее не заставит, а вот визжать - запросто. Он быстро сбегал куда-то, вернулся довольный, дождался, пока в каюту проследует матрос с шампанским и фруктами, и проскользнул за ним. А затем так же незаметно выскользнул вон. Ждать пришлось долго, часа полтора. Кот даже вздремнул. Но все-таки добился своего - красавица визжала. "Это была такая чистая нота, что стало понятно - визжит истинная певица" - утверждал кот. Короче говоря, после приятного времяпрепровождения, певица (уж поверим коту) собралась надеть перчатки и тут обнаружила, что вместе с ними в шляпе мирно лежит свежеубитая крыса.

Весной это было. Весной, когда возвращаются с юга птичьи стаи. Стояла избушка, дверь раззявя, и смотрела, как пролетают высоко-высоко гуси-лебеди. А баба-яга на поляне выбивала пыль из половиков, развесив их на таком удобном чурбане. Потому что даже бабам-ёгам иногда надоедает, что в доме стоит пыль столбом, и приходит в голову заняться, наконец, генеральной уборкой.

У избушки крепко щемило сердце – так хотелось подняться над землей и улететь вслед за птицами.  Всей душой тянулась она к тонкой ниточке в небе, и та словно ее услышала – от стаи отделилась точка и начала снижаться, вот уже видны очертания, вот уже белый лебедь кружит над самой крышей, призывно крича, вот взмывает он обратно в глубокое синее небо, и легкое перышко из крыла опускается на крышу избушки. Хочет избушка вздохнуть – а не может. Сперло дыханье у избушки, и рождается неодолимое желание немедленно бежать на реку смочить курьи лапы ледяной водой. Крепится избушка, понимает, что не к лицу ей такие выкрутасы, а мочи нет.  Вот и рванула изба к берегу.

- Куда ты! Стой, скаженная! – Кричит баба-яга, но все напрасно: избушка улепетывает со всех курьих ног. Бросила старуха половики, подхватила юбку обеими руками и рванула вслед за избой. Смотрит: а та уже по самый порожек в воде бултыхается, и происходит с ней что-то странное – волшебное что-то происходит с избой. Бока ее выгибаются, вытягиваются и превращаются в продолговатый остов; курьи лапы сдвигаются по сторонам и обращаются в сизые, словно голубиные, перья; крыша встала дыбом, истончилась … не крыша это больше, а белые паруса. Миг – и нет избушки, а плывет по реке красавец-корабль.