ЧАСТЬ 1. ЧУЖАЯ ЖЕНЩИНА
Ирина Павловна медленно размешивала сахар в остывшем чае. За окном моросил октябрьский дождь, навевая тоску и воспоминания. Год назад в такой же промозглый вечер сын объявил о разводе со Светланой.
— Мам, я хочу познакомить тебя кое с кем, - голос Андрея в телефоне звучал непривычно мягко.
— С кем же? - она сразу напряглась, уловив особые нотки.
— С Мариной. Она... В общем, мы вместе уже полгода.
— Полгода? - чайная ложка звякнула о блюдце. - И ты молчал?
— Не хотел травмировать раньше времени. Ты же до сих пор Свету не можешь забыть.
Ирина Павловна поджала губы. Действительно, расставание с первой невесткой далось ей тяжело. За десять лет Света стала родной дочерью - той, которую она так и не родила.
— Хорошо, приводи, - сухо ответила она. - В воскресенье буду ждать к обеду.
Воскресное утро началось с генеральной уборки. Ирина Павловна драила и без того чистую квартиру, словно пытаясь стереть саму мысль о появлении чужой женщины в их семье.
"Наверняка какая-нибудь вертихвостка, - думала она, ожесточенно натирая и без того сверкающие бокалы. - Окрутила мальчика, пользуясь его уязвимостью после развода".
Звонок в дверь прозвучал как приговор. На пороге стоял сияющий Андрей, а рядом - хрупкая темноволосая женщина с огромными карими глазами.
— Здравствуйте, Ирина Павловна, - голос у незнакомки оказался низким, грудным. - Это вам.
Она протянула коробку с тортом - точь-в-точь таким, какие всегда пекла Света.
— Проходите, - Ирина Павловна натянуто улыбнулась. - Андрюша, помоги даме раздеться.
— Мам, это Марина, - сын обнял спутницу за плечи. - А где мой поцелуй?
Ирина Павловна чмокнула сына в щёку, искоса разглядывая гостью. Молодая, ухоженная, в дорогом, но скромном платье.
"И что он в ней нашёл? Света была гораздо красивее".
За столом Марина держалась скованно, отвечала односложно. Ирина Павловна задавала дежурные вопросы, внутренне холодея от каждого ответа.
— Дочка? От первого брака? Сколько ей?
— Алисе восемь. Она с бабушкой сегодня.
— В турагентстве, менеджером.
"Господи, ещё и с ребёнком! И работа несерьёзная. Света хоть преподавателем была..."
— Мам, мы решили пожениться, - вдруг выпалил Андрей. - В следующем месяце.
Чашка в руках Ирины Павловны дрогнула.
— Так скоро? - она с трудом сохраняла спокойствие. - Вы же только познакомились...
— Мы любим друг друга, - Андрей взял Марину за руку. - И потом, мам... Мы ждём ребёнка.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Марина побледнела, опустив глаза.
— Вот как, - Ирина Павловна медленно поставила чашку. - Что ж, поздравляю.
Голос звучал как треснувший лёд.
— Спасибо, - прошептала Марина.
— Мам, ты чего? - Андрей нахмурился. - Я думал, ты обрадуешься - внук или внучка будет!
— Конечно, обрадуюсь. Дай только привыкнуть к мысли, что у тебя будет... такая семья.
— Извините, мне нехорошо. Можно в ванную?
Когда она вышла, Андрей повернулся к матери:
— Зачем ты так? Она ни в чём не виновата.
— В чём же я виновата? Просто высказала своё мнение.
— Твоё мнение ранит людей, мама. Марина - хороший человек. Дай ей шанс.
"Хороший человек не разбивал бы чужие семьи", - подумала Ирина Павловна, но промолчала. Слишком свежа была боль от предательства Светланы, ушедшей к другому мужчине.
Весь вечер она наблюдала, как сын ухаживает за новой избранницей - подаёт пальто, придерживает дверь, нежно целует на прощание. Точно так же когда-то он заботился о Свете.
— Я позвоню, - бросил Андрей уже с лестницы.
Ирина Павловна долго стояла у окна, глядя, как они идут к машине под моросящим дождём. Сын обнимал Марину за плечи, защищая от непогоды.
"Господи, дай мне сил принять это", - прошептала она, прижавшись лбом к холодному стеклу. В отражении мелькнуло измученное лицо женщины, которая боится потерять самое дорогое - единственного сына.
А дождь все лил и лил, словно оплакивая что-то безвозвратно ушедшее и неумолимо надвигающееся новое, неизвестное, пугающее своей неотвратимостью.
ЧАСТЬ 2. НЕЖДАННОЕ ИСПЫТАНИЕ
Время летело стремительно. Свадьбу сыграли скромно, в узком кругу. Ирина Павловна сидела за столом с каменным лицом, вежливо улыбаясь поздравлениям. Особенно тяжело было видеть, как Алиса, дочка Марины, называет её сына "папой".
Беременность невестки протекала тяжело. На пятом месяце врачи прописали постельный режим.
— Мам, ты не могла бы... - Андрей мялся в дверях материнской квартиры. - У меня командировка неделю. А Марине нельзя одной.
— А как же её мама? - поджала губы Ирина Павловна.
— Она в другом городе, сама знаешь. Пожалуйста, мам.
И она согласилась. Впервые за полгода оказалась наедине с невесткой.
Первый день прошёл в гнетущем молчании. Ирина Павловна готовила, убирала, подавала лекарства - всё молча, не глядя в глаза.
— Спасибо вам, - тихо сказала Марина вечером. - Я знаю, вам тяжело...
— Не стоит благодарности. Я делаю это ради сына.
— И ради внука, - Марина положила руку на живот. - Хотите потрогать? Он так забавно толкается.
Ирина Павловна замерла. Внутри что-то дрогнуло, но она подавила этот порыв.
— Пожалуй, я пойду. Завтра рано вставать.
Ночью её разбудил телефонный звонок.
— Ирина Павловна! - голос Марины дрожал. - Мне плохо... Кажется, что-то с ребёнком!
Она примчалась через пятнадцать минут. Марина лежала, скорчившись от боли.
— "Скорую"! Срочно! - скомандовала Ирина Павловна, хватая телефон.
В больнице время остановилось. Ирина Павловна металась по коридору, то и дело поглядывая на часы. Андрей не отвечал - где-то в тайге, вне зоны доступа.
— Угроза преждевременных родов, - сухо сказал врач. - Будем сохранять. Муж есть?
— В командировке. Я - свекровь.
— Останьтесь с ней. Ей нельзя волноваться.
Марина лежала бледная, с опухшими от слёз глазами.
— Простите, что разбудила...
— Глупости, - отрезала Ирина Павловна. - Спи. Я рядом.
Три дня она не отходила от невестки. Кормила с ложечки, поправляла подушку, держала за руку во время капельниц. Что-то древнее, материнское проснулось в ней при виде этой измученной молодой женщины.
На четвёртый день прилетел Андрей.
— Мамочка! - он обнял её прямо в коридоре. - Спасибо тебе! Если бы не ты...
— Всё хорошо, сынок, - она гладила его по спине, как в детстве. - Главное - они оба живы.
"Они оба" - эти слова вырвались сами собой. Внук - её кровь, её продолжение - уже стал частью её жизни, а вместе с ним и та, что носит его под сердцем.
Домой Марину выписали через неделю. Ирина Павловна, забыв о своих предубеждениях, хлопотала вокруг неё как наседка.
— Не так подушку кладёшь, - командовала она. - Выше надо! И компот остыл, давай подогрею.
Однажды вечером, меняя постель, она заметила на тумбочке фотографию: маленькая Марина с отцом.
— Он погиб, когда мне было двенадцать, - тихо сказала невестка. - Разбился на машине. Мама больше не вышла замуж - не смогла никого полюбить так же.
Ирина Павловна молча присела на край кровати. Она вдруг увидела в этой женщине не соперницу, не разлучницу - а девочку, рано потерявшую отца, мечтающую о настоящей семье.
— А я развелась, когда Андрюше было пять, - неожиданно для себя начала она. - Муж пил, гулял... Думала, одна лучше справлюсь. Может, поэтому так вцепилась в сына - больше никого не было.
Марина осторожно коснулась её руки:
— Вы замечательная мать, Ирина Павловна. И бабушка будете прекрасная.
Они проговорили до глубокой ночи - впервые по-настоящему, открыто. А утром Ирина Павловна испекла пирог - не потому что надо, а потому что захотелось порадовать... дочку.
ЧАСТЬ 3. НОВЫЕ УЗЛЫ СЕМЕЙНОЙ НИТИ
В конце декабря у Марины начались роды. Ирина Павловна примчалась в роддом по первому звонку сына.
— Мама, я боюсь, - Андрей метался по коридору. - Раньше срока же...
— Успокойся, - она взяла его за плечи. - Всё будет хорошо. Иди, звони её маме.
Восемь часов они провели в ожидании. Андрей то садился, то вскакивал, Ирина Павловна механически вязала крошечный носочек - руки требовали занятия.
— Мальчик! - врач вышел усталый, но довольный. - Три двести, пятьдесят два сантиметра. Мама в порядке.
Андрей разрыдался, уткнувшись матери в плечо. Она гладила его по спине, как в детстве, а в голове крутилось: "Бабушка... Я стала бабушкой!"
Внука назвали Кириллом. Когда Ирина Павловна впервые взяла его на руки, что-то перевернулось в душе. Крошечный, похожий на сморщенного старичка, он был таким родным, словно она знала его всегда.
— Мам, правда, он похож на меня в детстве? - Андрей склонился над сыном.
— Нет, - она покачала головой. - Ты был потолще. А этот - вылитая Мариночка.
"Мариночка" - это слово само соскользнуло с языка.
Домой молодую маму с малышом привезли под Новый год. Ирина Павловна, забыв о своей квартире, переселилась к ним. Вставала по ночам к внуку, стирала пелёнки, варила супы для невестки.
— Ты сама-то ела сегодня? - строго спрашивала она Марину. - Вот, садись. Бульон куриный, для молока полезно.
Однажды, укачивая Кирюшу, она услышала тихий плач из детской. Там, свернувшись калачиком на кровати, плакала Алиса.
— Что случилось, маленькая? - Ирина Павловна присела рядом.
— Мама... она теперь только с Кирюшей... И папа... И вы...
— Глупенькая, - она притянула девочку к себе. - Иди сюда. Знаешь, у бабушки большое сердце - места хватит всем.
"Бабушка" - это слово прозвучало так естественно. Алиса прижалась к ней, всхлипывая:
— Правда? А можно... можно я буду звать вас бабушкой?
Ирина Павловна почувствовала, как защипало глаза.
— Конечно, родная. Ты ведь теперь моя внучка.
Вечером она застала Марину над детской кроваткой - та смотрела на спящего сына с такой любовью, что сердце защемило.
— Как Алиса? - тихо спросила невестка. - Я слышала, она плакала...
— Всё хорошо. Просто ей нужно немного больше внимания.
Они обе замерли. Это "мама" впервые прозвучало между ними.
— Знаешь, - медленно произнесла Ирина Павловна, - я ведь всегда мечтала о дочке. А теперь у меня их две - ты и Алиса.
За окном падал снег - чистый, новогодний. Кирюша посапывал в кроватке, в соседней комнате Алиса рассказывала сказку своим куклам, на кухне Андрей гремел посудой. Обычный вечер необычной семьи, где переплелись судьбы и открылись сердца.
— Мам, чай готов! - крикнул сын из кухни.
— Идём! - откликнулись они хором и рассмеялись.
ЧАСТЬ 4. КРУГ ЗАМКНУЛСЯ
Пять месяцев пролетели как один день. Кирюша рос крепким, улыбчивым мальчиком. Ирина Павловна часто оставалась с внуками, давая молодым возможность побыть вдвоём.
В один из таких вечеров раздался звонок в дверь. На пороге стояла Светлана - бывшая невестка.
— Здравствуйте, мама, - она всегда называла её так. - Можно войти?
Ирина Павловна растерянно посторонилась. Светлана прошла в гостиную, остановилась у детской кроватки.
— Значит, правду говорили... Мальчик?
— А я... я тоже жду ребёнка, - Света опустилась в кресло. - От Игоря.
В комнате повисла тишина, нарушаемая только сопением спящего Кирюши.
— Зачем ты пришла, Света?
— Сама не знаю... Может, прощения попросить? За то, что всё так вышло с Андреем.
Ирина Павловна смотрела на бывшую невестку - красивую, ухоженную, но какую-то чужую теперь.
— Знаешь, я ведь долго не могла тебя простить. Думала - предала нас. А теперь понимаю - каждому своё счастье.
— Правда. Жизнь мудрее нас, Света. Она всё расставляет по своим местам.
В этот момент проснулся и заплакал Кирюша. Ирина Павловна привычно взяла его на руки, и малыш сразу затих.
— У вас хорошо получается, - тихо сказала Света. - Вы и правда стали настоящей бабушкой.
— Стала. И знаешь, я благодарна судьбе. Если бы вы с Андреем не расстались, у меня не было бы сейчас двух чудесных внуков.
— Алиса, дочка Марины. Она тоже моя внучка.
— Я пойду. Спасибо, что выслушали.
— Подожди, - Ирина Павловна, покачивая Кирюшу, подошла к бывшей невестке. - Дай я тебя обниму. И... будь счастлива.
Когда за Светой закрылась дверь, Ирина Павловна долго стояла у окна. На душе было удивительно спокойно - будто закрылась последняя незаживающая рана.
Вечером вернулись Андрей с Мариной. Алиса, прибежавшая из музыкальной школы, возбуждённо рассказывала про новую пьесу.
— Бабуль, ты придёшь на мой концерт?
— Конечно, солнышко. Разве я могу пропустить выступление любимой внучки?
Марина обняла свекровь за плечи:
— Мам, ты какая-то задумчивая сегодня.
— Просто поняла одну важную вещь: иногда нужно отпустить прошлое, чтобы обрести настоящее.
Вечером, уже дома, Ирина Павловна достала старый фотоальбом. Вот они со Светой пекут пироги, вот Андрей ещё маленький... Она бережно закрыла альбом и поставила на дальнюю полку. Теперь у неё была новая семья - не лучше и не хуже прежней, просто другая. Её семья.
