Мне кажется, мы стали забывать, как выглядят филантропы, сильные женщины и граждане мира...
Вот скажите, когда в последний раз вы, встречая в своей работе слух, который давал бы вам надежду сделать вашу деятельность в сотни раз эффективней, шли бы его проверять? А вот английская леди по имени Кэт Марсден, услышав в Стамбуле о существовании таинственной якутской травы, способной исцелять проказу, решила это проверить. Так она и оказалась посреди Сибири, но обо всём по порядку.
Родилась наша героиня в мае 1859 в семье лондонского юриста, став восьмым ребёнком в семье. В 17 лет Кэт поступает в Учебный госпиталь при Институте евангельских протестантских диаконисс, где начинает обучаться на санитарку, однако уже через год в составе миссии Тоттенхэмского госпиталя уезжает добровольцем в Болгарию на Русско-Турецкую войну, где впервые вживую сталкивается с заболевшими лепрой. Как позже будет вспоминать, именно там она дала себе обет посвятить жизнь облегчению страданий прокажённых.
После войны она возвращается в Англию, где блестяще завершает своё обучение и начинает работать санитаркой в Ливерпульском санатории, откуда уходит лишь через 4,5 года из-за проблем со здоровьем. В 1884 году Кэт Марсден вместе с матерью отправилась в Новую Зеландию, чтобы там ухаживать за страдающей от чахотки Энни Джейн — последней из сестёр Кэт, которая оставалась на тот момент в живых. К сожалению, через два месяца после прибытия семьи в Окленд девушка умирает. Наша героиня же начинает работать в Веллингтонском госпитале в самый разгар Афганского кризиса, когда новозеландцы всерьёз готовились к началу войны с Российской империей, и мисс Марсден даже начала готовить санитарок для возможной отправки на фронт — к счастью, две великие державы смогли договориться, и войны не случилось.
В 1889 году под влиянием от смерти миссионера Дамиана де Вёстера, работавшего на Гаваях с больными лепрой, наша героиня возвращается в Лондон, откуда вначале планирует отправиться в Индию к тамошним прокажённым, однако получает приглашение от Российского общества Красного Креста: императрица Мария Фёдоровна желает вручить ей награду за службу в Болгарии во время Русско-Турецкой войны 1877-1878 гг. После краткого визита в Санкт-Петербург наша героиня отправляется на Ближний Восток для сбора дополнительной информации о проказе. Именно в этой поездке она встречает в столице Османской империи англичанина, который рассказывает ей про существование в Сибири растения, способного облегчать страдания больным, а в некоторых случаях и исцелять саму проказу.
И вот мисс Марсден, уже до этого планировавшая длительную поездку по России, несколько корректирует свои планы: она едет не просто в Москву и Петербург, а прямо вот туда, куда тогда не каждый приличный джентльмен может помыслить путешествие — в Якутию. Что характерно, за пять лет до этого во время работы в Веллингтонском госпитале Кэт неудачно падает со стремянки и сильно повреждает спину, оказываясь частично парализованной. Но сейчас она отправляется в глухой угол Сибири, чтобы найти там лекарство от проказы. И ведь Транссибирскую магистраль начнут строить только в следующем году.
1 февраля 1891 года она выезжает из Санкт-Петербурга, получив от императрицы Марии Фёдоровны всё необходимое, в том числе рекомендательное письмо, обязывающее местные власти оказывать этой женщине помощь и покровительство, а заодно дающее ей право посещения любых тюрем и больниц.
В Уфе она встречается с епископом Уфимским и Мензелинским Дионисием, который сам больше 40 лет был миссионером в Якутии, и он рассказывает ей о той самой траве, сообщив её название — «кутшукта». И вот, сойдя в Златоусте с поезда, Кэт Марсден со своей спутницей Адой Филд продолжают путь на восток на санях. Что интересно, видимо, осознав всю сложность пути, на Ирбитской ярмарке они приобретают собственные сани.
В апреле месяце они добираются до Иркутска, где нашу героиню принимает лично генерал-губернатор, и организовывает комитет для оказания помощи больным лепрой. Его заседание проходит уже 1 (13) мая, в день рождения Кэт. Дальше она следует в Якутск, куда добираться приходится по Лене на плоскодонном паузке в течение трёх недель. Как позже вспоминала мисс Марсден, там не было возможности раздеться или переменить одежду, им приходилось спать где попало между грузом, а питаться самой простой пищей. В таких тяжёлых условиях она добирается до Якутска, где встречается с местным епископом и организует с его помощью комитет, аналогичный иркутскому.
Что вы думаете, она делает дальше? Правильно — едет искать траву и смотреть, в каких условиях проживают якутские прокажённые. И вот британская леди, никогда до этого не ездившая на лошади, выезжает 10 июня верхом в Вилюйск в сопровождении чиновника особых поручений и казака. Поскольку в Сибири того времени почтовые тракты зачастую существовали лишь в воображении картографа, то это путешествие стало для ней тяжёлым испытанием. Всего пришлось проехать около 3 000 вёрст по полному бездорожью, борясь с таёжным гнусом. Однако местные жители, когда узнавали о цели её миссии, всегда стремились помочь: прорубить дорогу или навести гать через болота.
В Вилюйске их встретил местный священник Иоанн Винокуров, проповедовавший среди больных лепрой. В те времена якуты по-прежнему считали эту болезнь проклятием, а оттого заболевших навсегда изгоняли в лесную глушь. Такую глушь возле озера Абунгда и посетила Кэт, придя в ужас от условий, в которой проживали эти люди. После этого она решила устроить в Якутской области колонию для прокажённых. Траву, естественно, тоже нашла, забрав с собой несколько образцов.
На обратном пути в Иркутск наша героиня была совершенно больной и разбитой, почти не вставала с койки, однако буквально на следующее утро по прибытии в Иркутск провела заседание комитета, на котором была собрана сумма порядка 10 тысяч рублей, которые планировалось потратить на тёплую одежду и коров для больных лепрой, а также построить им просторные юрты для временного проживания.
Прокажённые якуты в Вилюйской колонии
Кэт Марсден вернулась в Москву в декабре 1891 года — через 11 месяцев после начала путешествия. Здесь она уговорила княгиню Шаховскую отправить на помощь якутским прокажённым из Александровской общины «Утоли моя печали» пятерых сестёр милосердия. Те покинули Москву 17 марта 1892 года и прибыли в Якутск в августе 1892 года, собрав по пути много пожертвований.
По возвращении в Англию наша героиня продолжила выступать с лекциями, собирать пожертвования и начала работу над книгой, которая в итоге вышла одновременно в Лондоне и Нью-Йорке, имея огромный успех. Только за первые три года та была переиздана 12 раз. К июню 1893 года основанный Кэт Марсден Фонд помощи прокажённым собрал 2400 фунтов стерлингов пожертвований, большая часть которых была передана Константину Петровичу Победоносцеву и была впоследствии использована для постройки колонии близ Вилюйска.
Через 38 лет Кэт Марсден скончается в нищете в Лондоне, прикованной к постели в Спрингфилдском приюте для умалишённых в Уондсуэрте. И это будет, безусловно, трагический финал для столь сильной и целеустремлённой женщины.
Поиски чудесной травы, спасающей от проказы, увенчались лишь частичным успехом: было найдено некое растение и добыты его образцы. Его сок эвенки, действительно, применяли для заживления ран при лепре, однако осталось недоказанным влияние этой травы на развитие самого заболевания.
А вот что стало реальным успехом, так это строительство колонии для прокажённых в Вилюйске. Оно было завершено к 1897 году, а сам по себе Вилюйский лепрозорий функционировал вплоть до 1962 года, когда оставшихся больных перевели в Иркутск. С 1970 года на месте бывшего лепрозория действует Вилюйский психоневрологический дом-интернат, там же расположен музей. В 1997 году к столетнему юбилею открытия лепрозория интернату было присвоено имя Кэт Марсден.
Читая жизнеописание мисс Марсден, невольно задумываешься о том, что если ты считаешь свою жизнь скучной и однообразной, то, пожалуй, так и есть. Особенно, когда начинаешь сравнивать себя с подобными стальными женщинами.
