Анна сидела в темноте своей комнаты, сжимая в руках телефон. Экран светился входящим сообщением от матери:
"Доченька, прости. Мы больше не справляемся. Отец в больнице."
Часы показывали три часа ночи. За окном шумел дождь, и капли стучали по карнизу в какой-то безумной пляске. Совсем как мысли в её голове.
- Нет, нет, нет... - шептала она, снова и снова перечитывая сообщение.
Утром, наспех собравшись, она мчалась в больницу. В приёмном покое её встретила мать - осунувшаяся, с покрасневшими глазами.
- Мама, что случилось? Почему ты не позвонила раньше?
- Не хотела тебя беспокоить... У папы сердечный приступ. Врачи говорят, нужна операция. Дорогая. А у нас... - мама всхлипнула. - У нас долги, Анечка. Много долгов. Мы пытались справиться сами...
Анна обняла мать, чувствуя, как та дрожит.
- Два миллиона. И это только на операцию...
Анна прикрыла глаза. Её учительской зарплаты едва хватало на жизнь.
- Что-нибудь придумаем, мам. Обязательно придумаем.
Через неделю раздался звонок от тёти Веры - маминой старшей сестры.
- Анечка, есть решение. Только... - она замялась. - Только не знаю, как ты к этому отнесёшься.
- Какое решение, тётя Вера?
- Помнишь Михаила Петровича? Он интересовался тобой на последнем семейном празднике.
Анна помнила. Высокий седой мужчина, державшийся чуть в стороне от всех. Владелец строительной компании, друг семьи.
- Он... он сделал предложение, Анечка. Сказал, что готов помочь с долгами и лечением отца. Взамен...
- Взамен на брак? - голос Анны дрогнул.
- Да, девочка моя. Он человек порядочный, уважаемый. Вдовец. Говорит, что ты напомнила ему молодую жену.
Анна молчала, глядя в окно на моросящий дождь.
- Тётя Вера, ему же... сколько?
- Шестьдесят пять. Но он...
- Я поняла. Мне нужно подумать.
Вечером она сидела в кафе с Димой - своим почти женихом. Они встречались уже год, строили планы на будущее.
- Ты с ума сошла? - он смотрел на неё расширенными глазами. - Выйти замуж за старика?
- А что ты предлагаешь? - тихо спросила она. - У тебя есть два миллиона?
- Ты же знаешь, я только начинаю карьеру. Может, через пару лет...
- Папа может не дожить до этого момента.
- Послушай, - он взял её за руку. - Давай займём где-нибудь? Я помогу выплачивать...
- Дима, нам никто не даст такую сумму. А если и даст - как мы будем отдавать с наших зарплат?
Он молчал, и в этом молчании была вся правда их положения.
Через три дня Анна сидела в кабинете Михаила Петровича. Светлое помещение с панорамными окнами казалось слишком большим для двоих.
- Я не буду давить на вас, Анна, - его голос звучал мягко. - Но хочу, чтобы вы знали: я не жду от вас любви. Только уважения и... компании. Мне одиноко.
Он улыбнулся какой-то грустной улыбкой:
- Знаете, когда я увидел вас на том празднике... Вы были так похожи на мою Катю. Те же глаза, тот же взгляд... Она тоже была учительницей.
- Умерла пятнадцать лет назад. Рак. С тех пор я... - он махнул рукой. - Впрочем, это неважно. Важно то, что я могу помочь вашей семье. И обещаю: вы не будете ни в чём нуждаться.
Анна смотрела на свои руки, сжатые на коленях:
- Конечно. Но учтите: состояние вашего отца ухудшается.
Она вышла из офиса на дрожащих ногах. Села на скамейку в сквере напротив. Достала телефон, набрала номер Димы. Длинные гудки, потом: "Абонент не может ответить сейчас..."
Вечером она приехала к родителям. Отец лежал бледный, исхудавший.
- Держусь, дочка, - он попытался улыбнуться. - Ты какая-то встревоженная. Что-то случилось?
Она покачала головой, сжимая его руку:
- Всё будет хорошо, папа. Я обещаю.
Выйдя из палаты, она достала телефон и набрала номер:
- Михаил Петрович? Я согласна.
Свадьба была скромной. Дима не пришёл - прислал короткое сообщение: "Прости. Не могу на это смотреть."
Отца прооперировали через неделю после регистрации. Операция прошла успешно. А Анна переехала в большой дом на окраине города, где теперь была хозяйкой.
Жизнь с Михаилом Петровичем оказалась... спокойной. Он действительно не требовал от неё ничего, кроме присутствия за завтраком и ужином. У Анны была своя спальня, просторная и светлая, с видом на сад. Она продолжала работать в школе, хотя муж предлагал оставить работу.
- Зачем тебе это? - спрашивал он. - Ты теперь обеспечена всем.
- Я люблю свою работу, - отвечала она. - И детей люблю.
Он только кивал, не настаивая.
Отец постепенно восстанавливался. Когда его выписали, Михаил Петрович настоял, чтобы родители Анны переехали в загородный дом, который он купил специально для них.
- Там воздух чище, - сказал он. - Твоему отцу это нужно.
Анна была благодарна. Действительно благодарна. Но иногда, особенно по ночам, она лежала без сна, глядя в потолок, и думала о Диме. Он больше не звонил, не писал. Только однажды она случайно встретила его в торговом центре.
- Привет, - сказал он, останавливаясь. - Как ты?
- Тоже... нормально. Слышал, твой отец поправился?
- Анна, я... - он запнулся. - Я часто думаю о тебе.
- Не надо, Дима, - она покачала головой. - Просто... не надо.
В тот вечер она впервые напилась. Михаил Петрович нашёл её в гостиной с бутылкой вина.
- Что случилось? - спросил он, присаживаясь рядом.
- Я такая дура... - она всхлипнула. - Продалась за деньги...
- Нет, - он мягко забрал у неё бокал. - Ты спасла отца. Это разные вещи.
- В мотивах, Анна. Всегда в мотивах.
Через год умерла мама Михаила Петровича. Ей было восемьдесят семь. На похоронах Анна впервые увидела его плачущим.
- Знаешь, - сказал он вечером, - она всё спрашивала, когда у нас будут дети.
- Нет, - он грустно улыбнулся. - В моём возрасте это было бы эгоистично. Но ты... ты молодая. Ты должна стать матерью.
- Я переписал на тебя большую часть имущества. И... я подаю на развод.
- Что? - она не верила своим ушам. - Почему?
- Потому что ты заслуживаешь настоящего счастья. Настоящей любви. А не быть сиделкой при старике.
- Тише, - он поднял руку. - Я всё решил. Компанией будет управлять мой зам, ты получишь дивиденды как акционер. Хватит на безбедную жизнь. А я... я уеду в Испанию. Давно мечтал.
- Ты самый благородный человек из всех, кого я знаю.
- Нет, - он покачал головой. - Просто я слишком хорошо помню, как любил свою Катю. И хочу, чтобы ты тоже была любима.
Развод прошёл быстро и тихо. Михаил Петрович действительно уехал в Испанию, изредка присылал открытки. Анна осталась в его доме - теперь уже своём.
Дима позвонил через месяц после развода:
- Я слышал... Можно встретиться?
Она согласилась. Они встретились в том же кафе.
- Я все это время... - начал он.
- Нет, - перебила она. - Дима, послушай. Я благодарна тебе.
- За то, что ты не смог найти эти деньги. Иначе я никогда бы не узнала, что такие люди, как Михаил Петрович, существуют.
- Нет. Но я уважаю его больше, чем кого-либо. Он научил меня, что любовь - это не только страсть. Это ещё и благородство.
- Нет никаких "мы", Дима. Уже нет.
Выйдя из кафе, она набрала номер Михаила Петровича. После нескольких гудков он ответил:
- Анна? Что-то случилось?
- Нет, - она улыбнулась. - Просто хотела сказать спасибо. За всё.
- Будь счастлива, девочка моя. Ты заслуживаешь этого.
Она шла по вечернему городу, и впервые за долгое время чувствовала себя по-настоящему свободной. Впереди была целая жизнь, и она точно знала: теперь всё будет хорошо.
А через год она встретила Его. Но это уже совсем другая история...
