Авторский рассказ + Снег

Снег еще не сошел. Большими проплешинами темнели лесные поляны. Начиналась другая жизнь. Присев и сжавшись, он оглядывал со страхом свое будущее царство.

Весна прошла в неусыпной опеке и учебе. Однажды, они переплывали большую реку. Зацепившись за загривок матери, он благополучно совершил свой первый в жизни заплыв. Любил и подурачиться. Залазил на молодые сосенки. Добравшись до макушки и повиснув, нагибал молодое деревце. Вершинка сгибалась, но не ломалась под небольшим весом. Пружинила, качаясь в разные стороны, а он верещал на весь лес от восторга. Или, выбрав прямое, как свечка дерево, без сучков до самой вершины, быстро взбирался до его кроны. И там, ослабив хватку, скользил на кончиках когтей по стволу. Шелуха летела во все стороны. С опытом увеличилась скорость подъема и спуска. Однажды это спасло его. Ковыряясь в лесной подстилке, он отдалился от матери. Большой медведь появился внезапно. Этот огромный самец приходил к матери в июне, когда был гон. Он и опомниться не успел, как уже сидел на вершине дерева. Пришелец уже стоял у корней на задних лапах, положив передние на ствол и, не отрываясь, смотрел на него. Оттолкнувшись вдруг, он всем весом ударил передними лапами по стволу. Ходуном заходила вершина. Он чуть не сорвался. И тогда он заревел на весь лес. Медведица появилась мгновенно. Напала сразу без всяких предупреждений. Она была меньше, но ярость ее была столь неистовой, что громила сразу бросился наутек. С тех пор он стал осторожнее.

Все лето водила его по своим угодьям медведица: показывала ягодные болота, где все сине от голубичных и черничных кустов, валы, заросшие сладкой лесной малиной, безопасные овсяные поля, лужи, где после разлива реки оставалась рыба, красные от клюквы рямы. К осени он подтянулся. Завязавшийся жирок, придавал некоторую солидность. Весь сентябрь они провели в кедрачах. Год был удачным, и шишки хватало всем обитателям бескрайней тайги. Они усиленно питались, пользуясь кратким мигом изобилия. Никуда больше не ходили. Ели и спали. Нагуливали жировой запас перед долгой и беспощадной зимой. Она не простит ошибок, совершенных летом. Медведь без жира и берлоги обречен на медленную голодную смерть.

Их берлога была уже готова. Под старым, вывернутым с корнями кедром. Аккуратная и не приметная она ждала их.

К концу октября стал пролетать снег, и медведица повела его к берлоге. Сначала она стала уходить все дальше от места будущей зимовки. Они заложили большой крюк. Медведица шла не спеша. Могла пол дня лежать на своем следу – слушать, не идет ли кто за ними. Она петляла. Не единожды пересекала свой же след. К берлоге подошли, когда снег уже не таял. Стояла первая декада ноября, когда медвежье семейство сделав несколько петель и сдвоек, улеглось под свой же след. Сутки слушала и принюхивалась медведица. Только окончательно убедившись, что все спокойно, побрела к берлоге. Забравшись и заткнув вход за собой, еще долго сидели, прислушиваясь. Потом, потихоньку умостившись в своем зимнем жилище, наконец-то уснули. Медвежонок часто ворочался и просыпался. Очнувшись, он слышал, как воет вьюга, в другой раз уже трещали деревья на морозе. А однажды он проснулся от какого-то писка. С удивлением обнаружил, как мать облизывает двух новорожденных медвежат. Так у него появились брат и сестра.

Он еще не догадывался, что эти два невзрачных комочка превратят будущее лето в сущий кошмар. А он, будущий хозяин леса, окажется в незавидной роли помощника – пестуна, но это уже совсем другая история.

— Тпрууу! Кто такие и откуда будете? — перекричал незнакомец вой ветра.

От неожиданности молодая вскрикнула, а Новацкий подпрыгнул и стал пунцовым, разозлясь на напугавшего нас. Он было открыл рот, но, зная его крутой нрав, я быстро взял ситуацию в свои руки, чтобы не затевать ссору, которая была ни к чему. С оскорблением можно было разобраться позже.

— Помещики Левин и Новацкий с женой. Заблудились. Свернули где-то не туда. Как на дорогу вернуться? — прокричал я сквозь свист метели, надеясь, что незнакомец услышит.

— На дорогу не поведу. Сам потеряюсь, — отрезал незнакомец и поскакал на своей резвой кобылке вокруг наших саней.

— Ах ты, пес! — прокричал ему Новацкий.

Будь мы в другой ситуации, он приказал бы лупить этого мужика до кровавой пены на спине.

— Не надо, Боренька, — подала голос Анастасия Юрьевна.

— Молчи! — рявкнул на нее муж, следя глазами за незнакомцем, который, не останавливаясь, кружил вокруг наших саней.

Я не знал, что сказать, смотря на пунцового от злости Новацкого и бледную от холода и усталости Анастасию Юрьевну, поэтому отвел взгляд и сквозь метель попытался разглядеть незнакомца. На нем была грубо сшитая шуба и такая же шапка, глубоко надвинутая на лоб. Нижняя часть лица пряталась под высоким воротником. И только маленькие цепкие глазки выглядывали наружу, разглядывая молодую Новацкую во время разговора со мной.

— Можете ко мне поехать! — прокричал мне в ухо незнакомец, подъехав ближе.

Я вздрогнул и посмотрел на Новацкого, который зашевелился под грудой накидок.

— Да я тебя… — начал орать он.

— Отогрею. Накормлю, — невозмутимо продолжил незнакомец, — девица ваша, вон, совсем промерзла.

После этой фразы пунцовое лицо Новацкого стало багровым. Я испугался, что его хватит удар.

— Ах ты! Да я тебя своими руками… — Новацкий начал сбрасывать с себя шубы и многочисленные одеяла, которыми был укрыт, по-видимому, собираясь вылезти из саней и разобраться с обидчиком.

Незнакомец невозмутимо следил за происходящим, не говоря ни слова. Гнев Новацкого его совсем не тронул. Он не мог не понимать, что являлся едва ли не единственным спасением в ситуации, в которую мы угодили, и не торопился извиняться. Удивляло меня, что он совсем не заботился о будущем, в котором мы обязательно спросим его за нанесенные оскорбления.

— Боря! Боренька! — донесся до меня голос Анастасии Юрьевны, увещевающей мужа.

Сам же я не знал, что сказать. Меня раздирали противоречия. С одной стороны, незнакомец оскорбил нас и вызывал во мне странное чувство тревоги. Мне казалось подозрительным его случайное появление в такую бурю и нежелание вести нас на дорогу.

С другой стороны, метель не собиралась останавливаться, лошади наши устали, сами мы дрожали от холода. К тому же состояние Анастасии Юрьевны вызывало у меня сильные опасения. Я боялся, что поездка эта обернется для нее лихорадкой. Сколько еще Ванька сможет водить лошадей по сугробам, пока не свалится с ног? А скоро начнет темнеть, дни зимой короткие.

— Борис! — примирительным тоном обратился я к своему другу. — У нас нет другого выхода.

— Что? — прокричал Новацкий, выпучив на меня глаза.

— У нас нет другого выхода. Сколько Ванька уже ищет дорогу? И сколько еще будет искать? — пытался я достучаться до Новацкого. — Надо ехать, пока предлагают. Другого выхода нет.

— К этому вот? — рявкнул Новацкий. — Ты предлагаешь нам ехать к этому вот псу?

— Именно это ваш друг и предлагает, — ответил за меня незнакомец, уставившись Новацкому в глаза.

Его немигающий взгляд заставил меня вздрогнуть. Было в нем что-то страшное и в тоже время завораживающее. Казалось, даже метель на мгновение остановилась, пока незнакомец смотрел в глаза Новацкому.

Я перевел взгляд на друга и удивился произошедшей в нем перемене. Он перестал пытаться сбросить с себя накидки, приобрел спокойный, даже немного пристыженный, вид и сказал:

— Поехали!

Я не знал, как реагировать на столь неожиданный поворот и смог лишь вопросительно посмотреть на друга. Он кивнул мне, как бы подтверждая ранее сказанное и соглашаясь ехать к этому мужику.

— Поехали к вам, коли дорогу показать не можете, — прокричал я, пожимая плечами.

Незнакомец удовлетворенно кивнул и пришпорил коня.

***

Ехали долго. Метель не останавливалась ни на минуту, становясь только злее. Яростный ветер кидал в лицо колючий снег. Я чувствовал, как он пробивает плотные шкуры, в которые был укутан. Ноги и руки немели от холода. Я судорожно сжимал и разжимал пальцы, чтобы разогнать тепло. Анастасия Юрьевна ехала теперь с закрытыми глазами, погрузив лицо по самый нос в плотную накидку. Иногда мне казалось, что девушка давно едет без сознания. Сквозь снежную стену я со страхом посматривал на ее грудь, всякий раз успокаиваясь, когда удавалось разглядеть, что она поднимается.

В густых сумерках мы заехали в лес. Мне стало не по себе. Я надеялся, что незнакомец приведет нас в деревню. А он завел нас в лес, где под высокими кронами стало совсем темно. Зато метель стихла. Ветер больше не трепал, как сумасшедший. Чуть погодя перед нами показался дом.

Небольшой и бревенчатый, он стоял на опушке в окружении нескольких низких строений. В окнах горел желтый свет, от которого сразу стало теплее. И все же тревожное чувство, не покидавшее меня с самой встречи с всадником, еще сильнее разлилось в груди. Расположение дома окончательно лишило душевного покоя. Почему незнакомец выбрал себе столь странное место, чтобы поселиться? Он не показался мне отшельником, удалившимся от людей с целью замаливать грехи в лесной тишине. Такие не разъезжают на лошадях посреди бурной метели. Я посчитал, что он вполне мог быть управляющим у какого-нибудь помещика. Его крепость и уверенный взгляд хорошо подходили для надзора над крестьянами. Но тогда он должен был привести нас в поместье своего барина, а никак не в лесную глушь, где, кроме его дома и нескольких строений, были только высокие деревья и вой ветра.

Кучер остановил у самого крыльца и оглянулся на меня с непониманием во взгляде. Незнакомец скрылся в одном из низких строений, по-видимому, служившим конюшней, не сказав ему ни слова. От растерянности я пожал плечами, не зная, что приказать Ваньке и остался сидеть, пытаясь решить с Новацким, что нам предпринять. Анастасия Юрьевна открыла уставшие глаза и вопросительно посмотрела на мужа.

— Приехали? — едва слышно спросила она.

— Вроде как, — отозвался он, оставаясь странно спокойным всю дорогу и сейчас. Весь гнев будто вышел из него после того взгляда незнакомца.

Я же не знал, как поступить. Стоило ли вылезти из саней и зайти в дом без приглашения? Или незнакомец все-таки проявит должное уважение хоть теперь и сопроводит нас в свое жилище с положенными почестями.

— Барин? — неуверенно подал голос кучер, продолжая ждать от меня приказа.

Я было открыл рот, но увидел незнакомца, вышедшего из строения, которое я посчитал конюшней. Он бодро дошел до нашего кучера и отдал ему распоряжения. А потом приблизился к нам, залез в сани и начал откидывать многочисленные одеяла и шубы с молодой Новацкой, которая со страхом посмотрела на мужа.

К моему удивлению Борис никак не отреагировал на подобное поведение незнакомца. Он остался сидеть и равнодушно наблюдать за действиями мужика, даже когда тот скинул последнюю шубу с Анастасии Юрьевны и грубо подхватил ее на руки. Девушка вскрикнула, но незнакомец не обратил на это внимания.

— Боря! Боря! — кричала Анастасия Юрьевна сквозь слезы, но Новацкий теперь сидел, смотря прямо перед собой как будто в забытье.
Незнакомец с Анастасией Юрьевной на руках спрыгнул с саней, быстро взбежал по крыльцу дома и скрылся за дверью.

Я же сидел, пораженный произошедшей сценой. Чутье подсказывало, что мы совершили огромную ошибку, доверившись и последовав за незнакомцем. Я решительно не понимал перемены в Новацком. Куда подевалась его спесь? Прежний Борис устроил бы такую взбучку, если б кто-то позволил нанести ему подобное оскорбление. А теперь он сидел странно безучастный, будто случившееся его не касалось. Он не двигался, словно не собирался освобождаться от накидок и следовать в дом, куда неотесанный мужик только что уволок его молодую супругу.

— Борис! — окликнул я Новацкого.

Он перевел на меня равнодушный взгляд, от которого у меня озноб прошел по спине. Что-то случилось с другом после встречи с незнакомцем в поле.

— Борис! — громче крикнул я.

Новацкий наконец зашевелился. Я тоже принялся сбрасывать с себя шубы и одеяла. И хотя волновался за Анастасию Юрьевну и был уверен, что внутри дома ждет тепло, почему-то не торопился туда попасть. Даже кучер пришел нам на подмогу, заметив, как долго мы не вылезаем из саней. Мне стало стыдно, ведь он намучался больше нашего. К тому же я чуть не повалил его и не упал сам, когда наконец выбрался из саней. Мои ноги подкосились от долгого сидения. Затекли и замерзли. Требовалось время, чтобы разогнать кровь и заставить их работать.

Вместе мы спустили с саней тучную фигуру Новацкого. Не говоря ни слова, он поднялся по ступеням крыльца и распахнул дверь, из которой на снег пролился теплый желтый свет.

Я с непониманием проводил друга взглядом. В глазах Ваньки застыло изумление, но он ничего не спросил. Кучер не мог не видеть поведения незнакомца и как тот бесцеремонно поступил с Анастасией Юрьевной. Не мог Ванька не заметить и перемену в Новацком, всегда ругавшим мужиков на чем свет стоит, а теперь странно спокойного. Я же поблагодарил его и поднялся по ступеням, предупредив, что он может еще понадобиться и должен быть готовым отправиться в путь в любую минуту. Ванька кивнул и повел лошадей в строение, которое, как я предполагал, и оказалось конюшней.

В ушах еще звенела метель. А тело покалывало после долгого сидения. Дал знать о себе и желудок, который давно не видел еды. И все же я не торопился попасть в долгожданное тепло, нутром чуя, что там меня не ждет ничего хорошего. Но делать было нечего — я вздохнул и открыл дверь.

Я ожидал услышать крики и возню после нанесенного Новацкому оскорбления. Но меня встретила тишина. Дом оказался тесным и теплым. Низкий потолок давил на плечи, заставляя пригибать голову. Пройдя по узкому коридору, я сразу оказался на кухне. Хотя видел впереди еще несколько дверей. По-видимому, одна вела в спальню хозяина, а две другие в остальные комнаты.

Новацкий с женой уже сидели за столом, грубо сколоченным из дерева. Он лоснился от жира, давая понять, что не первый год находится в использовании и следят за ним плохо. По двум сторонам от него стояли лавки, что навело меня на мысли о наличии у незнакомца семьи. Сам же он восседал во главе стола и без своей шубы казался не таким широкоплечим, но все же крепким. На бычьей шее сидела голова с черными хитрыми глазками, которые то и дело останавливались на Анастасии Юрьевне.

Новацкий сидел, втянув шею в плечи и все с тем же равнодушным взглядом уставившись перед собой. Анастасия Юрьевна тоже показалась мне безразличной. Она сидела с прямой спиной и отсутствующим выражением лица. Кажется, они даже не заметили моего появления. Зато оно не укрылось от незнакомца.

— Заходите, Левин, — обратился он ко мне без должного почтения.

Подавив гордость, я без слов ступил в жарко натопленную кухню и сел на лавку напротив Новацкого с женой, чувствуя приятное головокружение, которое обыкновенно бывает у меня, когда я попадаю с мороза в тепло и наоборот.

— Дуня, Маша! Несите, — крикнул незнакомец.

В кухню зашли две неопрятные девки в засаленной одежде и с растрепавшимися волосами. По виду им было не больше семнадцати. Худые тряпки и давно немытый вид сильно испортили первое впечатление, но приглядевшись я увидел высокие скулы, пухлые губы и озорные глаза, делавшие лица очень симпатичными. Девки были похожи, по-видимому, сестры, но уточнять у незнакомца я не стал.

Не здороваясь и не улыбаясь, они заставили стол нехитрой едой и удалились так же быстро и неожиданно, как появились.

— Дочки мои, — объяснил незнакомец, накладывая в свою тарелку квашеную капусту, — сами мы неблагородных кровей. Так что кушаний заморских предложить не можем. Но что сами едим, тем и с вами поделимся, не пожадничаем, — улыбнулся он.

Мой голод дал о себе знать урчанием в животе. Но вид нечесаных девок пробудил гадливость, которая не давала взять хотя бы пару картофелин. Новацкий же напротив щедро накладывал себе в тарелку простую снедь. Не отставала от него и Анастасия Юрьевна, чем сильно удивила меня. Куда подевались их манеры? Почему Борис так спокоен и ничуть не оскорблен поведением незнакомца? Анастасия Юрьевна и вовсе должна сгорать от стыда и гнева после того, как ее силой стащили с саней.

— Чуть погодите и будет мясо, — сказал незнакомец, откусывая соленый огурец с громким хрустом.

Я оторвался от Новацкого и его супруги и перевел взгляд на незнакомца. Мы встретились глазами и по телу пробежала дрожь. Я не мог отвести взгляда, чувствуя, как в голове разгорается тепло. Ручьями оно растекалось по телу, добираясь до самых пальцев. Я чувствовал его странную пульсацию, вместе с которой мне становилось спокойно.

Наконец, незнакомец сам разорвал этот контакт, потянувшись за новым огурцом. Мне сразу стало зябко. Захотелось еще раз испытать то чувство покоя и тепла, которое принес его взгляд.

— Хотелось бы узнать ваше имя, — произнес я с робостью, непонятно откуда взявшейся в моем голосе.

— Называйте Степаном.

В кухню вошла одна из девок, в молчании поставив на стол несколько бутылок мутной жидкости.

— Ну давайте согреемся, — предложил Степан.

Растирая руки, он поднялся и разлил мутную жидкость по стаканам. Пахнуло крепким самогоном, который не был мне в новинку. И все же мутность его и зеленоватый цвет смущали.

— Уууух! — опрокинул Степан содержимое стакана в горло и занюхал рукавом рубахи.

Я посмотрел на Новацкого, который с покорностью выпил самогонку и даже не поморщился. Жуя огурец, он продолжал смотреть перед собой равнодушным взглядом. Мне показалось, будто он тронулся умом и находится сейчас не здесь, а в другом месте — в своих фантазиях. Я открыл рот, чтобы окликнуть его и привлечь тем самым внимание, но увидел, как Анастасия Юрьевна подняла свой стакан и выпила его содержимое. Я никак не ожидал подобного поведения от молодой Новацкой.

— Отчего ж не пьете, Левин? — спросил незнакомец, прервав мои мысли. — Иль брезгуете?

Я посмотрел на него и снова не смог отвести взгляда. В его глазах заклубилось синее марево. Оно окутывало меня, проникало внутрь, разжигая в теле уже знакомое приятное тепло.

Рука сама подняла стакан и вылила его содержимое в рот. Потом потянулась к миске с солеными огурцами, взяла один и заставила откусить.

Степан улыбнулся, синяя дымка в его глазах начала рассеиваться, но тепло из моего тела теперь не уходило. Я чувствовал его присутствие, даже когда незнакомец отвел взгляд.

— Самогоночка-то хорошо идет! — засмеялся Степан.

Ему никто не ответил. Новацкие продолжали жевать и пить подливаемый самогон. Я не отставал от них, хотя вовсе не хотел напиваться. Но тело будто не слушало меня больше. Голова работала медленно.

Когда в кухню опять заявились девки, моя рука шлепнула одну из них по заднице. Степан захохотал, а девица улыбнулась, бросив на меня дерзкий взгляд из-под густых бровей, и поставила на стол истекающий жиром ароматный кусок свинины. Как и обещал, Степан не пожадничал с угощением и разложил всем по большому куску. Мясо было мягкое, жирное и вкусное, но совсем не походило на свинину. Нежное, оно таяло на языке и почти не требовало разжевывания.

Девка, которую моя рука шлепнула по заду, так и вертелась рядом, то и дело подливая в мой стакан и наполняя тарелку. Вторая делала тоже самое для Новацкого и его жены. Впрочем, Анастасия Юрьевна скоро исчезли и я совершенно не понял, как это произошло. Туман в моей голове становился все гуще. Я давно уже потерял контроль над телом, но теперь боялся, что и сознание больше не принадлежит мне. И все же когда грязная девка залезла ко мне на колени и разинула страшную пасть без зубов и языка, я смог спросить:

— Что с ней стало?

Степан подскочил, видимо, не ожидая, что я все еще в состоянии говорить, посмотрел на меня долгим взглядом и ответил:

— Болтала много!
Новацкий упал лицом в тарелку и громко захрапел, чем вызвал хохот девок и Степана. Мне же было совсем не смешно. Путаным сознанием я понимал, что меня ждет подобная участь, если я не прекращу пить. Но проклятая рука продолжала заливать самогонку мне в глотку. А грязная девка не ленилась подливать ее снова и снова.

Закончив хохотать, Степан поднялся и вместе со второй девкой вынес Новацкого, голова которого безвольно болталась. Я хотел помочь, но в очередной раз убедился, что тело больше не слушается разума. И все же я смог заставить свой язык спросить вернувшегося Степана:

— Кто вы? Что за чертовщина тут творится?

Девка засмеялась и спрыгнула с моих колен, а незнакомец сел на свое прежнее место и ответил:

— Дочки мои — пропащие, как и мамаша их.

Он положил локти на стол, облокотился и посмотрел на меня трезвыми серьезными глазами. Его голос доносился, как со дна реки.

— Извел я ее.

— Кого? — смог выдавить я из себя.

— Жену, конечно, кого же еще? А дочкам языки вот… Шоб не болтали.

Это было последнее, что я услышал. Думается, что потом моя голова с грохотом упала на стол, как давеча Новацкого.

***

Очнулся я оттого, что задыхался. Перевернулся на четвереньки, и меня долго рвало съеденным и выпитым. Когда отпустило, я сел и услышал звяканье. Обыкновенно, такой звук бывает у цепей моих сторожевых собак, когда они бегают туда-сюда.

В нос ударил аромат навоза, железа и свежей соломы. Меня что же, оттащили ночевать в хлев? Я огляделся, но было слишком темно, чтобы что-то увидеть. Я пошевелился и почувствовал на ноге что-то тяжелое. Подтянул ее к себе и увидел на щиколотке широкий ржавый браслет, от которого в темноту тянулась толстая цепь с большими звеньями.

В соломе зашуршало.

— Борис? — крикнул я хриплым голосом, думая, что шевелится Новацкий.

Тишина.

— Анастасия Юрьевна?

Тишина.

Я всмотрелся в темноту и медленно пополз вперед. В соломе кто-то шуршал. Может, Новацкий ворочается, но не слышит меня спьяну? А Анастасию Юрьевну, наверное, в доме уложили. Не будет же Степан девушку в хлев отправлять. А сажать гостя на цепь будет? От этой мысли меня передернуло.

В соломе снова завозились.

— Борис?!

Тишина.

Я подполз к концу цепи. Она крепилась к штырю, загнанному в пол. Осмотрелся, но опять ничего не увидел в темноте, к которой никак не хотели привыкать глаза.

— Борис? — снова спросил я.

Тишина.

Я пополз вперед, пока не врезался головой во что-то мокрое и холодное. В нос ударил запах железа. Я задрал голову и вгляделся в темноту. То, что я увидел, заставило вскрикнуть и отползти.

На крюках висели руки и ноги, под которыми были черные лужицы крови. Одно бедро было обрезано до самой кости. Я вспомнил сочное мясо, которое ел накануне, удивляясь его вкусу, и меня еще раз вырвало.

Придя в себя, я остановил свой взгляд на двух головах, болтавшихся рядом с руками и ногами.

Мой кучер Ванька, видимо, кричал, когда прощался с жизнью. Лицо его было перекошено от ужаса, распахнутый рот зиял черной пустотой.

Новацкий же остался равнодушным, когда с ним расправлялись палачи. Я вспомнил, как он уронил голову на стол и как Степан с девкой куда-то оттащили его. Видимо, он так и остался в бессознательном состоянии после изрядного количества самогона. Но это и к лучшему. Он хотя бы не понял, что с ним произошло.

Сглотнув, я присмотрелся лучше, пытаясь разглядеть останки Анастасии Юрьевны. Но как не напрягал глаза, видел только четыре ноги, три руки и две головы. Зрелище это пугало меня. От мысли, что изуверы, обитающие в этом месте, могли делать сейчас с юной девушкой, холодный пот выступил на теле.

Солома зашуршала. Что-то кинулось на меня из темноты, обдавая зловонным дыханием. От неожиданности я повалился на спину и закричал.

Но это не испугало и не остановило нападавшее животное. Оно продолжало кидаться, шипя и стуча зубами. Я услышал звон цепи — значит, оно тоже привязано. Это давало надежду, что оно не сможет до меня дотянуться. Рассмотреть его не получалось. Я отполз подальше и замер.

Животное затихло. Я увидел, как оно отходит, скрываясь в одном из загонов, и успокоился насколько это было возможно. А потом стал рассматривать помещение привыкшими к темноте глазами.

Оно походило на скотный двор. Окон не было совсем. С левой стороны осталось несколько загонов, в которых обыкновенно держат свиней. А с правой висели останки Новацкого и моего кучера.

Противоположную стену разглядеть было трудно, но там угадывалась дверь. Нужно было дойти до нее и попытаться открыть. Вот только как быть с кинувшимся на меня животным?

От мысли, что меня оставили в живых, чтобы разделать на куски позднее, когда закончится мясо, которое сейчас висело на крюках, стало страшно. Но одновременно я испытал и облегчение, понимая, что в таком случае животное здесь, чтобы охранять меня, а не рвать на части, и, значит, его цепь не позволит до меня дотянуться.

Я унял поднявшуюся панику и медленно пополз к двери, стараясь как можно меньше шуршать соломой.

Животное резко выскочило из загона и полоснуло меня по лицу острыми когтями. Щеки обожгло болью. Из глубоких царапин потекла кровь. Я крикнул и отбежал к стене.

От запаха свежей крови животное пришло в бешенство. Оно припадало на задние ноги, тянулось ко мне передними, шипело и щелкало зубами, издавая странные гортанные звуки. Я никогда не видел такого прежде. Животное походило на лысую собаку, но приглядевшись лучше я понял, что это человек. От ужаса я забыл, как дышать.

Шею человека опоясывал железный ошейник, от которого тянулась крупная цепь, уходящая в загон. Вместо ступней были затянувшиеся кожей обрубки. Как будто ступни отрезали, чтобы сравнять ноги по длине с руками и сделать передвижение на четвереньках удобнее. Кисти с длинными ногтями, больше похожими на когти, остались. Человек хищно перебирал ими, иногда выбрасывая одну вперед в тщетной попытке достать меня. На лысом черепе было несколько скудных локонов, развивающихся при каждом движении. Но больше всего меня поразили груди, болтающиеся, как скисшие помидоры. Только теперь я обратил внимание на заросший густыми черными волосами кустик между ногами и понял, что передо мной женщина.

От отвращения и ужаса я отполз к самой стене и вжался в нее. Женщина зашипела и попятилась в свой загон. Пробыла она там недолго, вскоре появившись с куском мяса в пасти. Это выглядело неестественно и тошнотворно. Женщина тащила мясо, как животное, обхватив его зубами. Усевшись, она начала есть. Я отказывался верить в то, что видели глаза, но это была человеческая рука, оторванная ниже локтя. Теперь стало понятно, почему на крюках их висело всего три — четвертую отдали этой твари.

Меня вырвало. А тварь равнодушно посмотрела на это, продолжая поглощать сырое мясо, отрывая куски зубами, как животное. Что могло сделать из человека такое? Я смотрел на ее ошейник и на свой браслет на ноге и трясся от ужаса.

Внезапно хлопнула дверь, заржали лошади, послышались шаги. Тварь замерла, прислушиваясь, а потом вернулась к своему занятию. Значит, мы были не в скотном дворе, а лишь в одной из его комнат. Возможно, противоположную стену с дверью установили специально, чтобы отгородить часть строения в качестве жилища для несчастной, бывшей когда-то человеком, или чтобы скрывать под видом конюшни свою адскую мясную лавку.

Мне ужасно хотелось крикнуть. Попросить о помощи. Но я понимал, что это глупо и может принести только беду. Поэтому решил тихо дождаться, пока явившийся покормить или осмотреть лошадей уйдет.

Наконец, за стеной стихло. Тварь продолжала равнодушно поедать руку Новацкого, как будто ничего не произошло. Неужели человечина была ей по вкусу? Или голод вынудил ее есть? Хотя по внешнему виду трудно было судить, что женщина пребывала в здравом рассудке. Скорее, наоборот, она давно его потеряла, сидя на цепи в этой тюрьме без света. Я вспомнил, как Степан рассказывал что-то про жену, которую извел. Неужели это она? Муж сошел с ума, искалечил ее и заковал в цепи, а потом наблюдал, как из человека она превращается в животное? А дочкам отрезал языки, чтобы они не смогли рассказать? Подобное просто не могло уместиться в моей голове.

Я вспомнил об Анастасии Юрьевне и мысль эта опалила сознание. Что Степан с ней сделает или уже успел сделать? Я тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Пока я сидел здесь, я не мог помочь даже себе самому, не говоря уже об Анастасии Юрьевне. Выход мне виделся только один. Обойти женщину на цепи и открыть дверь, за которой лошади.

Я собрался, встал и на трясущихся ногах сделал несколько шагов в направлении женщины. Она не обратила внимания, продолжая глодать руку. Я сделал еще несколько шагов, а потом почти дошел до торчащего из пола штыря и остановился. Женщина все также объедала конечность, не поднимая на меня взгляда. Вблизи ее вид вызывал еще больше ужаса и жалости. Грязная и голая, она сидела на соломе. Теперь я был уверен, что рассудок давно покинул ее, оставив только низменные желания. Но от этого она не перестала быть человеком. Смогу ли я убить ее? Задушить цепью? Иного выхода у меня не было.

— Эй! — крикнул я.

Женщина посмотрела на меня. Увидела, что я подошел близко к тому месту, где ей удалось меня поцарапать в прошлый раз, и отложила руку. Ощерив черно-коричневые зубы, она захрипела и поднялась на четвереньки, готовясь к прыжку.

Я собрался и сделал шаг вперед. Женщина кинулась на меня. Цепь дернула ее назад и она упала на спину. Я набросился, надавив своей цепью ей на горло. Она же вцепилась острыми ногтями мне в спину. Я едва не выпустил цепь от боли. Казалось, что ее ногти достали до самых ребер. Но осознание, что, дай я слабину, она разорвет меня на части и съест по кускам, не дало совершить ошибки. Я надавил на цепь с новой силой. Последней, что осталась во мне после пьяной ночи и пробуждения в этом страшном месте. Женщина забила обрубками ног по полу, глаза ее закатились, но руки не ослабили хватку. Я давил и давил, чувствуя, как немеют кисти, как цепь начинает скользить в них мокрая от пота. А потом услышал треск. В лицо брызнула кровь. Цепь сломала женщине кадык, продавив глотку. Спину перестало рвать когтями, руки женщины упали на пол. Я слез с нее и пополз в сторону двери. Каково же было мое удивление, когда цепь не позволила мне дотянуться. Я совсем про нее забыл.

Понимая, что снять браслет с ноги не получится, я вернулся к штырю и начал его расшатывать. Сначала он поддавался неохотно, но скоро с легкостью ходил туда-сюда, пока не дал вытащить себя из деревянного пола. Я покрутил его в руке и понял, как открыть дверь. Подошел к ней, прислушался. Лошади с той стороны тихонько храпели и жевали сено. Я толкнул дверь и замер. Жевание продолжалось. Я боялся привлечь Степана или других людей громким ржанием животных. Но, видимо, лошади или не услышали или им было все равно.

Я сильнее надавил на дверь, упершись одной ногой в пол. Получилась небольшая щель, но этого хватило, чтобы вставить в нее острый конец штыря. Я давил на него всем весом, пока дверь не затрещала, а потом распахнулась, и я повалился ничком, но успел подставить руки. Лошади, конечно, заржали в стойлах. Но я замер на месте и они скоро успокоились. Я отдышался и медленно поднялся...

Окончание в комментариях

Автор: Анна Шпаковская
Оригинальная публикация ВК

Народ ходит, кто в магазин, кто с собакой гуляет, кто просто гуляет, сам, без собаки. Погода-то хорошая, без ветра, без мороза. Тепло. С кем поздороваться, с кем поговорить постоять. Так время и идёт потихоньку. И вот некоторые диалоги, которые меня заставляют понимать, почему мы так живем. Хоть при Путине, хоть при Распутине.

Первый.

- Здарова, Тамара! Ты всю общую дорогу будешь чистить?

- Нет. Пока хватит сил и настроения.

- Дурочка, не выдумывай!

Второй. С балкона на пятом этаже(вы представляете этот женский визгливый голос с эхом, что мне снизу её очень хорошо было слышно?):

- Девушка! Вы не туда снег кидаете! Вы совсем обнаглели! Тут люди машины ставят! Носите его к заброшке!

- Выходи и покидай со мной. И поноси куда хочешь. Мне одной тяжело туда носить.(я кстати между столбами кидала, там полынь сухая в мой рост, никто туда ничего не ставит, но тетьке с балкона не видно. У неё машины вообще нет, но надо "поучаствовать"))) Всё время, пока я чистила, два с половиной часа, она так и не ушла, таращилась на меня, но снег убирать не пошла тоже)

Третий.

- Тебе хоть платят за это?

- Нет.

- А нафига ты делаешь?

- Я себе делаю. А там каждый, как знает.

- Дурочка.

Четвертый.

- Это ты мне под колеса снега накидала?

- Нет. Я в вашей стороне даже не была.

- Ну смотри у меня.. если увижу не дай бог! И ставь свою машину параллельнее.

- У меня тут неровно, её стаскивает иногда.

- Ты парковаться не умеешь просто.

Пятый.

- Зачем ты делаешь за них их работу. Пусть трактор пришлют. Им за это деньги платят.

- Я делаю себе, для себя.

- Так почисть вокруг своей машины, зачем тебе двор, дорогу общую чистить? Пусть трактор пришлют!

- Я получаю эйфорию от кислорода, да и дофамин от выполненной работы. Кайф. И завтра утром по чистой дороге мне будет ехать удобно, легко, "неожиданно и приятно".

- Пусть трактор чистит, домоуправление! Всё...Горячая линия закончилась, можно снег не чистить... Охамели они там...

На этом можно закончить. Дааа, ребята. С таким взглядом на жизнь вы всегда будете так жить. Чтобы кто-то пришел и сделал. А если придет и начнет действовать, то надо покритиковать. А если он бесплатно делает, то дурак. Мне вот от правительства что нужно? Чтобы оно меня как можно меньше трогало. И не мешало мне жить. Я сама себе сделаю, как мне надо. Но это лично моё мнение, и я знаю почему.

И всё таки... Напоследок.. Закончим на светлой ноте. Кто-то зашёл в управление и сказал:

- У вас там женщина одна дорогу чистит! Вы совсем обалдели!?

Я догадываюсь кто сказал. Это наверно из пятого диалога человек. Осознавший себя в государстве и везде. Он же не знал мою мотивацию. Думал, просто так бабу мучают, садисты....

Я услышала шум мотора. Подняла голову, и смахнула прилипшую челку со лба.

Приехал тот синий трактор, опустил ковш, и , гребя снег, пошел мне навстречу, тот самый тракторист заулыбался и помахал мне рукой. Я улыбнулась и кивнула, он тоже. И помахала ему в ответку снеговой лопатой))))....Значит, не всё у нас в стране ещё потеряно. Есть вера в светлое будущее.

И солнце встало над руинами...

Ребята, почитайте пожалуйста комментарии потом. И вы по новым диалогам, начиная теперь с шестого, в комментариях, поймёте, почему мы так все живём. Да потому что мы ждём что кто-то придет и позаботится о нас. А "нас" то по-сути тут и нет. Каждый сам за себя ...

Но если даже комментариев не будет, то это и прекрасно. Это значит хорошо написала. Больше нехер добавлять.

Сказал он это достаточно тихо, но этого хватило. Бубны стихли. Толпа повернулась в сторону парней. Антон увидел, что их лица скрыты масками, сделанными, вероятно, из шкур животных, но судить было сложно. Антон даже допустил, что это лица такие волосатые. Судить сложно, а думать некогда, и ребята побежали к машине. Так быстро, как позволял глубокий снег. Позади в ярости кричало несколько глоток, и эти голоса мало походили на человеческие. Антон обернулся, и увидел, что огромное чёрное облако летит за ними следом и тянет щупальца.

– Борь, поднажми, – выкрикнул Антоха, задыхаясь.

Боре два раза говорить было не надо. Он бежал так быстро, будто где-то раздобыл снегоступы. В итоге, парни оторвались, влетели в машину, и Антон дал по газам. Машина завелась с первого раза, и это дало им преимущество. Только вот дорога так и не появилась, и, спустя какое-то время интенсивной гонки, они влетели в сугроб, где авто успешно застряло.

– Чёрт. Ни туда, ни сюда! – Антоха, в сердцах, ударил по рулю.
– Они догоняют!

Крики приближались, да и чёрное облако было видно даже через нарастающую метель. Преследователи били в бубны на ходу, и даже исполняли что-то вроде горлового пения. Звуки плыли в пространстве, создавая ощущение присутствия со всех сторон.

– Выходим, Борян, быстро.

Боря выскочил наружу. Они побежали, куда глаза глядят. Антон уже мысленно принимал идею, что его тушку просто заметёт снег, и никто никогда не узнает, что случилось. Как вдруг

– Антох, там домик!
– Поднажмём.

Они добежали до старой избы, частично засыпанной снегом, и влетели внутрь. Антон запер дверь на большой засов, и они с Борей отбежали от неё подальше. Тут же последовал удар. Затем ещё и ещё. Преследователи ходили вокруг, били в бубны, пели свои страшные песни. Иногда стучали по стенам, иногда в дверь кто-то скребся или снова стучал. Затем всё прекратилось.

– Антох… ч… что это было вообще?
– Какой-то ритуал. Не знаю. Знаю только то, что в этом доме крепкие двери, и на наше счастье на окне есть прочные ставни, которые ещё и снегом завалило.
– Они были какие-то… странные.
– Я заметил.
– А… как мы сюда так быстро попали?
– В смысле?
– Почему вход не замело?
– Может быть, тут кто-то живёт?

Они осмотрелись. Обстановка была совсем примитивной, но иной они и ждали. Старый деревянный стул, стоял возле такого же стола, на котором стояла стопкой посуда, советского производства, какие-то металлические тазы в углу, развалившаяся метла, прислонённая к печке. Одна деревянная кровать да серый матрас, который свёрнутый валялся в углу. На подоконнике лежала сухая трава, от которой удушающе пахло. Под потолком висела связка сосновых веток. Судя по виду, уже тоже очень давно. Так же, в доме была вторая комната, но дверь туда была наглухо закрыта, и Антон так и не смог её открыть. Хорошей новостью было то, что в доме был небольшой запас дров.

– Так, Борь, не знаю – ушли ли они, но мы явно останемся тут на какое-то время.
– Я сразу знал, что мне надо туда ехать.
– Если так пойдёт, то мы всё равно опоздаем.

Антон достал телефон. Связи, конечно же, не было. Для сохранения батареи, телефон было решено выключить. Убрав его в карман, Антон занялся печкой. Благо, её не надо было чистить.

– Либо тут и правда кто-то живёт. Либо печкой сто лет не пользовались.
– Даже не знаю, что из этого хуже, – откликнулся Боря, – Или лучше. О. Смотри!

Он принёс Антону свёрток из газет.

– Рыба. Там под столом. Там ещё есть.
– Ну… с голоду мы теперь не помрём. Жаль, рюкзак в машине остался.
– Всё равно придётся выйти. Водопровода тут, как ты понимаешь, нет.
– Да… Ну это быстро сделать… Лишь бы они под дверью не караулили.

Когда в избе стало тепло, Антон взял один из тазиков, смахнул с него пыль рукавом и отправился к двери. Он прислушался, но услышал только грустную песнь значительно усилившегося ветра.

– Вроде там никого.

Он открыл дверь, и внутрь тут уже устремились мириады снежинок, которые будто пытались ободрать лицо. Видимость была почти нулевая. Антон быстро вылетел, нагрёб снега в таз и метнулся обратно. Он плотно закрыл дверь и понёс таз к печи.

– Да…Мы явно застряли, Антох. Пока это не закончится, хрен мы отсюда вылезем.
– Там, прям, чёрно от снега.
– Как ночью, ну.

Снег в тазике растаял, а потом и закипела вода. Боря выложил на стол вяленую рыбу, а Антоха отколупал немного хвои и накидал в чашки, после залив кипятком.

– Это ещё зачем? – недоумевал Боря.
– Ну… говорят, это хороший вариант, если ты застрял непонятно где. Типа… Витамины, согреваешься лучше, всё такое.
– Ммм… – Боря попробовал и поморщился – Как жидкая зубная паста с примесью пыли.

Антоха тоже глотнул и поморщился. Дальше они просто пили кипяток, заедая рыбой.

– Ну, я надеюсь, что хозяева не сильно обидятся, что мы жрём их припасы, – сказал Боря.
– Если тут есть хозяева. Давно сидим, а никого.

Подкрепившись, они решили, что лучшим вариантом будет лечь спать. Боря выбрал матрас и растянулся на полу. В печку ещё добавили дров, так что было достаточно тепло. Антон подложил пуховик на кровать и тоже лёг.

Антону снился сон, будто он один в комнате. Всё было чёрно-белым и расплывалось. Вдруг в печке что-то зашуршало, и оттуда кто-то начал выползать. Антоха вскочил и наблюдал, как, рассыпая в разные стороны угольки, на пол потихоньку выбрался небольшой дедуля. Он был такой же чёрно-белый, как и всё остальное, но его глаза горели красным. Антон со старичком внимательно посмотрели друг на друга.

– Ты ещё кто такой? – первым нарушил молчание Антон.
– А ты кто?
– Мы заблудились и прятались от каких-то людей. Решили переночевать здесь.

Дед захохотал.

– Людей? Ты ещё скажи, что это жилище человека!
– А чьё?
– Ооо. Здесь происходит такое, что тебе лучше и не знать.
– А если я хочу.
– Ты же всё равно не поймёшь.
– Слышь, а что за закрытой дверью?

Старик лишь махнул рукой и начал уползать обратно в печку. Антоха бросился к нему, но проснулся.

Утро, день, вечер – было не ясно. Антон пытался включить сотовый, но тот или замёрз, или намок, и слушаться не хотел. У Бори телефон, как выяснилось, разрядился уже давно.

– А что ж ты мне сразу не сказал? Пока в машине были.
– Да вроде не очень надо было. Да и… Он как-то быстро сдох. Я не сориентировался. Карты есть и ладно.

Они снова сидели, ели рыбу, пили кипяток и слушали, как трещит дерево и воет ветер. Боря набрался смелости и выглянул за дверь. Там было так черно, что установить время суток не представлялось возможным, а ветер успешно затолкал его назад. Друзья также заметили, что дверь в другую комнату обледенела и обросла инеем по периметру. Печка явно не протапливала ту часть дома. Скоротав время, мечтая о бутылке алкоголя из машины, а так же о нормальном туалете, Антон и Боря легли спать. Не было ощущения конца дня, но они как-то поразительно утомились.

Грохот. Друзья подскочили на своих спальных местах. Что-то колотило в дверь, да не во входную, а в запертую.

– Антох, может там не другая комната? Может там улица всё-таки?
– Не знаю, Борян. Не знаю.

Следом начали стучать и во входную дверь. Антоха взял метлу и подошёл.

– Кто там?

Вместо ответа снова удар. В дверь не просто стучали, а шатали её туда-сюда, что едва выдерживали петли. Через грохот Антон не сразу услышал более родные звуки. Телефон ожил сам по себе. Достав его, Антон увидел время – три часа ночи. Следом последовал новый звук. Будто где-то пробегала крыса, и она была внушительных размеров. Не отрываясь от телефона, Антон спросил

– Ты это слышишь?

Вместо ответа Боря заорал. Антон глянул на друга, а тот валялся на полу и показывал пальцем куда-то вверх. Антоха, включив фонарик, посмотрел туда и почувствовал, как его сердце обваливается вниз. Там, в тенях, на потолке, ползали маленькие уродливые существа. Они будто были слеплены из снега, что поблёскивал в свете телефонного фонарика и горящей печи. Существа, цокая коготками, перебегали из одного угла в другой, явно выбирая более удобный угол. Было только не ясно – для нападения или наблюдения. Антоха схватил любимую метлу и отступил в угол. Существа начали спускаться всё ниже. Вместе с ними будто бы и опускался сам потолок, а стены съезжались. Стол опрокинулся, разметав посуду. Приоткрылись и скособочились ставни, пустив внутрь стайку снежинок. Перед тем, как отрубиться, Антон увидел прямо перед собой страшную, но чем-то похожую на человеческое лицо, морду одного из существ, и ощутил его ледяные пальцы на своей шее.

Темнота. Звуки бубнов где-то вдалеке. Тьма разбавлялась фиолетово-синим сиянием, вызывающим ассоциации с космосом. Антон слышал чьё-то бормотание в том пространстве, и оно ему не нравилось. «Проснись. Проснииись!», – командовал он сам себе. У него получилось, он открыл глаза.

В доме было темно и становилось холодно. Антон растолкал Борю и, тормознув поток его вопросов, заставил помогать разводить огонь. Печь разгорелась. В свете пламени, они увидели, что с домом всё нормально, если не считать небольшого бардака и разбитой тарелки. Разве что запертая дверь обледенела ещё больше. Антон посмотрел время в телефоне. Он успел увидеть, что всё ещё три часа ночи, и на этом телефон сдох окончательно.

Вскипятив воды, Антон сел пить любимый кипяток, погрузившись в думы. Боря сидел на полу, раскачиваясь. Антоха даже не сразу понял, что друг что-то бормочет при этом.

– Чё говоришь?
– Ты же тоже видишь это во сне, правда?
– Ну… смотря, про что ты говоришь.
– Не прикидывайся.
– Ну я вижу, как из печки вылезает дел и…
– ПФ. Какой дед из печки? ОН ТАМ, – Боря ткнул пальцем в запертую дверь.
– Кто?
– Ты не понимаешь.
– Борь, с той стороны явно собачий холод. Там наверно стены сгнили или ещё что. Считай, что улица.
– Не-не-не. А я знал, что ехать не надо. Это всё из-за Веры. Сто процентов. Из-за того, как мы с ней не поладили.
– Смешной ты. А я тогда что ей сделал, что и на меня пало её древнее северное проклятие?
– Мне надо было сидеть дома. Может, нас и не звали никуда, а?
– Ещё скажи, что не было звонка.
– Ты. Не. Понимаешь.

Он замолчал, но продолжил раскачиваться, обхватив голову. Антон забил на попытки достучаться до друга и пошёл спать.

«Что это за белая хрень всё-таки была? Надо наверно открыть ту дверь…».

С этими мыслями Антон отключился.

Прошло какое-то время. Сквозь сон Антоха ощутил, что на него кто-то смотрит. Он пробубнил.

– Борь, тебе чего?

Ответа не было. Антоха открыл глаза и тут же изо всех сил вдавился в подушку. На него уставилось нечто. Оно было похоже на девушку в лёгком платье, но с мертвецки-серой кожей и мёртвыми стеклянными глазами. Её рот растянулся в улыбке, обнажив острые жёлтые зубы, и она отошла от Антона, направившись к Боре, который так и сидел на полу. Антон хотел крикнуть, предупредить друга, но изо рта вырвался лишь хрип, а тело отказывалось слушаться. Он просто наблюдал, как ужасная девица подошла к другу и погладила его по волосам. Боря открыл глаза, посмотрел на неё и расплылся в улыбке.

– Вера. Ох…

Монстр ничего не ответил. Просто смотрел на парня на полу.

– Ты прости… Я… Да, конечно, пошли. Пойдём. Я! Я – куда угодно.

Он, улыбаясь, вскочил на ноги и бросился ко входу. Существо открыло дверь и вышло первым. Боря пошёл следом, не надев верхней одежды. Антон предпринял ещё попытку его остановить, но, окончательно обессилев, провалился в сон.

Снова монохромные видения и старичок, который, кряхтя, выкарабкался из огненного печного нутра. Он отряхнулся, подошёл к Антону и ухмыляясь спросил.

– Ну, и чего ты лежишь тут? В этом доме и так много лежат.
– Я… я не могу встать.
– Пошёл бы и помог другу.
– Я тебе говорю, я не могу пошевелиться!
– Ну, и как это тебе мешает?
– Ты издеваешься?
– А. Ну, уже и не важно. Лежи дальше.
– Что за той дверью?
– Вы ему не нравитесь.
– Ты мне тоже не нравишься!
– Мне уйти? Я единственная причина, почему ты ещё живой.
– А Боря?
– Борей твоим чёрная метель завладела.
– Она что? Какая-то живая?
– И да. И нет. И много будешь знать, скоро состаришься.
– А когда метель стихнет?
– Когда он захочет. Он так прячется.
– От кого? От тех с чёрным облаком?
– Таких не знаю. Но он прячется. И вас спрятал.
– Да кто ОН-то?!
– Силён был …

На этих словах старик начал уползать обратно в печь.

– Эй-эй! Подожди!

Картинка резко сменилась. Антон понял, что не спит, и что может двигаться. Он вскочил с кровати, накинул пуховик и выбежал наружу, сопротивляясь ударам стихии, загоняющей его обратно.

– БОРЯ!!

Антон брёл, закрывая лицо руками и смотря вниз. Так он и увидел, что из снега торчит что-то тёмное.

«Рука!».

Антоха потянул за руку, и она выскочила из снега, как старая гнилая палка. Антон сразу же отбросил её от себя. Остальной части Бориса вместе с ней не было.

– Твою мать! БОРЯ! ТЫ ГДЕ?

Пройдя ещё не много, Антон наткнулся на торчащее из снега тело. У него было ступней, обеих рук и головы. Из одежды было только нижнее бельё. Так сразу и не опознаешь, но у Антохи не возникло сомнений, кому принадлежат подмерзающие останки.

– Твою…

Испугавшись значительно больше, чем просто при виде демонической девицы, Антон бросился бежать в домик. Он запер дверь и начал ходить кругами.

– Так. Таааак. Соберись. Дышим. Дышим.

Он посмотрел на обледенелую дверь. Далее, особенно не думая, Антоха схватил кочергу и нож и начал долбить лёд. Удивительно, но ледяная броня неплохо поддавалась. Нож в определённый момент сломался, но Антон раскурочил достаточно кожуха, подцепил дверь кочергой, как рычагом и поднатужился. С той стороны что-то сломалось, кочерга погнулась, и дверь отошла от косяка. Взяв метлу, в качестве последнего оружия, Антон вошёл внутрь.

По ту сторону двери, оказалась всё ж таки комната. Практически пустая, промёрзшая и без окон. Лишь у стены стояла кровать, накрытая материей. Под ней кто-то был. Антон приблизился и потыкал древком метлы человека под тканью. Ничего. Этим же древком он подцепил ткань и стащил её на пол. Антона уже сложно было напугать. Особенно тем, что не пытается напасть на него. Но несколько шагов назад от неожиданности он сделал. Под тканью было сморщенное тело, похожее на инопланетянина из фильмов. Серо-жёлтое, маленькое. Какое-то диспропорциональное. А рот человека был приоткрыт, как если бы он застыл посреди разговора.

– И что в тебе такого? Печной дед как-то явно преувеличил проблему.
В ответ раздался ни то вой, ни то крик, ни то скрежет металла. Это было так громко, что Антоха свалился на пол, зажав уши. Недавний труп одним движением сел на кровати, открыл большие чёрные глаза и уставился на Антона. Иссохшее лицо было искажено яростью. Он был ещё закоченевшим, но уже не особенно мёртвым. Глаза заблестели. Они следили за Антоном. А рот не переставал кричать. К общему шуму добавилось ещё и, невесть откуда взявшееся, карканье. Антон попытался подняться на ноги и броситься бежать, но комната исказилась, отодвинув дверь метров на 20 дальше, чем она была изначально. Антоха добавил скорости, но тут что-то сбило его с ног. Он успел разглядеть, что это похоже на глиняного человека, передвигающегося на четырёх конечностях. Теперь и сам Антоха частично передвигался на своих четырёх, да так как-то и выбежал из комнаты. А за её пределами чернота. Вой мертвеца и крик ворон. Антон, не сбавляя темпа, продолжал бежать, сам не зная куда. Темнота растаяла, разлетаясь на лоскуты, будто тлеющая чёрная ткань. Антон понял, что бежит по снегу, а кругом сосны до небес. Над головой каркают огромные вороны, закрывающие Луну, а там над макушками сосен за ним наблюдает кто-то ещё. Кто-то хищный и древний. Разглядывать было некогда, нужно было спешить, пока были ещё силы пробиваться через бесконечный густой поток из режущего снега. И Антон бежал, чертыхаясь. Вдруг… Резко всё закончилось. И метель. И крики. И карканье. И даже солнце откуда-то вылезло. Антоха сбавил скорость и побрёл, не разбирая дороги. Последнее, что он помнил – огни и люди, спешащие к нему.

Антон периодически просыпался, пытался сконцентрироваться на окружении, а потом засыпал обратно. Он ощущал тепло. Чувствовал, что ему ко лбу прикладывают что-то влажное. Иногда кто-то бормотал рядом. Иногда кто-то гладил его по голове. Один раз Антоха видел красивую девушку, словно антипод того демона, что утащил Борю на мороз. Она так же склонялась над ним и улыбалась. Как и монстр в проклятой избе. Но в этот раз, Антон ощущал умиротворение.

Жар и бред прошли. Антон пробудился из мутных грёз и кое-как сел на кровати. Рядом сидел мужчина и внимательно на него смотрел.

– Ну чё? Как ты?
– Вроде нормально. Голова только кружится.
– Ты сильно замёрз. Много спал. Давно не ел.
– Со мной такое произошло…
– Это всё шаман. Ты нашёл его. Вы нашли друг друга.
– Шаман?
– Ты был его в доме. Ты был там один?
– С другом, но он…
– Шаман свёл его с ума.
– И что теперь?
– Теперь его надо… как это… закрыть. Запечатать.
– Ну дела… А давно я тут?
– Пять дней.
– Наверно, меня уже ищут.
– Пусть только не идут сюда.
– Да вряд ли кто-то знает, как мы ехали… Я даже не знаю, куда СЮДА.

Мужчина нахмурился и посмотрел куда-то в сторону. Затем отвернулся и что-то крикнул вглубь дома на своём языке.

– Тебе надо нормально поесть. Ты ел еду в доме?
– Там рыба была…
– Плохо. Но будет хорошо. Сейчас поешь.

Женщина принесла ему тарелку горячего супа. По большей части, в составе было мясо. Она улыбнулась. Поставила тарелку на стол возле кровати и положила ложку.

– Ешь, — сказал мужик — Потом пойдём к тому шаману. Пойдёшь с нами. Только так сможем найти его.
– Х… Хорошо.
– Тебе ничего не будет. Всё будет хорошо. Сейчас ешь.

Антон сел на кровати и приступил к трапезе. С каждой ложкой ему становилось всё лучше и лучше. Он слышал, как в соседней комнате толпились люди и что-то обсуждали. И, будто бы его караулили, стоило ему доесть, как в комнату вернулся мужчина и сказал «Всё, пошли».

Погода успокоилась. На улице немного потеплело. Ветра почти не было. Антон шёл неизвестным ему путём в известное место, в компании четырёх мужчин, включая старого знакомого. Он заметил, что у них на шее висят костяные амулеты.

– А мне не нужен амулет?
– Тогда мы его не найдём.
– То есть я, как приманка?
– Просто он тебя знает.
– А то, что я не знаю, куда идти – это нормально?
– Мы знаем. Но только с тобой дойдём.
– Примерно понял. А эт… ещё вопрос.
– Ага.
– С ним как-то связано чёрное облако и кривые люди?
– Это ты где такое видел?
– Там. В лесу. Где-то недалеко от избушки.
– Никогда такое не видел. Может быть, тебе показалось. Иногда что-то может показать тебе несуществующее. Как-то так.

Антону не наврали. Скоро они вышли к проклятой избе. От одного вида на неё Антоху тряхнуло. Он так же поискал тело Бори, но его или утащил кто, или оно было похоронено глубоко под снегом. Что характерно, вход в дом, как и прошлый раз, был расчищен.

– Тебе надо идти туда, – сказал мужчина.
– Одному?
– Всё будет хорошо. Ничего не случится.
– А что мне там делать?
– Там есть печь, да? Принеси оттуда угля. Он понадобится.
– Мм… Ну, хорошо.

На плохо гнущихся ногах Антон отправился к дому, потянул дверь на себя, и вошёл в обитель шамана, которая уже изрядно промёрзла. На столе валялась недоеденная рыба, а в кружке был лёд.

«Так…уголь, значит…»

– Ты здееесь? – раздался голос из дальней комнаты.
– А что? Когда нас много, ты уже не такой смелый?

Труп засмеялся.

– Ты хоть понимаешь, кого ты сюда притащил?
– Ну… людей из деревни. Хотя, мне тут многие говорят, что я ничего не понимаю. И вообще…
– Из деревни? ИЗ ДЕРЕВНИ? Нет у них никакой деревни.

Антон бросил своё занятие и заглянул в дальнюю комнату. Шаман лежал под своей тряпкой, будто прошлых событий и не было.

– Что ты имеешь в виду?
– Это здесь была деревня. Вот прям вокруг этого дома. Они делали что нужно для меня, а я для них. Если не делали, им было не очень хорошо, – он посмеялся, – А потом стали приходить те. Другие.
– Люди, которые сейчас пришли со мной?
– Да не люди они. Как будто были когда-то люди. Такие же. А эти просто их личину переняли.
– И что?
– И так и извели они мою деревню. А меня закрыли тут. Пока ты меня не побеспокоил.
– Ну, тебя стоит закрыть.
– А из тебя стоит сделать амулеты. Видел, у них на шеях. Это ж кости-то… не животных, — он засмеялся.
– Ты вот ответь, а Бориса-то ты за что так?
– Это он уже сам. Это было у него внутри. Это всё равно бы случилось.
– Ну, не тебе решать. Ты бы вообще…
– Слушай сюда. Ещё не поздно убежать. Но надо так, чтоб они не поняли.
– Куда бежать-то?
– Твоя машина стоит рядом. Она — в порядке. Ты её увидишь. Метели больше нет. Снег от окна отвалился, а ставни я открыл. Но они тебя не отпустят.
– И что ты предлагаешь?
– Сейчас выходи, кидай им мою рыбу. Только крикни, что это уголь. А потом беги через окно. У тебя будет время.
– Если обманешь, я тебя вместе с домом сожгу.
– У тебя не выйдет. В любом случае.

Антон подошёл к столу, взял побольше вяленой рыбёшки, затем приоткрыл дверь и кинул рыбу на снег, крикнув, «Вот вам уголь!». Особенно ничего в людях, с которыми он пришёл не изменилось. Но он заметил, что к рыбе они подошли так, будто их колени не гнутся, а их лица стали красными, как помидоры. Антон захлопнул дверь, закрыл засов и кинулся к окну. Ставни легко распахнулись, и Антон выбрался наружу. Он не знал, куда бежать, потому просто держал в голове, что машину он увидит. Один раз он всё-таки оглянулся и увидел, что возле дома мечутся его провожатые. Издалека походило на то, как если бы кто-то двигал статичные фигуры в пространстве.

«Как настольный хоккей прям. Или анимация стоп-моушн. Они замороженные что ли?».

Что было дальше, Антон уже не знал. И знать не хотел, кто победил в той схватке. Но машина ждала его. Целёхонькая. Завелась сразу же. Будто и не было всех страшных ночей, ужасных тварей и чёрной метели.

Внезапно для себя, Антон без проблем смог найти трасу. По картам, которые остались от Бори он смог вырулить на дорогу, которая вела его к безымянной деревне, где когда-то была свадьба. Без приключений точка «Б» была достигнута через несколько часов.

Николай и Вера были, мягко говоря, удивлены запоздалому гостю. Они, разумеется, не злились, но были очень встревожены. Они прошли в дом, и там засыпали Антона вопросами – где же Боря. Антоха им всё рассказал, как мог. Николай, конечно же, слабо поверил в услышанное, но Вера отнеслась с пониманием.

– Жаль, что мы его теперь уже и не найдём, – сказала она.
– Скорее всего. Я даже затрудняюсь сказать, где то место. Да и не хотел бы туда ехать, – ответил Антон.

Они долго говорили. Просидели допоздна. Запоздало отметили свадьбу, помянули товарища. Антохе предложили переночевать, он согласился. Впереди была долгая дорога, к тому же он не хотел садиться после алкоголя за руль. Да ещё и с мыслями, что что-то придётся объяснять Бориным родственникам. Но перед тем, как пожелать спокойной ночи, он подошёл к Вере и спросил.

– Мы там с Борей кое-что видели. В лесу. Перед тем, как попасть в дом шамана.
– Да, что такое?
– Какие-то люди танцевали вокруг костра. Только это были не совсем люди. А над ними вилось чёрное облако, и оно было как живое. Они как-то связаны с той странной деревней, с которой конфликтовал шаман.
– Нет. Это… Они видели вас?
– Тут у нас возле дома что-то странное, – подал голос Николай, смотревший в окно – Какие-то люди разожгли костёр. Все полуголые. Уродливые какие-то.

Антон услышал звук бубнов. И пение, созданное из жутких криков. Звуки становились всё громче.
— Сейчас я им дам! — Коля начал одеваться, чтоб выйти на улицу.
— Коль, это плохая идея, — Антоха попытался удержать друга, а Вера тем временем закрыла дверь за засов.
— Да чё такого-то?!

Хороший удар откинул Веру вместе с засовом. Дверь распахнулась. В комнату медленно начало заползать что-то чёрное.

VK