Сундук появился на чердаке сам собой. Вчера ещё не было – а теперь вот он: массивный, почти чёрный от времени, обитый ржавым красноватым металлом.
Ромка хмыкнул, взвесил на руке висячий замок:
– Тяжёлый, – заключил он и уставился на замочную скважину. Сел по-турецки напротив сундука, подпёр кулаками острый подбородок.
– Ну! – Иришка нетерпеливо вскочила с подушки и заходила полукругом под потолком мансарды. По дуге: три шага вперёд, три – назад, и снова туда-сюда…
– Не мельтеши, – нахмурился Ромка. – Дай подумать.
– Да что тут думать?! – сестра всплеснула руками. – Мы вчера тут были? Были! Сундука не было? Не было. Ночью на чердак кто-нибудь ходил? Нет. Значит, и принести не могли. А даже если принесли – как подняли? А если подняли – как мы не услышали? Мы же спим прямо внизу!
– Наискосок, – машинально поправил Рома. – Внизу спальня родителей. А уснули мы рано после речки, шашлыков и посиделок… Родители с дядь Ильёй ещё оставались за столом, правильно? Кто-то мог и подняться, если поздно ночью…
– Да всё равно, – отмахнулась сестра. – Представь, какой грохот стоял бы! И ещё вот!
Она провела рукой по полу возле сундука и торжествующе подняла к потолку испачканный указательный палец:
– Вот!
– Что?
– Пыль!
Рома закатил глаза:
– Конечно, пыль! Мы же на чердаке!
– Угу, – обиделась девочка. – Если бы кто-то пришёл сюда ночью, он бы натоптал! А если он потом стёр пыль с пола, чтобы замести следы, то когда бы напа́дала новая?
– Вообще-то, могла… – протянул Рома. – Здесь же весь хлам из дома. Мы каждый раз книжки протираем, и крышку от патефона, и…
– Ну не за одну же ночь! – парировала Ира. – А если ты ещё не веришь, то смотри! – Она провела пальцем за задней стенкой сундука.
– Паутина?
– Она самая!
– Ну, паутину тем более можно за ночь сплести! – улыбнулся брат. – Даже проще, чем с пылью.
Ира надулась:
– И всё равно, он выглядит так, как будто стоял тут лет сто! Ты когда-нибудь слышал от папы хоть одну историю про столетний сундук на мансарде?
– Нет, – признался Рома. – О таком папа бы точно не молчал.
– Именно! Это такой артефакт! – Ира улыбнулась тому, что вспомнила умное слово, погладила сундук по крышке. – А если бы папа забыл, точно проболтался бы дядя Илья. Он же вообще обо всём на свете вчера рассказывал! И про детство, и про деревню, и про вахту, и про своих родителей…
– Это точно, – усмехнулся Рома. – Никогда не слышал, чтобы человек столько говорил! Хотя его можно понять, сколько они с папой не виделись?
– Вроде лет десять… – протянула Ира. – Я бы тоже говорила без умолку, если бы приехала в гости на один вечер. И снова уехала неизвестно на сколько!
– Да ты и так трещишь, – Рома усмехнулся и тут же поднял руки, закрываясь от летящей в него подушки. – Да ладно, шучу!
– Дошутишься!
Рома перехватил подушку и подсунул её под поясницу:
– А вообще, – улыбнулся он, – мне дядя понравился. Слушай, а может, это он привёз?
Брат с сестрой снова изучающе посмотрели на сундук.
– Ну нет, – неуверенно протянула Ира. – Такой бы в багаж не влез.
– Значит, это точно папа, – заключил Рома. – Помнишь, как они с мамой устроили нам квест на Новый год? Когда мы бегали по всему дому и искали подсказки, а в конце нашли подарки под ёлкой?
– Значит, это новый квест?
– А почему бы нет? Папа же знает, что мы пропадаем на чердаке каждый день!
– Значит, нам снова нужно искать… Что? – Ира нахмурилась, но искорки в её глазах уже зажглись.
– А чего нам не хватает?
– Ключа! – сообразила девочка.
За пятнадцать минут они облазили всю мансарду. Бардак, который они навели здесь за лето, стал ещё разрушительнее, и они почти отчаялись. Но потом Рома остановился, оглядел зону поисков и решительно заявил:
– Придумал! Это не эффективно! Надо начать от угла и складывать все вещи, которые мы уже посмотрели.
– Складывать на место? – ужаснулась Ира.
Рома кивнул со всей серьёзностью.
Следующий час брат с сестрой методично разбирали всё, что попадалось им под руку. Нашлись и старая патефонная пластинка с «Мойдодыром», и набор лесок от Ромкиной удочки, и малюсенькие кукольные платья («Надо отдать, я же уже взрослая», – фыркнула Ира и украдкой сложила их в ящик старого комода, когда брат отвернулся). В картонной коробке обнаружились даже какие-то тетради по «Квантовой мех…» (дальше стёрто), с жёлтыми страницами, исписанными папиным почерком. К полудню мансарда пришла в такой порядок, какого на ней не было, пожалуй, никогда.
Ключ от сундука так и не нашёлся.
– Может, сдадимся? – задумчиво предложила Ира, когда внизу, в доме, часы пробили двенадцать раз.
– Нет! Во-первых, что мы, зря старались? – рассудительно заключил Рома. – А во-вторых, представь, как родители расстроятся, что сюрприз удался не до конца! Помнишь, как довольно они смеялись, когда мы зимой бегали по дому?
Ира с облегчением согласилась.
Ребята спустились к обеду, навернули по тарелке окрошки, ни словом не выдав себя. Только когда мама разрезала арбуз, Ромка аккуратно спросил:
– А папа скоро вернётся?
– Через пару часов, – пожала плечами мама. – Проводит дядю Илью, заедет в магазин и сразу домой…
На мансарде брат с сестрой первым делом снова бросились к сундуку:
– Закрыт! Либо это очень хитрый отвлекающий манёвр, либо папа правда провожает дядю…
– А видел, как мама улыбалась?
– Ага, и глаза такие хитрые! Она точно в деле!
Они ещё раз проверили крышку – та была всё так же закрыта.
– И всё-таки странно… Если даже папа с дядь Ильёй ночью несли его вдвоём, то как бы он пролез в люк? Он же явно шире! А если собрали прямо на месте, то из чего бы…
– Может, они спрятали ключ в комнате?! – вдруг воскликнула Ира и понеслась по лестнице вниз.
Брату с сестрой пришлось облазить весь письменный стол, но попадалось не то…
…старые детские рисунки, что собирала мама, когда дети ещё ходили в садик. Папино письмо из командировки, которое он написал им, тогда ещё едва умевшим читать. Похвальные листы за первый класс, поделки, прописи, тетради со сказками – эти сказки они сочиняли маме ко дню рождения…
В какой-то момент Рома с Ирой поняли, что просто сидят над кипой старых бумаг и читают. Читают и улыбаются. Часы в зале пробили два раза, и брат с сестрой спохватились:
– Ключ!
Рома бережно убрал бумаги обратно в стол. Ира нахмурилась, поводила взглядом по комнате, а потом хлопнула себя по лбу и сорвалась с места. В зале, в шкафу с бельём, в самом низу, притаилась металлическая коробка из-под чая. Нитки, иголки, пуговицы…
Ключи. Вместе с пуговицами в коробке лежали шесть разных ключей.
– Бинго! – Ира вскинула руки вверх.
– Этот я помню: он от шкафчика на кухне. Только им давно не пользуются, – Рома отложил один из ключей. – Этим раньше запирали сарай, тоже не подходит. А вот остальные… Не знаю.
Наверх они пришли с четырьмя ключами. Первый, чёрный и тяжёлый, как ни странно, не подошёл. Оказался даже больше, чем надо. Второй, похожий цветом металла на ложку из буфета, даже вставился в замочную скважину, но никак не хотел поворачиваться…
– Сломаешь! – испугался Рома и аккуратно достал ключ.
Попробовал третий – но тот был сильно меньше.
Оставался ещё один.
Переглянувшись, ребята аккуратно вставили его в замок…
– А ты не помнишь, откуда он у нас взялся? – вдруг спросил Рома.
– Кажется, когда-то у родителей был сервант… Нет, трельяж! Нет, антресоль… Что-то такое, древнее, – протянула Ира, – но я не уверена…
Рома повернул ключ.
Замок щёлкнул, и дужка выскочила из корпуса.
Ребята напряглись, откинули крышку, заглянули внутрь и, наконец, увидели там…
Альбом. Большой, широкий и, как оказалось, очень тяжёлый. Потёртая замша на краях, аккуратно наклеенные вставки на обложке.
– Ого, какой старый! – выдохнула Ира.
– Никогда такого не видел, – согласился Рома.
Внутри оказались фотографии. Много фотографий. Совсем древние, чёрно-белые, выцветшие и пожелтевшие, чёткие и размытые.
На первом фото сидели незнакомые молодые парень в костюме и девушка в белом платье. На следующем была деревянная изба, потом – общее фото с кучей незнакомых людей… Та же пара, но постарше – и на руках у женщины малыш.
Очень знакомо хмурится, но кто делает так же – никак не вспомнить... На следующей странице вместе с парой – уже два мальчишки, побольше и поменьше.
Щелкнула входная дверь.
Рома с Ирой понеслись вниз по лестнице, сжимая в руках найденное сокровище:
– Папа!
– Мам!
– Мы прошли квест, но это кто?
Папа разулся, нахмурился – точь-в-точь как малыш на фото из альбома:
– Где нашли? Какой квест?
– Который вы для нас устроили!
– Мы ничего не… – мама осеклась, заметив альбом.
Папа молча взял его и раскрыл на первой странице. Мама ахнула.
Рома с Ирой переглянулись, не понимая, а папа опустился на табуретку и стал листать плотные картонные страницы.
– Вы знаете, кто это? – папа показал на мальчиков с чёрно-белого фото.
Дети замотали головами.
– Я, – вдруг улыбнулся папа, – и дядя Илья. Маленькие. А это – наши родители… А это – ваша прабабушка! – он показал на сухонькую старушку, сидящую посередине на общем фото. – Я думал, её фотографий вообще не осталось. А теперь даже могу вам показать… Какие у неё были добрые глаза, я и забыл!
Папа листал альбом, показывал, говорил… А когда дошёл до конца, закрыл его и снова улыбнулся:
– Спасибо Илюхе, такой сюрприз! Такой же альбом был когда-то у нашей мамы, вашей бабушки… Но сгорел вместе с домом, в деревне тогда был большой пожар.
– Думаешь, Илья нашел где-то негативы и сделал копию? – с сомнением спросила мама. – Но альбом такой потрёпанный и затёртый… А он точно тогда сгорел?
– Там от дома только пепел остался… – растерянно протянул папа и снова глянул на находку в своих руках.
Достал телефон, набрал номер…
– Ему ещё четыре часа в самолёте, – напомнила мама.
Трубка проговорила механическое «Абонент вне зоны доступа…» и отключилась. Папа глянул на притихших детей.
– Где вы его взяли?
– Там… Наверху, – признался Рома.
– Получается, ты не помогал вчера тащить сундук? – спросила Ира.
– Какой сундук?
– Тот, где был альбом! – кивнула сестра.
– Чёрный, – уточнил брат. – Старый и со ржавчиной.
– Я думаю, дядя мог его собрать прямо на мансарде, а потом положить в него альбом, но всё равно… – начала Ира.
Папа вихрем помчался наверх.
Дети переглянулись и побежали за ним.
Когда они оказались на мансарде, папа сидел на полу и задумчиво сжимал в руках старый альбом.
На месте сундука, на пыльном полу, светился чистый пустой прямоугольник.
