Роман

Инга следует за эйн Ильгери, отставая на два шага. Хотя надо бы на три, но, учитывая, что сейчас в коридоре особняка, куда они прибыли, посторонних нет, не считая провожатого в лиловой… ливрее?.. идущего впереди, а эйн Ильгери не опустится до того, чтобы проверять, следует Инга правилам или нет, можно немного… сделать послабление себе. Самую малость. Ещё следовало бы опустить глаза, но слишком уж интересно, что происходит вокруг. Так что она позволяет себе вертеть головой, отмечая как раз и дешёвость материалов, пошедших на оформление дома, и излишнюю вычурность украшений… как в интерьере, так и на слугах. Инге даже страшно представить, как в таком случае выглядят сами хозяева дома! На ум моментально приходит то, как дорвавшиеся до денег вчерашние советские люди превращали свои дома в такое же несуразное обилие золота и… прочего.

Стоит ли делать вывод, что и эта семья не так давно приобрела своё нынешнее положение? Если да, то Инга бы предположила, что с момента «взлёта» прошло пара-тройка лет от силы. Ну… может, немного больше.

— Добрый день, эйн Трок, — сладким голосом, в котором Инге ощущает немалую порцию яда, улыбается хозяйка дома. Женщина лет сорока с выбеленной кожей и слишком яркими губами. Слишком яркими, чтобы это можно было воспринимать нормально! Инга ёжится. При тёмном тоне волос это всё становится плохой пародией на вампиршу… Очень плохой пародией. Потому что даже вампир бы счёл такой образ проявлением дурного вкуса. И — да. Количество украшения, которые к тому же нарочито вычурные, превышает разумные пределы. Инга сдерживается, чтобы не скривить презрительно губы. Вместо этого она старается изобразить удивление и интерес. Эйн Ильгери вежливо улыбается и занимает предложенное кресло, садясь едва ли не на самый край. Спина выпрямлена так, что… живо вспоминается первая встреча. Кажется, так эйн Ильгери ведёт себя то ли с просто незнакомыми людьми, то ли с теми, кто ей по каким-то причинам неприятен. Остаётся только надеяться, что сама Инга не относится ко второй категории… хотя, кажется, после того случая эйн Ильгери вела себя в её обществе более расслаблено. Так что можно и правда… Инга занимает место позади кресла, продолжая вертеть головой. — Ваша служанка…

— Слишком юна, — небрежно отвечает эйн Ильгери, даже не поворачивая головы. Инга мысленно пожимает плечами. Осуждения или приказа в голосе хозяйки… вернее — дочери хозяйки… она не слышит вообще. Значить это, конечно, может всё, что угодно — пусть эйн Ильгери и слишком несдержанна порой на язык, но, как понимает Инга, это распространяется только на поместье и тех людей, которые никогда не смогут обернуть это против неё. Лестно! Хотя тут, возможно, сказывается фактор ошейника, конечно. И принесённой присяги. Но в любом случае Инга принимает решение до конца играть роль молоденькой дурочки, которой всё интересно. Ну, должны же найтись хоть какие-то люди, исключая эйн Лийниру, конечно, которые поверят в этот образ?! Надо же хоть кого-то впечатлить своей актёрской игрой! А то даже появившийся гораздо позже эйн Астерги ни на мгновение не поверил… Инга чувствует, как кровь приливает к щекам, когда вспоминает последний их разговор. Это… такое восхитительное хамство, что Инга даже до сих пор не может решить, возмутиться этому или наоборот. Чтобы отогнать воспоминание, Инга сосредотачивается на разговоре. — И в первый раз находится вне стен поместья.

— О, понимаю! Когда я впервые попала на большой императорский приём, то тоже не смогла сдержать восхищения… — мечтательно тянет хозяйка дома, имени которого Инга не знает. Да и не желает знать. Гораздо интереснее то, что она услышала. Ну, во-первых, приходится приложить усилия, чтобы не фыркнуть — всерьёз сравнивать это убожество с императорским дворцом, а Инга ни капли не сомневается в том, что обстановка в последнем ни в какое сравнение не идёт с… этим, может только крайне недалёкая деревенщина. Но вот второе… Император. То есть, здесь есть император? А почему в таком случае в поместье ни разу не упоминали о нём? Ну, даже если предположить, сто семья Трок находится в оппозиции к правящему дому… или даже в опале… то в любом случае хоть как-то бы его поминали. Незлым тихим словом… Но — тишина. И даже для вышколенных слуг поместья это слишком… — В таком случае, я думаю, девушке будет полезно погулять…

Эйн Ильгери пожимает плечами и отсылает Ингу.

Ну… погулять, так погулять! Инга подчиняется. Конечно, она ни мгновения не надеется на то, что ей позволят бродить по дому без сопровождения. Но это-то как раз и не проблема. Тем более, что Инга и не планировала таскаться по незнакомому дому в одиночестве — слишком уж велик риск потеряться. Или забрести не туда… Так что она с благодарностью, пусть и несколько наигранной, принимает компанию молодого парнишки, у которого явно не закончился ещё период созревания, учитывая, что он только слюной не капает, косясь на её задницу… которая, как сказал эйн Астерги, очень даже ничего… Инга с трудом удерживается от смешка. Ну, хоть что-то в её новой внешности нравится мужчинам! Хотя она сама бы сказала, что и ножки у неё замечательные… жаль только, что при местной моде на длинные платья этого не оценить.

При воспоминании о словах эйн Астерги Инга вздыхает. Слишком уж это было… Нет, не неприятно — Инга не настолько зациклена на своей внешности, чтобы впасть в депрессию от такого сомнительного комплимента — но… разочаровывающе. Надеяться на то, что получится окрутить этого человека, вероятно, не имеет смысла. По крайней мере — так, чтобы он стал марионеткой в её руках… Инга почти слышит, как с грохотом рушатся выстроенные планы. Остаётся выдохнуть и признать, что планы были набросаны начерно, и сделать вид, что она не расстроилась. И сконцентрироваться на других путях. Тем более, что, кажется, вполне вероятен вариант с полным раскрытием карт. Хотя Инга и предпочла бы нечто иное, но… эйн Астерги не тот, кем получится вертеть по собственному усмотрению. К сожалению или к счастью.

Инга заставляет себя сосредоточиться на том, что говорит парень, который, кажется, подключил все силы на то, чтобы сейчас затащить её в койку. Ну… надо же как-то поощрять рвение молодых? Так что Инга старается ахать в нужных местах, поддакивать и хоть как-то направлять разговор в более-менее полезное лично ей русло. Про Ливень и Императора, конечно, не спросить — слишком уж неправдоподобно, чтобы девушка её возраста, пусть даже и служанка, не знала подобного. Но… положение семьи, которой парень служит, расстановка сил — хотя бы с точки зрения слуг. Что в мире происходит…

…Как именно они оказываются на складе, Инга не успевает понять. Зачем — вполне себе ясно, конечно. Особенно после того, как парнишка начинает лезть со слюнявыми поцелуями, обдавая запахом недавно съеденного чеснока. Инга честно старается сдержать рвотный рефлекс. И даже что-то одобрительно мычит, с ужасом представляя, что будет дальше…

К счастью, спасение приходит, откуда не ожидалось — панель на стене, к которой парнишка её прижимает, поддаётся, уходя вглубь, от чего Инга едва не падает, в последний момент удержав равновесие…

И замирает, рассматривая ровные ряды ящиков с… чем-то. Инга бросает взгляд на застывшего и порядком побледневшего парнишку. Кажется, тут что-то такое, о чём хозяева дома явно не желают ставить в известность окружающих…

— А… Дьян? — Инга призывает на помощь все свои актёрские способности, надеясь, что, в силу невеликого возраста и ума, парнишка пропустит это. Она робко, насколько возможно, касается его руки, обтянутой кошмарной фиолетовой тканью ливреи, от чего парнишка вздрагивает, озирается и хватает ртом воздух, как выловленная рыба, помирающая в ведре рыбака. Лицо его краснеет, бледнеет, идёт пятнами, от чего и без того крохотная симпатия, основанная то ли на снисхождении к дурачкам, то ли на непонятным образом извернувшемся материнском инстинкте, испаряется окончательно. — Что-то не так? Это…

— А! Это… это просто… — глаза парнишки бегают из стороны в сторону с такой скоростью, что Инга уже даже ждёт, чем это закончится. Наверное, стоило бы пожалеть его, но как же это здорово — наблюдать, как кто-то перепуган до потери сознания. Кстати. А если парнишка и правда в обморок хлопнется? Что с ним тогда делать.

— Мы… не должны быть тут? — всё же приходит к нему на помощь Инга, понимая, что пугать кого-то, конечно, весело — вспомнить хотя бы, как ещё на Земле Царёв восхитительно бесился, не имея возможности никак ответить — но, кажется, стоит убраться отсюда подальше, пока их тут не застали другие слуги. Потому что есть огромная вероятность того, что её по-тихому могут тут удавить. — Может… стоит уйти? Я никому не скажу, что ты…

Парнишка кивает и, ухватив её за руку, тащит прочь по коридору. Инга только успевает заметить, что в одном из ящиков, крышка которого не до конца прикрыта, лежит какое-то оружие. Как интересно!

Додумать мысль она не успевает — вышедшая навстречу эйн Ильгери окидывает их ледяным взглядом и приказывает Инге следовать за ней. Инга бросает извиняющийся взгляд на парнишку, мысленно вознося хвалу за то, что не придётся и дальше терпеть его компанию, и пристраивается за левым плечом эйн Ильгери.

К подъёмнику они идут пешком, как и пришли сюда, что немного странно, но Инга не против прогулки. Тем более, что это позволяет получше рассмотреть Долину… которая разочаровывает. Во всяком случае Инга ожидала чего-то более интересного, чем улочка с особнячками и чахлая растительность. Хотя, быть может, стоит сделать скидку на осень? Инга косится на полуоткрытое окно особняка, который они покинули, и ей с трудом удерживается от возгласа, когда видит, как в него залезает эйн Лийнира. Ну, вот и что делать? Сдать девчонку или нет? Хм… нет. Пока что — нет. Для начала стоит прояснить кое-что. Например…

— Эта семья занимается перевозкой оружия? — задаёт вопрос Инга, когда особняк оказывается на достаточном отдалении.

— С чего такой интерес? — удивлённо оборачивается эйн Ильгери. И Инга с удовлетворением отмечает, что по какой-то причине та стала относиться к ней и правда несколько лучше… насколько это возможно.

— Когда парнишка, с которым вы меня видели, пытался залезть ко мне под юбку… — Инга кривится, вспомнив запах чеснока. Да и не только его. — Он случайно… по крайней мере у меня пока что нет причины считать, что это было сделано намеренно… открыл потайную комнату, в которой лежат ящики с оружием.

— Вот как… Понравилось?

— Оружие? Да.

Эйн Ильгери громко фыркает, направляясь к подъёмнику, а Инга мысленно записывает себе на счёт небольшую победу.

Алексей приостанавливается, чтобы поправить заплечный мешок, к которому надо бы приделать нормальные лямки… подкинуть, что ли, на правах брата крысе работу? Она, поди, рада будет помочь… Алексей не фыркает только потому, что боится привлечь к себе внимание эйн Астерги.

Началось всё с того, что эйн Астерги заявился на второй день после встречи возле беседки на занятие с эйн Иданнги. Долго смотрел на то, как Алексей пытается сделать что-то, чего до сих пор не может толком понять. Что значит — принять стихию? Как это?

…и стоит ли, если при малейшей попытке всё тело прошивает болью…

Эйн Астерги, которого, к слову сказать, Алексей заметил далеко не сразу — догадка о том, что тот может при желании передвигаться совершенно бесшумно, к сожалению подтвердилась — некоторое время просто стоял, прислонившись к стене рядом с дверью, ведущей прочь с огороженного дворика, а потом просто заявил, что эйн Иданнги делает всё совершенно не так, и что у него самого обучить Алексея выйдет гораздо проще.

Алексей впервые тогда увидел эйн Иданнги разъярённым. Причём — бессильно. Как будто бы он не может никак возразить. Ни словом, ни делом. Почему? Разве же он не… Алексей чуть заметно переводит дух, бездумно глядя на почти полностью облетевший куст… чего-то там. Стоит признать, что он совершенно не понимает, как именно устроена семья Трок. И поэтому просто не может сейчас оценить… Так или иначе, но с того момента Алексей оказался то ли в личных рабах, то ли в учениках у эйн Астерги. И, надо это признать, обучение магии, в которую до сих пор верится плохо даже при том, что Алексей на себе испытал её действие, пошло значительно проще и быстрее. Пусть он всё ещё понял, как не то, что слиться со стихией, но даже просто ощутить её в себе, но по словам эйн Астерги слияние не так уж и важно. Тем более, что в нынешних реалиях это всегда сопровождается болью.

Надо признать — учитывая оговорку про боль, слова про необязательность слияния воодушевляют. Всё же добровольно причинять себе боль вряд ли кто-то согласится… не считая извращенцев и фанатиков… если, конечно, между ними есть какая-то разница…

Только вот терпеть само присутствие эйн Астерги попросту невыносимо. Ожидание… Алексей и само не скажет, чего именно… заставляет дрожать мышцы, колотиться сердце. И ведь эйн Астерги не делает ровным счётом ничего! Просто идёт где-то чуть впереди или позади. Просто стоит рядом. Объясняет что-то… но тело выкручивает аж до тошноты.

Сейчас они вдвоём медленно движутся по самой границе земли, занимаемой поместьем. Не той, что принадлежит семье Трок — границы владений по словам эйн Астерги простираются гораздо дальше — но именно здесь заканчивается область, защищённая рунами. Дальше… хотя странно…

— Эйн Астерги, — Алексей заставляет себя звучать непринуждённо, но, судя по взгляду эйн Астерги, это не получается. То ли таланта актёрского не хватает, то ли просто и так понятно, как именно Алексей себя ощущает. — Почему, если руны защищают от врагов, мерзость сумела проникнуть внутрь круга?

— Мерзости… — эйн Астерги чуть ускоряет шаг, чтобы идти впереди. Не хочет, чтобы было видно его лицо? Или как это понимать? — Они не были изучены даже до Ливня. Маги, обучаемые в специальных школах тогда, только и знали, как можно уничтожить ту или иную разновидность. Ну, и иммунитет имели. А про то, как они появляются, что могут… и имеют ли хотя бы какой-то разум — нет. Существовала теория, что они связаны с чернотой… — эйн Астерги передёргивает плечами. — Было такое небесное явление до Ливня. Но… подтвердить или опровергнуть, насколько я знаю, так никто и не сумел. Хотя приверженцев и противников этого хватало… Теперь же и сами школы уничтожены вместе с большинством населения мира, и мерзости изменились. Так что я вообще удивлён, что руны их ещё хоть как-то сдерживают. Ну, хотя бы через раз, да и то… на равнине от рун уже практически никакого толка — в плане защиты от мерзости. Так что проникновение одной из них на территорию поместья — рядовой случай. Надо менять защиту…

— А почему тогда они не покидают плато? — Алексей осекается, понимая, что проболтался. А ведь он не собирался говорить о том, что видел в тот день, никому. Вообще никому. Почему-то казалось, что это… запретно? Поздно. Эйн Астерги резко разворачивается и смотрит так, что у Алексея от ужаса подкашиваются ноги. И это при том, что эйн Астерги вообще ничего больше не делает. Просто стоит и смотрит, чуть выгнув левую бровь и сжав губы, от чего крестообразный шрам становится как бы глубже. — Я… когда тренировался, взобрался на скалу у Вороньего обрыва, и по ту сторону от неё видел мерзости. Много. Они…

— Идём.

Эйн Астерги сворачивает с натоптанной дорожки и направляется напрямик к той самой скале, надо полагать. Алексей напрягает память, пытаясь сообразить, где по отношению к тому месту, в котором они сейчас находятся, расположен Вороний обрыв. Но, увы, представить не получается. Совсем.

Спустя бесконечное время они оказываются возле обрыва, и эйн Астерги практически без остановки едва ли не взлетает по скале. Алексей только и может, что проводить его фигуру завистливым взглядом, пообещать себе тратить больше времени на тренировки — как магические, так и физические, и принимается за обустройство лагеря.

Учитывая то время, что он провёл в компании эйн Астерги, Алексей ни капли не сомневается в том, что ночевать они будут здесь, под открытым небом… и плевать эйн Астерги и на позднюю уже осень, и на холод, и на… мерзостей под боком.

В истинности своего суждения Алексей убеждается, как только эйн Астерги спускается со скалы. В достаточно мрачном расположении духа. Но это не мешает ему, впрочем, похвалить за то, что Алексей успел сделать без указания, сообщить, что на рассвете они отправляются обратно в поместье, и отправить его медитировать… Опять!

Может, лучше забраться сейчас на скалу и отправиться к мерзостям?

- Не-е-е, сказывал токмо, чтобы ты один пришёл… Ну ладно, побегу я, а то мамка заругает, что долго хожу… Она у меня, ух, какая строгая! — деловито заявил мальчуган и полез вниз.

«Интересно, зачем я ему понадобился?» — размышлял Иван, спускаясь вслед за мальчиком, — « Может приболел старый кудесник, да вроде вчера он на больного не был похож… Ладно, приедем-увидим…» Иван оставил за себя Алёшу, а сам отправился на капище. Белослав ждал его у своей избушки, сидя возле небольшого костерка, на котором стоял котёл. Там бурлила какая-то бурая, ароматная жидкость, и кудесник время от времени помешивал её.

- Здрав будь, Ваня дорогой! — поднялся на встречу гостю Белослав.

- И тебе доброго дня, Белослав, — с почтением ответил Иван, поклонившись.

- Вот что, Ваня, нас здесь никто не слышит и не видит, так что давай уже без лишних церемоний? — потрепал Ивана по плечу кудесник.

- Не понял, ты это о чём? — в недоумении застыл Доктор.

- Да зови меня Славой, как в вашем Мире меня звали… Я думаю так тебе будет и удобнее, и проще. Вы же к нашим именам непривычные, вот я тебе и облегчаю задачу. Только на людях меня зови Белослав, ладно?

- Ладно, как скажешь… — продолжал недоумевать Иван.

- Ты взвару моего отведаешь? — поинтересовался кудесник, снимая котелок с огня.

- С превеликим моим удовольствием! — улыбнулся доктор.

- Ну тогда пойдём ко мне в избушку, посидим, попьём, потолкуем о делах наших? — пригласил Белослав.

Они прошли в хижину, Белослав поставил котелок на стол, потом вернулся и затворил поплотнее дверь, пригласил Ивана присесть на скамью, сам достал откуда-то два небольших ков- шика, налил в них содержимое котелка, сел на чурбак, напротив и пригласил гостя попробовать угощение:

- Вот что, Иван я тебе сказать хотел: спасибо вам с Алёшкой за Лесьяра…

- Да рано ещё благодарить-то… — перебил доктор, но кудесник остановил его движением.

- Не спорь… Я знаю что говорю… Вся деревня считает, что посланцы Велеса были присланы не просто так, а после вашей операции все уверились, что это помощь самого Велеса. Получается, что положение складывается в вашу пользу: вас уважают, слушают и готовы выполнять все ваши приказы беспрекословно…

- Слава, а ты не преувеличиваешь? — насторожился доктор.

- Да нет, мой дорогой, не преувеличиваю… Ведь вы своей операцией нанесли такой урон Ясномыслу, что нам его под за- мок пришлось посадить…

- Как под замок?..- удивился Иван, — Он же на молебен ушёл с священный лес?

- Да какой молебен? Кончить он вас всех хотел, вот мы с Возгарём его под замок и посадили до прихода Святозара.

- Да уж… Всё чудесатее и чудесатее… -пробурчал Иван, от- хлёбывая из ковшика, — Слава, а от меня тебе что нужно?

- Да планы ваши хочу узнать… — прозрачно сказал кудесник.

- Да какие у нас планы? Дождёмся тумана и уедем.- отмахнулся Иван.

- А вот мне кажется, что не всё так, как ты говоришь… — в этот момент Иван разглядел за занавеской Возгаря. - - А Возгарь что прячется? — напрягся доктор, приготовившись к возможному нападению, — Не прячься, Возгарь, выходи! Из-за занавески прикрывавшей полки показался второй кудесник и присел рядом с Белославом на чурбак.

- Вы что, мужики, в жертву меня собрались принести? — усмехнулся Иван.

- Ну зачем ты так о нас, Ванюша?..- остановил Белослав, — Мы поговорить хотим…

- Ну так и поговорите, а зачем столько тумана напускать? — возмутился Иван Сергеевич, — Я, по моему ясно сказал, что зла мы никому не желаем… Да вы и сами видели дела наши. Вон Лесьяра от смерти спасли… Уж, казалось бы, что ещё?

- Да не всем, Ваня, дела ваши по нраву пришлись, — поддержал беседу Возгарь, — ведь вон Ясномысл и гонца с подмётной грамотой к Святозару подсылал, и на вас хулу всякую возводил, ведь вы его власти стали прямые поперечники, а он перед народом власть.

- А вы уже не власть? — криво усмехнулся Иван.

- Официально, как говорят в вашем Мире, — вступил в беседу Белослав, — Ясномысл в деревне власть, а мы только его помощники…

- Ну а от меня-то вам что нужно? — забеспокоился доктор.

- А от тебя, Иван, нам нужно, чтобы ты и твои друзья поддерживали миф, что вас прислал сам Велес…

- И всё?..

- И всё… — холодно заметил Белослав, — а с Ясномыслом мы сами тогда разберёмся.

- А у меня есть выбор?..- поинтересовался Иван.

- А как ты сам думаешь, конечно есть, — усмехнулся Бело- слав.

- Ясно, — вздохнул Иван, — либо мы играем по вашим правилам, либо…

- Именно, — подтвердил Белослав.

- Понятно… — в голове Ивана Сергеевича моментально созрел план, — А когда Святозар придёт?

- А ты о чём беспокоишься? — поинтересовался Возгарь.

- Да, особо, ни о чём, просто думаю сколько нам ещё приговора верховного волхва дожидаться.

- А дней через пять уже и ждём его, — ответил Возгарь.

- Ну всё ясно, мы поддерживаем миф, что нас прислал Велес, что вы двое поборники веры, что Ясномысл - отступник…

- Ясномысл - наша печаль, вы его не касайтесь, — поправил Белослав.

- Да, всё чудесатее и чудесатее… Кто не с нами, то против нас тому на ж….у натянем глаз… Очень хорошо. А главное - всё в тему… - грустно произнёс Иван.

- Думай, Ваня, ты мужик не глупый, — подвёл итог Белослав.

- Я понял вас, старцы… Ну я пойду, а то на стене Алёшка мёрзнет уже больше положенного, — Иван повернулся и вышел на улицу. Он быстро-быстро пошёл к деревне, опасаясь, чтобы не окликнули и не вернули назад. Ему было противно осознавать, что эти двое, на самом деле держат всю власть в поселении, прикидываются святыми, что между ними идёт непримиримая вражда, что только и ждут, когда другой оступится, чтобы тут же его можно было растерзать. Как же это всё напоминало его Мир! Иван решил, что пока никому и ничего рассказывать не станет до тех пор, пока не проанализирует ситуацию… и не побеседует со Святозаром…

ГЛАВА ВТОРАЯ

ОПЕРАЦИЯ «ЗАХВАТ» ПРОВАЛИЛАСЬ

Пока происходили все эти события, Ясномысл даром времени не терял, сооружая подкоп под стеной своей хижины. Кудесники хотя и замечали, что одежда волхва была временами грязная, но особого внимания на это не обращали. Зато Ясномысл стал вести себя более осторожно и уже старался не допускать оплошностей. Он хорошо понимал, что если выпускают его на прогулку ночью, то днём, когда все заняты повседневными заботами, есть возможность быстро сбегать к болоту и встретиться с Вороном. Через два дня подкоп был полностью готов. Выбрав удобный момент, волхв выбрался наружу, тщательно замаскировал лаз и направился по намеченному маршруту…

В кузнице всё шло по устоявшемуся укладу: горн разжигался, метал плавился, поковки делались, кузнецы работали…

- Валентин, приготовь две заплечные корзины, на болото пойдём, надо руды набрать! — распорядился Молчан.

- Ну надо-значит надо… — Антоныч принялся за сборы.

- Я место хорошее знаю, правда идти долго придётся, — вздохнул кузнец.

- Да-а, — горестно вздохнул Валентин, — если бы не снег, то можно бы и на машине…

- Да куда там! Сядем по самый мост! — со знанием дела заключил кузнец.

- Правда твоя, пешком пойдём, — согласился Антоныч.

- Побережём моторесурс, — подвёл итог Молчан и моногозначительно улыбнулся.

Мужчины повесили за спины корзинки, взяли лопаты, кирку и двинулись на выход. У ворот их встретили Иван с Алёшей (они только что вернулись из дома Лесьяра). Доктор был деловит и собран, зато Алёшка сиял, как начищенный самовар:

- Далеко ли собралось, семейство? — поинтересовался Алексей.

- На болото идём за рудой, — улыбнулся Антоныч, — А ты всё зубоскалишь?

- А что мне неженатому?..- засмеялся молодой человек, — Это у вас, семейных, одни заботы, а я ветер вольный.

- Это ты пока вольный, — осадил его Иван, — Лесьяр уже скоро поднимется, тогда будешь выполнять обещание перед Любавой.

- А я разве против?

- Вот и не зубоскаль, чудик! — засмеялся Молчан, — Ладно, пойдём, Валя?

- Пойдём, шурин Молчан, — согласился Антоныч, и мужчины зашагали в сторону леса.

Иван и Алёша проводили мужчин долгими взглядами:

- Как ты думаешь, Сергеич, у Вали всё будет хорошо?

- Ну это только от него зависит, — уклонился от прямого ответа Иван.

- А я думаю, что всё уладится, — расплылся в улыбке Алексей.

- Да ты по себе-то не меряй…

- А что такого? — не понял Алексей.

- А то, что ты-не он: твоё дело молодое, вы с Любавой ещё не объяснились, а они с Веленой люди немолодые, у Велены двое сыновей…

- И что? Тем более надо ей всё объяснить, если Молчану нельзя говорить, чтобы девка спокойная была! Да ты сам погляди, Иван Сергеевич, наш Антоныч, словно заново родился, летает, как электровеник, помолодел на целый десяток! Ведь мужик влюбился, как пацан!..

- Не гунди, Алёшка, я не слепой. Сам всё прекрасно вижу… — остудил доктор, — Ладно… Поговорю с Валькой, когда вернётся с болота. На том и порешили друзья, и каждый пошёл по своим де- лам.

Путь на болото, по меркам Антоныча, оказался не таким уж и долгим, но местным, с их мерками, было виднее. Придя на место знакомое только кузнецу, напарники перевели дух, скинули со спин корзины, кузнец взял кирку и начал отбивать мёрзлую породу, а помощник лопатой нагружать корзины:

- А насколько руды нам хватит? — спросил Валентин.

- Поглядим сколь железа с неё выплавим, — пожал плечами Молчан.

- Как дорога просохнет, поедем сюда на машине, чур ты за рулём, — предложил Антоныч.

- Без вопросов! — согласился кузнец.

- Молчан?

- Чего?..

- А ты о женитьбе уже думал? — простецки спросил Валентин.

- А тебе по что?..- напрягся кузнец.

- Да вот гляжу, вроде с сестрой твоей вопрос решённый, а ты всё какой-то нерадостный ходишь…

- Да не очень-то он и решённый, Валентин…

- С чего ты взял? Мы, вроде, с Веленой обо всём договорились, по весне дом ставить будем, тебе жильё освободим.

- Ну да, по весне освободите, а по осени ты уедешь, — вздохнул Молчан.

- Послушай, — Валентин взял за локоть кузнеца, — Я тебе не могу сейчас всего рассказать, но Велена всё знает и помогает мне, как может. Мы будем мужем и женой. Я очень люблю твою сестру и не позволю ни ей, ни мальчишкам страдать! Знай, что я уеду и не уеду, и это знает твоя сестра, но это всё, что я пока могу тебе сказать, потому что ты мой шурин.

- Твой кто?..- не понял Молчан.

- Брат моей жены, — растолковал Антоныч.

- Больно мудрёно ты сказываешь. Ничего я не понял, но дело ваше, коли сговорились, так тому и быть, но если что прознаю за тобой, то не обижайся, хоша ты мне и друг, но за сестру я голову оторву любому!

- Не переживай, мне голова ещё нужна, — успокоил Валентин.

Пока велась беседа, корзины наполнились до такой степени, что можно было отправляться в обратный путь, что и сделали наши рудокопы. Отойдя от болота, они явственно услышали го- лоса, двое мужчин о чём-то спорили:

- Интересно, кто бы это мог быть? — заинтересовался Валентин.

- А пойдём, глянем? — предложил Молчан.

Сняв со спин корзины, мужчины крадучись стали пробираться на звук голосов:

- Да это наш волхв, а с ним кто такой? — спросил Антоныч.

- Это Ворон - атаман ватажников, что крутятся в этом лесу, — ответил Молчан.

- Так он же молится за выздоровление Лесьяра в священном лесу, — изумился Валентин, — Вот тебе и святоша… А сам дружбу с бандитами водит. Интересно, а о чём это они так спорят? Подберусь ка я поближе, да послушаю, может чего интересного услышу…

Антоныч бесшумно скользнул в сторону и пополз к спорящим Ворону и Ясномыслу. Спорщики или были слишком увлечены разговором, или настолько были уверены в собственной без- опасности, что ничего не замечали вокруг:

- Я тебе говорю, что дело верное! — бесновался Ясномысл.

- Да какое оно верное, если ты сам не понимаешь, что городишь? Это мне с кучкой ватажников вырезать всю деревню? Да они шум поднимут ещё у ворот! — не поддавался Ворон.

- Да не бойся ты! Я уже всё подготовил… В деревне считают, что я в священном лесу, а стало быть, если я появлюсь возле ворот, то никто и ничего не заподозрит. Привратников я опою сонным зельем и отворю ворота. Вам надо будет только тайно подобраться под стены, а как войдёте в деревню, то и делайте что хотите, только мне отдайте чужаков и Белославава, ну ещё девку Любаву. Я её после вам верну, как наиграюсь…

- Ладно, Ясномысл, будь по твоему… — согласился Ворон.

«Эвон что наш святоша затеял. Надо срочно к кудесникам бежать», — подумал Антоныч и срочно вернулся к ожидавшему его Молчану:

- Ну что там?..- поинтересовался Молчан.

- Поздравляю тебя, дорогой шурин, на деревню готовится нападение бандитов…

- Нападение кого? — не понял кузнец.

- Плохих мальчиков, а руководить всем будет наш уважаемый волхв, — задумчиво произнёс помощник кузнеца.

- Надо срочно бежать и предупредить людей! — засуетился Молчан.

- Давай ка пока есть время смотаемся на капище и расскажем всё кудесникам? — предложил Антоныч.

Мужчины, без лишних слов, ловко взвалили на спины корзинки и припустили в деревню, будто несли на себе не корзины с рудой, а мешки с лебяжьим пухом. Добежав до деревни, они скинули у ворот свои корзины, приказали привратникам стеречь и опрометью бросились в сторону капища. Кудесники были на месте. Наши бегуны подробно рассказа- ли всё, что увидели и услышали.

- Вот что, Молчан, — Белослав взял на себя контроль за ситуацией, — иди в деревню, позови Ивана и Алёшу… Кто там на воротах?..

- Бажен Славич и Богша, — ответил Молчан.

- Пусть ещё и Богша придёт, сам тоже приходи, поможете… — распорядился кудесник, — Валентин, осмотри заднюю стену хижины Ясномысла, если что найдёшь, не трогай, иди сюда. Антоныч, как опытный разведчик моментально кинулся выполнять приказ. Он обнаружил подкоп под стеной хижины, вернулся назад и доложил обстановку. Вскоре Молчан привёл Богшу, Ивана и Алёшу.

- Ну что же, пойдём, Возгарь, отопрём клетуху нашего волхва и там подождём его, — повернулся к Антонычу, — Валя, ты схоронись за задней стеной, и как мышка полезет в ловушку, так и закрой дверцу. Помощь тебе нужна?

Обижаете, господин кудесник! — заверил Антоныч.

Богшу и Молчана отправили в хижину Белослава, а остальные зашли к Ясномыслу и затаились в полумраке помещения. Ждать пришлось не долго.

Вскоре Антоныч услышал крадущиеся шаги со стороны леса, заметил шевеление еловой ветки, из-за которой осторожно показалось лицо влохва.

Ясномысл внимательно осмотрел окресности и, не заметив ничего подозрительного, полез в подкоп. Как только волхв скрылся в норе, Антоныч тут же захлопнул дверцу, положив на подкоп тяжёлое бревно.

Только Ясномысл до половины пролез в хижину, как услышал весьма неприятное и неожиданное приветствие: «Ну здравствуй, друг наш, Ясномысл!» — это его поприветствовал, сидящий на лавке, напротив подкопа, Белослав, — « Хорошо ли погулял? Да ты не стой на пороге, проходи!»

Ясномысл двинулся было обратно, но поняв, что выход уже заблокирован, вылез из подкопа и уселся на чурбак.

Белослав походил в раздумьях по хижине: «Алёша, позови Молчана и Богшу?»

Алексей вышел на улицу и вскоре вернулся, сопровождаемый кузнецом и привратником.

- Валентин! Зайди? — позвал Белослав. В помещение вошёл Антоныч.

- Ну, что скажешь, волхв? — спросил кудесник. Волхв, опустив голову, молчал.

- Нечего сказать? А сказать придётся… — продолжал Белослав, — только не сегодня, а завтра перед всем народом, — и немного помолчав, — Молчан, свяжи ка ему руки за спиной и ноги припутай, а то наш волхв шибко бегать любит. Вот чтобы особо не бегал, пускай походит медленно и проводите его к яме… Пусть он от туда подкопы делает, а завтра людям расскажет что он делал в лесу и о чём с Вороном беседовал.

Молчан быстро исполнил просьбу кудесника и вдвоём с Богшей вывел Ясномысла на улицу.

- Возгарь, друже, сопроводи молодцев до ямы, да по дороге скажи, чтобы люди утром собрались на совет? — попросил Белослав.

Возгарь молча вышел вслед за Молчаном, Богшей, Ясномыслом и возглавил печальную процессию. Белослав остался в хижине волхва с Иваном, Антонычем и Алёшей:

- Ну что, други мои, сами видели какие здесь творятся непотребства? — Белослав взглянул на Ивана Сергеевича, — Что скажешь, Ваня?

- А что тут скажешь, Белослав?..- пожал плечами Иван, — Ты прав, надо ухо держать восторо, ведь это чистая случайность, что мужики застали Ворона с Ясномыслом, а то всю деревню по- решили бы ватажники.

- Вот видишь, Ваня, — кудесник подошёл к доктору вплотную и хитро прищурился, — не зря вас Велес вывел к нам в деревню. Глядите сами сколько вы уже добра принесли, а сколько ещё принесёте?..

- Да чудно всё это, Белослав… — прикинулся дурачком Иван Сергеевич, хотя отлично понимал, к чему кудесник клонит.

- А что же здесь чудного, коли всё и так понятно: сам Велес привёл вас к нам, чтобы разоблачить волхва-отступника, чтобы спасти жизнь Лесьяру. А завтра люди узнают, что вы поборники истинной веры, да и сами не скромничайте, всем расскажите, — посоветовал Белослав, — А теперь ступайте отдыхать. Вы славно потрудились…

-Нет,-сказал мужчина.

-Откуда знаешь язык?

-Ну знаешь,сюда привозят много людей.Все они их разных уголков Империи и чтобы общаться с ними я выучил пару языков.

-Английский знаешь?

-Конечно.Я ведь родом из Англии.

-Научи меня.Хочу знать,что говорят те люди,-сказал Виктор и вспомнил кричащих зрителей и слово Организатора,услышанное в первый день.

-Почему бы и нет,-сказал мужчина,-Помимо английского и немецкого я хорош в французском.Если нужно,могу и ему обучить.

-Сначала английский.

-Хорошо.

Появилось неловкое молчание.Мужчина,продолжая улыбаться,смотрел на Виктора.

-Почему ты решил заговорить со мной?,-спросил Виктор.

Мужчина улыбнулся шире и сказал:"Как я мог упустить шанс поговорить со знаменитостью,Виктором Шмидтом",-Виктора задели эти слова,-"Молодым Бедствием.",-Виктор сжал кулаки.

-Никогда больше не называй меня так,-сказал Виктор,он выглядел очень злым,-Я отказался от этой фамилии.

Мужчина перестал улыбаться и спокойно сказал:"Прости дружище,я не знал.Они продали тебя,да?",-Виктор осекся,-"У меня примерно та же ситуация",-на Виктора повлияли эти слова и он начал успокаиваться,мужчина достал сигарету и закурил,-"Куришь?",-Виктор промолчал,-"Попробуй.Мне они всегда помогают успокоиться.",-Виктор взял сигарету и закурил,закашлял,мужчина улыбнулся,-"Это нормально.",-дальше Виктор продолжил курить без кашля,-"За меня заплатили деньги,когда мне было восемь.И вот уже как семнадцать лет я нахожусь здесь.Поэтому я понимаю тебя,Виктор",-минуту они курили молча.

-Думаю мы не с того начали.Логан Рид,-сказал он и протянул Виктору руку,тот протянул в ответ,они пожали руки,-Рад знакомству.

-Взаимно,-сказал Виктор.

Они докурили и потушили сигареты.

-Ты назвал меня знаменитостью?,-сказал Виктор.

-Так ты не знаешь?,-спросил Логан,снова широко улыбнувшись,-Все ареновские знают о тебе.Все в общем бараке обсуждают Бедствие,которое убивает своих врагов за пару секунд.В одиночке все о тебе знают потому что они видели как ты буйствовал и пытался сбежать.А парни из барака элиты завидуют,потому что мало кого из них,объявляют так пафосно и впечатляюще как тебя.Короче говоря,ты у всех на слуху,друг мой,-Виктор немного удивился услышав эту речь.

Глава 12.

-Почему тогда эти двое испугались меня?,-спросил Виктор.

-Все по той же причине,-начал Логан,-Ты рвешь всех на части как животное,так еще и голыми руками.Они считают тебя,монстром.

-Ясно.Это хорошо.Будет меньше проблем,-сказал улыбнувшись Виктор,-Дай еще сигарету,-они закурили еще по одной.

-Кстати,ты у нас рекордсмен,-заговорил Логан,-До тебя никто не попадал в одиночку в первый день.Прошлым рекордсменом был Гюнтер,тоже парень из Германии.Отправился туда на второй день.

Виктор выдохнул дым и улыбнувшись сказал:"Интересно.Хотелось бы с ним пообщаться."

-Не получится,-сказал Логан,-С того дня,он не покидал одиночку,ни разу.Если только ты не хочешь снова оказаться там,-Логан затянулся и выдохнул,-Но если все-таки попадешь и захочешь поговорить,все в одиночке говорят по английски.После моих уроков,ты там не пропадешь.

-Прекрасно,-сказал Виктор и затянулся.

Неожиданно,слева от себя,Виктор услышал странные вздохи и посмотрел туда.Какая-то девушка нагнулась и оперлась руками на кровать,сзади пристроился мужчина и начал ее трахать.

-Охрана не обращает внимания,если в общем бараке кого-то насилуют,-сказал Логан,смотря на все это взглядом полным грусти,Виктор обратил на него внимание,-Многие девушки сами отдаются за еду.Потому что даже если они сумеют выжить в сражении,почти никто из них не сможет показать интересного шоу,-Виктор погрустнел и снова посмотрел на тех людей.

Логан затянулся,выдохнул,снова улыбнулся и сказал:"Есть только одна,кто прекрасно с этим справляется.Видишь ту девушку?",-Логан указал на третий ярус одной из кроватей,которая стояла через много рядов вперед.На кровати сидела красивая девушка,с распущенными каштановыми волосами и ярко-зелеными глазами.Она читала книгу.

-Это Маргарет.Красивая девушка и прекрасный боец в одном.Держится особняком и общается только с книгами,-Логан встал и выбросил сигарету,-Ладно.Пойдем объясню что здесь к чему,-Виктор встал и они пошли по бараку,-Запомни.Главное на арене-это интересное шоу.Чем интереснее шоу ты устраиваешь,тем больше у тебя еды,тем больше всего.Ты сможешь заказать себе те же книги или что-то еще,что захочешь.Убивать всех за пару секунд это конечно хорошо,но рано или поздно,господам это наскучит и тебя с большой вероятностью убьют.Тех кто совсем не интересен зрителям сразу утилизируют.

-Я понял,-сказал Виктор.

-Если твое шоу будет просто фееричным,то тебя могут перевести в барак элиты.Там сейчас живет сорок семь человек и у них условия как у королей.Но как по мне,лучше быть здесь.

-Почему?

-Не могу переносить тамошних людей.Хотя многим нравится.За все время,что я здесь,только я и Маргарет отказались переезжать туда.

-Значит ты тоже хороший боец?

-А как ты думаешь я продержался так долго?,-ответил Логан улыбаясь.

Парни подошли к стене с решетками,в которых отверстия для подачи подносов.Сейчас все закрыто с другой стороны.

-За этой стеной кухня,-сказал Логан,-Повара выдают еду в зависимости от твоей известности.И к слову,каждый из них носит адуляр,а если кто-то все-таки рыпнется на них.Одиночка и пыточная.Если попытки повторятся,смерть,-парни пошли дальше,-В общем бараке часто происходят драки за еду,но если кто-то использует здесь магию или убьет кого-то.Одиночка и пыточная.Обычно,после пары месяцев в пыточной,такие возвращаются совершенно спокойными,-парни снова закурили,-Тех,кто пытается сбежать,ждет одиночка и пыточная.Либо смерть от охранников-магов.Но ты это и так знаешь,-парни подошли к коридору на арену,-Проход на арену.Обе стальные двери,крепко закрывают с той стороны,после окончания боев.Поэтому через открытый проход сбежать не получится,-парни бросили сигареты на пол,потушили ногами и пошли дальше,-В одиночке,каждому надевают ошейник с адуляром,чтобы они не могли использовать магию.На арену их уводит специальный конвой,состоящий из бывших инквизиторов.Они проводят тебя по коридору,мимо столовой охраны и через отдельный проход заводят на...

-А ты много знаешь об одиночке,Логан,-перебил его Виктор,-Ты бывал там?

Логан немного поник и сказал:"Три раза."

-За что?,-спросил Виктор.

-Первый раз,за то что убил нескольких людей,которые пытались отобрать мою еду.Второй,за попытку сбежать и убийство нескольких десятков охранников.И третий так,по мелочи.Можно сказать,все что я тебе рассказал,я прочувствовал на своей шкуре.

-Почему ты помогаешь мне?

-Потому что,я чувствую,что мы похожи.Другого ответа у меня нет.

-Хорошо,-сказал Виктор,хлопнул его по плечу и пошел вперед,-Так что там с английским?,-Логан воодушевился,снова улыбнулся,догнал Виктора и начал что-то объяснять.

Они вернулись к койкам и Виктор начал учить язык.Через несколько часов его вызвали на бой.Логан пожелал ему удачи.И Виктор пошел устраивать шоу.

Глава 13.

С того дня,Виктор всегда устраивал шоу от которых все зрители были в восторге.Но действовал осторожно,чтобы сильно не повредить свою кожу.Тем не менее,заработал несколько новых шрамов.Через два года,его даже пригласили в барак элиты,но он отказался.Логан и Виктор,все свободное время проводили вместе.Логан обучал его английскому и оказался,на удивление,хорошим учителем.Через полгода учебы,Виктор уже свободно говорил на нем.

В один из дней,они сидели на койках и курили.Логан уже долгое время пялился на Маргарет.

-Ты уже полчаса смотришь на нее,-сказал Виктор и выдохнул дым,-Влюбился что-ли?

Логан затянулся,выдохнул и спокойно сказал:"Влюбился?Нет конечно."

-Не лги,я все чувствую.Признайся ей.

-Не могу.Она никого к себе не подпускает,да и я не тот человек который ей нужен,-спокойно сказал Логан.

Виктор встал,выбросил сигарету и пошел в сторону Маргарет,сказав:"Я сам ей все расскажу.",-Логан очень удивился.

Виктор крикнул:"Маргарет!",-она посмотрела в его сторону.

К Виктору резко подскочил Логан,закрыл его рот рукой и улыбаясь сказал:"Он просто хотел поздороваться.Не обращай внимания.Пойдем Виктор.",-и повел его в сторону.

Логан убрал руку и Виктор громко рассмеялся.

-Что ты делаешь,Виктор?Зачем ты...,-Виктор продолжал смеяться,-Что ты смеешься?!,-Виктор стал смеяться еще громче.

Парни начали удаляться от нее,Виктор продолжал смеяться,а Логан пытался ему что-то объяснить.Маргарет,в небольшом недоумении,смотрела им вслед.

Вместе с Логаном,Виктор впервые попробовал алкоголь.Выплюнул его и сказал:"Больше никогда не буду пить эту дрянь.",-Логан отпил из своей кружки и громко рассмеялся.

Маргарет в это время наблюдала за ними.

Через какое-то время,Цилиндр привез новую партию людей.Парни наблюдали как их заводят.

-Того,в цилиндре,зовут Артур Нельсон,-заговорил Логан,-Он один из лучших ловцов магов,хотя и сам является им.А тот,что постоянно с ним ходит,Фергус.Он раньше был одним из бойцов арены,-Виктор удивился,-Но Нельсон почему-то решил выкупить его и взять себе в помощники.Я бы сказал,что Фергус фантастически удачлив,но когда Нельсон забрал его,он отрезал ему язык.Чтобы ничего не разболтал.

-Так вот почему он ничего не говорил,-подумал Виктор.

Маргарет не обращала на все это внимания и просто читала книгу.

Однажды Логан даже предложил Виктору переспать с девушкой.Он привел очень красивую девушку,которая уже была готова на все.

Но Виктор спокойно сказал:"Отказываюсь."

Логан легонько хлопнул девушку по спине и та показала Виктору свою большую,обнаженную,грудь.Виктор засмущался и отвернулся.Логан громко рассмеялся.

Маргарет наблюдала за этим.

Еще Логан научил Виктора играть в карты.Но ученик стал настолько хорош,что Логан постоянно проигрывал и сильно расстраивался.Это всегда веселило Виктора и он громко смеялся.

Маргарет продолжала наблюдать за ними и уже даже испытывала некий интерес.

Через время,парни сидели за столом.Виктор ел,а Логан выпивал.

Виктор отвлекся и сказал:"А у тебя были здесь друзья,до меня?"

Логан погрустнел и сказал:"Они все мертвы."

Виктор изменился в лице и сказал:"Соболезную.",-они оба закурили и несколько минут провели в полном молчании.Маргарет читала книгу и подслушивала.

В другой,из многих дней,Виктор,углем,нарисовал гладковыбритому Логану,бороду и усы.Логан проснулся и заметил это.Виктор начал убегать на огромной скорости.Логан погнался за ним.Виктор не переставая смеялся,но так как не смотрел на дорогу,врезался в одну из кроватей на всей скорости.Несколько рядов кроватей начали падать,Виктор с удивленным и невинным выражением лица наблюдал за этим.Бегущий за ним Логан,споткнулся,сбил Виктора с ног и они,кубарем,покатились по этим кроватям.Провалились в один из зазоров и Виктор упал прямо на Логана.Виктор слез,лег рядом и засмеялся.Логан поддержал и они начали смеяться вместе.Маргарет,наблюдавшая за этим со своей кровати,улыбнулась.

Так прошло три года.За это время,Логан и Виктор,стали как настоящие братья.

Сентябрь 1878.

Виктор снова вышел на арену.Толпа взорвалась радостным криком.Шоу начинается.

Глава 14.

Зрители скандировали:"Бедствие!Бедствие!"

Против Виктора стоял темноволосый,бородатый мужчина,седина уже покрыла немалую часть его волос.

Маленькая горстка зрителей поддерживала его,крича:"Кристоф!Кристоф!"

Мужчина в одеянии кардинала сказал:"Кристоф второй из десятки ваших элитных бойцов.Бедствию придется нелегко."

Сидящий рядом Организатор улыбнулся и сказал:"Просто смотрите."

-Начали!

Виктор на огромной скорости рванул к противнику,резко вокруг него появился магический куб.Виктор улыбнулся и на всей скорости ударил его кулаком,по кубу пошли трещины.Кристоф даже не шелохнулся.Виктор начал быстро скакать по арене и продолжал наносить удары.На кубе появлялось все больше трещин и после очередного удара,он рассыпался.Виктор,продолжая улыбаться,снова рванул к Кристофу.Но когда он приблизился,оказалось,что все всю арену накрывает магический куб и парни внутри него.Кристоф посмотрел в глаза улыбающегося Виктора,между противниками было не больше метра.Резко,Виктора придавило силой притяжения,он вдавил собой землю.Куб будто шелохнулся.Организатор это заметил.

Кристоф спокойно сказал:"Почему ты не используешь антимагию?"

Виктор,сопротивляясь гравитации,оперся на руку и начал медленно подниматься.

Он поднял голову и все еще улыбаясь сказал:"С ней люди не увидят шоу.",-Виктор полностью выпрямился и продолжая сопротивляться гравитации замахнулся для удара.Кристоф стоял спокойно.

-Что они говорят?Я ничего не слышу,-сказал кардинал.

-Сделал куб звуконепроницаемым?Что ты задумал,Кристоф?,-подумал Организатор.

Удар Виктора почти достиг цели,но противник резко исчез и оказался в углу куба,паря в воздухе.Виктор рванул к нему и начались догонялки.Кристоф телепортировался в разные части куба,а Виктор следовал за ним.

После очередного раза,Виктор подумал:"Я чувствую,все",-и как только Кристоф перед ним исчез,Виктор сразу же рванул в противоположную сторону и оказался прямо перед появившимся Кристофом.

Удар.Кристоф заблокировал его своей рукой,но руку оторвало.Виктор с каждой секундой улыбался все шире.Хлынула кровь,толпа взорвалась криком.Кристоф снова телепортировался и ,неожиданно,вокруг Виктора появилось четыре огромных дракона.Они атаковали.Виктор увернулся,двигаясь на сверхскорости, и начал убивать их одного за другим.В это время Кристоф стоял на земле,телепортировал к себе свою руку,приставил к культе и она приросла.

Одному дракону,Виктор оторвал нижнюю челюсть.Второму,пробил грудь насквозь и вытащил огромное сердце.Третьему,оторвал лапу и ей же,используя острые когти,вспорол брюхо.Органы посыпались наружу.Четвертому,отделил голову от тела.И все это голыми руками.

Арену залила кровь.Виктор,весь в крови,стал на землю.Толпа кричала все громче.

-Какие же маги защиты интересные,-сказал Виктор продолжая улыбаться.

Кристоф,смотрящий на него,промолчал.Виктор рванул к нему.Его со всех сторон начали атаковать шипы изо льда,потом из земли,он разбил их голыми руками.Резко,весь куб начало заполнять пламя.Виктор пробил куб сверху и стал на него.За ним вылетел столб пламени.Куб заполнен огнем.

Огонь исчез.Виктор снова запрыгнул внутрь.Дыра в кубе словно заросла,он целый.Виктор снова ступил на землю.

-Впечатляет.А это даже не половина твоей истинной силы,-спокойно заговорил Кристоф,-Достаточно,-куб снова шелохнулся и стал полностью черным,невозможно было увидеть,что скрывается за этой тьмой.

Организатор нахмурил брови.

-Мне не победить,-сказал Кристоф,-Давай поговорим,Виктор Шмидт.

Глава 15.

Улыбка спала с лица Виктора.

Он сказал:"Я отказался от этой фамилии."

Через несколько минут,куб рухнул и люди увидели.Виктор пронзил грудь Кристофа насквозь.Последний кашлянул кровью.Виктор вынул руку.Тело рухнуло на землю.Толпа взорвалась радостным криком.

Виктор пошел к выходу с арены.На его шее болтался золотой медальон.

Организатор,задумчиво,наблюдал за ним.

Барак элиты.Первый,из десятки элитных бойцов,сидит в отдельной,богато обставленной,комнате.Читает книгу и пьет вино.В дверь кто-то постучал.

Первый поставил бокал и сказал:"Войдите."

В комнату вошел пятый,кресло первого было повернуто спинкой к двери.Пятый остановился в центре комнаты.

-Кристоф мертв,Баптист,-сказал он.

-Каждый из нас может оказаться там,-спокойно сказал Первый и перевернул страницу,-Спасибо,что сообщил,Гай.Можешь идти.

Пятый вышел из комнаты и закрыл за собой дверь.Баптист,облокотился на правую руку и широко улыбнулся.

-Молодое Бедствие,значит?

Виктор и Логан сидят за столом в общем бараке.

Виктор уплетает запеченную курицу и заедает хлебом,а Логан курит,смотрит на него и думает:"Похоже,теперь он,одна из моих причин.",-Виктор отвлекся от еды и посмотрел на Логана.

Маргарет,сидя на своей кровати,читала книгу.Но из-за нее поглядывала на Виктора и думала:"До сих пор не выходит.Неужели антимагия этого паренька,работает постоянно?Но разве такое возможно?",-Виктор резко повернулся в ее сторону,она спрятала лицо за книгой.

Виктор приблизился к Логану,его лицо было в крошках,он шепотом сказал:"Маргарет постоянно наблюдает за нами.И в эти моменты,она чем-то очень сильно озадачена.Я чувствую.И мне кажется,что она наблюдает за кем-то конкретным.",-Виктор улыбнулся,-"Может все-таки поговоришь с ней?"

Логан посмотрел в ее сторону.Она прятала лицо за книгой.

-В другой раз,-сказал Логан и долил пива в свою кружку.

Виктор обреченно выдохнул и сказал:"Ты безнадежен."

-Ну прости уж,-сказал Логан улыбнувшись.

Он выпил.

Ночь.Виктору снится сон:он,переполненный злобой,разрывает на части и потрошит своего противника.Сделав дело,он,весь в крови,яростно закричал.Тьма мира снов начала двигаться.

Поникший Виктор идет по какой-то улице и думает:"Я подвергаю опасности всех вокруг.Мне лучше исчезнуть.",-тьма стала двигаться быстрее.

Виктор сидит в каком-то белом помещении,обхватив колени,и вспоминает своих друзей.

-Аксель.Гоззо.Эльза.Это я во всем виноват.

Тьма снова ускорилась.

Виктор стоит перед своим отцом и тот говорит:"Заставлять мать и брата плакать,не по мужски."

Тьма образовала огромный вихрь.И Виктор находился в самом его центре.

Он парил в воздухе,будто лежа на спине,и смотрел вверх.Его лицо не выражало абсолютно никаких эмоций.Резко над ним появился,он сам.

Виктор в недоумении спросил:"Кто ты такой?",-страх начал окутывать его все сильнее и сильнее.

Второй Виктор выглядел очень злым.

-Я,это ты.,-сказал он.

Резко,вся тьма начала сливаться с Виктором.Второй растворился в ней.Виктор кричал от жуткой боли.Детали сна проносились перед глазами снова и снова.Его стала переполнять злоба.

Вся тьма была поглощена и Виктор превратился в ужасного,черного монстра.Монстр громко заревел.

Виктор проснулся и вскочил на кровати с криком ужаса.Все кто спали рядом проснулись,Логан в том числе.

Виктор перестал кричать,его лицо выражало ужас.

Логан сел на свою кровать и сказал:"Снова тот сон?",-и бросил пачку сигарет Виктору.

Виктор ловко поймал ее,достал сигарету и закурил.

Он выдохнул дым.Ему полегчало.

-Да,-сказал Виктор и бросил пачку обратно.

-Послушай,Виктор,-сказал Логан и тоже закурил,-Я не понаслышке знаю,каким тяжким грузом может быть прошлое.Этот сон мучает тебя последние полгода,но если ты не будешь сосредоточен и постоянно будешь думать о том,что было до,нашему плану не воплотиться в жизнь,-эти слова заставили Виктора задуматься,-Чтобы выжить и реализовать задуманное,ты должен отбросить прошлое и сосредоточиться на настоящем.Иначе,нас ждет провал.

Виктор затянулся,выдохнул дым и сказал:"Ты прав.",-по мозгу Виктора прошел ток.

Парни докурили и легли спать.С того дня,Виктора больше не мучал этот кошмар.

Маргарет,лежа в своей кровати,подслушала весь их разговор.

День.Парни сидят за столом и обедают.Все столы вокруг заняты.

Виктор встал,широко улыбнулся и сказал:"Пора.Действуем по плану."

Логан кивнул.

Виктор сделал рывок и пронзил грудь какого-то мужчины насквозь,голой рукой.

Кто-то закричал.

Только поступив в магическую академию, еле-еле сдав экзаменационный минимум, я приступил к мечте своего детства - изучению магии. В академии магии меня называли книжным магом, потому что я почти не имел боевого опыта, просто я не хотел участвовать в бесполезных сражениях. Остальные ученики и преподаватели подчёркнуто гордо считали себя боевыми магами, что совершенно меня не задевало. Единственной причиной почему со мной считались, была моя постоянно возрастающая магическая мощь. Но также меня называли книжным червём, так как я почти всё время проводил в библиотеке, постигая знания, которые позволяли мне приобрести невероятную силу. Понимание принципов множества заклинаний высшей магии, знание истории магии, магических сражений, окружающего мира, - всё это делало меня сильнее.

Понравился рассказ, с тебя лайк и подписка в ТГК.

Для вас старались:

Нейронные сети:

Озвучено Suno.com/@apavels

Аниматор Genmo.AI

А так же, все тот же один человек:

Автор - ПавелС

По возможности, поддержите этого человека финансами.

Сбер: 2202 2032 7350 7857

Rutube Twinders Yappy Litres ТенЧат VK Пикабу

Лий мотает головой, замечая краем глаза, как на свету свеч — Лий терпеть не может в спальне магические светильники, предпочитая, как и папа, живой свет… мама на это фыркает и что-то бормочет себе под нос про каких-то мелких грызунов, если Лий правильно понимает, живших до Ливня, которые гипнотизировались пламенем, и их на том ловили охотники. Грызуны, традиции… стоит ли вообще теперь вспоминать про прошлое? Не лучше ли… Фирр утверждает, что их поколение должно всё изменить — порядки, установленные теми, кто ещё помнит жизнь до Ливня, ограничения. И Лий совершенно с ним согласна. Это правильно. Только так и надо.

Нужно отменить эти условности вроде старой и новой аристократии — какая разница, стоят ли за тобой десятки поколений или нет? Главное же то, что у человека в душе, не так ли? И уж точно надо избавиться от такой вещи, как брачный сговор!

Лий подскакивает с пуфика и едва не падает, запутавшись в подоле ночной сорочки. Случайно смахивает со столика зеркало, которое чудом не разбивается — слава ковру! — и томик стихов.

Спустя несколько мгновений дверь осторожно приоткрывается и из-за неё высовывается голова Эттле, которую по-хорошему бы надо уже отпустить спать.

— Эйн Лийнира? Что-то случилось?

— Всё в порядке, Эттле, — вздыхает Лий, подбирая томик, отметив, как на позолоте корешка пробежались отблески пламени свечи. Старая книга. До Ливня… хотя книги — они все до Ливня. Сейчас, насколько Лий знает, практически нигде уровень сохранившихся технологий недостаточен для книгопечатания. Хотя… сейчас большинству всё ещё просто не до книг — это Долина, отрезанная от остального мира, находится в относительно благополучном состоянии, а все прочие… — Иди спать… хотя, нет. Стой. Скажи мне — когда дядя планирует уехать?

— Я… откуда ж мне знать-то такое, госпожа? — Эттле явно хочется поскорее закрыть дверь и сбежать от не совсем приятного разговора, но, поскольку Лий ей не отпускала, бедняжке приходится терпеть. Ха! Откуда!

— Не морочь мне голову, Эттле, — вздыхает Лий, ловя отражение в поднятом зеркале. Что-то глаза в последнее время какие-то больные. Определённо надо больше спать. А то мама или бабушка решат, что ей надо срочно лечиться… а папа просто расстроится. — Все знают, что слуги постоянно сплетничают обо всём на свете. При том, что посторонние разговоры эйн Тэйе пресекает. Так что?

— Нет таких слухов, — сдаётся Эттле, проскользнув в комнату и прикрыв поплотнее дверь. — Никто не слышал, чтобы эйн Астерги планировал отъезд.

— Странно…

Очень странно. Обычно дядя не задерживается надолго, пусть в этот раз он и намекнул, что собирается остаться подольше, Лий подумала, что дядя просто таким образом поддразнивает её. Тем более, что она и сама дала повод, лишком поддавшись чувствам… Но дядя сам виноват! Как он мог такое сказать про Фирра?!

— Ну… я слышала, что эйн Астерги говорил с эйн Ильгери, что, вроде как, его попросила Инга, что…

— Ну-ну? Давай без длинных вступлений! — Лий морщится. Манера Эттле прежде чем перейти к делу, упоминать всё, что, по её мнению, важно, как и всегда, бесит. Ну, вот зачем эти обстоятельства?

— Эйн Астерги собирается вместо эйн Иданнги учить Але… Алексея, — запнувшись на имени, сообщает-таки Эттле.

Вот как? То есть… То есть, он действительно не собирается уезжать?! Как плохо…

— Но, как я слышала, дней через десять они вдвоём собираются в обход границ поместья. Для… тер… рте… тре-ни-ров-ки!

— Благодарю тебя, Эттле. — Лий, с трудом удержавшись от довольной улыбки, отпускает служанку.

Как только дверь за Эттле закрывается, Лий, больше не скрываясь, улыбается и кружится по комнате, пока не запинается о пуфик и едва не летит на пол. После этого она добирается до кровати и забирается под одеяло. Значит, скоро дядя всё-таки пусть и ненадолго, но покинет поместье! И тогда можно будет…

Встретиться, наконец, с Фирром и рассказать ему…

Дверь открывается, пропуская… маму?

Лий приподнимается на локтях, не веря в то, что видит. В последний раз мама приходила к Лий вот так перед сном лет… пять назад. Как раз, когда Ливень почти сошёл на нет, но его воздействие ещё сохранялось, из-за чего Лий постоянно мучали кошмары. Да… с тех пор если кто и приходил пожелать ей добрых снов, то это был папа. Ну, или — очень редко — бабушка.

— Асте сказал, что ты что-то задумала, — сразу начинает мама. Лий вздыхает. Ну, разумеется! Не могла же она поверить, что мама… — Опять какая-то глупость? Дочь. Что ты творишь?

— Ничего? Спать собираясь… — Лий старается улыбаться как можно невиннее, прекрасно понимая, что маму этим вообще не убедить. Ну, и ладно. Но… — Это правда, что дядя будет учить Алексея? — Кажется, маме не очень-то и по душе эта тема, но… тема планов Лий неприятна уже самой Лий. Так что… Мама нехотя кивает. — Эттле сказала, что это его Инга убедила. А зачем это ей?

— А если подумать? — коротко смеётся мама. проводит ладонью по голове Лий, от чего та чувствует, как несколько прядок из слишком небрежной косы путаются у мамы между пальцами. Мама наклоняется и целует Лий в лоб, чего не делала всё те же пять лет, после чего просит не делать глупостей. И почти выдерживает образ любящей и заботливой матери, но в последний момент не выдерживает и напоминает про существование карцера. Который, конечно, для провинившихся рабов… реже — слуг, но и для Лий там место найдётся. Лий качает головой, следя за тем, как мама задувает свечи и выходит прочь из комнаты.

Прекрасно. Просто прекрасно!

И как, скажите, избавляться от слежки?

Лий вытягивается на кровати, с наслаждением ощущая прохладу простыней, натягивает одеяло до самого носа и приказывает себе немедленно заснуть.

И уже завтра решать, как именно воспользоваться отсутствием дяди в нужный момент, и как отвлечь маму и папу. Ну, и бабушку, конечно же.

А всё же. Зачем это Инге? И почему дядя решил прислушаться к её словам?

— А ты, значит, можешь, — Гери частью сознания думает, что вот эта его выходка с наркотиком нужна вообще только для того, чтобы показать всем, что Асте в гробу видел правила, приличия и то, насколько неприятно родным видеть подобное. Странно при этом, что он ни разу не пытался вести себя настолько отвратительно с мамой… Неужели?.. Ох, Гери не имеет ни малейшего понятия! И не очень-то и хочет разбираться в том, что там между мамой и Асте. И… — И как твой невероятный талант учителя позволит тебе свалить отсюда, когда наиграешься? Или ты планируешь здесь остаться на постоянной основе?

Асте кривится. Потом смотрит Гери прямо в глаза. Так, что холодок по спине пробегает. Гери приходится призвать всю доступную ей магию, чтобы убедить саму себя, что бояться собственного брата — младшего! — попросту нелепо.

— То есть, когда тебе наскучит роль великого учителя, то попросту скинешь проблемы на нас?! — Гери с силой сжимает подлокотники и понимает, что стоило отпустить магию… потому что морёная лиственница проминается под пальцами и начинает крошиться. И, что хуже, это видит Асте! Который с с философским видом пожимает плечами, позволяя Гери самой додумывать, какие у него могут быть планы на ближайшее будущее. Гери чувствует, как бешенство подступает к горлу. — Неужели тебе захотелось пойти по стопам Ильма? Что ж тогда до Ливня не остался в Башне…

— Заткнись? — вполне себе мирным тоном предлагает Асте. Настолько мирным, что впору то ли пытаться его прибить всей магией, какую можно призвать, не рискуя свалиться без сознания от болевого шока, то ли сбежать… Попытаться. Потому что если Асте пожелает, сбежать от него не выйдет даже при самом горячем желании. Прибить, к сожалению, тоже. Гери морщится. Ну, да. Она признаёт, что перегнула палку, упомянув Ильма. Но… — Хорошо. Почему ты думаешь, что тебе удастся?

— Потому что он меня боится, — просто отвечает Асте и одним движением поднимается на ноги, подбирая попутно книгу. Некоторое время стоит, перелистывая страницы, как будто бы пытаясь что-то там увидеть, но потом с разочарованным вздохом закрывает книгу так, чтобы та громко хлопнула.

— Варвар.

— Не завидуй, — Асте отворачивается, не пытаясь проследить за тем, какое у Гери будет выражение лица при том, что она изо всех сил пытается не реагировать на его слова. Он отходит к стеллажам, наугад ставя книгу на первую попавшуюся полку. И Гери прекрасно знает, то это он намеренно. Потому что знает, насколько подобное бесит. И Гери, и…маму. — Вместо этого попытайся сама стать свободной… О, не делай такое лицо, Гера! Не надо.

— Вернёмся к этому мальчику, — предлагает Гери. Разговоров о свободе — внешней и внутренней — она начинать не желает. Тем более, от человека, наслаждающегося зависимостью от…

— Как скажешь. Он меня боится. Причём — ничего про меня не зная…

— В противном случае, я думаю, он бы, как и все, кроме нашей семьи, бежал бы от тебя без оглядки. И это я не пытаюсь даже вдаваться в подробности твоих похождений на равнине… — Гери мило улыбается в спину Асте, который, будто бы заинтересовался чем-то, что происходит за окном. Даже отодвинул штору — совершенно не мешающую взгляду! — и, опершись ладонями о подоконник, почти прислонился к стеклу.

— Кроме того, меня об этом попросили…

Кто?! Хотя… Инга. Гери морщится. Эта Инга… Показательно смиренная. Настолько, что зубы сводит от этой сладкой картинки. Вечно опущенный в пол взгляд, наивная улыбка… Совершенно невинная внешность и — Гери ни капли в этом не сомневается! — содержание полностью ей противоположное. Одно то, что мама, кажется, совершенно довольна своей личной служанкой… при том, что раньше она их категорически не выносила, заставляет о многом задуматься. Хотя бы потому, что любимым ребёнком у неё всегда был Ильм. И именно он стал главой семьи после смерти папы. И мама до сих пор отказывается передать это место кому-либо, несмотря на то, что со времён его гибели в Башне в момент начала Ливня прошло уже десять с лишним лет! Вот на что она надеется?.. Гери прикусывает губу едва ли не до крови, заставляя себя вернуться к теме разговора. Инга.

— Зачем ей это?

— Желание сделать благое дело? — предполагает Асте.

— Ты и сам в это ни капли не веришь, иначе бы даже слушать её не стал, братец. Неужели понравилась?

Асте пожимает плечами, всё так же высматривая что-то за окном. Гери вздыхает, понимая, что тема исчерпана. По крайней мере до тех пор, пока Асте не решит её возобновить. Но как же с ним временами… практически всегда!.. сложно. Упрямый, своевольный. И слишком сильный магически, чтобы можно было надавить. И ни в грош не ставящий ни её, ни мать, ни даже отца, когда тот был жив. Иначе бы Асте не сбежал совсем мальчишкой из дома и не связался с наёмными убийцами.

Только Ильм имел на него какое-то влияние…

На самого Ильма, к сожалению, вообще никто. Даже та его подружка из Башни, которую он называл любовью всей своей жизни и ради которой остался работать помощником Наставников, хотя запросто мог со временем даже возглавить Совет!

— Ты в курсе, что Лий совершенно против брака с тем парнем, которого вы для неё выбрали? — Асте внезапно разворачивается и смотрит на Гери совершенно трезвыми глазами, несмотря на принятую пластинку наркотика. — Ой, да ладно тебе! Я маг или кто? Думаешь, я бы был до сих пор жив, если бы позволял себе искажать сознание какой-то там отраве? Это так… баловство, не больше. — И даже мечтает о счастливой замужней жизни со старшеньким из семейки Мэйтт.

— Знаю. — кивает Гери. Как не знать! — Но она умная девочка, и поступит правильно.

— Я бы не был настолько уверен. Впрочем, решать вам. Моё дело — сообщить. — Асте, закутавшись в Воздух, что, как кажется сейчас Гери, вообще не причиняет ему ни капли неудобства, хотя Данн после такого как минимум полдня не может достаточно свободно двигаться, исчезает из библиотеки.