Писательство + Продолжение следует

— Сколько еще идти? — спросил Николай, указывая на карту.

— По прямой километра два, — ответил Максим.

Они двинулись вперед, стараясь держаться вместе. Каждый шаг давался с трудом, ноги вязли в мусоре и осколках стекла. Страх липким комом подступал к горлу, заставляя вздрагивать от каждого шороха.

Они шли молча, сосредоточенно глядя себе под ноги и стараясь не привлекать лишнего внимания. Разрушенный город давил своей гнетущей атмосферой. Каждый разрушенный дом, каждый брошенный автомобиль рассказывал свою историю трагедии.

Внезапно, вдалеке, они услышали звук вертолетных лопастей. Звук приближался, и вскоре над их головами пролетел военный вертолет, направляющийся в сторону, где, по их расчетам, находилась точка эвакуации.

— Они все еще там! — воскликнул Иван Петрович. — Значит, эвакуация продолжается!

Это зрелище придало им новых сил. Они ускорили шаг, почти бегом направившись к цели. Преодолевая завалы и обходя опасные участки, они, наконец, вышли на широкую площадь, в центре которой виднелся импровизированный лагерь, окруженный военными палатками и техникой.

У входа в лагерь стояло несколько солдат в защитных костюмах, проверяющих прибывающих. Над лагерем кружили вертолеты, готовые в любой момент поднять людей на борт.

— "Северный Ветер", это группа высадки. Прием, — Максим говорил в рацию, тяжело дыша.

Помехи на мгновение усилились, а затем раздался голос капитана, искаженный, но различимый:

— Группа высадки, это "Северный Ветер". Слышим вас. Что у вас?

— Мы добрались до точки эвакуации! Похоже, она еще действует! — взволнованно сообщил Максим.

— Принято, группа высадки, — ответил капитан Васильев. — Это наш шанс. Сообщите, если там безопасно и есть возможность забрать остальных. Мы ждем. Конец связи.

Группа высадки, с трудом переводя дыхание после стремительного марш-броска, приблизилась к импровизированному КПП у входа в лагерь. Надежда, вспыхнувшая было ярким пламенем, теперь мерцала неуверенно, как свеча на сквозняке. Что-то было не так.

Вместо привычного приветствия, один из них, высокий, с нашивкой сержанта на рукаве, грубо окликнул:

— Стоять! Не приближаться! Кто такие?

— Мы с грузового судна "Северный Ветер", — ответил Максим, стараясь говорить спокойно. — Стоим на якоре в карантинной зоне. Узнали про точку эвакуации, пришли сюда.

— Эвакуация закрыта, — резко оборвал его сержант. — Никого не принимаем.

— Как закрыта? — в голосе Максима прозвучало отчаяние. — Но мы же видели вертолеты!

— Вертолеты улетают, — вмешался второй солдат, помоложе. — Забирают последних раненых. И персонал.

— Но как же мы? — вступил в разговор Виктор Андреевич. — У нас на судне заканчиваются припасы. Нам нужна помощь!

Сержант передернул затвор автомата, и этот звук ледяным душем окатил группу высадки.

— Я сказал, никого не принимаем! — рявкнул он. — У нас приказ. Лагерь переполнен. Кругом зараженные. Здесь скоро будет чистилище. Убирайтесь, пока целы!

— Но у нас есть карта с координатами этой точки, — Николай Федоров сделал шаг вперед, но тут же замер под дулом автомата, направленного ему в грудь.

— Мне плевать на вашу карту! — голос сержанта дрожал от напряжения. — У нас тут своих проблем хватает. Каждый сам за себя.

Максим понимал, что спорить бесполезно. Эти люди были на грани. Видно было, что они доведены до отчаяния и готовы на все, чтобы выжить.

— Мы поняли, — сказал он, поднимая руки в знак смирения. — Мы уйдем. Только скажите, есть ли другое место, где можно…

— Другого места нет! — оборвал его молодой солдат. — Все кончено.

В этот момент с внешней стороны площади к КПП бежала группа людей, гражданских, изможденных и перепуганных. Они пытались прорваться в лагерь, но солдаты открыли по ним огонь.

— Ложись! — крикнул Иван Петрович, падая на землю и увлекая за собой остальных.

Пули свистели над головой, впиваясь в землю и стены палаток. Люди падали, кричали. Хаос и паника воцарились на площади.

Группа высадки, прижимаясь к земле, поползла прочь от КПП, подальше от этого безумия. Им удалось укрыться за остовом брошенного грузовика, стоящего неподалеку.

Стрельба стихла так же внезапно, как и началась. Подняв голову, Максим увидел страшную картину: площадь была усеяна телами. Солдаты, тяжело дыша, перезаряжали оружие.

— Что будем делать? — прошептал Николай, его лицо было белее мела.

— Надо уходить, — ответил Максим, с трудом сглатывая подступивший к горлу ком. — Здесь нам не помогут.

— Куда? — голос Ивана Петровича дрожал.

— Назад, к машине, — твердо сказал Максим. — Заберем припасы и вернемся на судно. Там, вместе с остальными, решим, что делать дальше.

— Ты прав, — кивнул Виктор Андреевич. — Надо сообщить капитану. Возможно, у него есть план.

Они сидели за укрытием, оглушенные произошедшим. Надежда, которая привела их сюда, растаяла, как дым. Они оказались в ловушке, но нужно было выбираться. Возвращение на "Северный ветер" - единственный разумный шаг в этой ситуации.

Вдалеке снова послышался звук вертолетных лопастей. Последний вертолет поднимался в небо, унося с собой последнюю надежду на спасение. Они остались одни, брошенные на произвол судьбы в этом аду, который когда-то был процветающим городом.

Я приняла душ, заварила покет быстро каши. Надо посмотреть какие есть номера в местных гостиницах. Разблокировала телефон и на экране открылось большое push сообщение из мессенджера: “Лиза, привет! Это Боря, молодость, институт, любовь! Вспомнила? Я в твоем городе, командировка, сегодня утром приехал. Звонил, не дозвонился. Давай встретимся!”

Вот те раз! Борька, сколько лет, сколько зим! Моя первая настоящая любовь! Глупо мы разбежались, он меня очень любил, я его тоже, но так получилось, что я выбрала карьеру и профессию. Сама виновата. Странно, что он тут. Надо ему перезвонить и сегодня же встретится. Тем более завтра выходной. Скорее из этого дома! Надо же небеса услышали мои сердечные стоны.

Я и не знала что в гостинице Империя такой шикарный ресторан. Внутреннее убранство соответствовало названию гостиницы. Все дорого, богато, со вкусом. Администратор сказал, что меня уже давно ждут и проводил к столику.

-Ну здравствуй, Елизавета, любовь моей молодости! Какая же ты красивая стала, глаз не оторвать! Прекрасней тебя точно никого нет на этом свете.

-Ой, прекрати Борис! Зеркала то меня на обманывают. Мне уже давно не двадцать. А вот ты возмужал, похорошел, даже лысинка на голове тебе к лицу.

Мы не отводили от друг друга взгляд. Воспоминания нахлынули на нас. Хотелось столько рассказать, стольким поделится. Борька, родной ты мой человек! Все так словно и не было этих десяти лет разлуки и мы снова молодые студенты.

-У тебя семья? Дети? - спросила я, хотя знала, что женат и у него есть ребенок.

-Да. У меня жена, Аня. Двое детей, сын Коля пять лет и дочка Вера семилетка.

-А ты все так же одна? - спросил Боря, заглядывая мне в глаза.

-Да, одна. Но ты не беспокойся, это осознанный выбор. Я счастлива и мне не одиноко, - в ответ друг молодости только покачал головой, он явно сомневался в моих словах.

В это время за соседний столик уселась громкая компания молодежи.

-Вечер перестает быть томным…Лиза, не подумай плохого, пойдем ко мне в номер. Тут явно обстановка не для общения.

-Пойдем, - согласилась я.

Боря решил сделать дополнительный заказ в номер из ресторана, а я ожидая его пробежалась взглядом по многочисленным лицам посетителей ресторана. И тут меня пронзило молнией от увиденного, за самым дальним столом, в глубине зала сидел оживший мертвец! Та же ухмылка, те же черные угольные глазки которые я сегодня уже видела в морге. Секунда и видение исчезло за проходившим официантом.

-Лиза, лиза! Что с тобой? Ты вся бледная, ты кого то увидела? - беспокойно допытывался Борис.

-Нет все нормально, мне показалось.

-Пойдем к лифту, номер на последнем этаже. Но можно и пешком по лестнице, в нашем возрасте полезен фитнес, - пытался шутить Борис. Но мне было не смешно, снова галлюцинации, снова этот ужас не оставляет меня. «Я в норме, это последствия сильного стресса, такая реакция нормальна, мне просто нужен отдых и позитивные эмоции», — вторила я себе в лифте. Страх очень сильная эмоция, но сильная она не долго. «Всё, оставляю всё негативное позади себя, хватит бояться!» — скомандовала я себе мысленно, переступая порог номера.

Номер меня впечатлил не меньше ресторана. Просторный, уютный, современный, а вид из окна, открыл другую сторону суетного города, из номера хорошо видна историческая часть города, собор, театр и за ними полоса реки. “Нужно обязательно потом изучить эти достопримечательности. А не сидеть постоянно дома“, - подумала я.

-Лиза, если хочешь, расскажи мне что тебя беспокоит. Я с радостью выслушаю тебя.

-Нет, Борис, оно того не стоит. Это просто бывает, когда ты ушел с работы, а работа из тебя не ушла. Наоборот, я хочу отвлечься и отдохнуть. И я очень тебе благодарна, спасибо что пригласил меня.

-Да, что ты, Лизанька, не благодари меня. Это я очень рад, что мы увиделись, ты бы знала как часто я думаю о тебе…

-Так, Давай наливай, надо уже выпить за встречу, я уже давно положила глаз на эту бутылку вина - шутливо перебила я Бориса.

-Точно, давай за встречу друзей, чья дружба проверена временем.

Три бокала вина, и мне значительно стало легче, я сама не заметила как стала громко хохотать над шутками Бориса, шутить и постоянно улыбаться. Борис подсел ближе ко мне, явно имея ко мне определенные намерения, мне это показалось забавным:

-Борька, а как же жена? Ты кстати, изменял жене хоть раз? - мой вопрос явно огорошил казанову.

-Лиза, ты не поверишь, ни разу не изменял и даже мысли такой не было никогда. Но ты для меня очень много значишь, я ведь всегда нас вспоминаю, я тебя очень любил, сказать честно, я никогда не переставал тебя любить, - с каждым словом он наклонялся ко мне все ближе и ближе, пока наши губы не сблизились в поцелуе, а его руки сжали меня в объятьях. Я обняла его за плечи и не хотела отпускать. Как же хорошо, что ты появился, пусть ненадолго, как получится.Да и не хочется думать, что будет потом, главное, что нам хорошо сейчас.

-Лиза, я на пять минут в душ, не скучай, - Боря поцеловал меня в кончик носа и убежал в ванную комнату.

Я одобрительно кивнула в ответ и завалилась на кровать хоть немного отдохнуть. Хотелось немножко подремать. “Не спи, просто расслабься” - мысленно скомандовала я себе. И тут, несмотря на то что глаза были закрыты, я заметила какое-то движение перед собой. Как будто тень проскользнула по моему лицу. Мгновенно я открыла глаза и не могла поверить своим глазам, ужас настолько парализовал меня, что кажется все замерло в моем организме. Передо мной стояло человекообразное существо, огромное, рогатое, звериная морда с огромной пастью и острыми зубами, глаза хищные, черные, бездонные, огромные руки с острыми длинными когтями. “Спасайся это Демон скверны”- услышала я в голове. Но было поздно, мое скованное тело не подчинялось мне. Демон рассеялся как мираж в воздухе, но я тут же почувствовала его смертельную энергию проникающую в мое тело. С кончиков пальцев ног все выше и выше, тело захватывала колющая, зловещая, невидимая субстанция. Я все меньше и меньше чувствовала собственное тело. “Подчинись или умри!!!”- услышала я громкий властный голос внутри себя. И вдруг, мои руки, против моей воли схватили меня за шею и стали с огромной силой меня душить. Сильнее и сильнее сжимая шею.

Услышав шум из ванны выбежал Борис. Он был в замешательстве и не знал что делать. Не каждый может сообразить, что человек не по собственной воле душит себя же собственными руками. Он схватил мои руки и попытался разжать их. Но к его удивлению, моя левая рука схватила его за грудки и отбросила с огромной силой. Бориса швырнуло вверх как куклу, ударило об потолок и он с силой упал на пол.

Мысли обрывками кружили в моей голове, я теряю связь с реальностью. “Это конец”- подумала я теряя сознание… Туман, мое Я уже совсем не такое как я себя знаю, взрослое, уверенное в себе, теперь я снова маленькая девочка, и все не такое сложное как во взрослой жизни, я всех люблю, все люди хорошие, окружающий мир словно сказка, наполнен чудесами и тайнами. Родной домик любимой бабушки, летнее раннее утро, когда солнце еще не пробило горизонт первым своим лучиком, прохладно, кругом зеленая трава усыпанная росой. На встречу идет бабушка, мой самый близкий, самый родной человек.

-Внученька, Лизанька, пообещай мне, пожалуйста, к следующему твоему приезду выучить эту молитву. — Бабушка положила в мою детскую ладошку свернутый тетрадный листочек.

Я развернула листок и увидела знакомые, но давно забытые строчки…

-Как бы тебе не было плохо и в какой бы ты опасности не была, помни о Боге и обращайся к нему словами этой молитвы, - продолжала наставление бабушка.

И я громко всей своей внутренней силой произнесла:

-Отче наш…- эти первые два слова молитвы молнией вернули меня в реальность, в собственное тело. Демон, в приступе неистовой агонии, вырвался из моего тела и, посылая проклятия, исчез в никуда.

Я выжатая как лимон, мокрая от пота и слез наконец то могла отдышаться. Какое же наслаждение просто дышать и чувствовать себя живой. Но сильнее всего сейчас я чувствовала радость от победы, победы над злом, истинным врагом человека, который сильнее меня в тысячи раз и смерть была бы неминуема, если бы не милость Всемогущего Создателя.Слава тебе Боже!

А где же Борис, что с ним? Я сползла с кровати, осмотрела комнату, Бориса не видно.

-Боря, ты где? - но в ответ тишина. Осмотрела весь номер, но его нигде не было. Странно, он убежал? Видел, что со мной что то не так, я в опасности и просто сбежал. А может силы зла, завладели им, может он сейчас тоже где то в опасности? Надо найти его…

Продолжение следует…

Первая часть тут

телеграмм

author.today

litnet.com

— Сдаюсь! Буду служить тебе! Только не убивай!

Я осмотрелся вокруг: он последний и уже не представляет опасности.

— Стой на месте, не шевелись, не говори, даже не думай! — отрезал я, анализируя внутренние ощущения. Думаю, если бы здесь было ещё три-четыре демона, я бы не справился.

Пройдя по округе, я поглотил побеждённых врагов, почувствовав, как силы пополняются и даже приумножаются минимум в два раза. Если бы эта битва произошла в моём нынешнем состоянии, я победил бы, даже не получив урона. Сдавшийся в плен демон оставался на месте, его лицо выражало недоумение. Он больше остальных походил на человека.

Самым интересным, что я нашёл на поле боя, были пила и четыре ножа. Они выглядели очень необычно: когда меня ударили одним из этих ножей, внутри меня словно что-то взорвалось.

— Это металл, его принесли первородные, — произнёс мой новый раб.

— Ударь себя по лицу, — сказал я, решив оставить его себе. Он выглядел более приятным, чем остальные и, возможно, где-то пригодится, но он должен знать своё место.

С поразительной покорностью он выполнил мой приказ, не меняя своего раболепного выражения лица.

— Теперь говори про металл. Впредь не говори и не шевелись, вообще нечего не делай без приказа!

Он начал рассказывать, делая паузы, оценивая степень моей заинтересованности.

— Когда пришли верховные и начали отлавливать нас для работы, они дали нам это, сказав, что это металл, им можно рубить и обрабатывать дерево. Никто не знал, откуда он у них, но он в разы прочнее, чем даже у верховных.

Он замолчал, дав мне время уложить всё в голове. После недолгих размышлений я решил попробовать слить инструменты из металла во что-то боевое. На это ушло немало сил, но в итоге мне удалось создать из пилы и четырёх ножей нечто, напоминающее двуручный меч.

— Восхитительно! — воскликнул он, явно впечатлённый проделанной работой.

Я взглянул на него с укором, но решил не гневаться сразу.

— Понял. Извини, — он смущённо произнёс, ударив себя по лицу.

— Ладно, звать тебя буду Пятница. Если выкинешь что-то, убью сразу. А теперь расскажи про первородных, что-то с ними не так.

Судя по разговорам, некоторые демоны начали замечать отсутствие своих товарищей. Обстановка накаливалась. Охранники стали чаще оборачиваться на шорохи и вести себя настороженно. Я тоже вынужден был быть осторожнее. Поглощённые демоны придавали мне силы, и со временем уверенность росла.

Мне удалось устранить больше половины стражей, когда началась паника — меня заметили, и ко мне начала стягиваться толпа.

— Вон он! Валите его! Не уйдёшь! — раздавалось с разных сторон.

Резкая боль пронзила всё тело: из груди торчало острие копья, ещё одно вошло в ногу, третье пронзило грудь. Я был окружён двадцатью демонами; сильнейшая боль сжала моё сознание, но я продолжал соображать — в этом была моя сила. Уродливые рожи, окружающей меня нечести, выражали страх, ненависть и злость. Они были полны эмоций, но ни один из них не ощущал себя уверенно. Это моё преимущество.

Изобразив уверенное выражение на лице, я начал медленно вытаскивать копья из своего тела. Сначала вытащил то, которое застряло в ноге, бросив его в сторону, как зубочистку. Глаза, горящие ненавистью и злобой, смотрели на меня со всех сторон, но видели лишь беспечную уверенность и готовность ко всему.

Копья, которые торчали из живота и груди, я обломал, а с остальным тело справилось само, вытолкнув их. Одновременно с двух сторон в меня метнули два копья, но мне удалось увернуться от первого, а второе даже поймать в полёте.

— Медленно!! — протянул я, расправив руки в стороны. — Представление начинается.

— Я дам вам лишь одну возможность сбежать, — начал я своё обращение к собравшейся толпе. — Если вы все прямо сейчас уйдёте, то останетесь целыми. Если хоть один из вас вознамерится напасть — убью всех! На изуродованных рожах постепенно нарастала тревога. Одни переглядывались, другие шептались, но никто не спешил нападать.

комментируйте ,оценивайте, читайте предыдущие посты.

ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ...

— Времени у нас нет, — напомнил Виктор Андреевич. — Двигаемся дальше.

Вскоре они подошли к пункту первой помощи с облупившейся вывеской, где едва читалась надпись "Emergency Medical Center."

— Вот он, — сказал Максим, указывая на здание с выбитыми окнами.

Они осторожно вошли внутрь, держась вместе и стараясь не создавать лишнего шума. Свет внутри был тусклым, а воздух пропитан запахом разложения. Команда включила фонарики, освещая путь.

— Чувствуете? — прошептал Иван Петрович.

Максим кивнул, напряжённо осматриваясь. Они медленно продвигались по коридору, заглядывая в комнаты. В одном из помещений стационара они наткнулись на ужасное зрелище: тела больных лежали на полу и койках, многие из которых явно были застрелены. На стенах виднелись следы крови и пулевых отверстий.

— Господи, что здесь произошло? — прошептал Николай Фёдоров.

Виктор Андреевич нахмурился и осмотрел тела поближе.

— Похоже, военные ликвидировали всех заражённых во время эвакуации, — сказал он.

Максим почувствовал, как в груди сжимается сердце. Эта трагедия была ещё одним напоминанием о жестокости мира, в котором они оказались. Тела лежали в неестественных позах, словно их застали врасплох. На лицах застыли боль и ужас. Кровь, запёкшаяся на стенах, свидетельствовала о жестокости убийства. В воздухе витал запах смерти, и каждый шаг отдавался эхом в пустых коридорах. Один из них, пожилой мужчина с седыми волосами, лежал на полу. Рядом с ним находилась молодая женщина с искажённым страхом лицом. Маленький мальчик, не старше пяти лет, лежал рядом с кроватью, его игрушечный медвежонок был прижат к груди.

Максим ощутил, как на его глазах наворачиваются слёзы. Эта трагедия была слишком жестокой, чтобы её можно было понять или принять.

— Мы должны найти всё необходимое и уйти отсюда, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. — Времени у нас немного.

Команда начала искать медикаменты и другие полезные вещи. В одной из комнат они нашли шкаф, заполненный лекарствами. Осторожно осматривая содержимое, они упаковали всё в рюкзаки. Среди найденного были антибиотики, обезболивающие, бинты, шприцы и антисептики.

— Это должно помочь, — сказал Иван Петрович, закрывая рюкзак. — Теперь нужно найти еду и воду.

Они продолжили обследовать здание, избегая мест с телами. В одной из комнат им удалось найти несколько ящиков с консервами и бутилированной водой. Это была небольшая, но важная находка.

— Достаточно для того, чтобы продержаться какое-то время, — заметил Виктор Андреевич. — Но нам нужно больше.

Максим согласился и предложил продолжить поиски. Они вышли из пункта первой помощи и направились к ближайшему супермаркету с потухшей неоновой вывеской "SuperMart."

Подходя к супермаркету, они заметили, что здание было заброшено, а входные двери выбиты. Внутри царил хаос: полки были опустошены, товары разбросаны по всему залу. Но команда не сдавалась и начала искать оставшиеся продукты.

Максим заметил несколько банок консервов и упаковок с сухарями, которые лежали на полу среди мусора. Он собрал их и положил в рюкзак.

— Вот здесь ещё немного, — сказал Николай, показывая на складские полки. — Возьмём всё, что сможем.

Собрав все необходимые припасы, они направились к выходу. Внезапно мимо них с грохотом промчалась колонна из трёх военных хаммеров. Их путь преградила огромная фура, и из домов по обеим сторонам улицы раздались выстрелы. Завязалась ожесточённая перестрелка.

Команда инстинктивно прижалась к полу, чтобы не попасть под перекрёстный огонь. Пули свистели над головами, и вокруг раздавались взрывы. Один из хаммеров загорелся, и солдаты начали отступать, прикрываясь огнём. Максим и его команда наблюдали за происходящим, стараясь не привлекать внимания.

Взрывные волны сотрясали землю, и осколки разлетались во все стороны. В воздухе витал запах пороха и горящей резины. Один из солдат, раненный в ногу, пытался отползти в укрытие, оставляя за собой кровавый след. Его товарищи прикрывали его, стреляя в ответ.

— Надо уходить отсюда, — крикнул Иван Петрович, перекрывая шум. — Слишком опасно.

Они покинули супермаркет через служебный вход и спрятались за одним из заброшенных зданий, прислушавшись к звукам боя, который постепенно затихал. Когда всё утихло, Виктор Андреевич предложил:

— У нас есть карта с координатами точки эвакуации. Возможно, мы всё ещё успеем туда. Стоит проверить.

— Согласен, — сказал Николай Фёдоров.

— Если там всё ещё кто-то есть, мы должны привести остальных членов экипажа, — добавил Иван Петрович.

— Именно, — ответил Виктор Андреевич. — Если мы найдём помощь, кто-то из нас вернётся и приведёт остальных.

Максим задумался и посмотрел на остальных членов команды. Все были готовы действовать.

— Хорошо, — сказал он. — Попробуем добраться до точки эвакуации. Виктор Андреевич, вы сможете завести один из брошенных автомобилей?

— Конечно, — ответил Виктор Андреевич с уверенностью. — Только нужно найти подходящий и проверить топливо.

В этот момент рация, которой они пользовались для связи с судном, зашипела, и они услышали голос капитана.

— Команда, как там обстановка? — прозвучал тревожный голос капитана.

Максим взял рацию и ответил:

— Мы нашли немного припасов, но ситуация на берегу хуже, чем мы думали. Военные ликвидируют всех заражённых. Нам пришлось столкнуться с боевыми действиями.

Капитан замолчал на несколько секунд, осмысливая услышанное.

— Это плохо... Мы рассчитывали на помощь с берега, — наконец ответил он. — Будьте осторожны. Держите нас в курсе.

— Поняли вас, капитан, — ответил Максим, откладывая рацию.

Они осмотрели ближайшие машины и выбрали ту, которая выглядела наиболее исправной. Виктор Андреевич вскрыл капот и начал возиться с проводами.

— Получается? — спросил Максим, наблюдая за его действиями.

— Да, почти готово, — ответил Виктор Андреевич, замыкая провода. — Всё, заводим.

Двигатель завёлся со второго раза, и команда, разместив найденные ресурсы в багажнике, быстро заняла свои места в машине. Виктор Андреевич сел за руль и взглянул на приборную панель — топлива чуть меньше половины бака. Максим занял переднее сиденье, остальные разместились сзади.

— Держитесь, — предупредил Виктор Андреевич, трогаясь с места. — Будем двигаться быстро и осторожно.

Они направились по пустынным улицам, следуя маршруту на карте. Время от времени они сталкивались с препятствиями в виде брошенных машин и завалов, но Виктор Андреевич умело обходил их. Атмосфера в машине была напряжённой, но все знали, что это их единственный шанс.

Как только приближались такие праздники как Новый год или 9 мая, весь ЧОП обычно начинало трясти - чуть ли ни четверть охранников пропадало без вести в синем тумане и потом можно было увидеть их бродящими как зомби по городу с двумя полторашками крепкой ''Охоты '' или возле круглосуточного магазина с пластиковыми стаканами с водкой до середины января либо уходили на больничный резко, который тоже никто не оплачивал и встречали дома праздник или с корешами своими. Начальники охраны объектов названивали всем остальным сотрудникам и с надрывом, в истеричной форме просили остаться еще на сутки или выйти на другой объект, потому как перекрывать посты необходимо было а некем.

Так Сергей остался встречать Новый год на работе, поднимая вторые сутки. Еды осталось немного - консерва иваси, половина батона, кофе да сахар. Денег осталось только на обратную дорогу, зарплаты не видать и занять не у кого - вобщем ничего, казалось бы, радостного, но Сергей не унывал и старался не выходить из того ровного внутреннего состояния, которое мимолетно нарушали мысли о происходящем.

А 31 декабря грянула первая грандиозная пьянка директора и местной ''элиты" - около 15 часов начали съезжаться роскошные иномарки к офису, за два часа до этого приехал директор и следом за ним обслуга из ресторана в микроавтобусе - официантки и администратор, с кучей больших контейнеров с охлажденной, разнообразной едой и ресторанной посудой. Примерно за 1,5 часа столы были накрыты в недавно отремонтированном для этих целей помещении в самом низу офиса, официантки поправляли белые скатерти, раскладывали идеально столовые приборы, ставили бутылки с различной крепостью спиртного, бокалы и остальную посуду с горячими и холодными закусками. Нанятый звукорежиссер со своими двумя помощниками из здешнего народного драмтеатра настраивали звуковую аппаратуру и свет - вобщем ждали уважаемых в узком кругу в городе личностей.

Встречали людей, выходящих из роскошных иномарок лично Иван Александрович, который несмотря на морозную погоду был только в белой сорочке с галстуком и в брюках с идеально отглаженными стрелками и его супруга - молодая, около 25 лет красивая, высокая и с отличной фигурой девушка в длинном вечернем платье, в накинутой на плечи короткой соболиной шубке. Замелькали дорогие шубы из норки у женщин и девушек в сопровождении мужей в брендовых строгих костюмах, засуетились возле некоторых статусных лиц из крупного бизнеса и администрации города телохранители, засверкали большие звезды на погонах в лучах зимнего солнца суровых мужчин из областного главка, с достоинством вышел из черного БМВ в форме прокурор города с женой, тоже там же работающей.

Забегали молоденькие, симпатичные девчонки с фотоаппаратами и камерами в хорошо сидящем на них темно-синем обмундировании.

Последним приехал председатель городского суда - все это Сергей понял из тёплых приветствий Ивана Александровича и разговоров с гостями на улице, да и по телевизору все они часто мелькали в программах местных телеканалов, ну и конечно же, приперлось все начальство из Горгаза - всего около ста гостей и 40-45 человек из обслуживающего персонала.

Заранее выделили помещение под гардероб с большим количеством стоек для верхней одежды в прямой видимости из комнаты охраны, где все эти шубы развешивал очень аккуратно с унылым лицом пожилой человек, так же из ресторана, под ответственность, конечно же, Сергея. Отдельно еще рядом с гардеробом обустроили с зеркалами комнату, где дамам можно было поправить прическу и макияж.

Встречали не только Новый год, но и еще два события - уход на пенсию гендиректора Горгаза и передача этой прибыльной и недоступной простому смертному должности его сыну, 35-ти летнему балбесу, который до этого работал номинально его замом и предстоящую помолвку престарелого, обрюзшего главбуха Горгаза с юной дочерью гендиректора, которой только недавно исполнилось 19 лет и находившейся в данное время на учебе за границей, по случаю чего ему доставили к офису неожиданный подарок от будущих родственников - перевязанную красной атласной лентой ''Ауди" последней модели в максимальной комплектации, чему бурно радовалась и живо, наперебой поздравляла возле крыльца офиса выкатившаяся толпа гостей. Все эти поздравления с подробностями проходили через микрофон, выводящий голоса на большие колонки и разносящие по всей округе все эти внутренние взаимосвязи и лестные речи в отношении друг друга.

А потом пошла вторая часть этого карнавала - когда гости были уже в хорошем подпитии, почти все следом за Иваном Александровичем вывалились во внутренний двор офиса и директор ЧОПА, ухватив за рукав подвернувшегося тут старшего смены с дальнего охраняемого объекта и привезшего в офис какие то ведомости по отработанным сменам, сказал ему:

- Ну ка ... иди туда ... - и повелительно махнул рукой в сторону забора.

Бывший сотрудник милиции, которого все звали почему то только Василичем, на заслуженном отдыхе, пузатый и седой, трудоустроенный сюда через личную просьбу к Ивану Александровичу своих знакомых, пенсионеров МВД испуганно взглянул на него и выдавил из себя:

- К-куда?

- К забору, говорю, иди. Да побыстрее, видишь, люди ждут тебя. Ко мне лицом встал там!

Василич обреченно поплелся к ограждению, так же встревоженно оглянувшись, повернулся спиной к забору.

- А теперь ... бутылку шампанского мне, да побыстрее, не открытую! - крикнул Иван Александрович.

Средних лет бизнесмен, занимавшийся в городе цветметом, только собравшийся открыть бутылку игристого, подал ее директору ЧОПа.

Тот широким шагом подошел к Василичу, сбил с его головы рыжую ондатровую формовку, поставил шампанское на голову и прорычал:

- Держать! упадёт - сразу уволю и никуда больше не возьмут на работу, понял?

Василич впал в ступор, только часто-часто замигал глазами и задергалась у него левая щека. Иван Александрович от него отсчитал широкими шагами примерно 10 метров, достал из пиджака пистолет с позолоченной наградной планкой на затворе, все замерли от неожиданности такой и через пару секунд, зажмурил левый глаз, чуть прицелился и с первого же выстрела разнес бутылку шампанского, всё содержимое которой залило лицо Василича.

Он стоял, склонив седую голову, утираясь рукавом старого милицейского бушлата со следами от носимых когда то погон на плечах а в это время все гости захлопали, засмеялись, начали лезть к Ивану Александровичу с рукопожатиями и с шумом, суетой ушли дальше праздновать, никто так и не оглянулся на Василича, тут же все забыли про такого человека.

Василич молча поднял свою шапку, долго трёс ее в руках, вытряхивая осколки зеленого стекла и с потерянным видом, криво насадив формовку на голову, вышел через открытые ворота, сел в свою старую, с помятым капотом потрепанную ''Ниву'' и уехал.

Через полчаса Иван Александрович на улице разбирался с ППС-никами - кто то из местных жителей, видимо, вызвал их из за шума от этой пьянки и выстрела - через три минуты оживленного разговора они сели в машину и быстро скрылись.

Часа в три ночи наконец всё это сборище стало разъезжаться, Сергей по просьбе Ивана Александровича помог вытащить из за стола и дотащить до машины с телохранителем пьяного, что то мычащего и облеванного собственника крупного металлургического завода. Следом с водителем довели под руки до служебной ''Волги'' с заплетающимися ногами главного инженера Горгаза в солдатской каске, натянутой на меховую шапку-ушанку.

Последними уезжала ресторанная команда, когда Сергей все проверял, выключал и закрывал, подошел администратор с огромным цветастым пакетом в руках и сказал:

- Вас же Сергеем зовут, вы охранник этого офиса?

Сергей закрыл дверь очередную, кивнул и администратор продолжил, протягивая ему пакет:

- Тут осталось много еды, до которой никто не притрагивался - салаты, мясо, колбасы, курица, копченая и красная рыба, икра, фрукты - ну много всего. Возьмите пожалуйста, этого никто не ел и не трогал, с Новым Годом!

Сергей помедлил с полминуты, поблагодарил за такой подарок, проводил до выхода всех оставшихся официанток, закрыл ворота и входную дверь офиса.

Когда он выложил из пакета все на стол, то понял что ему не позволит совесть жрать одному все эти деликатесы, зная что сидят голодные такие же охранники в цехе и на проходной рядом, он позвонил на проходную и в цех, сказал есть что поесть и может поделиться, через 5 минут прибежал охранник с проходной, разделили все на троих и Сергей по быстрому перекусив, прилег на диване напротив мониторов наблюдения.

Игорь Крылов, политолог, продолжил:

— Австралия сейчас выглядит как спаситель, но их войска ведут себя неоднозначно. Они не только устанавливают контрольные пункты и ограничивают передвижение местных жителей, но, и нарушают местные законы и ограничивают свободу слова. Может быть, они пытаются воспользоваться ситуацией для усиления своего влияния в регионе. Важно не забывать о политических аспектах этого кризиса.

Сергей Иванов, военный аналитик, подполковник в отставке, отметил:

— Не стоит спешить обвинять Австралию. Скорее всего, они просто реагируют на кризис, пытаясь помочь страдающим странам. Но стоит внимательно следить за их действиями, чтобы понять, какие истинные мотивы стоят за их вмешательством. Возможно, их поведение объясняется сложностью ситуации и необходимостью поддерживать порядок в условиях хаоса.

Ведущий Владимир Соколов, кивнув, обратился к зрителям:

— Как видите, у нас есть разные мнения по этому вопросу. Но одно можно сказать точно — ситуация в мире остается крайне нестабильной, и всем нам нужно быть готовыми к любым изменениям.

На экране мелькали кадры из разных стран:

США: эпидемия вызвала масштабные столкновения между правительством и вооруженной преступностью.

Италия, Бразилия, Индия: правительства пали, страны погружены в хаос.

Германия, Франция: правительства не справляются с эпидемией, граждане самоорганизуются для оказания помощи.

Китай: беспорядки и нестабильность на фоне эпидемии, австралийские войска направлены для оказания помощи

Япония, Корея, Таиланд, Индонезия, Папуа-Новая Гвинея, Филиппины, Вьетнам, Малайзия: ситуация ухудшается, австралийские войска также там, но их действия вызывают вопросы.

Затем ведущий переключился на положительные новости:

— Россия и Австралия остаются вне зоны эпидемии. Российское правительство заблаговременно закрыло границы. Австралия активно рассылает войска для помощи, но они нарушают местные законы и ограничивают свободу слова. Эти действия вызывают вопросы об их истинных мотивах.

Пётр пытался сосредоточиться на работе. Рабочие чертежи и схемы заполняли экран его ноутбука. Но мысли о Максиме не давали ему покоя. С начала эпидемии он не мог связаться с братом. Звонки не проходили, сообщения не доходили. Единственным утешением для Петра были регулярные звонки с родителями, которые оставались в безопасности в их прибрежном городке на севере России.

Из кухни донесся звук шагов. Это была Ольга, девушка Петра, с которой он жил уже несколько лет. Она принесла две чашки чая и поставила одну перед ним.

— Ты всё ещё думаешь о Максиме? — спросила она, присаживаясь рядом.

— Да, не могу перестать беспокоиться, — ответил Пётр. — С начала эпидемии нет никакой связи с ним.

Ольга мягко положила руку ему на плечо.

— Мы все переживаем за него, но нужно верить, что с Максимом всё в порядке. Он справится. А пока что мы должны поддерживать друг друга и родителей.

В этот момент раздался звонок телефона. Пётр быстро схватил трубку и увидел на экране знакомый номер — это были родители.

— Алло?

— Пётр, это мама. Ты что-нибудь слышал от Максима?

— Нет, мама. Я тоже не могу до него дозвониться. Нам остаётся только ждать и надеяться, что с ним всё в порядке.

— Мы очень переживаем за него. Может, приедешь к нам? Нам будет спокойнее, если ты будешь здесь.

— Хорошо, мама. Я соберу вещи и отправлюсь к вам как можно скорее. Держитесь и берегите себя.

Пётр положил трубку и глубоко вздохнул. Ольга смотрела на него с пониманием и поддержкой.

— Ты поедешь к родителям?

— Да, мама попросила приехать. Они очень беспокоятся за Максима. Ты поедешь со мной?

— Конечно, я поеду с тобой. Мы должны быть вместе в это трудное время.

Они вместе собрали необходимые вещи и положили их в рюкзаки. Взглянув вокруг, Пётр почувствовал решимость. Они вышли из квартиры, захлопнув дверь, и направились к машине. Пётр сел за руль, и они отправились в путь через вечерний город.

По дороге они видели, как Москва жила своей обычной жизнью, несмотря на тревожные новости. Люди спешили по своим делам, машины двигались по улицам, и не было видно признаков паники. Однако, проезжая мимо новостного экрана на площади, Пётр снова обратил внимание на репортажи. Кадры из разных стран показали мрачные и пугающие сцены, напоминая о том, что происходит за пределами их относительно спокойной страны.

По мере того как они выезжали из города, ситуация становилась все более тревожной. Люди в масках спешили в магазины, пытаясь запастись необходимым, патрулирующие улицы полицейские следили за порядком, а на стенах домов висели плакаты с призывами к спокойствию и единению в трудные времена.

Ольга с тревогой посмотрела на Петра и сказала:

— Это действительно страшно. Надеюсь, что с Максимом всё хорошо.

Пётр, сосредоточенный на дороге, ответил:

— Мы ничего не можем сделать для его возвращения. Нужно просто надеяться, что он в порядке и найдёт способ связаться с нами.

Они продолжали путь, осознавая, что впереди их ждёт много неизвестного. Свет от фонарей становился всё реже, и мрак ночи поглощал их машину.