Ula

Джеффа Фауста, 4 октября 2024 г.
Первоисточник

Обновлено в 18:00 по восточному времени с дополнительной информацией об аномалии сопла.

ВАШИНГТОН — Второй Vulcan Centaur компании United Launch Alliance стартовал 4 октября в испытательном полете, необходимом для сертификации транспортного средства для перевозки полезных грузов в целях национальной безопасности, но, возможно, у него возникли проблемы с одним из твердотопливных ракетных ускорителей.

Vulcan Centaur стартовал в 7:25 утра по восточному времени со стартовой площадки №41 на базе космических сил на мысе Канаверал во Флориде. Взлет состоялся примерно в середине трехчасового периода запуска после первоначальной получасовой задержки, чтобы предоставить дополнительное время для предстартовых проверок.

Первая попытка обратного отсчета была остановлена за 1 минуту 51 секунду до старта. Тори Бруно, исполнительный директор ULA, сообщила в социальных сетях, что «переходный процесс в системе избыточных данных» вызвал задержку, и диспетчеры устранили проблему и сбросили обратный отсчет для второй попытки, что привело к старту.

ULA заявила, что характеристики аппарата были номинальными на ранних этапах полета. Однако отделение двух твердотопливных ракетных ускорителей GEM 63XL (SRB) произошло почти на 30 секунд позже сроков, предоставленных компанией перед запуском. Примерно через 35 секунд после старта с одного из ускорителей, по-видимому, отделилась часть конструкции, создав видимый шлейф, что указывает на повреждение сопла SRB.

ULA не упомянула инцидент во время подъема, но сроки последующих событий, включая отделение ракеты-носителя и выключение двигателей разгонного блока Centaur после первоначального включения, отставали от графика примерно на 20 секунд.

Centaur завершил второе включение примерно через 35 минут после старта, что завершило основную фазу полета. ULA планировала продолжить эксплуатацию ступени еще некоторое время после этого, чтобы провести эксперименты с Centaur.

«У нас было наблюдение за SRB номер один, и поэтому мы займемся этим после завершения миссии», - сказал Бруно в веб-трансляции запуска после завершения второго запуска Centaur. «В остальном полет был номинальным».

В комментариях позже в тот же день в социальных сетях Бруно сказал, что инцидент был «не очень» близок к отказу самого SRB. Он описал это как «аномалию сопла», которая не касалась корпуса ракеты-носителя или остатков топлива и была компенсирована ускорителем. «Да, это выглядит драматично, как и все на ракете», - написал он. «Но это всего лишь сопло. Взрыва не произошло».

Миссия Cert-2 фактически была испытательным полетом для Vulcan, на борту которого были только массовый макет и приборы. ULA первоначально планировала запустить в этот полет космический самолет Dream Chaser компании Sierra Space, но заменила его инертной массой в июне, когда Sierra Space заявила, что Dream Chaser не будет готов к осеннему запуску.

ULA хотела запустить Vulcan уже в сентябре — дата, которая позже была перенесена на начало октября, — чтобы получить сертификат Космических сил на этот носитель и провести две миссии по обеспечению национальной безопасности, USSF-106 и USSF-87, до конца года.

На брифинге 2 октября о миссии Cert-2 Бруно сказал, что уверен, что запуск пройдет успешно, исходя из характеристик аппарата при запуске Cert-1 в январе, и он получит сертификацию. Процесс сертификации, если все пойдет хорошо, может быть завершен через несколько недель, хотя аномалия с твердотопливным ракетным ускорителем может задержать процесс.

«Я в высшей степени уверен в себе, поскольку выполнил очень чистую миссию Cert-1», - сказал он, когда его спросили об уверенности в получении сертификата. Тот предыдущий запуск «был самым чистым первым запуском, который у меня когда-либо был» из трех десятков систем, над которыми он работал за свою карьеру. «Итак, когда я подхожу к Cert-2. Я чертовски уверен, что у меня будет хороший день в пятницу, постучи по дереву».

Сейчас вас ждёт удивительная история про нюансы второго пуска Vulcan Centaur и почему агентство, которое просит считать «риски для рыб», не видит повода для изучения ситуации, которая была крайне близка к потере новой ракеты.

Прежде, чем «следить да руками», сперва про саму проблему: практически сразу после начала полёта Vulcan, одно сопло на боковом твердотопливном ускорителе полностью разрушилось. Оно почти никак не повлияло на ход полёта, но это скорее чудо.

Во-первых, если бы это произошло на старте, то Vulcan бы ждало знакомство с системой прекращения полёта. Во-вторых, в зависимости от типа повреждения и направления потока газа, могло задеть центральные двигатели. Это скорее счастливое совпадение, всё могло окончится очень плохо.

Теперь про сам твердотопливный ускоритель — это модель GEM 63XL, которую последние годы производит Northrop Grumman. По сути, это старшая и самая мощная модель семейства GEM (есть ещё одна, но про неё позже), а младшие версии активно использовались на ракетах Delta и Atlas.

Этот простой по конструкции ускоритель использует сопло из абляционного материала, который должен контролируемо прогорать во время работы. Несмотря на разрушение сопла, эрозии «горла» самой камеры не было, что видно по времени догорания.

Northrop Grumman также занимается изготовлением боковых твердотопливных ускорителей для SLS, и в какой-то момент разрабатывала вариацию GEM 63XLT для ужасной ракеты Omega. И во время теста этого ускорителя, у него тоже возникла проблема с соплом. Оно хоть и слегка другой формы, но конструкция и тип идентичны.

К тому же, за время эксплуатации серии ракет Delta, было как минимум 2 случая с аналогичной проблемой на более слабых версиях GEM. Проблема редкая, но она существует давно.

А теперь «следим за руками».

В отличие от некоторых прогрессивных частных компаний, ULA использует старый тип лицензии 14 CFR 440 для Vulcan Centaur. Это возможно благодаря тому, что они в том числе переиспользуют старую площадку SLC-41 и часть инфраструктуры, а процесс сертификации начался до 2021 года, то есть до появления новой лицензии типа 450. Поэтому часть нововведённых правил на них не распространяется. А критериями для расследования являются всего несколько пунктов:

• Инцидент с пилотируемым космическим полетом;

• Авария или инцидент при запуске или возвращении;

• Просто авария (Mishap);

Последняя фраза наиболее важна. Слово “mishap” неоднократно звучало во время запуска Starship. Использование этого термина в публичной коммуникации в том числе является признанием проблемы и триггером со стороны FAA для запуска расследования, если нарушены критерии пуска.

Технически, критерии действительно не нарушены, и FAA заявили, что не было угрозы общественной безопасности (за которую FAA так мучает SpaceX). Да и полезная нагрузка (точнее симулятор) долетела до нужной орбиты.

Важный момент, что ULA публично не использовали термины, как “mishap” или “anomaly”. Тут есть свой новояз на манер «хлопка» — запоминайте прекрасное слово “observation”. Вот во время полёта просто было некое «наблюдение» за ситуацией с ускорителем.

А знаете, у кого ещё было «наблюдение»? У Northrop Grumman после ситуации с оторванным соплом у GEM 63XLT. Это не шутка, а буквально терминология, которую они использовали.

Так что расследования не будет. FAA и ULA наблюдают за ситуацией дальше.

via

Увеличение связано с резким ростом спроса на запуски в рамках программы National Security Space Launch Phase 2

Сандра Эрвин, 30 июля 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — Космические силы США увеличили стоимость своих контрактов на запуски с United Launch Alliance (ULA) и SpaceX почти на 1,8 миллиарда долларов, ссылаясь на значительный рост запланированных миссий в рамках пятилетних соглашений, заключенных в 2020 году.

Это увеличение произошло в результате резкого роста спроса на запуски в рамках второй фазы программы National Security Space Launch (NSSL).

Стоимость контракта ULA, совместного предприятия Boeing и Lockheed Martin, вырастет на 1,1 миллиарда долларов, в результате чего общая сумма контрактов за пятилетний период достигнет 4,5 миллиарда долларов. Контракт SpaceX увеличится на 661 миллион долларов, достигнув новой суммы в 4 миллиарда долларов.

Представитель командования космических систем Космических сил США объяснил: «Эти изменения в контракте необходимы для увеличения предполагаемой общей стоимости контрактов в долларах из-за увеличения предполагаемого количества миссий, которые будут заказаны в рамках контракта hase 2».

Первоначально, в 2019 году, ожидалось, что контракт NSSL Phase 2 будет охватывать 34 миссии с разделением 60/40 между ULA и SpaceX. Однако с тех пор спрос на космические запуски существенно вырос, и теперь программа, по прогнозам, будет включать 49 миссий. Несмотря на то, что ULA выиграла 60% миссий hase 2, а SpaceX - 40%, командование космических систем заявило, что ULA получит 54%, а SpaceX - 46% из-за задержек в графике запуска ракеты ULA Vulcan.

Представитель подчеркнул, что изменение контракта, объявленное 19 июля, не влияет на предстоящий манифест NSSL Phase 3, поскольку все 49 миссий Phase 2 будут заказаны до начала действия контракта Phase 3 Lane 2.

Программа NSSL направлена на обеспечение надежного доступа в космос для критически важных грузов национальной безопасности.

ULA и SpaceX были единственными поставщиками программы NSSL Phase 2. ULA 30 июля запустила свою первую миссию NSSL Phase 2 на ракете Atlas 5, готовясь к переходу на ракету-носитель следующего поколения Vulcan Centaur. Ожидается, что Blue Origin будет конкурировать за миссию NSSL в рамках Phase 3 закупок, которая начнется в 2025 финансовом году.

Космические силы структурировали Phase 3 таким образом, что новые участники в ближайшие годы могут получить возможность оспорить дуополию ULA и SpaceX в области космических запусков для обеспечения национальной безопасности.

В минувшем мае компания SpaceX сообщила о планах расширить арендуемый ею у NASA стартовый комплекс в Космическом центре им. Кеннеди во Флориде, чтобы осуществлять не менее 44 пусков гигантских ракет Starship в год. Сегодня компания Джеффа Безоса (Jeff Bezos) Blue Origin выступила резко против этого начинания, подав на SpaceX жалобу в Федеральное управление гражданской авиации США (FAA). Это несёт угрозу всем, пояснили в Blue Origin, и поэтому недопустимо.

По словам представителей Blue Origin — прямого конкурента компании Илона Маска (Elon Musk) SpaceX — мегаракета Starship в виде одноименного корабля и ускорителя Super Heavy несёт настолько много топлива, что зона безопасности для соседних площадок и для окружающих гражданских объектов сужается донельзя. Сопутствующие запускам перекрытия дорог при заявленной частоте пусков станут катастрофой для движения между всеми окружающими городами. Так, разлёт осколков бетона покрытия стартового стола во время первого испытательного запуска комплекса Starship в Техасе достиг соседнего городка, и никто не пострадал просто чудом.

В компании Blue Origin просят FAA внимательнее отнестись к экологической экспертизе новой зоны ответственности SpaceX, если компании разрешат работать во Флориде с заявленной интенсивностью. Существуют экспертные мнения, что в Техасе в районе космодрома компании с этим не всё благополучно, хотя формальных претензий у регулятора к SpaceX нет. Маск лаконично ответил оппонентам в сети Х (бывшей Twitter) в своём духе: «Засудим Blue Origin».

Как следует из предварительного обзора жалобы в FAA, компания Blue Origin не требует совсем запретить запуски комплексов Starship. Она лишь просит ограничить их частоту. У самой Blue Origin не самые тёплые отношения с NASA. Например, вернуться в лунную программу «Артемида» компания смогла только в результате судебного и морального давления на руководство агентства.

via

upd. С аналогичным заявлением выступила и ULA

Джефф Фауст, 3 июня 2024 г.
Первоисточник

ВАШИНГТОН — NASA и Boeing перенесли запуск космического корабля CST-100 Starliner компании на 5 июня после того, как United Launch Alliance устранила компьютерную проблему, из-за которой была отменена предыдущая попытка запуска.

Поздно вечером 2 июня НАСА объявило, что руководители миссии дали свое согласие на запуск миссии Crew Flight Test (CFT) 5 июня в 10:52 утра по восточному времени - следующей доступной возможности запуска. Резервная возможность - 6 июня в 10:29 утра по восточному времени.

Предыдущая попытка запуска CFT 1 июня была отменена за 3 минуты 50 секунд до запланированного старта. ULA сообщила, что блок, известный как механизм запуска в одном из трех резервных компьютеров наземного управления, срабатывал медленнее, чем два других, при выходе из заранее запланированного режима ожидания в T-4 минуты. Тори Бруно, исполнительный директор ULA, предположила, что произошедшее может объясняться аппаратной или сетевой проблемой.

В заявлении НАСА говорится, что ULA обнаружила проблему с блоком питания, используемым частью оборудования в компьютере номер один. Это включает в себя блок, который управляет клапанами, используемыми для пополнения топлива на разгонном блоке Centaur, который также вышел из строя ранее во время обратного отсчета.

НАСА сообщило, что ULA решило заменить компьютерную стойку или шасси с неисправным блоком питания на запасное, пока технические специалисты выясняют причину сбоя в подаче питания. «ULA завершила функциональные проверки нового шасси и плат, и все оборудование работает нормально», - заявили в НАСА.

Ожидается, что погода снова будет благоприятной для запуска, с вероятностью 90% приемлемых условий запуска 5 июня. НАСА не сообщило о каких-либо других проблемах, ни с ракетой Atlas 5, ни с ее наземным вспомогательным оборудованием, ни с самим космическим кораблем Starliner.

В рамках миссии CFT Starliner с астронавтами НАСА Бутчем Уилмором и Суни Уильямс на борту полетит на Международную космическую станцию, проведя там около недели, прежде чем вернуться на Землю на юго-западе Соединенных Штатов. Миссия является последним испытательным полетом перед тем, как НАСА сможет сертифицировать аппарат для оперативных полетов на МКС, которые начнутся уже в начале 2025 года.

НАСА и ULA заявили, что, если Starliner не стартует к 6 июня, они остановятся, чтобы провести работы над самой ракетой, заменив батареи с истекающим сроком годности. По их словам, на завершение этой работы потребуется около 10 дней.

Попытка Boeing взять верх над SpaceX в области пилотируемой космонавтики стала следствием ее структурной неэффективности, полагают наблюдатели. Несмотря на большую финансовую поддержку со стороны NASA, корпорация пока не смогла осуществить первый пилотируемый полет корабля Starliner. Между тем количество кораблей серии Crew Dragon, отправленных SpaceX на орбиту, уже достигло 14. Почему Boeing отстала от своего конкурента и что ее ждет в будущем — рассказали в издании ArsTechnica.

Мимолетный триумф

Примерно 10 лет назад руководство NASA, занимающееся полетами человека в космос, провело совещание в штаб-квартире агентства в Вашингтоне, округ Колумбия. На нем обсуждался вопрос о создании нового космического корабля, который должен был заменить выведенные из эксплуатации американские «Шаттлы» и использоваться для доставки астронавтов на МКС. Бесспорным фаворитом среди американских компаний, которые могли бы заняться разработкой такого средства и рассчитывать на многомиллиардный контракт от NASA, была Boeing. Однако некоторые эксперты предлагали сделать выбор в пользу другого кандидата — SpaceX.

В конечном итоге, Boeing получила $4,2 млрд на разработку корабля, а компания Илона Маска — $2,6 млрд. Хотя победа корпорации не была безоговорочной (она рассчитывала на весь объем финансирования), довольно весомая разница в предоставленных средствах вселила в Boeing уверенность в том, что она сможет легко опередить своего визави в борьбе за полеты к МКС. Однако, как пишет обозреватель Ars Technica Эрик Бергер, «чувство триумфа оказалось мимолетным»: Boeing решительно проиграла «гонку коммерческих экипажей», в то время как SpaceX, напротив, преуспела в этом направлении благодаря своим пилотируемым кораблям Crew Dragon.

Первый запуск кораблей этой серии (сегодня в парке SpaceX представлены четыре корабля серии Crew Dragon — Endeavour, Resilience, Endurance и Freedom) состоялся почти четыре года назад, и с того времени было совершено еще 13 полетов на орбиту. Между тем Starliner от Boeing пока не доставил на МКС ни одного экипажа. Почему же Boeing так сильно отстала от SpaceX?

Работа в непривычных условиях

Одной из причин, по мнению Бергера, стало, как ни парадоксально, «финансовое давление», с которым корпорация столкнулась практически с самого начала работы над проектом. Дело в том, что Boeing никогда не получала крупных контрактов с фиксированной ценой и привыкла работать по схеме «затраты плюс» — в этом случае перерасход средств и задержки по срокам ложились на плечи заказчика - в данном случае NASA, а не самой компании. Однако в случае со Starliner ситуация была иной: теперь каждый лишний цент, потраченный на корабль, означал меньшую прибыль, либо же, что еще хуже, убытки.

Помимо финансовых проблем, создание космического транспортного средства сопровождалось техническими трудностями. В первую очередь речь идет о программном обеспечении полета, ошибка в котором и стала причиной первого неудачного пуска Starliner. Стартовав в декабре 2019 года, корабль вышел на нерасчетную орбиту, перерасходовал топливо и вернулся на Землю спустя два дня, так и не достигнув МКС.

Как объяснили в издании, проблема была в том, что у компании не было единой команды по разработке ПО — обязанности были распределены между сотрудниками Космического центра имени Кеннеди во Флориде и предприятия Boeing в Хьюстоне. Первая команда занималась поддержанием работоспособности Starliner во время наземных испытаний и обратного отсчета перед взлетом, а вторая — в момент взлета аппарата.

«Однако ни одна из команд не доверяла друг другу. Когда наземная команда разработчиков ПО посещала своих коллег в Техасе, и наоборот, взаимодействие было ограниченным. В итоге обе команды работали в основном изолированно, не делясь друг с другом своей работой. Команда разработчиков ПО из Флориды пришла к выводу, что техасская команда, работавшая над ПО для полетов, отстала [от графика], но не захотела это признавать», — пишет Ars Technica, отмечая, что в Boeing отрицали наличие каких-либо разногласий.

Множество подрядчиков

Однако разработка ПО — не единственный аспект, в котором пробуксовывала Boeing. Еще одним вызовом для компании стало создание двигателя для Starliner. В отличие от SpaceX, которая разработала двигатели для Dragon своими силами, корпорация обратилась к Aerojet Rocketdyne, у которой, в свою очередь, было множество собственных субподрядчиков. Это осложняло процесс взаимодействия между двумя партнерами и приводило к задержкам в разработке корабля.

«Одним из больших различий между новыми космическими компаниями, такими как SpaceX, и традиционными космическими компаниями является вертикальная интеграция. Если все работает хорошо, разработка и создание собственной технологии происходит быстрее, дешевле и гораздо эффективнее», — рассуждает Бергер.

После неудачи в 2019 году Boeing пришлось пойти на крайне дорогостоящий шаг — отправить Starliner во второй полет без экипажа. Запуск состоялся в мае 2022 года: тогда кораблю удалось достичь МКС и вернуться на Землю. И вот, спустя почти два года, компания рассчитывает, что Starliner сможет, наконец, осуществить пилотируемый полет. Впрочем, Бергер полагает, что даже если запуск 11 мая пройдет успешно, космическое подразделение Boeing в ближайшие годы может быть поглощено более молодыми компаниями, которые хотя и будут предлагать меньше, но зато смогут действовать более оперативно.

перевод