Та же история повторится и с лунным посадочным модулем, за который так бьется Безос, если НАСА придется выбрать ” в нагрузку” к контракту на разработку другие компании кроме SpaceX, у которой уже есть летный образец под названием Starship. Видимо, предвидя всё это, НАСА и не стало рисковать.
По словам нескольких источников, отношения между Blue Origin и United Launch Alliance не очень хорошие. “Существует большая озабоченность по поводу разработки этого двигателя”, – сказал один из представителей отрасли. “Это гораздо больше, чем Тори Бруно демонстрирует публично. Есть серьезные опасения, что Blue Origin не уделяет достаточно внимания движку”.
Конечно, это ж вам не ролики рекламные выпускать, чтобы зритель умиляясь прослезился, глядя на то, как радуется 82-летняя Уолли Фанк возможности подпрыгнуть на изделии под названием New Shepard.
В течение многих лет исполнительный директор United Launch Alliance Тори Бруно говорил, что новая ракета Vulcan, оснащенная двумя двигателями BE-4, будет запущена в 2021 году. Однако недавно он сказал, что первый запуск произойдет в 2022 году из-за заказчика миссии, Astrobotic, чей лунный посадочный модуль ещё не готов. Технически, сказал Бруно, у Vulcan еще есть шанс быть готовым к запуску в 2021 году.
Но позвольте в этом усомниться, на дворе уже июль, а у ULA все еще нет той заветной пары двигателей. Получив двигатели Blue Origin, ULA необходимо будет установить их на ракете Vulcan, доставить на стартовую площадку и провести серию испытаний. В январе Бруно говорил, что эти испытания будут проведены этим летом. Ну, и где?
“Он защищает Blue Origin”, – сказал один источник об отсутствии публичной критики Бруно задержки двигателя BE-4. “Бросать Blue Origin под автобус – бесполезно”.
Разработка двигателя BE-4 ведется с 2011 года. Тори Бруно подтвердил, что были проблемы с турбонасосами, но он сказал, что эти проблемы были решены.
Прошло почти семь лет с тех пор, как Blue Origin и ULA объявили о своих планах совместной работы в сентябре 2014 года. Безос вложил значительные средства в разработку двигателя BE-4. Наличие ULA в качестве клиента поможет компенсировать некоторые из этих затрат.
Спустя пару лет после анонса BE-4 Blue Origin изменила свою публичную позицию в отношении тендеров на запуск контрактов в области национальной безопасности. Официальные лица заявили, что ракета New Glenn фактически будет конкурировать с Vulcan за прибыльные военные запуски. Для многих инженеров и руководителей ULA это было похоже на предательство , потому что без контрактов с космическими силами США компания, скорее всего, не существовала бы.
Так почему же ULA решила выбрать для своих двигателей такую непроверенную компанию, как Blue Origin? В 2014 году, Бруно сказал: “Blue Origin продемонстрировала свою способность разрабатывать высокоэффективные ракетные двигатели, и мы рады объединить лучшие умы в области инженерии, управления цепочками поставок и коммерческих бизнес-практик для создания совершенно нового, надежного, американского ракетный двигателя”.
Бруно и другим руководителям ULA нравились цена и характеристики двигателя BE-4. Характеристики ракеты Vulcan могут превысить производительность дорогостоящего носителя Delta IV Heavy на целых 30 процентов.
Vulcan имеет важное значение для будущего ULA, поскольку компания изо всех сил пытается конкурировать с компанией SpaceX. РН Vulcan должна быть дешевле в эксплуатации, чем существующие ракеты ULA, и, что особенно важно, оснащаться двигателями, производимыми в Соединенных Штатах, ведь Атлас V использует двигатели российского производства. Поскольку в последнее десятилетие отношения между США и Россией начали ухудшаться, это стало для Конгресса неприемлемым.
ULA выбрала двигатель BE-4 для носителя Vulcan, а не двигатель, предложенный Aerojet Rocketdyne, самого известного разработчика ракетных двигателей в Соединенных Штатах. Aerojet заявила, что ее двигатель AR1 будет лучшим и более надежным выбором для ракеты Vulcan. Тем не менее, ULA решила использовать двигатель BE-4.
Один из представителей отрасли сказал, что ведется некоторая работа по потенциальному использованию движка AR1.
Также важно отметить, что Aerojet и ULA скоро будут в одной семье. Основанная в 2006 году, ULA принадлежит Lockheed Martin и Boeing. В этом году Lockheed завершит сделку по приобретению Aerojet. Таким образом, совладелец ULA будет также владеть производителем двигателя AR1.
Тем не менее, ULA будет непросто сразу же использовать двигатель AR1. Несмотря на то, что Aerojet завершила сборку своего первого двигателя в декабре 2020 года, до полета этому двигателю еще несколько лет. Ситуация усложняется тем, что часть или, возможно, большая часть команды разработчиков AR1 ушла.
Более того, двигательная установка и наземные системы Vulcan построены на основе двигателя BE-4, работающего на метане, а не двигателя AR1, работающего на керосине. Замена двигателя Vulcan теперь потребует значительных трудозатрат и дорогостоящих модификаций.
ULA недовольны тем, как сложилось партнерство, сказал один из источников в отрасли, “но пока у них нет другого выхода, кроме как продолжать работать с Blue Origin”.