История человечества закончится концом света. Апокалипсисом. Таково пророчество. Собственно, оно уже сбылось. Союзу Небесных Защитников удалось отсрочить дату. Но не удалось отменить само событие. Однако, Защитники оказались упорными и изобретательными ребятами. Поняв, что спасти всю планету целиком не получится, они рассредоточили реальность по множеству слоев. Их ученые (или маги, тут ясности в толковании нет) отзеркалили каждый слой, спрятав настоящий среди множества копий. Силы Хаоса вынуждены были распылить свои силы по множеству параллельных пластов реальности. Каждому пласту досталось свое проклятие. Чья-то реальность утонула в множестве войн всех против всех. На чьи-то земли пришли эпидемии. Или захлестнули стихийные катаклизмы. К нам пожаловала Система. Концентрированное Зло разлилось каплями яда по многократно разветвившимся артериям Мира. Теперь каждый из нас может стать частью иммунной Системы, встающей самоотверженно на пути Хаоса. Частью борьбы и спасения. Так у людей появился шанс. Вместо падения в бездну ковчег жизни отправился в неизведанное плавание, в надежде обрести новый берег.
Глава 1. В чем застану, в том и сужу
Ноябрь 20** года. Москва.
«В кабаках - зеленый штоф, Белые салфетки.
Рай для нищих и шутов, Мне ж - как птице в клетке!
В церкви смрад и полумрак, Дьяки курят ладан...
Нет, и в церкви все не так, все не так, как надо!»
Фитиль свечки занялся не сразу. Собственно, света вполне хватало и так. Потому я и выбрал именно этот храм. Аккуратный, светлый, побеленный изнутри. Бабушка никогда не говорила «храм». Всегда только «церковь». На окраине города, неподалеку от нашего дома, их было две. Обе небольшие, деревянные, старые. Вот там всегда царил полумрак. И таинственно мерцали во тьме лампадки. Запах ладана, тьма, едва разгоняемая пламенем, завораживали. Сюда же солнце проникало без препятствий. Высокие стрельчатые окна сияли, словно софиты. Небольшое белое пространство радовало глаз, наполняясь янтарными бликами. С некоторых пор мои вкусы изменились. И мне стал нравиться свет. Свет, как явление, как сущность.
Пожалуй, не ошибусь, если назову точную дату начала перемен. Первое января две тысячи..., а, впрочем, какая разница. Почти год миновал с тех пор. На народ, еще не отошедший от новогодних столов, обрушилась новость. Сразу же после обращения президента и боя курантов.
Все мобильные телефоны страны разом выдали необычную мелодию. И принялись инсталлировать приложение «Система». Причем вне зависимости от марки и крутости аппарата. Айфон, андроид, допотопный кнопочник, – все оказались равны перед новым приложением. Конечно же, мало кто обратил внимание тогда на столь незначительный момент. Мало ли рекламных акций проводят корпорации с целью привлечь внимание потенциального потребителя. А в общий праздник потребителем становится каждый! Тем не менее, именно это событие стало переломным моментом в истории. Впрочем, многие не согласны с этим утверждением и сейчас.
Пламя, наконец, прижилось. Фитилек, лениво потрескивая, принял предназначение. Использовав его как зажигалку, подпалил еще две свечки. Три язычка пламени, как напоминание о трех дорогих мне душах. Душах, покинувших мир слишком рано. Папа, мама, бабушка. Лица родителей я едва мог вспомнить. А может быть, просто додумывал их, перебирая фото в семейном альбоме. Бабушку помнил хорошо. Она оставалась со мной до моего совершеннолетия. Даже чуть дольше. Возможно, потому, что ее обошло проклятие генетического семейного дефекта. А может, и потому, что так «Бог распорядился». Так говорила бабушка. И добавляла: «Надо же тебя кому-то вырастить. На ноги поставить». Не мне судить бабушкины рассуждения. Ведь и вырастила же. И поставила. А еще приучила перед важным решением заходить в церковь. И вот я здесь. Ставлю свечки. «За упокой». «За здравие». В меру сил молюсь. И о том, и о другом. Есть повод. Пару месяцев назад на обследовании врач, отводя глаза, сообщил мне пренеприятнейшее известие. Родовой крест не обошел меня стороной. И, судя по клинической картине, наслаждаться пребыванием в наилучшем из миров мне осталось никак не более года. Ну как, наслаждаться... Судя по появлению темных пятен на предплечье и пока еще легкого тремора пальцев, не столь уж велики мои шансы на комфортный уход. Собственно, трагедии особой не вижу. Никто не живет вечно. Плакать по мне, как говорится, некому. А смерть не пряник, сладкой не бывает. Но, черт побери, пожить, хочется, все же подольше, чем неполные четверть века! И, кажется, после нескольких бессонных ночей, полных горечи и отчаяния, мне удалось различить проблеск надежды. Цель определена. Теперь мне нужно отыскать способ ее достижения. Смартфон в кармане брюк прогудел глухо, словно одобряя ход мыслей.
Старушка рядом злобно зыркнула на меня. Будто прося прощения у икон, я поклонился и перекрестился. Сообщение прочту на улице. Шибко религиозные старушки в церкви сильнее смартфонов ненавидят только одну вещь. Карга не преминула скользнуть взглядом по моему открывшемуся на миг запястью. И чуть расслабилась, не обнаружив там раздражающего фактора номер один. «Бесогона». Знала бы она, что в моих ближайших планах как раз стать обладателем этой штуки!
Зеленое поле приложения «Система» подмигнуло, стоило извлечь телефон.
Статус: Неофит (не инициирован)
Фрактальный спектр: Акшара
Класс (предварительный): Книжник
Классовая способность: Откровение
Ранг классовой способности: Зачаточный.
У.О. Ступень: Зачаточный. 1 из 3.
Непрочитанных сообщений: 1.
Кончики пальцев пощипывал легкий морозец. Ноябрь, что тут скажешь. Я накинул капюшон и двинул к остановке троллейбуса. Устроившись на мягком сиденье, приступил к анализу. Аббревиатура У.О. Появилась накануне. Вот что она может означать? Навскидку сразу вылезла расшифровка «умственная отсталость». Неужели, кроме внешних проявлений, моя хворь поражает еще и мозг? И изменения уже наступили? Тогда совсем беда! Я прислушался к внутренним ощущениям. Нет, вроде бы все в норме. Мышление четкое, голова не болит и не кружится, с памятью и логикой все в порядке. Отложим. Что в сообщении?
«Холода, холода. От насиженных мест нас другие зовут города...»
Цитата. Снова цитата. Совсем как первого февраля, когда открылся пользовательский интерфейс в телефоне. Что тогда было?
В полдень я отдыхал после работы. После подработки, точнее. «Трезвый водитель». Полночи развозил на своем непрезентабельном «Рено» подгулявших сотрудников банка после корпоратива. Мир тогда еще не прочувствовал всю глубину ожидающих его перемен. И все шло, как обычно. Кроме конспирологов, все остальное население сошлось во мнении, что неизвестно откуда взявшееся на телефонах приложение всего-навсего розыгрыш. Или отсроченный маркетинговый ход планетарного масштаба. От столь же планетарной личности, типа Илона Маска. Ведь ничего же не происходило целый месяц. То есть абсолютно ни-че-го. И вот грянул февраль...
«В чем застану, в том и сужу!». Вот каким был текст первого сообщения. Позже, я осторожно опросил не столь уж широкий круг друзей и знакомых. Никому из них сообщения не приходило вовсе. Хотя приложение открылось у каждого без исключения. Все получили предварительный класс. И, судя по всему, получили не с кондачка. Его величество случай, если и вмешался в симфонию трансформации, то первой скрипкой не стал. Об этом мне сообщила ее превосходительство логика. Потому что, для того, чтобы бросить взгляд на экран, мне пришлось отложить книжку. Как сейчас помню, «Мастер и Маргарита». Сцена разговора Пилата с Га-Ноцри. «Что есть истина?» И так далее.
Истина в моем случае заключалась в том, что Система меня застала в процессе чтения. И, не побоюсь этого слова, вдумчивого чтения диалога. Отсюда и «книжник» и «откровение».
Я осторожно скосил глаза на пассажирку, восседавшую у кабины водителя. Народа в салоне совсем немного. Объект сидит спиной. Отчего бы не попрактиковаться в игровой механике?
Концентрировать взгляд пришлось долго, подгоняя и настраивая фокус, прежде чем над головой женщины замерцала призрачная надпись. Вот оно! С 1 февраля, товарищи! «Руфина, медик (0)». Глазные яблоки ожидаемо заломило. Напряжение не давалось даром. В открывшуюся дверь заскочил парень хипповатого вида. Студент, наверняка. Короткое темное пальто, длинный шарф, многократно обмотанный вокруг шеи, пышная шевелюра при общей худобе. Высокий. По строению тела напоминает одуванчик. Кончики губ тронула непрошеная улыбка. Потому что я прочитал над головой, совершенно не прилагая к тому усилий, четкую надпись. «Венедикт, атлет (1)».
Все теперь просто, как в двоичной системе. Общество разбилось на ноли и единицы. «Ноль», -- не инициирован, «единичка», -- прошел инициацию. «Двоек» и «троек» пока не видел никто. Отсюда делаю вывод. Даже два. Первый, -- правообладатели «Системы» собираются обеспечить принцип равных возможностей. Настолько, насколько выполнимо. Прима-вывод я оцениваю, как истинную теорию с вероятностью в девяносто процентов. Второй вывод более сомнителен. Он опирается уже на умозрительную концепцию «критической массы». Думаю, есть конкретная цифра. Предел. Как только счетчик перевалит заветную черту, начнется основной этап Игры. Или того, чему в нашем языке нет названия.
Снова перевожу взгляд на студента. Атлет, хе-хе. «Ледащий», как сказала бы бабушка. Что на современный сленг перекладывается как «дрищ». Но... Парень инициирован! И, судя по всему, не более недели, «бесогона» на нем нет! То есть путь его до первого полицейского патруля, оснащенного сканером. Нет, ничего страшного юноше не грозит. Максимум, – административный штраф. За неявку в отведенные законом трое суток в пункт регистрации. И, конечно, последующей «окольцовки» браслетом скрытого ношения. Он же – «бесогон» в народе. По характерным согласным буквам. БСН. После процедуры, и имя, и класс окажутся скрыты от посторонних глаз. От всех, не владеющих сканерами или схожим, строго «для служебного пользования» предназначенным, оборудованием.
В интернете писали, что браслет, якобы, блокирует классовые способности. Но на форуме сошлись во мнении, что нет. То есть, будь у государства подобная технология, то, несомненно, блокировал бы. Но пока ученые не могут похвастаться успехом в управлении «ЦФ». «Цифровые феномены», так обтекаемо обозначили странные проявления Системы официальные лица. Вообще говоря, государство пока что довольно эффективно справлялось с ситуацией. Введение браслетов вполне адекватная мера после «февральской революции», как ее окрестили падкие до слоганов блогеры и журналисты. Потому как уже в апреле появились первые «подснежники». Молодые люди с инициированными классами. Я могу только догадываться, почему львиная доля инициированных пришлась на юных. Хотя, встречались и исключения. Нахватавшись из сомнительных книжек идей о путях «возвышения», молодежь предприняла попытки интенсивной прокачки. Слава Богу, что боевых классов среди них оказалось немного. Да и бонусов за уничтожение соперника, или даже за победу в схватке не предполагалось. Во всяком случае, пока. После череды прокатившихся беспорядков, государственная машина не только устояла, но и обзавелась броней в виде дальнейшего ограничения свобод граждан. Интернет только по паспорту. Любое обсуждение ЦФ исключительно на специально отведенных площадках, под неусыпным оком модераторов в погонах. Обязательная регистрация инициированных классов в госреестре. Комендантский час. Последний, кстати, с декабря вроде бы хотели отменить. Но в целом, гайки затягивались так, что треск стоял. Я еще раз окинул взглядом салон, прежде чем прикрыть веки. Глаза настоятельно требовали отдыха. «Медик», «Атлет»... «В чем застану, в том и сужу». Все просто. Женщина в полдень первого дня последнего месяца зимы оказалась на работе. Медсестра, стоматолог, может даже регистратор в поликлинике, кто ж его знает. А парень... Парень, вероятнее всего, решил посетить спортзал. Подкачаться мальца, восполняя пробелы в мускулатуре. Во славу девушек и общей физической подготовки. Хоп, – и он «атлет»! А я вот книжник... Да-с... И притом понятия не имею, как инициировать класс. Хотя, по идее, бар «прогресс» 13 из 100 как бы намекает... Только вот за что я получил эти самые «тринадцать»? Спросить бы у инициированных. Но нынче такие вопросы являются признаком крайне дурного тона. И, к тому же, большинство из них пришли к активации класса спонтанно. Да еще и принцип набора очков, у «атлета» и «книжника», вряд ли совпадут. Хотя...
Я из-под опущенных век бросил взгляд на экран.
«Награда». За что наградили-то? За прогресс? Или за «У.О»? Думаю, все же за «У.О», чтобы не значило это сокращение.
Надпись в профиле тут же изменилась. Четырнадцать! Прогресс стал равен 14 из 100! Бурная радость сменилась тут же обеспокоенностью. Вот ведь, мля! Выходит, Системе вовсе не обязательно коммуницировать со мной через телефон. Она напрямую считывает и оценивает процессы, происходящие в мозгу. Неприятный холодок побежал по позвоночнику.
И тут же экран вновь откликнулся. У.О. 2 из 3. Как же все неоднозначно, а?
Так... А что все-таки с наградой?
Угу, «подсказка начального уровня».
Едва удержался, чтобы не вбить «что такое У.О.?»
Нет уж, сам выясню. Позже.
А пока меня жгуче интересует вот что...
«Действия для инициации класса»
Чего он ждет? Волшебного слова «пожалуйста»?
Через минуту, уже покидая уютное чрево красного троллейбуса, я понял, чего ждал смартфон. И переформулировал запрос.
«Существуют ли действия, ускоряющие процесс инициации класса?»
Тьфу на меня сто раз! Ведь едва не отправил! Система ответила бы «да», и подсказка бы пролетела, как фанерка над славным городом Парижем!
Спокойнее, Роман! Тщательнее и точнее!
«Что предпринять для инициации класса?»
Оценил фразу критически. Повертел в уме и так и эдак. И присовокупил еще пару слов. Чтобы родимая не отвертелась уже, будь она хоть королевой бюрократии и волокиты:
«Что МНЕ предпринять для инициации класса КНИЖНИК?»
Ответ пришел незамедлительно. Но вот четкостью формулировки отнюдь не порадовал.
«Следуй. Сопротивляйся. Или жди»
Следуй. Сопротивляйся. Жди. Насколько пониманию, союзу «и» в подсказке не место. Имеется ввиду «или».
Начнем с «жди». Ну что, тут кристально ясно. С вероятностью в девяносто девять процентов все население планеты ждет массовая активация. Остается только подождать часа икс. Долго ли продлится ожидание? Интуиция мне подсказывает, что не особенно. Пока обсуждение оставалось свободным, на большинстве из посещенных мной форумов, народ склонялся к годичному сроку «моратория». Якобы, у кого-то и таймер отсчета на телефоне включился, благодаря специфической классовой способности. То есть события понесутся вскачь либо с января, либо с февраля. Тут точки зрения спорщиков разошлись. Самого же «таймменеджера» будто корова языком слизнула. Видимо, властные структуры позаботились об изоляции трибуна от общества. Чтоб не смущал незрелые умы, типа. Ну или как-то так.
«Следуй». Чему следовать? Задумавшись, чуть не налетел на фонарный столб у кофейни-кондитерской. Кстати, прямо через витрину, увлекшись разглядыванием тортов, я узрел весной розовощекую девушку, работающую за прилавком. У нее оказалась очаровательная улыбка. И надпись: «Яна, повар, (0)», над головой. С тех пор я частенько застывал перед заведением, проверяя не ее ли смена нынче. Кажется, она заметила мой интерес. И, иногда, даже стреляла голубыми глазками в мою сторону.
Я отчего-то смущался. И не отваживался зайти в кофейню. Вот ведь оказия! Вообще Яна девушка совсем другого типа, нежели тот, что заставляет мое сердце биться чаще. Мой образец, – кареглазая спортивная брюнетка! Смуглянка-молдаванка эдакая. С томными миндалевидными глазами и смоляным водопадом волос. А Яна блондинка. Стрижена почти под мальчика. Не полная, но такая...сдобная пышечка ростом ниже среднего. Одним словом, ни один параметр не совпадает. Но она мне все равно нравится! Я застолбел перед стеклом. Снежинки, кружась, неспешно опускались на тротуар. Яна сосредоточенно создавала недолговечную красоту, выдавливая из рукава струйку розового крема на пирожное. Одно, второе, третье. Как все хорошо. Мило. Спокойно. Гармонично. Как оттеняет цвет крема эта перламутровая полоска браслета на запястье девушки... Стоп!!! Это же «бесогон». Точно, он! Надпись над головой Яны так и оставалась расплывчатой, не собираясь в читаемую строчку. Она прошла инициацию! Но... как? «Следуй». Она, – кондитер. Занимается приготовлением сладких вкусняшек каждый день. Следовательно... Однажды ее профессиональный рост достиг некой отметки (при том заполнив, наверняка, знакомый «сто очковый» бар опыта), при котором произошла инициация.
Я как-то так разволновался, что сам не заметил, как оказался рядом с Яной. И заказал, наконец, капучино.
