Хитрый

- Вот только теперь жалею, что проспал я, когда она уезжала. Хотел с ней день провести, а не вышло.

- Так чего же ты тогда просидел тут со мной? - приподнялся Клаус, пошатнувшись назад, но тут же поймал равновесие, ещё не настолько он напился, чтобы завалиться на пол.

- Помочь хотел тут.

- Нужен ты мне больно! - усмехнулся старик, - Я и без вас с Иленой справлюсь.

Он махнул рукой, помотав головой, удивляясь чужой глупостью, насколько все были заботливыми… даже противно становилось.

- Надо было за ней идти. Знаешь же, где дом Ильнария!

От возмущения Клауса Адрий сорвался с места, будто слова старика были ему вызовом.

- Да куда ты сейчас-то собрался?

- Сейчас и пойду. Может, до рассвета уже буду в городе. Переночую где-нибудь, а потом и зайду к Илене.

Клаус снова опёрся на стойку.

- Это ты выдумщик конечно. Ночью по лесу собрался идти? А ночевать где будешь, под стеной?

- Ой, ладно, вам. За меня не переживайте. Спасибо, что совет мне дали… В общем до скорого!

Старик не успел сообразить, что и произошло, как Адрий уже скрылся за дверью. Теперь, что же получается, он виноватым будет, если случится с парнем чего плохого? Лениво выйдя в зал, Клаус осмотрел пустые столы, решив, что на сегодня хватит. Пора бы и отдохнуть.

***

Наконец, лестница закончилась. Люберт стоял перед дверью, открывая очередной замок всё той же связкой ключей, которая висела не его поясе.

- Нет места для раздумий лучше этого, - проговорил Люберт, приведя Илену туда же, где первый раз с ним была Ака.

Повесив светильник на стену, он подошёл к шторам и, раздвинув их, оказался около дверей на балкон. Открыв их, в башню влетел свежий, прохладный воздух.

- Прошу взглянуть на мой город, - гордо произнёс Люберт, приглашаю гостью к себе.

Илена доверчиво подошла к Люберту, положив руки на холодное каменное ограждение. С замирание сердца она смотрела на сотни мерцавших внизу огней города, лежавшего у её ног. Манящее могущество этого вида завораживало.

- Вы прекрасно выглядите у края балкона, властно смотря на Ансандор, - проговорил Люберт, пристально наблюдая за девушкой.

- В будущем всё, что вы видите, будет принадлежать мне. 

Люберт подошёл ближе, кончиками пальцев прикоснувшись к талии гостьи. Дрожь пробежала по её телу, и хоть её взгляд ещё был уставлен вниз, всё её внимание оказалось приковано к прикосновениям Люберта.

- И я бы хотел сделать вам щедрое предложение, разделить всё это вместе со мной, - прошептал он ей на ушко.

Она почувствовала прикосновение ладоней Люберта, ощущая, как его руки медленно начали смыкаться на её талии. Он прижал её к себе, спустив ладони на её бёдра. Горячими губами хозяин дворца принялся жадно исследовать шею гостьи, оставляя влажные поцелуи. Его жаркое дыхание чувствовалось и на не прикрытых платьем плечах, пока руки Советника тактично блуждали по телу Илены.

Под действием вина Илена хотела забыться, ощутить страсть объятий, жар губ, но ей стало страшно от прикосновений Люберта. С каждой секундой её разум прояснялся от дурмана, и всё больше она чувствовала отвращение.

Освободившись из его объятий, Илена вернулась за порог в башню, схватившись за плечи, ощущая озноб. Её сердце тревожно стучало, заставляя дышать полной грудью.

- Что с вами? - спросил Люберт, удивлённо посмотрев на гостью усыпляющим взглядом, - Я что-то не так сделал?

- Всё так, но… - не могла найти слов Илена.

Ощущения от приятных фраз, нежных прикосновений и страстных поцелуев на её шее будоражили тело, дрожью отдаваясь в ногах. Но её совсем не тянуло к Люберту. Она нравилась ему, как ей казалось. Думала, что и он нравится ей, но… всё это выглядело, как глупая ошибка, которую она не хотела совершать.

Люберт снова подошёл к Илене, нежно взяв в свои ладони кисти её рук.

- Я думал, наша любовь взаимна... - проговорил он опечаленно, - Вы боитесь меня, или дело в чём-то другом?

Она и сама не знала, в чём дело, будто что-то изменилось с их последней встречи. То ли Люберт стал другим, то ли Илена увидела в нём кого-то другого, не того, с кем она познакомилась у церкви. А может, он просто был не похож на Адрия.

- Я вам и не говорила, что люблю вас.

Илена аккуратно избавилась от объятий Люберта, попятившись к двери, ведущей на лестницу.

- Так я и без слов ваших вижу, что не равнодушен вам, - довольно проговорил он, попытавшись вновь приблизиться к ней.

- Нет! Стойте! - попросила Илена, выставив руку.

Настойчивость Люберта начала её пугать.

- Позвольте, я пойду домой.

Улыбка на лице Люберта тотчас пропала.

- Ну и, ступайте, - ответил он, недовольно нахмурив брови, и сложил руки на груди, как недовольный обиженный ребёнок, чьё желание не было исполнено.

В его взгляде виднелось презрение, перемешанное с обидой. Он первым отвернулся, вернувшись к ограждению. Сдерживая внутри гнев и не понимая, почему его план провалился, Люберт смотрел в тёмную даль, сжимая зубы. Илену он больше не хотел видеть. Его ожидания не оправдались. Наверняка был способ всё исправить, вернуть Илену, попросить прощения, но даже мысль об этом сейчас была ему противна.

Нашли на Вайлдберис и Озон

Куда они шли, ей было не важно, лишь бы не свалиться с ног. Не зная ни намерений, ни истинного характера Люберта, Илена полностью доверяла ему свою безопасность, потеряв счёт времени и забыв обо всём, что было за пределами дворца.

Люберт улыбнулся ей в ответ. Он был не настолько пьян, чтобы не заметить, насколько была пьяна Илена.

- Он ещё не закончен. Думаю, вы запомните его надолго.

По пути Люберт снял масляный светильник со стены.

- Держитесь за перила, ступени слишком гладкие. Отсюда долго падать вниз, - предупредил хозяин башни, ступив на узкую винтовую лестницу.

Страх никуда не подевался. Держась трясущейся рукой за прочную ограду, а второй прикасаясь к стене, Илена посмотрела вниз. Казалось, у тьмы не было конца.

- Там подвал.

Люберт стал удаляться, пока Илена с замершим дыханием всматривалась в тьму.

- Идёмте же. Обещаю, наверху вам понравится больше, - проговорил он, остановившись на другой стороне лестницы, глядя на Илену сверху.

Поспешив за Любертом, Илена поскользнулась, потеряв равновесие. Чувствуя, как её потянуло назад, она чудом успела вцепиться обеими руками в металлическую ограду и, сделав пол оборота, уселась на ступени, глядя назад по лестнице. Последствия такого падения могли быть крайне печальными. Люберт уже хотел броситься ей на помощь, но опьянённой гостье каким-то образом самой удалось вернуться в исходное положение. Испуг на её лице тут же сменился смехом и радостной улыбкой.

- Аккуратнее, - выдохнул Люберт, - Мы никуда не торопимся.

****

На стенах города уже давно горели постовые костры. Выходя через Южные ворота, Посол Рудо, любящий ночные переезды, и его сопровождение отправлялись в путь, планируя добраться до деревни раньше рассвета. Насыщенный график не позволял задерживаться в Ансандоре дольше, но и тех двух дней, что Посол провёл в крепости, было достаточно, чтобы узнать всё необходимое. Отдых никак не входил в планы высокопоставленного служащего Арнайрима.

Суреан заметил, как карета и пять всадников вокруг неё покидали город. Эту ночь охотник желал провести в южной таверне, направляясь туда.

Курас также как и Суреан был где-то в стенах, занимаясь своими скучными делами, ел, спал, или лелеял свой топор, уход за которым отнимал у охотника большую часть его свободного времени. Лес остался без присмотра, но что там могло произойти в отсутствии звероловов? Ничего такого, чего бы они не обнаружили позже. Близился День Духов, и накануне ни один деревенский дурак не решился бы блуждать по ночной глуши, будучи слишком суеверным. Больно уж сильно все боялись за свои души, чтобы рисковать ими так безрассудно.

- Здорово, можно присесть?

Какой-то ряженый музыкант, с виду ещё молодой паренёк с большим родимым пятном на щеке, подошёл к столику Суреана, широко улыбаясь. Охотник недовольно окинул взглядом зал, где пара столов точно была свободна. Впрочем, он был не против беседы.

- Садись.

- Благодарю.

Парень плюхнулся на стул, подзывая официантку. Девушка внушительных размеров, с пышным бюстом, одетая в длинное коричневое платье и чёрный передник тотчас оказалась рядом.

- Одну кружку чего-нибудь веселящего, - сказал он, показывая один разогнутый палец.

Приняв скромный заказ, официантка удалилась, обещая вскоре вернуться.

- Я тебя тут часто вижу, но не знаю, кто ты, - пробормотал парень, склонившись над столом.

- Зачем тебе это знать?

Суреан улыбался, но это далеко не означало, что он был рад. Незаметно охотник окинул взглядом зал, убедившись, что больше никто не наблюдает за ним, и это никакая не игра мошенников.

- Я, Арнис, музыкант. Знаешь ли, с моим талантом, я пользуюсь большой популярностью женщин, - хвастливо произнёс паренёк.

Суреан засмеялся, попивая хмель.

- Боюсь, меня тебе не совратить.

- Не-е-ет, - протянул он, отмахиваясь руками от слов охотника, - Я не о том. Я напишу песню о тебе, и о твоей шляпе, которая наверняка повидала много приключений, но мне нужно знать, кто ты. Я написал десятки песен, но все они уже мне наскучили.

Заманчивое предложение, должно быть, не было подарком.

- Я не настолько знаменит, чтобы слушать песни о себе, - зверолов слукавил, про него можно было сложить больше песен, чем обо всех посетителях этой таверны вместе взятых.

- О ком угодно можно сочинить песню, приукрасив её выдуманными историями. Даже о бродягах складываются отличные баллады. Ты похож на матёрого ловца нечисти. Песня о бесстрашном охотнике, как тебе?

Он начал бренчать по струнам, выдумывая на ходу строки из будущего произведения. Несколько посетителей обернулись на шумного гостя, и на его приятеля в шляпе, питая то ли интерес, то ли раздражение к творческому процессу.

- Эй, эй, перестань! - попросил Суреан.

- Тебе нравится? Я могу написать целую песню!

- Прекрати. На нас смотрит весь зал, - не желая привлекать к себе внимание, проворчал зверолов.

- Скоро они будут напевать вместе со мной, вот увидишь!

Суреан быстро допил остатки хмеля.

- Мне пора.

- Постой, а как же песня! Охотник?! - крикнул парень в след Суреану.

- Если ты хочешь жить во Дворце, прошу тебя не забывать, кто ты и кто твоя мать, - прошептал он.

Этого было достаточно, чтобы Ака в тот же миг перестала смеяться. Люберт не стал говорить ничего больше, подождав несколько секунд.

- Надеюсь, мы поняли друг друга...

Он был уверен, что его слова были услышаны, осознавая их последствия, но Ака перешла все границы, заставив Люберта действовать грубо. Закрывая дверь на ключ, его руки тряслись от сказанного. Прислонившись спиной к двери, он закрыл глаза, схватившись за виски руками. Возможно, это был конец его отношений с Акой, но цена была слишком велика, чтобы позволить ей оставаться безнаказанной.

- Не зови меня, что бы с ней не происходило, - предупредил он Канерия.

За столом виднелось оживление, Илена в одиночестве смотрела за происходящим.

- Простите меня, за ожидание. Надеюсь, вас не донимали вопросами?

Ваданор случайно услышал слова Люберта.

- Сафи спрашивала, когда вы планируете свадьбу… или вы ещё…

Люберт сделал задумчивый вид, на самом деле, даже не сообразив, что и ответить, ещё не прейдя в себя после разговора с Акой.

- Ах, да. Люберт, дорогой, может, порадуете нас новостями, - улыбчиво проговорила Сафи, вспомнив о своём интересе.

Это был обычный вопрос, на который у Люберта был ответ, но сложившиеся обстоятельства перевернули все его мысли.

- Пока ничего конкретного.

Илена посмотрела на Люберта, глядя, как он оправдывался, на ходу выдумывая ответы. Ей не было ничего известно о его планах. Теперь же хоть какая-то картина начала вырисовываться перед ней. Но хотела ли она быть частью этой зарисовки?

- Наши чувства с прекрасной Иленой крепки и взаимны, так что не вижу причин для спешки. Вам, дорогая Сафи, я сообщу первой, когда будет известна дата.

Одинокая Правительница радостно захлопала в ладоши.

В это же мгновение четыре крепких парня из прислуги с трудом внесли в зал огромного зажаренного вепря на подносе. Из головы кабана торчали концы убившей его стрелы. Позади них в зал вошёл зверолов, держа в руках свою шляпу. Поставив поднос на разделочный столик, прислуга вонзила в тушу длинные ножи.

- Это ж где вы такого поймать-то смогли? - спросил Фавир, выпучив глаза на Люберта.

Люберт гордо улыбнулся.

- В моём лесу. Не сам, конечно. Заслуга моих охотников, - указал он рукой на Суреана.

Зверолов скромно улыбнулся, осмотрев всех гостей и задержавшись на Илене. Когда она заметила на себе застывший харизматичный взгляд, он дерзко приподнял брови, показав свою заинтересованность в знатной особе. Илена тотчас отвернулась, сочтя это жест как нелепый и довольно наглый флирт.

- Не скромная добыча, признаться должен. Действительно одному не утащить, - засмеявшись, пробормотал Фавир.

- Благодарю, - кивнул Люберт, - Скоро и вы сможете попытать удачу. Уверен, охотясь на такого зверя, - показал он рукой на вепря, - удача очень понадобится.

Где-то в конце стола раздался смех. Шутку Люберта оценили по достоинству.

- Я думал, в землях Ансандора не водятся вепри, подобные этому, - вдруг произнёс Рудо, посмотрев на молодого Советника недоверчивым взглядом.

- Я тоже так думал, - ответил юноша, на секунду отведя глаза в сторону, - Знаете, Посол Рудо, иногда там, где ищешь, не оказывается того, что хотели найти, и наоборот, - двояко ответил племянник Ваданора.

Рудо улыбнулся, приняв и такой ответ. Какая ему была разница, откуда в Ансандоре взялись иглогривы, его больше волновало другое. 

- Не знаю, как вам это удалось, но вопрос не в этом. Я слышал, что эти вепри обитают в пределах своей территории, - Советник внимательно слушал Посла, - Но есть ли уверенность в том, что они не могут её покинуть?

Боялся ли Люберт Рудо? Ему не стоило бояться, ведь страх был заметен, тем более и не было причин для этого, кроме той истории про избиение Деревенского Совета, но ведь сам Люберт в ней не был замешан, а все догадки были лишь сложены на волне слухов.

Посол собирался отправляться на восток, через долину Носфара и ненавистную Любертом деревню. После объезда дальних городов обратно в столицу на запад. Смотритель Гарс ждал его с отчётом. Рудо было бы чего рассказать ему, в том числе и о Люберте. За его путешествие он успел бы пообщаться со многими людьми, узнав множество подробностей об уже сказанном за столом.

Репутация Люберта сильно зависела от мнения Посла. Пока он молчал, все были довольны, чего нельзя было сказать после его речей за ужином. Невольно каждый задумался, действительно ли владелец Носфарского леса мог пойти против закона?

- Простите, что вмешиваюсь, но именно за этим я и слежу. Ещё ни разу я не видел такого.

Суреан не хотел, чтобы кто-то думал иначе, даже если кому-то каким-либо образом удалось узнать о смерти деревенского парня, разболтав об этом по округе.

- Как видите, мои охотники всё держат в своих руках, - довольно ответил Люберт, не зная правды.

Официанты как раз в это время начали разносить гостям разделанные части кабана.

- Искренне надеюсь на это, - сказал Рудо, проткнув вилкой поданный ему кусок.

- Дорогой Посол Рудо, я уверен, Смотритель Гарс в курсе всего, что происходит в наших краях. Иначе он был бы уже здесь. А раз его нет, советую хорошенько распробовать этого вепря. Смотритель наверняка захочет узнать, каков же он был на вкус, - усмехнулся Люберт.

Большинство гостей, в том числе и сам Посол, засмеялись, сочтя предположение Люберта забавным. Понравилась шутка и Суреану, но он предпочёл сдержаться, умолчав даже от своего работодателя тревожную новость.