Я точно помню, что нас было пятеро. Мы дружили со средней школы и решили отметить выпускной на природе, отправившись в поход в пойменные леса Ростовской области. Уже вечерело, когда в небе появились яркие красные вспышки, словно кто-то запускал сигнальную ракету из космоса — слабые, но заметные. Мы шутили о НЛО и смеялись, закрепляя палатки на земле.
Дима, быстрее всех собравший палатку, объявил, что отправляется за ветками для костра. Я вспомнил, как в прошлом году мы с ним работали на местной заправке. Ночные смены с Димой всегда были веселее, чем можно было ожидать.
В углу нашего "лагеря" сидел Рома, погруженный в чтение инструкции по сборке палатки и поправляя очки. Мы с Ромой не были так близки, как с остальными, но я хорошо помнил, как однажды мы вместе сидели на уроке математики, и я переписывал его домашнее задание.
Эля и Света, моя двоюродная сестра, объединили усилия, чтобы быстрее собрать палатку. В школе они всегда держались вместе, и я даже знал младшего брата Эли, который любил следовать за нами повсюду.
Нас было пятеро, включая меня, и я знал всех в группе давно и хорошо. Пока Дима ходил за ветками, мы расставили складные стулья вокруг костра. Когда солнце село и лес погрузился в темноту, тени деревьев удлинились, а воздух стал прохладнее.
Рома пошел за фонариком, а мы гадали, почему Дима задерживается. Вскоре он вернулся, и резкий шелест кустов оповестил нас о его возвращении. Мы уже уютно устроились на стульях, укрывшись куртками.
"Ребята, вы даже не удосужились поставить мне стул", — сказал Дима, опуская ветки для костра.
Я попытался понять, в чем дело. Мы ведь поставили пять стульев вокруг костра. Моя голова словно перестала работать, и я не мог сосредоточиться на том, кем мог быть занят пятый стул. Я почувствовал беспокойство и понял, что что-то идет не так.
Лес погрузился в мертвую тишину. Я оглядел лица остальных и увидел, что они тоже обеспокоены. Рома судорожно сжимал пальцы, пытаясь найти взглядом еще одного человека, но безуспешно. Я осмотрел все лица, и на каждом из них читалось беспокойство, кроме...
"Все... хорошо, я сам принесу себе стул", — сказал Дима, нарушив молчание и немного ослабив напряжение. Я встал и предложил ему помощь. Он посмотрел мне в глаза и благодарно кивнул. Мы направились к палаткам, но я продолжал наблюдать за нашей группой.
"Сколько нас?" – шепнул я Диме, и тот, оглядевшись вокруг, осознал, что мы взяли лишь пять стульев.
"Их ведь пять, да?" – тихо ответил Дима, его голос дрогнул, словно от внутреннего волнения.
"Нет, я просто подумал, может, кто-то из нас забыл свой стул", – возразил я, но мои слова казались нелепыми, как если бы я пытался удержать в руках дым. Мой разум сопротивлялся, отказываясь принимать очевидное. Мысли, словно облака, плыли в голове, и я никак не мог сосредоточиться на том, кто мог занять шестой стул Димы.
"Да, похоже на то", – согласился Дима и направился обратно к нашей небольшой компании у костра.
Когда мы вернулись, два стула пустовали. Один для меня, другой для Димы. Теперь все встало на свои места, хотя раньше картина казалась совершенно иной. Света предположила, что мы просто устали после долгого пути и хотим спать. Возможно, она была права. Усталость после раннего подъема давала о себе знать, и мы все клевали носом. Эля принесла сухие пайки, и все шесть упаковок были съедены, словно растворились в воздухе.
Мы расселись вокруг костра, чтобы согреться. Расслабленные, мы пили и вспоминали прошедший год. Но тут Эля начала рассказывать о случае, когда она осталась дома одна, и в доме начали происходить странные вещи. Ее голос звучал спокойно, но меня вдруг пробрал озноб. Уютный свет костра вдруг показался неправильным, а лес за нашими спинами – зловещим. И тут я понял, что упустил одну важную деталь.
"Кто разжег костер?" – спросил я, нарушив тишину. Все на мгновение замерли, не зная ответа. Я оглядел лица, освещенные мерцающим светом костра. Они казались бледными и испуганными, словно тени из прошлого.
"Это был не ты, Дим?" – спросил Рома, и Дима покачал головой.
"Нет, я ходил за дровами", – ответил он.
"Я думаю, это сделал человек, стоящий за тобой", – сказала Света, глядя на меня. Я быстро повернул голову, и мне показалось, что в лесу за нами что-то шевельнулось. Темные деревья, окружавшие нас, казались живыми, и мне казалось, что я ощущаю на себе взгляд множества глаз. Сердцебиение участилось, и я почувствовал угрозу, словно невидимая сила тянула меня в темноту.
"Подождите, я не знаю", – сказала Света, и я увидел, что в ее глазах застыл страх. Она огляделась по сторонам, словно пытаясь найти выход из этой ситуации. Эля подошла к ней и попыталась успокоить.
"Думаю, нам стоит покинуть это место", – заикаясь, произнесла Эля.
"Да, что-то не так, но я не могу понять, что именно", – сказал Дима.
"Но сейчас в лесу так темно, мы, наверное, заблудимся, если уйдем", – возразил кто-то другой.
"Да, я думаю, мы должны остаться на ночь и уйти завтра с утра", – согласился Рома.
Я хотел возразить, но понял, что Рома прав. Лес таил в себе гнетущую тьму, в которой ориентироваться было практически невозможно. Да и мне было страшно идти туда.
"Давайте не будем спать по одному", – сказала Света. Мы все согласились. У нас были одиночные палатки, но мы могли поместиться и вдвоем.
Таким образом, никто не остался ночью один. После этого разговора мы встали и разделились на пары. Я пошел с Димой, Света, как всегда, с Элей, а Рома продолжал жаловаться, что у него нет пары. Мы уверяли его, что пара у него есть, но он не унимался.
В какой-то момент мы поняли, что нас всего пятеро. Мы резко приблизились друг к другу, словно пытались почувствовать присутствие каждого из нас.
"Почему мы все время думаем, что нас здесь шесть?" – спросил Рома, его голос дрожал. Несмотря на холод, пот стекал по его лицу. Мы чуть было не оставили его одного, решив, что здесь есть еще один человек.
"Кого мы оставили?" – прошептал я, пытаясь вспомнить всех присутствующих. Голова пульсировала, но я продолжал вспоминать.
Вот я, Дима, Рома, Эля, Света... Я указывал на каждого из них, произнося имена. Когда я прошел мимо Светы, меня внезапно вырвало. В левую часть моей головы словно воткнули нож. Зрение расплывалось. Дима придержал меня, чтобы я не упал, и мы все, без слов, начали двигаться к палаткам, пока кто-то тушил огонь.
Дима помог мне забраться в палатку, пока четверо снаружи обсуждали, что делать. Я мог сосредоточиться лишь на обрывках разговора, мучительная боль волнами накатывала на мой череп. Свете пришла в голову блестящая идея: расположить три палатки так, чтобы их отверстия были направлены друг к другу под прямым углом, в форме буквы «U» — чтобы мы могли спать как можно ближе и одновременно ограничить вход в палатку. Дима собирался пойти помочь, но я сжал его руку и попросил остаться со мной.
Установка палаток заняла некоторое время. Я начал чувствовать себя немного лучше, когда все расселись по местам. Быстрый подсчет голосов подтвердил, что нас было пятеро. Роме предстояло спать в своей палатке одному, но, учитывая расположение палаток, его это устроило. Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что он просто пытался не показаться трусом. Я глубоко сожалею, что позволил ему спать в одиночестве.
Перед тем как лечь, мы договорились, что выйдем на рассвете. Я помню, как в последний раз выглянул из палатки в лес, прежде чем попытаться уснуть. Ветер усилился, и ветви деревьев слегка покачивались. За пределами нашей поляны царила кромешная тьма. Казалось, деревья смыкаются вокруг меня. В слабом лунном свете я повернул голову и увидел, что рядом с нашими палатками кто-то стоит.
Несмотря на обстоятельства, сон пришел быстро и легко.
Пронзительный крик Эли разбудил меня среди ночи. Мы с Димой распахнули палатку и увидели Свету и Элю рядом с палаткой Ромы. Света стояла на четвереньках, её тошнило, а Эля истерично ревела. Мы подбежали к палатке Ромы.
Спальный мешок Ромы был разорван, сам он все еще был в нем, вернее, то, что от него оставалось. Дима застегнул дверь палатки, поднял фонарик и крикнул нам, чтобы мы быстро уходили.
Мы взяли только телефоны и вышли на тропу, по которой пришли. Впятером мы сгрудились, Дима шел впереди, освещая путь слабым фонариком. Все, что помогало нам пройти этот двухчасовой путь, — это маленький белый круг света. Даже луна не могла пробиться сквозь густую листву. Эля споткнулась и упала, подвернув лодыжку. Мы остановились. Кто-то сказал, что знает, как наложить шину, но вместо этого что-то утащило Элю в лес.
Все произошло слишком быстро, и никто из нас не успел ничего понять. Света уже собиралась бежать за подругой, когда Дима удержал её. Но Света сопротивлялась и вырвалась, убегая по следам Эли. Я уже собирался последовать за ней, но Дима схватил меня за плечи и встряхнул.
— Нам нужно выбираться отсюда! Ты видел Рому? Да его неделю собирать будут! Бежим, пожалуйста! — с ужасом проговорил он.
Я колебался, но пришел в себя, когда голос Светы резко оборвался. Она выкрикивала имя Эли.
Мы с Димой продолжали бежать, пытаясь добраться до машины и уехать отсюда. Мы ничего не могли сделать. В какой-то момент нас стало трое: я и Дима бежали плечом к плечу.
— Диман, кто за нами, — прохрипел я. Сердце грозило вырваться из груди, ноги горели. Он повернулся ко мне. На его лице замешательство сменилось страхом, а затем яростью.
— Продолжай бежать, — сказал он мне, доставая из брюк перочинный нож. Он протянул мне ключи от машины, которые я чуть не выронил. Затем резко развернулся и бросился на того, кто был позади нас. Я продолжал бежать в страхе, когда позади послышались звуки борьбы.
Спотыкаясь и кувыркаясь, я бежал по тропинке, казалось, вечность. Я не позволял себе остановиться. Я чуть не расплакался, когда тропа закончилась и я вышел на знакомую парковку. Не теряя ни секунды, я побежал к машине и завел её, в считанные секунды выехав на трассу.
Я пишу это сообщение с остановки. Мой телефон наконец-то восстановил связь, и я позвонил в 112, чтобы попытаться объяснить ситуацию. Вряд ли они поверят в мою версию событий, но ко мне уже едет наряд полиции и скорая помощь. Мой телефон разрядился ещё в лесу, хорошо, что кто-то с заднего сидения одолжил мне его.
История переведена и адаптирована из Реддит - оригинал.
Конец истории. Благодарю за прочтение!
Подписывайтесь, буду стараться публиковаться каждый день!
Также, я рад вашей обратной связи!
