23 февраля 1888 года в Виленской губернии (современная Литва) родился прославленный русский атлет Александр Иванович Засс.
В 1892 году многодетная семья мальчика переехала в Саранск. Серьезный шок паренек испытал, когда впервые, попал на представление в цирк-шапито и увидел на манеже выступление богатырей, атлетов и борцов.
После пережитого потрясения мальчишка стал увлеченно играть в силовые тренировки, даже не догадываясь о том, что вскоре они приведут его к созданию собственной системы прокачки мышц.
Когда однажды отец узнал, что он тайком ходил на представление в цирк, то схватив нагайку начал лупцевать сына почем зря, стремясь выбить из него всю дурь. Отведя душу Засс-старший взял с Сашки обещание, что тот забудет про постыдное циркачество и выучится на машиниста паровоза.
В целях закрепления полученного урока глава семьи отправил наследника работать помощником пастуха. Именно после прохождения этого трудного жизненного испытания у Александра навсегда осталась любовь к животным особенно к лошадям. За время работы подпаском парень научился неплохо стрелять и еще лучше управляться со скакунами.
Вернувшись к отцу в Саранск, он стал целенаправленно собирать всю доступную информацию по атлетизму и существующим комплексам силовых упражнений. Кумиром юноши был основоположник бодибилдинга Евгений Сандов. Александра даже не смущал тот факт, что в 1902 году на соревнованиях по тяжелой атлетике в Нью-Йорке спортсмена победила 18-летняя девушка Катя Брумбах. Словно играючи силачка подняла над головой 136 килограммовую штангу, тогда как ее соперник так и не сумел выжать аналогичный вес. После столь оглушительной победы девушка стала выступать с силовыми номерами в цирке под именем Сандвина.
Спортивный инвентарь Александр делал из подручных материалов, палок, больших камней, мешков с песком. У парня оказался талант на разработку не только силовых тренажеров, но и упражнений для них. В специальных тренировках он использовал молодые деревья, пытаясь, согнуть их как можно ниже, и цепи с которыми юный атлет работал на разрыв.
В письмах он обращался за советами к опытным российским атлетам, силачам и цирковым борцам и практически всегда получал ценные рекомендации, и примеры наиболее эффективных упражнений.
Когда слухи о молодом силаче распространились по окрестным городкам и селам его стали приглашать выступать на ярмарках, свадьбах и юбилеях. От подносимых на праздниках чарок с водкой, самогоном, или вином он всегда отказывался, предпочитая получать оплату деньгами и возможностью крепко покушать за разносольным столом.
В двадцать лет он, как и обещал отцу поехал в оренбургскую железнодорожную школу учиться на помощника машиниста. Не знаю, как у Александра складывались дела с учебой, однако в начале октября он пришел устраиваться на работу в гастролировавший по губернии цирк Андржиевского.
Хозяин заведения по достоинству оценил самобытные силовые номера, которые ему продемонстрировал крепыш, но к удивлению парня предложил ему вместо арены пройти курс молодого бойца. Три месяца Засс с раннего утра и до поздней ночи вкалывал разнорабочим, но зато потом вышел к публике. Во время представления, парнишка при росте 168 сантиметров и весе 70 килограммов с легкостью жонглировал валуном, с которым бы не справились и трое взрослых мужиков.
Когда спустя полгода гастроли цирка завершились, Александр опасаясь родительского гнева, уехал в Ташкент на смотрины в труппу Юпатова. Созданный им коллектив входил в десятку лучших российских цирков, поэтому нет ничего удивительного в том, что Засса согласились взять чернорабочим сцены, в случае если он внесет в кассу залог в размере 200 рублей в качестве гарантии его порядочности и серьезного отношения к делу.
Александр отбил телеграмму отцу, в которой написал, что скоро сможет войти в паровозную команду самого государя императора, но для этого ему нужно внести обязательный залог. Через три дня он получил из дома денежный перевод, который Засс-старший сопроводил телеграммой в два слова: «Гордимся тобой».
Юпатов прогонял любого поступившего в труппу работника по всем не только рабочим, но и цирковым специальностям. Засс успел поработать ассистентом у Анатолия Дурова, на тот момент одного из самых высокооплачиваемых российских цирковых артистов, потом посидел в кассе, продавая билеты, после чего попрыгал с воздушными гимнастами под куполом цирка и только после этого вышел на арену в качестве борца.
Пройдя огонь, воду и медные трубы он потом и кровавыми мозолями получил заслуженный сольный номер. На сцене парень поднимал запредельные тяжести, с легкостью жонглировал 32-х килограммовыми гирями и носил в зубах помост, на котором вольготно сидели два борца по 120 кг каждый.
Однажды ночью завистники сожгли цирковой зверинец, и Юпатов распустил труппу, пообещав артистам, уладить все финансовые дела и собрать коллектив в прежнем составе.
В Ашхабаде Засса взяли в шапито господина Хойцева. Вскоре его призвали на службу в армию, отправив мощного новобранца служить гимнастическим тренером в 12-й Туркестанский пехотный полк.
Дембельнувшись атлет продолжил выступать с сольными силовыми номерами и делал это вплоть до начала I мировой войны. Впервые в бой с кайзеровскими войсками разведчик Засс вступил под польским Люблином. В одном из боев он на плечах вытащил из-под огня своего истекающего кровью гнедого скакуна.
Вскоре ранение получил и сам атлет. Очнувшись Александр Иванович, узнал, что он в плену у австрийцев. Врачи хотели ампутировать ему ноги, но им было жалко губить такое тело, поэтому после трех операций, они решили дать шанс могучему закаленному тренировками организму самостоятельно справиться с последствиями обширных осколочных ран нижних конечностей. Засс сам разработал для себя систему реабилитации и за счет пятиразовых ежедневных тренировок самостоятельно поставил себя на ноги.
После того как он стал передвигаться без костылей его отправили в лагерь для военнопленных, со скотскими условиями содержания. Вместе с одним не робкого десятка русским разведчиком он выкрал у офицера охраны компас, подкопил харчей, сделал подкоп и бежал на волю.
На шестые сутки беглецов задержала военная полиция. По славной австро-прусской традиции дерзких военнопленных избили до полусмерти и отправили на месяц в лагерный карцер, с невыносимым холодом, скудным пересоленным пайком и минимальной порцией воды.
В следующий раз Александр бежал из венгерского поместья с одним казаком, куда австрийское командование продало русских пленных в качестве бесправных рабов. Подышав воздухом свободы чуть более 2-х месяцев, он был задержан конным разъездом немецкой кавалерии на прифронтовой румынской дороге.
Однажды безлунной ночью силач разорвал кандалы, разогнул стальные прутья решетки, и бежал из тюрьмы. Решив оставить тщетные попытки пересечь линию фронта, он прибился к передвижному цирку господина Шмидта. Понимая, какая угроза грозит владельцу труппы, Александр Иванович признался, что он беглый русский военнопленный, который на гражданке собирал в России аншлаги, демонстрируя на цирковом ковре очень сложные силовые номера. Шмидт был впечатлен показательным выступлением Засса и согласился дать ему номер в своей программе.
Как-то на представление пришел высокопоставленный австрийский офицер, который по «ориентировке» опознал в цирковом силаче беглого русского пленного. Силача закованного в цепи вновь бросили в одиночную тюремную камеру. Через три месяца он бежал из тюремной крепости и, продвигаясь ночами, добрался до порта Будапешта, где устроился работать биндюжником.
Благодаря рекомендательному письму одного из венгерских атлетов с кем он гастролировал по Российской империи, Засса взяли в борцовский коллектив Чая Яноша.
В 1919 году после подписания Версальского мирного договора, завершившего Первую мировую войну, Александр Иванович вернулся к Шмидту. Вскоре на европейском цирковом небосклоне зажглась яркая звезда Железного Самсона.
После блистательного турне по Англии силач решил навсегда остаться в этой стране, чьи мужчины импонировали ему своим умением держать лицо в любой жизненной ситуации.
Самсон удивлял англичан, жонглируя огромными пушечными ядрами, или ловя девушек, которыми его помощники стреляли из специально разработанной пушки. Силач носил по арене платформу, на которой восседала дюжина отнюдь не субтильных англичан. Говорят однажды одним из первых на его помост взгромоздился Уинстон Черчилль, который при росте 167 сантиметров весил целый центнер.
Атлет спокойно удерживал двумя руками двух английских коней тяжеловозов, каждый из которых был способен с легкостью тянуть груз в 2,5 тонны. Александр Иванович мог кулаками крушить толстенные каменные плиты, и вбивать ладонью в доску огромные строительные гвозди.
Когда однажды он предложил добровольцам из зрительного зада сбить его с ног, против него вышел Томи Бёрнс первый и единственный канадский боксер профи в супертяжелом весе. Ударив силача в живот, канадец не по-детски разбил себе костяшки пальцев о пресс богатыря словно бы высеченный из гранита.
В конце жизни Александр Иванович выступал на манежах английских цирков в качестве дрессировщика с обязательной демонстрацией свой физической силы. Например, после номера с шотландскими пони, он на поднятых вверх руках проносил на специальном балансире двух огромных африканских львов.
Осенью 1962 года в доме 74-летнего артиста вспыхнул пожар, Александр Иванович бросившийся спасать своих животных наглотался дыма и получил тяжелые ожоги лица. Перенесенный стресс сломил прославленного атлета 26 сентября «Железный Самсон» скончался в больнице городка Рочфорд.
Согласно завещанию покойного его похоронили на восходе солнца, в то время когда передвижные цирки покидают «обилеченные» ими города и отправляются в путь, чтобы принести смех и радость новым зрителям.
