Свет луны беспрепятственно падал на кровать, стоящую посреди комнаты. В ней беспокойно ворочался человек в помятом одеяле. Ему снился сон, который наутро он не вспомнит, несмотря на то, что сейчас этот сон занимал все его силы.
***
— Насть, а у тебя такое бывает? — спросил Алексей, устало помешивая чайной ложкой свеженалитый кофе из офисной машинки. — Всю ночь как будто просыпаешься каждые полчаса, при этом в каждом дурацком мини-сне твоя голова напряжённо работает, будто ей днём этого мало. Каждый третий из них притом жуткий какой-то, а иногда даже кажется, что следующей ночью можешь увидеть продолжение более раннего сна.
Настя вдыхала аромат горячего кофе с добавлением Бейлиса, уже оставив помадный след на белоснежном краю кружки. Сейчас её заботило только то, что помада, получается, нужна только чтобы красивой проехаться в общественном транспорте от дома до работы, где за первым же круассаном от неё не останется следа.
— Да, бывает. Это нервное. На следующую ночь после какой-нибудь алкогольной тусы часто.
***
Последняя серия сезона кончилась. Алексей закрыл ноутбук, пихнул на стол, брякнув задетой кружкой. Потянулся, высунул ногу из-под пододеяльника, закрыл глаза. Перед зрачками забегали световые пятна, точки, загадочные узоры. Если попытаться уследить за ними зрачками, окажется что они движутся вместе с ними, но это странная гонка успокаивает. Сон через три, два…
***
Тяжёлые веки с трудом разомкнулись. В кровати жарко, слишком. Пока руки отлепляют от тела одеяло, в сознание приходит страшная мысль — это снова происходит. Алексей резко выпрямился и огляделся по сторонам на больно знакомый пейзаж вокруг. Стены комнаты, как и вся мебель в ней, кроме кровати, обратились в стекло. Хрупкое, скрипящее, слегка матовое стекло.
За стенами комнаты виднелись бурые острые камни, словно бы кто-то построил точную копию стеклянной комнаты Алексея, а затем перенёс её в какую-то глубокую подземную пещеру. Всё видимое пространство пещеры занимали группки небольших церковных свечей, иногда из отверстий в стенах и полу пещеры вырывались всполохи огня или просто дым.
Этот сон он видел уже бессчётное количество раз, но никогда не мог вспомнить о нём наутро. Он снова и снова снился множество ночей подряд, и то, что должно было произойти дальше, давило на Алексея неприятным грузом ожидания.
Внутри помещения быстро становилось всё жарче, ведь свечи находились также и под полом комнаты. Но по сравнению с грядущим, это ещё никогда не было настоящей опасностью, и Алексей не обращал на жар никакого внимания.
— Блин, блин, блин, — заплакал он, — пожалуйста, нет!
Быстро погасив ступор, он вскочил с кровати, деваться всё равно было некуда, нужно было действовать. Обмотал вокруг правой руки пододеяльник, и начал раскидывать по углам мебель, стоящую вплотную у стен: полку с книгами, небольшой компьютерный стол, старый родительский трельяж. Тренога с цветами и занавески как всегда уже разрушились под собственным весом, рассыпавшись на мелкие осколки, которые теперь застилали часть ровного пола.
Продолжая паниковать, Алексей сгребал обмотанной рукой осколки по углам, то и дело опасливо поглядывая в оранжевое марево снаружи. Меры предосторожности были так себе, но большее, что он мог сейчас сделать - обезопасить своё нахождение внутри. Однако, когда существо всё-таки появилось, часть пола уже была измазана в крови из порезанной стопы.
Чёрная тень имела вполне себе человеческие очертания и стремительно бежала напрямик к стеклянной комнате. Она неслась по торчащим камням, иногда ступая на свечи, сквозь матовое стекло было видно как они гаснут под её шагами. Несколько раз фигура подскальзывалась и падала, но тут же вновь поднималась и бежала вперёд, к комнате и человеку, запертому внутри.
Алексей встал в боевой стойке, откинул мокрые от пота волосы назад.
— Ну давай! Давай, урод!
Тень подскочила и в прыжке ударила с пятки в то место, где обычно находилось окно. Раздался неприятный скрежещущий звук стекла и куда более мерзкий звук сильно ушибленной плоти. На стекле снаружи остался след стопы, слепленный из крови, грязи, и сажи. Размытая фигура упала, но вместо того чтобы подняться как любое нормальное существо, вдруг сделалась бесформенной как дым, а затем перетекла уже в форму стоящего человека. И снова удар в стекло.
Эти ненавистные моменты. Само безумие ломится к тебе в комнату, а ты только и можешь, что стоять с обмотком пододеяльника на руке, в ожидании неизбежного. Вновь и вновь, каждую ночь бояться того, что может произойти, если тварь снаружи всё-таки пробьётся внутрь.
Тень совершенно не жалела себя, в ход шли кулаки, ноги и голова. Она быстро перемещалась вокруг комнаты по часовой стрелке, словно бы ища в этой клетке наиболее уязвимое место. Стены наполнялась всё новыми белыми трещинами, мебель внутри звонко дрожала, отражая огни тысяч свечей.
После очередного удара, оставив паутину трещин, тень вдруг остановилась, а затем продолжила молотить ещё более остервенело. С этой стороны она ещё никогда не заходила — обычно тварь пыталась пробиться со стороны окна или стены, углублённой в проём. Но сейчас Алексей с ужасом понимал, что чем больше стекло, тем легче его пробить. Всё новые и новые трещины появлялись в местах ударов, некоторые из них тут же заполнялись кровью, в центре двух паутин остались обрывки плоти. Огни свеч иногда выхватывали из лица нападающего белки безумных глаз.
Удар. Ещё удар. Хруст. Адский стеклянный набат прекратился, превратившись в треск. Мелкая стеклянная пыль прыснула в комнату, по полу запрыгали осколки. Такого раньше ещё не было. Алексей в ужасе наблюдал за происходящим. Пот струился со лба и капал с носа, так часто, что на миг Алексей запереживал, не кровь ли это. Быстро глянув вниз, он всё же убедился в своей целостности и увереннее сжал кулак. Вместе с крупной трещиной, в комнату донеслись и звуки. Леденящие душу звуки человека, который испытывает адскую боль, ярость и обиду, предсмертные крики агонии, хрипы и стоны обожжённой или пробитой гортани.
Фигура размахнулась, и ударила кулаком точно в центр паутины из трещин. Фонтан ранящих брызг заполнил комнату, осыпал Алексея и кровать позади него. Тень выдернула руку, изрезав её об острые края дыры, а затем с разбегу ударила в неё головой, пытаясь забраться внутрь. Дыра сильно расширилась, тёмная тварь провалилась в комнату головой и целым плечом, размахивая кроваво-чёрной рукой.
Мышцы были ватными, застыли словно в кошмаре, где ты ничего не можешь сделать. Страх и ужас происходящего безумия сковали все движения. Но в какой-то момент Алексей смог перебороть себя, сделал шаг вперёд, повернул стопу, приложился всем весом в пол, а затем ударил чёрную тень прямо в лоб. Он почувствовал как костяшки руки встретили черепную кость, как застрявшие в ладони осколки впились в фаланги пальцев. Тень отлетела наружу и, пошатнувшись, упала на кривой каменный пол, погасив ещё несколько свечей. В дыру ринулся раскалённый воздух, вслед за ним и запах обожжённой плоти. Алексей опешил, не ожидая от самого себя такой силы, быстро огляделся. Всё?
Нет, не всё. Дымчатая тень вновь заклубилась, переформировалась в вертикальное положение, затем пошатнулась и гортанно закричала на пленника комнаты. Звук заполнил всё помещение, многократно отражаясь от стен, усиливаясь в тысячи раз, заполняя собой всю действительность. Пока тварь кричала, Алексей смог разглядеть у неё ряд зубов и заполненные кровью глаза. Со скулы висел и дёргался кусок отрезанной о стекло плоти.
Крик был диким, болезненным и устрашающим, но Алексей понял, что так может кричать лишь человек на грани жизни и невероятных мук. Тварь ещё немного помедлила, а затем кинулась вперёд. Алексей невольно отпрянул, а когда спохватился, стало поздно. Тень ворвалась внутрь, разбив остатки стены в рост человека, кувыркнулась по полу и вцепилась когтями прямо в бедро Алексея. От боли он закричал, и упав спиной на кровать, ударил тень с ноги, куда придётся. Это на какое-то время помогло, Алексей даже успел встать, когда снаружи комнаты ему в лицо прилетел ком горячей грязи. Песок застлал глаза, заскрежетал на зубах. Он закашлялся и быстро заморгал, стараясь как можно быстрее вернуть зрение, отстранился влево, пытаясь уйти с возможной траектории атаки. Тёмное пятно ворвалось в комнату, прыгнуло на кровать, развернулось, снова прокричало что-то нечленораздельное, и приготовилось напасть. Алексей отступил, поскользнулся на собственной крови, упал на стеклянный компьютерный столик. Не в силах подняться, схватил первое, на что наткнулся рукой, и швырнул. Массивная стеклянная кружка угодила прямо в цель, тень замычала, схватившись за лицо. Алексей преисполнился гневом и первобытной животной злостью, которая заставляет выживать людей в критической ситуации. Он вскочил, обошёл кровать, схватил извивающуюся тварь за чёрную лоснящуюся кожу на руке, а затем одним ударом ноги прямо в грудь, выпнул её из комнаты.
— Убирайся прочь! Прочь из моих снов!!! — Алексей не узнавал свой голос, переходящий в посаженный сиплый крик.
Тварь резко обернулась на источник голоса, оставив свои тщетные попытки прочистить глаза. Затем она оскалила свои жёлтые зубы и вновь что-то громко прохрипела. Какое-то… имя?
Внезапное осознание окатило Алексея ледяной водой. Он вдруг понял. Понял то, что можно понять только во сне, только здесь и сейчас.
Тень неуклюже выпрямилась, неприятно хрустнув костями. Затем вновь оскалила зубы, а затем тварь просто плюнула. Маленький кусок плоти пролетел дугу и угодил Алексею прямо в намотанный на руку окровавленный и опаленный пододеяльник. Он панически попытался стряхнуть это с себя, начал срывать ткань, сильно перетянув себе предплечье. В складках показался кончик откушенного языка.
***
Человек в кровати посреди комнаты ворочался и мычал. Мычал громко, протяжно, путался в покрывале. В один момент он сильно дёрнулся и подскочил, мычание сорвалось в крик, но, поняв где находится, Алексей подавил его. От вибрации, со стола упала сдвинутая ноутом кружка и звонко разбилась об пол.
Это снова приснился дурной сон. Ночной кошмар. Алексей устало стянул с себя запутавшийся пододеяльник, расправил, зачем-то дотронулся до ноги, словно бы она болела. Что снилось, он сказать не мог. Снова какая-то утомительная дрянь. Снова в середине недели. Хрен с ней, с разбитой посудой, утром можно убрать. Пообещав себе завтра никакого кофе, он лёг поудобнее на холодную сторону кровати и уснул. На этот раз крепко и без приключений.
***
Неделей позже, Алексей сидел на кухне в офисе и пил безвкусный йогурт. На работе он сказал, что невролог запретил ему кофеин, как и любые другие энергетики и психостимуляторы. Недавно, после одной из бессонных ночей, у Алексея снова проявилась дислалия — с детства у него были сложности с произношением шипящих звуков, но в подростковом возрасте всё как-то сошло на нет. Врач сказал, что это всё от стресса, плохого сна и вредной пищи.
— Насть? А помнишь, тут работал один стажёр, не так давно, который…
— Который в дурку угодил? — Настя не отрывалась от крохотного зеркальца, в котором разглядывала как выглядит её новая стойкая тёмно-фиолетовая помада.
— Не стоит так о людях, — укоризненно покачал головой Алексей.
Настя хмыкнула, захлопнула зеркальце и прикрыла глаза, втянув аромат кофе с Бейлисом.
— Помню, помню, Артём его звали. Мальчишка из какой-то области приехал, поработал тут пару месяцев и всё, однажды просто не вышел на работу.
При упоминании этого имени, Алексей странно заёрзал.
— А что такое? — Настя поставила кружку, участливо улыбнулась.
— Да не, ничего, просто вспомнилось — небрежно махнул рукой Алексей, с большим трудом проговаривая “с”.
— А как там твой сон? — Настя внимательно посмотрела в глаза Алексею.
— А знаешь… спасибо, очень даже ничего. Похоже, всё нормально стало. Скоро, может, станет ещё лучше. — Алексей механически улыбнулся в ответ. По зрачку пробежала чёрная тень.
***
Неделю назад он проснулся ни свет ни заря с больной головой. В голове крутились мысли о коллеге. Уснуть снова не получалось, поэтому он встал, конечно угодив ногой на осколок кружки.
Позже, он поднимался на ступеньки городской психиатрической больницы, стараясь не ступать на обмотанный участок стопы. Вечно угасающей свет зимнего солнца подчёркивал мрачный пейзаж чёрными ветвями голых деревьев.
На стойке регистрации санитар лениво назвал ему номер палаты, сообщив что время посещения вообще-то кончилось пять минут назад, так что быстро. Он же проводил Алексея на третий этаж, открыл крохотное окошко в двери ярко освещённой комнаты. Вопреки ожиданиям, стены не были устланы мягкими матрасами, простые побеленные пятьдесят лет назад стены, скрипучая кровать, яркая лампочка, антураж ничем не лучше тюрьмы.
Артём стоял вплотную к двери и смотрел на гостей. Под его глазами желтели синяки, зрачки зловеще блестели. Едва Алексей остановился у двери, Артём сипло начал:
— Я ошибся. Ты можешь уходить. Ты ничем мне не поможешь. Ты боец, но у тебя нет фантазии. Я тебя отпускаю, и он тебя пока не найдёт. Помни только, избегай свечей, — на последнем слове Артём закашлялся. — Свечи вернут тебя обратно. И во второй раз мы встретимся врагами. Спи спокойно, пока можешь.
Алексей не нашёлся, что ответить, и тем более, совсем не понимал, о чём идёт речь. Санитар, стоявший рядом, от удивления выронил зажигалку из рук.
— Он не говорил ни слова с тех пор, как здесь… блин, это надо записать в карту! — санитар отбежал в другой конец коридора за стол с бумагами.
Артём прижался к мелкой сетке, сверкнул глазами и заговорил совсем нечеловеческим голосом:
— Тьма накроет ваш город. Она расползётся из щелей и углов, поднимется вверх и затмит небеса. Потеряв свои души, вы станете блуждать во тьме безвольными вместилищами моей воли. Я рядом. Я иду. Я…
— В сторону, — попросил подбежавший санитар, поправив очки. Когда ошарашенный Алексей обернулся на Артёма, тот вновь стоял, обычный, измученный, как и ранее.
— Избегай свечей, — мрачно улыбнулся он и отошёл от двери в центр ярко освещённой комнаты.
Алексея передёрнуло. Бред сумасшедшего. Тьма…
Голова всё ещё болела и он решил направиться домой. Вошёл в пахнущий подвальной сыростью подъезд. Опять затопило? Завалился в квартиру, аккуратно разулся. Переключатель щёлкнул, света нет. Зараза.
Надо сменить повязку. Сел на краешек кровати, огляделся вокруг. Было бы здорово переклеить эти чёрные полосатые обои. Абстрактный фоновый рисунок в виде веток деревьев напоминал собой трещины.
В кармане он нащупал предмет. Это была дешёвая зажигалка, которую он забыл отдать санитару. Пара щелчков, рабочая. На столе возле пачки давно ненужных дисков стояла пыльная ароматическая свеча. Недолго думая, Алексей зажёг её.
