Ночь давно опустилась на город, и снег продолжал падать, накрывая всё вокруг белым покрывалом. Возвращаясь домой, я чувствовал странное спокойствие — редкий гость в моей жизни. Встреча с Леной вернула мне что-то, что я, кажется, давно потерял. Простые разговоры, лёгкость её смеха — это всё напоминало, что мир за пределами моей комнаты всё ещё существует.
Но спокойствие оказалось обманчивым. Уже на подходе к дому я услышал тихий смешок.
— Ну что, герой, вернулся к своему трону? — мягкий насмешливый голос прозвучал рядом, хотя я никого не видел.
Она появилась из тени, её алые глаза сверкнули в тусклом свете подъезда.
— Исчезни, — пробормотал я, поворачивая ключ в замке.
— Исчезнуть? — переспросила она с притворной обидой. — Ну нет. Это твой крест, и я всегда рядом.
Её слова эхом отдавались в голове, пока я снимал промокшие ботинки и куртку. Телефон зазвонил, разорвав гнетущую тишину.
— Это она, — лениво заметила фигура, прислонившись к стене. — Хочет, чтобы ты спас её. Снова.
На экране высветилось имя Лены.
— Привет, — сказал я, стараясь не замечать её пристального взгляда.
— Что-то случилось?
На том конце была пауза, но голос из угла комнаты не упустил шанса.
— Конечно, случилось, — продолжила она. — Ты ведь для этого и нужен, чтобы раз за разом вытягивать её из бед.
— Прости, что беспокою, но… Ты можешь приехать? Это важно, — наконец раздался голос Лены.
— Я скоро буду, — ответил я, проигнорировав комментарии.
— Беги, герой, — бросила она вслед. — Посмотрим, насколько далеко ты готов зайти на этот раз.
Я стоял у двери Лены, сжимая руки в карманах. Холодно. Мрачно. Вдалеке глухо гудел ветер.
— Что ты ей скажешь? — прошептала она откуда-то из тени. — Что всё будет хорошо? Или опять пообещаешь больше, чем сможешь дать?
— Замолчи, — ответил я, постучав в дверь.
Лена открыла почти сразу, её лицо было напряжённым. Внутри было тепло, но атмосфера будто гудела от напряжения. Она скользнула внутрь, её присутствие ощущалось в каждом углу комнаты, хоть теперь она не показывалась.
Мы прошли в её небольшую кухню. Лена жестом предложила мне сесть, но сама осталась стоять.
— Что случилось? — наконец спросил я.
Лена вздохнула и села напротив, глядя в чашку с давно остывшим чаем.
— Я… просто больше не знаю, что делать, — её голос дрогнул.
Сквозь стекло окна казалось, будто кто-то наблюдает. Алые огоньки вдалеке вспыхнули на мгновение и тут же исчезли.
— Мне кажется, я запуталась. Всё это... — Лена махнула рукой. — Знаешь, как это, когда ты идёшь, но не понимаешь, зачем?
— Понимаю, — сказал я, не раздумывая.
Из-за стола донёсся знакомый тихий смешок, как будто кто-то следил за нами, но не хотел привлекать внимание.
Когда раздался резкий стук в дверь, Лена вздрогнула.
— Вот и они, — сказал голос, мягко, почти как предупреждение. — Ты готов?
Лена покачала головой, подошла к двери и посмотрела в глазок. Её плечи напряглись.
— Это… это просто соседи, наверное, — пробормотала она, но её голос звучал неуверенно.
— Конечно, соседи, — насмешливо прошептали из-за спины.
Стук стал сильнее.
— Уходи, — выдохнула она, словно умоляя. — Пожалуйста.
Я хотел ответить, но заметил её взгляд. Это был страх — настоящий, обжигающий, который нельзя было игнорировать.
— Если ты думаешь, что я уйду, то забудь, — сказал я, стараясь говорить твёрдо, хотя сам чувствовал, как внутри всё сжимается.
За дверью раздался голос:
— Лена, мы знаем, что ты там. Открывай.
Стук становился всё громче, словно те, кто был за дверью, пытались проломить её. Лена застыла, её дыхание стало частым и прерывистым.
— Лена, — начал я, пытаясь поймать её взгляд, — кто бы это ни был, ты должна им ответить. Если будешь прятаться, станет только хуже.
Она посмотрела на меня, её глаза блестели от слёз. На мгновение мне показалось, что она вот-вот сорвётся и сделает что-то необдуманное, но вместо этого она медленно кивнула.
— Хорошо, — прошептала она. — Только... не вмешивайся.
Я хотел возразить, но её голос звучал так решительно, что я не стал спорить. Лена подошла к двери, выдохнула и повернула замок.
Дверь открылась с глухим скрипом, и на пороге появились двое мужчин. Они были высокими, закутанными в тёмные куртки, лица скрывали тени капюшонов. Один из них слегка наклонился вперёд, его взгляд цепко уставился на Лену.
— Ты ведь понимаешь, зачем мы здесь? — произнёс он низким, угрожающим голосом.
Лена кивнула, стараясь не смотреть на него.
— У меня... пока нет всей суммы, — начала она, её голос дрожал, но она пыталась говорить спокойно.
— Нас это не волнует, — перебил второй, делая шаг вперёд. — У тебя был срок, и ты его пропустила. Теперь плати.
Я стоял за её спиной, чувствуя, как в груди нарастает злость. Всё во мне кричало, что надо вмешаться, но я сдерживался.
— Я найду деньги, — сказала Лена, сжав руки в кулаки. — Мне нужно ещё немного времени.
Первый мужчина хмыкнул, его голос стал ещё холоднее.
— Время — это то, чего у тебя больше нет, Лена. Или ты платишь сейчас, или... — он замолчал, и угроза в его словах зависла в воздухе.
Я больше не мог молчать.
— Эй, вы слышали, что она сказала? — произнёс я, выходя из тени. — Ей нужно время. Может, хватит запугивать?
Оба мужчины одновременно повернулись ко мне. Их взгляды были тяжёлыми, как кирпичи.
— А ты ещё кто? — спросил один, его голос наполнился презрением.
— Друг, — ответил я, стараясь выглядеть спокойным. — И я здесь, чтобы убедиться, что вы её не тронете.
На мгновение в воздухе повисла напряжённая тишина. Я заметил, как Лена бросила на меня испуганный взгляд, но ничего не сказала.
Первый мужчина улыбнулся — холодно, без тени радости.
— Друг, значит? — произнёс он, делая шаг ко мне. — Умный друг на её месте просто бы ушёл.
Его напарник захлопнул дверь за своей спиной, отрезая нас от внешнего мира.
— Ну, давай посмотрим, как далеко ты готов зайти за неё.
Я почувствовал, как напряглись плечи, но старался сохранить спокойствие. Эти двое явно не пришли просто поговорить, но я не мог позволить страху взять верх.
— Послушайте, — начал я, выдерживая взгляд того, кто стоял ближе, — я понимаю, что у вас свои дела, но угрожать ей не лучший способ их решить.
— А ты, я смотрю, умник, — ответил он, усмехнувшись. — Думаешь, что сможешь нас тут жизни учить?
Его напарник стоял в тени, молча наблюдая за нами, но его поза выдавала напряжение. Они явно не были в настроении для долгих разговоров.
— Я ничего не думаю, — сказал я, поднимая руки в жесте примирения. — Просто пытаюсь сказать: вы же не хотите неприятностей. Дайте ей немного времени, и она вернёт всё, что должна.
— Неприятности? — повторил он, сделав шаг ближе. Его голос стал ниже, почти шипящим. — Это ты говоришь о неприятностях?
Лена стояла за моей спиной, её дыхание было слышно даже в этой тишине. Я почувствовал её страх, как физическую тяжесть, повисшую в комнате. Она не двигалась, но я знал, что в любой момент её нервы могут сдать.
— Да, — ответил я твёрдо, стараясь выглядеть спокойным. — Сдаётся мне, вы не хотите, чтобы соседи начали интересоваться, что тут происходит. Вызовут полицию, и всё станет куда сложнее.
Мужчина хмыкнул, его напарник наконец сделал шаг вперёд.
— У тебя язык подвешен, — сказал второй, его голос был чуть спокойнее, но всё равно жёстким. — Но ты не понимаешь, с кем имеешь дело.
Я выдержал паузу, ловя его взгляд. Сердце колотилось так, что я боялся, что он услышит.
— Может, и не понимаю, — ответил я, сдерживая дрожь в голосе. — Но я понимаю одно: вы здесь, чтобы получить свои деньги, а не чтобы привлекать внимание. Значит, вам выгодно оставить её в покое.
Первый снова хмыкнул, его усмешка была полна насмешки и злобы.
— Хорошо, — произнёс он, чуть отступив. — Мы дадим ей время. Но только потому, что ты нам понравился, умник.
Его слова звучали как издёвка, но напряжение в комнате немного спало.
— Неделя, — добавил он, глядя прямо на Лену. — Если через неделю денег не будет, всё закончится иначе.
Дверь закрылась за ними с глухим стуком, и на мгновение в квартире воцарилась абсолютная тишина.
Лена опустилась на стул, словно её ноги больше не могли держать. Её руки дрожали, она прижала их к лицу, скрывая слёзы, которые, похоже, уже нельзя было остановить.
— Прости, — произнесла она сквозь рыдания. — Прости, что втянула тебя в это…
— Лена… — начал я, но слова застряли в горле. Я хотел сказать ей, что всё будет хорошо, но сам в это не верил.
Я сел напротив неё, положил руку на стол, пытаясь дать ей понять, что я здесь.
— Всё нормально, — выдохнул я, хотя голос предательски дрожал. — Просто скажи мне, что происходит. Почему эти люди пришли к тебе?
Она покачала головой, вытирая лицо.
— Это долгая история… — ответила она, опустив глаза.
— У нас есть время, — сказал я мягко. — И я не уйду, пока ты не расскажешь.
Лена подняла на меня взгляд, полный боли и усталости.
— Они… они угрожали мне уже несколько месяцев. Я взяла деньги, чтобы… чтобы помочь кое-кому, но всё пошло не так. Я думала, что смогу вернуть, но теперь… — её голос сорвался, и она закрыла лицо руками.
Я почувствовал, как внутри всё сжалось. Слова, которые я хотел сказать, казались бесполезными.
— Мы что-нибудь придумаем, — сказал я, хотя сам ещё не знал, как.
Она посмотрела на меня с робкой надеждой, но в её глазах всё ещё был страх.
— Ты… правда поможешь?
— Конечно, — ответил я. — Ты бы сделала то же самое для меня.
Голубые глаза ещё раз вспыхнули, а затем исчезли.
— Посмотрим, — раздалось шёпотом.
