- Как тут быть спокойной, - отвечала Оксана, - если все, что ты учил и на чем основывался, катится в бездну. Кто мог подумать, что то, что мы видим и ощущаем, возможно? Одно дело фантазировать, даже выстраивать теории, но опять же это всего лишь теории, научные догадки, подкрепленные воздухом. А тут на тебе, подземный город, так еще и на Юпитере. Даже визуально по уровню архитектуры строений и механизму освещения города уже понятно, цивилизация была высокоразвитая и при этом проживала здесь задолго до нашего появления на Земле. Но кто они и как назывался город, огромный вопрос. – продолжала говорить она.
- Нужно будет запустить алгоритм Самарина, по распознанию и дешифровке языка. Мой отец работал вместе с ним над этим алгоритмом. Всю жизнь потратил на этот проект. Жаль так и не получил признание, а лишь обман. Что-то мне подсказывает, местный язык был прародителем языков нашей планеты. Если это подтвердится, то историю и археологию можно будет переписывать с нуля. – говорила Валя.
- Многие ученые сталкиваются проблемой «кумовства» и обмана. Но, в наших силах преодолеть эту бурную реку, чтобы продолжить восхождение на вершину науки. – ответила Оксана, смурным голосом.
Они обе остановились посередине храма. На стене была фреска сделана из золота. На холме левитировало некое создание. В его руках был меч, а все вокруг покланялись ему и в дар преподносили камень с множеством граней. Надписи на неизведанном языке были понятны и так.
- Когда ты видишь, на фреске кого-то с мечем и ему все, трепеща, поклоняются, преподнося дары, то это не к добру. – подметила Валя, отводя взгляд от изображения.
В центре зала стоял тот самый памятник, что и в центре площади, но гораздо меньшего размера. Между его ладоней левитировал, да именно левитировал, артефакт неизвестного предназначения. Статуя была всего три метра в высоту. Камень с множеством граней переливался бордово-красным пульсирующим светом. Его свечение завораживало и завлекало разум в самые темные уголки, что были досель не доступны. Валя влезла на статую и вырвала артефакт из ее рук. Они вдвоём стали рассматривать и трогать дивный камень.
— Это же икосаэдр! – воскликнула Оксана. – Смотри, он похож на звезду, состоящую из сорока пяти граней. Будто каждая новая звезда образуется от прежней. Бесконечность. И это свечение, результат не преломления света, источник освещения внутри. – продолжала удивленно разглядывать светящийся артефакт.
- И вправду, - подхватила Валя, - бесконечная звезда. – а в глазах ее рождалось безумие и злоба.
- Отдай его мне. – сказала Оксана, пытаясь вырвать камень из рук Вали.
- Зачем он тебе? – возразила Валя. – Это моя находка.
- Все, - продолжала злобно кричать Оксана, - к чему прикасается Валя, это ее! Кто бы сомневался! Единоличница!
- Неправда! Ты совсем ополоумела? Камень мой! Я его достала, и он мой! – кричала Валентина, сжимая артефакт все сильнее.
- Ты идеалистка? Сомневаюсь. Вот бы партия расстроилась, увидев твою мерзкую ухмылку и крысятничество! Ты бы запела по-другому! – продолжала Оксана, стегать по глазам Валю.
- Закрой свой рот! Ты ничего обо мне не знаешь! Выскочка, что мнит себя умнее всех! Я плевала на могилу твоего отца! Поделом ему! – кричала Валя, в порыве ненависти.
- Да, я знаю, что ты всегда и на всех стучишь. Всё строчишь свои гнусные кляузы и доносы! Идеалистка-коммунистка! Тьфу. Сколько жизней и судеб ты погубила вместе со своим отцом! Из-за тебя мне пришлось менять фамилию. Розенберг, видите ли, мешала нашему величеству познать вершины науки. Да подавись своей землей, моими будут звезды! Икосаэдр мой, и город мой! Это мое открытие! А ты всего лишь девчонка с комплексом неполноценности, что губит всем жизнь ради своих амбиций! – продолжала бить Оксана, по самым больным точкам.
- Заткнись, - злобно крикнула Валя, - иначе я за себя не ручаюсь.
- Я заберу у тебя все, так как ты забрала у меня. И даже больше… Да, Игорь будет отличным трофеем! – подло скалила зубы Оксана, подшучивая над Валентиной.
Видимо эти слова были последним гвоздем в крышку гроба благоразумия Валентины. Ее неприметное лицо застыло в гримасе ненависти, серые глаза запылали огнем, а разум застелила слепая пелена ярости. Она нанесла первый удар артефактом с такой силой, что тот проломил стекло шлема скафандра. Оксана упала и стала невнятно говорить и плакать. Она будто не понимала, почему Валентина взъелась на нее. Валентина же продолжала наносить удары артефактом с такой неистовой яростью и злобой что через пару ударов Оксана была мертва, но Валя продолжала бить все сильнее и сильнее, будто дикий разъярённый зверь. Она кричала: «Хочешь икосаэдр? Подавись им!». Каждый удар разбивал череп, будто нож, вонзающийся в масло. От головы Оксаны уже ничего не осталось, лишь кровавое месиво в остатках шлема. Валентина опустила артефакт и тот остался торчать в остатках лица Оксаны. Она сползла с бездыханного тела соратницы и лишь тогда спустя несколько секунд до нее дошло, что она совершила. Ее руки дрожали, весь скафандр был забрызган кровью. Она сидела рядом с колонной забившись в угол как дикий зверь. Слезы лились ручьем, а истерика забивала все разумные мысли.
- Оксана, - взывала Валентина, - что же я наделала? Прости меня! Прости, я не знаю, что это было! – продолжала она, подползая к телу. – Что же мне делать? За что мне всё это?
Тем временем артефакт перестал мерцать. Пока Валентина приходила в себя вся кровь с тела Оксаны пропала. Остался лишь высушенный скелет, с седыми, а не рыжими волосами. Будто она умерла десять лет назад. Увидев это Валентина ужаснулась. Первая мысль: «Нужно позвать на помощь Игоря. Он все поймет!». Она включила второй канал связи и стала неразборчиво голосить. Лишь слезы, истерика и ужас. Ни одного понятного и членораздельного слова, что могли бы объяснить ситуацию. Но самое страшное, что в ответ была тишина. Томная, шипящая тишина. Помехи не давали пробиться сигналу. Валентина чувствовала, что за ней как будто кто-то наблюдает. Она зыркала своими безумными глазами, но это только больше сводило ее с ума. Попытки выйти на связь с Игорем были четны, ее разум стал медленно тухнуть и преобразовываться в забитого зверя без сообщения с внешним миром. Жуткая картина…
Пятьдесят минут до завершения экспедиции.
Максим и Петр медленно и не торопясь расхаживали по кварталам громадного города. Они будто хозяева рассматривали свои владения. Хоть и была команда не трогать ничего руками, но любопытство и глупая жажда узнать «а что там?», преобладала. С каждым шагом их уровень интеллекта будто падал на десять пунктов. Как еще ничего не обвалилось и не сработало не ясно, но точно было ясно, что это вопрос времени. Так парни забрели в некое подобие склепа. Черный гранитный пол, статуе вместо колон, что держали на своих могучих плечах потолок. В центре зала стоял прямоугольный камень из гранита и золота. Вокруг него, по четыре с каждой стороны, были статуи стражей. В руках мечи изогнутой формы, тело покрыто одеяниями, а лица безо рта и ушей склонены вниз. Склеп был огромным, лишь эхо наполняло его пустоты.
— Вот тебе на. – удивленно сказал Петр. – Мавзолей и десятой части размера и отделки не стоит. Видимо тут покоится кто-то очень высокого ранга, а может даже какой-либо герой. – продолжал Петр, рассматривая надписи и фигуры с далека.
- Склеп напоминает ту же манеру захоронений в Египте и в средние века. Масштабность, роскошь и мастерство. Не перестаю удивляться этому городу. – ответил Максим, записывая все на камеру шлема.
- Премия и бессмертие в истории нам обеспечено! – подметил Петр, слегка улыбаясь.
- Ты вначале, - иронично шутил Максим, - вернись с экспедиции. Пройди девять кругов ада опросов и расписок о неразглашении. А потом уже посмотрим, что мы получим. В лучшем случае нам закроют рты и будут пристально наблюдать, в худшем мы больше белого света не увидим. Сам понимаешь, такая информация опасна для всего мира и может сломать хрупкий дорогой фарфор, как слон в посудной лавке. – посмотрев на Петра, сказал Максим.
- И то верно. Эх, - вздохнул Петр, - а так хочется помечтать!
- Под ноги смотри, мечтатель. Я хотел у тебя спросить. – серьезно говорил Максим. – Ты как в экспедицию попал? С твоим заболеванием, не то, что астронавтом, а и велосипедистом быть опасно. Рак мозга — это не шутка, даже на начальной стадии.
- М-да, - злобно говорил Петр, - вечно ты суешь нос в чужие дела.
- Работа у меня такая. Я в ответе за здоровье команды и за возможность выполнять цель экспедиции каждым членом команды. – подозрительно глянул Максим.
- Я надеюсь, - говорил Петр, с натянутой улыбкой, - эта останется нашей с тобой тайной. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. После экспедиции ты получишь очень приятные бонусы. – похлопав по плечу Максима, сказал Петр.
- Сказано, - иронично ответил Максим, - сын высокопоставленного чиновника. Не всё решают деньги и власть. Есть вещи, которые требуют морали, ума и воспитанности. Увы, ты видимо, этого лишен. Я не подставлю экспедицию из-за твоих хотелок! – продолжил стегать по глазам Максим.
- Зря ты так. Ой, зря… - ехидно улыбаясь, сказал Пётр.
- Возможно и зря, зато моя честь и совесть будут чистыми.
- Да, а тело хладным и безжизненным. – тихо пробормотал Петр.
- Что ты сказал? – удивленно спросил Максим.
Пётр изо всей силы толкнул Максима в сторону захоронения. Тот, падая, оперся на руку памятника стражей и как по волшебству, его подкинула вверх неведанная сила. Она стала раскручивать его и разрывать на части. Но скафандр был слишком крепким и выдерживал безумное давление аномальной зоны. Сила будто была разумной и, попробовав пару, раз убить астронавта, прибегла к чудовищному решению, вывернуть его наизнанку. Всё внутреннее пространство стало кровавым, а куски тканей растекались по окровавленному шлему. Тело Максима упало с высоты трех метров и выглядело даже в скафандре, будто скрученная и разломанная вещь. Лишь окровавленный череп без глаз уперся в бурую туманность крови, растекающуюся внутри.
От неожиданности Петр сделал два шага назад и ужаснулся. В его глазах виднелся страх. Он не хотел убивать Максима, только припугнуть, но что-то пошло не по плану. Боковым зрением он уловил силуэт. Тот самый балахон, что и у стражей около могилы. Петр засобирался уходить оттуда, но у самого выхода его встретил он. Левитирующий, молчаливый, хладнокровный смотритель. От неожиданности Петр вздрогнул и встал как вкопанный.
- Кто ты? – спросил Петр.
- Сагаус, смотрящий Вуртала. – ответил страж.
- Ребята, у меня контакт с местным жителем. Ребята! – кричал Петр, пытаясь сообщить по связи.
- Они не слышат тебя. Всего осталось четверо.
- Как ты можешь меня понимать? – удивленно спросил Петр.
- Мы знали сотни языков Вселенной. Ваш Нейрубитский или человеческий, самый простой среди них. Он взял корни из нашего языка.
- Что это за город? И кого ты охраняешь?
- Амендаур в ущельях Вуртала. Жемчужина Ясонны. Прости, на человеческом - это Юпитер. Построен Вурталом во имя бога Азуратху. Именно его мы оберегаем от всех напастей. Он не умер, а спит в ожидании возрождения города семи кровей.
- Но куда пропали все жители? Что с ними случилось? – спрашивал Петр.
- Они погрязли в жажде убивать, ведь нарушили покой и вместилища душ. Икосаэдр Азуратху не любит, когда его трогают те, кто не являются жрецами. Он отомстил всем и каждому. Теперь они в некрополе под городом лежат. Из их костей восстанет черный город! – ответил Сагаус, а его голос наполнял пустоту склепа эхом.
- Ты сказал, нас осталось четверо. На счет Максима ясно, но кто еще погиб?
- Ты убил его. Я не сужу тебя, был взят икосаэдр женщиной. Нарушен был покой и платой, стала жизнь двоих людей. Женщина и мужчина погибли. Это только начало. – томно ответил Сагаус, левитируя над гранитным полом.
- Я не знал, что тут силовое поле. – оправдывался Петр.
- Ты не знал, но твое темное сердце жаждало этого. Беги на северо-восток. Там ты увидишь, кто остался. Но помни, не трогай камень, иначе сойдешь с ума. – сказал Сагаус, растворившись, словно темный дым.
В голове Петра, был сумбур и страх. Единственное верное решение, которое выдал его воспаленный мозг: «Северо-восток! Там группа собирается. Нужно успеть раньше всех.» Он побежал так быстро как позволял скафандр и гравитация. Кто знает, чем все это закончится. Предчувствие у Петра было не из лучших…
Двадцать минут до окончания экспедиции.
Игорь с Герой наконец-то сумели разобраться в сложном механизме отражателей и запустили систему. Мрак пещеры пронзил свет, что распространялся, будто зарница в полной темноте. Освещение города заработало на полную мощность. Апофеоз инженерной мысли воспрял как будто с первыми лучами солнца. Некогда мертвый город засиял новым красками и стал действительно необъятным произведением искусства. Интересная особенность всех строений заключалась в том, чтобы преломляемые лучи доставали до любой точки города, потому строения и дома имели различные формы и стояли под разными углами. А часть света, попадающего на здания, рассеивалась внутри для местного освещения того или иного дома. Целая паутина из солнечных нитей. Невероятное решение, внимание к мельчайшим деталям делали это циклопическое сооружение девятым чудом света. Но захватывающее дух зрелище прервали непонятные и неразборчивые слова Валентины. Она что-то говорила, половина слов не имела значений, другая половина пропадала. Игорь был жутко взволнован.
- Валя, - кричал он по связи, - что случилось? Я тебя почти не слышу и не понимаю. Валя! – продолжал нервно переспрашивать капитан.
- Что там случилось? – спросил Гера.
- Я не знаю. Можешь отследить, где она. Тут какие-то помехи не проходит сигнал. Да и карта перестала работать. – взволновано спрашивал Игорь.
- Можно попробовать. Скорее всего, передатчик не пробивает вглубь города. Строения сделаны из материала отражающего, видимо не только солнечные, но и любые другие волны. – говорил Гера, колдуя над КПК капитана.
- Черт! Нужно было мне идти с ней. Зараза! – снова кричал капитан.
- Может нужно, а может и хорошо, что не пошел. Мы даже не знаем, что произошло. Сейчас пару минут, и отслежу ее. Благо локальный маркер работает. – говорил Гера, как будто что-то зная.
- Гера, - воскликнул Игорь, - давай быстрее. Может, им помощь нужна.
- Не торопи меня, иначе сделаю хуже. Терпение, мой друг. Терпение. – говорил Гера, будто издеваясь над капитаном.
- Что же ты так долго возишься. А ведь еще лучший в мире инженер. – начал наезжать Игорь на Геру.
Гера тем временем что-то достал из КПК капитана. Он спрятал это в слот для карты памяти своего КПК.
— Вот, - протягивая КПК Игоря, говорил Гера, - держи свой аппарат. В следующий раз будешь делать все сам. А я пока пойду, проверю, где Макс и Петька. – продолжал Гера, недовольно насупив брови.
- Гера, - говорил Игорь, пытаясь сгладить вину, - прости. Сам понимаешь нервы, тут еще этот город, провались он под землю.
- Да, куда уж дальше ему провалится. И так под землей. Я все понимаю, иди. У нас двадцать минут осталось. Потом уходим на базу. – говорил Гера, иронично подшучивая.
- Давай, через пятнадцать минут на главной площади. Только не задерживайся. – сказал Игорь, побежав на северо-восток города.
- Да, конечно, капитан… - ответил Гера, слегка прищурив глаза и спокойно сел на ступеньки у главного отражателя.
Десять минут до завершения экспедиции.
Запыханый Игорь был в зале храма. Он рыскал глазами, ища свою возлюбленную. На полу, в блеклом свете лежало тело с проломленным шлемом. Первая мысль, что промелькнула как бритвой по мозгу Игоря: «Не успел!». Он подбежал к телу, но увидев, что с ним произошло, ужаснулся. И снова мысль в голове капитана: «Что могло пробить стекло шлема? Он же рассчитан на давление в сто атмосфер.»
- Валя! – кричал он на весь зал. – Где ты, Валя? Отзовись!
В дальнем, тёмном углу, скулила как забитый зверь Валентина. Ее серые глаза были полны безумия, она что-то бормотала себе под нос, а взгляд был направлен в одну точку. Когда Игорь увидел ее, от части он обрадовался, что Валя жива, но от части ужаснулся. В ее руках был красный кристалл, икосаэдр. Она вцепилась в него так сильно, что казалось он впаянный в ее ладони. Он подошел к ней и стал, разговаривая с ней.
- Валя, что тут случилось? Почему Оксана мертва? Что с ней произошло? – тихо говорил Игорь, держась на всякий случай на расстоянии.
- Я убила ее… Вот этим камнем. Она стала нападать на меня и хотела его отнять. Я не позволила ей. Она хотела забрать все, даже тебя. Я убила ее! Но камень забрал ее кровь и душу. Он иногда говорит мне: «Убей их всех!». Я не слушаю его. Кроваво-красный цвет пульсирует внутри него. Вот, смотри. – говорила Валя, дрожащим и безумным голосом протягивая икосаэдр ближе к Игорю.
- Нам нужно идти. Вставай. Никто тебя ни в чем не обвиняет. Так получилось. Мы удалим запись с камеры шлема, и никто не узнает. Успокойся. – сказал Игорь, помогая встать Валентине на ноги.
- Мы же заберем камень с собой? Правда? Он должен быть доставлен на станцию. Мой камень, мой светоч. – без умолку твердила Валя, безумно вглядываясь в голубые глаза Игоря.
- Да, - говорил капитан, - все будет, так как ты хочешь. Только идем, не останавливайся.
Игорь довел Валю к дверям храма. Усадил ее на пол, а сам пошел, чтобы убрать тело Оксаны в колодец, что был рядом с трупом. Она была мертва, но будто сделана их камня. С огромными усилиями Игорь скинул тело вниз и пошел к Вале. В его глазах не было и капли сожаления. Выкинуть члена команды, как обычный мешок с мусором. Звенящая циничность и бесчеловечность. Игорь взял Валентину, закинул ее руку себе на шею и выдвинулся с ней и артефактом на главную площадь.
Главная площадь. До конца экспедиции две минуты тридцать секунд.
В центре у статуи стоял Георгий. Он вел себя, будто ничего не произошло, а пропажа трех из шести членов экипажа, для него были будто сопутствующий ущерб. Их жизни не так важны.
- О, я уже думал, и вы пропали. – кричал Георгий. – Давайте быстрее, ковыляйте. У нас времени мало.
- А где Макс и Петька? – удивленно спросил Игорь.
- Ты не догадываешься где? Макса я нашел, точнее, что от него осталось, Петька пропал, туда ему и дорога. А Оксана я так понял пала смертью храбрых, а точнее остатки канули в колодец. – говорил Георгий с ухмылкой.
По лбу капитана побежали капли холодного пота. Он остановился за двадцать метров от Георгия. Сердце вырывалось из груди после долгой дороги, так еще и с грузом в виде Вали.
- Так ты все знал? – спросил Игорь.
- Конечно. Меня послали именно за этим камнем, точнее артефактом. Когда много лет назад на раскопках Помпеи нашли упоминания и данный артефакт, хоть и очень искусную копию, то был дан старт гонкам, кто первый найдет его оригинал. Нашел его я. Петьку закинули как балласт. Я подсоединился к вашим нашлемным камерам и записывал все данные к себе на карту памяти. Я знал, где вы, что вы делаете, и кто кого убивает. Так бы мне пришлось все делать самому, но благо любопытство твоей Вали, привело к печальным последствиям. Как сказал один из стражников: «Икосаэдр не любит, когда к нему прикасается кто-то кроме жрецов!». Вот они и заплатили цену. – ехидно подшучивая, говорил Георгий.
- Да, - продолжал Игорь, - ну ты и подлец. Сколько тебе пообещали за этот кусок красного камня?
- Не поверишь, ничего. Я сам вызвался, забрать сей удивительный артефакт, способный по легендам вызывать божество страданий и боли. Только подумай, какая там сила. – говорил Георгий, восхищаясь камнем.
- Посмотри на Валю. Вот что с ней сделал икосаэдр. Ты тоже хочешь слюни пускать? – сказал Игорь, заговаривая зубы Георгию.
- Нет, так не пойдет. Брось оружие. Я не дурак, знаю, что у тебя есть плазменный пистолет. Бросай, иначе сделаю в тебе пару нефункциональных дыр. Артефакт на землю, сам в сторону иначе умрете раньше времени. – говорил Гера, размахивая плазменным пистолетом.
- Какой же ты урод. – бросив пистолет и артефакт, сказал Игорь.
- По себе людей не судят. Не я скидывал тело Оксаны в колодец. Было приятно иметь с вами дело. Покойтесь с миром. Глайдеры ваши сломаны. Так что будете умирать долго и нудно. Пока, пока. – говорил Гера, поднимая пистолет и артефакт.
- Не сегодня! – крикнул Петька, выстрелив в спину Георгия.
Георгий пал за мертво выронив икосаэдр на землю. Тот стал светиться и высасывать из его мертвого тела душу и кровь. Серые глаза, словно кто-то раздавил и выпил, будто с чаши. Через пару секунд в скафандре был высушенный мертвец, мало напоминающий человека. Петька поднял артефакт и, посмотрев на капитана с Валей сказал:
- Пойдем, у нас мало времени. Нужно успеть до завершения работы Авроры.
- Да, ты прав. – выдохнув, сказал Игорь.
- Хотя, учитывая, что я видел. Точнее, как ты поступил с телом Оксаны. Знаешь, доверия у меня к тебе нет. Я наблюдал за вами. Да, Макс погиб из-за моей глупости, но я его косвенно не убивал. – подметил Петька.
- Слушай, давай сделаем вид, что их убил Гера. – говорил Игорь.
В этот момент, находящийся в руках Петьки, икосаэдр засветился ярким светом и стал шептать ему ужасные вещи.
- Убей их! Убей! Они все знают. Они расскажут. Верь мне. Убей их! Убей… - доносился грубый призрачный голос из артефакта, но его слышал только Петр.
Его ореховые глаза налились злобой и ненависть. Он направил оружие на Игоря и Валю и сделал несколько выстрелов. Они вдвоем упали замертво. Артефакт воспарил над ладонью Петра и забрал души и кровь капитана и Валентины. Теперь и они пополнили коллекцию мертвецов. Из икосаэдра витая в воздухе выливалась красная жидкость напоминающая кровь. С нее явилась сущность. Это был он, Азуратху. Гладко выбритый череп, массивные надбровные дуги и скулы. Ушей, носа и рта нет. Глубоко посаженные глаза без зрачков, радужка представляла собой смесь желтого и темно-зеленого цвета. Ниже височных долей находятся небольшие отверстия напоминающие уши. Кожа бледно-желтого цвета, изрыта шрамами как будто от ожогов. Тонкие руки длиннее ног на четверть, а кисти заканчиваются четырьмя когтистыми пальцами. Он левитирует в воздухе, а его тело покрывает старый темно-серый балахон без капюшона. В одной руке он держал меч, будто сделанный из самой Вселенной, в другой левитировал артефакт. Он посмотрел своим пронзающим взором на Петра и, указав, мечем, промолвил:
- Ты был мной избран. Неси икосаэдр в сени мира, что ты зовешь домом. Утопи их всех в боли и страданиях, за это получишь плату.
Петр лишь безумно засмеялся и склонился перед божеством. Существо отдало ему икосаэдр обратно и растворилось в воздухе, как будто туман перед первыми лучами солнца. Безумный курьер мчался на станцию, разрезая мрачную пещеру гулом квантового двигателя глайдера. Он специально опоздал к завершению работы Авроры, чтобы та послала на Землю сигнал бедствия. Теперь судьба хрупкой голубой планеты, висит на волоске. Теперь на нее пала тень боли и страдания, тень безумного посла и его сюзерена Азуратху!
