Макс, открывший было рот, чтобы поспорить, вновь захлопнул его. Лишь так же сложил руки на груди.
- Итак, - гигант продолжал, - каждому из вас, так легко сдохнувших на планетке, дается шанс пройти испытание, доказать, что вы достойны участвовать в оппозиции. Остановить захват вашей планеты, если так проще. Твой талант и путь – разведка. И испытание будет соответствующее. И я дам тебе один совет, не обосрись, пацан.
Череп с завистью смотрел на мускулы гиганта. Таких не существовало на земле, они будто жили своей жизнью. Будто могли отразить удар еще до того, как мозг владельца отправит им сигнал. Нереальная мощь! Только сейчас Макс заметил, что гигант босой, как и ангелочек. Лишь мешковатые штаны, похожие на любимые штаны какого-то монаха.
Внимание! До начала испытания осталось десять минут. Ваша задача: добраться до постамента и забрать награду.
«Что ж, отлично». Максим не чувствовал страха. Ему хватило этих ощущений в последний день своей жизни на земле. Он вспомнил о случившемся и едва сдержал слезы.
Когда произошел взрыв, они ехали в машине. Он, его жена Марина и их сынуля, пятилетний Максик. Так уж вышло, что назвали они его в честь деда, который умолял назвать внука в его честь, когда умирал. Отец не дожил до рождения внука несколько месяцев. Взрыв припечатал Максу сознание, отчего его руки ослабели и соскользнули с руля. Марина вскрикнула, а Максимка, играющий с огромным пластмассовым грузовиком, выронил его и зарыдал. А через секунду их автомобиль вылетел на встречку, где сидевший за рулем мертвый дальнобойщик с кровоточащими глазами никак не мог избежать аварии. Их ладу смяло в сплошной металлическо-кровавый каркас смерти.
Одному богу известно, сколько нелепых смертей произошло в тот день.
Макс мотнул головой, избавляясь от горестных мыслей. Он умел фокусироваться.
Череп давно был уверенной в себе, не смотрящей на мнение остальных личностью. Имел собственный автомобильный ремонтный цех (отец в свое время помог, куда же без этого), какую-никакую машину и взятый в ипотеку строящийся дом. Но все друзья его семьи, которые появились после брака, не знали, что Маринка вытащила будущего мужа с улицы. Качалка, бойни район на район, занятия боксом – всё это сделало из Максима сильного противника. Правда, из предыдущих увлечений он оставил лишь спортзал, но мужики, идущие навстречу, частенько предпочитали убирать плечи.
Череп огляделся. Он находился в небольшой комнате, не больше квадратов двадцати. Перед ним находилась лишь одна двухстворчатая дверь и он, отбросив эмоции и сомнения, с силой открыл её и шагнул вперед.
Теперь он оказался в огромном зале, не меньше футбольного поля. И вот тут ему пришлось замереть, чтобы осознать увиденное.
Надпись «вы вошли в зону испытания» и оставшиеся восемь минут таймера он смахнул.
Помещение походило на какую-то дворцовую залу демонов. По периметру стояло не меньше десятка огромных костяных колонн, держащих потолок. Три больших треногих металлических котла, которые часто показывали в мультфильмах и исторических документальных фильмах. Два из них пустовали, а вот возле третьего сновало огромное чудовище. Толстая туша мяса, весом не менее полтонны, ростом четырех метров, с фиолетовой, будто прогнившей, кожей. На лице расположился огромный глаз, который постоянно двигался.
Макс с удовлетворением заметил, что вдоль стен располагается множество каменных конструкций, похожих на платформы. На каждой из них валялась куча хлама, отбрасывающего большие тени на стены. А вот постамент находился в дальней части зала. Череп не видел, что на нем находится, было слишком далеко.
Страх Макс почувствовал только когда понял, насколько много в этом помещении демонов. Двухметровые хвостатые, с горящими глазами, бесы таскали на платформы каменные блоки, хаотично разбросанные по периметру помещения. Череп попытался найти систему в их маршруте, но тщетно. Никакой логики. А вот те, что пострашнее, двигались с определенной последовательностью. Трехметровые суккубы, голова которых обросла костеобразными коричневыми наростами, формирующих некое подобие зубастой короны. В руке каждой – плетка, которой они хлестали бесов, таскающих блоки. С каждым ударом они хищно шипели, обнажая тройной ряд острых клыков. Бесы рычали в ответ, но покорно ускорялись.
Минуту Макс потратил на то, чтобы осознать всё, что увидел. Конечно, поняв, что существует жизнь после смерти и какое-то испытание, он ожидал увидеть нечто странное и опасное, но демоны? Зря он не ходил в церковь. Стоп. Чудище готовило в котле какое-то варево, эдакий местный повар-охранник, и это значит… Разве демоны вообще едят? «Хватит, Макс, ты не о том думаешь». Это не библейские демоны. Просто создания. И хватит на этом.
Демоны его не видели. На таймере осталось шесть минут. И лишь сейчас Череп начал использовать время с умом.
- Так-так-так, еще раз, таланты! – в легкой панике Макс открыл интерфейс.
Ваша специализация: разведка. Путь: скаут.
Одна единственная ветка талантов. Максим с завистью вспомнил про Санька и Жеку. Вот уж кому повезло, три ветки развития! А ему даже выбора не дали!
Изучено два единственно возможных на текущий момент таланта.
Отвлечение 1– вы создаете случайное живое существо в месте взгляда, которое ведет себя хаотично. Время действия: 10 секунд. Перезарядка: 2 минуты.
Укрытие 1 – находясь неподвижно в течение трех секунд, вас накрывает вуаль тьмы. Малейшее движение обнуляет действие навыка.
- Блин, - шепнул Макс, почувствовав разочарование. Эффект отвлечения второго ранга был впечатляющим.
Живое существо ведет себя осознанно и уводит врагов от вас.
Макс начал выстраивать маршрут. Лучшим было начать движение влево, здесь платформа была близко, и бесы ходили с противоположной стороны. Проблему вызывала суккуба, которая обходила платформу кругом. Точно!
Череп раздвинул интерфейс. Обратный таймер начала испытания! Суккубы двигались систематически, одинаковым шагом. Даже удар плеткой делали за обход единожды. Следующую минуту он следил за ближайшей суккубой. Обход занял ровно минуту. Но этого мало. Еще одна минута ушла на слежку за другой, и её обход занял столько же времени.
Повар. Он ходил вокруг котла широко, заглядывал в какие-то кучи хлама. Черт! Демон достал какое-то извивающееся существо, похожее на огромного таракана. Черепу вспомнился фильм звездный десант. Насекомое очень походило на классического арахнида. Оно кололось своими конечностями в бесформенную массу повара, однако тот лишь злился и, не донеся арахнида до котла всего метр, разорвал его пополам. Затем бросил две части в котел, противно заревел, отчего суккубы и бесы остановились на несколько секунд.
Повар отвлекал демонов! Твою мать. Макс почувствовал, как его охватывает паника. И как можно пройти такое расстояние незамеченным? Воображение играло злую шутку. Вот его заметила суккуба, он бьет её кулаком в лицо, а затем смотрит на свою откусанную культю в её пасти. Или хвост беса бьет вперед и разрубает его тело пополам.
Оставшееся время Макс потратил на навыки. Он посмотрел в комнату, из которой вышел и, сфокусировавшись, силой мысли активировал отвлечение. Затем с удивлением смотрел на маленькую чихуахуа, которая мельтешила по комнате, прыгала на стены, лаяла и гадила каждые пятнадцать секунд. Его брови взмыли вверх, когда она побежала к нему, но время действия отвлечения закончилось. Она исчезла в момент прыжка, и на выход попала лишь струя мочи. Ситуация была настолько абсурдна, что Череп хохотнул. Затем опомнился и огляделся, но ничего не изменилось.
Оставаться неподвижным оказалось чересчур сложно. Лишь спустя двадцать секунд Макс понял, насколько нужно не двигаться Небольшая потеря равновесия – вуаль спадала. Он её чувствовал. Будто опускался в чан с парным молоком.
Внимание! До начала испытание 3…2…1…0!
Он рванул вперед. До ближайшей платформы было метров десять и оставаться в центре комнаты в начале испытания казалось глупой идеей.
Как только Череп понял, что ушел с поля зрения всего мракобесия, он пригнулся и прокрался к первой платформе. Ему повезло, что суккуба, обходящая её, завернула за угол ровно тогда, когда Макс подкрался вплотную.
«Двести двадцать один, двести двадцать два» - он начал отсчёт про себя. Когда ему было восемнадцать, они с одноклассниками отправились прыгать с парашютом и их инструктор, Макар, дай бог ему здоровья, объяснил им, как правильно считать так, чтобы не просчитать три секунды за мгновение.
Спустя пятнадцать секунд он выглянул, удостоверился, что суккуба завернула, а бес тащит блок спиной к нему, и двинулся в сторону стены, радуясь, что платформы преграждают суккубе обзор даже с трехметровой высоты. Когда до внешней затемненной стены оставалось шагов десять, таймер достиг сорока трех секунд, Череп замер и, почувствовав тепло вуали, выдохнул. Но когда нога суккубы показалась из-за платформы, а она сама еще не сделала следующий шаг, его пяточное сухожилие непроизвольно дернулось и вуаль спала. Сердце Максима застучало, он испытал всепоглощающее чувство дикого ужаса, ладони моментально стали мокрыми.
Но тут заревел повар и суккуба остановилась, и это дало те драгоценные две секунды, чтобы вуаль вновь активировалась. Максим приложил титанические усилия, чтобы оставаться неподвижным. Даже глазами не шевелил, потому что внезапно осознал, что это спровоцирует движение век. Он слышал, как босая суккуба шаркает по полу и гневно горячо дышит, но продолжал считать.
Только сейчас Череп понял, что присел и подумал о том, что это глупо. Двух и трехметровые демоны и так его увидят, а вуаль работала в любом случае. Капли стекающего пота дали понять, что стратегию нужно слегка скорректировать.
Суккуба уже завернула за нужный угол, но бес только ковылял к платформе, а значит, двинься Макс, легко его заметит. Получился рассинхрон, но Череп был к этому готов. Он примерно представлял, где суккуба, поэтому посмотрел в сторону центра зала и применил отвлечение.
И охренел. Гигантский червь ударился в потолок, сотрясая рёвом помещение. Макс дернулся, вуаль спала, но бес, изрыгая нечеловеческий рык, уже бежал на создание.
Вот это «случайное живое существо»! Повар, суккубы, бесы – все рванули на агрессора, а червь хаотично дергался, отбрасывая их во все стороны.
А человек не стал ждать. Он рванул вперед, высматривая наиболее отдаленных демонов, которые могли его заметить. Но им было не до него. Они резали, били, царапали червя, а тот лишь отмахивался. Времени его действия оставалось лишь три секунды, когда до него добрался повар. Он умудрился обхватить ручищами-мясорубками червяка и с силой сжал, но Череп этого не видел. Он уже пробежал больше половины пути и, услышав, как агрессия демонов угасает, обернулся. Червяк исчез. А демоны уже направлялись к своим местам.
Все это походило на какой-то программный код, который справился с вирусом и сейчас возобновил свой привычный функционал.
Череп оценил обстановку. До цели оставалось метров двадцать, по большому счету – один рывок. Черт! На постаменте находился пластмассовый грузовичок, точь-в-точь такой, которым играл в машине его сынишка.
Это сбило весь настрой Макса, он резко отвернулся, стараясь унять эмоции. Как же это подло! И потерял нужное время. Остался у очередной колонны, самой неудачной из возможных. Мимо неё проходил повар, когда шел за очередной порцией варева, а слева и справа находились патрули демонов. Отвлечение имело перезарядку, а пройти вперед не представлялось возможным. Он был заперт.
Все таймеры сбились, Череп не знал, как скоро к нему может подобраться суккуба, ровно, как и то, заметит ли его повар, когда пройдет мимо. «Интересно, а нужно не быть убитым, или замеченным?» - пронеслось в голове. Если первое, то можно попробовать совершить марш-бросок до игрушки и схватить её, а там – испытание выполнено и остальное неважно.
Вокруг постоянно слышались шаги, шипение, удары хлыстом и было абсолютно неясно сколько у него еще времени. Вуаль приятно окутала Максима, и это слегка успокоило. Вовремя! Суккуба вынырнула из-за платформы и пошла в его направлении, а уже через десять секунд находилась от него на расстоянии вытянутой руки.
Поворачивая в очередной раз, она неуверенно замерла. Череп смотрел в её сторону, его взгляд застрял где-то на уровне её спины. Суккуба повела головой, словно принюхиваясь.
Макс осознал, что его запах пропотевшего от ужаса тела она учует без проблем и ему только и оставалось, что надеяться. Суккуба резко дернулась, нагнулась со скоростью хищника, и её обезображенная морда оказалась у лица человека. Человека, который и хотел бы оказаться невозмутимой стальной машиной, но не вышло. Максим дернулся. И суккуба зашипела, увидев добычу.
А он ничего лучше не придумал, чем выбросить вперед локоть, удивить этим поступком демона, а затем рвануть к постаменту. За крайней платформой находилась еще одна суккуба и несколько бесов, но они таскали блоки с обратной стороны стены и единственный, кто мог быстро среагировать на Макса – это повар, чей котел находился ближе к центру.
Сердце стучало, в голове проносились всевозможные варианты смерти: от расчленения до полного растворения в бурлящем котле. Ужас, помноженный на панику, заставил Макса бежать на максимальных возможностях.
Послышался рык беса, который будто что-то крикнул повару, потому что спустя долю секунды по полу начали ударять сильные шаги четырехметрового гиганта. Череп не оборачивался, уж на это ему хватило ума.
Пять метров. Суккуба, которая получила удар локтем почти достигла расстояния удара плетки, а вторая сокращала дистанцию слева. Повар, бежавший Максу в спину, что-то бросил. Это что-то пролетело в метре от Черепа, врезалось в стену, от которой отлетела каменная крошка. Один из камешков влетел человеку в бок, сильно ударив по ребрам и слегка сбил темп. Этого было достаточно. Суккуба ударила плеткой, едва достав до спины Максима.
Кожу и мышцы на спине мгновенно рассекло, но человек не упал. Он двигался на запредельных возможностях, видя перед собой цель. Сейчас или никогда! Внезапно Макс запнулся и, пролетев, несколько метров вперед, упал у основания постамента. Юркий хвост беса отрезал всё, что было ниже колена левой ноги.
Повар оказался на удивление быстрым созданием. К тому моменту, как Максим, превозмогая боль и стараясь не отвлекаться на отрубленную конечность, поднялся на единственную ногу, чудовищу оставался какой-то шаг. Он обогнал всех.
- Выкусите, - прошептал человек пока тянулся к игрушечному грузовику.
А когда мясная культя сомкнулась вокруг того места, где находилось тело Макса, он уже исчез.
Внимание! Испытание пройдено.
Читать бесплатно: https://author.today/work/395464
