Ай! - вскрикнул мальчишка, закрывая руками лицо - Зачем по голове-то?
Парень лет двадцати хмыкнул, остановив ногой нацелившийся сныкаться в кустах волейбольный мяч.
- Пушто за мячом надо следить, а не облака взглядом гонять. Сам просил помочь тебе передачу отработать, так давай, отрабатывай. Мне так-то есть чем заняться, на следующей неделе мы с ребятами на рок-фесте выступаем.
- Там флаер пролетел, а ты опять про свою группу!
- Тебе 5 лет, что ли, флаера никогда не видел...?
Женщина вынырнула из кустов малины и вытерла пот со лба. Опять дети ссорятся. Ещё ни одна поездка на дачу с тех пор, как её старший сын стал космическим рейнджером, не обошлась без ругани. Периодически он присылал космопочтой гостинцы и фото на фоне какой-нибудь инопланетной достопримечательности. Весточка из далёкого космоса была тем немногим, что примиряло младших детей, а её сердце разрывалось из-за волнения и в то же время гордости за сына. Правда, после присланного несколько месяцев назад фрагмента корпуса доминатороского корабля с краткой подписью "но пасаран", в последнее время вестей от него не было, и дети ладили друг другом всё хуже. Кажется, лето будет долгим...
Вибрация браслета на левом запястье вырвала её из мрачных мыслей. К ним пришли гости.
- Уже иду! - крикнула женщина, огибая дачный домик и направляясь к калитке, у которой переминались с ноги на ногу двое незнакомцев в комбинезонах космических рейнджеров. Один из них, человек, жал кнопку звонка, будто желая раздавить зловредное насекомое, пока малок сверлил тяжёлым взглядом забор.
- Кнопку можно уже отпустить. Могу я вам чем-то помочь? - устало проговорила женщина, приоткрыв калитку. Человек и малок переглянулись, после чего малок грузно шагнул вперёд и протянул к ней могучую руку. На раскрытой ладони, отразив луч далёкой звезды, покоился рейнджерский значок.
- Боюсь, у меня для вас скорбные вести...
...
Фотоны, испускаемые источником света, летят сквозь пространство бесчисленными сияющими песчинками только затем, чтобы в конце концов разбиться о препятствие. Никого не волнует их мнение по поводу своей участи, даже будь у них возможность вынести суждения об этом. Однако они не пропадают бесследно. Напротив, они рождают новые фотоны, отражающиеся от препятствия и дарующие таинство зрения неизмеримо более сложным существами, а самое главное - принимают участие в Бытие. Альтернатива - не быть вообще, лишив тем самым, может быть, такого выбора других. Сомненьям места нет, но лишь для тех, кто эго не имеет. А ты? Смирился бы? Не знаю. Пускай начало выбрали без нас, но хоть конец покамест в нашей власти. Летит фотон...
...
Удаляющиеся фигуры гостей расплывались в полуденном мареве и слезах потерявшей сына матери. Можно ли измерить ценность пролетающих астероидов, гудение импульсного двигателя, колкий свет далёких звёзд ? А оценить безграничную материнскую любовь, бережно хранящую надежду на возвращение своего дитя? Десять тысяч кредитов, и только.
Женщина, сгорбившись, сидит на веранде, прижимая к себе младшего сына. Она не плачет, за неё сейчас проливает слёзы её мальчик. Позже, когда её никто не увидит, она даст волю чувствам, но сейчас она должна быть сильной. Средний сын задумчиво вертит в руках мяч. Все слова, которые приходили в голову, казались слишком гротескными, чтобы их произносить. Наиболее уместно сейчас было только молчание.
Внезапно тишину нарушил рёв пронёсшегося высоко в небе пузатого транспортника. В последнее время их слышно по несколько раз в день - для войны с доминаторами армия постоянно нуждается в боеприпасах и военной технике... Упавший мяч запрыгал по веранде. Есть ещё кое-что, без чего победу не приблизить даже миллионом транспортников.
Парень изо всех бежал по главной и единственной улице дачного посёлка. Только бы успеть! В груди вместе с хрипами не привыкших к таким нагрузкам лёгких поднимались ранее незнакомые чувства. Со временем они, подобно наливающемуся солями сталагмиту, превратятся в то, что называется решимость и долг. А пока он, уперевшись руками в колени и пытаясь восстановить дыхание, смотрит вслед улетающему флаеру, а губы сами собой шепчут слова:
- Во имя Коалиции и её народов, я, Греф, принимаю обязанность космического рейнджера беречь мир, даже ценой собственной жизни!
