Не прошло и двух дней с нашего разговора, как случилось нечто, полностью изменившее наши планы. Слова Аэля были пророческими. Тьма пришла за нами.
Мы были в гостях у Леодена, когда в комнату буквально влетел один из жителей поселения. Он был очень напуган.
– Что случилось? – спросил хозяин дома.
– Там… – было такое ощущение, что он сейчас потеряет сознание.
– Что там? Ну говори же! – поторопил его Леоден.
– Там полчища этих тварей. Они собрались прямо у купола, но не подходят. Чего-то ждут.
Обеспокоенные новостью, мы все выбежали на улицу. Большинство жителей уже было там. Они боялись подходить близко, но с ужасом в глазах наблюдали за происходящим.
С другой стороны, за куполом, и впрямь стояло полчище тварей. Их было так много, что они окружили купол почти со всех сторон. Обойдя его по периметру, мы в этом убедились.
– Чего они ждут? Что собираются делать? – звучали вопросы со всех сторон.
Никто не понимал, что происходит. Это продолжалось довольно-таки долго. Твари ничего не предпринимали. После некоторого ожидания было принято решение по очереди дежурить рядом с куполом. Однако, несмотря на это, жители долго не расходились, не желая возвращаться в свои дома.
Я, Аэль и Леоден все же вернулись в дом, чтобы обсудить ситуацию и определить наши последующие действия.
– Насколько мощна защита камней? – спросил Аэль у Леодена. – Купол сможет выдержать такой силы нападение?
– Должен выдержать, но я точно не знаю. В прошлый раз их было меньше. Кроме этого, если они еще не нападают, значит чего-то ждут.
– Думаю, они ждут появления своей матушки – воронки, – ответил Аэль.
– Надо организовать оборону. Если купол не выдержит, нужно вступить в бой, чтобы хоть часть из нас имела возможность отступить и спастись, – предложила я обреченно.
– Жители Каритель никогда не держали в руках оружия, – проговорил Леоден.
– Оно и видно, поэтому вы и оказались в такой ситуации, – ответила я.
– Тори, прекрати! – одернул меня Аэль.
– Но у меня есть кое-что для борьбы с этими тварями. Не зря я столько путешествовал. Мне удалось много чего раскопать, – решил проигнорировать мою грубость Леоден.
И он предложил нам следовать за ним. Мы спустились по лестнице в подземелье, находящееся под домом. Открыв дверь, ведущую туда, мы оказались в просторном помещении, расставленном разного вида склянками, предметами и приборами, напоминающими примитивное оружие.
Часть стеллажей со склянками напоминала арсенал колдуна или алхимика. Было безумно интересно все это наблюдать. Хотелось побыстрее узнать, какое применение имеют эти предметы. Я подошла к склянкам и взяла одну из них.
– Не трогай! Положи на место!
Но это возымело обратный эффект – от испуга я чуть было ее не уронила. Наконец-то, с трудом поставив склянку на место, я вопросительно посмотрела на Леодена.
– Прости, что напугал. Хватит маленькой капли этой смеси, чтобы произошел взрыв.
– И, имея такое оружие, вы сидели здесь и ничего не делали?
– Оно не может уничтожить воронку. Это бессмысленно.
Он провел для нас экскурсию, показав свою «скромную» коллекцию. Здесь были длинные копья, наконечники которых пропускали ток, трубки, стреляющие дротиками, пушки с ядрами, мечи.
– Но, если жители Каритель мирные, и здесь никогда не было войн, откуда у вас так много оружия?
– Это оружие было привнесено в Каритель из других миров. А смеси в склянках я создал по записям Орио из трав, растущих в нашем мире. Так что наша земля дает эту возможность защищаться.
Когда мы вышли из подземелья, то увидели взволнованную жену Леодена.
– Что случилось? – спросил он.
– Наверно, ты хотела сказать «воронка»? В принципе, это было неизбежно, эти твари ее и ждали.
– Нет, я хотела сказать «воронки». Их две.
– Как две? – переспросил Леоден.
Посмотрев на испуганное лицо его жены, я выругалась:
