Спасибо @user7682277 за донат, отправленный в поддержку моего блога!
1 августа 527 года скончался император Восточной Римской империи Юстин I. Причиной его смерти стала загноившаяся рана на ноге, которая, по всей видимости, привела к заражению крови. За несколько месяцев до этого все вокруг, включая самого Юстина, понимали, что конец императора близок, а поэтому нужно было срочно решить вопрос с наследником. В конце концов, Сенат уговорил Юстина назначить соправителем своего племянника Юстиниана, которому и перешла власть в империи после кончины Августа. Вместе с Юстинианом на престол взошла его жена Феодора - женщина с крайне сомнительной репутацией.
Феодора происходила из небогатой семьи. Ее отец работал дрессировщиком медведей в константинопольском цирке, а мать была актрисой, так что немудрено, что и сама Феодора уже возрасте 7 лет стала принимать участие в цирковых представлениях. Однако по словам византийского хрониста Прокопия, арена цирка служила будущей императрице лишь рекламной площадкой для продажи куда более прибыльных услуг. Он прямо обвинял Феодору в занятии проституцией с малых лет и сообщал, что во время представлений она искусно танцевала непристойные танцы (во время одного такого представления дрессированные гуси вытаскивали зерна ячменя из-под узкой полоски ткани, прикрывающей ее интимные места), что позволило ей стать куртизанкой, ублажавшей развратных имперских чиновников. Примерно подобным образом с ней познакомился и сам Юстиниан. Также современник Феодоры Иоанн Эфесский в своём сочинении «Жития восточных святых» назвал её «Феодорой из борделя». Трудно сказать, были ли правдивы все эти слухи, но они точно никак не повлияли на головокружительную карьеру византийской императрицы.
Став полноправным правителем, Юстиниан запустил грандиозную правовую реформу в своей империи. В одном из посланий своей знати он писал: «Величие империи должно быть не только прославлено силой оружия, но и вооружено законами, чтобы надлежащим образом управлять как в мирные времена, так и во время войны». Император создал специальную комиссию, которая скомпилировала все известные законы со времен Октавиана Августа, правившего в I веке до н.э, в единый свод римского права, вошедший в историю как Кодекс Юстиниана. Свод состоял из 12 томов и охватывал все аспекты гражданского, церковного, уголовного и публичного права. Также император приказал создать "Институции" - учебник-справочник по изданным законам, который должны были изучать все студенты юридических школ Византии, что позволило бы передать образ правовой мысли Юстиниана будущим поколениям. Кодекс Юстиниана оказал огромное влияние на развитие европейского права. Именно его изучали студенты первых университетов, открытых в 12 веке в Болонье, Париже и Оксфорде. По его подобию был написан Кодекс Наполеона, по которому была проведена великая реформа жизни французского общества в 1804 году. Да и современные правовые государства живут по законам, чьи прообразы заложил Юстиниан в далеком 529 году.
Также, будучи убежденным христианином, император вел безжалостную борьбу с безнравственностью и распущенностью. Особенно беспощадно Юстиниан карал людей, уличенных в содомии и педофилии. В 528 году состоялся суд над несколькими епископами, обвиненными в мужеложстве. По его решению одного священника после жестоких пыток изгнали из Константинополя, а другому отсекли член, после чего его уже покалеченного на носилках пронесли по городу. Простым горожанам, уличенных в педерастии, вставляли в пенис острые соломинки и подвергали их публичным унижениям на форуме.
Пытаясь привести все население своей империи в христианство, Юстиниан запретил язычникам учить студентов и преподавать труды не христианских философов и ученых в своей империи. Это привело к настоящей утечке мозгов из Византии в Персию и очень поспособствовало в будущем бурному развитию наук в арабских странах, в то время как Европа на многие века впала в религиозное забвение. Во многом из-за такого необдуманного решения Юстиниана шею Средневековья крепко охватил ярлык "Темные века".
В 532 году правление Юстиниана подверглось первому серьезному испытанию. В VI веке самым популярным видом массовых развлечений в Константинополе были гонки на колесницах, которые проходили на огромном U-образном ипподроме. Византийская Формула 1 привлекала на трибуны тысячи зрителей, которые, подобно нынешним футбольным фанатам, объединялись в группировки. В византийской столице их было четыре: Зеленые, Синие, Красные и Белые. Самыми крупными из них были Зеленые и Синие. Члены этих фракций сидели блоками на Ипподроме и придерживались общих позиций по религиозным и политическим вопросам, рассчитывая, что их коллективный голос сможет повлиять на решения имперской администрации. Юстиниан в молодости был сторонником Синих, однако, став императором, он начал одинаково пренебрежительно относиться ко всем партиям.
В январе 532 года во время очередного заезда колесниц на трибунах вспыхнула драка между Зелеными и Синими, в результате которой погибло несколько человек. Юстиниан приказал арестовать и повесить главных зачинщиков. Во время казни под приговоренными сломалась виселица, и одному Зеленому и одному Синему удалось бежать и укрыться в ближайшей церкви. Впрочем, имперская стража вскоре их там нашла и вновь арестовала. Пока обвиняемых держали в тюрьме в ожидании новой казни, их сторонники из фракций Зеленых и Синих забыли о своей вражде и сообща требовали у императора их помилования, однако Юстиниан был непреклонен. В результате 13 января после очередных скачек Зеленые и Синие объединились и с криками "Ника"(побеждай) вместе пошли спасать своих братушек из неволи. Константинополь мигом погряз в хаосе. Восставшие поджигали дома и к вечеру освободили своих товарищей, однако к этому моменту в яростном экстазе они припомнили Юстиниану высокие налоги и царящую коррупцию и лишь увеличили свой напор. На следующий день они подожгли ипподром и стали требовать от императора увольнения его приближённых, повинных, по мнению бунтовщиков, во всех бедах в империи. Юстиниан в надеже прекратить мятеж согласился, однако и это не помогло. В течении следующей недели восставшие уничтожили военный отряд, направленный на их подавление, сожгли почти всю центральную часть Константинополя и провозгласили новыми императорами двух племянников бывшего императора, Ипатия и Помпея... Юстиниан уже подумывал отречься от престола и бежать из города, однако его остановила императрица Феодора, сказав мужу: «Тому, кто однажды царствовал быть беглецом, невыносимо» и добавила, что не хотела бы «дожить до того дня, когда встречные не назовут меня госпожой». Юстиниан послушался жену и решил действовать. 8 января, когда восставшие собрались на ипподроме для коронации Ипатия, он направил туда свою армию с приказом безжалостно вырезать всех бунтовщиков. В результате резни было убито около 30 000 тысяч человек, и бунт наконец-то был подавлен.
После подавления восстания Юстиниан активно занялся восстановлением сгоревшего центра Константинополя. Первым делом по его приказу начали отстраивать собор Святой Софии, которую и сегодня можно лицезреть в Стамбуле. Правда, в нынешнее время собор представляет уникальную смесь христианской церкви и мечети.
Летом 533 года Юстиан собрал огромное войско из 15 000 воинов и отправил его отвоевывать земли Северной Африки, которые оккупировали германские племена вандалов. Византийская армия с легкостью уничтожила противника и захватила в плен короля вандалов Гелимера. Летом 534 года его провели по Константинополю вместе с 2000 тысячами пленных вандалов, сняли с него королевскую мантию и заставили пасть к ногам Юстиниана. Император пощадил своего коллегу и отправил его на ПМЖ в Малую Азию. После этого византийские войска вторглись в Италию, чтобы вырвать ее из рук остготов. Вскоре они сумели захватить Рим и осадили столицу Равенну, после чего заключили с германцами перемирие, по которому за варварами оставался север Италии, а византийцам отходил юг. Юстиниан не стал пытаться освободить всю Италию, потому что примерно в это же время персидская армия под командованием Хосрова I вторглась Сирию, и византийцем пришлось воевать на два фронта.
В 541 году на Византию обрушилась чума. Предположительно, болезнь возникла в горах Тянь-Шаня, откуда ее по региону разнесли торговцы. К этому моменту византийцы уже несколько лет страдали от неурожая, вызванного внезапным похолоданием. По всей видимости, в нем были повинны два крупных извержения вулканов в Исландии и в Сальвадоре. Огромное облако вулканического пепла накрыло большую часть планеты, что привело к глобальному похолоданию, которое фактически отменило летний сезон на большей части византийской территории. Жители, спасаясь от голода, были вынуждены кучковаться в городах, что прекрасно способствовало мгновенному распространению смертоносной болезни. В июле 541 года население небольшого городка Пелусий в дельте Нила начало массово гибнуть. Оттуда болезнь вместе с торговыми караванами устремилась в направлении Малой Азии и Северной Африки и в течении двух лет распространилась по всей империи. По словам Иоанна Эфесского, посланного императором крестить язычников в Малую Азию, он попал в царство смерти. В городах, через которые он проезжал, по улицам бродили живые мертвецы - их животы были раздуты, глаза налиты кровью, а изо рта сочился гной. Улицы были забиты гниющими трупами, которые было некому убрать. Всех, кого болезнь обошла стороной, охватил первобытный ужас. Многие люди ходили с привязанными к рукам табличками: «Я такой-то, сын такого-то из такой-то местности. Если я умру во имя Господа и ради милосердия Его, оповестите моих родных, пусть придут похоронить меня...»
Не лучше была ситуация и в Константинополе, где, по словам хрониста Прокопия, умирало около 10 000 человек в день. Не обошла болезнь и Юстиниана, который впал в горячку после укуса блохи. Однако организм императора оказался сильнее вируса, и вскоре он полностью излечился. Вспышки Бубонной чумы мучили Средиземноморье до 749 года и унесли в общей сложности жизни нескольких миллионов (а по самым смелым оценкам несколько десятков миллионов) человек.
В 552 году Византия все-таки окончательно отвоевала Италию у остготов и воздухе повисла перспектива объединения старой Римской империи, однако эти надежды очень скоро разбила новая группа варваров. Лангобарды пересекли Альпы и за 30 следующих лет фактически подчинили большую часть Италии. О воссоединение двух частей Римской империи можно было окончательно забыть.
Юстиниан скончался 14 ноября 565 года. Он остался в истории самым успешным византийским императором, при котором Византия находилась на пике своего могущества. В последующие века византийцы вели непрерывную борьбу сначала с персами, затем с арабами, а потом с крестоносцами, которых они же сами и позвали на помощь в надежде отбить у мусульман потерянные земли. Крестоносная помощь в результате дошла до того, что в результате Четвертого крестового похода в 1204 году латиняне поочередно свергли сразу нескольких византийских императоров и захватили Константинополь ( Падение Константинополя ). Лишь в 1261 году армия никейского императора Михаила Палеолога сумела прогнать крестоносцев из своей бывшей столицы и реставрировать Византийскую империю, которая, впрочем, теперь была лишь тенью самой себя.
В 1299 году на Востоке появилась новая грозная сила - Османская Империя, чьи войска год за годом методично захватывали византийские земли. В результате к 1453 году византийские владения уменьшились до полуострова Пелопонисос (часть Греции), нескольких островов в Эгейском и Мраморном морях и Константинополя, который 6 апреля 1453 года осадила османская армия Мехмеда II. На протяжении 47 дней османы из огромных пушек обстреливали стены византийской столицы и, наконец, 28 мая приступили к решающему штурму. Защитники города отважно сражались с неприятелем, но силы были слишком неравны. Мусульмане ворвались в город, где в последующие дни убили несколько тысяч человек, включая и императора Константина XI.
Мехмед II торжественно вступил в Константинополь и проехал на белом коне по улицам города, любуясь древними строениями, которые он приказал своим людям не разрушать. На этом история Византийской империи, просуществовавшей на свете 1058 лет, была окончена, а Константинополь, один из главных городов христианского мира, перешел во власть мусульман, в чьих руках он остается и по сей день.
