Авторский рассказ + Питомец

Гулять повел – понял Василий Иванович. И хочется ему в такую рань вставать? Ладно – на работу, а с псом гулять – баловство это.

Пенсионер вздохнул. А ему-то то делать?

Он пошел в ванную, долго и тщательно брился. Потом отправился в кухню и вместо обычного утреннего бутерброда пожарил себе яичницу с колбасой. Заварил чай и позавтракал. Не торопясь позавтракал.

А что? – неплохо. Василий Иванович даже нашел в этом удовольствие – не торопиться. Как будто у него прибавилось суббот и воскресений. Потом он включил телевизор и посмотрел новости. Это заняло у него полчаса.

Уже девять, можно, в магазин сходить.

Василий Иванович оделся и стал спускаться с пятого этажа. Он прошел два пролета и остановился. Что-то его смущало. Что-то было не так в тот самом подъезде, который он проскакивал и проходил тысячи раз.

- Мяу, - раздалось из-за двери, около которой он стоял..

- Рррр - гав! – ответили на мяуканье из-за другой двери.

- Дуррррак! Дурак! – донеслось из-за третьей.

"Кто это обзывается?" – ошеломленно подумал Василий Иванович, но тут же решил, что это не его дело и стал спускаться дальше, решив, что на четвертом, видимо, живут любители животных.

"Вот ведь, собралось все на одном этаже", - подумал пенсионер, но тут же вспомнил пса, увиденного утром, и покрутил головой.

Спустившись до первого этажа, он понял, что ничего не понимает. Из-за каждой двери, на каждой площадке до него доносились звуки нечеловеческого происхождения. Поскуливание. Мяуканье. Щебет. Свист.

Звуки были негромкие, неназойливые. Как будто все жильцы разом начали смотреть передачи про животных.

- Здравствуйте, Василий Иванович, - услышал он, выйдя на улицу.

- Доброе утро, Игорь Матвеевич, - вежливо ответил Василий Иванович своему соседу по этажу.

- Как у вас дела?

- Да вот на пенсию вышел, - вздохнув, сказал Василий Иванович.

- Поздравляю! – расплылся сосед, - теперь у вас тоже кто-нибудь появится!

- В смысле? – не понял молодой пенсионер.

- Ну как же! У нас же у всех есть друзья.

- Да есть у меня друзья, почему появятся-то? – удивился Василий Иванович.

- Да человеческие-то есть, не сомневаюсь. А в нашем доме еще и других много. Вот смотрите, мальчик мой хороший.

С этими словами сосед отвернул воротник пальто, и из-за пазухи показалась голова крошечной собачки.

- Гав! – поприветствовал Василия Ивановича той-терьер.

Мужчина похлопал глазами, уставившись на песика.

- У Олега, соседа на нашей площадки овчар немецкий, на четвертом кошка Милаша у Полины Львовны, у Сосниных Гриша – попугай (вот кто кричал – дурак – мелькнуло и Василия Ивановича) и кокер спаниель у Зиночки-парикмахерши.

Игорь Матвеевич подробно описал всех, кто мяукал, поскуливал, лаял, трещал, свистел в подъезде.

- Ну, до свидания, счастливо и вам найти друга, мальчик мой кушать хочет, - рассказав про всех, закруглился Игорь Матвеевич.

- До свидания, всего вам хорошего, - ошеломленно сказал Василий Иванович.

Он отошел от дома и оглянулся.

"Ни за что бы не подумал", - Василий Иванович покрутил головой и отправился, куда шел, то есть в магазин.

Через час он выкатил тележку из торгового центра, посмотрел на нее и понял, что малость, перестарался. Столько он не унесет. Придется такси вызывать.

- Здравствуйте, Василий Иванович!

Пенсионер оглянулся.

Рядом с ним стояла симпатичная женщина. Василий Иванович вспомнил, что она живет в соседнем подъезде и работает в поликлинике, куда ему приходилось обращаться за больничным. Кажется, ее зовут Ирина Станиславовна. Точно. И она кардиолог.

Женщина посмотрела на его тележку.

- Давайте я вас подвезу, - предложила она. – Верочка подвинется.

Василию Ивановичу неудобно было перед неведомой Верочкой, он хотел отказаться, но женщина уже открыла иномарку, стоявшую рядом и сказала:

- Верочка, пересядь на переднее сидение.

Из машины выпрыгнула великолепная догиня. Она приветливо помахала хвостом и запрыгнула в переднюю дверь.

Василий Иванович постарался быстро переложить покупки в пакеты и разместился сзади.

- Оказывается, у нас в доме много всяких зверей живет, - нерешительно сказал Василий Иванович, - я думал только в нашем подъезде так.

- Что вы! – ответила хозяйка Верочки, - у нас во всем доме так! У нас самый счастливый дом в городе. И собаки есть, и кошки, и птицы разные. У Розы Васильевны огромный аквариум, самый большой из всех, а у Гены и Светы террариум. У всех кто-то есть. И даже по несколько кошек и собак.

Василий Иванович слушал рассказ про дом, в котором он живет так давно, и ошеломленно молчал.

- Я знаю, вы на пенсию ушли, – сказала Ирина Станиславовна, - теперь тоже у вас кто-нибудь появится.

Она припарковалась около его подъезда.

Василий Иванович поблагодарил ее и, с трудом вытащив пакеты, попрощался.

Он занес покупки, поставил около почтовых ящиков. Посмотрел в свой, ничего не обнаружил и нагнулся за покупками.

"Зачем столько набрал, времени много, можно было потом еще раз сходить", - с досадой снова подумал Василий Иванович, но было поздно сожалеть. Надо тащить.

- Давайте я вам помогу, - услышал он и увидел огромного пса, которого заметил утром.

Рядом с псом стоял его хозяин.

- Тяжелые, - предупредил пенсионер.

- Ничего, нормально, - ответил Олег, подхватив покупки.

Через пять минут Василий Иванович уже открывал дверь своей квартиры и благодарил помощников.

- Гав, - ответил пес, который тоже занес один из пакетов.

Оказавшись дома, Василий Иванович разложил покупки, поставил варить курицу и сел на диван.

"Чудеса", - подумал он, - "столько лет живу в доме, с людьми здоровался, а вот что у них столько живности не знал!"

Кошки, собаки, жабы, рыбы, шиншиллы, попугаи, щеглы, крысы, морские свинки… Василий Иванович понял, что список не полон, но кто еще живет в соседних квартирах и подъездах он забыл.

Он сварил себе суп, протер пыль, потом помыл полы и уселся перед телевизором.

"И у вас кто-то появится", – вспомнил он перед сном.

Как-то не готов он был ни к кому. Не то, чтобы Василий Иванович был против животных, но вот не было у него никого и никогда.

"Подожду пока", - подумал он.

Постепенно Василий Иванович привык к своей новой жизни. Стал больше гулять. Каждый раз, спускаясь со своего пятого этажа, он против воли обращал внимание на звуки, которые доносились из квартир.

"Почему я их раньше не замечал? – поражался Василий Иванович, но завести себе питомца он по-прежнему не решался.

Со временам, входя в подъезд, Василий Иванович стал замечать, что испытывает какое-то странное чувство. Ему казалось, что на него смотрят двери квартир. С сожалением смотрят.

"Глупости какие", - поймав себя на этой мысли первый раз, подумал он.

Но на следующий день он снова так подумал.

"Фантастику надо меньше читать", - решил Василий Иванович.

Он выходил гулять, встречался с другими жильцами, здоровался, но ловил себя на мысли, что кроме "здравствуйте", ему и сказать-то нечего. Не обсуждать же политику! Только этого не хватало.

Ему звонили бывшие сослуживцы. К слову сказать, все реже и реже звонили.

Василий Иванович чувствовал, что он как-то выпадает из жизни. Он любил играть в шахматы, но не будешь же бегать, и спрашивать, кто еще любит эту игру. Василию Ивановичу нужна была ниточка, которая бы связала его с людьми.

Однажды он, как всегда, пошел гулять.

Прошагал три километра из шести, намеченных для себя и повернул обратно к дому.

Он шел мимо посадки и вдруг услышал писк. Жалобный такой писк. Василий Иванович свернул к деревьям и чуть не наступил на кого-то ползущего в траве.

Он наклонился – котенок! Еще один и еще. Василий Иванович поднял первого увиденного звереныша, посмотрел. Он не разбирался в кошках, но подумал, что котенку недели три-то есть. Глаза ребенка были открыты, он развевал ротик. Определенно хотел пить! Василий Иванович поднял второго, потом третьего. Прислушался… кажется еще кто-то есть.. точно! Всего он нашел в траве пятерых котят. Он засунул их к себе за рубашку и побежал домой, бережно придерживая находку.

"Что я с ними делать-то буду!" – вдруг ужаснулся Василий Иванович, походя к подъезду.

"Про кого говорил мне Игорь Матвеевич?", - вдруг вспомнил он соседа, - "у кого у нас в доме кошки? С кем бы посоветоваться?".

- Здравствуйте, Василий Иванович! – сосед был легок на помине, - кто это у вас?

- Да вот, нашел в траве, теперь не знаю, что с ними делать! – взволнованно сказал Василий Иванович.

Сосед всплеснул руками и достал телефон.

***

Поздно вечером, еще раз покормив котят из подаренной бутылочки, Василий Иванович погладил своих подопечных. Котята сонно чмокали, сгрудившись в кучку. Василий Иванович подумал и на всякий случай накрыл их шарфом.

"Ночью можно не кормить", - прочитал он в длиной записке, похожей на простыню, - "следующее кормление в шесть утра".

Спать, спать, а то просплю, и дети голодные будут.

Он посмотрел на круглое гнездышко, которое ему дала дама из третьего подъезда.

- Мои уже выросли, а вашим как раз.

Убрал в холодильник специальную молочную смесь, отданную парнем из второго.

- Мои не стали, может, вашим пригодится.

Посмотрел на вещи, которые как по волшебству возникли в его квартире. Лоток, наполнитель для него, немного пошкрябаный столбик для когтей.

- Возьмите, пожалуйста, - смущаясь сказала девочка из четвертого, - мы своей кошке новый купили, но этот еще хороший. На первое время.

- Вам, Василий, Иванович пятеро-то много будет, как подрастут, - заявила ему Лилия Борисовна с первого этажа, - а я бы взяла еще одну девочку в подружки к своей. У вас есть девочки?

Василий Иванович пожал плечами. Котята были еще маленькие, и он боялся ошибиться.

- Впрочем, - царственно заявила дама, - можно и мальчика. Моя Глашенька и мальчика примет. Она маленьких любит.

Василий Иванович лежал и улыбался. Он чувствовал, как его связывают с домом пять крепких нитей. Теперь двери не будут смотреть на него с сожалением! Теперь ему есть о чем разговаривать с людьми. И друг у него появится. А может даже два.

А остальным он найдет отличных хозяев. Ведь не зря же он живет в самом счастливом доме города.

Котенок насытился. Ему захотелось поиграть, но большой к этому времени уже давно спрятался, и играть котенку было не с кем.

Он вышел на крыльцо дачи и стал приводить в порядок свою полосатую шубку. Потом внимательно оглядел ближайшие кусты. Котенок знал, что большой далеко уходить не любит.

"Где-то он здесь, надо поискать", - решил котенок и стал по очереди проверять кусты пионов, потом полез в розы, потом в сирень.

Его полосатая шубка делала его практически невидимым в кустах и траве, а вот большому так не повезло. Большой кот был белый как снег и пушистый.

"Кстати, а что такое снег?"- думал котенок, пробираясь через заросли вишни.

Он слышал это слово от людей. Сам он родился в начале лета и снега не видел. Вдруг он насторожился – какой-то звук странный…

Котенок высунулся из вишарника на дорожку и почти нос к носу столкнулся с забежавшей на участок собакой.

Котенок хотел отпрянуть назад, но собака его заметила, раскрыла пасть и оглушительно гавкнула. Котенок испуганно присел, потом вздыбил шерсть и зашипел:

- Не подходи!

Но собака была больше котенка и не испугалась. Она подходила все ближе и сердито порыкивала:

- Мелкий, ты как со старрршими разговаррриваешь!!!

Котенок хотел удрать, но собака ему не давала. Она стукнула котенка лапой. Он совсем перепугался и тонко заверещал.

Большой белый кот спокойно спал, под кустом смородины. Писк котенка его разбудил.

- Ну что еще, - зевнул большой белый кот, но уловив страх в писке, решил выяснить, что стряслось.

Он выглянул на дорожку, когда собака уже нависала над мелким. Собака была незнакомая. Его знакомые доберманы, которые жили в двух участках дальше по дороге никогда себе такого не позволяли.

Кот возмутился – залезла и еще наглеет! Ему стало обидно за мелкого.

"Надо разобраться", - подумал кот.

Он громко фыркнул, привлекая к себе внимание чужой дворняжки, и величественно выплыл на дорожку всем своим мощным туловищем.

- Проблемы? – лениво поинтересовался большой кот.

Собака развернулась. На самом деле она была не такой уж большой. Но отступать сразу не захотела и гавкнула. Белый кот удивился – нахалка! Еще и тявкает! Да на моем участке??? Он здесь хозяин и не допустит, чтобы всякие… Это вам не улица!

Кот перестал думать, вздыбил шерсть, зашипел на собаку и стукнул ее лапой по носу. Кот был в своем праве, собака поняла, что он не отступит и решила ретироваться, пока не получила снова. Она огрызнулась для самоутверждения, потом попятилась и выскочила за забор.

Большой кот перестал топорщить шерсть. Он развернулся и посмотрел на перепуганного котенка.

- Ну, все-все уже, - сказал он мелкому.

Котенок дрожал. Он никак не мог успокоиться.

"Вот еще, успокаивай его теперь", - сердито подумал кот, но подошел к мелкому и принялся его вылизывать.

- Смотри – помирились! – обрадовались вернувшиеся с пляжа люди.

Они увидели, как на веранде растянувшись, спит большой белый ангорский котище, а рядом с ним прикорнул маленький полосатый подобрыш.

Белый кот приоткрыл один глаз.

"Помирились или нет, это мы еще посмотрим. Надо будет, я его сам воспитаю, но всяким посторонним его в обиду не дам", - подумал он.

- Ты красивая! Пойдем со мной! Я попрошу маму, и ты будешь с нами жить! - сказала девочка, но тут же вспомнила, что идти-то ей некуда. Не помнит она свой новый дом! Кошка внимательно посмотрела на Юлечкино заплаканное лицо, вывернулась из ее рук, спрыгнув на землю. Она посмотрела на девочку и замурлыкала.

- Киса, не уходи! Я опять останусь совсем одна!

Кошка отбежала немного и остановилась. Юлечка побежала за ней. Кошка опять боднула ее ногу головой и побежала прочь.

- Стой, киса! Куда ты?

Девочка не хотела расставаться с новой подружкой и бросилась ее догонять. Она пробежала через двор, обогнула дом и -

- Мама!

Ее мама стояла рядом с вещами около подъезда. – Юлечка, что ты тут делаешь? Я же сказала – сиди дома. Ты могла потеряться.

Юлечка, заревев,, бросилась к матери.

– Мама, я хотела только погулять – дома скучно. Я заблудилась! Но меня привела домой киса черная. Мама – давай возьмем ее к себе?

- Какая киса, дочка?

Юлечка оглянулась по сторонам – кошки нигде не было.

– Маленькая черная киса. Я ее погладила, а потом она побежала и привела меня сюда. И пропала!

Мать погладила Юлечку по голове:

- У кошки, наверно, свои дела. А ты больше не убегай – вдруг кошка не сможет тебе больше помочь. Давай, бери свои игрушки и пошли домой. Запоминай – вот наш подъезд. Мы живем на третьем этаже – посмотри – папа машет из окна рукой.

Юлечка подняла голову, увидела улыбающегося отца и помахала в ответ.

На следующий день мама показала ей площадку с горкой и песочницей. Она оказалась совсем недалеко – в том же дворе. А еще она сделала красивую висюльку из бусинок и написала адрес нового дома. Мама надела украшение на шейку девочки.

- Носи пока с собой. Здесь адрес – на всякий случай. Вдруг кошке некогда будет показывать тебе, где ты живешь.

Юлька коротко вздохнула. Она искала кошку. Несколько дней звала ее. Но кошка не пришла.

***

Прошло десять лет. Вокруг дома посадили деревья. Кусты сирени выросли и можно было весной искать цветки с пятью лепестками и съедать их – на счастье. И свистульки из акаций тоже получались как в старом доме. И друзья у Юли появились.

Девочка пошла в школу, года бежали один за другим. Она училась хорошо. Больше всего ей нравилось рисовать. Летом они ездили на море. А зимой – зимой она училась кататься на коньках. Сделав уроки, Юля звонила своей подружке Вале и девушки бежали на каток недалеко от дома.

Как ей нравилось скользить по гладкому льду! Особенно когда играла музыка.

На катке она познакомилась с Павлом.

Павел был студентом университета. Высокий, с вьющимися темными волосами, в ярко-синем спортивном костюме он был самым красивым на катке. Все девочки заглядывались на него.

Юля каталась хорошо, но однажды ей не повезло – кто-то уронил на лед заколку для волос. Юлин конек наехал на нее и нога подвернулась. Девушка со всего маху шлепнулась. Было больно и обидно.

Юля попыталась встать и охнула от боли – подвернула ногу, поняла девушка. Вали с ней не было в этот раз – подружка заболела и осталась дома. Да и вообще на катке почти не было народа – раннее воскресное утро. Люди еще продолжали спать в эту пору. А Юле нравилось приходить пораньше, когда народа мало. Делать нечего – надо было справляться самой. Юля сняла коньки, оперлась на здоровую ногу и попыталась встать. Больно.. но – надо! И тут она услышала:

– Девушка, вам помочь? Юля посмотрела вверх – рядом стоял Павел и протягивал ей руку. Парень проводил девушку до дома. Они стали встречаться. Вместе ходили на каток, в кино…

Юля влюбилась в Павла. Она могла думать только о нем. Зима закончилась. Наступила весна. Юле казалось, что сирень вся с пятью лепестками и счастье будет вечным.

Один раз она подходила к дому и вдруг вздрогнула – на дорожке среди кустов сирени сидела маленькая черная кошка.

Юля остолбенела:

– Киса! Это ты? Откуда.. столько лет прошло! Я искала тебя тогда!

Кошка как и прежде подбежала к Юле и боднула ее ногу головой – погладь! Девушка наклонилась и стала гладить черную шейку.

– Кисонька, хорошая моя! Юля взяла кошку на руки. Та мурлыкала у девушки на руках. Потом спрыгнула на землю и посмотрела на нее.

– Да, я помню. Как ты показала мне дом. Теперь я знаю, где живу - улыбнулась Юля. Но кошка еще раз посмотрела и пошла между кустов сирени, постоянно оглядываясь. Девушка пошла за ней.

Вечером с работы вернулась мать девушки. Дома было непривычно тихо. Мать подумала, что Юля у подружки – скоро экзамены и девушки готовились вместе. Но потом она услышала всхлипывания из комнаты дочери.

Она распахнула дверь. Юля лежала на кровати, уткнувшись лицом в подушку и тихонечко всхлипывала. Мать подошла к дочери:

- Юля, Юленька, что случилось?

- Все в порядке, мама. Я просто..

Тут зазвенел телефон – мать сняла трубку и услышала голос Павла:

- Ольга Михайловна, здравствуйте! Юленьку, пожалуйста, позовите.

Мать не успела ничего сделать – Юля слетела с кровати. Выхватила у матери трубку и с грохотом опустила ее.

- Мама! Никогда! Никогда я больше не хочу его слышать! Ни за что. И снова рухнула на кровать.

Мать тихонько закрыла дверь, давая дочери время успокоиться.

Поздно ночью Юля вышла из своей комнаты. Умылась в ванной и проскользнула в кухню. На столе стояла тарелка с ужином, накрытая салфеткой. Юля вспомнила, что даже не завтракала. Вздохнув, она сняла салфетку, взяла пирожок и подошла к окну.

Мать неслышно подошла сзади и погладила дочь по спине.

- Мама! Он целовался с Валей. На нашем месте. В кустах сирени. Я больше не хочу его знать.

Она помолчала...

– А самое странное знаешь что? Туда меня проводила маленькая черная кошка. Та самая, которая показала мне, где я живу десять лет назад.

***

Прошло еще десять лет. Деревья стали совсем большими. Кусты сирени стали старые и их вырубили. Теперь там росли лиственницы с маленькими смешными шишками.

Юля закончила университет, вышла замуж. У нее родилась дочка. Они с мужем купли квартиру в новом районе, где еще не было ничего, только дома. А на детской площадке поставили новую горку и качели. Наташе к тому времени исполнилось семь лет, Юлия привозила дочь к бабушке на выходные играть на площадке с подружками.

Вечером она забирала дочку домой.

Один раз она припарковала машину и позвонила Наташе.

- Доченька, я приехала, собирайся.

Юля поднялась на третий этаж, поцеловала мать, протянула ей продукты.

- Мамочка – закричала Наташа, выбегая из бывшей Юлиной комнаты, - я соскучилась!

Она подбежала Юле. Юля распахнула руки, подхватила дочь и покружила девочку.

Ольга Михайловна засмеялась:

– Вы мне шкаф уроните!

- Мамочка! Что сегодня было! Мы с девчонками играли в прятки, и я потеряла телефон!

- Жалко, - сказала Юля.

- Мамочка! Ты послушай! Я его нашла! Я долго искала! А там так много травы – никак не найдешь! И у девчонок телефонов не было, чтобы позвонить.. и знаешь что???

- Нет, не знаю, - сказала Юля, улыбаясь.

Наташа всплеснула руками:

- Мне знаешь, кто помог? Маленькая черная кошка! Она стояла и мяукала. Я подбежала к ней и нашла телефон!!!

Юля обняла дочь и посмотрела на мать.

Маленькая черная кошка.

А кто сказал, что хранитель обязательно должен быть ангелом с белыми крыльями? Хранителем может быть и маленькая черная кошка.

(Мой самый первый рассказ. До сих пор удивлляюсь, до этого я ничего не писала... )

- Кому нравится, когда будят!

Ребята смотрели в след рыжему.

- Кот цвета осени, - сказал один из парней, - а у меня был кот цвета осеннего неба.

Девушки засмеялись.

- Ну, ты даешь, Петь, синих котов не бывает.

Но парень только усмехнулся:

- Это сейчас небо синее. А завтра будет серое. И полосатое от дождя. Кот тоже был серый и полосатый.

Девушки снова засмеялись, потом заговорили о чем-то своем. Парень не принимал участия в разговоре. Когда остальная компания ушла, он остался.

Он подгреб развалившуюся кучу и снова сел на нее. День заканчивался. Осенние дни короткие. Лучи солнца золотили листья, даря им последнюю возможность покрасоваться перед тем, как размокнуть под дождем.

Парень все сидел. Он услышал шорох и снова увидел большого рыжего кота, которого они разбудили пару часов назад.

- Привет,- поздоровался парень, которого звали Петр, - мы место твое заняли?
Рыжий не ответил. Он уселся под лавкой и стал умываться. Облизнулся. Потом заглянул в урну, поковырялся там лапой, но нечего интересного не нашел.

Петр наблюдал за ним.

- Есть хочешь? – догадался он. Потом подумал, что тоже не прочь перекусить.

Парень встал, отряхнул с себя прилепившиеся листья.

- Ты не уходи, я сейчас вернусь, сказал он коту и быстро пошел к выходу из парка. Кот проводил парня подозрительным взглядом. Он еще раз заглянул в урну, под скамейку. Ничего съедобного. Кот вздохнул и улегся на листья. Когда кот снова услышал шаги он прижался к куче и его почти совсем не стало видно.

- Кис-кис, иди сюда.

Кот сердито дернул хвостом. Неймется этим людям. Ну чего еще? Тут его нос уловил запах съестного. В животе заурчало.

"Стоит вылезти", – подумал кот.

На тропинке недалеко от лавки стоял парень Петр. Он протягивал что-то рыжему коту. Кот остановился, но есть хотелось, и он решил подойти.

Петр сел на лавку, развернул купленные пирожки.

- С мясом не было, - сказал он коту, - только с картошкой, но тоже ничего. Съедобные.

Кот согласился про себя, что с мясом, конечно, лучше, но когда голоден тут уж не до выбора. Он подошел, взял предложенный пирожок и начал есть.

Пирожок был свежий, даже теплый. Начинки было много. Кот съел. Облизнулся.

- Еще? – спросил его парень.

Рыжий не возражал. Последний пирожок они поделили. Кот почувствовал что наелся. Даже переел чуть от жадности. Он не стал уходить, запрыгнул на лавку и начал вылизываться, изредка косясь на парня.

Кот давно жил на улице и научился разбираться в людях. Этот опасности не представлял. Петр сидел и смотрел на кота.

Рыжий, действительно, как символ осени. Он снова вспомнил того, другого кота. Серого и полосатого.

Это был не его личный кот. Общий кот. Которого без особых изысков так и звали – Серый.

Когда кот появился, Петьке было лет восемь. Кот пришел во двор уже взрослым. Просто возник из ниоткуда и улегся на скамейке спать.

Бабульки, вышедшие посидеть увидели, что их место занято. Но они не стали гнать кота, а предложили ему еды. Кот поел и вежливо улегся под деревом на траву, уступив скамейку женщинам.

Вечером его снова кто-то покормил. И кот остался.

Петр вспоминал – их район был застроен маленькими домами всего в два этажа, и был старым. Люди знали друг друга почти как в деревне. Кот подружился с людьми. Его не обижали ни дети, ни взрослые.

У Петьки дома живности не было. В их двухкомнатной квартирке с трудом размещалось две семьи. Животных заводить было негде, но хотелось же! Поэтому он считал Серого своим котом.

Летом Серый спал на сараях, в траве, на скамейках, а зимой его пускали в коридор. Там у него стояли миски с едой и водой, лежала подстилка. По своим делам Серый всегда выходил на улицу.

Петька часто выходил по вечерам, сделав уроки, садился рядом с Серым и гладил его по полосатой спине. Он думал, если бы жил один, то обязательно взял бы Серого к себе. Коридор это все-таки не дом. Петька сажал кота себе на колени и гладил до тех пор, пока мать не загоняла его спать, ворча, что утром его в школу не добудишься.

Серый пропал так же внезапно, как и появился. Петька искал своего друга. Когда кот исчез ему было уже почти шестнадцать. Он обошел все окрестности, но так кота и не нашел. Мать видела, что он переживает.

- Старый он уже был, - сказала она Петьке.

Парень вздохнул. Он потом еще искал. И не раз. Он все думал, что если был Серый жил дома, то так бы не случилось.

С тех пор когда осеннее небо затягивали тучи, оно всегда напоминало ему полосатого друга.

Петр очнулся от воспоминаний. Солнце давно село. В парке было уже почти совсем темно. Кот цвета осени спал рядом с ним на скамейке.

Сейчас Петру было уже двадцать три. Он был студентом третьего курса. Своего жилья у него по-прежнему не было.

Их старый район снесли. Людям дали новые квартиры, а Петр поступил в университет и жил у своей тетки. У тетки была двушка и она сама предложила сестре – матери Петра, чтобы парень жил не в общаге, а у нее.

Тетя Шура была ворчливой, но не злой. Петр давно научился пропускать мимо ушей ее ворчание. Он помогал тетке по хозяйству. В общем, они жили дружно. Тетя Шура относилась к нему как к сыну.

Петр посмотрел на спящего кота. Вспомнил прогноз погоды – завтра дождь, послезавтра снег.

Коту не сладко будет… Петр придвинулся к нему и слегка погладил. Кот вскинулся, было, но узнал человека и снова опустил голову.

Сейчас этот человек, накормивший его, уйдет. Добрый человек. Рыжий разных встречал.

"Пусть у него все хорошо будет", - думал кот, - "может, он еще кого покормит. Не помешает, особенно зимой".

А Петр думал, как тетя Шура отреагирует, если он принесет домой вот этого кота? Петру вдруг стало его жалко. "Завтра дождь, послезавтра снег", - снова вспомнил он. Да и сейчас уже похолодало. Как будто и не было почти летнего тепла несколько часов назад.

Парень снова погладил рыжего. Потом встал. Помедлил и осторожно взял кота на руки. Он был готов к тому, что кот просто убежит. Но тот тоже, видимо, что-то решил про себя.

Парень с облегчением вздохнул.

- Я попробую ее уговорить. Если не пустит, то, может квартиру с другом снимем, - сказал он рыжему и, бережно держа своего нового друга пошел к выходу из парка.

Он позвонил в дверь. Тетя Шура открыла ее и сразу начала ворчать:

- И где тебя носит, ночь совсем уже. Одет легко, а там уже ноль почти... - тут она осеклась, разглядывая большого кота цвета осенних листьев, которого держал на руках ее племянник.

- Быстро заходи, мой руки. Остыло все уже давно. И сам голодный и кот, небось, голодный…

Петр аккуратно закрыл за собой дверь. Посадил кота на пол и обнял тетю Шуру.

- Спасибо тебе, теть Шура. Кот не голодный. Я его пирожками покормил.

Тетя Шура снова строго посмотрела на племянника.

- Раздевайся и руки мой. Пирожками… - фыркнула она, - знаю, какие там, в магазине, пирожки. Она наклонилась к рыжему коту.

- Тебя бы искупать, но не сегодня… попривыкни немного, а сейчас пойдем, я тебя мяса немного дам, Огонек.

И уже уходя в кухню, она снова усмехнулась:

- Пирожками… разве это еда для кота!

Они оказались во дворе. Здесь было тише. Ветер не подталкивал их. Котята добрели до каких-то ступенек, забрались на них и свернулись жалким клубочком в углу веранды.

Наступил вечер. Стемнело, и они совсем слились с этой темнотой.

К дому подъехала машина, вышедший из нее человек открыл ворота, потом заехал внутрь.

Из машины вышла женщина.

- Борис, фары включи, а то не видать ничего. Я ноги переломаю.

Мужчина выполнил ее просьбу и пошел закрывать ворота.

Женщина поднялась на крыльцо. Она поставила вещи. Открыла дверь, занесла их внутрь, спустилась за другими. Мужчина стал ей помогать и несколько минут они заносили покупки в дом.

- Все. Давай ужинать скорее. Я жутко голодный, - сказал мужчина, заглушив мотор и закрыв дверь машины.

Но женщина почему-то в дом не зашла. Она отправилась в угол веранды, заметив что-то блеснувшее перед тем, как погас свет.

- Что там? – спросил мужчина, подходя.

Женщина склонилась над лежавшими в уголке котятами. Один из нах пытался напугать ее, зашипев. Но надолго его не хватило

- Котята! – женщина выпрямилась и показала двух бездомышей, продрогших и ко всему безразличных.

Мужчина сморщил нос, вздохнул.

- Бери, чего уж теперь. Не бросать же. Хотя, они полумертвые уже. Могут и не выжить.

Он знал, что жена будет расстраиваться, если так случится.

Они занесли котят домой.

- Начинаем реанимацию, - бодро сказал мужчина, отогнав мысли об ужине. Пока грелась вода, он мимоходом открыл холодильник и куснул колбасу, чтобы подкрепить силы.

Котят искупали и хорошенько вытерли.

Женщина открыла холодильник, думая, чем бы покормить малышей. Она заметила откушенную колбасу и улыбнулась. Никак мужчины не могут терпеть голод!

Котята, согревшись, ожили. Теперь они не напоминали умирающие тряпочки, на которые были похожи полчаса назад.

Женщина покрошила им колбасы, налила молока, и котята активно принялись за угощение.

- Много не давай, тошнить будет, - сказал мужчина.

Они понаблюдали за мелкими и занялись своим ужином.

- Что делать-то будем? – спросил мужчина, кивая на лакающих молоко детей.

Женщина пожала плечами.

- Спрошу на работе. Может, надо кому.

Мужчина кивнул.

- И я спрошу.

А пока он достал из кладовки коробку, нарвал в нее газету и поставил рядом с уснувшими котятами, которых женщина переложила на старое полотенце.

Утром мужчина и женщина снова покормили котят, выбросили описанные куски газеты и нарвали новой бумаги. Уходя на работу, кухню они закрыли.

Котята провели день в одиночестве, но в тепле. Это было восхитительно, после холода улицы оказаться в доме. Они спали, потом просыпались, ели, исследовали кухню.

Котенок забрался на подоконник. Он смотрел, как сильный ветер гонит по улице какой-то мусор. А вчера таким мусором был он сам. И его сестренка.

Котенок спрыгнул на пол. Он снова не думал о будущем, но сейчас ему было тепло, и он был сыт. Котенок вспомнил людей, которые их вчера нашли в углу веранды. Наверно, это хорошие люди…посмотрим.

- Ну что, надо кому котят? – спросил мужчина жену вечером, вынимая из пакета кошачий лоток.

- Нет, пока никто не соглашается, - отрицательно покачала жена головой, выдавливая в новые мисочки по пакетику для каждого котенка.

Никто не захотел и на следующий день, и мужчина купил котятам столбик-когтеточку. И через день, когда женщина вернулась домой с лежанкой.

А через неделю дверь в кухню закрывать перестали и перенесли лоток под вешалку, а лежанку в комнату.

- Ты, хоть, предлагала котят-то кому? – спросил мужчина жену.

Та отрицательно покачала головой.

- Нет. А ты?

- И я нет, - признался мужчина. – Чего уж. Нашли мы, значит они наши.

Они назвали котят Кити и Кэт. Но кормили их не бюджетным кормом. И за несколько лет кот и кошка весьма раздобрели и ничем не напоминали готовых скончаться от истощения найденышей. Ну, кроме цвета шубки.

***

- Обними меня покрепче…

Кот снова покосился на столб за забором на котором надрывалось радио. Потом понаблюдал еще за работающими людьми, размышляя о том, что удачно они забрели в этот двор несколько лет назад. Потом он начал думать про обед и в самом деле покрепче обнял свою подругу.

А почему, собственно нет?

Этой ночью ему не повезло. Баки были пустыми, а соперники удачливыми. Оставалось только ретироваться. Что кот и сделал, а тут еще это валяется.

"Это" снова сжало голову руками и тяжело вздохнуло.

- Значит, выпить нет, жаль…

Человек, предпринял попытку встать. И ему это удалось. Раза с пятого или шестого. Кот не считал. Он мрачно смотрел, и ждал, когда человек, наконец, уберется.

К сожалению кота, быстро у человека не получилось.

Он стоял, покачиваясь и держась за ящики.

- Пить, - снова прохрипел он.

Кот почесал себя за ухом. Он не мог понять, что нужно человеку. Тот вдруг странно встрепенулся и уставился в дальний угол подвала.

"Чего это он?", - удивился кот.

Арбузу показалось, что он слышит как капает вода.

Вода!!! Он бегом устремился в вожделенной жидкости. То есть это он так подумал – бегом, а кот видел рваные неуклюжие движения.

Но, тем не менее, человек добрался-таки до старой трубы, которую пора было давно менять, и которая протекала уже года два.

Человек с восторгом приник к одной из мелких дырочек и начал всасывать в себя воду.

- Нектар, – пробормотал он через несколько минут и обвел место более осмысленным взглядом.

Подвал.

Ничего нового. Не в первый раз Арбуз обнаруживал себя в подобном месте.

Он снова приник к трубе. Потом оторвался от нее и встал. Шатался он уже
меньше.

Кот с нетерпением следил за человеком, все также ожидая, что тот уберется.

Но человек снова посмотрел на него, потом отошел от трубы подальше в угол. Вернувшись человек тяжело опустился на пол.

- Эх, кот, хорошо тебе, - вдруг сказал человек, - простая жизнь у тебя. И пить тебя не тянет. Это правильно.

Арбуз снова присосался к трубе. Потом оторвался. Его потянуло на "поговорить".

Он рассмотрел кота внимательнее. Не домашний. Уличный. Матерый котище. Ухо оторвано. Арбуз решил, что такой кот его поймет. Он пересел на ящик и начал изливать душу.

- Знаешь, кот, как меня кличут? Арбуз! – он поднял к потолку подвала палец, - а вообще-то я Санек. Александр то есть. А знаешь, что значит Александр? Не знаешь... это значит , – Арбуз помедлил, вспоминая, - это значит, защитник. Вот. Если бы на тебя напали, я бы защитил.

Коту было наплевать на откровения человека. Он убедился, что тот убираться не собирается. Кот залез повыше, к самому потолку подвала и устроился на одной из труб.

Человек проводил его взглядом, признавая право кота устроиться с удобствами, чтобы слушать, его , Арбуза, рассказ. Когда кот замер, человек продолжил.

Он говорил медленно и долго.

Говорил про то, как разошелся с женой. Как вылетел с работы. Какие-то мелкие события, казавшиеся ему важными.

- Вот теперь грузчик я. Летом арбузы разгружаю. Так и кличут – Арбуз.

Кот спал, но человеку казалось, что кот его слушал.

- Думаешь, бросать мне это все? Да, кот, ты прав. А то вот так заснешь зимой. И не проснешься.

Человек тяжело встал. Снова отошел в угол. Потом вернулся.

Он протянул руку к коту. Тот проснулся и зашипел.

- Ладно. Пойду я. Спасибо, что выслушал.

Кот проводил человека взглядом.

"Убрался наконец-то", - подумал он и закрыл глаза.

Кот проснулся ближе к вечеру. Надо было идти искать еду.

Он подошел к тому месту, где пил человек и в свою очередь долго слизывал капли с трубы. Потом вылез из подвала и отправился к контейнерам.

Про человека кот совершенно забыл и очень удивился, когда спустя несколько дней снова увидел его около подвала.

Теперь человек спускаться не стал. Он сидел и, похоже, ждал, его, кота.

Кот подозрительно посмотрел в его сторону.

- Привет, - сказал человек, - ну ты и спать! Я уже давно жду. Есть хочешь?

И кот увидел, как человек встал и шагнул в его сторону. Кот попятился. Человек близко подходить не стал. Он что-то положил на бетон и ушел. Кот обратил внимание, что в этот раз человек не шатается.

Кот помедлил. Потом подошел, привлеченный запахом. На бетоне лежало несколько кусков дешевой колбасы.

Еще через день кот обнаружил треснувшую тарелку с кормом около выхода из подвала. На следующий день тарелка снова стояла. Но была пустой. Кота кто-то опередил.

Кот запомнил время, когда приходит человек. Он наблюдал за ним из укрытия. Человек больше не стремился к коту прикоснуться. Он насыпал корм или клал в миску другую еду и уходил. Кот провожал его взглядом и отправлялся перекусывать, пока другие не опередили.

Так продолжалось довольно долго. Кот привык к человеку. К тому, что тот дает ему еду и уходит. Но однажды человек не ушел.

На улице было уже весьма прохладно. Деревья стояли голые. Ветер гонял последние облетевшие с них листья.

Кот выглянул из подвала. Человек сидел и смотрел на него. Миска с едой стояла довольно далеко. Кот подумал, что успеет удрать. Он подошел и принялся есть, поглядывая на человека.

- Привет, кот.

Кот вздрогнул от звука голоса.

- Помнишь меня? Меня Санек зовут, Александр то есть.

Кот смотрел на человека.

"Что ему надо?", - подумал кот.

- Хочу тебя к себе пригласить, - сказал человек, - зима скоро. Не дело на улице в это время жить. Ты мне помог здорово тогда.

Кот слушал. Голос был не злым. Он что-то будто обещал ему, коту.

- Пойдем ко мне, - повторил человек и шагнул к миске.

Кот отбежал.

- Боишься, - разочарованно сказал человек. - Ладно, я завтра снова приду.

И человек пришел. И завтра. И послезавтра.

Через неделю, когда на бетон опустились первые белые мухи, кот дал себя погладить.

А когда на всей земле уже лежал слой снега и таять не думал, кот, которого Санек назвал Братом, встречал его с работы, глядя к окно.

Под окном была замечательно теплая батарея. Брату очень нравилось тепло его нового дома.

Санек не препятствовала Брату, когда тому хотелось прогуляться на улице, но заметно радовался, когда кот возвращался.

С наступлением морозов Брат стал уходить реже.

Он лежал около батареи, или рядом с Саньком. Кот по имени Брат вспоминал прошлые холодные зимы и думал, что ему повезло.

А Александр, в свою очередь, смотрел на кота и думал, что это ему повезло.

Оба мужика, с хвостом и без него радовались друг другу. Зима пройдет. Наступит весна. Что принесет им весна? Кто знает, но пусть она принесет им что-то хорошее.

- Молодец. Защитник. Так ее, заразу старую.

Кузьминичну Матвеич не любил. И очень давно. В молодости она чуть не рассорила его с невестой, наврав Любаше с три короба. Правда наружу вышла, молодые помирились, но нервов Кузьминична, которую тогда звали Танька-трепло попила много.

- Была бы мужиком, морду бы набил, - сказал он при встрече Таньке.

И с тех пор ни он сам, ни Любаша с Танькой не общались. Но деревня есть деревня – далеко не убежишь.

Танька-трепло не единожды огребала от менее сдержанных, но это ее ничему не учило, и, превратившись с течением времени в Кузьминичну, осталась прежней.

Матвеич еще раз посмотрел вслед соседке, усмехнулся и пошел в дом. Спать уже было пора давно. Хозяйство у них с Любашей было небольшое, но привычка рано укладываться и рано вставать, никуда не делась.

Матвеич улегся на заскрипевшую кровать. Шалый примостился рядом.

Раньше Матвеич не приветствовал такого, но оставшись в одиночестве как-то потянулся к коту. Тот сначала удивлялся, а потом привык.

Матвеич лежал в темноте. Сон не шел.

Старик посмотрел на луну, величаво плывшую по небу, и представил, как Любаша уже встает. Там, на Дальнем Востоке уже утро.

Он скучал по жене. Даже не представлял насколько, пока она не уехала к сыну, вернее к его жене. Сына отправили в длительную командировку. Супруга его, Лиля, осталась одна с тройняшками. Старики предлагали перевезти сноху к себе, в деревню, но и сын и его жена были против, и тогда Любаша поехала на помощь сама. На Дальний Восток. И вот уже три месяца вставала раньше Матвеича.

Утром старик проснулся от криков петуха. Зевая вышел на крыльцо.

Куриный предводитель неодобрительно взглянул на хозяина. Петуха не касалось, кто там, когда заснул. Утро – значит корми. Трава травой, а пшено по расписанию.

Шалый фыркнул на близко подошедших кур – кыш. Подождете малость.

Матвеич умылся, насыпал курам пшена. Потом позавтракал сам. Сообразил, что надо сделать днем. Сходить в магазинчик. Идти в магазин было рано, хлеб из райцентра привозили позже.

Поливать грядки не надо – позавчера был знатный ливень. Много в этом году Матвеич не сажал. Этим обычно занималась жена, но всякая зелень у него была. Оно, в принципе и само хорошо росло. Щавель на зеленые щи. Лук, укроп, петрушка. Маленько огурцов, да десятка два помидорных кустов времени не занимали, и у Матвеича появилась мысль вырастить другое.

В деревне этим никто не занимался, но - веяние времени - интернет был доступен давно, а поскольку сын с семьей был далеко и съездить было проблематично, то сын подарил родителям ноутбук, научил пользоваться скайпом. А если освоил одно, так и другое - не проблема.

Матвеич изучил сайты, почитал всякие инструкции и решил, что вполне справится. Заказал все нужное. Пока заказ доставлялся занялся переоборудованием подпола.

Это никого не заинтересовало. Возится старик и возится, мало ли зачем нужны доски и гвозди, но вот когда к его забору подъехала доставка с заказом, мимо как на грех, проходила Кузьминична.

Она просто приросла тогда к месту. Даже рискнула сунуться во двор, но мужикам, которые привезли грунт, и все прочее было не до болтовни, а Матвеич ее соответственно развернул, не пожелав сообщить – а что это такое и зачем оно.

Кузьминична потеряла покой. Так ей хотелось выяснить, что затеял Матвеич.

На участке ничего необычного, насколько сплетница могла разглядеть через дыры в заборе, не появилось. Значит – в доме. А туда-то она попасть и не могла!

Кузьминична потеряла сон.

Матвеич заметил, конечно ее активность рядом со своим участком, но внимания на обратил и на провокационные вопросы в магазинчике не поддавался.

"Любопытно, да? А вот не надо было языком в свое время трепать", - думал старик.

***

Матвеич в сопровождении Шалого спустился в подпол.

Он осмотрел аккуратные грядки в ящиках. Полюбовался на подрастающие шампиньоны.

- Как думаешь, срезать, или еще пускай подрастут? – спросил Матвеч Шалого.

Кот фыркнул. Он в этом не разбирался. Кот вообще не понимал, зачем Матвеич все это затеял. Но если человеку делать нечего, то пускай.

Кот делал свою часть работы – гонял мышей. А все остальное его не касалось.

Матвеич все-таки решил, что уже можно срезать самые крупные. Срезал с десяток шампиньонов и поднялся наверх.

Грибы старик любил. Да и жена тоже.

Когда они с Любашей были моложе часто ходили в лес, богатые места знали. Но места эти были далеко. И любителей прибавилось.

Матвеич посмотрел на лежащий перед ним урожай. Чистые. Даже и мыть не надо! Но он все-таки сполоснул грибы.

Достал сковородку и вскоре уже по кухне поплыл грибной дух.

Матвеич ликовал! И ходить далеко не надо. Лесные, конечно, пахли больше...

Старик попробовал готовые грибы. Вкусно. А если еще молодой мелкой картошечки сварить. Целиком. Да с лучком. Да маслицем полить или сметанкой деревенской. Царское блюдо!

Матвеич вспомнил, что хотел сходить за хлебом. Взял пакет, деньги. Погладил спящего на солнышке Шалого.

Кот приоткрыл глаз.

"Не бойся, хозяин. Иди, куда собирался. Я здесь, и никто не пройдет".

Матвеич шел по улице, здоровался со знакомыми и вспоминал бодрые всходы на грибнице. Вот вернется Любаша с Дальнего-то Востока, вот будет ей сюрприз и угощение.

Можно жареные хранить в холодильнике, а можно и просто наморозить.

Покупая нужные продукты, он проигнорировал змеиное шипение Кузьминичны, изнывавшей от любопытства.

Матвеич подумал, что холодильник-то не слишком большой. Много не уместиться. Надо посмотреть в интернете. А то и камеру заказать морозильную и будут у них с Любашей грибы в любое время года.