Внезапно кошки насторожились. Послышался шум машины с улицы. Котята юркнули в траву. Манька повела их подальше, а Смелый наоборот забрался повыше, чтобы увидеть, кто приехал.
С высокой яблони он увидел грузовик, который остановился около ворот. Из него вышел незнакомый человек и постучал в калитку.
- Хозяева, дома кто есть?
Ефима дома не было, это Смелый знал точно. Он решил подобраться поближе.
Рыжий тоже поднял голову, но решил – пока незнакомец во двор не зашел, его это не касается.
Человек снова постучал в ворота, сильнее. Калитка затряслась. Смелый рассердился – так и сломать недолго. Он спрыгнул с яблони, перебежал двор и забрался на ворота.
Человек хотел зайти во двор, Смелый зашипел на него.
Человек поднял голову и увидел рыжего кота.
- Ты, что ли на хозяйстве оставлен, - засмеялся он, - а люди есть?
В это время кот заметил подходящую Прасковью. Есть люди. Все в порядке. Подошедшая хозяйка о чем-то заговорила с незнакомцем. Смелый решил, что он тут больше не нужен и убежал не речку.
Вернувшись, он увидел, что грузовик загнали во двор, а приехавший сидит с хозяевами за столом. Смелый зашел и требовательно мявкнул. Он охранял дом. Работал. Да и мышей ловил с утра.
Прасковья, улыбаясь, положила ему мяса.
Приехавший, которого Ефим назвал Степанычем, рассказал, как кот не пускал его во двор.
- Стучу, зову – никого, а он шасть на ворота и шипит оттудова! Охранник!
Ефим в свою очередь рассказал про осенний случай. Степаныч посмотрел на кота с уважением. Протянул руку и хотел погладить, но Смелый ушел. Нечего.
Во дворе он заинтересовался грузовиком. Обошел его кругом, потом запрыгнул в кузов. Там на полу было немного сена. Смелый запрыгнул на кабину и оглядел двор – хороший наблюдательный пункт, решил он и улегся на теплой крыше.
Ночью Смелый ловил мышей. Потом шуганул соседского кота.
Кот уходить сначала не хотел. И попытался качать права. Он был старше, крупнее и сильнее. Но Смелый не отступил. Некоторое время они выясняли отношения на повышенных тонах.
Их вопли разбудили Маньку. Кошка запрыгнула на крышу. В разборки она вмешиваться не стала, но сосед, увидевший, что к Смелому прибыло подкрепление, решил удалиться. Напоследок он мявкнул что-то явно неприличное.
Манька усмехнулась – кричи-кричи, если по-другому не можешь. Она вылизала взъерошенного сына и ушла к детям.
Смелый снова спрыгнул на кабину грузовика, но она уже остыла и была покрыта росой. Коту не понравился мокрый металл, и он отправился к своему другу Рыжему в будку.
Утро началось как обычно, если не считать того, что Ефим куда-то уехал на грузовике со своим гостем.
Вернулись они оба довольные. Степаныч пожал Ефиму руку и уехал.
Смелый в людские дела не лез. Единственное что он запомнил это новое слово "заготовитель", так назвал Степаныча хозяин.
Через пару дней Степаныч вернулся. Смелый снова встретил его, шипеть не стал. Решил, что если хозяева ничего против этого человека не имеют, то и ему ругаться не к лицу.
С этих пор так и повелось. Степаныч приезжал, уезжал. Иногда ночевал. Иногда в его грузовике лежало то сено, то мешки с чем-то.
Смелый привык к грузовику. Спал иногда в кузове. К Степанычу он сначала не подходил. Чужой. Но постепенно он стал этому человеку доверять. Стал забираться в кабину и спать там. Иногда он даже использовал грузовик. Например, чтобы добраться до речки. Ну а чего зря лапы бить, если даром возят?
Степаныч притормаживал перед мостом, где надо было объехать довольно большую яму и Смелый в это время спрыгивал.
Однажды эта привычка сыграла с ним дурную шутку.
Смелый спал на тюках сена. Степаныч попрощался с Прасковьей, завел машину и выехал из ворот. Кот проснулся, почувствовав, что машину трясет на неровной сельской улице. Он прикинул – немного времени у него есть до речки, но на углу машина неожиданно повернула в другую сторону, выехала на асфальт и увеличила скорость.
Смелый заволновался – машина ехала слишком быстро. Как назло на улице никто не встретился. Не было ни одной собаки, которые так любили облаивать грузовик. Некоторые лезли под самые колеса, вынуждая водителей снижать скорость.
Не было ни людей, ни важных гусей, которые тоже заставляли ехать медленнее.
Смелый решил, что придется спрыгнуть, когда Степаныч будет выезжать на трассу.
"Далеко бежать назад", - подумал кот.
Но ему снова не повезло. Он соскользнул с верха тюка и когда выбрался, машина уже была на трассе и ехала еще быстрее.
"Влип", - подумал Смелый.
Он никогда не был за пределами деревни. Да ему и не надо было.
Кот снова соскользнул вниз, уже намеренно. Он испугался, что его просто сдует.
Смелый пристроился около щели и стал смотреть, запоминая дорогу. Запоминать было особенно нечего – Степаныч ехал прямо.
Смелый приуныл – все дальше и дальше его увозили от дома. Он попробовал закричать, но Степаныч его, разумеется не услышал.
Он остановился только через пару часов на заправке. К этому времени Смелому стало нехорошо с непривычки. Он приподнялся над краем борта грузовика, чтобы спрыгнуть, но съехал вниз. Еще раз попытался, но его хорошо растрясло и у него снова не получилось.
Наконец, когда Степаныч уже вернулся, отдав деньги за бензин, Смелый смог спрыгнуть.
Он шмякнулся прямо под ноги человека.
- Смелый! - удивился Степаныч, - ты откуда???
Кот мрачно посмотрел на него.
"Оттуда", - подумал он и попытался облизнуться, но рот совсем пересох.
"Вот беги теперь", - беги назад, думал Смелый, ругая сам себя, - "кататься тебе понравилось! Еще попить надо, да и поесть бы не мешает".
Он с тоской оглядел противно пахнущую заправку. Сена тут нет – мышей нет, да и речки не видно.
Он отвернулся от грузовика и направился к шоссе.
- А ну-ка, стой, дурной, куда ты направился! – сказал Степаныч и подхватил кота на руки, - ты знаешь, как мы уехали далеко! Тебе же сто километров назад бежать.
Смелый насчет километров не понял. Он снова дернулся, собираясь вырваться и отправиться домой. Степаныч покачал головой. Он посадил Смелого в кабину.
- Сиди, сейчас напою тебя.
Он нашел под сиденьем банку, сполоснул и налил Смелому воды. Кот стал жадно лакать. Облизнулся.
Степаныч думал – что делать – возвращаться далеко, но и бросить кота здесь он не мог. Он достал телефон и попытался дозвониться до Ефима, но трубку никто не брал. Работают люди. Это же не город, чтобы не отрываться от мобильника.
Степаныч почесал в затылке.
- Давай так, - сказал он Смелому, - поедем со мной, поживешь у меня пока. А через неделю я поеду снова и тогда тебя отвезу. Один ты можешь и не добраться. По рукам?
Смелый посмотрел на человека. Он не понял.
Степаныч посадил его в кабину. Забрался сам. Кот заволновался и захотел спрыгнуть, когда понял, что они снова едут не в сторону дома.
- Смелый, - сказал ему человек, - я отвезу тебя домой. Попозже.
Он погладил кота и похлопал по сидению – ложись. Здесь лучше, чем в кузове.
Кот подумал. Человек был ему знаком. Был одобрен его хозяевами. Плохого не делал.
Смелый посмотрел на Степаныча и лег.
Ехали они еще часа три, Смелый спал, потом проснулся, стал глядеть в окно. Те же поля, перелески. Изредка мелькали неширокие речки.
"Эх, был бы дома, ел бы сейчас рыбку", - с тоской подумал Смелый.
Неожиданно он увидел вдалеке что-то непонятное. Кот даже вскочил, но машину трясло и он снова лег. Постепенно они подъезжали ближе и ближе и непонятное превратилось в огромные дома. Кот попытался рассмотреть верх, но не смог. Ехали они быстро, а дома были ну очень большие. Вдруг грузовик затормозил.
Смелый перестал смотреть на дома и огляделся – они стояли в сплошном потоке машин. Кот никогда не видел столько сразу. Смелому не понравился запах. Кот даже чихнул и недовольно покосился на Степаныча.
Степаныч улыбнулся в ответ.
- Это город, Смелый. Здесь всегда так – пробки.
К счастью, они снова тронулись и скоро свернули с дороги, где было много машин. Огромные дома остались позади, Степаныч еще раз свернул и снова поехал по проселочной дороге. Довольно скоро он затормозил перед своим двором.
- Все, приехали, - сказал ему Степаныч Смелому.
Он подхватил кота на руки и зашел в калитку.
Навстречу ему вышла женщина.
- Вот, принимай гостя, - сказал ей Степаныч, - а я отвезу сено-то. Это Ефима кот. Заснул в кузове и уехал со мной.
Женщина протянула к Смелому руки, кот зашипел.
- Не шипи, это хозяйка моя. Она тебя не обидит, а я скоро вернусь, - укоризненно сказал Смелому Степаныч.
"Влип, теперь слушайся", - подумал он.
Жена Степаныча позвала Смелого в дом и накормила. Еда была непривычной, хотя Ефим несколько раз привозил Смелому из города такие же мелкие сухарики.
Смелый начал есть и вдруг услыхал негодующее шипение. Он поднял голову – со стола на него смотрела рассерженная пушистая кошка.
- Не шипи, не шипи, Марфа, и тебе хватит! – сказала кошке хозяйка.
Смелый подумал и продолжил есть, косясь на кошку на всякий случай, но она скоро ушла, негодующе взглянув на женщину.
Вечером Степаныч дозвонился до Ефима.
- Ты никого не терял из домашних? – спросил он.
- Люди все здесь, - озадаченно сказал Ефим, - что-то Смелого давно не видать. Гуляет, наверно.
- Гуляет, - усмехнулся Степаныч, - путешествует.
И он рассказал, как обнаружил Смелого на заправке.
- С собой я его забрал. Через неделю привезу. Скажи ему, чтобы слушался.
Смелый заволновался, когда услышал голос хозяина из странной плоской штуки. Голос был спокойный.
- Не хулигань там, Смелый. Не подставляй нас, деревенских. Все хорошо будет, - сказал хозяин.
Степаныч с женой смотрели, как кот слушал голос Ефима, потом кот обнюхал телефон, спокойно улегся на стуле и заснул.
Неделю Смелый прожил у Степаныча. Кот вел себя спокойно. Обошел дом, огород. Презрительно фыркнул. Ни коровы, ни кур, ни другой птицы.
Была только кошка. Большая и пушистая Марфа, с которой он познакомился в первый же день. Кошке он не понравился. Смелый несколько раз попытался с ней подружиться. Но Марфа шипела и била его лапой. Смелый отстал от нее. "Вредная", - подумал он, вспоминая свою подругу, с которой гулял весной.
Ему было скучно. От скуки он ловил мышей, хотя жена Степаныча его кормила. Мышей было мало. Через три дня, они совсем пропали.
Тогда кот стал запрыгивать на высокие ворота и наблюдать за жизнью на улице.
Пригород, где жили Степаныч с женой, от их села отличался мало. Дома были невысокими. С палисадниками. В палисадниках росли цветы. Ничего необычного. Улица только была заасфальтирована. Это Смелый одобрил – не развезет в дождь.
Удивили Смелого собаки. Он привык к большим деревенским лохматым псам, и был просто ошарашен, когда увидел женщину, с чем-то живым на руках. Когда женщина проходила мимо ворот, что-то подняло голову и тявкнуло!
Смелый вскочил и зашипел от неожиданности – тявкающее нечто, которое лаяло как собака, было меньше той Манькиной дочки, которая осталась в деревне! Женщина погрозила Смелому и быстро ушла, унося с собой мелкого пса.
Смелый сидел, глядя им в след и не мог поверить, что это был пес.
"Может, щенок?" – подумал он, но мелкий на руках лаял как взрослый. – "Вернусь, расскажу Рыжему", - решил Смелый.
На следующий день он снова здорово удивился. Около дома напротив остановилась большая машина. Не такая, как грузовик Степаныча, но и не похожая на легковушки, к которым он привык в деревне. Из нее вышел человек, за которым выпрыгнуло два пса. Вот это были псы! Смелый даже прилег, чтобы они его не заметили, хотя достать с ворот они бы его не смогли.
Смелый подумал и решил, что Рыжий смог бы спокойно пройти под каждым из этих кобелей. На кота они не обратили никакого внимания. Он не расстроился.
Смелому хотелось парного молока. Хотелось свободы, сбегать на речку, например, Он вспоминал растущую дочку Маньки. Рыжего. Даже драчливый пестрый петух казался ему не таким вредным. Его никто не держал, но он вспоминал гигантских псов, вздыхал и не уходил со двора Степаныча.
- Ну, все, гость, завтра домой! - наконец сказал ему хозяин.
Утром он подогнал грузовик к воротам, позвал Смелого и похлопал по сидению – садись, Смелый запрыгнул и они поехали. Кот снова посмотрел на высоченные дома, сморщился от невкусных запахов, потом лег и заснул.
Проснулся он уже перед самой деревней. Вскочил. Он узнавал – вон элеватор. Смелый его видел со своего двора.
Вот дорога в деревню. Степаныч свернул – сразу стало потряхивать сильнее. Смелый переминался лапами по сидению, так ему хотелось скорее, скорее домой! перед своим двором он не выдержал и выпрыгнул в окно затормозившей машины.
Дома! Вот Рыжий около будки. Вот дурные куры – зашипеть! Ишь, расслабились без хозяина. Вот Манька бежит ему навстречу.
Кошка облизала вернувшегося сына. Смелый быстро обследовал двор, заглянул в сени, в хлев. Прасковья налила ему молока.
Кот напился его от души. Он вспомнил огромные дома, пушистую кошку. Огромных псов и мелкого, который лаял. Надо Рыжему рассказать!
"Нет, решил он, не надо мне такого. Никуда я больше поеду и в кузове спать больше не буду".