Катя поняла, что кассирша местная и в курсе событий.
- Да ты что! Какая полиция? Что они могут против нечистой силы! – воскликнули за Катиной спиной.
Девочка сложила в пакет покупки и вышла из магазина. На крыльце она оглянулась и увидела, что женщины что-то обсуждают и даже размахивают руками. Катя фыркнула – надо же – "нечисть". В 21веке! Она выбросила разговор из головы.
Вечером Катя вышла на балкон.
Дом бы построен недавно. Соседним пятиэтажкам, до которых было метров двести, было лет по тридцать. Там был и магазин, там жили и бабки, говорившие о нечисти. А вокруг Катиного дома еще не было закончено благоустройство территории. К счастью, окна квартиры девочки смотрели на широкий ряд больших деревьев, и машин, рычавших днем на постройке соседней высотки, почти не было слышно.
На лес деревья не тянули. Когда-то этот участок готовили под парк, но потом затеяли перепланировку. Часть деревьев убрали и построили дома, в том числе и ту высотку, в которой купили квартиру Катины родители. Часть деревьев осталась. Вымахавшие тополя отделяли дома от каких-то совсем старых построек, которые тоже собирались сносить. Но выяснилось, что они представляют культурную ценность. Постройки обнесли высоким забором и пока оставили в покое.
Катя посмотрела поверх деревьев. Видно было немного, но она разглядела крыши старинного дома.
"Может, это усадьба чья-то была? Еще до революции", – подумала девочка.
Катя вспомнила разговор в магазине.
"Наверно это там нечисть завелась!", - развеселилась девочка, - "не в высотках же ей селиться".
Катя представила нечисть из сказок. Первой ей на ум пришло баба Яга. Девочка вообразила как ступа паркуется на крыше их дома и весело фыркнула.
- Катя, пойдем ужинать! – позвала ее мама.
Катя ужинала, потом смотрела фильм, разговаривала с отцом. Потом поспорила с родителями. Они хотели перевести ее в ближайшую школу, чтобы не надо было ездить далеко. Катя хотела остаться в старой, там все знакомые, там подружки. Хватит того, что одна летом одна бродит!
- В новой школе тоже будут подружки, зато спать можно будет дольше, - возражала ей мама, но Катя так ныла, что, в конце концов, ее отправили спать, пообещав подумать.
Перед сном девочка снова вышла на балкон. Она невольно посмотрела на темные деревья, подняла взгляд на их кроны, и вдруг ей показалось, что в темноте что-то блеснуло. Раз, другой, третий. Как раз в том месте, где она днем разглядела крыши старинного дома. Как будто, кто-то подавал сигнал!
Девочка попыталась приглядеться, но ей не удалось. Темнота снова сгустилась. Отблески пропали.
- Ложусь, мам, - ответила девочка.
Катя постояла еще минут пять, но ничего не увидела.
"Показалось", – решила она.
На следующее утро Катя проснулась, когда родители уже ушли на работу. Девочка вздохнула – еще один длинный день! Можно было бы съездить к подружкам, но девчонок не было в городе. Кто отдыхал на море, кто у бабушек и дедушек, а Кате, вот, не повезло в этом году – ну какое море, когда надо было переезжать!
И вот теперь сидеть снова одной.
Девочка сердито поморщилась. После завтрака она вышла на балкон. Чем бы заняться? Гулять-то и негде особенно. Пятиэтажки ее не интересовали. До благоустроенных улиц далеко, да и что она там не видела.
Вдруг Катя снова вспомнила разговор в магазине. "Нечисть" – надо же! А не сходить ли ей к тому дому? Забор? Забора без дырок не бывает!
Катя не была уверена, что речь вообще про старинную усадьбу, но ей так надоело сидеть дома! Она достала джинсы, откопала старенькие кроссовки и, почти танцуя, скатилась со своего двадцатого этажа.
Лифт не работал, но Катю это не напрягало.
Она выскочила из дома, поспешно обошла его и устремилась к деревьям.
- Ты куда это, девонька, идешь? – услышала Катя.
Она оглянулась. Позади нее стояла… баба Яга.
Катя от неожиданности остановилась и потрясла головой, снова взглянув на говорившую. Старуха. Или нет? Катя поморгала. Ей показалось, что женщина стала выглядеть моложе буквально на глазах.
"Меньше бабок в магазине слушать надо", - подумала Катя.
- Куда ты, девонька? – повторила женщина.
- Гулять иду! – резко ответила Катя, - а что, нельзя?
Она не любила разговаривать с незнакомыми людьми, да и родители запрещали, говоря, что могут увести и вообще это опасно. Насчет "увести" – это вряд ли, что ей пять лет что ли? Но Катя нелегко сходилась с новыми людьми вообще.
- Можно, можно, только не заблудись, девонька, - ответила женщина, странно посмотрев на нее.
"Девонька", что за слово такое?" - подумала Катя.
- Не заблужусь, - ответила девочка и решительно пошла по неширокой дорожке.
Женщина проводила ее взглядом и усмехнулась.
Катя прошла метров пять, и оглянулась – незнакомки видно не было. Девочка выбросила ее из головы и отправилась дальше.
Деревья обступили ее со всех сторон. Катя посмотрела направо, потом налево. Странно… когда она разглядывала деревья с балкона, то видела перед собой обычную, хотя и довольно старую посадку, которыми люди прикрывали дома от дорог, поля от ветров и так далее. В посадке деревья росли рядами, а здесь Катя этих самых рядов и не увидела!
Она оглянулась. Дорожка, по которой она шла, и которая выглядела прямой, сзади тоже оказалась перекрыта деревьями. Кате показалось, что она исчезает прямо на глазах. Она повернула назад и прошла несколько метров. Дорожка появилась снова, словно пытаясь вывести девочку к дому.
Катя снова вспомнила разговор в магазине.
Катя снова посмеялась над словами про нечисть, и решительно направилась в глубь посадки. Она шла по дорожке, которую уже можно было назвать тропинкой, так она истончилась. Как будто до Кати здесь год никто не ходил.
Минуты через две ей перегородило дорогу упавшее дерево. Катя посмотрела на него – большое очень, просто баобаб какой-то! Перелезать было неудобно, и девочка решила обойти преграду, но не тут-то было – справа и слева от тропинки стояли стеной кусты. Они росли так плотно, что Катя, которую трудно было назвать толстой, не могла найти, где бы протиснуться…
Откуда здесь такие огромные деревья? Что делать? Повернуть назад?
Кате показалось, что кто-то услышал ее мысли и согласился – назад, назад, назад.
"Ну, уж нет!" – решила девочка, - "не верю я в нечисть, да еще и днем и вообще…"
Катя легла на живот и начала протискиваться под лежащим поперек еле видной тропинки стволом. На какой-то миг девочка решила, что застряла! Она рванулась и выползла из-под ствола.
Фууу… Катя встала и начала отряхиваться от прилипших листьев.
- Настыррррная девонька…, ох, настыррррная… что вот с тобой теперь делать, - услышала Катя.
Она подняла взгляд, и рот сам собой открылся – перед ней стояла та самая женщина, которую Катя встретила перед тем, как зайти в посадку.
Рядом с женщиной, сердито выгнув спину, стоял огромный черный котище.
Катя моргнула, потом потерла глаза. Ни женщина, ни кот никуда не исчезли.
- Здрассьте, - растерянно сказала девочка.
Кот неодобрительно посмотрел на нее.
- Настыррррная, - отчетливо сказал он.
Катя снова потерла глаза. Так не бывает. Коты – не разговаривают. Только в сказках! А сказок не бывает.
Женщина усмехнулась. Кате показалось, что она усмехнулась в ответ на последнюю мысль девочки.
Кот между тем направился к ней.
Катя смотрела не него во все глаза – кот казался ей просто гигантским. Мейн-кун? Они большие вырастают! Но кисточек на ушах не было. Да и вообще Кот напоминал ей обычного Ваську, только увеличенного раза в три.
Кот подошел к девочке, зевнул, показав громадные клыки. Потом он встопорщил шерсть, став еще больше и зашипел.
Кот уставился ей в глаза. Но Кате почему-то страшно не было. Кот же, не баба Яга! Ну, большой. Мало ли – кормят его хорошо, значит. Бывают же люди очень высокие. Почему не быть большому коту?
Катя протянула руку и погладила кота по голове.
Он озадаченно отступил и еще раз зашипел.
- Стрррашшшшно? – спросил кот, но Катя помотала головой – нет.
Кате показалось, что он даже разочарован, тем, что она не испугалась. Он оглянулся на женщину.
Катя смотрела на странную парочку. Ей показалось, что женщина и кот разговаривают. Кот вскинулся, женщина пожала плечами. Кот бросился к дереву и яростно заскреб когтищами по стволу. Катя поняла, что он злится. Она обиделась.
Если бы злилась женщина, девочка бы еще поняла, но кот! Коту она ничего плохого точно не делала. Кошек она вообще любила. Своего кота у нее не было, но она подкармливала уличных, когда у нее был деньги. Она посмотрела на встопорщенного кота.
- Ну и пожалуйста, ну и злись, - сказала коту Катя, - а я пойду.
Кот перестал сдирать с дерева кору и посмотрел на нее искоса.
- Совсеммммм не боишшшшься?
Девочке стало смешно. Вот на что кот обиделся! Но она отступать не стала.
- Вот ни капельки! – подтвердила Катя самым вредным тоном, но который была способна.
Она ожидала нового шипения, но кот неожиданно успокоился.
Он подошел к Кате и потерся об нее головой. Катя снова погладила его большую голову.
- А шшшейку почешшшешь? – зажмурился кот.
- Пошшшли! – сказал кот, когда решил, что девочка достаточно его почесала.
- Ой, - Катя только тут сообразила, что совсем забыла про женщину, увлекшись чесанием котовьей шеи.
- А где? – девочка огляделась.
- Доммма уже, - лаконично пояснил кот, подталкивая Катя головой, - пошшшшли!
Он двинулся по тропинке, которая вдруг стала прямой, хотя и не очень широкой. Деревья больше не смыкались перед девочкой и не норовили зацепить ее ветками.
Внезапно перед ними выросла ограда. Катя в очередной раз озадаченно остановилась. Ограда представляла из себя вкопанные в землю бревна. Девочка подняла голову – бревна были высокими – метров пять, решила Катя, и сверху были заострены.
"Крепость прямо!", - подумала девочка.
- Здесь что, кино снимают?
Кот презрительно фыркнул:
- Брррред. Пошшшшли, - он двинулся вдоль ограды.
Через несколько шагов он остановился.
- Куда? – удивилась Катя и тут же увидела – куда.
Несколько бревен перед ней будто растаяли. Катя потрясла головой. Кот нырнул в проход. Катя последовала за ним. Пройдя ограду, она оглянулась. Бревна снова были на месте. Девочка потрогала одно из них рукой. Дерево. Старое дерево. Она наклонилась – около самой ограды на земле лежал желудь. Катя посмотрела на него и положила в карман. Но как же назад-то выйти? Она повернулась к коту.
- Пррровожу. Мммммогу прямо сейчас! – ответил кот на нее растерянный взгляд.
- Ну, уж нет! - ей стало интересно - куда это она попала, и Катя решительно подошла к коту. – Пошли!
Во дворе, через который они шли было почему-то сумрачно, как будто был не день, а поздний вечер. Но Катя решила не удивляться.
Кот привел ее к высокому крыльцу и быстро забежал на него. Он толкнул дверь и из нее хлынул поток света. Катя поднялась за котом. Она хотела шагнуть через порог, но замешкалась. Оказалось – зря она решила не удивляться!
Дверь, которую распахнул кот, была совершенно удивительной. Она была сделана из всего одной доски. "Это какое-же дерево-то толстенное было???" – подумала Катя и еще дверь была вся покрыта очень красивыми узорами.
Погладив их, Катя перешагнула через порог и оказалась в просторной комнате.
"Горнице", - прозвучало у нее в голове.
Катя огляделась. В горнице было светло, но лампочек Катя не обнаружила. Комната, то есть горница была настолько не похожа на все, что девочка видела! Она была довольно просторной. В центре стоял стол. Вокруг него лавки. Все было деревянное и все – и стены, и стол и лавки были покрыты резьбой. На столе стояли высокие подсвечники, в которых горело множество свечей.
- Нравится, тебе, девонька? – Катя повернулась на голос и увидела невысокого старичка с длинной бородой.
- Очень нравится! – воскликнула Катя.
- Не врррет, - прокомментировал кот.
Старичок согласно кивнул.
Катя обиделась – а почему она должна врать-то? Ей нравится, она так и сказала.
- Не серчай, девонька, садись за стол.
Катя погладила резной узор на лавке и села. Стол был пустым. Она оглянулась на кота и старичка, которые подошли к ней и сели на другую лавку. Когда девочка снова посмотрела на стол, то он весь был покрыт тарелками. Нет, скорее блюдами с разнообразной едой.
- Угощайся, - предложил ей старик.
Катя положила на небольшое блюдо перед собой кусочек пирога. Кот взял в лапу целый пирожище и с одно мгновение его проглотил.
Катя съела кусочек. Пирог был с неизвестными ей ягодами. Он был очень вкусный! Девочка запила пирог чем-то из высокого кубка и почувствовала, что совершенно сыта.
- Беррри еще, - предложил кот, но Катя помотала головой.
- Спасибо большое! Я наелась!
- Не жадная, - прокомментировал старичок.
Катя посмотрела на окно – за ним было совсем темно. Казалось бы - только зашла и уже так стемнело!
"Сколько же я времени здесь провела!"- ужаснулась вдруг девочка. – "Мама меня потеряла наверно!"
Катя встала из-за стола и еще раз вежливо поблагодарила.
- Спасибо большое! Мне домой пора. Мама волнуется!
- Смелая. Не жадная. Добрая, - сказал старичок, - подарок хочу тебе сделать, девонька. Проси, чего хочешь!
Катя растерялась. Чего она хочет? Вообще-то была у нее мечта. Ей очень хотелось котенка. Родители обещали – как только будет у них новая квартира, так и заведут кошку. Но пока переезд, пока ремонт… Катя понимала – не до кошки.
- Котенка я хочу, - сказала девочка и вздохнула.
- И все? А гостинцев заморских не надо ли? Каменьев драгоценных, нарядов, зеркальце волшебное?
Катя засмеялась. Зачем ей драгоценные камни и наряды? В школу надевать?
- Нет, дедушка, спасибо. Не надо мне больше ничего.
- Хорошо, будет тебе котенок, - решил старичок. И сказал коту, который продолжал угощаться. – Проводи гостью, Баюн.
Кот спешно дожевал, вылез, облизываясь, из-за стола и распахнул перед Катей дверь:
Катя перешагнула через порог и сообразила, что не попрощалась. Она хотела сказать – до свидания, обернулась, но горницы не было!
Катя оказалась на дорожке. Вокруг было светло. За несколькими рядами деревьев она увидела свой дом. Девочка обернулась, но кота тоже не было. Катя покрутила головой.
Она облизала губы. Ей показалось, что во рту был вкус того напитка, который она пила из красивого резного кубка. Катя опустила руку в карман. В кармане лежал желудь.
Девочка вздохнула и отправилась домой.
Катя услышала звонок в дверь и поспешно вылезла из ванны. "Папа пришел", - обрадовалась она. Катя вытерла волосы, надела халатик.
- Дочка, посмотри, кого я тебе принес! – отец протягивал ей рыжего как осенняя листва котенка.
- Я назову его Баюн! – сказала она.
Она целый вечер занималась котенком, который вел себя так, как будто он всегда жил здесь, в этой квартире. Важно обошел комнаты, поел, напился молока.
Когда настало время спать, котенок запрыгнул к девочке на подушку. Он громко заурчал.
- Спокойной ночи, Катенька!
– Спокойной ночи мама! – дверь комнаты закрылась.
Котенок продолжал мурчать.
Катя начала засыпать под его песенку и вдруг услышала:
