"Украденная сиська". Часть V, заключительная
***
Артем сперва направил травмат на стекло, потом, почувствовав себя глупо, опустил руку.
— Эй, вы! Я знаю, чем вы здесь занимаетесь. Я понял, что тут у вас происходит. И я хочу в долю, понятно? — Инженеры молчали. — Я тоже хочу иметь свой маленький гешефт на вашем поприще. У меня есть завязки-выходы. Вместе можно будет такой бизнес раскрутить…
Ответа не последовало. Артем занервничал, облизал губы. Почему-то от взгляда через стекло становилось невыносимо жутко. И меньше всего ему хотелось знать, что бы произошло, если бы он все-таки выстрелил в стекло.
— Не рекомендую лезть в залупу, господа, — нагрубил он намеренно, пряча растерянность, — Я уже передал информацию надежным людям, и если я не вернусь отсюда…
Неожиданно – Артем аж подпрыгнул – на столе зажужжал принтер. Старенький, струйный, пожелтевший от времени – он выплюнул лист бумаги с тремя словами, почему-то латиницей:
«TECTOВblJ 3АKА§ ГОТВ???»
— Да! — ликуя, возопил Артем, — Да, готов! Давайте сюда свой тестовый заказ!
Принтер зажужжал снова, на этот раз более натужно; на стол посыпались какие-то бесконечные схемы, планы, списки и таблицы. На последнем листе красовалось слово «СЕLОДНR!!!!!».
— Да. Хорошо. Это значит, я в доле, да? — уточнил Артем. Тела за стеклом не подавали никаких признаков жизни; он истолковал молчание как согласие.
— Зря стараешься. — вместо них ответила курьерша. — Они вообще немногословны. Тебе, считай, повезло — кому-то из них ты, видать, приглянулся.
— Считаешь?
— Угу.
Доставщица как будто потеряла к нему интерес и теперь ножом для писем выковыривала из-под ногтей какую-то бурую дрянь.
Артем застыл в нерешительности. Неужели все? Как-то даже слишком просто. Ну, если не считать Распорядительницы. После «боя» с таким «драконом» награда казалась вполне заслуженной. Курьерша же худо-бедно тянула на роль принцессы — если прикрыть прыщавый лоб челкой. Представив свое семя на ее изогнутых в вечной ядовитой ухмылке губах, Артем твердо решил как-нибудь пригласить ее на кофе.
Он собрал распечатки в стопку, сунул подмышку, подошел к выходу, вновь замер. Что-то глодало его изнутри, но что? Обернулся к доставщице.
— Ты идешь?
— Не-а. Надо по заказам отчитаться, — туманно ответила она. Артем помедлил. Что-то не сходилось. Какой-то червячок сомнения сверлил кору мозга изнутри. Артем мучительно думал, что же здесь не так и, кажется, нащупал:
— Погоди! А доставлять-то что?
— Груз я доставлю позже.
Артем пожал плечами. Позже так позже — мороки меньше. Инструкция и без того выходила внушительной; закупить нужно было немало, а потом еще и расставить в нужном порядке, да и где все это взять? Он посмотрел на висевшие в коридоре часы – те показывали пятнадцать минут после полуночи. Интересно, сегодня – это сегодня ночью или в том смысле, что у него двадцать четыре часа? Артем предпочел остановиться на втором варианте. К тому же, он не имел ни малейшего представления, где он в час ночи возьмет домашний солярий в родном захолустье.
Спустя почти пятнадцать часов, которые Артем провел, как белка в колесе — если бы белки запивали кофе энергетиком — все было готово.
Инструкция оказалась не столь сложной, сколько дотошной — «пентаграмму» из аж девятнадцати вписанных друг в друга окружностей Артем чертил купленным в канцелярском магазине циркулем, а уже после — обводил красным маркером, а потом еще добавлял линии при помощи транспортира.
Дальше пошло легче. Схему он читал почти незаметно для себя, поражаясь, насколько все-таки эта их демонология оказалась похожей на программирование: вилка из страниц Ветхого завета «если-то», «войды» в виде упаковки гречневой крупы; ссылки «инсерта», под которые Артем приспособил купленные за бесценок в гранитной мастерской овальные фотографии для могилок. Во всем происходящем чувствовалась пускай и нечеловеческая, даже неземная, но при этом уверенная и железобетонная логика. Впрочем, если бы кто-то посторонний в этот момент зашел в квартиру Артема, он бы сформировал совершенно иное мнение и, пожалуй, даже позвал бы санитаров.
Но Артему было плевать. У него все получалось, все выходило и даже кошмарный недосып уже вошел в фазу эйфории, так что почти не ощущался – разве что слегка пошатывало, если резко подняться. Не давали ему покоя две детали – он вертел схему и так и этак, но по всему выходило, что на высоченных когтеточках – ничего другого подходящей высоты он не нашел — расставленных по сторонам от солярия должны были находиться некие «сигнификаторы», которых ни в одном из списков «команд» не обнаружилось. Артем примерял все перечисленное в списках ингредиентов, но ничего не подходило. Он, отчаявшись, сидел и клевал носом над схемами, когда в дверь позвонили. Раздутая, как утопленница, линзой глазка, за дверью стояла девчонка-курьерша. Артем сперва распахнул дверь и лишь после додумался запахнуть халат. Доставщица хмыкнула, мол, чего я там не видела?
— Ты чего здесь?
— А сам как думаешь?
— Сигнификаторы принесла? — радостно воскликнул Артем.
Курьерша тряхнула в ответ квадратным рюкзаком; в нем что-то тяжело перекатилось.
— Заходи-заходи. А чего они их раньше-то не указали? Я всю голову сломал, думал, может, я тупой или чего…
— Солярий включай! — скомандовала доставщица. Артем подчинился – воткнул устройство в розетку и подбежал в центр «пентаграммы», принялся колдовать над панелью управления. Наконец, после десятка бесплодных щелчков, пластиковый «гроб» озарился ровным синеватым светом.
— Готово!
— У меня тоже.
Артем обернулся к доставщице и обомлел: на вершинах когтеточек покоились две смутно знакомых ему головы. Смерть не прибавила интеллигентности взгляду Толстого – выпученные глаза удивленно пялились на Артема, на щеке лунным кратером алел раздроченный прыщ. Глаза Тонкого же закатились куда-то внутрь черепа, зато напоказ был выставлен длинный, желтый от налета язык.
— Ты че… — только и успел выдохнуть он, когда почувствовал, как надежный, советский еще, ламинат под его ногами вдруг приобрел какую-то жидковатую структуру и принялся поглощать его щиколотки. — Эй! Какого хрена!
— Не ори ты так! — устало бросила курьерша, — Не выспалась нихрена, тут ты еще…
— Мы так не договаривались! Это нечестно! — от волнения Артем заговорил детскими фразами.
— Почему же? Все честно. Ты хотел стать Инженером — ты им и станешь. Но с чего ты взял, что они что-то решают? — хохотнула девчонка. — Заказ на тебя поступил. На живого. Знала б, что с тобой столько мороки – честно, не бралась бы, другого Доставщика нашла. Ты нахрена, голова твоя стоеросовая, на склад поперся? А если б тебя там в лоскуты нарезали? А?
Артем не ответил, борясь с подступающим уже к груди ламинатом. Доски щетинились заусенцами, поглощая его. Тело тоже вело себя как-то странно – будто «мигало», с каждой вспышкой становясь все менее твердым, все менее реальным. Артем едва не прокусил губу до крови, когда смог увидеть через собственную руку узор пентаграммы. Взмолился:
— Отпусти, а? Вытащи меня! Я заплачу больше! Гораздо больше! Кто меня заказал? Я могу заплатить больше!
— Больше, чем Начальство? — курьерша усмехнулась, — Сомневаюсь. Зря ты рукой туда полез. Тебя попробовали и ты понравился. Без обид, тут чистый бизнес. Я, надеюсь, не сильно тебя вымотала? Просили доставить целого и живого, со здоровой, невредимой психикой, но… Кто не ронял заказ по пути раз-другой, верно?
Ламинат уже бурлил вокруг шеи. Артем с ужасом осознал, что теперь может посмотреть не только сквозь руку, но даже сквозь нос и лоб, а если закатит глаза – даже сквозь собственный череп. Его все меньше оставалось здесь, и все больше прибывало в каком-то непредставимо-жутком там.
— Кто ты? — выдохнул он, погружаясь в черную яму, выросшую посреди его однушки.
— Всего лишь Доставщица! — самодовольно улыбнулась девчонка. Улыбка вышла донельзя надменной.
Артем падал сквозь тьму бесконечно долго. Так долго, что, казалось, он пролетел через земной шар насквозь но так и не достиг дна этой чертовой ямы. За это время он мог бы успеть поспать, но спать почему-то не хотелось. Не хотелось, собственно, ни есть, ни пить, ни даже дышать. Вспомнились слова Доставщицы о каком-то «модульном состоянии». Не жизнь, и не смерть. «Артем Шредингера». Он хотел посмеяться над этой мыслью, но почему-то не получилось – за мрачным весельем скрывался нарастающий ужас.
Наконец, падение завершилось. Вернее, он просто перестал падать, в мгновение ока оказавшись в неком очень знакомом помещении. По ту сторону огромного, без ручек, окна был уже виденный ранее директорский кабинет. А по эту Артем обнаружил себя в окружении четверых в масках: свинья, петух, лошадь и муравьед. На стульях по кругу сидели Инженеры.
— Эй! Какого хрена?
Артем подошел к одному — в маске петуха — оттянул резиновую личину. Под ней оказалось ничем не примечательное оплывшее лицо, настолько напряженное, что, казалось, можно было разглядеть непрестанное движение каждого мускула; черт лица искажались, кривились и дрожали, будто беднягу казнили на электрическом стуле. Глаза его были одновременно выпучены — едва не вываливались из орбит настолько, что по краям век появились воспаленные трещинки, но при этом зрачки закатились глубоко в череп и там созерцали что-то неведомое. Вот, значит, зачем нужны маски.
Эхом прозвучали слова Доставщицы: «Ты хотел стать Инженером — ты им станешь!» Нахлынула паника. Оставаться в этом жутком помещении без дверей не хотелось совершенно. Артем бросился к стеклу и принялся барабанить по нему со всей дури.
— Эй! Люди! Есть там кто-нибудь! Ау!
Выдернув из-под одного из Инженеров стул — тот мешком свалился на пол, будто труп — Артем принялся колотить им по стеклу. Ни трещинки.
— Бесполезно. — раздалось из-за спины. Артем судорожно развернулся. Инженеры так и сидели на своих стульях. Кроме «свиньи» — тот теперь лежал на полу с подогнутыми ногами, похожий на абортированный эмбрион. Вдруг «муравьед» пошевелился — встал с места, потянулся, размял затекшие ноги.
— Ты кто? — Артем выставил перед собой стул, железными ножками вперед. — Что здесь происходит? Как отсюда выбраться?
— Сколько вопросов. А времени так мало. Я отвечу на один. — «муравьед» принялся снимать маску, и Артем почувствовал, как по джинсам спереди разлился липкий, теплый ужас. — Я — это ты.
Под длинноносой маской Артем увидел будто бы свое зеркальное отражение, но неуловимо постаревшее: пустые, печальные глаза; поджатые губы, выхолощенное неведомыми испытаниями лицо без какого-либо выражения. Эта на йоту лишь иная копия шла навстречу, протягивая маску внутренней стороной.
— Надевай. У нас нет другого выхода. Ты наденешь маску и сядешь на стул. Так было и так будет.
Артем кричал, отбивался, выл, плевался и сухо блевал от отчаяния, но двойник оказался неумолим. Артем и сам не понял, как его лопатки прижались к жесткой спинке стула, а на лицо опустилась резиновая маска без прорезей для глаз. Но Артем и без того видел все.
Видел, как двойник, будто сквозь полог или мембрану, вывалился в окно — прямо в директорский кабинет и долго, до тошноты, орал, ссался под себя, восторженно щупал стены и с радостным смехом мастурбировал. Видел, как тот, уже успокоившись, выходит за дверь, навсегда оставляя его — оригинал — в этом странном плену. Видел, как тикают часы над дверью, отмеряя сначала минуты, а потом и часы. Через два дня безвылазного сидения на стуле — ни есть, ни пить, ни спать, ни дышать, как оказалось, не требовалось — в директорский кабинет явилась Доставщица. Поставила свой рюкзак-контейнер на диван, включила компьютер и…
Артема пронзило чудовищным потоком информации, снесшим напрочь все, представлявшее собой его личность. Это походило на ощущение, как если бы ему вскрыли черепную коробку и принялись поливать мозг из шланга с чудовищным напором. Данных поступало столько, что будь он жив — наверняка, тут же полопались бы все сосудики и выжгло бы к чертовой матери все синапсы; Артем бы рухнул на пол, исходя кровавой пеной из всех отверстий и «перегорел» бы как лампочка, подключенная к слишком высокому напряжению. Но, похоже, в процессе перехода на эту сторону он потерял очень важное и обычное незаметное свойство любого живого существа: способность умереть. Будь он сейчас в силах мыслить, он бы вспомнил тот антинаучный бред, что несла Доставщица — про квантовое бессмертие и модульное состояние, но мозг Артема был занят другим.
Через его сознание чудовищным, невозможным, груженым до предела поездом неслись громадного размера мысли и сигналы, которые ни при каких условиях не мог бы сгенерировать человеческий разум, и Артем почти физически ощущал, что они не умещаются: с тем же успехом можно было попытаться запихнуть в мышь слоновьего зародыша. Но поток двоился, троился и, наконец, делился на четыре относительно равные части — по числу Инженеров, и тогда маленький кусочек рассудка Артема освободился ровно настолько, чтобы беззвучно орать от боли, строя страшные гримасы под маской. Его мозг был захвачен чьей-то бесцеремонной волей, а все его ресурсы — брошены на расшифровку этого кошмарного массива. Перед глазами мелькали странные, болезненные образы: какие-то клети, символы, знаки, кровь, перегруженные и невоспроизводимые узоры, а еще почему-то снова куриные головы.
Когда мысль закончилась — казалось, прошла вечность — поток информации затих, и по ту сторону окна принтер выплюнул несколько густо заполненных текстом и схемами листков. Доставщица собрала их в стопку, присвистнула, бросила за стекло:
— Бли-и-ин, половина не пропечаталась. Щас, картридж сменю.
Артем хотел было заорать что-то глупое и бессмысленное, вроде «Не-е-ет!» или «Выпусти меня, сука!», но вновь поток чужой мысли выдавил его из собственного мозга. Теперь он сам себе казался лишь мыслью. Казалось, отвлечешься — и тебя сдует потоком чужородной информации. А там, по ту сторону нашей реальности непостижимо гигантские, невозможные существа — если это слово применимо к ним — изо всех сил кричали неисчислимыми ртами через малюсенькую дырочку Артемова и остальных троих бедняг сознаний, а они конвертировали этот оглушительный рев, рык, бесконечный поток даже не нулей и единиц, а каких-то неизвестных и непередаваемых символов не в двоичной, а в минус бесконечной системе, чтобы за стеклом вновь зажужжал старенький принтер, выплевывая листок за листком. А четверо неудачников — лишь узел связи, коммутаторная между Вселенной и бездной хаоса, что лежит где-то за пределами бесконечности.
Принтер снова выдал стопочку страниц и вдруг недовольно зажужжал. Артем тяжело пыхтел — больше по привычке, дышать ему было ни к чему — и с ненавистью смотрел, как Доставщица просматривает схемы.
— Да что ты будешь делать! Бумага кончилась. Попытка номер три!
Подумать о том, с каким наслаждением он бы свернул шею твари в цыплячьем комбинезоне — как тому самому цыпленку — Артем не успел. И вновь, и вновь его смывало волной чужеродной воли, транслировавшей схемы, заказы, и просто даже ответы на собеседованиях с новыми Доставщиками. Девчонка пропала, ее сменил рыжий веснушчатый пацан, а его — похожий на Тонкого мордоворот с вырожденческими маленькими глазками, как у бедняг с синдромом Дауна. Часы над дверью нарезали дни, месяцы и годы. Между краткими передышками «радиотишины» наступали болезненные часы трансляций, после которых по черепной коробке еще долго носилось эхо невыразимых слов. Со временем Артем понял все произошедшее. А еще через некоторое время даже смирился. Пройдут века, тысячелетия, эоны. Человечество сожрет самое себя, ледники растают, мир погрузится под воду, а потом моря и океаны, напитанные радиацией, обмелеют и вскипят под безжалостными лучами, пронзающими истончившуюся атмосферу. Где-то через четыре миллиарда лет Земля сгорит в пламени красного гиганта, в которое превратится Солнце; горы, леса, руины зданий и даже песок сперва остекленеют от жара, а следом разложатся на молекулы, атомы и кварки. Энтропия будет, подобно стае гиен, растаскивать-растягивать Вселенную на части, пока каждая частица не окажется друг от друга так далеко, что не будет возможным никакое взаимодействие, все остынет до абсолютного, космического нуля. Настанет тепловая смерть Вселенной. Время окончательно остановится — до начала очередного цикла. Спустя безвременье, вещество вновь соберется воедино и, спустя секундное безвременье, произойдет Большой Взрыв, и все начнется снова. В ядерном пламени сверхновых будут выкованы первые галактики; лед, газ и металлы слипнутся в комья, образовывая планеты. Где-то далеко-далеко на куске остывающей магмы сформируется первая углеродная цепочка, и тогда останется совсем чуть-чуть подождать, пока вырастет в лесу дерево, из которого сделают раму окна а за ним уже вскоре сформируется старый директорский кабинет и уже новый, еще ничего не подозревающий двойник войдет в эти двери. Тогда Артем с особым удовольствием вытерпит вновь эту невыносимую пытку мыслями могущественных созданий, обитающих за пределами существования, и передаст два сообщения — «TECTOВblJ 3АKА§ ГОТВ???» и схему ритуала, что увенчается требовательным, добавленным уже от него лично «СЕLОДНR!!!!!». А до того он будет сидеть на стуле в маске муравьеда, застряв в щели между мирами, как намертво застрявшая между зубами мудрости оболочка кукурузного зерна и смиренно ждать, исполняя свою незавидную роль посредника между Начальством и Доставщиками. Впрочем, ему не впервой.
***
З.Ы. - в комментариях альтернативная кон
Автор — German Shenderov
#БЕЗДНА@6EZDHA