kirillkrm

Внимание: представленная заметка – лишь отрывок большой летописи о деяниях славного рода Крмовичей в игре Crusader Kings II. Под катом тьма-тьмущая букв, и это не конец и даже не начало. Если не хотите много читать, смело проходите мимо (желательно, без дизлайка). Если вы пропустили прошлый выпуск или хотите перейти к началу летописи, то:

- Ссылка на предыдущую часть здесь.

- Ссылка на содержание литстрима здесь.

Быстро сказка сказывается, да нескоро дело делается, тому учит нас народная мудрость. Но то было давеча, когда и до ветру ходили реже, да травушка-муравушка зеленей и гуще росла. Тапереча же оно не то, что давеча. Страшно подумать, но новый выпуск летописи стал юбилейным! 20-ым, мать его. Вот же награфоманил-то! С одной стороны, читательский интерес, судя по комментам и лайкам, к повествованию ещё сохранается. Однако надо устроить, перекличку, что ли. Читаете ли вы до сих пор сие творение? Не наступает ли психологический момент довести повествование до какой-то финальной черты и поставить точку? Может, лучше выбрать для литстрима какую-нибудь новую игру, а-то и вообще, посоветовать автору пойти чем полезным заняться и чего-нибудь в своей жизни поменять? Или можно вести этот цикл дальше?

Если вести литстрим к финальной точке, возникает вопрос: до какой именно? Самый логичный путь - это создать имперский титул вместо царского, то есть провозгласить Российскую Империю. Вырасти из медведя в двуглавого орла, так сказать. Однако против оного имеется два возражения:

- первое, судя по темпам листрима (иногда менее пяти лет игрового времени за выпуск) до Империи ещё графоманить и графоманить. Придётся минимум вдвое расширить территорию государства и создать второй королевский титул. Формально Империя образуется через слияние двух и более королевств. И это приводит нас ко второму возражению.

- а в чём смысл-то? С точки зрения понтов всё ясно. Императором быть солиднее, нежели захудалым королём (царём); но, ежели отбросить понты… за какой надобностью Крмовичам нужен второй королевский титул? Ограничений на размер королевства нет, захватывай столько провинций, сколько можешь унести. Лишних вассалов можно спихивать герцогам (великим князьям).

Практическая польза от «императорствования» заключается не в том, чтобы «наплодить» королевских титулов самому, а урвать какой-нибудь из уже имеющихся (созданный до тебя) и слить вместе со своим воедино. Допустим, будучи королём Франции, заполучить клэйм на титул короля Англии, устроить войну, победить в ней, усесться, так сказать, одним «афедроном» на два трона сразу, а далее провозгласить Империю. Это удобно и, в перспективе, экономит кучу времени. Не придётся фабриковать претензии на отдельные графства и «кушать» Англию по кусочкам. Но когда на тысячи вёрст вокруг тебя других королевств (царств) нет? Ну, вот «ваще». Смысл тогда утяжелять «вертикаль власти», добавляя ещё один уровень управления? Ведь все законы, принятые в царстве, не перейдут автоматически в Империю. Более того, для разных королевств в составе одной Империи могут действовать разные своды законов. Ну и зачем тогда огород городить?

Нужен какой-то иной внятный челлендж, при достижении которого в литстриме с чистой совестью можно будет поставить точку. Правда, в наше время «сказка» - это минимум 7 сезонов драконов, убийств, интриг и, конечно же, сисек. В крайнем случае эпичная трилогия, а за ней ещё одна трилогия-приквел, а, при случае, ещё и сериальчик замутить. Но это гранды! Акулы пера и видеокамеры, им можно. Мне же скромнее надо быть. Так что жду ваших предложений, когда и где следует остановиться. Пока же опишу дела наши грешные, насущные.

Опасаясь потенциального династического кризиса, я выбрал царю Диру (dir17) амбицию «вырастить наследника» и послал царице Юлиане несколько дорогих подарков для укрепления взаимоотношений между супругами. Следовало дать царственной чете ещё один шанс родить мальчика. Идею о расширении прав женщин с последующей коронацией Луизы-Франсуазы (luiza_fransuaza) я отложил в стол. Был ещё и запасной вариант, отдать трон брату Дира, царевичу Вене (wenegur), князю Вяземскому; но с ним, как я посмотрел, тоже оказия вышла. Ни с того ни с сего Веня осерчал на выбранную ему супругу и отправил женщину в тюрьму. Повод имелся, конечно. Княжна взяла и родила Вене двух девочек-близняшек. С сыновьями же дело, в принципе, не задалось. Поневоле озвереешь. Так что понять царевича можно, но от пребывания жены в тюрьме, дети, тем паче здоровые, обычно не рождаются.

Диру оставалось брать дело в свои руки. Он и взял… Правда, не совсем то «дело», которое требовалось. Помотылявшись по королевским покоям полтора года царь, сыскал где-то кузнечный молот и увлёкся кузнечным делом.

Как это обычно бывает, к увлечению монарха моментально подтянулась вся местная (да и неместная тоже) челядь. Скажем, вздумает царь-Батюшка в теннис играть, а тут, как нельзя кстати, у каждого ключника есть за пазухой по ракетке и мячику. Наскучит Царю-Батюшке теннис, увлечётся борьбой, и во дворце уже все меняют ракетки на фирменные кимоно от лучших венецианских дизайнеров, подвозимые каким-нибудь арабами.

То же вышло и с кузнечным делом. Стоило Диру найти хобби (лучше бы чем другим постучал, нежели молотом по наковальне, вот честно), как тут же нарисовался (хрен сотрёшь) некий мастер Владимир, пообещавший выковать для царя самый лучший в мире меч.

По словам окопавшегося при дворе кузнеца, король Артур с его жалким Экскалибуром должен был сдохнуть от зависти, узрев задуманное нашим местным Вовочкой творение. Кузнец пообещал выковать оружие, повышающие на 2 пункта уровень военного дела, на 1 пункт персональные боевые скиллы и ещё +0,5 престижу ежемесячно.

Так-то оно было неплохо, но ковать меч, как я понял, следовало только из метеоритного железа и только на рассвете в день зимнего солнцестояния на левом склоне горы Афон под звуки молитвы, зачитываемой самим Вселенским патриархом Православной Церкви. Далее заготовку требовалось закалить в особой кузне на горе в Синае, где Моисей получил от Бога заповеди. Остудить же оружие нужно было в крови самого Папы Римского.

Как-то так… Иначе я не понимаю, как меч может стоить 758 золотых монет!? Озвученная кузнецом смета превышала годовой доход государства за 2 года!

Дир очень хотел меч, но я велел отправить кузнеца по пешему эротическому маршруту.

758 золотых! Да я бы не только сам удавился, но и любого бы удавил, согласись он на подобное. 758 золотых за клинок отечественного производства, и имя его не Экскалибур, а Разрушитель Казны.

Благо, в занятиях кузнечным делом, Дир всё же не забыл о своей главной царской обязанности. 5 января 1005 года у него и Юлианы родился второй ребёнок. Увы, вновь вышла осечка. Родилась девочка.

Так как свободный женских имён в списке не осталось, я вернул в игру Napoli14, назвав дочку Плащмаш.

За пару дней до рождения дочери вспыхнуло восстание в Ладоге. Местный князь был уличён тайным советником в попытке купить «клэйм» на трон Царства Русского. Я послал маршала арестовать потенциального узурпатора, но тот вовремя прознал об угрозе и поднял мятеж. Благо другие вассалы горе-претендента не поддержали. Мятеж был быстро подавлен, князь арестован и лишён титула. Так как Ладога мне была особо не нужна, и я отдал княжеский титул мальчику Руслану, сыну облагодетельствованного ранее Гаврилы, князя Чудского из ветви Сан_Дунаи (san_dunai).

Попутно удалось скопить 550 монет и заложить в свободной ячейке Белозера каменный замок. Со смертью Добрыни и его отпрыска Диру перешёл титул великого князя Белозерского, и я решил отдать его младшему брату правителя, царевичу Shvd, чтобы он перевёл в феодализм соседние провинции. Однако сперва следовало перевести в феодализм само Белозеро, построив там настоящий замок.

На оставшиеся деньги я послал царице новый подарок и не прогадал. 5 февраля 1006 года Бог наконец-то услышал наши молитвы и послал благословение всему нашему роду. У Дира родился сын!

Я был столь рад этому событию, что совершенно забыл сделать скриншот. Мальчика назвал Миром в честь mi_rom. Родился бойкий, здоровый, жаль, смугловатый для русского (опять эта греческая скверна кровь) ребёнок.

Это всё меняло. Готовить Луизу-Франсуазу к царствованию теперь было необязательно, соответственно, вместо законов о равноправии женщин, я смог сосредоточиться на дальнейшем укреплении самодержавия.

14 августа 1008 года время пришло, и я вернул в действие закон, дозволяющий Диру отправить в тюрьму любого подданного без согласия совета. На взятки пришлось потратить 150 золотых рублей, но до подлинного самодержавия осталось рукой подать (2 закона).

К осени того же, наконец, достиг совершеннолетия царевич Shvd. Парень уродился весьма умным (навык образованности 18!), я немедля сделал его:

- патриархом РПЦ (провёл в Совет).

- великим князем Белозерским (аккурат замок достроился).

В вассалы передал Shvd князя Заозерского, с нареканием перевести провинцию в феодализм. Я рассчитывал отдать под руку царевича ещё и Чудь, но тамошний князь Гаврила сам как-то умудрился принести оммаж великому князю Ярославскому.

В любом случае, отношения между царём и младшим братом-патриархом установились на отметке 100, что дало надежду через несколько лет продавить закон без лишней взятки.

Разгрузив лимит владений, я решил, что с вольностью града Углича пора заканчивать. Вот уже без малого 150 лет это маленькое, но гордое княжество сохраняло независимость, будучи со всех сторон окружённое владениями русского царя.

Фабриковать претензию на Углич не пришлось. Как государь русский Дир по умолчанию имел «клэйм» на данную провинцию.

Местный князь-язычник сумел поднять 2500 войска за престиж, но особо ему это не помогло. Наша дружина, хоть и числом меньше, в кои-то веке всё сделала, как надо.

К концу 1008 года белое пятно, затесавшееся в центре владений нашего славного государства, было ликвидировано». Сам по себе Углич, не переведённый в феодализм, мне был нафиг не нужен, и я отдал землю Shvd, укрепив великое княжество Белозерское.

Следующие два года я потратил на восстановление мобилизационного лимита (потери в войне с князем Углича всё же вышли немалые, при условии, что городище я взял не осадой, а штурмом), а так же на строительство новый военных зданий. Достроив плац для дружины, я расширил конюшни и возвёл бараки для тяжёлой пехоты в Новгороде.

5 марта 1009 года у Дира и Юлианы родилась третья дочь. Увы, я случайно мисскликнул и не дал имя ребёнку, в итоге, девочка получила имя Юлия. Видимо, в честь матери.

Однако уже через год царица принесла нового ребёнка.

5 июля 1011 года родилась Силестия, названная в честь silestial, своей далекой-далекой (и не прямой) предшественницы.

Девочек, конечно, у нас вышел перебор. Хотелось бы запасного царевича, а лучше двух. Вдруг что с Миромом случится, поэтому менять Диру амбицию «вырастить наследника» я не стал. Ведь указанная амбиция давала бонус к фертильности.

В марте 1012 года от одного из осколков погрузившегося в смуту Хазарского Каганата откололся Можайск, на который у Дира тоже нашлась претензия. Лимит владений способствовал дальнейшей экспансии, а местный князёк внезапно оказался не язычником, а иудеем, т.е. армии за престиж поднять не смог. В итоге его правление продлилось где-то дней 40. Ровно столько наша дружина шла от Новгорода до Можайска.

Границы государства приятно «округлились».

Можайск, до поры до времени, я решил оставить в царском домене. Можно было передать землю одному из великих князей, но их родовые владения расположились далековато, а я не хотел, чтобы вассалы герцогов, подобно лоскутному одеялу, опоясывали царские владения. Всё-таки, великие княжества (герцогства) – это не роскошь, а вынужденная необходимость из-за лимита владений и моей неспособности самостоятельно переводить вассалов-графов в феодализм. Может, я не знаю какого-то секрета в игре, но у меня самого делать племенных вождей оседлыми князьями-феодалами не получается.

Можайск неплохо бы смотрелся под рукой царевича Вени. Его родовая область – Вязьма была, как раз по соседству, но сперва следовало сделать самого Веню великим князем, подобно Shvd.

В принципе, я мог провозгласить второго царевича герцогом, создав на карте великое княжество Тверское, но тогда Вене и его потомкам отпадала сама Тверь, а такая скотина провинция царю была нужна самому. Тверь стояла аккурат посередине двух важнейший владений королевского домена – Новгорода и Москвы. Плюс, сама провинция уже была переведена в феодализм. В Тверской земли имелись: город, замок и церковь. Собственно, я только и ждал от князя Тверского повода посадить его в тюрьму и лишить титула.

Из-за неудобного расположения Вязьмы «повысить» Веню до великого князя оказалось сложно, зато неожиданно перед царским престолом выслужился иной вассал.

Старшой сын ruslan_rb_kg с труднопроизносимым именем Эпидоколос (когда-нибудь я вытурю из страны всех греков, вот помяните моё слово) сделал благое дело. Правитель Пскова перевёл свою вотчину в феодализм!

Это было достижение! При этом перевёл очень удачно. Вместо племенного городища в Пскове появился не только собственный Кремль (крепость), но ещё и город, и храм.

Молодец, молодец. Прям вот лишай титула и забирай провинцию в свой домен. Однако толковых подданных напротив следовало поощрять, да и соседние земли ещё предстояло перевести в феодализм.

Поэтому, потратив 133 золотых рубля, я создал третий в стране герцогский титул. Эпидоколос стал великим князем Псковским. Не став жадобиться, я передал новоиспечённому герцогу сразу две провинции - Великие Луки и Полоцк. Это были последние языческие земли, оставшиеся в царском домене после кончины Добрыни. Рискованный, но, считаю, оправданный шаг. Все на строительство развитого феодализма!

Лимит владений вновь разгрузился, однако, ничего захватить не удалось. Весной 1012 году началось новое вторжение викингов. Правда, эти ребята оказались чуть интеллигентней. Их вождь направил деловое предложение – нанять его и его бригаду на царскую службу. Лишь тогда, когда вождь был закономерно послан нафиг, к нашей столице подошла армия скандинавов числом в 5000 человек.

Вытурить наглеца удалось только с помощью финских наёмников. Странная, конечно, вышла оказия. Нанимать наёмников, чтобы победить наёмников, которых отказался нанять, но… кто ж знал-то.

Содержать на постоянном, а не временном жаловании орду своевольных иностранцев совершенно не хотелось. В конце концов, род Крмовичей строил Третий Рим и погореть на том, что во многом послужило причиной краха Рима Первого, совершенно не хотелось. Надо извлекать уроки из истории.

5 июля 1013 года пришла новая напасть. Ну, как напасть. У царя родилась пятая дочка – tr0yka

Елки-палки, из 6 царских детей только один мальчик. У Вени дело тоже не шло. Жену он освободил и даже не развёлся, но как были две дочки, так лишь они и остались.

Суммарно 1 попадание из 8! Кто-то скажет – теория вероятности, но… какая блин в XI веке теория вероятности?! Ясно дело, Боженька за что-то наказал нас. Пятерых дочерей теперь замуж раздавать! Пятерых! И мужу каждой ведь чего-то надо «отсыпать», чтобы род Крмовичей за нищебродов не считали. Вот за что такое?

В следующем году стало ясно, за что! Иногда Боженька наказывает заранее! Ты ещё не успел нагрешить, а Он уже всё знает.

Во всём оказался виновен наш Патриарх, великий князь Белозёрский, царевич Shvd.

Истину говорят, многие знания – многие печали. Самый головастый (образованность 18) член нашего рода, он… он…тяжело говорить!

Эта скотина умудрилась впасть в ересь иконоборчества!!!

Мы его патриархом сделали, великокняжеский титул дали, чтобы он христианство распространял и в феодализм северные земли переводил, а он….

Shvd отверг силу святых икон, потребовал вынести образа из храмов и перевести всех верующих царства в принятое им учение. О чём он любезно попросил Дира в своём письме, рассчитывая на отношения между братьями в 100.

Ну-ну…

Промариновав царевича пару дней в тюрьме, я нашёл несколько мудрых богословов и провёл, прямо в казематах, «теологические дебаты».

Повезло! Великий князь не стал упорствовать в ереси и вернулся в лоно истинной православной веры.

В общем-то, повезло. Теологические дебаты прошли успешно. То ли под воздействием мудрых богословов, то ли налюбовавшись на тюремные застенки, Shvd осознал, иконы – наше всё, а их порча – есмь варварство, глумление над искусством и жуткий грех.

Я, на всякий случай, просмотрел вассалов Shvd и челядь его двора. Похоже, ересь не распространилась. Патриаха, конечно, пришлось назначить нового, но Shvd вышел на свободу с чистой совестью. Титула я его не лишил. Надеюсь, теперь делом займётся. Хорошо, что вовремя всё вскрылось, и скверна не ушла вглубь.

3 августа 1014 года, израсходовав 200 рублей на взятки советникам, удалось продавить ещё один абсолютистский закон. До самодержавия осталось пройти всего один шаг.

Осенью 1014 Эпидоколос перевёл в феодализм Великие Луки, а Луиза-Франсуаза достигла совершеннолетия. Поженил её матрилинейным браком на Хиерезесе, знатном греке из дома Аплакес, невесть как оказавшемся при нашем дворе.

Можно было отдать молодым тот же Можайск, но я решил не отпускать Луизу со двора раньше времени. Царевич Миром рос бойким и здоровым, но оставался единственным сыном. Если у Луизы родятся сыновья, то не исключён вариант, что трон придётся продвигать не сына Дира, а внука. Тогда лучше иметь его под рукой и следить за воспитанием, а это лучше делать, когда он живёт в Новгороде.

В 1015 и 1016 годах я попытался сфабриковать клэйм на княжество Витебское, но отправленный «на дело» канцлер затянул с выполнением задачи. По умолчанию у Дира остались только клэймы на Городец и Галич Северский, граничащие с Суздалью, но эти земли контролировал племенной союз Меря. Странно, но за долгие годы (на меря войной ходил ещё сам Кирилл Крмович) союз не раздробился на мелкие уделы, а даже расширил свою территорию за счёт Казани и чувашей. Воевать с меря в лоб, учитывая высокий престиж их вождя, не хотелось, поэтому временно я решил сосредоточится на западном направлении для экспансии.

Летом 1016 царь Дир внезапно свалился с болезнью. Царь простудился, заболел гриппом. Одновременно начались жар, рвота и лихорадка.

Поднесённые лекарем настойки не помогли. С каждым днём Диру становилось всё хуже. Тогда я и вспомнил, что ещё в начале царствования назначил придворным лекарем какого-то заезжего еврея, но тогда его навык образованности был 19. Сейчас же он скатился до 12. Я выгнал шарлатана и отправился за помощью к Эпидоколосу. У Shvd навык образованности был чуть лучше, но… всё-таки раскаявшийся еретик, да и клэймы на престол у него были.

Князь Псковский, ставший придворным лекарем, принял решение оперировать. Не совсем понятно, что именно, но оперировать.

С наркозом дело не задалось. Воспоминания о пережитом ужасе остались с Диром на всю оставшуюся жизнь. Царь приобрёл перк «лунатик», но болезнь была побеждена. Лихорадка, рвота и другие симптомы прошли.

Пока Дир боролся с болезнью, я боялся делать любые лишние движения, чтобы в потоке сообщений, не пропустить что-нибудь важное. Когда болезнь отступила, я узнал о возвышении Руслана, того самого мальца, которому подарил Ладогу. Неизвестным образом его братья и отец (князь Чудский) скончались при подозрительных обстоятельствах. Отрок сгрёб в свои руки сразу три провинции. Лишь тогда тайный советник уличил потомка San_dunai в каких-то подозрительных делишках. Я арестовал князя и посадил в тюрьму. Позже решу, что с ним делать. Вероятно, отберу 1 титул и отпущу за выкуп. Три провинции в одних руках – это много.

Наконец, 1 декабря 1019 года произошло эпохальное событие! Преодолев все трудности и напасти (заговоры, мятежи, набеги, болезни и прочие конфликты), царь Дир сделал великое дело, установив в стране полное самодержавие!

Без малого 200 золотых рублей ушло на взятки, но все нужные законы были приняты!

Царство Русское, наконец, доросло до абсолютизма. Отныне и впредь Совет и прочие зачатки выборности и парламентаризма низведены до своего типичного для нашей великой нации состояния. Парламент (совет) имеет право существовать. Всё! Больше прав ни на что он не имеет. Дарование земель, конфискация земель, изгнание, заключение под стражу, объявление войны и мира, казнь и помилование - всё теперь в руках царя! Любые новые законы (тип администрации, тип наследования, размер податей для различных сословий, положение женщин, церковная политика и т.д. и т.п.) - всё отныне решает царь и только он. Правда, указ, в отличии от закона, можно издавать раз в 10, а не в 5 лет.

В любом случае, сделано огромное дело! Один из ключевых пунктов программы листрима (см. пролог) выполнен - вся власть перешла царю!

А раз взятки советникам больше платить незачем, то, получается, и коррупция в нашей стране полностью побеждена! Правильно ведь?!

PS. Благодарю за помощь в подготовке заметки basic_dormouse. Если Вам понравилась моя заметка, приглашаю вас в свой журнал. По ссылке Дайджест Вы сможете прочитать самые интересные обзоры, рассказы и статьи за моим авторством.

Автор: Пестряков Кирилл (Kirillkrm)

Автор иллюстрации: Тройка (https://pixiv.me/tr0yka или http://tr0yka.livejournal.com/)

Аннотация: Объём рассказа 40 тыс. знаков без пробелов, и в этих 40 тысячах есть всё: герои аниме, бюрократы персонажи русских сказок, храбрые рыцари, меч Экскалибур, скандинавские боги, Смерть, Безысходность, цитаты из Достоевского и стихи Егора Летова! И если вы думаете, что из-за всего вышеуказанного в этих 40 тысячах не нашлось место Её Величеству Логике, то… вы ошибаетесь! Читайте, думайте и вы её найдёте, возможно…

Рассказ написан в жанре «юмористическое фэнтези». Он является сатирой (не злой) на сложившуюся в последние годы «атмосферу» Интернет-литературы: Самиздата, Литэры и всевозможных сетевых конкурсов фантастики, то есть всех площадок для пробующих свои силы авторов. Буду благодарен Вам за прочтение.

I

Все счастливые обыкновенные японские школьники похожи друг на друга, каждый несчастливый обыкновенный японский школьник… тоже неотличим от остальных. Главное, никуда не торопиться. Жить спокойной, тихой, размеренной жизнью на острове Хонсю региона Тюгоку. Ходить в школу, дышать чистым горным воздухом и, конечно же, наслаждаться цветением сакуры. Так думал Сайто, собираясь на улицу. Поправив тщательно отглаженную форму, закинув за плечи старенький рюкзак, обыкновенный японский школьник вышел из дома.

Тут-то его и раздавил грузовик! Возможно, Сайто был невнимателен. Возможно, за рулём сидел маньяк. Мало ли что возможно, результат-то был один.

«Это конец», - подумал школьник.

- Нет, это лишь начало! Очнись! – раздался звонкий детский голосок.

Решив не подниматься раньше времени, Сайто поднял руку и потрогал макушку. Мозги остались внутри черепа, хотя им давно уже полагалось живописно растечься по асфальту. Сайто понял - он способен думать. Значит, ему было, чем это делать.

- Вставай уже! – потребовал голосок.

Нехотя Сайто открыл глаза и увидел небо. Не такое, как дома. Будто бы неизвестный художник, пожелавший сделать мир ярче, взял огромную кисточку и окрасил небосвод безупречной голубизной. Той самой, о которой слагают стихи поэты, но которую в реальной природе не увидишь никогда. Жаль, представшую взору безупречность нарушала большая чёрная туча, растянувшаяся вдоль горизонта. Она напоминала на кляксу, пролитую на холст.

- Очнулся?! Говорить можешь? - голосок сгорал от нетерпения.

Поднявшись на ноги, Сайто увидел сердито взирающую на него маленькую девочку. На вид ей было лет десять, максимум двенадцать. Вместо привычной взгляду школьника матросской формы, малютка носила сшитое по старинной моде чёрное платье с яркими пуговицами на манжетах, выглядевшими точь-в-точь как маленькие гробики. Плечи девочки облегал тёмный плащ, украшенный серебряной брошью в форме скелета.

Чёрные одежды контрастировали с бледной кожей незнакомки и её длинными белыми волосами, заплетенными в два витиеватых хвостика-пружинки. «Пружинки» будто танцевали с брошью-скелетом и пуговицами-гробиками в такт движениям девочки. Глаза малютки мерцали синевой, ярче и насыщенней северного моря и… гораздо холоднее.

«Дочь Зла!», - с ужасом подумал Сайто.

- Чего молчишь? – спросила кроха. - Язык проглотил?

- Кто ты?

- Девочка-лоли-робот-некромант, - скороговоркой проговорила малютка, - меня зовут Аврора.

Лицо Сайто перекосилось от удивления.

- Прости? – бестолково произнёс он.

Девочка подарила школьнику раздражённый взгляд.

- Я – Аврора. Я – лоли. Я – робот. Я – некромант, - нарочито медленно, будто маленькому ребёнку, объяснила девочка и, недовольно надув щёки добавила. - Я… не человек, поэтому мне нужна твоя помощь!

Сайто нервно сглотнул.

- Роботу нужна помощь школьника?

Малютка резко кивнула:

- Ты человек! Значит, он ответит на твои вопросы.

- Он?

Девочка указала пальцем в сторону. Повернувшись, Сайто увидел высокую стену, выложенную из массивного серого кирпича. Невдалеке от стены застыла механическая кукла, одетая в деловой костюм.

Будто поймав взгляд Сайто, кукла пришла в движение. Оранжевые камни, вставленные в глазницы механизма, засверкали.

- Введите запрос, - раздался скрипучий металлический голос.

- Кто это? – спросил Сайто, вытаращившись на куклу.

- Механический бюрократ! – презрительно фыркнула девочка.

- Модель Це30-Р-Лямбда, - поправил агрегат и, натужно выговаривая слова, добавил. - Создан обрабатывать запросы людей… не роботов.

- В твоей программе нет запрета помогать синтетикам, – зло возразила Аврора.

- Верно, - легко согласился механизм, - но мне и не предписано помогать синтетикам, а настоящий бюрократ делает лишь то, что предписано. Жалобы скидывайте в кейс №84/6а по форме бланков №14У/34-Х.

Заскрипев, бюрократ вытянул руку и указал на зелёный холм невдалеке от стены. На вершине холма, словно трон, возвышался огромный белый унитаз, с прибитой рядом табличкой: «Кейс №84/6а». Неподалеку валялись рулоны туалетной бумаги с маркировкой: «Бланки №14У/34-Х, на 54 листах в 1 экземпляре».

Вид гордо возвышающего унитаза окончательно добил психику обыкновенного японского школьника. Схватившись за голову, Сайто закричал:

- Кто вы все такие?! Что вообще происходит?!

Глаза механического бюрократа замерцали:

- Некорректные запросы. База перегружена.

Аврора схватила Сайто за локоть и потрясла.

- Успокойся! – потребовала она.

На глазах школьника выступили слёзы.

- Ничего не понимаю! Я вышел на улицу, меня сбила машина, я оказался здесь. Где мой дом? Где Япония?

- Спокойней. Ты не в раю и не в аду. Ты не начал разлагаться, когда я тебя воскресила, поэтому даже зомби не стал.

Девочка взглянула, вернее попыталась взглянуть, школьнику в глаза, роста Авроре не хватило, даже когда малютка поднялась на цыпочки. Впрочем, её это не смутило.

- Ты ищешь ответы! – утвердительно сказала она. - Значит, наши цели совпадают.

- Я не хочу никаких ответов, - жалобно пролепетал школьник. - Я хочу домой.

- Ты знаешь, что у тебя есть дом? Помнишь своих близких?

Вопрос немного ошарашил Сайто.

- Конечно.

- Завидую. У меня нет даже этого. Я - Аврора, я – некромант, я – робот. Это всё, что я о себе знаю. Мне неведомо: кто меня собрал, кто обучил магии, и кто дал имя. Я включилась здесь, увидела стену и бюрократа, потом с неба упал ты.

- Так ты… тоже не понимаешь, где мы?

- Я даже не знаю, откуда я! – гневно произнесла девочка. - Не знаю, в чём смысл моего существования! Не знаю, есть ли у меня близкие и могут ли они, вообще, быть у синтетика! Мою память очистили.

Плечи девочки задрожали.

- Прошу, не плачь, - произнёс Сайто.

- Я не умею, - жалобно произнесла Аврора. - Моя программа хорошо имитирует чувства. Мой разум – полноценный искусственный интеллект. Однако я не настоящая девочка, у меня нет слёзных желёз.

Постояв немного, Аврора вновь насупилась:

- И хорошо, что нет. Некогда плакать. Надо расспросить бюрократа и уходить. Мне не нравится та чёрная туча!

Сайто вновь взглянул на небо. Жуткая аномалия стала больше и, кажется, ближе. Туча напоминала уже не кляксу, а расползающуюся по небу чёрную дыру. Собравшись с мыслями, школьник повернулся к бюрократу.

- Где мы находимся? – спросил он.

- Здесь, - ответил механизм.

Сайто заскрипел зубами.

- Можешь рассказать подробнее?

- Могу.

- Почему не рассказываешь?

- Ответ бюрократа должен содержать минимум информации.

Аврора беспомощно развела руками. Растерянность в душе Сайто сменилась гневом.

- Хватит издеваться над людьми!

- Запрашивая вами услуга не оказывается.

Тон и тембр голоса куклы не изменились, оставшись такими же металлически холодными, но Сайто был готов поклясться, он почувствовал исходящую от бюрократа ауру ехидства.

- Ты бездушная скотина! – воскликнула Аврора.

Удивительно, но бюрократ не стал игнорировать синтетика.

- В том и смысл.

- Смысл?

Механизм повернулся к стене и торжественно протянул железные руки к камню.

- У Глухой Стены есть предназначение. Люди должны биться об неё. Настойчиво. Головами. Но люди не хотят. Их нужно направить. Этим занимаюсь я, и, в отличие от малодушных органических бюрократов, я никогда не разжалоблюсь и не уступлю.

Школьник бессильно вздохнул.

- Похоже, мы здесь надолго.

- У нас нет времени, - возразила Аврора. - Не знаю, что за тьма вдалеке, но мой имитатор интуиции маленькой девочки бьёт тревогу, - немного помолчав, она добавила. - Мне страшно.

- Знаешь, что за туча на горизонте? – спросил Сайто у бюрократа.

- Да.

Вновь повисла пауза.

- Можешь рассказать?

- Могу.

…

- Тогда расскажи!

- Это чёрный дождь Безысходности.

Аврора и Сайто недоумённо переглянулись. Увы, механизм остался верен себе, выдав лишь минимум информации. Допрос ржавого агрегата мог продолжаться часами. Тьма же наступала.

- Назови способ спастись от дождя, - потребовал Сайто.

Механизм задумался.

- Вы можете уехать на такси, если доберетесь до автостоянки.

- Хоть что-то! - облегченно вздохнул Сайто. - Пошли, пока я его не пришиб.

Аврора замялась.

- Но… механизм может знать, кто меня создал?

Школьник мрачно посмотрел на приближающуюся черноту.

- Нет времени допрашивать глупую жестянку. Вдруг таксисты что-то знают или отвезут к тому, кто знает.

Рободевочка кивнула. Уточнив направление, ради чего пришлось задать механизму ещё пару дурацких, сугубо бюрократических вопросов (Сайто даже разок ударился головой об Глухую Стену), школьник и девочка-некромант отправились прочь.

Бюрократ не соврал. Вероятно, он не был способен лгать. Лишь говорить ту часть правды, которая всегда омерзительней самой гнусной лжи. Через полчаса Сайто и Аврора действительно вышли к автостоянке, вот только машин рядом не было. Как и дороги. Неизвестные строители заасфальтировали кусок земли, сделали аккуратную разметку и вывесили знаки, но дорога к стоянке отсутствовала.

Вместо машин, игнорируя всякую разметку, поперёк стоянки развернулась огромная дровяная печь. Кирпичная, с уже осыпающейся штукатуркой, она стояла на массивной стальной раме, к которой крепились четыре грузовых колеса с полустёртыми шинами.

На печи, закинув руки за голову, мирно дремал мужчина. Лицо его выглядело, ну, до того простецким, что Сайто едва удержался от внезапно нахлынувшего желания воскликнуть: «У-у-у, деревня!». Мужик выглядел эталонным балбесом, его русые волосы давно не встречались с расчёской, да и бриться, судя по заросшей щетине, он не привык. Незнакомец носил залатанную, но чистую рубаху-косоворотку белого цвета с красным воротом и черные штаны. Он завалился спать прямо в обуви, сплетённой из древесного лыка. Сайто никогда не видел столь причудливых ботинок, но откуда-то знал, они называются «лапти».

- Эм… здравствуйте. Извините, что прерываю ваш отдых, - обратился школьник, - вы таксист?

Незнакомец лениво приоткрыл один глаз.

- Могу и им побыть, - объявил он, - пожалуйте, рупь за проезд.

Мужчина протянул Сайто широкую ладонь, однако, при себе у школьника не было ни йены.

Аврора обратилась к собственной памяти и обнаружила скрытый электронный денежный кошелек. На счёту лежали четыре тысячи биткоинов, но какие-либо платёжные системы в программе отсутствовали.

Малютке ничего не осталось, как прибегнуть к своему секретному оружию - имитатору беззащитности маленькой девочки. В инструкции говорилось: особой эффективностью оружие обладает против романтичных юношей от десяти до сорока лет. По возрасту незнакомец подходил, и Аврора активировала имитатор на полную мощность.

- Пожалуйста, дяденька, возьмите нас с собой! – взмолилась она. - У нас совсем нету денежек, но та чёрная тучка… она приближается.

Мужчина посмотрел ввысь и удивленно хмыкнул, будто впервые заметив опасность.

- Забирайтесь! – простодушно сказал он. - В тесноте, да не в обиде. Только ведро моё не уроните!

Незнакомец указал на приставленную к печной трубе деревянную бадью, прикрытую стальной крышкой.

- А печь точно поедет? – недоверчиво спросил школьник.

- Не сомневайся. Правда…, - мужчина почесал в затылке, - сам я ни разу не ездил.

Вальяжно потянувшись, мужчина соскочил с печи и принялся закидывать в жаровню сложенные невдалеке дрова.

- Ни разу? – ахнул Сайто.

- Повода не было. Печка-то не моя. Друг мой – Емеля, просил приглядеть, пока он в отпуске, но раз хорошим людям помощь нужна, чего бы и не покататься?

Вытащив из кармана коробок спичек, мужчина начал разжигать огонь.

- Куда путь держите?

- Я хочу знать, откуда взялась и в чём моё предназначение, - сказала Аврора.

- А мне надо вернуться домой к спокойной тихой жизни! – продолжил Сайто. - Знаете, кто может помочь?

- Не-а, но дорога куда-нибудь выведет.

- Здесь нет дороги, - возразила Аврора, указав на крутые холмы и глубокие овраги, расходившиеся во все стороны от стоянки.

- Не беспокойтесь. Я вижу дорогу везде, где собираюсь проехать.

Аврора и Сайто нервно вздрогнули. Причудливое транспортное средство и его не менее причудливый водитель вызывали всё меньше доверия. Друзья не могли определиться: ободряет или, наоборот, раздражает их неуёмный оптимизм незнакомца. Перед ними был либо уверенный и непоколебимый профессионал, либо бесстрашный идиот. Верить хотелось в первое, но…

- Как вас звать-то? – спросил мужчина, не дав гостям погрузиться в тревожные мысли.

- Я – Сайто, обыкновенный японский школьник. А это Аврора. Она робот и… некромант.

- Ну, а я Иванушка Дурачок! Будем друзьями!

- Иванушка Дурачок? – изумился Сайто. - Дурачок – ваша фамилия?

- И фамилия, и призвание, как и у всех Иванушек.

- Никогда не слышал о подобном призвании. Кто такие Иванушки Дурачки?

Мужчина задумался.

- Ну, мы почти как обыкновенные японские школьники. Только постарше и отечественного производства.

- Отечественного производства? – ничего не понял Сайто.

- Ага. Вроде, всё то же самое; но в обыкновенных японских школьников по уши влюбляются грудастые эльфийки, инопланетянки, да…, - Иванушка широко улыбнулся, - робо-лоли-девочки. Ко мне же липнут дочки царские, да принцессы заморские. И тоже хрен знает почему. Любовь зла!

Иванушка захлопнул жаровню. Поленья внутри затрещали, и из трубы повалил густой чёрный дым.

- А ещё мне всегда везёт! Так что, не беспокойтесь. Печь едет, дорога выведет!

Любившему технику, едва ли не сильнее эроманги, школьнику оставалось только гадать, как энергия из жаровни передаётся к колёсам. Печь тронулась с места и покатилась вперёд.

II

Лучше плохо ехать, чем хорошо идти! Сию нехитрую мысль неустанно повторял Иванушка обыкновенному японскому школьнику. В другой раз Сайто безропотно принял бы мудрое изречение, но за час поездки его порядком укачало от тряски. Школьник не раз хотел попросить Ивана устроить привал, но тьма не отставала. Словно заметив устремившихся прочь друзей, туча увязалась следом. Кусочек за кусочком она захватывала небо.

Аврора попробовала вызнать у Иванушки, как именно он управляет печью, но сбивчивые объяснения Дурачка только запутали рободевочку. Иванушка упорно отказывался считать себя магом, отговариваясь, будто знает «слова заветные», однако, произносил их каждый раз по-разному, игнорируя все законы построения чародейских формул. На отсылки Авроры к девяносто девяти ключам Вселенной, Иванушка лишь пожимал плечами, да время от времени смотрел на приставленное к трубе деревянное ведро.

Проехав, вернее продравшись, сквозь узкий пролесок печь выехала к подножью высокого холма.

Всё вокруг неожиданно заволокло густым туманом.

- Что за чертовщина? – воскликнул Иван.

Аврора покачала головой.

- Это не демонология, - сказала она, - а магия смерти.

- Нечистым духом веет, - согласился Иван. - Вернёмся?

- Не бойтесь, я не только робот, но и некромант, - голубые глаза Авроры мрачно сверкнули.

Иванушка направил печь вверх по холму. Внезапно туман расступился, открыв взору множество разрытых ям. Приглядевшись, Сайто заметил поваленные надгробья.

- Это кладбище! – осенило школьника.

Из разрытых могил послышался шорох. Через минуту из-под земли показались гниющие тела мертвецов.

- Зомби, подтип «Гули», третьего уровня, - уверенно определила Аврора.

- Чего-чего? – недопонял Иванушка.

Вместо ответа девочка вскинула руки и произнесла заклинание на незнакомом наречии. Звонкий голос малютки стал ниже и будто пропитался силой. Аврора властно посмотрела на гулей, и от её и без того холодного взгляда повеяло ледяной вьюгой. Ближайшие гули вдруг резко остановились, а затем развернулись и бросились на остальных мертвяков.

- Что ты сделала? – изумился Сайто.

- Подчинила и усилила. Так что, не беспокойтесь, наши победят!

Нежить сошлась в битве с нежитью. Мертвецы били друг друга, отрывали конечности, вгрызались зубами в гнилую плоть. Подконтрольные заклинанию гули действительно оказались сильнее.

- Замечательно, - обрадовался Иванушка, - а тех сможешь забороть?

- Тех? – удивленно моргнула Аврора.

Иванушка указал рукой вдаль. Со всех сторон к печи продвигались новые гули. Счёт мертвецам шёл уже на десятки.

- У меня осталось не так много маны, - неуверенно произнесла Аврора, заметив опасность.

- Тогда попробуем прорваться!

Объехав сражающихся гулей, печь продолжила движение вверх. Зомби отстали, но радоваться было рано. На вершине холма мертвецов оказалось ещё больше.

- Из огня да в полымя! – ахнул Иванушка.

С ужасом смотря на подступающих зомби, Сайто заметил за их спинами поток белого света.

- Посмотрите туда! – крикнул он.

В центре холма сиял волшебный меч, воткнутый в камень. К клинку безуспешно пытался пробиться высокий рыцарь, облаченный в латы из серебристого металла. Рыцарь яростно сражался, но мертвецы обступили его со всех сторон. Доспехи и собственный меч воителя покрылись гнилью мертвецов.

- Кто вы такие? – крикнул рыцарь, заметив людей. - Уходите, тут…

Воин не успел договорить. Один из гулей подкрался сзади и сумел перехватить руку с мечом.

- Во имя Света! – крикнул мужчина, попытавшись сбросить мертвеца.

Сайто повернулся к Авроре. Девочка отрицательно замотала головой.

- Он стоит слишком далеко. Я могу взять под контроль только ближайших и…

- Делай, что можешь, - перебил Иванушка, - я на выручку.

Схватив с печи здоровенный деревянный дрын, Иванушка соскочил на землю и бросился к рыцарю.

- Если станет совсем худо, постучи трижды по ведру! – крикнул он школьнику.

- По ведру? – удивился Сайто.

- Ведро у трубы! Только… не дерзи ей! Она спросонья злая…

- Она?!

Иванушке стало некогда отвечать. Уклонившись от троих зомби, он подбежал и сильным ударом сбил прицепившегося к рыцарю мертвяка. Высвободив руку, воитель разрубил гуля пополам.

- Рад приветствовать вас, сэр, - торжественно обратился рыцарь, - ваша помощь пришлась кстати в столь тёмный час. Я – Ланселот, первый Рыцарь Королевства. Могу узнать ваше имя, сэр?

- Иванушка Дурачок.

Рыцарь на мгновенье замер, едва не пропустив атаку зомби, но быстро взял себя в руки.

- Если одному из нас суждено пасть в бою, то другой найдёт сюзерена погибшего, сообщив ему доблестной смерти. Могу ли я на это рассчитывать, сэр Иванушка?

- Без проблем, - ответил Иван, размахивая дрыном, - но хорошо бы, вообще, здесь не подохнуть. Бежим!

- Сперва я должен добыть меч, - твердо произнёс Ланселот.

Иванушка встал слева от рыцаря. Вместе мужчины начали пробивать дорогу к замурованному в камень оружию.

Зомби прибывали и прибывали. Аврора сумела взять под контроль два десятка гулей, но этого оказалось мало, слишком мало. Тогда малютка вытянула руки вперёд. Сайто аж подпрыгнул от неожиданности, когда кисти рук девочки внезапно отпали и из раскрывшихся отверстий выдвинулись вперёд лазерные пушки.

- Вот вам, - злобно зарычала Аврора. - Получите!

Гулей поразили мощные лазерные лучи. Однако… со всех сторон на место упокоенным тварям спешили новые.

- Аккумулятор почти разрядился, - пожаловалась Аврора, - и мана кончилась.

Вспомнив о совете Иванушки, школьник забарабанил по жестяной крышке ведра. Изнутри послышалось громкое бульканье, а затем раздался хрипловатый голос:

- Позже!

- Некогда позже.

Школьник сорвал крышку и… тут же испуганно отпрянул, увидев высунувшуюся наружу зубастую голову. Сайто в жизни не видел столь огромной щуки. Казалось немыслимым, что рыбина подобных размеров могла уместиться в обычном ведре.

- Ещё раз так сделаешь, пальцы откушу! – зарычала щука.

- Пожалуйста, помогите зомби нас вот-вот убьют!

- Где Емеля? Где Иванушка?

Отвечать не было времени, и Сайто просто придвинул ведро к краю печи, показав щуке сражение.

- Мы вот-вот умрём! – завопил он.

Рыбина удивленно моргнула.

- Как звать тебя, добрый молодец? – спросила она, неожиданно ласково.

- Э-э-эм… Сайто.

Щука ударила плавниками по воде, и перед ногами школьником материализовался тряпичный сверток.

- Вот тебе, Сайтушка, волшебный ручной пулемет Дегтярева с бесконечными патронами! - молвила чудо-рыба. - Одолей нежить поганую! Мне же спать пора. Передай Ивану, чудо я на него записала.

Отставив ведро, Сайто развернул сверток и достал пулемёт. Школьник никогда не держал в руках боевого оружия, но интуитивно почувствовал, как им пользоваться. Похоже, и здесь не обошлось без помощи щуки.

Сайто снял предохранитель и зарядил в наступающих гулей длинной очередью.

- Вот дура-рыба, - внезапно для самого себя выругался он, - не знает, что против зомби лучше дробовик. Ну, дарёному коню в зубы не смотрят.

Последняя фраза вырвалась совершенно произвольно. Японский школьник не знал, почему коню, даже дареному, не принято смотреть в зубы и в чём вообще смысл подобной процедуры. Просто возникло загадочное желание поворчать на благодетельницу.

С бесконечными патронами щука не обманула. Отдачи от оружия, как и перегрева, тоже не ощущалось. Пулемёт просто стрелял и… всё.

В пяти шагах от волшебного клинка нежить остановилась, дав Иванушке и Ланселоту передышку.

- Как доставать будем? – поинтересовался Иван. - Давай, я попробую вон ту трещинку дрыном подбить, а ты…

- Дурак! – рявкнул Ланселот, забыв на миг про безупречные манеры, - это же Экскалибур!

- Но а вытащить-то его…

Отмахнувшись от глупого Ивана, сэр Ланселот снял шлем, обнажив внушительную гриву чёрных волос, а затем поднял глаза к небу в беззвучной молитве.

- Сочти же меня достойным, о Экскалибур, - произнёс он, взявшись за рукоять.

Меч вышел из камня и засиял ярче. Рыцарь поднял Экскалибур над головой. Лучи волшебного света озарили холм. Зашипев от ужаса, мертвецы начали распадаться.

- Победа! – воскликнул Сайто.

- Нет, - испуганно произнесла Аврора, - никто не выставит обычных гулей охранять Святой Меч. Уничтожив мертвецов, мы лишь пробудили настоящего стража, я чувствую…

Девочка прислушалась к наступившей в тишине.

- О! Нет. Здесь сама Смерть!

- Кто?! – удивился Иванушка.

Свет от Экскалибура внезапно померк и перед друзьями предстал гигантский скелет, в черной мантии. В руках мертвец держал длинную косу.

- Мрачный жнец! – обречённо произнесла Аврора.

Размахнувшись, Иванушка, без предупреждения, саданул скелета по черепу дрыном, но дубина переломилась, будто сухая ветка. Обойдя растерявшегося дурачка, сэр Ланселот бросился в атаку. Небрежно, почти вальяжно Мрачный Жнец подставил под Экскалибур свою косу. От удара сотряслась земля. Ланселот, словно песчинка, отлетел в сторону, ударившись о землю. Скелет не сдвинулся с места ни на шаг.

- Нельзя убить саму Смерть, - расхохотался он.

Мрачный Жнец поднял вверх косу. Иванушка, Ланселот, Сайто и даже Аврора вдруг онемели, оказавшись не в силах двигаться.

- Примите свою участь! - рассмеялся скелет.

«Нам конец», - обреченно подумал школьник, но вдруг Мрачного Жнеца, не поражённого самим Экскалибуром, едва не сбил с ног, налетевший порыв черного ветра.

- Стой! Их участь - не смерть. Их участь – я! – прогремел с неба жуткий голос.

Зов Мрачного Жнеца внушал страх, но сулил хотя бы вечный покой. Новый голос не предвещал даже его, он будто состоял из самого отчаянья. В нём не было покоя, лишь боль, страдание и… вечная безысходность!

- Кто осмелился выступить против Смерти? – гневно воззвал Жнец. - Мне не страшны даже боги!

- Я – не бог! Я – не Свет и Тьма! Я – Безысходность!

В пылу битвы друзья не заметили, как туча догнала их, и с неба пролились капли черного дождя. Вскоре в них проступил тонкий силуэт.

На холм взошла высокая беловолосая женщина, одетая в траурное платье. Взгляд её серых глаз сулил нечто более страшное, чем сама смерть - полное и беспросветное отчаянье. Мрачный Жнец ужасал, но это был животный ужас. Обычный страх смерти, присущий всем живым существам. Здесь же было нечто иное…

- Я – Смерть! – молвил Жнец.

- А я Безысходность!

Играючи женщина разжала костяные пальцы Жнеца и выбросила на землю его косу.

- Бедненькая… смерть, - произнесла она, - даже для тебя я припасла подходящую меру отчаянья.

Жнец задрожал, взглянув Безысходности в глаза и увидев в них свой приговор.

- Ты жалок! - прошептала женщина. – Ты лишь забираешь жизни, но не в силах уничтожить саму Жизнь. Ты побеждаешь всех и всегда, но, выигрывая битву, проигрываешь войну. Миллиарды смертей сменяются миллиардами рождений. Твоя борьба обречена.

Мрачный Жнец вздрогнул, перед его глазами предстало всё время существования, начатое ещё в начале начал. Его война с Жизнью! Успешная! Безжалостная и… обречённая на провал.

- Ты не сможешь меня уничтожить, - сказал Жнец, но в его ледяном голосе уже не чувствовалось прежней уверенности.

- А я и не собираюсь! – рассмеялась женщина. - Ты не познаешь забвение. Ты познаешь меня. Безысходность!

Мрачный Жнец отчаянно завопил. Гибли планеты, гибли звезды, галактики и даже вселенные, но зараза, именуемая Жизнью, проникала всюду. Участь Смерти – тупая, бесполезная и… бесконечная работа. Сколько лет Жнецу оставалось ощущать, если не радость, то хотя бы удовлетворение от своего труда?

Страх смерти, в головах друзей, сменился беспросветным отчаяньем. Ланселот безучастно смотрел на Экскалибур, Аврора попыталась отключить свои имитаторы чувств, но не смогла понять, выполнил ли процессор её команду, Сайто упал на колени, в силах лишь наблюдать расправу Безысходности над Смертью.

Лишь в сердце Иванушке сохранилась частичка свойственного всем дурачкам оптимизма. Когда Безысходность отвлеклась, наслаждаясь отчаяньем Жнеца, частичка засияла и разожгла в сердце пламя надежды.

Оцепенение спало. Подхватив несопротивляющегося Ланселота, Иван затащил рыцаря на печь и заорал, что есть мочи:

- Гони, залётная! Гони, как никогда! Но-о-о, родимая!!!

- Она же не лошадь, - обреченно произнёс Сайто.

Однако печь послушалась, рванув с места, будто гоночная машина. Вскоре тьма осталась позади, и друзьям стало легче.

- Повторно благодарю вас за спасение, сэр Иванушка, - сказал Ланселот, - сверните правее, так мы быстрее выедем к Многограду.

- Многограду? – удивились остальные.

- Я пришёл оттуда. Леди Элиза – женщина не только великой красоты, но и великого ума, - сказал он. - Она предвидела приход Безысходности.

- Так ты знаешь, что это была за жуткая яга? – удивился Иван.

- Немногим больше вашего, сэр. Еретические приборы леди Элизы засекли чёрный дождь день назад. Она догадалась об угрозе, и сейчас готовит город к битве. Великий Мерлин открыл мне местонахождение Экскалибура. Я решил, что успею сходить за ним, пока Мерлин, Элиза и Тор готовят город к битве. Они сумеют остановить Безысходность, если… вновь не переругаются друг с другом.

III

Сайто и глазом моргнуть не успел, как печь въехала в город. Заросшие травой холмы сменились каменной брусчаткой. Школьник увидел: домики на деревьях, хижины из шкур, панельные блоки городских микрорайонов, неуклюжие глиняные мазанки и множество других построек. В Многограде сходились дома всех времен, эпох и культур. Над центральной площадью возвышался сверкающий неоновыми огнями небоскрёб. Вход в него стерегли боевые человекоподобные роботы. Невдалеке притаился уютный пряничный домик. За ним рос высокий дуб, в ветвях которого ютились крохотные феи.

Японский школьник давно бы сошёл с ума от увиденного, если бы, в свете пережитого, у него не пропала способность чему-либо удивляться. Сайто держался лишь на одном – желании вернуться домой. Во что бы то ни стало возвратиться к своей тихой, спокойной и уютной жизни!

Прибывших вышли встречать управляющие Многограда. Высокий седовласый волшебник в голубой мантии; грозный северный воитель, крепко сжимающий в руках могучий молот; и молоденькая блондинка, одетая в короткий белый халатик.

Сайто в жизни не видел женщины красивей. Роскошные длинные волосы, алебастровая кожа, длинные стройные ноги. Неуклюжие роговые очки не портили красавицу, ибо Сайто, как и Иванушка с Ланселотом, просто не мог посмотреть ей в глаза. Взоры мужчин приковала большая грудь в глубоком декольте.

- Эм… доктор Элиза Браун, - произнёс сэр Ланселот, видимым усилием переведя взгляд в сторону, - а так же добрый волшебник Мерлин и грозный северный бог Тор. Позвольте представить вам моих новых друзей. Они спасли мою жизнь и позволили вернуться с победой.

Тор одобрительно кивнул.

- Сэр Иванушка Дурачок и его необычная волшебная печь, - начал рыцарь.

- Ещё у меня щука в ведре припасена, - вставил слово Иван, - но её лишний раз лучше не трогать.

Ланселот вежливо кашлянул.

- Робо-девочка-некромант Аврора, - продолжил рыцарь.

Мерлин нахмурился, услышав слово «некромант».

*******

К сожалению, из-за ограничения размера сообщения в 30 тыс. знаков я не могу выложить рассказ целиком, а "спамить" два сообщения мне не хочется. Продолжить чтение рассказа и узнать концовку Вы можете по следующим ссылкам:

1. На Литэре (имхо, самый приятный глазу формат + возможность скачать в fb2)

2. На Самиздате

3. На Пролёте Фантазии

Если Вы "осилили" дочитать до этого места, надеюсь, Вам будет несложно перейти по ссылкам. Спасибо, что читаете.

Автор благодарит за помощь в редактировании: winged_crocodil (winged-сrocodil.livejournal.com), Дениса Муравлянского (muravlyansky.livejournal.com), Silestial (silestial.livejournal.com), panda666 (panda666.livejournal.com)

Если Вам нравится моё творчество, то приглашаю вас в свой живой журнал или страничку Пикабу (https://pikabu.ru/profile/kirillkrm).

Буду рад прочесть Ваши отзывы на моё творение, либо здесь, либо на странице рассказа в ЖЖ.

Внимание: представленная заметка – лишь отрывок большой летописи о деяниях славного рода Крмовичей в игре Crusader Kings II. Под катом тьма-тьмущая букв, и это не конец и даже не начало. Если не хотите много читать, смело проходите мимо (желательно, без дизлайка). Если вы пропустили прошлый выпуск или хотите перейти к началу летописи, то:

- Ссылка на предыдущую часть здесь.

- Ссылка на содержание литстрима здесь.

4 декабря 995 года Дир (dir17) Кобстерович Крмович взошёл на престол. Правление монарха началось с решения важнейшей государственной задачи, то бишь, с поиска для него подходящей невесты. В конце прошлого выпуска я предложил читателям на обсуждение две кандидатуры: 28-летнюю Варвару из Киева и 18-летнюю Марину, дочку боярина Копипастора (copypastora) из Владимира и внучку царя Джекара (Geikar).

По результатам высказанных мнений, я решил отказать обеим кандидаткам. Варвара была старовата для царицы, а Марина приходилась новоиспечённому монарху двоюродной сестрой. Я не знал, зачтёт ли игра подобный брак за кровосмесительный, но решил не рисковать понапрасну. В общем, не для сих двух девиц борода у нашего царя росла.

Вновь пришлось засылать гонцов к грекам. Интересный вариант обнаружился быстро – 18-летняя Иолания из Македонии. Девушка уродилась гречанкой и, по сути, это был её единственный недостаток».

Зато на всё остальное любо-дорого глядеть. Навык казначейства 20! Образованность 16! Эрудированная, хитрая, амбициозная, удачливая. Ещё и благородных кровей. Иолания относилась к знатному греческому дому Melias. Брак с ней давал ещё и очки престижа, что, в неустойчивом пока положении Дира, было отнюдь не лишним.

Правда, в ходе переговоров выяснилось, что Иолания оказалось не только умной и красивой, но ещё и «подохреневшей»! Девица выдвинула условие. Мол, согласна только на матрилинейный брак. Подобный расклад династию Крмовичей, естественно, не устраивал. Не для того в своё время Рюрика и всю его шоблу из Новгорода и Ладоги выгоняли, а затем царство-государство русское строили, чтобы сейчас какие-то там Melias-ы нам наследников производили под своей маркировкой фамилией. Дальше что? Всяких Брауншвейгов на царство венчать? Нет, уж, фигушки.

Однако навыки Иолании действительно радовали, и отказываться от них за просто так не хотелось. Поэтому я решился на нестандартный дипломатический ход. Выслал девушке в подарок 60 золотых рублей и предложил прибыть к нашему двору. Сугубо в туристическую поездку, так сказать.

Иолания, даром что умная, на подарочек купилась и вскоре прибыла в Новгород. Я возобновил переговоры о женитьбе. На нашей территории девушка стала более сговорчивой. Оставшись одна, без поддержки родного дома, в ещё чужой (хоть уже и без пяти минут такой родной и любимой) стране, она быстро сняла требование о матрилинейной браке, согласившись на обычный, т.е. на фамилию мужа.

Не мешкая, устроили пир да за свадебку. 60 рублёв царица, к сожалению, не вернула. Хотя, по совести, должна была. Я рассуждаю так: всё то, что до свадьбы проходит по статье -«подарки», после свадьбы автоматически переводится в раздел «приданое». Это логично, чёрт побери. А приданому царицы место где? Правильно, в государевой казне. Увы, Иолания рассудила по-своему и деньги не вернула. Впрочем, все издержки моего дипломатического манёвра окупились мгновенно. Заполучив столь умную жену, Дир расширил лимит владений с 8 до 9 провинций. При 7 имеющихся титулах у нас открылось широкое окно возможностей для внешней экспансии. Жаль, на двух сразу жениться нельзя. Глядишь, ещё лимит вырос бы. Всё государству польза.

Решив вопрос с супругой, я занялся формированием Совета. Из команды Кобстера оставил только маршала – князя Рязанского. Имелся человек с военным навыком выше, чем у него (20 против 18), но маршал приходился царю другом (отношения 100). На «двадцатку» же в войну умел Добрыня – великий князь Белозерский, князь Великолужский, Заоезерский и Полоцкий; но он нового царя, прямо скажем, невзлюбил.

Из новых советников наиболее активным оказался патриарх, начавший собственную трудовую деятельность с ревизии деятельности патриарха старого. 2 февраля 996 года царю пришёл доклад, утверждающий, что предыдущий глава Русской Православной Церкви, а ныне епископ Стародубский, самый, что ни есть, отъявленный коррупционер. Кто бы мог подумать, а?!

Я дал добро на показательный процесс под председательством самого Дира. Епископ во всём сознался. Был грех, брал взятки. Однако (самое важное) он не сказал, кто именно ему их давал и за принятие каких конкретно законов. Учитывая понимание епископом тонкостей процесса, а также его искреннее раскаяние, царь, можно сказать, простил епископа. Священника отправили в тюрьму. Через месяцок я его оттуда выпустил за 25 монет выкупа. А ведь мог бы лишить мужика титула, отобрать приход, и изгнать из страны, забрав все деньги (75 монет), но доброта моя... Дело и без конфискации обернулось хорошо. Помимо денег, проведя честный показательный суд, царь Дир заслужил новый перк – «справедливый» (Just), дополнительно увеличивший навыки дипломатии и казначейства.

Увы, не всегда доброта идёт на пользу всеобщему благу…

Каюсь, не доглядел я за Добрыней (великим князем Белозерским) не стал к нему, ещё при царе Кобстере, повторно наёмного убийцу засылать. Сложно его убить было, да и князь перед короной выслужился, захватив Полоцк. Я решил оставить пожилого заслуженного воина в покое, хоть он и создал герцогский титул без спроса и отката. В общем, пожалел. И жалость моя боком вышла.

Добрыня вступил в преступный сговор с другим великим князем, потомком Тропки - Шиндаем Крмовичем (правителем Ростова и Переславль-Залесского). Вместе два упыря сколотили фракцию и выдвинули царю ультиматум.

10 мая 996 года пришло подписанное Добрыней и примкнувшим к нему Шепиловым Шиндаем требование - передать подданным больше власти. Иначе мятеж. По факту суть письма, разбавленного слащаво-пафосными эпитетами похлеще любой занюханной декларации независимости, сводилась к отказу в пользу Совета от ряда царских привилегий, с таким трудом (и за такие взятки) добытых.

Это был удар под дых!

Всю сознательную жизнь почивший царь Кобстер боролся с демократией за просвещённый (ну, или не совсем просвещённый) абсолютизм.

До полного самодержавия оставалось принять всего два закона, и тут такое…

Увы, воевать с Добрыней и Шиндаем Крмовичем было чревато. Только-только вступивший на трон Дир мог выставить не более 2000 человек дружины. Ещё 700 человек были согласны прислать оставшиеся лояльными, но не больно-то любившие царя вассалы. Как на грех, именно в этот момент я вложил деньги в строительство новых зданий. В казне осталось всего 142 золотые монеты. Даже заняв у евреев, нанять и долгое время содержать удалось бы не более 3000 наёмников.

Итого: в лучшем случае царь мог собрать под свою руку не более 6000 солдат. Не перешедший же феодализм Добрыня за счёт престижа легко мог выставить 7500. Ещё 1500 мог подогнать Шиндай. Всего: 9000. Это при этом, что Добрыня был лучшим полководцем страны. В силу же нашей тяжёлой пехоты я не верил, а конная феодальная гвардия только-только начала формироваться, к 10 мая 996 года удалось навербовать только 70 всадников.

С тяжёлым сердцем я принял ультиматум. Втягиваться в гражданскую войну при подобном раскладе сил, было глупо. При постоянных набегах варягов так особенно. Тем более, Добрыне давно перевалило за 60. В ближайшие годы он должен был сам отдать Богу душу, а у его преемника такого количества очков престижа не было.

Согласие с предъявленным ультиматумом привело к отзыву сразу двух законов. Дир лишился права отправлять людей в тюрьму, а также конфисковать титулы по собственному разумению. За последнее было особенно обидно.

Сладкой парочке великих князей следовало отомстить! Отомстить во чтобы то не стало и со всей возможной жестокостью! Упыри осмелились угрожать нашему православному царю! Если и был на свете грех тяжелее того, я о нём не ведал. Добрыня завоевал для нашей страны Полоцк, а Шиндай перевёл Вологду в феодализм, но все их заслуги были махом перечёркнуты столь чудовищным, аморальным и, я даже больше скажу, архи-святотатственным ультиматумом.

Я немедля отозвал тайного советника из Царьграда, где он воровал у греков технологии, и велел готовить убийство Шиндая. Я решил, не будем мы с ним сражаться дружина на дружину в чистом поле. Не заслужил сей упырь поражения в честном бою. Его следовало удавить по-тихому, как безродную собаку (да и войска на пару с Добрыней у гадов было больше).

Благо, многие в окружения Шиндая согласились с моим мнением. К заговору против великого князя Ярославского присоединилось 12 человек, включая царевича Веню (wenegur), князя Вяземского. Родной брат Дира самолично вызвался угостить Шиндая отравленным вином из личных запасов. Однако первое покушение, невзирая на силу заговора в 162%, провалилось. Шиндай выпил отравленное вино, но отчего-то не помер. Видать, отрава попалась некачественная. То ли в мухоморы в 996 году в Вязьме не уродились не едрёные, то ли ещё чего. Благо, Шиндай ничего не заподозрил, ибо «отправленное вино» не заставило его даже ночь на «горшке» пересидеть.

Не рассчитывая более на яд, заговорщики стали готовить новый заговор, решив заколоть Шиндая на охоте. Подготовка шла активно, но неведомым образом о заговоре прознал Добрыня. Великий князь был крайне возмущён попыткой убить его ближайшего соратника! Лишь 100 золотых рублей могли убедить его сохранить молчание…

Вот, ублюдок, а?!

Делать нечего, пришлось заплатить. Повезло ещё, что 100 рублей Добрыня считает дюже большими деньгами. Вот, что значит быть не феодалом, а нищим вождём.

К сожалению, второе покушение тоже провалилось. Шиндай и посланные по его душу лихие люди где-то разминулись. Пришлось готовить третий план.

3 июня 998 года, пока дружный род Крмовичей по мере сил пытался сократить свою численность, хотя бы на одного мерзавца Шиндая, случилось прибавление. У Дира и Иолании родился ребёнок.

На первый раз, правда, вышла «осечка». Вместо сына и наследника родилась девочка. Так как женские имена в списке давно закончились, я вновь вернул в игру Луизу (Luiza_fransuaza).

Попутно подрос брат Дира, царевич Shvd. Я отправил парня изучать богословие, ибо у него к тому имелись наклонности.

Два месяца спустя, головорезы и Шиндай, наконец-то, встретились. На охоте великого князя Ярославского в сопровождении немногочисленной охраны подкараулили никому неизвестные бандиты.

«Тандем упырей» (так я его назвал) распался. Шиндаю наследовал малолетний сын. До совершеннолетия власть в великом княжестве Ярославском перешла регенту, который не собирался вступать в какие-либо фракции. К тому же у несовершеннолетнего ребёнка не было повода ненавидеть Дира. Мало ли с какими разбойниками повстречался его батька в лесу. Царь-то тут причём? В своих лесах сам порядок и наводи, на то и титул имеешь.

Тем временем, Дир, по инициативе маршала, увлёкся игрой в шахматы, чем заработал перк «Gamemaster». Вкупе с другими навыками это расширило лимит владений до 10.

Воевать, когда Добрыня в любой момент мог выдвинуть новый ультиматум, мне не очень хотелось, но 7 провинций в личном домене при 10 возможных требовали каких-то действий. Оглядев соседей, я нашёл подходящую жертву - независимую языческую провинцию Чудь, к северу от Вологды. У тамошнего племени только-только сменился вождь. Недавно получив титул, мужчина не успел набрать престижа. В подобные периоды язычники весьма уязвимы, т.к. не могут вербовать племенные армии.

Весной 999 года я отправил 2000 своих дружинников в Чудь. Не имея престижа, вождь финно-угров смог собрать только 700 бойцов. К июлю слабое языческое городище было взято. Вождь чуди покорился, согласившись принести оммаж Диру. Оставалось только ждать, пока язычник не выдержит и не восстанет, чтобы потом с чистой совестью отобрать у него титул и передать его тому, кто сможет перевести новую провинцию в феодализм.

Покорение чуди стало не единственной (и даже не самой приятной) новостью. 7 июня 999 года отдал Богу душу…

То есть о какой такой душе мы говорим?! Я хотел сказать, 7 июня, наконец, издох и отправился в ад мерзавец-Добрыня!

Я думал, по закону о равном разделе, принятым у племён, его домен развалиться, но этого не произошло. Все владения Добрыни унаследовал двухлетний сын Ярослав. Старшие сыновья великого князя не пережили отца (вот оно - наказание Божье, сами понимаете за что). Многочисленным же дочерям покойного гордые племена, естественно, подчиняться не пожелали.

Великим князем Белоозерским, а заодно князем Полоцким, князем Великолужским и князем Заозерским стал двухлетний ребёнок, но… не это было самое главное! Наследником Ярослава оказался никто иной, как царь Дир!

Конечно, заполучить все титулы Ярослава царь мог только в случае, если мальчик преждевременно умрёт бездетным, но… я твёрдо решил: этот случай - наш случай!

Царевич Веня на пару с тайным советником быстро свели знакомство с одной из нянечек Ярослава, та согласилась тёмной ноченькой задушить его подушкой.

Возможно, следует сделать в летописи небольшую паузу и кое-чего объяснить. Предвижу, ряд добросердечных читателей с негодованием воскликнет: «Неужто великие и благородные Крмовичи подло убьют безвинного двухлетнего ребёнка?».

ДА! Чёрт возьми!

Конечно же, нет! «Безвинного», да ещё и «ребёнка» Крмовичи убивать никогда не будут, но разве о таком речь?

Ярослав – не ребёнок, он – отродьё! Отродье мерзкого Добрыни, покусившегося на самое святое, что есть на свете - на права и привилегии русского царя! Убить отродье и прибрать к рукам все его титулы – вот подходящее возмездие для отправившегося в ад князя. Это именно возмездие! Четыре нефеодальные провинции лишь частично компенсируют полученный ущерб!

Ну… ладно, не частично, а полностью, да ещё и с прибытком, но, суть-то не в этом. Тут на кон поставлены важные принципы, а не только глупая жажда мести или попытка наживы.

Кто-то ещё может спросить: «А почему тогда никто не тронул сына Шиндая?». Отвечаю: Шиндай тоже сволочь, но он из рода Крмовичей. Соответственно, и его сын тоже; а сын за отца не отвечает. Это ещё у римлян повелось. Но в случае Добрыни, как раз, таки отвечает. Ибо это не люди, это выродки. И тот, и другой! Так что тут всё логично и обоснованно.

Я даже не поленился, слазил в фамильное древо, узнал, откуда, вообще, Добрыня взялся. В результате выяснил, что в умершем князе не было ни капли крови Крмовичей. Добрыня - сын князя Светозара, который был мужем Силестии (Silestial) Крмович, но сам Добрыня был рождён не от неё, а от какой-то безродной бабы, взятой Светозаром, даже не в жёны, а в наложницы, когда Силестия умерла от болезни, не оставив детей.

В общем, вы поняли, да? Мы этих Светозаровых бастардов, можно считать, на помойке нашли, накормили, вырастили, а они нам за нашу же доброту и такой вот фигвам! Ну, и что с ними ещё делать?

Нянька сработала, как надо. 12 июня 1000 великий князь Ярослав умер от удушения во сне. Все его титулы перешли Диру.

Жаль, не всё прошло гладко. К заговору примкнуло много людей, в итоге кто-то из них обо всём разболтал. Видимо, замучила совесть. Дир получил неприятный перк «известный убийца», ухудшающий на 10 пунктов его взаимоотношения со всеми персонажами. Печально, но ничего поделать было нельзя.

Так как в царский домен одновременно вошли четыре провинции и один герцогский (великокняжеский титул), лимит владений переполнился, и одну землю пришлось отдать. Порыскав в фамильном древе, я нашёл 17-летнего балбеса Ерёму Крмовича. Почему балбеса? Ну, его дед Сан_Дунаи Крмович (San_Dunai), вообще-то, имел баронский титул. Понятно, что он передал его старшему сыну, но Ерёме была уготована дорожка в феодалы, однако, он перебрался в Псков и вернулся «к корням», т.е. влился в тамошнее племя. Ну, раз парню так нравилось жить в дофеодальном обществе, а у нас открылась вакансия, я сделал Ерёму князем Заозерским. Пусть будет.

14 сентября 1000 года пришлось влезть в междоусобицу вассалов. Князь Костромской совершил большое дело и перевёл свою провинцию в феодализм. Таким образом, в великом княжестве осталась всего одна «племенная» провинция. Увы, совершенного благодеяния костромичу показалось мало, и он, сфабриковав претензию, объявил войну своему сюзерену, малолетнему наследнику Шиндая, потребовав уступить великокняжеский титул. Видимо, князь Костромской рассчитывал, что Дир оставит его демарш без внимания, ведь любить сына Шиндая у царя резона не было. Нельзя сказать, что князь был совсем уж неправ, но имея перед лицом наглядный пример с не в меру усилившимся вассалом (Добрыней) я решил перестраховаться и, потратив 100 баллов престижа, объявил в великом княжестве белый мир. Костромичу за перевод провинции в феодализм спасибо, но надо и меру знать.

До весны 1001 года я не предпринимал значимых действий. Лимит владений был забит из-за «наследства Добрыни», и я решил удовлетворить взятую ранее амбицию – собрать военную казну. К апрелю 1001 года задача была выполнена. В сундуках скопилось 750 золотых рублей. Правда, половину я тут же растратил на строительство новых торговых городков при замках в Торжке и Торопце. Городки увеличивали приход золота от налогов и сборов.

Следующей амбицией я взял Диру «воспитание наследника». С рождения Луизы прошло 3 года, и меня начиналось беспокоить, что царёво семейство не прибавляется.

В июле 1001 года Дир получил два письма. Магистр Ордена святого Василия прознал о совершенных (по его личному мнению) «злодеяниях», т.е. о совершенных убийствах, и предложил царю покаяться. Так же пришло приглашение от, кого бы вы думали? – Правильно, от монахов Ордена.

На покаяние (хотя в чём тут каяться?) я сразу согласился, а вот с монахами думал долго, однако, в итоге тоже решился. Читатели же ждут!

К счастью, и возможному к расстройству ряда читателей, ничего плохого не случилось. Поездка и ритуалы «покаяния» прошли спокойно. Перк «известный убийца» не пропал, но авторитет Дира в ордене укрепился.

Осенью того же года царь вернулся в Новгород, я попробовал продавить закон о возврате Диру отобранного Добрыней и Шиндаем права конфисковать титулы. На взятки пришлось растратить больше денег, чем обычно. Из-за перка «известный убийца» перед покупкой услуги (по 80-100 монет на персонажа) пришлось направить советникам дары (ещё по 30-40 рублей на рыло), чтобы поднять уровень взаимоотношений. В противном случае услуга не покупалась (советники отказывались брать взятки). В итоге на покупку трёх голосов пришлось растратить больше 300 рублей. Так что, если кому-то ещё жалко этого «бедненького ребёночка» Добрыни, попрошу держать свою «жалку» при себе!

Тайный советник, почувствовав моё расстройство, предложил в утешение отправить на нары царевича Веню и недавно подчинённого князя Чуди. Оба вассала были уличены в интригах. Конкретные претензии советник не сформулировал, просто «интриги», однако, повод для ареста появился.

Князя Чуди я посадил, не думая. Благо, стража сработала оперативно, и язычник не успел поднять восстание. Я сразу конфисковал титул и отдал его Гавриле Крмовичу, ещё одному потомку Сан-Дунаи.

Веню же трогать не стал. В настоящий момент он официально числился наследником престола. Правда, стать царём Веня мог только в случае, если Дир не оставит сыновей. Это было, конечно, опасно. Ведь Веня тоже мог решить, что это как раз его случай (а в подготовке заговоров у него уже имелся опыт). Однако сажать в тюрьму потенциального наследника было нельзя. Пребывание в подобном месте не способствуют росту навыков и сохранению здоровья. Случись что, и Дира заменит больной инвалид. У самого Вени дела с наследниками дело тоже не задалось. У царевича родились две девочки и пока ни одного мальчика. Выходило, если с обоими старшими сыновьями Кобстера что-то случится, трон перейдёт царевичу Shvd, и это будет не лучший вариант, ибо парня отправили учиться богословию. Для трона специализация не лучшая: ни войска, ни лимита владений, ни интриг.

Остаётся ждать от Иолании и Дира рождения сына. Если его в ближайшие годы не появится, не исключён династический кризис. Есть, конечно, вариант, временно забыть об укреплении царской власти (самодержавии) и попробовать принять законы, расширяющие права женщин. Тогда может получиться пропихнуть Луизу-Франсуазу на царство. Вопрос: надо ли это?

Внимание: представленная заметка – лишь отрывок большой летописи о деяниях славного рода Крмовичей в игре Crusader Kings II. Под катом тьма-тьмущая букв, и это не конец и даже не начало. Если не хотите много читать, смело проходите мимо (желательно, без дизлайка). Если вы пропустили прошлый выпуск или хотите перейти к началу летописи, то:

- Ссылка на предыдущую часть здесь.

- Ссылка на содержание литстрима здесь.

Уже подготовив и опубликовав последний выпуск, вспомнил, что забыл подвести итоги правления царя Кобстера (kobster), нарушив устоявшуюся традицию. Покойного царя надлежит уважить, однако, чтобы заметка не получилось чересчур короткой, я решил дополнительно показать глобальную политическую карту, чтобы читатели могли увидеть «расклад сил», сложившийся к концу X века, т.е. к 996 году. Ровно на 1 января 1000 года смотрелось бы символичней, но, думаю, несколько лет погоды не сделают.

Итоги правления Кобстера (kobster) АртемияТравовича Крмовича.

Годы жизни: 929 – 995 (66 лет).

Годы правления: 964 – 995 (31 год).

Полный титул на момент смерти:

- Божьей Милостью третий великий Царь Русский.

- великий князь Новгородский.

- князь Московский.

- князь Владимирский.

- князь Суздальский.

- князь Торжокский.

- князь Торопецкий.

- князь Ижорский (Ингерманландский).

Сюзерен: Вологды, Переславля-Залесского, Костромы, Белозера, Заозерья, Пскова, Великих Лук, Ладоги, Ярославля, Мурома, Рязани, Вязьмы и Полоцка.

Итоги внешней политики.

Кобстер просидел на троне дольше, чем прожил Александр Македонский; но тот завоевал почти весь известный грекам мир, мы же присоединили только две провинции. Да и то, за Полоцк следует сказать спасибо не царю, а великому князю Белоозерскому Добрыне, оттяпавшему землю по собственному почину.

Не сказать, что сражались мало, но войны носили преимущественно оборонительный характер. Наши соседи (преимущество варяги, но иногда и кочевники подтягивались) прочухали, наконец, что мы давно перешли в феодализм, а, значит, у нас появилось, чего пограбить. Разбойничьи банды лезут через границу, как тараканы. Пока рубежи удаётся удерживать, а разорения наиболее значимых провинций не допускать, но сражается наша дружина, откровенно говоря, хреновастенько. Варяги наших частенько бьют, из-за чего приходится звать наёмников, тратя золото, которое можно было бы потратить с куда большой пользой.

Тем не менее, невзирая на все трудности, при Кобстере удалось пробиться к морю. Была завоевана и переведена в феодализм Ингрия. Как я посмотрел, у нас даже появился флот. Целых 3 галеры. Делать с ними, пока нечего, но начало морской славе положено. Глядишь через 50-150 лет, куды и сплаваем.

Итоги внутренней политики.

Взойдя на трон, Кобстер отказался от одного из своих великокняжеских титулов, передав его подчиненному феодалу из рода Крмовчией. Это позволило убрать крупный штраф взаимоотношений с подданными, возникший из-за перебора герцогских титулов. Был расчёт, что великий князь займётся переводом в феодализм отданных под его начало вождей племён. Долгое время эффекта не было, но, как я посмотрел, в итоге «лёд тронулся». Незадолго до смерти Кобстера великий князь Ярославский, живущий, правда, в Ростове, перевёл в феодализм Вологду. Процесс, конечно, сильно затянулся; но я, по крайней мере, убедился, что схема рабочая. Надеюсь, за Вологдой подтянется и Кострома.

Экономически страна развивалась неплохо. В Новгороде, Торжке, Торопце, Москве, Владимире и Суздали были построены новые здания. Преимущественно сельские и призамковые рынки. В итоге, на уровень дохода грешно жаловаться. Разумеется, золота не бывает слишком много; но за пару лет скопить деньги на строительство замка, города или храма в ячейке провинции вполне реально (если, конечно, войны нет).

Немало Кобстер сделал и для внедрения просвещённого абсолютизма. Фактически осталось только лишить Совет права вето на объявление войны, а затем принять закон о полном самодержавии. Проживи Кобстер ещё несколько лет, он бы это сделал, но… не судьба.

Главной проблемой Царства Русского стало наличие агрессивных, но бедных соседей. С северо-запада нам докучают викинги, с юга беспокоят хазары. Воевать с ними тяжело, и ничего, кроме убытков, конфликты с нищебродами не приносят. Ни за одного пленённого вражеского полководца мы и гроша гнутого выкупа не получили. Ну, нет у варваров-язычников денег! Нет, и всё. Однако за престиж они многотысячные рати собирают только в путь. Указанная проблема всплыла ещё при царе АртемииТраве, и света в конце тоннеля пока не видно. Напротив набегов стало больше, и они становятся всё опаснее. Надеюсь, заложенные в Новгороде новые военные здания позволят нам, по крайней мере, отбиваться от разбойничьих шаек, не привлекая наёмников.

Теперь, как обещал, показываю политические карты ключевых регионов. Для начала Восточная Европа и Скандинавия.

Хазарский каганат переживает очень трудные времена, что не может не радовать. От обороны русские и мордовские язычники даже перешли к нападению. Некогда союзные нам вятичи во главе с великим князем Витебском освободили от кочевников обширные пространства, как к востоку, так и к западу от Днепра, дойдя аж до Киева.

В целом, по состоянию на 995 год Восточная Европа больше похожа на «лоскутное одеяло». Нас это устраивает. Немного беспокоит финское государство Satakunta, но я не вижу в округе никого, с кем бы мы принципиально не могли справиться, на худой конец, отбиться на приемлемых условиях.

В Западной и Южной Европе тенденции к централизации прослеживаются. На карте появилась «добрая старая Англия». Под контролем королевства находится уже практически весь остров. Объединилась и Ирландия.

Единое государство западных франков в итоге распалось на, собственно, Францию и Бургундию. Оба королевства выглядят очень сильными, и кто тут возьмёт верх непонятно.

Была провозглашена Германия, но перспективным новое королевство не выглядит. До Священной Римской Империи немцам явно далеко. Бавария и языческо-славянская Богемия кажутся сопоставимыми по силе.

Особо радует Византия. Ромеи не просто держаться бодрячком, а даже расширяют свои владения. Василевсы доминируют на Балканах и в Малой Азии, и это хорошо. Могущественная империя одной с нами религии, при этом, принципиально делить с ними русским нечего.

Византийцы даже укрепились на Аппенинах, завоевав Сицилию и Южную Италию аж до Папской области! Представляю, как «бомбит» Святой Понтифик, наблюдая, едва ли не с балкона, византийские аванпосты на горизонте. Кабы до крестового похода дело не дошло.

На Пиренейском полуострове у католиков тоже всё плохо. За исключением маленькой Галисии, доставшейся бургундам, мусульмане полностью господствуют.

На Ближнем Востоке грозно смотрится Египет (государство Ramzan). За Святую Землю, Междуречье и Аравию борются многочисленные арабские династии. Можно сказать, там всё как обычно. Независимости добились персы, но дела у них идут не слишком хорошо.

Вот как-то так мир готовится встретить 1000 год от Рождества Христова.

Внимание: представленная заметка – лишь отрывок большой летописи о деяниях славного рода Крмовичей в игре Crusader Kings II. Под катом тьма-тьмущая букв, и это не конец и даже не начало. Если не хотите много читать, смело проходите мимо (желательно, без дизлайка). Если вы пропустили прошлый выпуск или хотите перейти к началу летописи, то:

- Ссылка на предыдущую часть здесь.

- Ссылка на содержание литстрима здесь.

Нападение варягов вновь заставило расчехлить «царёву мошну», то бишь потратиться на наёмников. К счастью, услуги уже знакомой и подсобившей пару лет назад финской банды обошлись недорого. Потратили 125 золотых рублей. Видимо, финны сделали нам скидку, как постоянным клиентам.

Благодаря наёмникам к концу 983 года царским воеводам удалось разбить вражеские армии и захватить в плен двух скандинавских вождей. Увы, взять с них оказалось нечего. Выкуп за варягов тоже платить никто не собирался. Не враги, а наказание Господне.

Пока шла война царь Кобстер (kobster), под моим чутким руководством, занялся воспитанием детей. В самый разгар кровопролитных сражений с западными интервентами, с просьбой к Кобстеру обратился царевич Веня (wenegur). Мальчик потерял любимую игрушку и попросил батьку помочь её отыскать. Больше-то царю заняться было нечем, а одноглазые в поисках пропавших вещей чудо как хороши. Кобстер, надо признать, подошёл к делу ответственно. Игрушку нашёл быстро… в ближайшей выгребной яме и вытащил её оттуда самолично, царскими руками. К сожалению, причуды помазанника нашего Божьего не ускользнули от внимания двора. Кобстер лишился 30 очков престижа, при этом его отношения с Веней даже ухудшились. Царь принёс сыну игрушку уж какой нашёл (не почистив), и царевич отчего-то решил, что любимая деревянная коняшка, ежели оно мозгами-то пораскинуть, не больно-то и любимая, да, и вообще, он уже взрослый. Царь, понятно дело, обиделся, увидев, что его титанические усилия не были оценены должным. Вот жешь, горюшко. Благо хоть Ингрию в тот день обратно отвоевали.

Однако маленькие детки – это маленькие бедки, в отличие от деток больших. Смерть Руслана (ruslan_rb_kg) заставила меня обратить внимание на второго царского сына - Дира (dir17). Навыки у 15-летнего царевича вышли неплохими. Особо радовала циферка 12 в науках экономических, однако… царевич, как и его папаня, вырос греком… во всех смыслах.

Я незамедлительно решил использовать мистические навыки и попробовать лишить Дира перка «гомосексуальный» с помощью исповеди. Ну, как в прошлом выпуске исповедовал принца Руслана, дабы он перестал быть ленивым. Тогда проповедь прошла успешно. Правда, есть мнение, из-за сего успеха царевич к концу года и помер. Однако от попыток вылечить однополое влечение никто ещё же ещё не умирал… наверное.

Увы, проповедь мальца «промахнулась», выдав не тот результат. Дир лишился перка «завистливый» (кстати, он не столь уж и плох). Гомосексуализм же остался на своём месте. К сожалению, следующая проповедь над тем же персонажем могла быть проведена лишь через 12 лет, т.е. аж в 995 году.

Ладно, ничего не поделаешь. Будем считать, Дир просто нашёл запрятанную батькой в сундуке яойную мангу. Один штраф на -15% к фертильности не столь уж и страшен. Царю Кобстеру двойной дебафф (за гомосексуализм и набожность) не помешал четырежды стать папой. Правда, вид смугловатого Вени наводил на подозрения, что царь не всё сам сделал, а где-то и «добрые люди» помогли. Ну, или Веня весь в темнокожую царицу вырос.

В январе 984 года царевич Дир достиг совершеннолетия. Я официально объявил парня наследником и назначил нашим министром экономического развития, то бишь, казначеем. Ежели чего сворует себе на карман, то он (карман) в будущем казной и станет. Землю и титул я Диру давать не стал, хотя лимит и был превышен. Не знаю, почему, но максимальное число титулов у Кобстера вдруг упало с 7 до 6, и одну провинцию следовало отдать. Однако, передавать землю и титул Диру я не хотел, дабы царевич раньше времени не женился и не нарожал детей, выбрав им имена самостоятельно, через мою голову, как это сделал покойный Руслан.

Между прочим, жена и дети почившего царевича в конце 984 года едва не лишились своего владения в Пскове. Войну вдове объявил князь Добрыня. Тот самый, что завоевал для нашей страны Полоцк, и который убил нашего тайного советника, подосланного Добрыню убить (естественно, не за то, что он завоевал Полоцк, а за то, что он в то время состоял в оппозиционной фракции).

Я совершенно проглядел этот момент. Пока всё наше царство-государство не смыкало очей у мартеновских печей, героически сражалось с варягами, Добрыня отнюдь не героически разжирался, увеличивая свои владения. К титулам князя Великолужского, князя Полоцкого и князя Заозерского он неведомым образом «пристегнул» титул князя Белоозерского. Далее, никого не спросив, и никому не отстегнув, Добрыня создал третий в нашей стране герцогский титул, провозгласив себя великим князем.

Вместе с титулом Добрыня обрёл и право голоса на выборах наследника трона. Однако и этого старому князю показалось мало. Осенью 984 года он сфабриковал клэйм на Псков, и, собрав 2000 рыл дружины, штурмом взял город. Благо, жена Руслана, бывшая регентом над детьми, оказалась не робкого десятка и не сдалась сразу. Успела добежать до Новгорода и нажаловаться. Тут-то я всё и узрел. Увидел, что и Псков взят, и что на карте третий «герцогский щит» появился. До этого же просто… глядел на карту, а видел фигу! Прозевал…

Потратив 100 очков престижа, Кобстер послал воющим вассалам депешу с требованием с требованием заключить белый мир. Добрыня колебался с месяц, но, в итоге, отступил и вывел войска из Пскова, не решившись на мятеж.

Конфликт в итоге удалось замять, но каков подлец, а?! Четыре провинции ухватил и едва не схарчил пятую. Не будь Добрыня вождём племени, т.е. не феодалом, я бы даже забеспокоился. Так-то, как старик упокоится с миром, его земли будут разделены между сыновьями по закону о равном разделе. Хотя герцогский (великокняжеский) титул кому-то да перепадёт, вместе с правом голоса на выборах.

Нам же, пока лимит владений был переполнен, а дружина восстанавливалась после войны с варягами, о внешней экспансии приходилось только мечтать. Поэтому я сосредоточился на строительстве новых зданий, а также на борьбе с демократией.

Благо, Кобстер, как убеждённый душитель свобод, обрёл верного соратника в лице казначея (царевича Дира). Тот был готов проголосовать за любой, даже самый репрессивный закон. Это упрощало дело. Чтобы «продавить» Совет, оставалось купить всего 2 голоса. Я попробовал дополнительно сэкономить, назначив тайной советницей нашу царицу, но женщина исторического момента не просекла, заломив таксу в 100 золотых рублей за каждую взятку. Стерва! Просто стерва. С родного мужа и 100 золотых за помощь вымогать! Я, конечно, всё понимаю, за Кобстером за столько лет совместной жизни мог и супружеский долг накопиться (царь-то у нас набожный, даже монаха-еретика по пьяни убил) да и вообще, она ему лучшие годы отдала, но мы же семья! Славный и благородный род Крмовичей!

Увы, увещевания не помогли. Сэкономить не получилось. Пришлось выдать 80 золотых нашему маршалу, заодно отсыпать 60 целковых новому патриарху всея Руси, назначенному на место предыдущего (проворовавшегося). 140 монет «ушли», но дело того стоило. 7 декабря 985 год был принят закон, дозволяющий правителю изгнать любого человека из страны без согласия Совета.

25 июля 985 года у царя с царицей родился новый сын. Кобстер в пятый раз стал папой. Вновь настал черёд «ткнуть» в пикабушной список, и я нарёк мальчика Дионисием в честь shvd (скриншот, сорри, сделать забыл, но, поверьте основателю рода на слово, ребёнок родился, и родился здоровым).

Осенью того же года, пока младший сын лежал в люльке, старшенький Дир явился к Кобстеру с предложением. Как казначей и как любящий сын, он попросил выдать ему семейный подряд на строительство новых дорог в Торжке.

Запросил скромненько. Всего 19 золотых рублей. Я не вникая выдал, пусть, развлекается. Может, пользуя какая и выйдет. Правда, время Дир выбрал странное. Октябрь - не лучший месяц дороги-то строить. Хотя… чёрт его знает. У меня тут в соседнем доме вдруг взялись кровлю перекладывать, хотя снег уже давно выпал.

В 988-990 годах последовало новое (уже чёрт знает какое по счёту) вторжение викингов. Две банды, в 2000 и 3000 голов соответственно, заняли север страны, вновь разорив Ингрию. Как на грех, я потратил все деньги на строительство зданий, не оставив запаса для наёмников.

Наша дружина вновь не блеснула и проиграла сражение. Пришлось занять 300 рублей у евреев и на полученные деньги в который уже раз подрядить на защиту финских наёмников. Врагов удалось вскоре отогнать от Новгорода, и я даже решился продавить очередной закон.

Зимой 990 года царь получил право без одобрения Совета казнить кого вздумается. До победы над проклятой демократией оставалось утвердить всего два закона. Пройти два маленьких, но очень важных шага.

17 сентября 992 года пришло письмо от магистра ордена святого Василия. Царь Кобстер достиг третьей степени посвящения, и ему открылись 2 новых «заклинания»!

Во-первых, за баллы мистицизма стало возможным приглашать ко двору аскетов. Жаль, не объяснили, каких именно аскетов и для чего.

Дополнительно «апнулась» проповедь. Теперь Кобстер мог «обучать чести» других людей. Тоже не совсем понятно, но, вероятно, царь открыл способность не только избавлять ближних от дурных перков, но и выдавать взамен хорошие.

Опробовать скиллы в действии хотелось, однако, Дир ещё не был доступен для второго мистического акта. Вдобавок, он где-то приобрёл очень поганый перк «скучный». Видимо, это произошло в тот момент, когда он поссорился с новгородцами, задрав сверх меры (по их смердовскому мнению) налоги.

Перк скучный (Dull) – ухудшает на 2 балла все навыки, в связи с чем его очень хотелось снять проповедью, поэтому я решил подождать с «колдунством» до 996 года. Заодно подкопить баллы мистицизма. Кобстер, правда, был уже не молод (ему перевалило за 60), вдобавок, его беспокоила старая рана, поэтому мог умереть в любой момент, но я решил рискнуть.

Отдав долг евреям, осенью 993 года я решился вложить все деньги в строительство русского уникального здания в Новгороде – «тренировочной площадки дружины» (Druzina Training Grounds). Ужас, но за возведение «площадки» пришлось отвалить больше 400(!) рублей! Площадки, блин! За 550 замок, город или храм в ячейке провинции было построить можно, а тут, типа плац/казарма и такие деньжищи. Однако, скрепя сердце, деньги выдал, ибо надоело видеть, как наша тяжёлая пехота раз за разом «сливает» варягам, если не звать на выручку наёмников. Надеюсь, это поможет. Также я выделил 115 рублей на формирование конной гвардии. Благо, приход золота существенно вырос, когда я изменил Кобстеру специализацию с охоты на управление, из-за чего до 7 баллов вырос лимит (не пришлось отдавать титул).

4 июня 994 года совершеннолетия достиг царевич Веня. В отличии от Дира, я решил отпустить четвёртого сына на вольные хлеба. Пускай плодиться и называет детей как хочет. Невесту, правда, юноше нашёл самостоятельно, выдав за Веню семнадцатилетнюю гречанку Вивиану.

Да, опять греки, но… она была привлекательной и православной. Навык экономки 14, а военный навык вообще 15! Немногим хуже, чем у нашего маршала. Да за ней Венечка будет как за каменной стенной. Правда, наличествовал перк «паранойя», но, может, оно и к лучшему. Если у жены нет паранойи – это ещё не значит, что к мужу ночью не пролезет чей-нибудь тайный советник с ядовитым кинжалом, верно? Ну, а если она примет за убийцу, скажем, любовницу и убьёт её, ну и не страшно... было бы из-за чего расстраиваться.

Разумеется, чин-чинарём Веню со двора с пустыми руками не отпустили. Вот уже 15 лет в тюрьме томилась княгиня вяземская, восставшая против царя. Я не торопился, раньше времени лишать её титула, хоть нужный закон и был принят. Ждал подходящего момента и, в итоге, дождался.

Государственная измена, конечно, тяжкий грех, но у царя-то нашего (как и у меня) сердце доброе. Бывшая княгиня получила амнистию и право убираться на все четыре стороны… без титула. Веня же стал новым князем Вяземским. Вассалам экспроприация титула по вкусу не пришлась, их отношение к царю ухудшилось, но Кобстер был уже старенький, и ему было практически всё равно.

996 год должен был стать поворотным моментом в истории рода Крмовичей. Во-первых, у Кобстера вновь открылась возможность исповедовать Дира. Во-вторых, подходил срок принятия очередного закона, т.е. мы вновь могли наступить на горло проклятой демократии. Благо, деньги на взятки имелись.

Вообще, всё бы было круто, если бы Кобстер не взял и вдруг не помер.

Гадстство! Мне даже не успели сообщить о болезни. Уснул, умер и всё. Ну неужели не мог ещё годик протянуть, а? Да, старику уже 66 лет было, и выбитый по пьяни, вернее, по теологическому диспуту глаз здоровью не способствовал. Однако… очень обидно!

В любом случае, царь мёртв, да здравствует царь! 4 декабря 996 года на престол Царства Русского взошёл 28-летний Дир Кобстерович Крмович!

Выборы прошли удачно. Добрыня проголосовал за самого себя. Аналогично, великий князь Ярославский счёл достойной трона лишь собственную кандидатуру. При равенстве голосов мнение покойного Кобстера стало решающим.

Со смертью старого царя прошлый совет распался. Теперь его придётся формировать заново, и, пока Дир не укрепился на троне и не заработал престижа, не стоит злить вассалов новыми законами. Так что окончательная победа над демократией немного откладывается.

Однако, есть и хорошие новости! У Дира Скучного (перк такой) лимит владений всё-таки побольше, чем у Кобстера. Значит, есть возможность прибрать к рукам какую-нибудь соседскую землицу. Углич вон так и просится. Но сперва надо сформировать военную казну и найти Диру подходящую жену. Прошерстив список потенциальных кандидаток, я нашёл два варианта.

Вариант первый - Варвара из Киева. Православная и, что важно, русская. Ей уже 28 лет, т.е. они с Диром ровесники. Для царицы, как бы, уже немолода, но зато навыки высокие и есть хорошие перки: «привлекательная» и «практикующий мистик». Последнее особенно интересно, вдруг она Дира чему необычному научит.

Однако есть и проблемы. Гербом, конечно, Варвара обзавелась красочным и что-то до боли напоминающим, но… новгородскому двору девушка не приглянулась от слова «совсем». Свадьба даст штраф в -400 к престижу, а запаса престижа у Дира пока нет.

Невзирая на красочный герб, наши подданные считают Варвару наглой и безродной девкой, которой в Новгороде, тем паче на троне, не место.

Есть ещё одна кандидатура, общественность целиком и полностью устраивающая.

Вариант второй - Марина Копипасторовна. 17 лет, русская, православная. Общие навыки похуже, но зато она благородных кровей. Однако это-то и пугает. Марина дочь Копипастора (copypastor). Она и Дир приходятся друг другу троюродными братом и сестрой. У них есть прямой общий предок. Царь Джекар (Geikar) их дедушка. Как думаете, подобное родство игра зачтёт за кровосмесительный брак с соответствующими рисками?

Ну, и ещё вопрос вдогонку: в Орден Святого Василия вступать будем? Если что, к монахам в гости поедем? Так сказать, побеседовать за рюмочкой иван-чая о Господе нашем всемогущем и Сыне Его, нам грешным во спасение ниспосланном? Или… лучше не стоит?

PS. Благодарю за помощь в подготовке заметки basic_dormouse. Если Вам понравилась моя заметка, приглашаю вас в свой журнал. По ссылке Дайджест Вы сможете прочитать самые интересные обзоры, рассказы и статьи за моим авторством.

Временами так и хочется вкусить, ммм… даже не «вкусить», а «сожрать» чего-нибудь вредненького. Что разумом, что сердцем понимаешь - питаться следует правильно, в том числе и духовной пищей. Книги надо читать достойные, «блюдя» высокий художественный вкус. Литература, написанная по компьютерным и настольным играм (даже за авторством профессиональных писателей) - это, де-факто, фанфики, а фанфики высокий вкус портят. Читать их, что объедаться фастфудом; но…

Тусклый лунный свет уже пробился сквозь оконную занавеску, озарив в ночной тиши серебряную дорожку к холодильнику. Спрятавшаяся за кастрюлей разваренной гречки копчёная колбаска не переживёт эту томную ночь. Участь её предрешена. Умиротворяющая ночная идиллия нарушится едва слышимым скрипом открывающейся двери холодильника, вслед раздастся громкое отвратительное чавканье, знаменующее свершение черного дела. Возможно… по утру душу обуяет чувство глубокого раскаянья, но сейчас… сейчас, стоя босыми ногами на холодному полу кухни и, словно оборотень, взирая на белобокую луну в ночном небе ты наслаждаешься блаженным чувством насыщения. Насыщения «вредненьким». Жадное чрево удовлетворено, временно. Аналогично нельзя оторваться и от фанфика, когда голодная душа не насытилась уже трижды пройденной игрой. Чувство прекрасного, безупречный вкус, подтянутый живот… да гори оно всё огнём!

Справедливости ради должен сказать, трилогию «Путеводный камень» за авторством Кейт Новак и Джеффа Грабба я прочёл до того, как у меня появился персональный компьютер, и я сыграл в ролевую игру «всех времён и народов» - Baldur’s Gate 2, сделанную на основе знаменитой настолки Dragons&Dungeons.

По факту мое знакомство со вселенной Forgotten Realms началось именно с книг, а не игр, и было это на рубеже 1999-2000 годов. В школьные годы трилогия мне очень понравилась, хоть (по традиции книжных магазинов того времени) я начал чтение серии фактически с конца. Вначале купил третью книгу, не зная, разумеется, что она третья, позже достал в букинистической лавке вторую. Первый том я прочёл годы спустя, уже когда появился Интернет. В те суровые годы было модно не пугать детей (и кошельки их родителей) нумерацией книг. Считалось, это отпугивает потенциальных покупателей.

С возрастом вкусы меняются. Я давненько поостыл к «пафосно-героическому» фэнтези; но недавно, трясясь на верхней полке поезда, везущего меня по нескончаемой Карелии, я прочёл трилогию заново и могу сказать - книги мне до сих пор нравятся.

Нынешний Я солидарен с Я прошлым. Романы, конечно, уже старенькие (книги написаны в период с 1988 по 1991г.г.), но до сих пор читаются и воспринимаются «на ура».

Трилогия «Путеводный камень» представляет собой добротное классическое фэнтези по вселенной Forgotten Realms. Та самая меч и магия без смелых экспериментов и попыток «сказать новое слово». Как ни странно именно это в цикле сейчас и привлекает. Иногда по-человечески хочется вернуться ко временам, когда храбрый рыцарь спасал принцессу из лап коварного дракона; а не ужасный снаружи, но добрый внутри дракон «хитрыми многоходовочками» избавлял принцессу и всё королевство от деспотично-тоталитарного режима морально опустившего рыцаря.

Книги написаны в следующем порядке:

1. Лазурные оковы.

2. Шпора дракона

3. Песнь сауриалов.

Что приятно, каждый роман представляет собой целое и законченное произведение. Трилогию желательно, но, в принципе, необязательно читать в правильной последовательности, чтобы разобраться в сюжете. Каждый роман – это самостоятельная история, хоть все они и связаны друг с другом. Во второй книге даже меняются главные герои.

Центральным персонажем первого романа «Лазурные оковы» стала молодая наёмница по имени Элия. Девушка просыпается утром в таверне после, как она думает, бурной ночи и обнаруживает на своей руке странные магические татуировки. Сперва Элия полагает, будто над ней пошутили друзья, но затем ей приходит осознание, что никаких друзей (во всяком случае, сейчас) рядом с ней нет. С памятью девушки творится полная чехарда, которую нельзя списать на злоупотребление алкоголем. События недавнего прошлого заволакивает туман, однако, Элия хорошо помнит людей, которых, в принципе, знать не могла. Посетив жреца, наёмница узнает, на неё наложили могущественное проклятье. Попытка снять его едва не заканчивается смертью священника. Элии ничего не остаётся, как отправиться к мудрецу. По дороге к наёмнице присоединяется южанин из Термиша - волшебник Акбар и не умеющий разговаривать человекоподобный ящер, которому Элия выбрала имя – Дракон. Позднее, компания друзей пополнится спасенной из лап драконицы певицей-халфлингом Оливией Раскеттл, чей голос так же хорош, как и умение обманывать, подставлять друзей и прикарманивать ценные вещи. Здесь кто-то может поморщиться, резонно сказав, будто перед нами предстаёт уже давно набивший оскомину «квартет»: файтер, клирик, маг и вор. Разве что жрец заменён наёмницей, а ящер, маленький спойлер, окажется паладином. Однако персонажи прописаны интересно и вовсе не кажутся шаблонным. Элия и её друзья оказываются в центре клубка хитроумных интриг, закрученных могущественными силами.

Героц второго романа «Шпора Дракона» молодой дворянин из Кормира - Джиджи Драконошпор. В первой книге он был эпизодическим персонажем. Под воздействием проклятья Элия едва не убила паренька во время празднества, когда Джиджи решил пошутить и весьма талантливо (и на свою беду достоверно) спародировал короля Кормира. Проклятье, наложенное на Элию, приняло Джиджи за настоящего правителя и приказало наёмнице убить человека. К счастью, ничего фатального с дворянином не произошло. Вначале второй книги Джиджи возвращается в родовое гнездо и узнает, что из фамильного склепа украдена шпора дракона – главная ценность его семьи, благодаря которой Драконошпоры и получили свою странную фамилию. По единодушному мнению старших родственников шпора – это «бесполезный хлам». Малоценный антиквариат, дань истории и не более того. Правда… «бесполезный хлам» охраняет могущественный страж – призрак древней драконицы, которая убила бы любого не-Драконошпора, проникшего в семейный склеп. Молодой и наивный дворянин никогда бы не справился с заданием родни и, вероятно бы, скоро погиб в попытках разыскать шпору, но, волею случая, Джиджи обрёл союзников. Сперва Драконошпор наткнулся на милого и симпатичного ослика, на поверку оказывавшегося заколдованной певицей-халфлингом Оливией Раскеттл (единственная героиня первого романа появившейся во втором). Будучи небедным человеком Джиджи обзавёлся волшебным кошельком, поднимающим тревогу каждый раз, когда его берёт в руки посторонний. Однако крики кошелька сильно раздражали окружающих, поэтому родственник Джиджи, могущественный волшебник дядя Дрон зачаровал кошель заново, передав его племяннику со словами: «Вор почувствует себя ослом». Джиджи не понял слов пожилого и чудаковатого родственника, однако, вороватой Оливии встреча с подвыпившим дворянином запомнилась надолго. Позднее, исследуя фамильный склеп, Джиджи наткнулся в подземелье на молодую волшебницу по имени Кэт, которая могла бы стать вором, если бы шпору до неё не украл кто-то другой. Боясь, возвращаться к хозяину после провала миссии Кэт просит Джиджи о защите. Заговоры, интриги и загадки есть в каждом романе трилогии, но история, рассказанная в «Шпоре Дракона», больше других напоминает детектив. Может, из-за этого второй роман я ставлю чуть выше остальных в своём личном топе.

Третья книга «Песнь сауриалов» фактически является продолжением первой, хотя ко второму роману отсылки тоже присутствуют. Элия отправляется в Тернистый Дол, чтобы помочь своему отцу – Безымянному Барду. Могущественный орден арифистов осудил Безымянного. Песни барда были запрещены, а его имя убрано из всех хроник и других письменных источников. Элия, заручившись поддержкой мудреца Эльминстера, пытается добиться смягчения приговора, ведь Безымянный Бард сполна ответил за содеянное. Наёмницу сопровождает преданный ящер-паладин Дракон, которому в третьей книге будет уделено много внимания. Вскоре в Тенистый Дол пребывает Оливия Раскеттл, тоже желающая помочь барду (правда, не столь официальным и благочестивым способом). Чуть раньше в город приезжает и волшебник Акбар в компании своей третьей жены Зары - жрицы богини удачи Тайморы. Чародей юга обеспокоен одолевающими его странными видениями. Акбар считает видения знаками богов, с чем полностью согласна его жена.

Книги написаны и переведены хорошо, читаются без напряжения и с интересом. Лично мне особо импонирует, что, несмотря на наличие очевидного и действительно могущественного Зла, речи об уничтожении мира (как это часто бывает в фэнтези) не идёт. Книги представляют собой увлекательные, захватывающие, где-то веселые, где-то грустные, но всегда хорошо рассказанные истории о героях мира Forgotten Realms. Героях сильных, самоотверженных, но отнюдь не всемогущих и без подарков от богов, а-ля меч «Убей всех». Ведь даже шпора дракона… хотя… без спойлеров!

Рекомендую цикл к прочтению всем любителям классического фэнтези. Для лучшего восприятия желательно знать и разбираться в мире Forgotten Realms, представлять структуру и принципы действия тамошней магии, но это желательно, а не обязательно. Стороннему наблюдателю вселенная может показаться «излишне сказочной» из-за обилия колдунов, мудрецов и жрецов на квадратный метр, но для вселенной Forgotten Realms это норма.

Ждать от романов чего-то выдающего не стоит, но в своей нише это очень качественные книги. Лично мне трилогия «Путеводный камень» от Кейт Новак и Джеффа Грабба понравилась больше романов про Дзирта До’Урдена за авторством Роберта Сальваторе. Хотя здесь, конечно, дело вкуса. Дзирт намного более раскручен и популярен, но это потому что «у хомячка дроу пиар лучше»