Название получил потому, что был священной птицей в древнем Египте. Ибис был символом Тота, бога мудрости и письма. Удлинённая форма клюва птицы, и то, как она окунает его в болото, напоминало египтянам применение писцами калама, тонкой кисточки-тростинки для письма на папирусе.