Испытания "Звёздного корабля"
Ещё в июне 2020 года Илон Маск написал в "Твиттере", что SpaceX построит плавающие космопорты сверхтяжёлого класса для марсианских и лунных миссий, а также будет заниматься сверхзвуковыми полётами вокруг Земли. Тогда заявления неординарного миллиардера не стали принимать всерьёз, поскольку и без морских космодромов дела компании SpaceX под управлением Маска идут в гору. Но он не унимался и на текущий момент уже купил две морские платформы, которые раньше использовались нефтяниками для добычи сырья в открытом море. Здесь Маску повезло: две платформы у нефтяной фирмы-банкрота SpaceX прикупила практически даром — по 3,5 миллиона долларов за штуку.
Одна из платформ уже отбуксирована в порт Браунсвилл в Техасе. Это неподалёку от полигона SpaceX в Бока-Чике, где испытывают самый технологичный корабль компании — Starship.
[Вторая ступень, на которую приходится 40% от высоты системы в полной сборке, и рабочий у самого ее основания для наглядного представления масштабов. По внутреннему объему она на 10% больше всей МКС]
Популяризатор космонавтики блогер Виталий Егоров пояснил, что именно для Starship Илону Маску внезапно понадобились морские платформы.
Егоров отметил, что вторая причина покупки нефтяных платформ — бизнес-идея Маска, представленная пару лет назад на одной из презентаций.
Почему платформы понадобились сейчас?
Одна из возможных целей морской инфраструктуры, которую сейчас SpaceX собирает вокруг Техаса, — нагрузить коммерческими запусками ракеты Falcon Heavy, самую свежую разработку компании, созданную для вывода грузов в космос. Стоимость запуска Falcon Heavy, если сеть морских космодромов начнёт работать в ближайшем будущем, может быть снижена с 90–100 миллионов долларов до 70–80 миллионов. Может показаться, что отказ от наземных полигонов и пусковых платформ сэкономит лишь немного денег, но на практике ситуация может развернуться в обратную сторону — заказчики, которые ещё вчера даже не думали о выводе спутников в космос, могут начать выстраиваться в очередь ради скидки в 200–300 долларов за килограмм полезной нагрузки. Как итог — на каждом пуске Falcon Heavy (первое время возить грузы на орбиту будут ракеты Falcon 9) Илон Маск сэкономит пару десятков миллионов долларов. И его заказчики тоже. Такой подход, вероятно, обвалит рынок пусковых услуг, и SpaceX вполне может удвоить собственный рекорд в 26 запусков за год.
(Прим. это неофициальный дизайнерский концепт)
Эксперты в области космонавтики даже допускают, что уход в сторону морских платформ вообще может избавить SpaceX от необходимости иметь космодромы на Земле. Место старта в море есть, корабль для "ловли" обтекателей тоже есть, а сажать ракеты на морские баржи специалисты Илона Маска уже научились. Единственное, что нужно сделать с Falcon 9 после посадки первой ступени, — отмыть, изучить повреждения (если они есть), отвезти на берег, заправить, загрузить спутник и отправить обратно. В этой связи нелишним будет вспомнить, сколько Илон Маск сэкономит на выведении в космос собственных спутников для глобального интернета Starlink. И всё это происходит уже сейчас, да ещё и без значительных вложений в изменение конструкции ракет Falcon 9 и Falcon Heavy.
"Морской старт" против Илона Маска
У России тоже есть свой плавучий космодром, построенный также на базе нефтяной платформы — "Морской старт", который несколько лет назад перевезли из США в порт Славянка в 50 километрах от Владивостока. Правда, специалисты, рассмотревшие в уникальном комплексе конкурента традиционным видам запусков, до реальной эксплуатации дело так и не довели.
"Морской старт" до сих пор не работает по прямому назначению. Когда с российской морской платформы взлетит первая ракета, не знает никто. Виталий Егоров отметил, что для "Морского старта", восстановление которого потребует 35млрд. рублей и 2-3 лет работ, просто не создали подходящую ракету.
У ракеты, упомянутой Егоровым, непростая судьба. Предприятия "Роскосмоса" пока не могут приступить к её созданию, а РАН вообще рекомендовала отложить создание лунной ракеты. Вместо "Енисея" Совет по космосу РАН предложил использовать для полётов к Луне ракеты семейства "Ангара", поэтому о конкуренции со SpaceX на долгое время придётся забыть.
Эксперты по космическим технологиям отмечают, что при всех талантах Маска создавать работающие космические бизнесы, идею запускать ракеты с моря первым реализовал не он. Но в современном мире первенство по части технологий часто отходит на второй план. Российский "Морской старт" ничуть не хуже будущих конверсионных космодромов от SpaceX, однако за исключением экскурсий для блогеров и журналистов на комплексе почти нет никакой активности. И пусковая платформа, и командное судно по-прежнему стоят на Тихоокеанском побережье России без движения.
Составить реальную конкуренцию ракетам — или, если быть точным, "пусковой морской системе" SpaceX — сможет лишь сверхдешёвая, быстрая в производстве и возвращаемая ракета. В России частных космических компаний нет, а работа госкорпорации "Роскосмос" сосредоточена вокруг исполнения Федеральной космической программы. Однако специалисты и исследователи космонавтики уверены: к новым технологиям, которые не просто помогут продвинуться дальше в освоении космоса, но и будут способны приносить неплохой доход, российские ракетостроители обязательно когда-нибудь придут. Просто для этого им, видимо, требуется серьёзный и крайне опасный конкурент, способный замкнуть весь рынок пусковых услуг на себя.
