Глава 1: “Фьорд”
Светлое утро разливалось по живописным лугам, расположенным на берегу фьорда. Вокруг поднимались величественные горы, их вершины скрывались в облаках. Пейзаж был настолько красив, что казалось, будто он сошел со страниц старинной книги. Однако для Марка, это было просто очередное место проведения исследований.
Марк был аспирантом столичного университета, и вместе с тремя сокурсниками он приехал сюда на летние каникулы. Они собирались провести эксперимент, который мог бы изменить их понимание древних культур. В руках у студентов находился старинный фолиант, случайно найденный в библиотеке университета когда они вместе работали над каталогизацией содержимого фонда. Он не был ранее описан и содержал упоминания о мегалитическом сооружении на краю фьорда в северной части провинции — месте, которое они намеревались изучить.
— Ты только посмотри на это! — воскликнула Ливия, одна из его сокурсниц. — Здесь так красиво! Как будто попал в другую эпоху!
Марк улыбнулся, но его мысли были заняты чем-то другим. Он знал, что красота этого места скрывает нечто большее. Он не верил в мистику и легенды, которые ходили о местных жителях и их ритуалах. Для него это была лишь часть полевого исследования — возможность проверить теории и гипотезы.
— Да, тут действительно живописно, — ответил он спокойно. — Но нам нужно сосредоточиться на задаче.
Вместе с ними были еще два аспиранта: Тит и Клавдий. Тит закатил глаза, когда Марк произнес эти слова. Он всегда был самым жизнерадостным из них и с трудом мог скрыть свое восхищение.
— Ты всегда такой серьезный, Марк! — заметил он с легкой усмешкой. — Разве нельзя немного насладиться моментом?
— Можно, но это не должно отвлекать нас от цели, — ответил за Марка Клавдий, стараясь сохранить нейтральный тон. Он был лидером этой группы.
Группа направилась к мегалиту. По пути они обсуждали древние легенды о демонах и жертвах, которые местные племена приносили им. Ливия была особенно увлечена этими рассказами.
— Говорят, что эти камни служили дверью в другой мир или даже в Аид! — произнесла она с легким трепетом в голосе.
Клавдий лишь усмехнулся: — Это всего лишь легенды. Мы здесь для научного исследования, а не для того, чтобы верить в мифы.
Тит подмигнул Ливии: — Не будь таким скучным, Клавдий! Может быть, нам стоит провести небольшой ритуал для удачи?
Марк же оставался сосредоточен на дороге.
Когда они наконец достигли мегалита, его величие поразило всех. Огромные каменные блоки стояли на месте так долго, что казалось, будто они были частью самой земли. Внутри Марка возникло чувство удовлетворения: это было именно то место, к которому они держали путь.
— Вот оно! — воскликнула Клавдий, указывая на центральный камень. — Это должно быть то самое место!
Они начали расставлять оборудование для записи данных и дагеротипии. Марк внимательно следил за процессом, его спокойствие контрастировало с волнением остальных.
— Нам нужно изучить структуру камней и их расположение, — сказал Клавдий уверенно. — Это может дать нам ключ к пониманию их назначения.
Ливия продолжала щебетать о легендах и ритуалах; её глаза светились от восторга. Тит же пытался найти способ сделать что-то «особенное», чтобы «привлечь удачу». Марк оставался сосредоточенным на задаче.
После нескольких часов работы группа решила сделать перерыв и перекусить. Они устроились на траве возле мегалита и начали обсуждать дальнейшие шаги.
— Что ты думаешь о фолианте? — спросила Клавдий у Марка. Он доверял ему в теоретических вопросах больше остальных.
— Мне бы очень хотелось верить в то, что там написано, но я думаю, что это может быть просто набором мифов и заблуждений без реального основания...
Вдруг его прервал странный звук: как будто кто-то тихо шептал из глубины леса. Остальные замерли и посмотрели друг на друга с недоумением.
— Что это было? — спросила Ливия с легким трепетом в голосе.
Марк пожал плечами: — Возможно, ветер или животное. Не думаю, что стоит придавать этому значения. Мы ведь не в Полисе.
Тем не менее напряжение в воздухе стало ощутимым. Студенты обменивались взглядами; даже Клавдий выглядел несколько обеспокоенным.
— Ты всегда так спокоен! — заметил Тит с легкой насмешкой.
Марк ответил ему уверенно: — Я просто предпочитаю смотреть на вещи рационально. Мы здесь для исследования, давайте сосредоточимся на материальном.
После обеда они вернулись к работе и продолжили изучать мегалитическое сооружение. Время шло медленно, каждый час казался вечностью из-за постоянного ожидания чего-то необычного.
Когда солнце начало клониться к закату, окрашивая небо в яркие оттенки оранжевого и пурпурного, группа собрала вещи и двинулась к оконечности фьорда, чтобы разбить лагерь с видом на океан. Когда приготовления были закончены все собрались вокруг костра для обсуждения результатов исследования.
— Я чувствую себя странно... как будто кто-то наблюдает за нами, — произнесла Ливия тихо.
Клавдий пожал плечами: — Это всего лишь твое воображение. Давайте лучше сосредоточимся на том, что мы выяснили сегодня.
Собравшись вокруг костра, выпив вина, после долгого дня работы и рассуждений о древних ритуалах и легендах местных племен, студенты начали чувствовать себя более расслабленно. Но даже среди смеха и шуток Марк оставался настороженным; он понимал важность завтрашнего дня.
Вечерняя тишина окутала их лагерь; только потрескивание огня нарушало покой ночи. Вдалеке слышался шум волн фьорда. Океан напоминал о том неизведанном мире за пределами их понимания, в который они так надеялись заглянуть.
Глава 2: “Ритуал”
Утро наступило тихо и мирно, как будто природа сама готовилась к чему-то важному. Марк проснулся рано, когда первые лучи солнца пробились сквозь листву деревьев. Он вышел из палатки, чтобы насладиться свежим воздухом и собраться с мыслями перед предстоящим.
Вокруг лагеря царила тишина, лишь изредка слышались звуки птиц. Марк подошел к краю фьорда и посмотрел на морскую гладь плавно переходящую небосвод. В этот момент он чувствовал себя в гармонии с природой. И это немного снимало напряжение последних дней.
Когда остальные студенты начали просыпаться, атмосфера лагеря наполнилась ожиданием. Ливия была особенно взволнована, её глаза светились от предвкушения.
— Ты готов к ритуалу? — спросила она, когда подошла к Клавдию с чашкой чая в руках.
— Готов, — ответил он спокойно. —Но помни: это всего лишь эксперимент. Ты слишком возбуждена.
Марк и Тит присоединились к ним, вскоре они начали обсуждать детали будущего дела. Каждый был полон энтузиазма, но Марк оставался сосредоточенным.
— Мы должны следовать инструкциям из фолианта, — сказал Клавдий. —Это важно для получения достоверных результатов.
— Да расслабься ты! — подхватил Тит. —Нам нужно немного веселья! Может быть, добавим что-то от себя?
— Нет! — резко ответил Клавдий, — Мы не можем рисковать результатами ради шуток.
Студенты провели за обсуждениями до обеда и после него, ближе к вечеру, группа собрала все необходимое оборудование и направилась к мегалиту. По пути Ливия снова начала рассказывать о местных легендах:
— Говорят, что этот камень был свидетелем многих кровавых варварских ритуалов, — произнесла она с легким трепетом в голосе. —Люди приносили жертвы чтобы открыть двери в параллельные миры!
Марк лишь усмехнулся: — Это всего лишь мифы! Мы здесь для науки!
Когда они достигли мегалита атмосфера вокруг них изменилась: ветер усилился, тени от камней казались более зловещими. Тем не менее Марк оставался спокойным, он знал: это всего лишь игра воображения его сокурсников.
Группа начала расставлять оборудование вокруг центрального камня. Тит подготовил записи из фолианта и начал читать вслух:
— «Чтобы открыть дверь в мир духов необходимо произнести заклинание в лучах полуночного светила...»
Клавдий прервал его: — Это не заклинание, это просто описание ритуала! Мы должны быть осторожны с интерпретацией текста!
Ливия посмотрела на него с недовольством: — Ты всегда так скептичен! Может быть, стоит попробовать?
— Я не против попробовать, но только если это не повредит нашему исследованию!
Скоро наступил вечер. Небо окрасилось в яркие оттенки красного и оранжевого, луна медленно поднималась над горизонтом. Группа собралась вокруг центрального камня для подготовки к ритуалу.
— Давайте начнем! — воскликнула Ливия с азартом. —Она была полна решимости сделать этот момент особенным!
Клавдий взял на себя роль ведущего ритуала, он знал текст из фолианта наизусть и лучше остальных понимал его значение. Он начал произносить слова на древнем языке стараясь вложить в них всю свою концентрацию и уверенность.
Сначала ничего не происходило, студенты обменивались взглядами с легким беспокойством. Но затем воздух вокруг них начал изменяться: он стал более плотным как будто что-то невидимое заполнило пространство между ними и мегалитом.
— Ты это чувствуешь? — спросила Ливия её голос дрожал от волнения.
— Да, но это может быть просто эффект долгого ожидания, психосоматика. — ответил Марк.
Тем не менее напряжение нарастало, тени от камней казались более глубокими и угрожающими. Ливия продолжала шептать слова заклинания вместе с Клавдием, её голос звучал уверенно и мелодично.
Вдруг послышался странный звук, как будто кто-то тихо шептал из глубины леса. Студенты замерли, их глаза расширились от страха и любопытства!
— Что это? — прошептал Тит.
Клавдий не ответил, он продолжал произносить слова ритуала, не позволяя себе поддаться панике. Он знал: если они хотят получить результаты, им нужно оставаться сосредоточенными.
И вот в момент кульминации ритуала воздух вокруг них стал колебаться, казалось, будто пространство искривляется. Внезапно перед ними возникла светящаяся полоса портала он медленно разворачивался как будто приглашая их войти в неизвестность.
Студенты замерли от удивления и страха; никто не знал, что делать дальше! Марк, стоявший немного поодаль, держал в руках за спиной портативный передатчик, который он минуту назад активировал.
— Это невероятно! — воскликнула Ливия её голос звучал восторженно и испуганно одновременно.
Марк осмотрел своих сокурсников они были полны эмоций от страха до восхищения.
— Нам нужно быть осторожными! — произнес Клавдий строго. —Мы не знаем, что кроется внутри!
В этот момент Марк почувствовал напряжение: он понимал важность этого эксперимента больше всех остальных. Но его спокойствие было непоколебимо, он знал - все идет по плану.
Студенты начали подходить ближе, каждый шаг приближал их к неизведанному миру за пределами их понимания. Внезапно портал засветился и открылся полностью словно приглашая их войти внутрь!
Марк в напряжении стоял на месте наблюдая за своими сокурсниками и в этот момент раздался нарастающий низкий звук похожий глубокий гул. Услышав его студенты схватились за головы и упали без сознания. Все кроме Марка. Он с облегчением выдохнул.
Глава 3: “Экстракция”
Марк почувствовал, как его сердце постепенно приходит в нормальный ритм. Аборигены потеряли сознание и стало ясно, что все прошло как нужно.
Из портала начали выходить вооруженные люди в желтых скафандрах биологической защиты высшего класса. Они быстро и уверенно приступили к делу, погружая студентов на портативные носилки с прозрачным пластиковым пологом и подготавливая их оборудование к транспортировке. Марк наблюдал за происходящим с чувством удовлетворения. Он был немного удивлен, что все прошло так легко.
-Привет, Алекс! — произнес он с улыбкой. — Рад тебя видеть!
Руководитель операции, высокий мужчина с планшетом в руках что-то быстро документировал.
— О, здравствуй, Вик! -дружелюбно произнес Алекс, его голос был приглушен дыхательным фильтром, -Извини за задержку, мы сразу отследили точку входа, но первые пару минут прокол был нестабилен, а правила безопасности никто не отменял.
- Какие новости по проекту, надеюсь этого материала будет достаточно для тестовой сессии? -спросил, тот кого в этой реальности знали как Марк.
-Благодаря тебе и остальным членам полевой группы мы сильно продвинулись в изучении этих высших гоминидов. Материала достаточно, мы уже запустили в производство коктейль от местных вирусов, прототип которого был применен на вас. Поразительно, они так похожи на нас внешне и так различаются внутренним строением. -ответил Алекс, - Руководство планирует начало первой волны колонизации неосвоенного местными континента к концу следующего года. Земного года.
-Да, уж… еще не скоро. Когда планируется моя эвакуация?
-В конце этого месяца, Вик. Координаты тебе отправят дополнительно. – пробубнил Алекс сквозь фильтры, - И кстати, отличная идея с фолиантом. Институт отметил твою находчивость.
— Это так странно.... Если не говорить о науке, то их культура не уступает нашей в середине XX века, но при этом они настойчиво верят, что при помощи заклинаний и мистики можно попасть в параллельный мир. -воскликнул Вик.
- Но, что бы ты не говорил, стоит отметить, - улыбнулся Алекс через стекло щитка своего скафандра, - им это все-таки удалось.
Конец.
