Часть I. Лес, где свет исчезает
Глава 2: Призрачная Луна
Когда я вышел из леса той ночью, мне казалось, что я просидел там века. Я не знал, сколько прошло времени — в темноте всё будто застыло. Возвращение в деревню принесло лишь смутное облегчение; страх всё ещё пульсировал в моей груди. Прошло несколько дней, но тени и странные следы, которые я видел в лесу, не исчезали из моей памяти. Что-то подсказывало мне, что я лишь прикоснулся к скрытому, что впереди меня ждёт нечто гораздо более зловещее.
Одной ночью, спустя почти неделю, когда я безуспешно пытался уснуть, моё внимание привлекли странные звуки снаружи. Я поднялся с постели, подойдя к окну, и вдруг заметил, что луна над лесом светила каким-то странным, угрожающим светом. Её обычно мягкий, серебристый свет сменился на мрачный красноватый оттенок, как будто сквозь туман проступала тусклая заря, окрашивая всё вокруг в болезненный, кровавый цвет.
Я почувствовал, как холодок пробежал по коже, будто сам воздух стал холоднее, как только я встретился взглядом с этим странным светилом. Луна была такой же огромной и зловещей, как лес, в который я заходил, и казалось, что её притяжение стало сильнее, как будто она старалась втянуть всё живое в свои мрачные тайны.
Но самым странным были не только её вид и свет. Я поклялся, что слышал, как из глубины леса доносились далёкие, протяжные голоса, больше похожие на стон. Казалось, будто лес сам начал тихонько петь под светом этой проклятой луны. Каждый раз, когда ветер проходил через кроны деревьев, звуки становились громче, словно кто-то невидимый общался с лесом и луной, скрытый в ночной тьме.
Тревога, которая давно поселилась в моей душе, теперь стала невыносимой. Я уже знал, что не смогу просто забыть всё это, вернуться к спокойной жизни. Природа вела себя неестественно: луна, словно проклятая, пыталась передать мне какое-то послание, и я чувствовал, что это послание было адресовано именно мне. Вскоре деревня погрузилась в тревожное молчание, и с каждым днём я слышал всё больше историй от местных жителей.
Некоторые говорили, что ночью, под кровавым светом, они видели высокие тени, похожие на людей, которые стояли на краю деревни, наблюдая за домами. Другие упоминали старые предания, согласно которым луна может предвещать беды и катастрофы. Но самая жуткая история пришла от старой бабушки, что жила на краю деревни.
Она рассказала мне, что «кровавая луна» — как стали называть её все в деревне — давно считается знаком скорой смерти или бедствия. Её рассказы звучали на грани мифа, но чем дольше она говорила, тем более реальными мне казались её слова. Она рассказывала о том, что когда-то давно, когда я был ещё ребёнком, в лесу проводили ритуалы, и что каждая кровавая луна, появляющаяся раз в поколение, служила сигналом для людей, чья кровь должна была стать «пищей» для леса.
Слушая её, я чувствовал, как внутри меня растёт ужас, но и странное предчувствие, что это как-то связано с тем, что я увидел. Вспоминалась та загадочная тень, что я встретил в лесу. Теперь мне казалось, что лес не просто «наблюдал» за мной. Он, должно быть, выбрал меня для чего-то страшного.
Поняв, что оставаться в стороне больше нельзя, я решил вернуться в лес, но не один. На следующий день я попросил своего друга Ивана, старшего лесника, пойти со мной. Он знал о лесных тропах больше, чем кто-либо, и всегда держал при себе охотничий нож. Иван слушал меня молча, а затем кивнул, хотя на его лице было написано беспокойство. Никто из нас не хотел туда идти, но я чувствовал, что этот шаг был необходим, как будто сама судьба подталкивала меня.
Наступила ночь. Луна снова поднялась над горизонтом, такая же огромная и пугающая, и её свет залил лес в мрачные алые тона. Когда мы пересекли границу деревни, я почувствовал, как луна будто наблюдает за каждым нашим шагом, её свет почти придавал всему жуткий оттенок нереальности. Мы углублялись в лес, и с каждым шагом Иван и я ощущали, как вокруг нас сжимается воздух, словно лес сам затягивал нас в свои мрачные глубины.
Спустя несколько часов мы наткнулись на нечто, что заставило нас остановиться в ужасе. Прямо перед нами, на земле, был символ, нарисованный чем-то тёмным, похожим на засохшую кровь. Этот символ напомнил мне странные следы, которые я видел в первую ночь. Он был вычурно сложным и явно древним, как будто сам лес оставил его здесь в виде предупреждения. Я не понимал смысла знака, но ощущал, что он обозначает что-то важное — может быть, некое место или действие, которое мы должны были совершить.
В этот момент я понял: я не просто прохожий в этом лесу. Возможно, я сам стал частью той древней загадки, которую он скрывал.
