Фантастический рассказ

Я понимал, что если не свяжусь с семьёй, то в конце концов окажусь на улице. Но моя упрямость не позволяла мне вернуться. Когда последний друг сказал, что я не могу остаться у него на ночь, я остался совсем один. У меня было только несколько долларов в кармане и больше некуда идти. Проблема усугублялась тем, что неожиданно похолодало. Ещё до наступления ночи я видел, как моё дыхание превращается в пар. По счастливой случайности я нашёл старое полуразрушенное здание, в которое смог пробраться, чтобы укрыться от ветра.

Я перебирал в голове варианты, что делать. Если я смогу пережить одну ночь на улице, то завтра пойду в школу. Я не занимался учёбой, но, по крайней мере, там было тепло, и можно было подобрать остатки еды из чужих ланчей. Так я обычно добывал еду днём. В местной заправке наливали бесплатную горячую воду, и если мне удавалось найти немного мелочи, я покупал чашку быстрого супа на ужин, чтобы согреться. Без других вариантов я свернулся калачиком на полу, используя рюкзак как подушку, чтобы заснуть.

Эта стратегия – использовать школу для тепла и остатков еды – работала несколько дней. Я мог принимать душ в школе, а один из друзей позволял мне стирать свою немногочисленную одежду у него дома. Его родители строго относились к гостям, поэтому я уходил до их прихода, и остаться на ночь было невозможно. Но хотя бы он рисковал своим положением ради того, чтобы у меня было чистое бельё. В целом, ребята в моей школе были довольно добры. Или, возможно, это были только те, с кем я общался. У нас у всех были ужасные семейные обстоятельства, так что мы держались вместе и помогали друг другу, как могли. Мы ничего не могли изменить в своих семьях, но хотя бы заботились о том, чтобы наши друзья не голодали.

Они умоляли меня вернуться домой. Но я упрямо отказывался, считая, что справляюсь. Они были моей поддержкой, а старое разрушенное здание было не таким уж плохим местом, пока я не находил что-то получше. Однако друзья постоянно напоминали мне, как опасно быть ребёнком на улице. Меня могли ограбить, убить или продать в рабство, и никто бы не смог помочь. Жизнь на улице была слишком опасной. И всё же я не возвращался домой.

Проблема возникла, когда температура опустилась ниже нуля. Один из друзей дал мне куртку, которая стала ему мала. Другой дал несколько пар носков, а ещё кто-то нашёл старые варежки. Но всё это было недостаточно. Когда я направлялся в своё здание, чтобы подготовиться ко сну, я сомневался, смогу ли пережить эту ночь. Солнце ещё не село, а я уже дрожал от холода. Я надел всё, что у меня было. Куртку я постелил под себя, так как слышал, что так теплее. Снаружи выл сильный ветер, а я, закутанный в свои слои одежды, лежал на полу, думая, что делать дальше.

В городе были места, где можно было спрятаться, но проблема заключалась в том, что о них знали и другие. Я сталкивался с довольно угрожающими людьми в такой же ситуации, как и я. Мне было даже немного жаль чувствовать себя неуютно рядом с ними, ведь у них были проблемы, которые они не могли контролировать. Но я также знал, что если попытаюсь укрыться в более тёплых местах вместе с остальными бездомными, это может обернуться неприятностями.

Кроме того, был шанс, что кто-то заметит ребёнка на улице и вызовет полицию. Сидя в темноте и дрожа от холода, я думал, что замёрзнуть насмерть было бы лучше, чем вернуться домой или быть ограбленным ради пары обуви. Мой нос болел от холода, а пальцы и ноги отказывались согреваться.

Я размышлял, почему я оказался в этом положении, и внутри всё сжалось от боли. Я злился на родителей за то, что они создали дом, в котором мне было так неуютно, что смерть от гипотермии казалась лучшим вариантом, чем возвращение к ним. Я пытался быть хорошим ребёнком, но в какой-то момент сдался, поняв, что ничего не имеет значения. Если меня наказывали ни за что, зачем вообще стараться?

Моё тело болело от дрожи, но я не мог остановиться. Даже если бы я захотел позвонить в полицию, чтобы меня забрали в тепло, я был слишком слаб, чтобы встать. Это была не только слабость от одного часа на холодном полу. Это была усталость после недели сна на улице и нерегулярного питания. До того момента я не осознавал, насколько боль может быть невыносимой от холода.

Моё сердце болело, лёгкие страдали от ледяного воздуха, а пальцы ног казались готовыми отвалиться. Я мечтал о горячей еде и тёплой постели. Глаза налились слезами, но я заставил себя не плакать, зная, что влажное лицо только усилит холод.

Когда я начал засыпать, убеждённый, что, скорее всего, уже не проснусь, я услышал в тёмном холодном здании какой-то звук. Тихое постукивание. Я напряг память, пытаясь вспомнить, где я мог слышать нечто подобное. Звук становился всё ближе. В темноте я ничего не видел, чтобы понять, что его издавало, а моё тело было слишком слабым, чтобы даже сесть. Меня охватил ужас, но глаза отказывались открываться, пока звук приближался всё ближе и ближе. Вдруг я почувствовал тёплый порыв воздуха у себя на лице.

Что-то щёлкнуло в моей голове: звуки напоминали цоканье когтей собаки по твёрдой поверхности. Я хотел открыть глаза, чтобы увидеть, какое существо находится передо мной, но тело полностью отключилось, и я потерял сознание.

Я очнулся немного позже, чувствуя, что не могу дышать. Что-то тяжёлое давило на меня. Странный запах окутал меня, и, хотя мои глаза открылись, я ничего не мог разглядеть в кромешной тьме. Но почему-то я был тёплым, почти перегревался.

Я попытался высвободить руку, зажатую под моим телом. Когда она наконец сдвинулась, я почувствовал что-то шероховатое. Меня окружала грубая, похожая на шерсть, текстура. Тогда я понял, что какое-то животное сидит на мне или свернулось вокруг моего небольшого тела. Я не знал ни одного дикого животного, которое могло бы быть таким большим. Паника начала нарастать. Что, если это медведь? Или большая кошка, сбежавшая из зоопарка или от частного коллекционера? Я был обречён. Когда это существо проснётся, оно разорвёт меня, когда поймёт, что перед ним лежит вкусная добыча.

Но почему оно вообще обернулось вокруг меня? Может, оно тоже замёрзло и просто использовало меня для тепла?

Я был всё ещё слишком слаб и уставшим. Головная боль и давление за глазами намекали на то, что я заболел. Я снова погрузился в сон под звук ритмичного дыхания существа, которое держало меня в плену.

Когда я снова проснулся, холод вновь охватил моё тело. Моё лицо пылало, а горло болело. Я попытался сесть, но меня тут же охватило головокружение, и я снова рухнул на пол. Жёсткие приступы кашля потрясали мою грудь. Это была проблема: помимо того, что я заболел и оставался на морозе, быть громким, находясь одному, было опасно. Всё время, что я провёл в здании, я старался сохранять тишину. На этот раз я надеялся, что хотя бы охранник найдёт меня. Тогда, может быть, мне окажут медицинскую помощь, прежде чем отправить домой.

В тот день я не мог двигаться. Озноб от лихорадки пробирал до костей. У меня была вода, но я не мог её удержать. Мне нужно было встать и найти телефон-автомат, чтобы позвонить за помощью, но я был слишком слаб. Лёжа на полу и впадая в забытье, я заметил что-то странное: на цементе передо мной появились глубокие борозды. Как будто кто-то оставил там огромные следы когтей.

Когда солнце начало садиться, а температура вновь падать, я снова услышал знакомый звук — то самое постукивание. Я был слишком напуган, чтобы открывать глаза, хотя я не спал. Притворяясь спящим, я ощутил, как существо из предыдущей ночи снова грубо свернулось вокруг моего больного тела. Я смог определить только одно: оно было огромное, с длинной тёмной шерстью. Ни одно известное мне животное не подходило под это описание. Может быть, я бредил из-за лихорадки? Это было жутко, но, по крайней мере, мне было тепло.

Когда я снова проснулся, загадочное существо исчезло, оставив за собой ещё больше следов когтей. Я почувствовал себя достаточно хорошо, чтобы встать, и начал собираться, хоть и медленно, при свете рассвета. Именно тогда меня заметили. В здание через ту же сломанную дверь, что я нашёл раньше, зашли двое мужчин, одетых в слои грязной одежды. Они пока не делали никаких движений, просто наблюдали за мной, пытаясь решить, что делать.

Они либо хотели занять моё место, либо надеялись заполучить что-то, что я не мог отдать. Я осмотрелся в поисках другого выхода. Здание выглядело как недостроенный офис. Я был на втором этаже. Все окна либо были выбиты, либо их вообще не устанавливали. Прыжок с такого этажа не убил бы меня, но и пройти мимо двух плохо скрывавшихся мужчин мне вряд ли бы удалось. Я приготовился рвануть к ближайшему окну, но они опередили меня.

Я сделал несколько шагов, прежде чем почувствовал, как кто-то схватил меня за рюкзак, повалив на землю. Я закричал, пытаясь вырваться, но их руки рывками тянули мою одежду, пытаясь что-то снять. В слабом свете блеснул нож. Несмотря на это, я продолжал бороться, пытаясь освободиться. Оба мужчины пахли ужасно. Смесь их запаха и моего болезненного состояния вызывали у меня тошноту между криками. Они оба выглядели измождёнными, но легко могли справиться с подростком, ещё не оправившимся от болезни. Я был уверен, что это конец. Меня либо убьют, либо произойдёт нечто худшее.

Но вдруг всё резко изменилось. Мужчина с ножом внезапно лишился головы. Из его шеи брызнула кровь, и я вместе с другим нападавшим остолбенели от ужаса. Его тело с глухим звуком рухнуло на землю. Второй мужчина начал отступать, судорожно пытаясь понять, что только что произошло и откуда пришла угроза.

Я остался лежать в шоке, кровь другого человека растекалась рядом с моей головой. Вопль раздался по комнате, и я с трудом приподнялся.

Темное существо, напоминавшее по форме волка, появилось передо мной. Оно было настолько огромное, что почти касалось потолка, а если бы подняло голову, то точно бы в него уперлось. Я не видел ни глаз, ни других черт лица. Шерсть была такой чёрной, будто поглощала весь свет и цвет вокруг. Человек, который кричал, привлёк внимание зверя. Тварь повернула безликую голову на звук, и я чуть не потерял сознание от страха.

Но вместо того, чтобы быстро разделаться с ним, как с первым, существо начало играть со своей жертвой. Сначала один быстрый удар когтем по лицу, затем ещё один – по груди. Мужчина пытался убежать, но монстр блокировал каждый его шаг. Кровь заливала комнату от множества ран. Наконец, зверь проявил что-то вроде "милосердия": он прижал свою добычу огромной лапой и начал разрывать его живот огромной пастью, которая появилась прямо посреди его густой тёмной шерсти.

Звуки разрывающихся костей и вырванных органов вызвали у меня приступ тошноты. Я с трудом удерживал себя от рвоты, но не смог. Внутренний голос в голове вопил: "Беги отсюда, пока он отвлечён!" Зверь уже спасал меня дважды, возможно, даже трижды. Я не замёрз, не был убит этими двумя, но я не чувствовал, что этот монстр на моей стороне. Казалось, я был лишь приманкой.

Будучи слабым, я привлекал людей вроде этих двоих. Почему довольствоваться одной добычей, если можно использовать её для приманки других? А если я перестану быть подходящей наживкой, стану ужином сам.

Единственное, что я мог сделать, – это схватить свой рюкзак и броситься в ближайшее окно.

Я был прав – прыжок из окна не убил меня, но несколько костей всё же сломалось. Я встал и, хромая, добрался до ближайшей заправки, всё ещё находясь в состоянии шока и не осознавая, насколько сильно я был ранен. Сотрудник вызвал скорую, прежде чем я потерял сознание.

Когда я очнулся, я пытался рассказать о существе и двух мёртвых мужчинах, но полиция ничего не нашла. Ни тел, ни крови – только царапины на полу и куртку, которую я оставил. Они решили, что я увидел следы и, страдая от лихорадки, пережил настолько яркий бред, что прыгнул из окна.

Мои родители попали под разбирательство из-за того, что я оказался на улице, и даже школа не знала о моём положении. Мои друзья должны были рассказать, но они слышали столько ужасных историй о приёмных семьях, что не хотели докладывать о моей ситуации.

В конце концов, я переехал к своей тёте. Это было далеко не идеально, но всё же лучше, чем с родителями, с которыми я до сих пор почти не общаюсь.

До сих пор я не знаю, с чем столкнулся. Иногда мне хочется поблагодарить это существо за то, что оно сохранило мне жизнь. После того опыта я больше всего ценю свою кровать. Даже если теперь её постоянно занимают два огромных пса моей тёти, делая сон почти невозможным.

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

Чуть склонившись, чтобы выглянуть с ограды моста, она сделала вид, будто смотрит на течение, хотя сама пыталась скрыть смущение.

- Это с кем же вы ему скажете?

- С красотой неописуемой, скажу я ему, - ответил он после недолгого раздумья, - Только имени я её не знаю.

Люберт также склонился, смотря на Илену.

- Так что, скажете мне имя ваше?

Она больше не могла прятаться от собственных страхов. Должен же случиться момент, когда она бы их переборола. Может, он уже настал? Люберт мог вдохнуть в Илену новую жизнь, которую она могла упустить из-за собственной глупости.

- Илена меня зовут, - призналась она, наконец, улыбнувшись Люберту, улыбнулся и он.

- Красивое имя.

Счастливая, она оттолкнулась от ограды, встав рядом. Даже не думая, зачем вся эта игра Советнику, Илена была рада тому вниманию, которое он ей уделял, ведь до этого она знала только подвыпивших парней, что просили руки, не сказав до этого ни слова. Люберт же появился в её жизни совершенно неожиданно, также как и она снова оказалась в городе, словно приведённая сюда судьбой.

- Неужели?

Всю жизнь Илена слышала своё имя из разных уст, даже не задумываясь о его красоте, и в какой-то момент оно стало символом страха, который к счастью остался в прошлом, особенно после слов Люберта.

- Я ещё не встречал такого, а у меня, поверьте, много знакомых в городе и за его пределами.

Настал тот момент, когда Люберт мог уйти, но у него был ещё один сюрприз для Илены, попавшейся на его обаяние. В этом была и заслуга Аки, приучившей его к общению с женщиной.

- А сами вы были за пределами города?

- Бывал, но рассказать об этом сегодня вам вряд ли успею.

- Дворцовые дела ждут вас вновь? - спросила она, улыбнувшись.

- Да, - ответил он, даже не думая о них.

Ему просто надоел этот спектакль. Нужно было следовать плану, не отвлекаясь на милые разговорчики, которые он терпеть не мог.

- К сожалению, так и есть. Я могу проводить вас до дома.

- Не надо, - отказалась она и в этот раз.

Оглядки в прошлое не давали ей сделать несколько шагов вперёд. Сначала её имя, затем её дом. Позволить ему узнать, кто её отец, она не могла.

- Как скажете. Только просто так я вас не отпущу.

Илена вспомнила о розе, ещё стоявшей у неё на столе, но на этот раз Люберт достал из кармана небольшой мешочек.

- Можно ручку вашу?

Неуверенно Илена протянула ему свою ладошку, совершая, как она подумала, очередную ошибку.

- Только вы сейчас не смотрите, что там.

Радостная, Илена кивнула Люберту, согласившись на его условия. Ей уже и самой хотелось скорее оказаться дома. Догадки сводили её с ума, что же могло быть внутри.

- Если вдруг будете рядом с дворцом, прошу, заходите.

- Благодарю вас за подарок, и за приглашение, - чуть не забыла сказать об этом Илена.

Не заметив, как дошла до дома, Илена уже стояла перед зеркалом в спальне. Развязав верёвочку, на её ладонь из перевёрнутого мешочка выпал ярко-голубой камень на шнурке. Руки словно сами надели украшение на шею, и застыла она в изумлении, глядя, как засверкал у неё на груди камень многогранный, заблестели вместе с ним глаза голубые.

- Это ты чего такое нацепила-то?! - неожиданно показался отец рядом с ней в зеркале, разрушив магию подарка, - Своровала у торговцев что ли?

- Подарок это, - хвастливо ответила Илена.

- Да кто же тебе такой подарок-то подарит? Ты хоть знаешь, чего стоить-то может камень этот! Ну-ка, снимай давай, пока не увидел никто. А то нацепила на себя штуку эту как Правительница, а сама в платье старом ходишь!  

- А чего бы мне дома в нём не полюбоваться?

- Так мне стоять-то рядом тошно. Мало тебе слухов про тебя же и сложенных, так ты ещё захотела? Ты давай скажи своему другу богатому, чтобы не дарил он тебе подарков больше, да отдай ему и этот, а то я знаю, чем он тебя потом попросит отплатить за доброту и щедрость его. Пусть другим дарит!

- Его мне Люберт подарил, Советник, во Дворце живёт.

Отец глаза вытаращил.

- Да ты чего говоришь-то такое? Этот подлец? Он же племянник Ваданора нелюбимый! У него таких как ты, знаешь сколько было? Ему этот камень ничего не стоит подарить, а ты и ума лишилась сразу. Сейчас он тебе подарки дарит, с Ангелами сравнивает, потом ночь с тобой проведёт, да и забудет о тебе, как и о камне этом, вот и будешь перед зеркалом красоваться опозоренная, да ненужная никому больше. Тьфу, противно даже стало, - плюнул Ильнарий, - Дочка, я же тебе зла не пожелаю. Больше ни слова не скажу. Делай, как знаешь!

Оставил он её одну в спальне со слезами на глазах. Знала она, что отец правду говорит, да добра желает, но верить в это отказывалась. Неужели только красота Люберту нужна была, а не душа Илены, и не обманом ли он её к себе приворожил? Не все же люди такие. Хороший он был парень с виду. Чего таить-то, красивый, богатый. Где ещё такого встретить, а тут всё само произошло. Ну как не поверить в это счастье?

- Да не нужно мне слов твоих, - прошептала она вслед отцу, - Если стыдно за меня, уйду и не вернусь больше!

— Не тебе, Такояма, говорить о спокойствии, — слова стали тише, но намного злее, — забрала себе единственного нормального парня, а что делать остальным? Вокруг Эйда и без этого уже трое вертится, мне туда попросту не влезть! Кто ещё остаётся? Тим? Он и себя-то защитить не может! Лэнс — заднеприводный, а Майкл не вёлся ни на какие намёки, импотент черножопый. Остался только Крейг. Думаешь, мне он так сильно нравился? Думаешь, мне было приятно с ним трахаться? Он воняет! И член у него маленький. Зато сильный. Был сильным… мог меня защитить… Как теперь… как теперь жить дальше?

С каждым следующим словом её голос затихал, а слёз становилось всё больше.

— Это не так, Крейг, — быстро подошла к замолчавшему, но всё ещё живому парню Холли, — Коллинс просто в шоке от всего, вот и…

— Нет, я… — едва слышно произносит он, — понимаю… Анна…

Со спины ко мне подобрался Диего и вполголоса прошептал:

— Заканчивай свой цирк, пора валить, пока на шум не прибежали новые инфицированные.

И он, сука, был прав. Вот ведь… поменялись местами! Хотя ему мне тоже было что предъявить, точнее — его бабе.

— Девочки, помогите Анне прийти в себя, — указываю нашим, — Лэнс, что там с сумками и формой военных? Собрали?

— Да, босс, — недовольно глянул он на оскорбившую его девушку, — смогли уплотнить и даже ничего не выбросить в процессе.

— Хорошо, — закидываю окровавленный топор на плечо, оглядываясь на Крейга. — Друг…

— Сделай это одним ударом, Эйд, — даже не вздрогнул он, — я уже почти ничего не чувствую и не соображаю. Тянет в сон. И жжёт. Сильный жар… Поспеши.

— Отойди, Холли, — делаю жест, будто прогоняю муху.

— Ты и нас потом так же убьёшь, да? — с кривой улыбкой произносит девушка. — Как и Бёртона?

— Не неси чушь, — пристально смотрю на неё, — может, у тебя завалялось лекарство от вируса? Нет? Тогда какого хера ты тут жизни учишь?! — грозно рявкнул я, на что она аж подпрыгнула. — Пошла отсюда! И радуйся, что тебя не бросили в лагере, среди гражданских!

Настроение и так было ни к чёрту, так ещё и на мозги капали!

Грёбаные девки! Думают, что раз есть дырка между ног, так, значит, любая их хотелка обязана выполняться?! Женщина должна быть с головой, это в первую очередь важно! Смазливая мордашка надоест через неделю, месяц или год, а умная партнёрша всегда сумеет поддержать и помочь. Благо, хоть мне с Наоми повезло…

Испуганная Холли моментально умчалась к остальным девушкам, где её быстро обняла Констанция, что-то прошептав на ухо, а потом продолжая заниматься делами. Сумок стало больше, а людей меньше, так что остальным пришлось перераспределить вещи.

Глянув Крейгу в глаза, совершаю резкий и быстрый удар топором прямо ему в висок, моментально пробивая череп и нанося несовместимые с жизнью травмы мозга. Так, парня я убил, теперь…

Подошвой ботинка, чтобы слишком сильно не испачкаться в крови, опрокидываю тело лицом в пол, наношу мощный удар по «точке смерти» возле затылка, устраняя будущего зомби. На всякий случай таких ударов совершаю три, чуть ли не превращая его голову в кашу. Немного подумав, шею решаю не перерубать, а то тут и так натекла целая лужа…

Резко выдохнув, отряхиваю топор, а потом быстро проверяю карманы Бёртона. Так-так… кое-что ценное.

Две зажигалки, перочинный нож, телефон… ладно, возьму; точилка для лезвий, взятая с заправки, и пачка презервативов. Казанова, мать твою…

Переложив содержимое к себе, поднимаюсь и ещё раз осматриваю мёртвого друга. Спи спокойно, Крейг Бёртон.

Заметив мои действия, Рон что-то проговорил Крису, и они на пару быстро обшманали мертвецов, тоже забрав какие-то мелочи. Впрочем, на них я уже не смотрел, а подошёл к Дженни.

— Не принимай близко к сердцу, — кладу ей на голову руку, предварительно протёртую влажной салфеткой. — Даже если Анна говорит то, что думает, а не под воздействием эмоций, на её мнение можно наплевать. Она здесь почти никто. А Крейг не нёс ничего, кроме тебя. Так что устал не больше, чем все остальные.

— Я обуза, — повторяет она слова, которые говорила в прошлый раз, в той реальности, где умерла Наоми. — Вы должны бросить меня.

— Бросить всегда успеем, — хмуро улыбнулся я, — а пока, давай-ка… — делаю жест Майклу, на что он фыркнул, но с недовольным видом подошёл ближе.

— Значит, устоял перед чарами Коллинс? — хмыкаю ему, на что темнокожий сокомандник лишь коротко усмехнулся.

— Она не в моём вкусе, — ответил он, скрестив руки на груди. — Плюс, как выяснилось, та ещё дура. Только такие, как она, могут посчитать импотентом мужчину, что не набрасывается на первую же встречную, которая повиляла перед ним задницей.

— Кремень! — демонстративно восторженно говорю ему, — но позвал я тебя не за тем, чтобы повосторгаться…

Парень вздохнул, осматривая Дженни.

— Верно понял, — хлопнул его по плечу. — Давай мне одну сумку, вторую понесёшь сам. Также на тебе Грин. Она лёгкая, пятнадцать лет, под сорок килограмм, ты и не заметишь её у себя на шее.

Бросать людей легко, но раз уж сам согласился помочь… Пока попробуем её вытянуть, ибо оставлять попросту не хочется. А бросить — всё равно что убить.

В ранее запертом помещении, куда я отправил людей «Бороды», послышались крики, что лучше всего остального дало нам понять — пора ускоряться.

Стоп… а это что?..

Военные, забитые холодным оружием до состояния отбивных, начали шевелиться. Точнее — один из них. Он начал махать переломанными конечностями и пытаться подняться на ноги.

Неужели был заражён до боя?!

К счастью, труп уже был раздет, а мы своевременно заметили этот момент. К сожалению, из-за обилия ран на теле было непонятно, укушен он или нет, но… заставляло задуматься.

Добить ожившего мертвеца, пока он ещё не успел подняться и был полностью переломан, оказалось несложно, но напрягло меня не это. Что, если его не кусали? Что, если он встал сам по себе?

— Глупости, — усмехнулся Диего, когда я про это заговорил. — Очевидно, что его укусили. А если и нет, то, может, зараза попала через кровь трупа? Или кто-то из ребят «Бороды» ранее использовал своё оружие, убивая заражённого? Вот его кровь и попала в рану к этому бедолаге, отчего он встал.

— Логично, — киваю я. — Нужно перепроверить, а также быть готовым. Чисто на всякий случай.

— Только не сейчас, — замахал руками Лэнс. — Надо быстрее сваливать.

— Само собой, — проворчал в ответ.

Махнув ребятам, поудобнее разместил за спиной рюкзак, поправил сумку и топор, а далее смело пошёл вперёд, начав подниматься прямо по достаточно широкой лестнице. За мной потянулись остальные.

«Теперь всё зависит именно от меня, — недовольно подумал я. — Диего, кажется, отошёл в сторону, из-за чего теперь лишь мне решать, на какой этаж и в каком направлении держать путь. Что же будет лучше? Задержаться на втором или сразу пойти выше? Логика подсказывает, что чем выше — тем безопаснее… Это ведь главное, верно?! Так зачем задерживаться на втором? Ждать, пока нужда заставит меня откатываться второй, за сегодня, раз?»

— Поднимаемся повыше, под самую крышу, — негромко говорю группе, — чем дальше от зомби заберёмся, тем меньше риск с ними столкнуться. Разве что кто-то заражённый, но ещё не обратившийся, поднимется наверх…

Это был не вопрос, так что особых возражений и не было, лишь кивки головой. Люди берегли дыхание, ибо были увешаны сумками и вещами. Хех, будет забавно, если всё-таки придётся тащиться в офисные здания напротив больницы… Сколько вещей придётся бросить?

На втором этаже была дверь, которую мы даже не стали открывать, попросту пройдя мимо. И хоть из-за неё не раздавалось звуков, в отличие от первого этажа, где периодически звучали крики и выстрелы, никто не захотел рисковать лишний раз.

Вот как раз, стоило только пройти мимо, раздалась автоматная очередь где-то внутри здания… даже непонятно точно, на каком именно этаже.

А вот дальше больница преподнесла сюрприз. Прямо между вторым и третьим этажом. Уф, хорошо ещё, что своевременно заметил!

— Растяжка, — наклоняюсь я, осматривая тонкую проволоку и гранату, висевшую сбоку, — все слышали? Будьте предельно аккуратны.

— Осколочная, с направленным взрывом, — произносит Рон, подойдя ближе и осмотрев её. — Причём направление не в сторону лестниц, а на этажный пролёт — в коридор! Ха! Придурки! Похоже, в спешке перепутали либо работал совсем уж редкостный рукожоп.

— Сможешь снять? — спрашиваю его, ибо граната не помешала бы.

— Не, это уже вряд ли, — качает татуированный мужик головой, — не хочу рисковать.

— Что, в Техасе не научили разбираться с растяжками? — усмехнулся Диего.

— Если я из Техаса, это не значит, что я прямо-таки эксперт в оружии, — насупился он.

— Но ты ведь узнал автоматы, которые были в руках у тех вояк, которых раздели милые дамы? — покосился мексиканец на девушек.

— «М4», стандартный войсковой, под патрон 5,56… — начал было как по писаному шпарить Рон.

— Значит, разбираешься? — Росалес ещё шире растянул улыбку.

Нахмуренный мужчина кашлянул, но промолчал, просто пожав плечами.

Коротко ухмыльнувшись, перешагиваю ловушку, проходя чуть дальше и оглядывая коридор третьего этажа. Дверь здесь, увы, была сломана, так что я спокойно заглянул внутрь, правда самым краем глаза.

Дерьмо: в конце коридора вижу ходячего мертвеца, который активно ломится в какой-то запертый кабинет. Его быстрые и сильные движения уже привели к тому, что зомби полностью переломал и разбил себе все руки, оставляя кроваво-красные следы, но дверь не поддавалась. Хорошее качество! А нет, вижу, что он пробил в ней несколько дырок, но догадаться попробовать просунуть через них руки и открыть замок не сумел. Радует! Эти ублюдки и так слишком опасны, чтобы ещё вдобавок ко всему быть умными…

Кроме этого одиночки, других вроде как на этаже не видно. Похоже, их и не было здесь вовсе, иначе уже прибежали бы на шум. Хорошо.

— Здесь точно кто-то прячется, — тихо говорю остальным. — В конце коридора, — указываю пальцем, — активничает зомби, так что будьте предельно тихими. А сейчас действуем так: я, Лэнс, Диего и Рон — сходим на разведку, наверх. А вы пока аккуратно переберётесь через растяжку. Только не зацепите!

— Может, стоит оставить хоть одного человека с пушкой? — спросила Арлин, явно намекая на меня или Диего. — Чисто на всякий случай.

— Без толку, — качаю головой, — от мертвецов это вас не спасёт, как и от военных, в случае чего. Только внимание стрельбой привлечёте. Подождите лучше нас здесь, скоро вернёмся. Только не привлеките заражённых, — повторно указываю в направлении мертвеца.

Хоть тот и был относительно далеко, но… ситуация в любую секунду может измениться, а слух у заражённых хороший…

Переглянувшись, названные парни синхронно перешагнули растяжку и отправились следом за мной, на четвёртый этаж.

— Максимальная осторожность, — тихо говорю им, осматривая каждую ступеньку, — могут быть ещё «подарки».

Получаю молчаливые кивки.

— В этом была какая-то цель? — как бы между делом спрашивает Росалес. — Что идём именно мы? Вроде как «главы» групп и их заместители?

— Никакой, — пожимаю плечами, — но если случится взрыв, мы будем далеко. Есть шанс отделаться звоном в ушах.

— О да, — мрачно хмыкает Чапман, — это очень утешает. А если на нас, пока тут лазаем, выйдет толпа зомбаков? Побежим назад, понадеявшись, что растяжка убьёт хоть одного? Она ведь может и вообще никакого вреда им не нанести! Помните то месиво у границы? В них ведь кидали гранаты, но результата что-то не было!

Недовольно покосился на излишне активного парня, на что тот ощутимо сбавил обороты громкости и взмахов руками.

— Не нагоняй панику, — вздыхаю я, замечая лежащее на ступеньках тело. — Так-так, — осторожно трогаю его своим топором на длинной рукояткой. — Похоже, труп. Настоящий, — пафосно прищёлкнул языком.

— В театральном не выступал? — буркнул Рон, прокомментировав мой последний жест, осмеливаясь перешагнуть мертвеца и осторожно глянуть дальше. — Ого, тут баррикада. Несколько шкафов, столов, стульев и всего остального. Выглядит, как дерьмо, через которое проломится и деревенский алкаш, но если на том конце будут люди с пушками, то… сами понимаете. Похоже, на последнем этаже тоже нашлись светлые головы. Не исключаю, что и растяжка — их рук дело. Возможно, что и этот вот, — указывает Рон на тело, — тоже.

— Рискуешь, — качаю головой, — куда полез? А если человек умер от заражения и вот-вот обратится? Словно тот военный, снизу. А потом сразу схватит тебя за ногу, как Крейга?

Рон побледнел, моментально прижимаясь к стене.

Махнув топором, наношу контрольный удар по затылку. Вспомнив того мертвеца, который укусил Наоми, делаю ещё один, сугубо на всякий случай.

Глухие звуки не должны были привлечь излишнего внимания, ибо в больнице было слишком шумно. Да и за окнами лишь недавно начал стихать крик и визг. Но «стихать» — не значит прекратиться. Периодически снова начинался, а значит, заражённые умудрялись найти или достать кого-то из выживших гражданских. Даже интересно, кто-то догадался залезть на дерево? Если да, то его ждёт долгая и мучительная смерть. Пока человека будут видеть, мертвецы не уйдут. Значит, либо он ослабнет так, что сам упадёт, либо кто-то из живых трупов всё-таки догадается залезть за ним. А может, и вовсе поднимут «волну», как поступили со мной при попытке удрать на крышу?

При взгляде на баррикаду захотелось сплюнуть. Херовая, хлипкая и абсолютно бесполезная. Такую с хорошего разбега вынес бы и один мертвец. Вот только разбежаться тут особо негде. А тихо разобрать не выйдет, привлечём внимание. Может, в этом и была цель?

— Предлагаю не рисковать, а спрятаться на третьем этаже. Всё-таки растяжка даст хоть какую-то защиту…

— Разнесёт на хер весь коридор, ты хотел сказать? — пробурчал Диего. — Да, шикарная защита.

Как ты задолбал уже!

— Слушай, — прищурившись, пристально посмотрел на него, — есть такое, очень хорошее правило: критикуешь — предлагай. Так может, вместо того чтобы усиленно ставить палки в колёса любому моему плану, предложишь что-то своё? Идею, как нам прожить ещё хотя бы пару часов? Поверь, я буду очень рад, если твой вариант окажется лучше!

— Имею право на своё мнение, — нахмурился метис. — Америка — всё ещё свободная страна.

Сдержался, хотя было страстное желание как следует пройтись по всем его «аргументам» или попросту дать по морде. Но начинать конфликт в текущей ситуации? Нет, я не настолько дурной.

Спустившись вниз, заметили успешно перебравшуюся группу, которая тихо стояла, пока Тим осторожно наблюдал за коридором. Буквально самым краешком глаза. Судя по отдалённым звукам, зомби всё ещё ломится в запертую дверь. Хорошо…

— Проход наверх перекрыт, — говорю людям, — остаёмся здесь, на третьем. Нужно пройти по этажу и найти нормальное место, где можно спрятаться.

***

— Патронов больше нет, — качаю головой, — всё, конец.

У меня были другие пистолеты, но суть не в этом.

— И чего они вообще на нас так взъелись?! — прокричал Джейкоб, обхватив колени руками, — хорошо же всё шло!

— Угу, — негромко говорю я, уже зная, что будет дальше.

Вот четверо человек вооружённых автоматами подходят ближе. Их шикарное снаряжение, две копии которого лежали у нас в рюкзаках, позволяло не особо волноваться насчёт ответного огня. Тем не менее военные дождались, пока патроны у моего «Глока» и пистолета Диего закончатся. Сугубо на всякий случай. Я даже специально вхолостую пощёлкал им, доказывая, что на нуле.

Мысленно усмехаюсь. Подгадать этот момент было трудно, но, к счастью, прямо рядом с нами висели часы, которые даже работали. И… Сейчас!

Взрыв сотряс коридор, а его волна и осколки из коридора, мимо которого как раз проходили военные, попросту опрокинули их на пол. Прав был Рон! Накосячили, кретины! Направленный взрыв прошёл не в сторону лестничного пролёта, откуда на стрельбу прибежали заражённые, а в сторону больничного коридора, по которому как раз шла эта четвёрка.

Не теряя времени, бросаюсь к контуженным людям. Благо, что заранее прикрыл уши ладонями, так что смог быстро прийти в себя.

Подбегая к вяло двигающимся военным, первым делом смотрю на лестничную площадку. Куски шевелящихся тел зомби… Вон лежит безногий труп, который подтягивается по ступенькам, а вот буквально разорванный пополам, но при этом продолжающий дёргаться и пытаться ползти. Мерзость!

Впрочем, это показывает, что время у меня есть.

В этот раз работаю ножом: просто поднимаю голову военному, а потом вонзаю кинжал под подбородок. Одному, второму… Третий, уже немного отошедший, пытался сопротивляться, но недолго. Не знаю, что он увидел в моих глазах, но на какой-то краткий миг его рука просто перестала сжимать мою.

Остался четвёртый. Точнее — четвёртая. Не повезло ей.

— Группа! — выкрикнул я, — прикрыть меня!

Из кабинета начали настороженно выглядывать полуоглохшие люди.

— Живо! — заорал им, размахивая руками.

Проверив боезапас у их винтовок, таких же М4, как у предыдущих ребят, решаю не трогать их, а попросту отложить. Пистолетом управлять мне было как-то проще, привычнее, что ли? Нет, знал, что придётся привыкать и к этому оружию, но решил его отложить, так что вытащил ствол из кобуры первого же военного, а потом указал на проход в сторону лестниц.

— Добейте подранков и забаррикадируйте выход, — указываю Лэнсу, Диего и остальным, — а вот эту, — снимаю шлем с коротковолосой шатенки, — закиньте на полпролёта вверх, там как раз уже лежит первый труп. Когда полезут мертвецы, она отвлечёт их, давая нам время.

— Нет! — пытается сопротивляться неизвестная женщина, — это военное преступление! Я пленная, у меня есть права!..

Удар по лицу затыкает наглый рот, потом вонзаю нож ей в ногу. И вторую тоже. Вроде артерии не зацепил… хорошо.

Каждый, сука, каждый норовит наебать! Как обстреливать гражданских пару минут назад — так это нормально, а как решили разыграть уже её задницу — так тут же вспомнила про права!

Лезвие в руках ходило, как старый добрый приятель, с которым мы были давно разлучены. Ведь я действительно не работал с хорошими боевыми ножами ещё с моего прошлого мира. Только там они назывались кинжалами и имели немного иной вид.

Женщина вскрикнула, но повинуясь требовательному жесту, Рон молча кивает, хватая её за руки. Подошедший ближе Майкл берёт за ноги. К счастью, обошлось без сопротивления или попыток обвинить меня в чрезмерной жестокости. Возможно, это была вина самих военных, ибо слишком уж активно они пытались нас убить.

— Не забудьте всех раздеть, — крикнул им, — снаряжение пригодится!

Отдав распоряжения, побежал к концу коридора, где ранее был слышен звук копошащегося зомби. На текущий момент он давно уже был мёртв. Четверо солдат смогли справиться с одним заражённым, даже поразив его «точку смерти».

Осматриваю полуразломанную дверь, в которую он так стремился попасть. Хм… внутри вижу кровь. Мать вашу… Кажется, он успел кого-то покусать. А может, нет? Вдруг это была рана от… пули? Да от чего угодно!

Однако… надеемся на лучшее, а готовимся к худшему. Хех, есть риск, что поблизости бродит как минимум ещё один инфицированный.

Вздохнув, решил не доламывать дверь, тем более что с той стороны была ещё одна, а также окровавленный отпечаток ладони на ней. А раз так, то цель, кем бы она ни была, попросту покинула это помещение.

Вернувшись к своим, застал окончание дележа трофеев. В этот раз повезло группе Диего, ведь у нас попросту не было места для снаряжения. По итогу отдали им половину: два полных комплекта нательной экипировки, два автомата, два пистолета, два ножа… в общем, половину, как я и говорил. Остальное, с горем пополам и кучей матов, запихали себе, отчего сумки едва-едва закрывались и ощутимо прибавили в весе.

Вот же гадство. И выкинуть жалко, и тащить трудно.

Плохо быть жадным, — со смешком качаю головой.

***

От автора: кому понравилось, может дочитать продолжение здесь. Книга бесплатна.

Впервые я заметил его в туманную октябрьскую ночь. Я нервно ходил по своей крохотной квартире, пытаясь решить проблему для клиента, когда мой взгляд случайно упал на старое здание через улицу. Сквозь густую дымку я различил едва заметную фигуру, стоявшую в пыльном окне на верхнем этаже.

Сначала я не придал этому значения. Наверное, это был просто сосед, выглянувший наружу. Но на следующий вечер, ровно в 10:00, он снова был там, стоял на том же месте и смотрел на улицу. Что-то в его стоянии заставляло мою кожу покрываться мурашками. Его лицо было едва различимо, скрытое в тени, но я мог различить бледный контур глаз. Он смотрел на меня.

Той ночью я закрыл жалюзи, чувствуя себя не по себе. Но каждый вечер после этого, как бы я ни старался его игнорировать, я ощущал его присутствие. Любопытство — или, возможно, нарастающий страх — взяло верх. Каждую ночь я следил за часами, пока не наступало десять.

И он всегда был там.

Дни сменялись неделями, и мужчина не пропустил ни одной ночи. Он всегда стоял на одном и том же месте, в жуткой, неразрывной тишине. Он никогда не махал, не двигался, просто смотрел, словно чего-то ждал.

Однажды ночью я решил помахать ему. Хотелось понять, как он отреагирует. Как только часы показали десять, я отодвинул жалюзи и, колеблясь, поднял руку к окну.

Его глаза встретились с моими, и на мгновение мне показалось, что он собирается поднять свою руку в ответ. Но вместо этого его губы изогнулись в маленькую, тревожащую улыбку, обнажая темные, неровные зубы. У меня побежали мурашки. Я быстро закрыл жалюзи, пытаясь избавиться от странного холода, который меня окутал.

Это была первая ночь, когда я услышал его.

Я только начал засыпать, как в квартире раздался тихий стук. Мои глаза распахнулись, сердце забилось сильнее. Стук был ритмичным, обдуманным, словно кто-то осторожно стучал костяшками пальцев по стеклу. Я лежал неподвижно, слушая, пытаясь понять, откуда исходит звук.

Стук… стук… стук…

Он доносился из моего окна.

Медленно, с нарастающим ужасом, я повернулся к нему. Сквозь тонкую ткань жалюзи я различил смутный силуэт, стоящий на пожарной лестнице за моим окном. Лицо было прижато к стеклу, широкая, жуткая улыбка едва виднелась сквозь щели.

Моя кровь застыла.

Я хотел закричать, но был парализован. Я зажмурил глаза, надеясь, что это лишь плод моего воображения, что человек в окне — всего лишь тень от проезжающих машин.

Стук становился громче, настойчивее.

Стук… стук… стук…

Как-то я смог вскочить, схватил телефон и дрожащими пальцами набрал 911. Диспетчер ответила, ее голос стал якорем в темноте. Шепотом, боясь, что он может услышать меня, я сказал, что кто-то стоит на моей пожарной лестнице.

Через несколько минут я услышал вой сирен. Я не осмелился открыть глаза, пока не почувствовал присутствие полицейских. Они обыскали пожарную лестницу, переулок, все здание, но не нашли ничего. Ни следов, ни отпечатков, ни малейшего признака того, что кто-то вообще там был.

Офицер предположил, что мне это приснилось, всего лишь ночной кошмар. Но я знал, что видел. Я все еще чувствовал его взгляд, его лицо, прижатое к моему окну.

Этой ночью я почти не спал. Его улыбка преследовала меня.

На следующий день я пытался убедить себя, что все закончилось, что он больше не вернется. Но когда часы пробили десять, я не смог удержаться и снова выглянул в окно.

Он был там, смотрел на меня из окна напротив. Но на этот раз он выглядел иначе. Его лицо стало яснее, черты стали резче, более отчетливыми. Его глаза были тусклыми и стеклянными, кожа бледной, натянутой на костях. И еще кое-что: он держал в руках клочок бумаги, прижимая его к стеклу.

Это был маленький, пожелтевший кусок, со множеством складок по краям. Я прищурился, пытаясь разобрать размытые слова, написанные на нем.

«Я наблюдаю».

Мое сердце заколотилось, я попятился назад. Но когда я снова посмотрел на окно, записки уже не было. Мужчина исчез. Окно напротив было пустым, словно его там никогда и не было.

В течение нескольких дней я ждал, с ужасом думая о десяти часах вечера. Тишина становилась невыносимой, наполняя меня тревогой. Но спустя неделю, когда он так и не появился, я начал надеяться, что все действительно закончилось.

Однажды ночью, спустя несколько недель, я уже начал засыпать, когда громкий стук вдруг разбудил меня. Я замер, напрягая слух, молясь, чтобы это оказалось лишь плодом моего воображения.

Стук… стук… стук…

Звук доносился с моей входной двери.

Мое сердце бешено колотилось, но я заставил себя встать, медленно двигаясь к двери. Чем ближе я подходил, тем отчетливее слышал что-то — слабый, шорохоподобный шепот, едва различимый сквозь толстую древесину.

«Пусти меня».

Шепот был сухим, пустым, словно шелест мертвых листьев по тротуару. Я отпрянул, охваченный дрожью. Я включил все лампы в квартире, пытаясь прогнать тьму, которая, казалось, сжимала меня своими когтями.

Стук продолжался, размеренный, ритмичный, неумолимый.

«Пусти меня».

В отчаянии я снова набрал 911, но к тому моменту, когда полиция прибыла, стук прекратился. Офицеры смотрели на меня с жалостью, явно сомневаясь в моем рассказе. Они ушли вскоре после этого, велев звонить, если у меня будут «еще какие-то проблемы».

Я сидел в тишине часами, почти не дыша, ожидая, что стук начнется снова.

Но он так и не повторился.

Через несколько дней я заметил, что здание напротив стало пустым. Не горели огни, не было ни малейшего движения. Казалось, место было заброшено. Из любопытства — или, возможно, в попытке получить хоть какую-то разрядку — я решил пойти туда и расспросить, надеясь узнать что-нибудь о мужчине в окне.

Хозяйка здания, пожилая женщина, широко раскрыла глаза, когда я упомянул о нем.

«Никто там не живет уже несколько месяцев», — прошептала она. «Последний жилец… ну, он исчез. Полиция так его и не нашла. Единственное, что они обнаружили в квартире, — записка, оставленная на окне. В ней было написано: “Я наблюдаю”».

Ее слова заставили меня похолодеть. Той ночью, лежа в кровати, я осознал одну вещь.

Я все еще чувствовал его взгляд, исходящий откуда-то из темноты, невидимый. Он ждал момента, когда я впущу его.

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

У меня сердце ушло в пятки. Это было как гром среди ясного неба. Женщина, с которой я был женат, с которой жил, оказалась в плену зависимости, а я даже не подозревал об этом? Никогда в жизни я не чувствовал себя настолько ошарашенным.

— Кэрри, что ты имеешь в виду? Я не понимаю, откуда это всё взялось, — произнёс я, осторожно взяв её за руку.

— Именно то, что я сказала. Мне нужна помощь, Джон. Я снова начала пить. Много пить.

Моя челюсть непроизвольно отвисла. Кэрри призналась мне ещё в колледже, что у неё была алкогольная зависимость, но я всегда думал, что она справилась с этим.

— Дорогая... Как давно это продолжается? Я бы никогда не догадался, если бы ты мне не сказала, — ответил я, делая шаг назад.

— Я знаю, — сказала она, и её глаза наполнились слезами. — Это продолжается уже полгода. Я пила водку, чтобы не пахло. Тот вечерний бокал вина... на самом деле это клюквенный сок с водкой. Я выбрасывала пустые бутылки в мусорный бак за своей работой, чтобы ты не догадался. Мне так жаль, что я скрывала это от тебя. Я просто не могла вынести мысли, что потеряю тебя из-за этого. — Кэрри разрыдалась, слёзы текли по её щекам.

— Эй, эй. Я бы никогда не оставил тебя из-за такого. Ты — любовь всей моей жизни. Мы пройдём через это вместе, — успокаивал я её, нежно поглаживая по спине.

— Правда? Мне так приятно это слышать, — сказала она, обнимая меня. Она долго не отпускала меня, рыдая в мою рубашку. — Спасибо, что принял меня такой, Джон. Это было очень важно для меня, — произнесла Кэрри, наконец отстраняясь.

— Для этого я здесь. Я всегда буду поддерживать тебя, но мне нужно знать кое-что, — сказал я.

— Всё, что угодно для тебя, — ответила она.

— Ты должна быть со мной честной. Это всё, что ты скрываешь?

Её глаза расширились, и я заметил, как мысли закрутились у неё в голове.

— Да, это всё. Больше ничего нет, — сказала она.

— Кэрри. Не лги мне. Мы женаты уже тринадцать лет. Я знаю, когда ты не говоришь правду.

— Хорошо. Я ходила в группу поддержки. Ты знаешь, для алкоголиков, — наконец призналась она.

Мои брови нахмурились.

— И почему ты решила скрывать это от меня? — спросил я.

— Потому что это не работает. Мне было важно всё это выговорить. Я не хочу больше об этом говорить.

— Хорошо. Но мы вернёмся к этому позже, — сказал я.

Кэрри кивнула, прежде чем убежать в нашу спальню и запереть дверь. Я не понимал, что она затевает, но знал, что моя жена не договаривает. Не всё, по крайней мере. И я был настроен выяснить, что она скрывает.

Теперь я жалею, что не оставил её в покое.

Кэрри не пошла в реабилитационный центр сразу. Она сказала, что ей нужно «подготовиться», прежде чем лечь туда. Ладно, это не проблема. Проблема была в другом: в её поздних возвращениях домой, которые она объясняла встречами с друзьями, коллегами или родственниками. Я знал, что она врёт.

Каждый раз, когда Кэрри говорила, что задержится, я проверял её местоположение. Она не особо дружит с технологиями, поэтому, думаю, она просто забыла, что делилась со мной своей геолокацией. Я воспользовался этим.

Когда бы моя жена ни находила оправдания, чтобы не возвращаться домой, её телефон всегда показывал одно и то же место — заброшенную церковь на окраине города. И тогда я сделал то, что сделал бы любой подозрительный муж: я решил поймать её с поличным.

— Послушай, чувак, я не уверен, что это хорошая идея, — сказал мой коллега Джереми, когда я подъезжал к парковке.

— А что бы ты сделал на моём месте? — спросил я.

— Наверное, просто вызвал бы полицию или что-то вроде того.

— Серьёзно? И что им сказать? Что моя жена, возможно, развлекается с каким-то случайным мужиком в пустой церкви? Скорее всего, они выпишут мне штраф за ложный вызов.

— Ну, ладно, я предупредил тебя. Удачи, — сказал Джереми и положил трубку.

— Спасибо, наверное, — пробормотал я, припарковав машину и убрав телефон в карман.

Я посмотрел на обветшалое здание перед собой, собирая смелость для того, что собирался сделать. Церковь вживую выглядела ещё более жутко. Пожар полностью её обуглил — это было видно по следам вокруг разбитых окон. Вьющиеся растения оплели фасад, добавляя мрачности. Мне не хотелось туда идти, но у меня не было другого выбора.

После того как я минут десять уговаривал себя в зеркале заднего вида, я, наконец, собрался с духом и вошёл внутрь. Я крался к входу, напряжённо осматривая парковку. У меня было ощущение, будто я делаю что-то запрещённое. Как будто одно неверное движение — и меня сразу же арестуют.

Я осторожно открыл дверь и облегчённо вздохнул, когда она не заскрипела. Внутри было темно, но в глубине помещения пробивался тусклый свет. Мое сердце гулко стучало в груди. Неужели я это делаю? А что, если Кэрри узнает? Это разобьёт её.

Нет. Она не была честна со мной, и я должен понять, почему. Я не мог просто так развернуться и уйти. Не после всего этого.

Я двинулся вперёд, следуя по тропинке, проложенной сквозь мусор. В остальном интерьер выглядел так же, как, вероятно, в день пожара. Всё было обуглено до тла, за исключением мраморной статуи Девы Марии возле того, что когда-то было витражом. Я содрогнулся, заметив, как её глаза словно следят за мной, осуждая.

Спустя мучительно долгое время, стараясь оставаться незаметным, я наконец добрался до источника света. Я осторожно заглянул за угол в то, что когда-то было чьим-то кабинетом. То, что я увидел, до сих пор преследует меня.

Кэрри, вместе с ещё четырьмя бледными фигурами в капюшонах, стояла вокруг изуродованного тела мужчины. Его внутренности были вырезаны, а группа что-то напевала на непонятном языке. Под телом на полу был нарисован пентаграмма.

Я быстро отступил, прижимая руку к груди и стараясь успокоить дыхание. Это не могло быть правдой. Я начал сомневаться во всём, что знал о своей жене. Я не мог поверить в то, что только что увидел.

Я сделал единственное логичное в тот момент — я поспешил убраться оттуда. Я крался к выходу так быстро, как только мог, стараясь не привлечь внимания этих безумцев, и помчался домой, нарушая все ограничения скорости.

Когда я наконец оказался дома, я попытался взять себя в руки. Горячие слёзы жгли мои глаза, когда я достал телефон. Мне не хотелось этого делать, но я знал, что обязан. Я собрал всё своё мужество и вызвал полицию.

— Алло, служба 9-1-1. В чём ваша чрезвычайная ситуация? — спросил оператор.

— Я... я думаю, я только что видел ритуал какого-то культа. Там был мужчина, и он... — я едва удержался от того, чтобы не вытошнить, вспоминая жуткую сцену, но всё же продолжил. — Этот мужчина был мёртв. Пожалуйста, вы должны кого-то отправить. Это было в старой церкви на Пятой авеню.

— Хорошо, сэр, успокойтесь. Я отправляю патруль. Вы находитесь поблизости? — спросил оператор.

— Ч-что? Нет, я в безопасности. Я...

Мои глаза расширились, и на мгновение мне показалось, что я потеряю сознание. В этот момент я получил сообщение от Кэрри. Моё дыхание стало поверхностным, когда я открыл его.

Это была фотография. Моя машина стояла на парковке той самой церкви. Затем последовало фото меня самого, сидящего в машине. Моё сердце бешено заколотилось, когда появилось текстовое сообщение.

"Нам нужно поговорить. Если ты кому-нибудь расскажешь, следующим будешь ты."

— Алло? Сэр, вы ещё на линии? — голос оператора вырвал меня из ступора. — Как выглядел мужчина?

— Я... я не знаю. Простите, мне нужно идти, — сказал я, прежде чем она успела что-либо сказать.

Я не стал терять время. Я собрал всё, что мог, за считаные минуты и уехал. У меня было плохое предчувствие, что я связался с очень опасными людьми. Мне нужно было как можно дальше уехать из этого города, чего бы это ни стоило.

Я не знаю, что будет дальше. Единственное, в чём я уверен — я не хочу оказаться на месте того мужчины, лежащего на полу старой церкви с распоротой грудной клеткой.

Подписывайся на ТГ, чтобы не пропускать новые истории и части.

https://t.me/bayki_reddit

– Номера стандарт? – уточнил администратор.

– Да, – снова Алекс.

Мужчина ткнул пальцем в экран и изображение сменилось. Теперь здесь можно было наблюдать схемы этажей с разноцветными комнатами.

– Пожалуйста, здесь вы можете выбрать комнаты, свободные показаны зелёным цветом. Вот здесь, – администратор указал ладонью в экран, – выбор этажа. Если нажмёте на номер, увидите информацию о нём с фотографиями и включёнными в стоимость услугами. Как определитесь, на следующей странице сможете выбрать дополнительные услуги. Но можете пропустить этот шаг и заняться выбором и подключением их позже в спокойной обстановке на терминале номера.

– Ага, очень здорово. – Алекс уже вовсю просматривал этажи. Сложно сказать, что конкретно он там высматривал, так как свободных номеров хватало на всех этажах.

– Если возникнут вопросы, обращайтесь.

– Да, спасибо, – ответил Ричард, продолжая теребить свой паспорт. С такими технологиями он, конечно, уже встречался – сейчас только в совсем дешёвых или специализированных ретро-отелях не было систем автоматической регистрации, – но всё равно каждый раз немного робел перед ними. Жизнь неудержимо рвалась вперёд, а прогресс было не остановить – в этом их суть, но Ричард больше всего ценил спокойствие и размеренность.

Алекс тем временем успел выбрать номера и уже изучал список доп опций, Ричард решил тоже глянуть, что же там можно выбрать, но не успел – его напарник нашёл то, что искал, и, выбрав пункт «мини-бар», быстро перелистнул на следующую страницу, где оказался выбор опций для второго номера, но и её Алекс так же перелистнул.

– Э! А мне выбрать?

– Думаю, одного бара нам на двоих хватит, незачем переплачивать.

– А если я ещё чего-то хотел?

– Ну так в номере выберете, если денег много. – И Алекс подтвердил выбор на последней странице. – Или в процессе воспользуетесь нужной услугой, всё равно оплата за неё спишется с вашего счёта.

Рядом с панелью из узких прорезей выскочили две ключ-карты с номерами, Алекс взял их и отдал одну Ричарду со словами:

– Это ваш.

– Если потеряете ключ, – напутствовал их администратор, – сможете войти в оба номера по паспорту. Но с вас спишется штраф за утерю ключа.

– Спасибо! – И уже тише, обращаясь к Алексу: – Третий этаж?

– Да, отличный вариант. И номера рядом и расположение хорошее, примерно посередине между лифтами и пожарной лестницей.

– Это на случай, если придётся бежать? – с тревогой понял Ричард.

– Угу.

Они прошли к лифтам, там уже стояла группа строго одетых молодых людей, о чём-то живо переговаривающихся на незнакомом языке. «Наверное, командированные», – подумал Ричард, вслушиваясь в чужую речь. Двери лифта открылись, и все они переместились в стеклянный «телепорт» с приятной тихой музыкой, настроенной таким образом, чтобы не слышать посторонних звуков. Было очень забавно наблюдать, как молодые люди в деловой одежде беззвучно открывают рты, улыбаясь и жестикулируя, временами так же беззвучно посмеиваясь.

Лифт абсолютно незаметно взлетел на третий этаж и бесшумно распахнул двери выпуская первую порцию пассажиров. Ричард вышел вслед за Алексом, напряжённо молчавшим и крайне сосредоточенным. Он даже не обратил ни малейшего внимания на иностранцев, пребывая в своей задумчивости. По крайней мере, так Ричарду показалось. «И что он там постоянно выдумывает, хоть бы рассказал чего!» – нервно подумал он, глядя в спину виновника всех своих бед.

Так, гуськом и в напряжённом молчании, они дошли до своих номеров. В первый, всунув карту в приёмник, зашёл Алекс, даже не обернувшись. Дверь захлопнулась, и Ричард, лопающийся от возмущения, прошёл к следующей двери, бубня какие-то ругательства. Приёмник всосал ключ-карту, дверь отворилась, но карта не вернулась. Яростно чертыхаясь и воздавая по первое число всем отельерам, Ричард плюнул на злосчастный ключ и зашёл в номер, от души хлопнув дверью, и тут же услышал тихий щелчок. Оглянулся – в аналогичном наружному приёмнике торчала его карта.

«Чёрт бы побрал эти технологии!.. – Он забрал ключ и бросил его на тумбу. – Интересно, а паспорт мне куда пихать, если что?»

Ему вдруг стало нестерпимо интересно, как открывать дверь паспортом, и Ричард решительно опустил ручку двери… Точнее, собирался опустить, но её попросту не оказалось. Изнутри на двери было лишь углубление, за которое можно было бы ухватиться пальцами. В недоумении и, скорее, на автомате, чем осознанно, Ричард сунул туда пальцы, потянул, и, тихо щёлкнув, дверь открылась. Это было несколько странно и неожиданно, поэтому наш герой снова её закрыл и снова потянул. Щелчок. Ричард попытался заглянуть в углубление, но ничего не смог разглядеть, пальцы не нащупали никакой кнопки, поверхность была абсолютно гладкой. «Значит сенсорная», – решил Ричард и вышел, в последний момент схватив с тумбы карту. На всякий случай. Захлопнув дверь, он достал свой паспорт и приложил к замку. Щелчок.

«Так гораздо удобней вообще-то!» – подумал он, снова входя в номер и закрывая за собой.

Номер, к слову, был достаточно светлый и уютный, без лишней роскоши, но удобный. Широкая двуспальная кровать моментально завладела всем вниманием нового постояльца, заставив того забыть даже о ванной. Ричард стянул плащ, шапку и туфли и сходу плюхнулся на свежезаправленную постель, шумно и с наслаждением выдохнув. Кто бы мог подумать, что он так устанет за этот один неполный день. Практически сразу на веки навалилась не весть откуда взявшаяся усталость, Ричард перевернулся на спину, прикрыв глаза. В животе громко заурчало.

«Проклятье, я ведь даже не обедал сегодня!»

Мысль вроде была достаточно отчётливой, но усталость и неподъёмные веки были сильнее голода, заставляя забыть о мирских заботах. Сквозь дрёму в голове Ричарда ещё бродили какие-то мысли, пытаясь зацепиться за ускользающую реальность, но они были настолько незначительными, даже, можно сказать, ничтожными, что сон мгновенно выкинул их из головы, полностью поглотив сознание.

Школа. Нет. Детский дом? Непонятно, да и не важно. Они явно на уроке, на каком – пока не ясно. Их тут всего семеро. Странное помещение. То, в котором они все сейчас находились. Очень тёмное, но ничего при этом не скрывающее, стены, как и потолок, были серо-коричневого цвета, и непонятно, какого из двух цветов было в этом сочетании больше. Такое ощущение, что в разных местах по разному, так как цвета играли, в зависимости от того, куда направишь взгляд. Или нет!.. Похоже, они играли сами по себе, цвет просто плавал по поверхностям, пятна разного оттенка и освещённости медленно переползали с места на место. Кое-где добавлялись тёмно-зелёные или бордовые оттенки.

С левой стороны были окна, но сквозь них не падал свет. Потому что снаружи не было света. Ричард напряг зрение, вглядываясь в окно, но ничего не рассмотрел. Там как будто плавала, медленно перетекая, плотная жижа такого же, как стены цвета. Но это было нормальным.

Ричард опустил взгляд на парту. Странная это была парта. Какая-то неровная, с покатыми краями и выпуклыми небольшими горбиками посередине вдоль всей длины. Неожиданно справа что-то шевельнулось, и Ричард перевёл взгляд как раз вовремя, чтобы увидеть, как парта повернула лысую голову, подняла на него глаза и улыбнулась широкой щербатой улыбкой. Потом подмигнула и снова опустила голову. Ричард сидел за стоящим на четвереньках человеком. И это было нормальным.

Впереди, у доски, обычной деревянной доски, стояла миссис Шлосс, неимоверно молодая, как на старом фото со школьной доски почёта. Она улыбнулась самым милым образом, оглядывая класс и поправляя неизменные очки. Пожалуй, впечатление портили только небольшие, но отчетливо выделяющиеся острые клыки. Но и это тоже было нормальным.

Теперь Ричард вспомнил, что это за урок. Правила этикета. Хотя он не смог вспомнить, бывал ли на нём раньше, тем не менее был абсолютно уверен, что знает этот предмет на отлично и готов ответить на любой вопрос.

– Итак, – обратилась молодая миссис Шлосс к классу своим высоким скрипучим голосом, – кто готов выйти к доске?

Ричард не знал, каков вопрос, но знал, что знает ответ, и вытянул руку. Миссис Шлосс внимательно осмотрела класс, но больше никто не изъявил желания ответить.

– Ричард, дорогой, выходи, расскажи этим недоумкам, какой галстук нужно надевать с синей рубашкой и оранжевым пиджаком.

Какое странное сочетание. Но Ричард знал ответ и с готовностью встал и… И все засмеялись! Ричард в недоумении оглянулся, пытаясь понять причину, но все ржали и показывали на него пальцем. Он опустил глаза и оцепенел. Это было ужасно! Как это вышло?! Как? Как он мог прийти в класс в одних только розовых стрингах?! Страстно хотелось провалиться сквозь пол или попросту исчезнуть, но он не мог. Даже парта и та хихикала, тыкая пальцем в стринги. Ричард заплакал, он хотел убежать и не мог сдвинуться с места, руками пытаясь прикрыть этот позор. Миссис Шлосс смотрела на него с величайшим неодобрением и разочарованно качала головой. Почему то в классе было уже не меньше сотни детей, показывающих на него пальцами и смеющихся, смеющихся, смеющихся… Даже жижа за окном, казалось, смотрит на него тысячами пар ухмыляющихся глаз. Ричард ревел, слёзы застилали глаза, потоком струясь по его лицу. Казалось, уже ничто ему не поможет, он вечно будет стоять здесь в стрингах, окружённый злорадным смехом.

Но неожиданно дети вдруг перестали смеяться и начали испуганно ахать и охать, а потом и вовсе завизжали, повскакивали со своих мест и начали метаться по классу. Ричард не мог видеть, что их так напугало, так как в глазах его была вода. Он отчаянно тёр их руками, холодея от ужаса перед непонятно чем, но слёзы никак не хотели кончаться. Наконец, взор его прояснился и Ричард увидел причину всеобщей паники. Жижа. Серо-коричневая жижа текла в класс. Она сочилась из-под оконных рам, стекала по стенам, набухала тяжёлыми каплями на потолке, а в классе стояла ужасная вонь.

Ричард понял, что нужно бежать, но тут услышал звук. Бам! Бам-Бам-Бам! Он опустил глаза и увидел, что его яйца вывалились из стрингов и висят ниже колен, а маленькая девочка, стоя под ним, размахивается битой и от души так бьёт по одному из них. Бам!

«Что за!..» – не успел он подумать, как услышал голос.

– Ричард! Ри-ичард! – надрывалась девочка. – Ри-и-и-ич!

Ричард вгляделся и понял, что это не девочка, а Алекс, и в руках у него не бита, а огромный тесак, и как раз сейчас он замахивался для очередного удара.

Бам!

– Не-ет!!! – Ричард вскинулся на кровати и сел, ощупывая промежность. Сердце бешено колотилось, проверяя рёбра на прочность.

– Рич! Открывайте! – нудил за дверью Алекс. – Чем вы там занимаетесь? Непотребствами, да? А я пивка принёс. Холодного!

– Чтоб тебя! – проговорил Ричард, отлепляя от тела промокшую рубашку. – Какая только бредятина не приснится.

Всё ещё в некотором шоке он встал с кровати и пошёл к двери, из-за которой продолжал доноситься вкрадчивый голос:

– Ри-ича-ард… – Дзынь. – Тёмный, тёмный эль… Такой холодный и… м… кх… тако-ой вкусны-ый.

Он открывал дверь с уже вытянутой левой рукой и первое, что сделал, это взял бутылку эля из руки Алекса и пригубил, опустошив её сразу на треть, затем развернулся и пошёл вглубь номера, как бы приглашая гостя войти.

– О, вы решили заняться спортом! – одобрительно заметил он. – Очень правильно, учитывая нашу ситуацию. Только вам бы не помешало принять душ. Ах, я вас, наверное, отвлёк.

– Да перестаньте вы. – Ричард уселся в кресло у стола перед окном, поглядывая на стоящие у терминалов самолёты и потягивая эль. – Я не занимался спортом. Мне приснился дурацкий сон.

– А, так вы спали. – Алекс уселся напротив. – Тоже хорошо, нужно отдыхать.

Они замолчали, просто наслаждаясь холодным напитком. Ричард почувствовал, как с каждым новым глотком приходит облегчение. В голове понемногу таяли дикие образы из сна, не желая так просто сдаваться, они появлялись в последний раз перед тем, как исчезнуть, вызывая смешанные чувства – что-то среднее между отвращением и весельем. И только последняя сцена всё никак не желала уходить из памяти. Ричарда передёрнуло и он невольно скосил взгляд на Алекса.

– Замёрзли? – участливо поинтересовался он. – Может, плед?

– Нет, спасибо, мне не холодно.

– Ну ладно.

Они снова замолчали, и молчание это было уже какое-то неловкое. Что-то нужно было говорить, иначе Ричард вот-вот начал бы чувствовать себя, как на первом свидании. Тогда всё закончилось очень печально.

– Так и зачем вы зашли? Просто угостить меня пивом?

– Э-э-э… не совсем. – Алексу явно было неловко. – Мне несколько неудобно, но я вынужден просить вас одолжить мне немного денег. Я обещаю потом всё отдать. Но сейчас мне нужно хотя бы одежду по размеру купить. И обувь. Мои ноги не простят мне такого издевательства.

– А, да, конечно, я понимаю. Предлагаю вместе сходить в магазин, но прежде пообедать. Или поужинать уже, не знаю. Вы не против?

– Пф-ф, кто я такой, чтобы иметь что-то против еды? Идём! – уже вставая с кресла и одним глотком допивая свой эль, провозгласил Алекс. Ричард тоже опустошил бутылку, встал и, прихватив на всякий случай ключ-карту, вслед за Алексом вышел из номера.

В ресторане было немноголюдно – они пришли где-то между основными приёмами пищи. Ричард заказал себе стейк – он был очень голоден, а Алекс взял суп, и сейчас с удовольствием уплетал его вприкуску с чёрным хлебом, чем немного удивил своего напарника. Две кружки светлого на столе предвещали хорошее окончание плохого дня. А даже если они не помогут, то можно будет заказать ещё по одной.

Настроение Ричарда неумолимо поднималось. Даже несмотря на неопределённость ближайшего будущего. Он жевал чертовски вкусный стейк, запивая его не менее вкусным пивом и думая о том, что, пожалуй, правильнее было бы взять бокал красного, но и так зашибись.

Алекс тем временем покончил с супом и, заказав себе какое-то пирожное, пригубил из кружки.

– Вы собираетесь есть пирожное с пивом? – удивился Ричард.

– Да. А что?

– Да нет, ничего. Просто… странно это.

– А, да мне вообще без разницы, что запивать пивом, главное, чтоб вкусно было. А пирожное – это вкусно! – улыбнулся Алекс.

– Вы не перестаёте меня удивлять, – как-то невесело заметил Ричард и добавил: – Неприятно удивлять.

Алекс только развёл руками, дескать не мы такие – жизнь такая. Симпатичная девушка-официант принесла ему пирожное, красивое и явно вкусное, с ягодой клубники и консервированным персиком. Но, несмотря на всю свою явную аппетитность, оно не смогло завоевать внимание нашего героя по той простой причине, что Ричард был довольно спокоен к разного рода сладостям. Нет, конечно, иногда он с удовольствием мог съесть с кофе шоколадку, какую-нибудь сладкую булочку или кусок торта, но не более – до того, чтобы есть их с чем угодно и при любых условиях, он не опускался. А вот Алекс прямо на его глазах засунул в рот кусок пирожного, прожевал и запил пивом. От такого зрелища Ричарда даже слегка замутило.

– М, чуть не забыл! – Алекс наконец доел десерт и откинулся в кресле. – Между нашими номерами есть дверь, чтобы можно было открыть, её нужно активировать с обеих сторон. Я со своей уже активировал, как придёте в номер, тоже активируйте, пожалуйста. Хорошо?

– Что-то я не припомню, чтобы видел дверь в стене.

– Да вы, наверное, внимания не обратили просто. Придёте, сразу увидите.

– Хм, ну ладно. Чтобы проще уходить было?

– Ну да, мало ли. Я, конечно, очень надеюсь, что мы просто спокойно отсюда съедем, без всяких неожиданностей.

– Да я тоже. А зачем вообще дверь между номерами делать?

Алекс пожал плечами, но через полминуты предположил:

– Думаю, в целях безопасности. Противопожарной, например.

Они снова замолчали. Расслабившись в креслах, просто потягивали пиво и думали о своём. Ричард выловил официантку и попросил повторить напитки. Если бы только кто-нибудь знал, как сильно ему сейчас претила мысль о том, что и отсюда, возможно, совсем скоро придётся срочно бежать. Ведь сейчас всё, что произошло ранее этим днём, казалось не более, чем дурным сном. Он как будто поселился в гостинице по делам и, когда придёт время, съедет и вернётся домой. Только бы не снова бежать, спасаясь от неведомо кого. Но всё же желания желаниями, а ситуация уже свершилась, и Ричард это прекрасно понимал – он ведь был совсем не глупым молодым человеком, – а потому подался вперёд и спросил:

– И какие наши дальнейшие действия?

– Ну, я планировал завтра уже отсюда уехать, – подумав, ответил Алекс, – но, знаете, давайте поход по магазинам перенесём на завтра, а уже в четверг двинем в Лондон. Если честно, сегодня я уже никуда не хочу идти, только в душ и в постель.

– Насчёт магазина полностью поддерживаю. А почему именно в Лондон?

– Так надо… Мне надо. А уже там посмотрим, возможно сможем и там спокойно пересидеть, и вы вернётесь к своей привычной жизни.

– Было бы прекрасно.

– Ну тогда предлагаю вернуться в номера и предаться нирване. Как вы на это смотрите?

– О, прекрасно смотрю!

Они допили пиво и вышли из ресторана. Уже у номеров Алекс напомнил Ричарду активировать дверь и предложил заходить, если тому что-то понадобится, в том числе в минибаре. Но Ричард не собирался напиваться, потому поблагодарил товарища, прошёл в номер, разобрался с дверью, принял душ и лёг спать.

Вообще, сон – это довольно тонкое и зыбкое состояние организма. Мы не так много знаем о сне, ещё меньше действительно достоверного, ведь процесс этот не так легко изучить. И вряд ли его можно подогнать под законы какой-то одной науки, понадобятся знания и в биологии, и в психологии, и в нейрофизике, и в химии, и наверняка в чём-то ещё. Не будем сейчас вдаваться в научные дебри – для этого есть специальные труды, но следует отметить, что со сном связано довольно много проблем, как индивидуальных, так и массовых, то есть тех, рассказав о которых абсолютно в любой компании, человек точно услышит хотя бы одно «Да-да, вот и у меня так, один-в-один!» В качестве примера можно привести такую: если человек знает, что ему очень скоро вставать, и нужно максимально быстро заснуть, то с большой вероятностью он проваляется довольно долго, мучимый великим множеством абсолютно разнообразных мыслей, прежде, чем заснёт ближе к моменту пробуждения. Ну что, узнали себя?

Вот и Ричард в полной мере относился к кругу обладателей данной проблемы. Пожалуй, он никогда не засыпал дольше, чем в те ночи, когда на сон оставалась пара-тройка часов. Но в этот раз, завернувшись в одеяло на кровати своего номера, он уснул почти мгновенно. Ведь откуда ему было знать, что ему не суждено поспать и часа?

Шум, почти грохот, щелчок, опять шум.

– Рича-ард! Ри-ич!

Ричард еле разлепил глаза, всё ещё не понимая, во сне он или уже нет. Наверное, всё-таки ему это снится, опять что-то дурацкое! В зону видимости из полумрака резко вплыл Алекс, наклонился и закричал шёпотом:

– Ричард, вставайте! Быстро! Надо бежать!

Серия: Настоящий джентльмен

Читать больше на сайте проекта: https://truegentleman.ru/