Первый советский космический спутник (он же первый искусственный спутник Земли) назывался просто – Спутник-1. Он представлял собой шар диаметром 58 см и весом 83,5 килограмма. Внутри находились два радиопередатчика и источник питания.
Спутник-1 запустили на орбиту 4 октября 1957 года с космодрома Байконур. Эта дата в России ежегодно отмечается как памятный день Космических войск. В честь первого искусственного спутника Земли названа равнина на поверхности Плутона.
3 ноября 1957 года, к 40-й годовщине Октябрьской революции, Советский Союз запустил в космос второй спутник – что характерно, назывался он Спутник-2. Это был первый в мире биологический спутник. Внутри находилась собака по кличке Лайка. Вообще, ее настоящая кличка – Кудрявка, но персонал переименовал её в Лайку из-за звонкого лая.
Рассматривался вариант запусков с обезьянами, но выбор пал на собак, так как они лучше поддаются дрессировке и спокойнее, чем обезьяны.
Второй спутник в высоту был 4 метра, в диаметре у основания 2 метра и весил полтонны. Внутри было много аппаратуры и герметичная кабина для собаки. Еда и вода подавались ей в виде желе.
В принципе, эксперимент подтвердил, что живое существо может пережить запуск на орбиту и невесомость. Но, к сожалению, Лайка погибла от перегрева через 5-7 часов после старта. Из-за ошибки в расчётах площади спутника и отсутствия системы терморегулирования температура поднялась до 40°C.
Спецкомиссия из ЦК и Совета министров не поверила, что Лайка умерла из-за конструкторской ошибки, и приказала провести эксперименты с похожими условиями на Земле. В результате которых погибли ещё 2 собаки.
Предполагалось, что собака проживёт на орбите около недели. Именно столько должно было работать устройство регенерации воздуха. Возвращение живой Лайки на Землю конструкцией космического аппарата не предусматривалось.
Спутник-2 совершил 2370 оборотов вокруг Земли. Он сгорел в атмосфере 14 апреля 1958-го – то есть, находился на орбите почти полгода.
