Детективная драма Павла Лунгина раскрывает нам некоторые тайны внутренней разведки России рубежа 90-х гг. Один из сотрудников военного производства, имеющий доступ к секретам стратегической системы «Периметр», оказывается вовлечен в битву между разведками.
После очередной неудачной попытки вербовки западными спецслужбами, Георгий Стариков снова попадает на допрос, где уже привычным ему образом сообщает все детали общения с засланным вражеским резидентом. По ходу диалога выясняются не совсем стандартные нюансы неудачной вербовки, из чего сотрудники спецслужб делают вывод, что эта попытка была всего лишь прикрытием для значительно более глубинной операции. Втянутый поневоле Георгий вынужден пойти на сотрудничество, так как успел хорошо зарекомендовать себя перед агентом противника.
Создав легенду, по которой Георгий Стариков будет объявлен в федеральный розыск по делу о шпионаже в пользу США, сотрудники забрасывают героя в Прибалтику, где ему нужно будет исполнять роль живца. Но простая задача оборачивается кошмаром, так как трех русских агентов, курирующих работу Георгия, задерживает полиция практически сразу после их прибытия в Латвию. Прибывшего на точку сбора героя также берет в оборот разведка противника и тут же начинает его колоть. Отыграв роль политического беженца, Георгию удается убедить не только агентов разведки, но и пройти полиграф. Войдя в доверие и рассказав о своих проблемах с законом в России, Георгий сливает дезинформацию, ярко описывая упадок систем службы безопасности своего и многих других производств, на котором ему доводилось работать. Отправленные для проверки данных иностранные разведчики уже через неделю возвращаются с подтверждением слов героя.
Когда героя перевербовывают и просят выйти на связь со своими коллегами, ему удается случайно разгадать задумку противника. Оказывается, для дискредитации России в глазах мирового сообщества, ЦРУ планировала совершить несанкционированный запуск системы «Мертвая рука». Для этого они хотели использовать руки местных работников, которые, не догадываясь о глобальном плане, совершали бы разрозненные действия в совокупности приводящие к сбою системы. Конечной целью ЦРУ было лишение России статуса ядерной державы с последующим вывозом всего ядерного потенциала под давлением НАТО.
Оказавшись под жесточайшим давлением и на грани разоблачения, герою удается выйти из ситуации, ведь все это время его самого и его кураторов держали под контролем российские разведчики.
Автор демонстрирует зрителю, что даже в самые нелегкие для страны времена, на фоне разрухи и падения нравов, секретные службы страны работали не только исправно, но иногда и переигрывали противника в опасных невидимых войнах, о которых мы никогда не узнаем.
