Спасибо @TomCawe за донат, отправленный в поддержку моего блога!
После разгрома армии Паулюса в Сталинградской битве, вследствие которого Гитлеру пришлось распрощаться с мечтами захватить нефтяные районы на Кавказе, перед командованием вермахта встала задача выработки дальнейшего плана боевых действий на весенне-летний период 1943 года. Командующий группой армий "Юг" фельдмаршал Эрих фон Манштейн предлагал фюреру перейти на южном фронте к обороне и дождаться начала наступления Красной армии, чтобы в фазе его развития нанести серию фланговых контрударов. Гитлер же, не раздумывая, отклонил это предложение, по-прежнему считая, что инициатива в войне должна оставаться в руках немецкой армии, и приказал разработать план нового наступления на советские позиции. В результате 10 марта Манштейн предложил на суд фюрера проект операции "Цитадель", который состоял в том, чтобы нанести удары по противнику с севера из района Орла и с юга из района Белгорода, далее сомкнуть оба ударных клина восточнее Курска, а затем окружить и уничтожить расположенные на Курской дуге (выступ глубиной 150 км и шириной 200 км в центре советско-германского фронта, образовавшийся в результате противоборства советских и немецких войск) крупные силы Красной армии. Наступление было решено начать после окончания весенней распутицы. Однако планы немецкого руководства благодаря блестящей работе советской и союзной разведок практически сразу стали известны Кремлю.
Для передачи секретной информации между подразделениями вермахт использовал шифровальную машину "Энигма", разработанную немецким математиком Артуром Шербиусом в 1918 году. Принцип ее работы заключался в следующем: при каждом нажатии на клавишу с буквой алфавита в движение приходили один или несколько роторов, вращающих детали. Буква изменялась несколько раз по схеме шифра Цезаря, то есть заменялась на другую, стоящую левее или правее от нее в алфавите, после чего в окошке выдавался результат. Для зашифровки сообщения оператор должен был выбрать и записать настроечную позицию - три номера, которые впоследствии будут нужны для расшифровки сообщения. Далее писался необходимый текст, в котором каждый символ менялся на другой, и в результате сообщение выглядело как случайный набор букв. После этого оператор передавал три номера, необходимые для настройки машины, радисту, который отправлял их получателю при помощи азбуки Морзе. Получатель, имевший такую же "Энигму", ставил машину на ту же настроечную позицию и печатал на ней полученный текст, состоящий из непонятного набора букв. В результате этого действия он получал расшифрованный текст.
Впервые шифр "Энигмы" удалось дешифровать в декабре 1932 года, когда трем польским криптологам с помощью данных французской разведки, математической теории и методов обратной разработки удалось построить специальное устройство для дешифровки закодированных сообщений, названное "криптологической бомбой". После этого немецкие инженеры усложнили устройство "Энигмы" и в 1938 году выпустили обновлённую версию, для дешифровки которой требовалось построить более сложные механизмы. В начале 1940 года британский математик Алан Тьюринг на основе работ польских коллег разработал теоретическую базу для дешифровальной машины Bombe, принцип работы которой состоял в переборе возможных вариантов ключа шифра и попыток расшифровки текста, если была известна структура дешифруемого сообщения или часть открытого текста. В мае 1941 года в результате захвата немецкой подводной лодки U-110 в руки англичан попала "Энигма", а также коды дешифровки к ней, что позволило Великобритании серьезно продвинуться в вопросе дешифровки сообщений противника. Из расшифровок сообщений, переданных с помощью "Энигмы", стало известно, что для коммуникации между высшим командованием и передачи самых секретных посланий немцы используют шифровальную машину "Лоренц", для работы с которой требовалось применять более сложное оборудование, чем в случае с "Энигмой".
В январе 1942 года британская разведка благодаря ошибке германского оператора смогла взломать код "Лоренца". 30 августа 1941 года из Афин в Вену было передано сообщение длиной в 4500 знаков. Первая попытка передачи оказалась неудачной, и принимающий оператор отправил незашифрованный запрос на повторную передачу. При повторной отправке сообщения оператор использовал тот же самый указатель, что и в первый раз, что было строго запрещено. Перехватившие оба сообщения британские радисты осознали их возможную важность и передали их в Лондоне. Лучше британские криптологи несколько месяцев бились над дешифровкой этого сообщения и в конце концов сумели воспроизвести полную логическую структуру шифровальной машины "Лоренц". С помощью этих данных была построена дешифровальная машина, первым практическим результатом которой стал перехват планов летнего наступления вермахта на Восточном фронте, которые содержали не только направления ударов на Курск и Белгород, но и состав и расположение атакующих сил, а также общий план операции «Цитадель». Британская разведка незамедлительно передала полученную информацию СССР.
Также существует версия, что советской разведке удалось завербовать кого-то из ближайшего окружения Адольфа Гитлера, благодаря чему советскому военному командованию в деталях стали известны планы летнего наступления немецкой армии. Личный переводчик Гитлера Пауль Карель в своей книге писал: "Даже поверхностный анализ данных радиоперехвата показывает, что на всех фазах войны в России агенты советского Генерального штаба работали первоклассно. Часть переданной информации могла быть получена только из высших немецких военных кругов - такое впечатление, что советским агентам в Женеве и Лозанне информацию диктовали прямо из Ставки фюрера". Среди предполагаемых кандидатов на роль агента "Вертера" (кодовое имя советского агента в Берлине) называются Генрих Мюллер и Мартин Борман, однако никаких подтверждений этому нет. Как бы то ни было, еще задолго до начала операции "Цитадель" советское правительство было в курсе о грядущих планах противника и сумело подготовить войска к оборонительной операции.
Немецкое наступление началось в 3 утра 5 июля 1943 года с атаки танковых сил вермахта, которые быстро наткнулись на ожесточённое сопротивление советских танковых соединений и не сумели прорвать оборону противника. Ключевым моментом Курской битвы стало сражение под Прохоровкой, которое считается одним из крупнейших сражений с применением бронетанковых сил в военной истории. Согласно советским источникам, в битве участвовало около 1500 танков (800 советских и 700 немецких). Победу в бою одержали советские танки, сумевшие отбросить противника примерно на 10 км и заставив его в конечном итоге перейти к обороне. С этого момента стратегическая инициатива во всей Великой Отечественной войне окончательно перешла в руки СССР.
18 июля советское командование приняло решение перейти в общее контрнаступление с целью ликвидации вклинившихся немецких войск, и уже к 23 июля Красная армия выполняла эту задачу - противник был отброшен на исходные позиции, на которых он находился до начала кампании 5 июля. В ходе дальнейшего наступления советским войскам удалось 5 августа освободить от немецкой окуппации Орел и Белгород, в честь чего в Москве был организован салют. 7 августа началась операция "Суворов", в ходе которой в ночь на 25 сентября соединения Красной армии с различных направлений ворвались в Смоленск и вскоре полностью очистили город от оккупантов. На следующий день, 26 сентября, началась кампания по освобождению Украины, проводившаяся силами трёх фронтов и считающаяся самой грандиозной наступательной операцией Красной Армии после советского наступления под Сталинградом. Всего за месяц боев советские войска продвинулись на запад на 300 километров, а темп наступления местами составлял до 30 километров в сутки. Результатом кампании стало освобождение Киева и важнейших экономических районов левобережной Украины.
Победа в Курской битве завершила коренной перелом во Второй мировой войне, начатый в сражении за Сталинград. С этого момента немецкая армия начала отступление с Советской территории, уже не мечтая о крупных наступательных кампаниях.
28 ноября в Тегеране открылась конференция стран-союзниц, на которой Сталин, Черчилль и Рузвельт обсудили окончательную стратегию ведения войны против Германии, а также договорились об открытии Англией и США второго фронта в мае 1944 года (впоследствии дата была перенесена на 6 июня 1944 года). На конференции также обсуждался вопрос об послевоенном устройстве мира. Стороны договорились закрепить за Советским Союзом право присоединить к себе части Восточной Пруссии в качестве контрибуции. В отношении Польши, часть территории которой СССР присоединил к себе в 1939 году, было принято предложение Черчилля о том, что потерянные поляками земли Западной Белоруссии и Западной Украины компенсируются им за счёт территории Германии. По вопросу о включении прибалтийских республик в Советский Союз, которое уже фактически произошло в 1940 году, стороны договорились о том, что в этих странах должен был пройти новый плебисцит, но без международного контроля. Это фактически означало одобрение вхождения прибалтийских стран в состав СССР со стороны Великобритании и США. Что же касается судьбы самой Германии, то по этому вопросу стороны не пришли к единому мнению. Рузвельт и Черчилль выступали за разные формы раздробления Германии, Сталин же настаивал на сохранении единого государства. Не договорившись, лидеры трех держав решили отложить этот вопрос на потом.
Немецкая разведка узнала о месте и дате встречи Сталина Черчилля и Рузвельта в середине октября 1943 года. Гитлер немедленно поручил разработать операцию по убийству всей "большой тройки", что наверняка бы принесло победу Германии в войне. Однако советская разведка быстро раскрыла заговор, получив информацию от советского агента Николая Кузнецова, выдававшего себя за обер-лейтенанта вермахта Пауля Зиберта. Он, в свою очередь, получил информацию об операции от штурмбанфюрера СС Ханса Ульриха фон Ортеля, который имел известные проблемы с алкоголем и с чрезмерной болтливостью. Благодаря этой информации советские агенты в Тегеране обнаружили первую группу из шести немецких радистов, высадившуюся с парашютом в 70 километрах от Тегерана. При прослушке их переговоров с Берлином стало известно, что немцы планировали высадить еще одну группу диверсантов под руководством Отто Скорцени для самого покушения. Немецких радистов быстро арестовали, и, дабы избежать ненужных потерь во время перехвата группы Скорцени, велели им передать в Берлин послание, что они раскрыты. Узнав о провале, Гитлер отказался от проведения операции.
24 декабря Красная армия продолжила наступление по всем фронтам. К концу марта 1944 года советские войска разгромили немецкую группу армий "Юг", полностью освободили правобережную Украину и вступили на территорию Румынии. Одновременно с этим советские войска нанесли поражение группе армий "Север", в результате чего была снята блокада с Ленинграда, освобождена почти вся территория Ленинградской и Новгородской областей, а советские подразделения вступили на территорию Эстонии. К лету 1944 года большая часть советской территории была очищена от войск противника, и лишь на западном направлении немцы, по-прежнему оказывая ожесточённое сопротивление, упорно удерживали под своим контролем Белоруссию.
В ночь на 6 июня 1944 года советские союзники наконец-то открыли второй фронт, высадив на французском побережье в Нормандии воздушный и морской десант. В результате успешных операций к концу июня союзники захватили плацдарм длиной 100 км по фронту и 40 км в глубину, на котором было сосредоточено свыше 25 дивизий общей численностью около миллиона человек (впоследствии численность союзников увеличилась до полутора миллионов). 25 июля союзники приступили к прорыву немецкой обороны, предварительно подвергнув противника ковровой бомбардировке. В результате позиции немецких войск возле Сен-Ло оказались практически полностью уничтожены бомбардировкой, вследствие чего в немецкой обороне образовалась крупная брешь, через которую англо-американские войска совершили прорыв в южном направлении в районе города Авранша.
Высадка союзников в Нормандии.
За два дня до этих событий, 23 июня, Красная армия начала решительное наступление на Центральном фронте и в течение нескольких дней разгромила группу армий "Центр", что позволило освободить Белоруссию и открыть путь на Польшу. К середине августа Красная Армия уже вышла к границам Восточной Пруссии, заперев 50 немецких дивизий в Прибалтике. Одновременно с этим на юге в результате нового наступления, начавшегося 20 августа, была повержена Румыния с ее нефтяными месторождениями - единственным крупным источником нефти для немецких армий. 26 августа официально вышла из войны Болгария. В сентябре капитулировала Финляндия и выступила против тех немецких войск, которые отказывались покинуть ее территорию. 25 августа англо-американские войска освободили Париж и прогнали остатки немецких войск из Франции.
К концу августа немецкие армии на Западе потеряли 500 тысяч человек, половина из которых была взята в плен, а также почти все танки, артиллерию и грузовики. Большинство немецких генералов считали, что война уже закончена, так как для защиты Германии не было больше ни наземных, ни воздушных сил. Однако она не была окончена для Гитлера. В декабре 1944 года фюрер отдал приказ своим войскам собраться с силами и перейти в последнее мощное наступление на Западе в надежде переломить ход войны и добиться приемлемого мира для Третьего рейха, стремительно приближающегося к своему падению.
