Максим Перепелица живет в родной деревне, как у Христа за пазухой: ленится, подшучивает над соседями и гуляет с дочкой председателя колхоза. Он совершенно не приспособлен к жизни, да и зачем оно ему? Кровиночку кормят, одевают и содержат добрые родители. Всё меняется, когда Перепелицу забирают в армию. Он и там пытается жить по старым порядкам. Однако осознав, что своим поведением позорит родную деревню, встает на путь исправления.
Сценарий к картине написал драматург и сценарист Иван Стаднюк (другие известные фильмы по его сценариям: "Ключи от неба" 1965 г., "Меж высоких хлебов" 1970 г.) по своей одноимённой повести 1952 года. Стаднюк был в восторге от атмосферы, которая царила на съёмочной площадке, а также от того, что режиссёр взял в картину много украинских актёров (писатель в основном писал о своей Родине — украинских сёлах, а также армии). Также Иван Фотиевич очень хорошо отзывался о Леониде Быкове, молодой актёр ему очень понравился своей юношеской наивностью, благородством и простотой — как раз таким, каким и должен был быть главный герой Максим.
Обсуждению столь шикарной кинокомедии свелось к скандалу и выяснению отношений.
Ибо в это же время вышел аналогичный фильм «Солдат Иван Бровкин» с точно таким же сюжетом. Но в цветном исполнении.
Летом 1955 г. на улице Сухуми военный патруль задержал молодого солдата. Тот не приветствовал офицера и был явно не по уставу одет: ремень не затянут, ворот расстёгнут. Остановленный патрулём солдат, вместо того чтобы встать по стойке «смирно», пытался вступить в пререкания. Патруль доставил его в комендатуру. Каково же было удивление патрулировавшего в тот день офицера, когда через десять минут задержанный, улыбаясь, вышел из комендатуры, да ещё в сопровождении самого коменданта.
— Смотрите, больше не попадайтесь! Раз на вас форма, носите её, как указано в уставе, — сказал комендант, пожимая руку на прощанье.
— Есть! — щёлкнул каблуками солдат.
— Артист, — пояснил комендант офицеру.
Этот забавный случай произошёл с Леонидом Харитоновым во время съёмок фильма «Солдат Иван Бровкин». Чтобы актёр привык к костюму своего героя, ему было разрешено носить солдатскую форму. Кстати, это был первый и последний случай в жизни Харитонова, когда зрители не узнали его… Чтобы влезть в шкуру героя, Харитонов часами занимался строевой подготовкой, учился водить трактор, мотоцикл. И наотрез отказался от певца-дублёра. «Хочу петь сам», — заявил актёр и настоял на своём. Говорят, что и сценарий этой комедии Леонид Владимирович изучал несколько недель. Вдумывался в каждую его строку, стараясь зрительно представить «непутёвого» Ваню, у которого всё выходит невпопад. Эта «непутёвость» — отправная черта в образе Ивана Бровкина — заставила Харитонова поломать голову. Он никак не мог понять, в чём она выражалась — в простодушии или, наоборот, в хитроумии? Может, Иван Бровкин — типичный Иванушка-дурачок из русской сказки? Вот и добрая бабушка Яга рядом...
Когда фильм «Солдат Иван Бровкин» вышел на экраны, Леонид Харитонов стал кумиром поколения. Ему писали письма солдаты, девчата, матери и бабушки, актёра приглашали на творческие встречи в клубы, школы, на заводы и стадионы…
Зрители спрашивали, как живет Бровкин, где он сейчас. Сценарист, режиссер и актеры фильма решили, что искать демобилизованного солдата Бровкина надо на целине. Героическому труду целинников, жизни новоселов и была посвящена вторая серия киноповести об Иване Бровкине.
Иван Стаднюк открыто обвинил в плагиате создателей "Ивана Бровкина": "Родились два фильма-близнеца: чёрно-белый Максим и цветной Иван. С одним и тем же сюжетом, одинаковыми коллизиями, расстановкой героев. Всем было известно, что правда на моей стороне, что "Максим Перепелица" поставлен по моей одноимённой книге, вышедшей в свет четыре года назад… Отмалчиваться мне было нельзя, и я написал письмо в "Правду".
Внимательные зрители отметили, что в обоих фильмах снялась одна и та же бабушка.
Восхитились как 37 летний Вицин сыграл деда. И огорчились, что он не сыграл так же в "Иване Бровкине".
Кинокритики в своём большинстве занимались не обсуждением фильма «Максим Перепелица», а вопросами плагиата коллег с киностудии «Мосфильм» режиссера Ивана Лукинского и сценариста Георгия Мдивани.
Скандал разгорался и чтобы его унять Мдивани позвонил Ивану Стаднюку и вопрос был улажен.
Иван Стаднюк: "Мдивани, как помнится, постигли неприятности по партийной линии и в секции кинодраматургов. Через какое-то время он позвонил мне домой и попросил прощения".
Ну а у нас теперь есть целых два шикарных фильма про то, как армия из тебя мужика сделает!
