В запасниках одного из новозеландских музеев учёные нашли окаменелости ранее неизвестного вида гигантских доисторических пингвинов.
Палеонтологи из новозеландского Университета Мэсси установили, что окаменелости, которые были найденные школьниками во время экскурсии по берегу в 2006 году, принадлежат неизвестному ранее виду гигантских пингвинов, обитавших в Новой Зеландии в олигоцене.
Пингвины (Sphenisciformes) имеют, пожалуй, наиболее полную и непрерывную летопись окаменелостей из всех отрядов птиц, что позволяет все лучше понять филогению пингвинов, биогеографию и эволюцию ныряния с помощью крыльев. Тем не менее знания учёных о точных пропорциях тела пингвинов стволовой группы остаются скудными из-за недостатка сочлененных образцов.
Новый вид гигантских пингвинов учёные назвали Kairuku waewaeroa sp. nov. Этот вид жил в то же время, что и другие представители рода — 27-30 миллионов лет назад. Филогенетический анализ позволил выделить кладу, объединяющую новозеландских эндемиков Kairuku waewaeroa, Kairuku waitaki и Kairuku grebneffi.
Скелет, обнаруженный в гавани Кавхия, Северный остров, Новая Зеландия, является одним из наиболее полных скелетов гигантского пингвина из всех обнаруженных до сих пор. Находка Kairuku waewaeroa добавляет ещё один вид пингвинов к олигоценовой орнитофауне Зеландии, изобилующей гигантскими птицами. Окаменелость была обнаружена на месте и собрана в единственном блоке алевролита. Осадочный блок, содержащий окаменелость, был доставлен с места сбора в частный дом добровольца из группы сбора (C Templer). В этом доме из блока механически удалили осадок. С блока было удалено минимальное количество осадка, чтобы обнажить образец. Несколько костей, включая правую плечевую и левую бедренную, были полностью извлечены из осадка, а затем прикреплены на место с помощью клея.
