Атли первый раз зимовал в Бирке и из кожи лез чтобы его тут узнали. Этой жертвой он надеялся расположить к себе жрецов Бирки.
Фроди не ответил. Его внимание было сосредоточено на Вади и его людях. Тот о чем то болтал с Тегином, а Гуннар прижимал к себе какую-то девушку и сквозь бороду что-то шептал ей на ухо, от чего та заливалась звонким смехом.
Взревели рога и толпа расступилась перед жрецами - годи. Они все были в бурых балахонах с капюшонами надвинутыми до глаз. Нижние части лиц были выкрашены синей краской так что вместо лица был виден только темный провал. В руках каждого было по факелу. В центре процессии они вели девушку в белом платье. Лицо ее было опущено вниз. Два жреца поддерживали ее под руки. Сразу за ней шествовал хофгоди. Его голову украшали огромные ветвистые рога. В руках он держал скрещённые на груди меч и топор.
Первые двое годи дошли до хёрга и разделились огибая камни с разных сторон. Следущая пара последовала за ними. Когда круг почти замкнулся все повернулись лицом к толпе. В центре остались только девушка и хофгоди. Он взял её за волосы на затылке и потянув за них заставил поднять лицо и все увидели на нем две струйки слез. Несмотря на слёзы она действительно была чудо как хороша. Изящное худощавое лицо с высокими скулами и миндалевидными карими глазами.
Фроди Хёскульдсон уловил резкое движение напротив. Вади держал за локоть Тегина и что то говорил ему стиснув зубы. Тегин вырывался, но видно хватка Вади была сильна. Он что то отвечал Вади. Слов слышно не было, но по перекошенному лицу того было видно что он взбешён. Вади снова что то сказал тому и Тегин развернувшись на каблуках врезался в толпу, уходя прочь. Вади повернулся к Гуннару, который видимо слышал их разговор и был напряжен не меньше Вади. Выслушав что то от Вади, он придвинул к себе девушку и что то ей зашептал. Та слушала, прижав руку ко рту и округлив глаза, потом судорожно кивнула и скрылась в толпе вслед за Тегином.
Годи продолжали петь, но внимание Фроди Хёскульдсон теперь было сосредоточено только на Вади и его окружении. От него не укрылось, что Гуннар снял плащ и накинул его себе на руку, так чтобы в одно мгновение его можно было намотать и использовать вместо щита. Даже в праздник все собравшиеся тут мужчины были вооружены. Некоторые были даже в кольчугах-боевой доспех викинга был как нарядные платья у их жён. Но никто не отяготил себя тяжелым щитом. Также не укрылось от него как бегали глаза Вади. В какой то момент из взгляды пересеклись и Вади кивнул головой Фроди, как будто они уже не здоровались до этого. Он явно пытался решить какую-то задачу у себя в голове.
-Атли, Торкель? Прикажите, только тихо, своим подойти вперёд и быть наготове. - прошептал Фроди своим друзьям.
Тем временем жрец уже срезал одежды с девочки. Теперь толпа могла видеть её обнаженную фигуру. Из-за своей стройности она казалась совсем юной девочкой, но округлости её груди и стана говорили о том что она уже вступила в пору зрелости. Атли не соврал - его рабыня была очень красива. Она даже не пыталась прикрыться и не обращала внимания на холод, несмотря на облачка пара в которые мороз превращал ее дыхание. Фроди увидел тоненькую струйку слюны из её открытого рта. Жрецы опоили её перед церемонией. Хофгоди поднёс к её губам резную чашу из дерева, и она покорно принялась пить из неё. Теперь темная жидкость смешалась с её слюной и стекала изо рта на её грудь и ниже по телу. Два других жреца привязали её руки веревками к столбам справа и слева. Хофгоди надавил своей рукой на плечо девушки и она опустилась на колени.
И почти сразу как только ее колени коснулись земли вся толпа обернулась на шум с края толпы. Взорам всех предстал Тегин ад-дин возвышающийся на боевом коне, в полном боевом облачении, в доспехе и щитом. В руке его был степной лук, а за спиной виднелся полный колчан стрел. В поводу у него было ещё два скакуна. Он грубо прорывался сквозь плотную толпу и она расступалась перед ним, подчиняясь той безумной решимости что застыла на лице Тегина.
Фроди Хёскульдсон перевёл взгляд на Вади. Тот держал за локоть Гуннара. Лицо его выражало явную досаду.
Жрецы сбившись на несколько мгновений, продолжили пение, подчинившись жесту хофгоди. Сам он уже поднёс нож к горлу жертвы. И уже непонятно было что бежит по нему: кровь из жертвенной чаши или уже кровь девушки.
-Тегин!!! Стооо...й! -крик Вади не смог остановить Тегина. Резкий звон спущенной тетивы перекрыл гул толпы и пение годи. Он почти совпал со звоном удара стрелы об жертвенный нож и вскриком хофгоди. Стрела выбила нож из рук жреца и он в полной тишине зазвенел о камни хёрга.
Тишина повисла на несколько мгновений и разорвалась возмущёнными криками и шелестом мечей из ножен. Викинги готовы были прервать жизнь Тегина в следующий миг.
-Стоп! Стойте! Викинги! Прошу остановитесь!!! Ярлы, остановите своих людей! Прошу вас! - Вади стоял в центре хёрга подняв открытые ладони. Спиной к нему стоял Гуннар с обнаженным мечем. Рукой с намотанным плащом он крепко держал коня Тегина под уздцы так что разгоряченный конь не мог вырваться. Тегин в один прыжок уже был рядом с девушкой.
Хирдманы Фроди и других замешкались и повернулись к своим ярлам.
Фроди Хёскульдсон сделал шаг вперёд:
-Твой человек, Вади, совершил поступок, который можно смыть только кровью! Но мы позволим тебе утолить наше любопытство и объяснить нам какое безумие поселилось в твоём доме.
-Фроди Хёскульдсон, ярлы славные виками! Мы все чествуем Йоль и это воистину славный день. Мой друг Тегин не хотел оскорбить ни вас, ни богов. Ты прав Фроди - безумие одолело Тегина. Но что сделал бы ты, если встретил свою давно потерянную сестру?! - Вади указал на Тегина, в руках которого был круглый щит всадника и сабля. Своим плащем он уже укрыл наготу девушки. Вади повернулся вокруг и обращался уже ко всем присутствующим. - Разве не готовы были бы вы все, сыны Одина и славного в ярости Тора, уйти в Вальхалу, но не смотреть как на ваших глазах отправляют в Хель вашу кровь?
Смятение было на лицах викингов. Уже никто не рвался вперёд. Чаши весов колебались и нужно было бросить ещё чуть-чуть на свою сторону, но Фроди Хёскульдсон не дал сделать этого Вади:
-Твой человек, вмешался в разговор с богами и пусть говорящие с ними, скажут своё слово! Хофгоди?
-Кровь была обещана богам и мы все знаем как Один карает, нарушивших слово! - Хофгоди смотрел прямо в глаза Вади. - Йоль истинно великий день и он неспроста дал воссоединяться брату с сестрой на жертвенном хёрге. Это значит...
Хофгоди повернулся к Тегину и продолжил.
-Что богам нужно вдвое больше крови!
Викинги зашумели, все ещё обнаженные, мечи снова пошли вверх...
-Они получат втрое больше крови!- голос Вади перекрыл шум толпы -Один, я знаю ты смотришь на нас, дай знак, что ты примешь кровь этих трёх жеребцов!
Вади поднял лицо к небу и толпа устремила взгляды вслед за ним. Тишина воцарилась на поляне. И потом откуда то из задних рядов донеслось:
Люди завертели головами и все увидели, как из-за верхушек елей показались два ворона, кругами набирающих высоту.
-Он прислал Хугина и Мунина!
Фроди Хёскульдсон видел как сжались челюсти годи и желваки заиграли сквозь бороду. Но у него уже не было выбора. Толпа приняла знак в подтверждение слов Вади.
Фроди Хёскульдсон не умел читать по губам, но он смог сравнить последнее слова Вади с теми словами, что он шептал на ухо девушке Гуннара. Он поклялся бы что они совпадали.
За перегородкой в длинном доме Фроди Хёскульдсона, что отделяла его личные покои от общего зала, гудел пир. Викинги обсуждали случившееся на хёрге. Многие считали, что столь явный знак Одина говорит о том, что Бирка под пристальным вниманием его единственного глаза.
Вади впервые был у Фроди, хотя они и знали друг друга не первый год. Но Фроди всегда показывал, что ему нет дела до торговых занятий, и как настоящий викинг всю добычу, предпочитает брать в бою. За своими плечами он имел не один успешный поход, о чем свидетельствовали трофеи на стенах. Жемчужиной была личная воинская справа Фроди: длинная кольчуга до колена и датский топор перекрещенный с мечем поверх неё. Меч был скорее всего из королевства франков.
-Что ты желаешь мне сказать, уважаемый Фроди Хёскульдсон? Годи принял жертву трёх великолепных жеребцов, что подстать седлу самого Одина, вместо сестры Тегина.
Вади сидел в кресле напротив Фроди в его покоях в длинном доме, закинув ногу на ногу и откинувшись на спинку. В его руках был кубок с пивом и он всем видом излучал спокойствие и уверенность.
-Возможно Один так возжелал себе под седло твоих коней, что и послал за ними своих воронов. - Фроди цедил слова и внимательно следил за реакцией Вади. - Но возможно стоит проверить, кто настолько умный, что держал у себя воронов, как раз на такой случай, и куда убегала девица по указу Гуннара. И возможно кто-то видел и воронов или что-то ещё что могло бы годи подтолкнуть к мысли, что этот кто-то подменяет своими действиями знаки богов. Ты очень умён Вади из Альдейгьюборга.
Глаза Вади чуть сощурились.
-Твоей мудрости мог бы позавидовать сам великан Имир. Я же отвечу тебе, что найти возможно все что угодно, если задаться нужной целью и проявить должное упорство. - На лицо Вади взобралась усмешка. - Но судя по тому что ты позвал меня говорить без свидетелей, у тебя есть что ещё сказать мне. Или возможно предложить?
-Чтобы что то предложить, нужно что-то иметь. А сейчас все у тебя, Вади. И лес, и парусина и ты занял кругом всех корабелов. Куда ты собрался, Вади? Ты же никогда не ходил в вики?
-Все когда то происходит в первый раз. Возможно я прельстился твоей славой и хочу хоть немного ее лучей?
-Отвечай на вопрос, Вади.
-Могу ли я надеятся, Фроди, что от моих ответов на эти твои вопросы зависит твоё желание искать ответы на предыдущие?
-Надежда на возможность. Это очень мало, Фроди. Но у меня ведь нет выбора?
-Нет. - Хёскульдсон стал терять терпение.
-Тогда давай хотя бы ограничим их количество?
Фроди Хёскульдсон задумался. Он не хотел передавить Вади. Как и любой ярл он был не только воином, но и мастером кенингов. В этой словесной игре он не был до конца уверен в своих позициях, и если он сейчас упрется то Фроди не видел своей выгоды в просто вражде с Вади.
-Хорошо. Вопросов будет два.
-Хорошо. Ответ на твой первый вопрос - Париж.
-Но на Париж не сходить в вик. Я слышал, что что он не чета нашим городам. За высокими стенами и у местного конунга тысячи хирдманов!-Фроди Хёскульдсон был удивлён ответом Вади. - Никто не способен взять там добычу! Отвечай правду, словенин.
-Я говорю правду. И ты тоже прав. Никто не способен кроме Рагнара Кожаные штаны. Я хочу пойти с ним.
-Откуда ты знаешь о его планах?
-Позволь не отвечать тебе, если конечно это не твой второй вопрос.
-Нет. Плевать откуда ты знаешь. Но даже для Рагнара это непосильная задача.
-Сыну бога и его удачей за спиной по силам многое. И Рагнар уже доказал это. Но и он не рассчитывает только на свой хирд. Именно поэтому он и приплывет по весне в Бирку и будет созывать всех ярлов с собой.
-А доля в общей добыче будет зависеть от весел у каждого.
-Как обычно в больших виках. -Вади пожал плечами.
-Но добычу нужно будет ещё и увезти. И поэтому ты заказал не только драккары, но и кноры. - продолжил рассуждать Фроди. -Кноры мне ближе. Не забывай, я же все таки купец.
Фроди отмахнулся рукой, погруженный в свои мысли. Возможно этот торговец имеет ещё какие-то свои планы с этим походом, но они все не шли в сравнение с воинской славой и добыче с ножа.
-Действительно задумка достойная сына бога. За ним пойдут все ярлы, кто ее узнает. Хорошо, Вади, я верю тебе. Ты ответил на мой первый вопрос.
-Тогда задай свой второй вопрос и я пойду проверю как приняли сестру Тегина в моем доме.
-Почем ты продашь мне свои драккары?-Фроди твёрдо смотрел в глаза Вади.
-Я так понимаю что я не могу ответить, что не продам?
-Тогда присылай завтра своего человека к моему и пусть они договариваются. Цена будет справедливой. - взгляд Вади был тоже твёрд.
Вадимъ - спорщик, раздорник, от древнерусского «вадити» - сеять смуту, спорить, обвинять, приучать…
По календарю стоял уже второй месяц весны, но зима ещё цеплялась за подножья скал, где они встречались с водой, покрывая их льдом, пряталась в тени холмов, не отпуская сугробы. Но хотя зима и успевала за ночь покрыть инеем даже стены домов и заново сковать все лужи льдом, весна чувствовалась уже воздухе. Он стал тепло прозрачным и соль несущаяся с моря снова кусала ноздри и щеки.
Паруса Рагнара показались уже к обеду, когда солнце пыталось сверху достать до самых укромных лежбищ холода.
Восемь длинных драккаров заметили издалека и к их прибытию весть разнеслась на два часа пути от Бирки. И поэтому почти вся пристань заполнилась людьми встречать Рагнара. У самых пирсов впереди всех стояли тесной группой все ярлы кто был в Бирке и кто успел приехать. Фроди Хёскульдсон, Торкель, Атли из Хедебю и Нарви Худой со своими людьми были самыми первыми. Чуть позже к ним подошёл Скегги Старый. А Бруни Арисону пришлось уже пробиваться сквозь такую толпу что даже его могучей фигуре было не просто. Зато пришёл он в полном облачении как на бой. Кольчуга была явно только что начищена. Меч в ножнах, короткий топор за поясом и Хогспьет в руках. Не хватало только щита и шлема.
Бруни, ты как будто в битву сразу. - Атли попытался подцепить медведя.
А то вы тут все не за этим? - Бруни был серьёзен и не замечал улыбок ярлов. - Кто придёт последним будет подбирать объедки за нами.
Фроди демонстративно пожал плечами и отвернулся к воде. Как раз чтобы увидеть как из-за мыса с другой стороны от Рагнара выплывают еще корабли. Только первый шёл под парусами, а остальные четыре на вёслах. На драккарах Рагнара сначала люди засуетились, видимо приняв неожиданные корабли за недруга. И только когда увидели что драконы с носов сняты, снова все сели на вёсла.
А ты хитрее Бруни, Фроди Хёскульдсон. - ухмыльнулся Скегги Старый. - Никто не успел бы снарядить драккары, если бы не ждал заранее. Как давно ты уже держишь их готовыми?
Через неделю как сошёл лёд. - ответил Фроди все еще смотря вперёд.
Так это чьи корабли? Это твои корабли, Фроди? Почему без парусов? -Бруни Арисон как всегда был чуть медленнее.
Потому, что он так и не смог их купить, да? Фроди? - вставил Глум Рыжий, который только что подошёл. - Я продал свою парусину Вади, а потом как мне думается она сменила уже несколько владельцев. И каждый раз по новой цене.
Да уж, что парусина, что лес поднялись в цене кратно от того что мы продали с тобой. - Скегги улыбался сквозь седую бороду. - Но я как и Фроди, из всего своего оставшегося леса, заказал корабли.
И я. - Нарви Худой.
И я сделал два драккара. Но по сорок весел! - Торкель поднял руку.
Вы все готовились? - заворчал Бруни. - И ничего не сказали?
Скажи ка, Бруни, откуда этот хогспьет? - вставил Атли.
Бруни насупился и промолчал. Тем временем первый корабль уже подошёл к деревянной пристани. На сброшенные мостки вышел Рагнар. Его не отличал ни большой рост, ни ширина плеч, ни особенно богатые одежды. Но даже те кто никогда не видел его не могли засомневаться в том кто перед ними. Конунга в нем выдавал именно взгляд и манера держаться. Он скользил взглядом по лицам встречающих останавливаясь на знакомых и когда он встречался с кем-то взглядом - мало у кого хватало выдержки не отвести глаза.
Столы на пир накрыли на улице за последними домами Бирки. Ни один длинный дом не смог бы вместить всех кто прибыл на весть о Рагнаре. Ярлы привели всех своих хирдманов и выставили как будто всю снедь, что была заготовлена.
Стол для Рагнара и его близких был во главе. Справа и слева столы знатных ярлов.
Хмельной мёд лился рекой и здравицы все громче и громче.
Веди нас, Рагнар!
Веди в новые земли!
За Париж!
На Париж!
Рагнар наклонился к сыну:
Бьёрн, эти крики про этот Париж тут уже не в первый раз. Это что-то да должно значить.
Отец, это не от мёда и вина. Ну или тут был слишком большой урожай мухоморов. Ко мне ещё до первой братины подходили местные ярлы и вызнавали когда мы пойдём на Париж.
Тогда сам Локи затуманил им разум.
Тут такое дело, отец, это безумие тут продолжается уже давно. Все ярлы и богатые бонды на несколько дней пути отсюда снарядили несколько десятков драккаров и кноров. И для каждого найдётся дружина. И вооружены они не хуже наших.
Значит есть и корабли и люди жаждут славы. И они хотят чтобы их вели на Париж?
Рагнар замолчал. Его обычно пронзительный взгляд был направлен куда то далеко внутрь себя.
- Бьёрн, я чувствую как сейчас натянулись нити судьбы в руках у норн.
Рагнар встал и сразу гул над столами затих, превратившись в шум прибоя спокойного моря.
Сотни голосов подхватили призыв. А от ударов друг об друга затрещали и гнулись кубки.
смотрите!
Там в небе!
Один с нами!
Высоко под облаками выписывали круги два чёрных ворона.
Фроди Хёскульдсон нашёл глазами Вадима, но тот лишь пожал плечами.
