Кито сидел, облокотившись о жёсткую, шершавую бетонную плиту. Земля была мокрая и неприятно холодила ноги. Глаза Кито были закрыты, веки мелко подрагивали. Открывать их снова и видеть этот страшный мир вокруг ему ужасно не хотелось. Но выбора не было. Мастер Масара говорил: “Бояться своей судьбы не стыдно, ибо мир может быть жесток и ужасен. Стыдно от судьбы убегать, ибо бегство бессмысленно. Не стоит делать бессмысленную работу, даже на краю смерти”. Кито тяжело вздохнул и открыл глаза.
Мир вокруг него был угрюмым и серым. Он был довольно компактным, чёткие его границы можно было разглядеть во всех четырёх сторонах. Непрозрачные кроваво-красные стены образовывали квадрат, поднимаясь от земли в небо на головокружительную высоту. Внутри этой странной коробки было следующее: некоторое количество бетонных плит, безобразной кучей валявшихся около ближайшей стены; небольшое озерцо справа, заросшее какой-то противной на вид тиной; слева редкой рощицей росли невзрачные деревья, болезненные и неуклюжие на вид. А прямо перед Кито до самой дальней стены простиралось поле. Оно тоже было безрадостным: короткая жухлая трава с вкраплениями небольших уродливых кустов. Венчал эту картину деревянный помост, стоящий ровно в центре поля. Такие строили в старину, чтобы рубить буйные головы, или засовывать те же самые головы в петлю. Но сейчас на помосте не было ни топчана, ни виселицы. Там было только Оно.
Смотреть на него было мучительно, и всё же Кито не мог не смотреть. Оно шевелило щупальцами, дергалось, издавало странные шипящие звуки. Оно мучилось и жаждало помощи. Кито медленно поднялся, стряхнул хвостом со штанов налипшую грязь и заставил себя думать. Это было очень сложно, мысли путались. “Где я? Как сюда попал? Что это за странное место? Где мои братья и мастер Масара? Что мне делать? Почему здесь так страшно?”. Последняя мысль уязвила самолюбие гордого послушника. Он сжал зубы и начал свой боевой танец. Тело послушно вспоминало отточенные движения, ноги и руки всё быстрее рассекали воздух. Так продолжалось около двадцати минут. Сделав финальное сальто назад с мгновенно последующей затем подсечкой хвостом (любимый трюк, которому братья открыто завидовали), Кито застыл на месте. Он прислушивался к себе, к своим ощущениям. Страх не отступил, но его можно было контролировать. Не сказать, что это был именно тот результат, на который надеялся юноша, но выбирать не приходилось. Кито трижды глубоко выдохнул и медленно пошел вперед.
До помоста было рукой подать. Даже медленным шагом Кито быстро прошёл это расстояние. Отвращение к Существу росло с каждым шагом, ведь послушник уже мог подробно рассмотреть все особенности этого неприятного тела. Большой грязно-розовый пульсирующий мешок. Вся его кожа покрыта толстым слоем прозрачной слизи. Щупальца, торчащие отовсюду, хватали воздух и извивались. Множество глаз, не меньше двадцати. Ни один из них не смотрел на Кито: часть была закрыта, часть вращалась в своих орбитах. Чудовище явно больше занимало своё состояние, нежели происходящее вокруг.
В голове Кито вновь взорвался фейерверк старых вопросов: “Как я сюда попал? Что мне нужно сделать? Может, это испытание? Или я умер во сне? Очень может быть, похлёбка на ужин от мастера Тэма была просто отвратительной. Всё хорошо в братстве, но нормального повара почему-то никто не удосужился найти. И я пал жертвой этой халатной небрежности!”.
Перебирая эти невесёлые мысли, Кито вспрыгнул на помост. “Что ж, познакомимся с монстром. Вряд ли он опасен, выглядит слишком болезненно. Но какая же мерзкая тварь, фу!”. Монстр как будто услышал этот внутренний возглас, все открытые его глаза уставились на Кито. Существо начало нечленораздельно булькать, шипеть, явно пытаясь что-то сказать. Параллельно с этим оно достаточно робко протянуло одно щупальце к юноше. Кито удивился. Жалость в нем пересилила отвращение, он подошел ближе и прикоснулся к протянутой конечности. Его голову пронзила ужасная боль, послушник закричал и упал на колени. Слезы бурным потоком хлынули из глаз. Рука отпустила щупальце Существа, и мир снова стал прежним. Боль ушла, как будто её и не было. Кито дрожал всем телом и пытался унять рыдания. “Мерзопакостное отродье хотело прикончить меня! Заманило мнимой беспомощностью и ударило какой-то магией! Жалкая падаль, я тебя..”. План мести не успел созреть в голове Кито, он поднял мокрые от слёз глаза и увидел, что Существо поджало все щупальца под свою тушу. Глаза монстра жалобно моргали, некоторые из них слезились. И тут Кито понял: “Он не пытался меня убить. Это ЕГО боль. Он просто поделился со мной, чтобы я смог понять. Хорошо, мистер Уродец, я понял. Такого мучения не заслуживает никто. Даже если он страшен, как смертный грех”.
Кито решительно встал. Он уже полностью управлял своим телом, судороги и слёзы остались в прошлом. Послушник начал быстро ходить вокруг монстра, разглядывая каждый сантиметр тела Существа. “Обязательно надо усыпить. Очень важно. Он будет чувствовать боль и во сне, но я смогу хоть что-то попробовать сделать. Мастер Масара всегда повторял, что у любого живого создания есть точка сна. Что ж, проверим мудрость учителя”. Кито заприметил пульсирующую жилку под нижним рядом глаз несчастного создания. Выдохнув, послушник подскочил вплотную к монстру и резким движением нажал на эту жилку. Существо громко зашипело, а потом просто обмякло, завалившись на правый бок. “Хе, сработало! Ай да я! Но теперь нужно что-то делать”. Кито осмотрел живот монстра. Он был очень бледным и мягким. “Что ж, будем резать. Вскрытие покажет, как писал какой-то древний автор. Или не древний? Шут с ним, с этим автором. Чем резать-то? Ни ножа, ни любимого кортика с собой нет. Надо искать”. И тут юноша увидел, что на краю помоста стоит небольшой столик. На нем лежало всё, что было необходимо: скальпель солидных размеров, внушительного вида игла, какая-то белёсая нить и огромные ватные тампоны. “Готов поклясться, что этого набора тут не было. Видимо, и правда тот свет. Может, испытывают на сострадание? Как будто такой боли можно не сопереживать…”.
Надо было действовать, ведь Кито не знал, насколько глубокий и долгий сон он подарил Существу. Он взял скальпель и сделал большой продольный разрез. Монстр не шелохнулся. “Ну ещё бы, по сравнению с его мучениями этот разрез — просто пустяк”. Кито раздвинул края разреза и увидел, что внутри всё довольно скверно. Органов было много, и при этом совсем не понятно их назначение. “Так, требуху не трогаем, оттяпаю лишнее и привет. Ищем что-то неправильное, нелогичное”. Нелогичное нашлось достаточно быстро: крупный сосуд был разорван, кровь (хотя на кровь эта молочно-белая жидкость мало была похожа) хлестала, заливая внутренности. Кито взял иглу и нить, начал аккуратно сшивать края сосуда. Стенки его были толстыми и упругими, шить было нелегко. Но странная нить хорошо удерживала края, и Кито продолжал свое ремесло. Наконец всё было готово. Кровь даже не сочилась, и юноша удовлетворенно кивнул самому себе. Тампонами он постарался собрать всю кровь из брюха. К удивлению Кито, это получилось почти идеально. “Везучий ты мешок, такого хирурга тебе закинули! Я и не знал, что так умею”. Послушник зашил брюхо чудовища и устало опустился на помост. Он даже приблизительно не мог сказать, сколько времени ушло на операцию. Чувство опустошения говорило, что несколько дней, не меньше.
Монстр зашевелился, щупальца начали двигаться и осторожно приподняли мешковатое тело в вертикальное положение. Существо не булькало и не шипело. Оно внимательно смотрело всеми своими глазами на Кито. “Он мне благодарен. Он знает, что я ему помог”. Юноша смотрел в глаза чудовища, и не было на его душе в этот момент ни прежнего страха, ни отвращения, ни жалости. Он подумал: “Я сделал свое дело. Сейчас всё в порядке. Всё в порядке, Кито, правда. Всё в порядке, не переживай. Всё так, как должно быть, всё в порядке. Всё в порядке!”. Мысли звучали всё громче в его голове. Кито закрыл глаза и завалился на помост, как давеча это сделало Существо. Разум отключился, происходящее вокруг было уже неважно. Ведь всё было в порядке.
***
Проснулся Кито в мягкой постели. Ему было очень хорошо, а главное — спокойно. Он давно не чувствовал себя так, ощущение было довольно непривычным.
— Как чувствуешь себя, герой?
Голос старого мастера Нико наполнил сердце юноши радостью.
— Я снова дома?
— Да, ты снова дома. И немудрено, ты не мог не вернуться.
— Не мог? - тупо повторил Кито, ничего не понимая.
— Конечно не мог, — хихикнул мастер Нико, — ты же просто спал. Ну ладно, не просто спал, ты был погружён в себя. Но тем не менее, твоё тело спало.
— Мастер, объясните, — горячим шепотом взмолился послушник, — я ничего не понимаю. Монстр, этот дурацкий маленький мир… Что это вообще?
Мастер Нико перестал улыбаться и присел на кровать рядом с Кито.
— Всё довольно просто, молодой человек. Мастер Масара видел, что у тебя на душе нет спокойствия, хотя причин к этому вроде не было. Ты усерден в учении, надёжен в делах и поручениях, мы все тебя ценим и любим. И мы решили тебе помочь. Прости, что не предупредили, но предупреждать нельзя, обычно это ломает весь процесс. Мы погрузили тебя внутрь себя. Там ты должен был встретить внутреннее Я и понять причины своего беспокойства. Ну и, желательно, решить все проблемы. Такое путешествие всегда уникально, ведь чего только не найдешь внутри себя. Я вижу, что сейчас ты по-настоящему спокоен, так что путешествие удалось. А я, признаться, страшно любопытный. Так что рассказывай.
Кито закрыл глаза, чтобы вспомнить всё, не упустить ни единой детали. Он обстоятельно поведал старому мастеру о своих похождениях. Во время рассказа мастер Нико ни разу не прервал послушника, только иногда качал головой.
— Даааа, история, — вздохнул он, — значит, мешковатый монстр, да? Не думал, что ты себя так не любишь.
— Так это был я? — Кито удивлённо уставился на мастера.
— Да, это был ты. То, каким ты видишь себя, каким себя чувствуешь. И чувства, которые вызывал монстр, это твои чувства к себе. Жалость, презрение, брезгливость и стыд. Кажется, что ты всю жизнь старался себя принизить, старался представить себя чудовищем, которое вызывает лишь отвращение. И при этом жалел себя. Странное сочетание, но довольно логичное. Кто ещё тебя пожалеет, если не ты сам?
— Мастер, а почему чудовище умирало? Это я истекал кровью? Меня что-то убивало?
— Ты сам себя убивал. Что-то произошло в твоей жизни, настолько травмирующее событие, что ты не позволял жить своему внутреннему Я даже в таком прискорбном обличье. Ужасное чувство вины мучило тебя, приносило боль, от которой невозможно спрятаться. Не так много событий могут вызвать такую реакцию. Убийство. Предательство. Любовь.
Кито покраснел и отвел взгляд от мастера.
— Я не прошу тебя рассказывать о причинах, мой мальчик, — успокаивающе сказал мастер Нико, — ты понял, что вина тебя убивает. Ты понял, как с ней справиться, иначе бы столик с инструментами не появился. Ты зашил свою рану, смог примириться с внутренним Я. Ты понял, что всё в порядке. Это самое главное, и я этому бесконечно рад.
— Что же дальше? — хрипло пробормотал Кито.
— Ты научишься любить и уважать себя. Ты постепенно перестанешь казнить себя за любую оплошность. И твой монстр изменит свой вид на более удобоваримый. Это одно из чудесных свойств внутреннего Я, — мастер лукаво подмигнул послушнику.
— Вы мне поможете в этом? — против воли вырвалось у Кито.
— Не стыдись просить помощи, чтобы разобраться в себе. Главная роль в этом деле всё равно будет у тебя, от этого никуда не деться. Но кто сказал, что этот путь ты обязательно должен пройти в одиночку?
— Никто не говорил, вы правы, — Кито довольно улыбнулся и тут же заснул.
