Вирус + Рассказ

Осколки стакана резали кисть.

Даже не заметила как кровь капает на пол, собираясь в лужицы.

Надо убрать... будет.... когда нибудь...

Слезы уже высохли.

Подтёки туши от глаз до подбородка проложенные её индивидуальным горем, никак не портили её красоту.

Всё начиналось так хорошо, а закончилось неожиданно.

Они знакомы были с института, он её любил по своему. Она его даже не замечала.

А по окончанию института их развела судьба. Прошло много лет и они встретились в Италии, он по работе, она залечивала раны от неудачного брака.

Всё было как в сказке, он не женился а любил её одну. Ей сейчас хотелось именно такого поклонения, которое она не испытывала в браке, который закончился крахом её идеалов.

Ей всегда всё легко давалось, богатые родители, красота, первые места на соревнованиях в независимости были ли они спортивными или олимпиада по химии.

Генетика ей подарила красоту и ум.

Ещё больше помог отец помогал развить память и интуицию.

Глеба она встретила уже после института и выбрала его за стержень и мужество.

Всё-таки мастер спорта, бизнес школа и богатые родители помогли ему добиться много в жизни. Поэтому он тоже искал себе в спутницы как называется девушку своего круга.

Но со временем идеальная картинка рухнула, муж пил, пропадал иногда по два три дня с друзьями не отвечая на звонки.

Ей хотелось хоть немного счастья и она решила родить ребенка чтобы хоть как-то повлиять на мужа.

Только и это не спасло их брак...

Он рухнул в тот момент когда муж решил что именно она с подгузниками и пелёнками тянет его вниз и не даёт реализоваться и он ушёл к более молодой, более глупой и покладистой.

Потом она жила у родителей целых два года, мама помогала с внуком.

Отец помог построить маленький бизнес.

И вот когда вроде что-то начало меняться к лучшему именно родители подарили ей путевку в Италию после нового года пообещав присмотреть за внуком.

Поездка была красочной и помогла забыть на время все невзгоды, потом в гостинице она встретила Макса.

Он ни капельки не изменился за те десять лет после института. Те же очки и взъерошенные волосы. И та любовь в глазах которая была в институте.

Макс был натурой увлеченной, что в науке что в любви он оставался верен своим каким-то принципам и продолжал её любить все эти годы.

Поэтому вечера проведенные в баре с ним подарили ей спокойствие и то душевное тепло которое она так искала.

Он не красавец и его ухаживания что сейчас что тогда в институте смотрелись наивно и смешно.

Но та искренность с которой он к ней относился что-то тронула в ней и подарила ей счастье.

Потом вечера и ночи они жили только друг другом. Ей ни один мужчина не делал массаж ног, массируя ступни по часу..

Обсуждая с ней сотни мелочей...

Они были так увлечены друг другом и даже не заметили как они уже вместе жили в одном номере на карантине из-за вируса.

Макс никогда не отличался крепким здоровьем, поэтому он сгорел быстро как спичка, а её идеальная генетика и иммунитет даже не заметили заразы проникшей с разносчиком в их идеальную сказку.

Он умирал у неё на руках, так как скорую она ждала двое суток. В этот момент туристы стояли последними в списке и даже никакие связи отца и деньги не смогли решить эту проблему. Италия закрыла границу уже на тот момент.

До последнего вздоха она держала его руку и ненавидела весь мир. Который отобрал у неё того кто действительно её любил.

Его увезли только через шесть часов после отказа лёгких....

Чистый виски обжигал горло...

Стакан треснул от судорожного сжатия и осколки впились в кисть.

Она сидела на полу прислонившись к холодильнику и не замечала как капельки крови стекали в лужицу на полу.

Так мир встречал две тысячи двадцатый год.

Поп приклеил листовку на столб с табличкой «Объявления не клеить!». Отошел полюбоваться работой, довольно кивнул и пошел дальше по улице. Ветер треплет пачку бумаг в руках, пытается раздуть рясу, как черный парус. Улица почти пуста, только у продуктового на другой стороне дороги суетятся люди.

Мимо проехала машина скорой помощи, а следом пожарная и полиция. Поп проводил их взглядом, перекрестился и пошел к следующему столбу. Призадумавшись притормозил у остановки и прилепил сразу две листовки. Пусть сейчас люди бегут от маршруток и автобусов, как от огня, зато какое удачное место! Листовку видно издалека, мало какой человек удержится от любопытства. Да и аптека рядом, а в неё люди каждый день бегают за масками и антисептиком.

За спиной вежливо откашлялись, поп обернулся и воззрился на мужчину в приталенном классическом костюме. Лицо строгое, с острыми скулами и окладистой бородкой. В серых глазах играют веселые искры. Волосы уложены в элегантную прическу с подбритыми висками.

— Я смотрю, вы стараетесь. — Сказал Сатана, поднося к глазам сорванную со столба листовку.

Поп низко, насколько позволило пузо, поклонился, прижав бумаги к груди, сказал, заискиваясь и глядя в лицо дьявола:

— А то как же! Всё, как завещано, в самые черные дни мы тут как тут! Вот, зазываю людей в храм на молебен против вируса! А там еще крестный ход соберём! Святые мощи привезём!

— А народ-то пойдет? — С сомнением спросил Сатана. — Заперлись по домам, носа не кажут, выбегают только, вон, за продуктами или лекарством. Да и то, после — руки с наждачкой моют! Эх... такая пандемия пропадает, а ведь хотел устроить вторую «испанку» или «черную смерть».

Поп хихикнул и, подойдя ближе, указал на текст листовки.

— А мы их заманиваем противовирусным ладаном! Вот видите, специально выделил!

— И что, правда помогают?

— Нет, конечно, мы просто лимончика добавили. Ну еще, Боженька ведь защищает!

Сатана и поп засмеялись, нечистый похлопал священнослужителя по плечу и утер набежавшую слезу.

— А на крестном ходу, — добавил поп, давясь хохотом, — будем раздавать анаферон!

Сатану почти сложило пополам от смеха.

— А еще, наш главный давеча заявил на всю страну, что вирус — это милость Божья!

— Ох... ну хорошо! Я просто в восторге! Хоть прямо сейчас вместо себя ставь!

— Да что уж там, мы вовсю уверяем народ, что невозможно заразиться через причастие!

— И что, верят? — Спросил Сатана, брови взлетели на середину лба.

— А то! Целыми семьями приходят! И стар и млад! А что начнется, когда вирус войдет в силу! О! — Поп мечтательно закатил глаза и, зажав листовки подмышкой, потёр ладони. — Мы столько денег поднимем на отпевании, что даже служки яхты напокупают! Почаще бы вы нас так радовали! А еще лучше, войну, да побольше!

Сатана поправил прическу ладонью, вдохнул полной грудью, отходя от смеха. Редкие прохожие не обращают на них внимания, почти пробегают мимо, некоторые тормозят у листовок.

— Меня вот только одно беспокоит. — Сказал нечистый, провожая взглядом девушку с полными сумками гречки и туалетной бумаги. — А когда они помирать начнут от вируса, разве не ополчатся на вас?

Поп хитро ухмыльнулся и сказал заговорщически:

— А мы уже подстраховались! Протоиерей давеча объявил «Жизнью и смертью распоряжается не вирус, а один Господь Бог!». Значится, коли помер от вируса, так того Бог захотел. Неча на нас кивать, не виноватые.

— Ох, хитро! Горжусь! Молодцы!

— Рады стараться!

Поп подтянулся, попытался втянуть пузо и выпятить грудь, безуспешно. На лице отразилось легкое замешательство, он быстро стрельнул глазами по сторонам и почти прошептал:

— А можно вопрос?

— Конечно.

Поп кивнул на небо и спросил:

— А Он не вмешается? А то уж больно нагло действуем... как бы не прилетело...

Губы Сатаны растянулись в усмешке, он покачал головой и ответил:

— Нет. Он спит и проснётся ещё не скоро, если вообще проснется.

— Ну и слава Богу! — Ответил просиявший поп и засмеялся.

Автор: Лит Блог

Недавно возникшая популяция вируса обезьяноподобных особей (названного нами Хомосапиенс) на третьей планете системы Сол сейчас привлекает особое внимание вирусологов. Из-за агрессивного поведения вируса заражение характеризуется большой скоростью развития. И так как популяция находится в замкнутом объёме и почти полностью потребила все ресурсы планеты, мы сейчас ожидаем начало лавинообразного этапа её вымирания. Однако для предотвращения этого вирус задействовал механизмы торможения развития. Как известно есть четыре основных механизма торможения роста численности популяций:

а) повышается частота контактов между особями, что вызывает у них стрессовое состояние, уменьшающее рождаемость и повышающее смертность (мегаполисы);

б) усиливается эмиграция в новые местообитания, краевые зоны, где условия менее благоприятны, и смертность увеличивается (освоение пустынь и полюсов планеты);

в) происходят изменения генетического состава популяции, например, быстро размножающиеся особи заменяются медленно размножающимися или не размножающимися (население обеспеченных стран Европы, хипстеры, ЛГБТ движение);

г) контролируемое истребление части популяции (Война).

В результате наблюдений было установлено, что вирусу пока удаётся уменьшить ускорение роста, но общий рост численности он остановить пока не способен. Мы считаем, что критический для выживания уровень численности будет достигнут к 2050 году (по местному летоисчислению).

Вирус пришёл к пониманию, что наибольшее действие на торможение роста имеет фактор «Война», поэтому мы считаем, что вирус предпримет дальнейшее распространение использования этого фактора на все области планеты. Для этого уже были отменены основные договоры касательно производства ракетного вооружения и значительно увеличены поставки различного оружия во все области планеты.

Возможно эти планы реализуются, и вирус Хомосапиенс значительно отсрочит или даже избежит этап вымирания, хотя шансов этого почти не осталось. Несомненно, что вымирание вируса окажет большой позитивный эффект на остальных обитателей планеты.

Йакту Иоа (ведущий вирусолог научного центра Антареса, созвездие Скорпиона).

(вирус - это слово латинского происхождения, которое означает яд или токсин. Это сущность, способная к самовоспроизведению, которая стремится полностью потребить все доступные ресурсы, а также отравить или уничтожить все другие формы жизни)

V

Я пришел в себя от того, что меня за плечи тряс Грэг.

— Майк! Майк!!!

— А? Что такое?

— Черт, ты живой. – он поднял меня с пола и расстегнул наручники. – Я уж думал… все.

— Ник. – начал я. – Он…

— Видел.

— Как Мэри? Где она?

— Цела твоя подруга. – он протянул мне небольшой сверток. – На вот, поешь. Из столовой захватили. – Затем он устроился около меня и принялся трясущимися руками готовиться к приему пищи.

— Вы нашли вакцину?

— Майк, мы… мы пытались. Там ни черта нет. Только... теория. Но в основном рандомные мысли. У того парня съехала крыша. Окончательно.

Повисло молчание.

— Прости.

— Неважно. – отрезал я. – Вы-то тут не при чем. А что с Фрэнком? Где он?

— Тут... – Грэг напрягся. – Тут кто-то есть. Живые люди.

— Работники корпорации?

— Не, не они. Короче, вооружены до зубов. Никаких опознавательных знаков, ничего вообще. Походу, какие-то преступники или типа того.

— Преступники?

— Ну, знаешь, такие ребята, которые продают всякий хлам, от краденных кредиток до… вот, оружия массового поражения.

— Твою мать! Нельзя допустить, чтобы они им завладели.

— Хуже всего, что они точно знают, что искать. Все болтали про чемодан. Про тот, что мы нашли, помнишь?

— Да. Помню.

— Они знают, где он. – Грэг перевел взгляд на Мэри и протянул ей паек. Она поблагодарила его, хотя вряд ли испытывала голод.

— Так… а где Фрэнк? Ты так и не сказал.

— Фрэнк погиб. – отрешенно пробурчал Грэг.

— Черт… Как? Его укусили?

— Нет. – Грэг не собирался вдаваться в подробности, окунувшись в неприятные воспоминания. Это было заметно по его потерянному взгляду.

— Там что-то есть.

— В смысле? Его застрелили?

— Нет, Майк, это… черт, я не знаю, как объяснить. Как можно описать такое?

— Тогда просто скажи напрямую.

— Ну ладно. – Грэг отложил нетронутую еду в сторону и взглянул мне в глаза. – Ты готов?

— Да что там произошло?

— Его… что-то утащило.

— Зараженные?

— Да нет! Коридоры заполнила черная пелена. И что-то оттуда его схватило.

Я промолчал в ответ. В глазах Грэга блеснул ужас. Видимо, он не мог найти подходящих слов для того, чтобы описать событие, которое практически не запомнил. Так это выглядело для меня.

— Какая еще пелена?

— Туман. Не знаю. Или… непроглядная, чувак. Просто… чернота.

Ему привиделось. Сто процентов. Ложные воспоминания на нервной почве. Это же бред...

После нескольких минут тишины, я наконец поднялся на ноги.

— Надо валить.

Казалось, словно потеря сознания придала мне сил и энергии. Сейчас я чувствовал себя куда лучше.

— Есть идеи? – безразлично спросил Грэг.

— Тебе бы отдохнуть. – робко предложила Мэри.

— Нет времени. У меня его и так мало. Давайте, идем обратно к механизму. И прихватите взрывчатку.

— Что ты задумал? – предугадывая ответ, Грэг вместе с Мэри принялся набирать все необходимое.

Мы двигались и действовали максимально быстро. По дороге я вкратце объяснил им свой план.

— Разберемся с этой штукой и выберемся наверх, а этих вооруженных засранцев запрем тут. Заодно с вирусом.

— А для чего все это? – Мэри указала на взрывчатку.

— Чтобы они точно не выбрались. Взорвем к чертям этот механизм.

— Стой. – Грэг остановил меня. – Ты что это удумал?

— В смысле?

— Детонаторов у нас нет.

— Они и не понадобятся. – отрезал я.

— Что?! – присоединилась Мэри. – Ты не можешь там остаться!

— У меня особо вариантов нет. И время поджимает! Так что хватит.

— Надо все обдумать. – Грэг упрямился. – Нельзя же так.

— Нечего тут думать. Мне уже все равно не помочь.

Еще немного мы молча простояли в душном коридоре, после чего продолжили путь вперед.

...

Помещение с механизмом ни капли не изменилось. Хотя, я даже не уверен, как давно мы тут были. Ощущение времени просто исчезло.

Я подошел к механизму и принялся копаться в большом щитке, попутно пытаясь разобраться в сообщениях, всплывающих на подключенных к системе компьютеров. Грэг наблюдал за входом, а Мэри помогала мне.

— Кажется, на это уйдет больше времени.

— Ага. – она изредка бросала взгляд в мою сторону, но на меня не смотрела.

— Когда вы… будете выбираться, вам нужно будет идти тихо. Не привлекайте внимание тех людей, кем бы они не были.

— Ладно. А ты уверен?..

— На сто процентов. Мэри, мне конец. В любом случае.

— Не в любом. Ты же не можешь знать наверняка!

— По-моему, все очевидно. Раздвоения личности у меня нет, так что…

— А по-моему ничего не очевидно.

— Твой случай – это исключение. Понимаешь?

— А твой случай?

— О чем ты?

Она обернулась ко мне.

— Твоя жизнь не должна вот так заканчиваться. Это несправедливо.

— Ну, мир вообще несправедлив.

— И ты так легко об этом говоришь?

— Я давно принял это. Несмотря на это, знаешь, я… я люблю жизнь. Но меня все равно особо ничего не тяготит. Тем более, есть возможность сделать что-то хорошее, помочь кому-то. До конца быть полезным. От этого еще легче.

Мы завершили все в тишине. Теперь, когда управление механизмом было настроено, мы занялись установкой взрывчатки. Детонаторов, как уже заметил Грэг, не было, поэтому подорвать все это дело я должен был выстрелом.

Завершив все приготовления и совершив все необходимые для движения комплекса действия, мы почувствовали, как вокруг все с грохотом задрожало. Переход также занял чуть более минуты. Очень скоро, все кончилось. Затем я попросил Грэга принести чемодан с вирусом с дальнего стола, чтобы держать его ближе к себе.

И вот, пришло время прощаться.

Грэг крепко пожал мою руку.

— Дайте мне знать, как закрыть проход наверх. – я указал на гарнитуру.

— Хорошо.

Мэри ненадолго приобняла меня и поблагодарила. За эти несколько секунд я ощутил мертвенный холод, исходящий от нее. По спине невольно пробежали мурашки.

— Спасибо.

— Ага. – я отошел подальше. – Ну все, вам пора уходить.

Неподалеку стали различимы голоса. Постепенно они приближались.

— Они уже здесь, черт. – Грэг пригнулся. – Идем. Только тихо.

Они начали осторожно двигаться в сторону единственного выхода, стараясь не издавать ни звука. Я же просто опустился на пол, сжимая винтовку в руках. Рядом со мной лежал чемодан с вирусом.

В проходе показались силуэты.

— Как же тут мерзко.

— Давайте просто заберем эту штуку и уйдем.

Пятеро людей неторопливо разбредались по помещению, осматривая каждый угол. Грэг и Мэри успешно маневрировали и, наконец, выбрались. Теперь мне остается только ждать. Ждать и не попасться раньше времени.

— Я вот не понимаю, если вирус уже выбрался наружу, на кой черт нам его вытаскивать отсюда?

— Выбрался не вирус, а зараженные. Это разные вещи.

— А нельзя его из зараженных извлечь тогда?

— Раз мы здесь, значит, блин, нельзя. Тем более, мы уже спустились в самое пекло. Почему ты именно сейчас решил мне на мозги начать капать?!

— Я задал вопрос, твою мать.

— Ну, больше не спрашивай такую тупость.

Расположившись у противоположной от входа стены, я находился в относительной безопасности. На время. Бандиты медленно, но верно приближались ко мне.

— И это что, типа, конец света? – спросил уже другой человек. – Если зараженные наверху?

— Да не думаю. Это ненадолго.

— Ну, город уже эвакуируют. – вмешался еще один парень.

— Вывезут здоровых, завалят зараженных и все. Их там не так много.

— Пока да. – бандит опрокинул один из столов. – Блин, да где эта срань?

— Эй, потише!

— Да кто нас тут услышит?

— А если не все зараженные вышли наружу, придурок?

Голоса становились все громче, следовательно, их обладатели подобрались уже совсем близко.

— Майк! – в наушниках прозвучал знакомый голос. – Мы с Мэри выбрались, идем наверх, к выходу. Ты как там, цел?

— Да. – прошептал я. – Сейчас закрою за вами дверь.

— Хорошо. Прощай, чувак.

Я начал медленно подниматься на ноги.

— Ага. Увидимся на той стороне.

— Ты так сказал… – Грэг усмехнулся.

— Ну, а как я должен был сказать? – у меня вырвался смешок.

Это заметили бандиты.

— Что там?

— Оттуда. – один из них указал в мою сторону. – С той стороны звук шел.

Меня они разглядеть не могли, так как я спрятался. Быстро выполнив необходимый алгоритм, комплекс вновь пришел в движение.

— Черт, опять!

— Держитесь за что-нибудь!

Оставалось самое простое.

VI

Мы шли по лестнице, когда раздался громкий взрыв. Сразу сообразив, с чем это связано, я зажмурилась и попыталась отогнать дурные мысли.

В ушах стоял звон, со временем сошедший на нет.

— Дерьмовый денек. – заметил Грэг.

— И не говори. Наверное, самый дерьмовый в моей… – я осеклась. – Ну, ты понял.

— Да. – он улыбнулся. – Слушай, ты извини. Что я так… недружелюбно был к тебе настроен.

— Да ничего.

— Мы оба многое потеряли сегодня.

— Это точно.

— Стой! – Грэг прислушался. – Что это?

Откуда-то доносились хрипы и стоны. Стремительно нарастающая громкость звуков сопровождалась добавлением новых, в том числе гулким топотом.

— Это же...

— Бежим! – крикнула я, почти сорвавшись с места. Но Грэг замер. – Наверное… Что? Что такое?

— Куда? - он окончательно растерялся.

— Наверх, куда еще?!

— Так… они же бегут сверху.

Я не нашла, что ответить. Зараженные действительно были над нами.

— А они умеют по лестницам ходить? – я задала, наверное, самый глупый из всех возможных вопросов. Но Грэг отреагировал вполне серьезно.

— Думаю, да. Что в этом сложного?

— Давай спрячемся в каком-нибудь кабинете! – я схватила его за руку и мы ринулись в сторону выхода с лестницы.

Бросив взгляд сквозь пролеты наверх, я увидела огромную толпу зараженных, ввалившихся на площадку.

— Быстрее! – теперь уже Грэг вел меня. – Они нас видели?

Мы забежали в один из кабинетов и заперли дверь.

— Давай забаррикадируем ее! – он кинулся передвигать стол. Я попыталась помочь.

Заставив дверь, мы отошли.

— Они нас видели?

— Я… я не уверена. Нет. Думаю, что нет.

В дверь кто-то с силой ударил. Вскоре, в нее уже ломились десятки, а то и сотни зараженных.

— Черт! – Грэг отбежал и открыл еще одну дверь, ведущую в другое помещение. – Сюда!

Импровизированная баррикада была уничтожена в считанные секунды.

Я забежала в открытую Грэгом дверь, а он обернулся и выпустил несколько магазинов в нападавших, значительно уменьшив их количество. Но другие все продолжали наступать.

— Все! – он зашел за мной и захлопнул дверь. – Патронов больше нет.

Крики и стоны снова усилились. В дверь несколько раз врезались.

— Вот же…

— Погоди, а пистолет? – я указала на кобуру. – У нас еще есть оружие.

— Да. – протянул он, взяв пистолет в руки.

Дверь держалась на честном слове, еще пара ударов и от нее ничего не останется.

— Они скоро прорвутся!

— Я вижу. – он все также внимательно разглядывал оружие. – Да сколько их там?!

— Ты готов?

— Кажется, да.

Я мельком глянула в его сторону.

— Всего семь патронов. Ну, шесть останется. Если решишь защищаться, учитывай это.

— Что?! Грэг, ты о чем?

Он приставил пистолет к голове и сразу выстрелил, после чего свалился на пол.

Я даже не успела среагировать, ведь в ту же секунду в кабинет ворвались зараженные, снесшие дверь.

Такое вот последнее воспоминание. Наверное, оно и к лучшему. Ведь дальше наверняка было хуже. По-любому, хоть я этого и не видела, но я уверена. Не помню, точнее. Странное ощущение. Вроде, такое знакомое, а в то же время совершенное чужое и пугающее. Похожее на сон. Сон, который никогда не закончится.

С этой мыслью в голове я открыла глаза. Сначала не сразу поняла, что вообще происходит. Но память вернулась достаточно быстро. Вспомнилось все. Все, что произошло, каким-то образом одновременно всплыло в сознании.

Я подняла голову и оглянулась. На полу, вокруг меня лежали горы трупов. Зараженные. Разорванные на куски. Сама я словно приняла кровавую ванну. Под ногтями собрались кусочки плоти, такие же я ощутила у себя во рту.

— Это что… все я?

Снова оказавшись на грани паники, в голове вдруг возникла навязчивая мысль.

Бежать.

— Бежать!

И я побежала. Вверх по лестнице, по знакомому коридору, который и привел меня к выходу наружу.

Двери оказались распахнуты.

В глаза ударил яркий свет. Пришлось подождать, чтобы привыкнуть.

Руки все еще тряслись. Я пыталась оттереть от них кровь, но все было тщетно.

Все оцепление исчезло. Палатки и мобильные центры оказания помощи разрушены. Как и вся улица. Вероятно, и весь город.

Вход опечатали, но это не помогло. Может, те бандиты все испортили? Заявились сюда, начался бой. Все разнесли, а когда зараженные подобрались, дверь уже была открыта. И откуда они вообще вылезли? Неужели прятались? Дожидались нужного момента…

Вокруг царила тишина. Только хрипение и стоны, не совсем понятно откуда. Но достаточно далеко. И пара зараженных в непосредственной близости. Однако эти на меня не обращали совершенно никакого внимания.

Люди покинули это место в спешке, поэтому я без проблем нашла заправленную машину. С запуском двигателя пришлось повозиться, но я все же смогла ее завести.

Только вот ехать мне было некуда. Особенно в таком виде. Хотя, возможно, я смогу помочь в создании антивируса, которым никто не удосужился заняться. Возможно. Для начала, нужно убедиться, что человечество вообще уцелело.

Надеюсь, что это так.

Я захлопнула дверь машины и утопила педаль газа, направившись вперед. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда.

Конец :)

III

— А лестница тут откуда? – Грэг заглянул через перила вниз. – Это же самый нижний этаж.

— Не знаю. – я осторожно встал на первую ступеньку. – Во всяком случае, тут мы все осмотрели.

— И что теперь? – Ник уже даже не пытался скрывать нотки ужаса в голосе. – Идем вниз?

— А есть варианты? – спросил я, не ожидая ответа.

— Можем переждать. – вполголоса добавил Фрэнк.

— Знать бы, чего ждать. – Грэг последовал за мной по лестнице.

— Всяко лучше, чем забираться еще глубже в эту… черт знает куда!

Мы медленно направились вниз. Обойдя несколько этажей, мы толком ничего не нашли и не выяснили. Прибили пару зараженных. Покопались в компах. Разве что… Как-то раз мне показалось, что двое зараженных будто бы переговаривались о чем-то. На каком-то своем языке. Как дети. Ну, или лучше сказать какие-то фантастические существа из другого мира. Язык, совершенно не похожий на человеческий.

Интересно, о чем шла речь? Они болтали о погоде? Или рассуждали о вечном? Может, составляли план захвата человечества? Или… или просто бурчали. Издавали несвязанные между собой звуки. Кто же его знает?

Честно говоря, мне не хватило духу рассказать об этих мыслях остальным. Тем более, парни и так все на нервах. Как и я, впрочем. Может, это и есть объяснение услышанного. Стресс. Галлюцинации?

— Гляньте. – Ник остановился у выхода с пролета, указывая на табличку на стене. – Оружейная. Заглянем?

— Думаю, это не помешает. – сразу ответил Грэг.

— Да. – подтвердил я. – Идем туда.

По широкому коридору мы подошли к оружейной. Дверь была открыта.

— Врубаем фонари. И давайте осторожней там. – я пошел первым.

Пушек тут хватило бы на целую армию. Так же, как и амуниции. Всюду была раскидана взрывчатка.

— А эти ребята точно ученые? – Ник подошел к поваленным стендам с бронежилетами.

— Да с таким арсеналом мы всех зараженных сможем перебить!..

— Тихо! – шепнул я, перебив Фрэнка. - Слышите?

Легкое хриплое дыхание доносилось откуда-то неподалеку, но понять точное местоположение источника звука у меня не получалось.

Ник несколько раз обернулся, а затем приблизился к стендам.

— Эй, кажется здесь.

В ту же секунду свет его фонаря выхватил в темноте зараженного. Существо с криком бросилось на Ника. Тот не успел выстрелить. Фрэнк и Грэг ринулись на помощь и оттащили его, отбросив зараженного на пол.

Стрелять никто не стал, так как возникла опасность задеть Ника.

— Его укусили, твою мать!

Я подбежал к существу и приготовился выстелить, дабы нейтрализовать угрозу, но на заляпанном бетонном полу увидел лишь девушку, потирающую затылок.

— Что за черт?..

Она сразу заметила, что я целюсь в нее и вытянула руки вперед.

— Н-не надо!

Выглядела она, мягко говоря, неважно. Но все равно была живой.

— Эй! – ко мне подбежал Грэг. – Ты чего медлишь?!

— Глянь на нее. – я опустил винтовку, внимательно разглядывая девушку.

— Ну и?

— Ты… ты о чем? Не видишь что-ли?

— Да пристрели ее уже!

— Она говорит, чувак! Это не просто ходячий труп.

— Значит, это говорящий труп. И что?! Те, сверху, тоже переговаривались или как это у них называется!

— Ты тоже заметил?.. Но не на человеческом языке!

— Да какая… Она цапнула Ника! При тебе, черт возьми!

— Да, да… как там… Как он там? – я обернулся.

— Не очень. Признаков заражения пока нет, но… блин, Майк, плохо дело.

Девушка начала что-то невнятно шептать, чем и привлекла наше внимание.

— Помоги Нику. Я тут разберусь.

Грэг отошел, бросив на нее недобрый взгляд.

За спиной я слышал стоны Ника и утешения от Фрэнка. Но дела обстояли просто ужасно. И все это понимали.

— Так. – я присел рядом с трясущейся девушкой. – Ты кто такая?

Она не отводила взгляда от моей винтовки и какое-то время молчала, а потом будто проснулась. Перестала дрожать, посмотрела на меня залитыми кровью глазами и испуганно ответила:

— Я не знаю.

Мне стало не по себе.

— Не знаешь? То есть, не помнишь?

— Нет, помню. Просто… – она отвела взгляд, прикоснувшись к своим окровавленным губам. На ее пальцах остался красный след. Она увидела это и затряслась еще сильнее. – Вот же черт!,.

— Эй, ты чего?

— Я правда… укусила того парня? – она заглянула мне за спину.

— Да. – коротко ответил я. – Ты этого не помнишь? Это было… прямо вот только что.

Девушка отрицательно покачала головой. Из глаз вперемешку с кровью потекли слезы. Я почувствовал, как внутри растекается что-то вязкое.

Страх.

— Эм, а… тебя как звать?

— Мэри.

— Это как Кровавая Мэри? – я нелепо усмехнулся.

— А?

Кажется, она не расслышала. Наверное, это к лучшему.

— Ничего. Ладно, Мэри, откуда ты? Ты тут работала?

— Да..

К нам стремительно подошел Грэг. Он направил винтовку на девушку и крикнул:

— Поднимайся!

Мэри подняла голову вверх и замерла. Я выпрямился и обратился к другу:

— Расслабься, чувак…

— А ну тихо! – он навел пушку уже на меня.

— Ты что творишь?!

— У меня к тебе тот же вопрос!

— Она не опасна! Уже.

— Ты этого не знаешь! Что если, это какая-то уловка?

— Опусти оружие.

— Мы не можем это так оставить!..

— Опусти ствол или я сам его заберу, черт возьми!

Ненадолго повисла пауза.

— Ладно-ладно. Я вспылил, прости. – Грэг убрал оружие. – Но ее все равно надо хотя бы допросить.

— Согласен. Я, блин, этим и занимался.

— Ну, теперь займемся вместе. – Грэг командным голосом обратился к Мэри. – Вставай!

Она начала потихоньку подниматься. Я осторожно помог ей, ухватив за руку.

— Как там… Ник?

— Сам знаешь, Майк.

— Тогда бы не спрашивал.

— Пока в порядке.

— Если я пойду проведать его, ты не сделаешь ничего глупого?

— Доверься мне.

— Хорошо.

Я похлопал Грэга по плечу и быстро подошел к Фрэнку. Он сидел на полу, облокотившись о стену, а Ник лежал неподалеку и тяжело дышал. На его правой руке виднелся глубокий кровоточащий укус.

— Черт возьми, Ник…

— Эй, командир. – прохрипел он.

— Ты как?

— Такое чувство, будто по мне катком проехались. Почти не могу пошевелиться.

— Мы тебя вытащим.

— А с той что? – спросил Фрэнк.

— С ней… что-то не так. Я еще не разобрался. Ты… приглядывай за Ником.

Фрэнк кивнул, а я вернулся к странной зараженной.

— Но ты ведь работала здесь, так?

— Да.

— И почему ты ничего не знаешь?!

— Да потому что я не занималась… – она развела руками. – ..этим. Я даже не знала, что это все правда.

— Эй, Грэг, полегче. Держи себя в руках.

— Это очень непросто.

— Знаю, твою мать. – я покачал головой. – Мэри?

— Да?

— Ты не была уверена, что это правда? Правда… о чем?

— О подземных уровнях. И… вот об этом всем.

— Ну да. – Грэг носился из стороны в сторону. – И про биологическое оружие ты тоже не курсе?

— Да откуда?

— Ладно, к черту. Что тогда с тобой такое? – не дожидаясь ответа, Грэг добавил. – Только не говори, что не знаешь.

Мэри промолчала.

— Ну и?

— Что? Ты сам сказал, чтобы я не говорила, что не знаю!

— Да ты издеваешься? – Грэг резко сократил дистанцию, но я его остановил.

— Спокойней, спокойней. Сейчас не время.

— Да ты слышал ее?

— Слышал! Успокойтесь, оба! – я отпустил Грэга, когда убедился, что он взял себя в руки и обратился к Мэри. – Ладно, а чем ты занималась тут?

— Я работала над созданием генно-модифицированных организмов. Поступил заказ от одной крупной компании, и мы выполняли его. Последние полтора года я была на этом проекте.

— Ты работала над вирусом?

— Нет, я же сказала…

— Только не надо врать. – пригрозил Грэг.

— Да не вру!.. Это правда! Как мне доказать вам? Я вообще не знала про это место!

— Погоди, но ты сказала, что слышала о подземных лабораториях? – уточнил я.

— Ну да, слышала. Все слышали. Это были просто байки. Мне на одном из корпоративов рассказали.

— Кто рассказал?

— Какой-то пьяный в хлам парень, я даже имени его не помню.

— Все это бред. – Грэг снова выходил из себя. – Черт, во что мы же влезли.

— Не знаю я ничего про этот вирус.

— Вот что бывает, когда люди играют в Бога. – в разговор вклинился Фрэнк. Он все также продолжал сидеть на полу и глядел в одну точку. – Это кара. Для нас. Для всех людей. Наказание свыше.

— Только не начинай. – отмахнулся Грэг.

Но Фрэнк будто никого не слышал:

— Ад слился с земным миром. Вот, что происходит.

— Фрэнк…

— Этот сранный вирус… – Грэг перебил меня. – Его создали люди.

— Да вы о чем вообще? – спросила Мэри. – Какое наказание? За что?

— За то, чем вы тут занимались. – Фрэнк оживился. – Возомнили себя творцами со своей вездесущей наукой!

— Мы ничего такого не сделали! Я вообще работала над другим проектом!

— Тихо всем! – я поднялся на ноги. –Ты говорила, что вы выполняли заказ какой-то компании.

— Ну да.

— Что за компания?

— «Smart food»

— Стой, это же… супермаркет такой?

— Да. Торговая сеть. – осознав полное непонимание с нашей стороны, Мэри пояснила. – Послушайте, я со своей командой… мы выводили сорта томатов, понимаете? Никакого биологического оружия. Помидорки.

— Какие еще помидорки?

— Генно-модифицированные. С кучей витаминов. Для сердца полезные. Уже… уже заканчивали тестирование, готовились к выходу на рынок. Вот так.

— А под вами разрабатывали оружие массового поражения? – уточнил я.

— Похоже на то.

— Но почему именно здесь?

Она пожала плечами:

— Может, так дешевле. Или… безопаснее. Не знаю я.

— Ладно. – Грэг окончательно успокоился, теперь его голос звучал ровнее. – А вот это место… как мы сюда попали? И выход наверх. Куда он делся? Это какая-то пространственная аномалия?

— Говорят… ну, говорили, что скрытая часть комплекса как-то стыкуется с основной. Или типа того.

— А как выбраться никто не рассказывал? – спросил я.

— Наверное, тем же путем.

— А, ну да. – огрызнулся Грэг. – Да ты просто гений. Как это мы не додумались вернуться той же дорогой?

— Да пошел ты!

— Эй, тише вы! – я попытался разрядить обстановку. – Тот путь… он исчез. Мы спустились на нижний этаж, прошли через кодовую дверь в коридор. Потом все затряслось и… эта часть коридора, которая с выходом на лестницу наверх, просто исчезла. Теперь там глухая стена.

— Это странно.

— Не то слово.

— Походу что-то сломалось там, в этом механизме. Я правда не знаю…

Мэри развела руками. За спиной раздался продолжительный кашель. Ник.

— Нужно искать вакцину. – Выдал я. – Ник, ты как там?

— Бывало и хуже, я в норме. – пробурчал он.

Парень уже побледнел, то ли от потери крови, то ли от заразы, поразившей его организм.

— Так, Грэг и Мэри, идемте со мной. Фрэнк – присмотришь за Ником.

— Хорошо. – коротко ответил Фрэнк, снова уставившись куда-то в сторону.

— Так, давайте поторопимся.

— Координаты у тебя сохранились? – спросил Грэг.

— Конечно.

Выходя из помещения, Мэри виновато глянула на Ника, затем робко подошла и попросила прощения:

— Не знаю, есть ли в этом смысл. Но мне правда жаль.

— Да ладно. – пробурчал Ник. – С кем не бывает.

Они оба усмехнулись. Еще немного помявшись на выходе, Мэри все же последовала за мной.

IV

Мы брели по однообразному коридору уже около пятнадцати минут. Миновали столовую, относительно недалеко от оружейной.

— Стоит заглянуть на обратном пути.

Я кивнул.

Дальше прошли несколько кабинетов с распахнутыми дверьми, ничего особо интересного или важного.

Молчание моих спутников давило куда сильнее, чем тишина вокруг.

— Интересно. – начала Мэри. – Где все? В смысле, вокруг ни людей, ни… тел. Только кровь.

— Собрались в одном месте и придумывают план по захвату мира. – я усмехнулся, но никто не оценил юмора.

— Думаешь, они так умеют? – испугалась Мэри.

— Я… нет. Думаю, не умеют.

— Мы как-то слышали их разговор.

— Разговор?

— Или вроде того. Похоже было на речь, на какой-то их собственный язык. Ну, ты наверняка лучше нас осведомлена.

— Если бы я знала...

Несмотря на просторность, в коридоре я чувствовал что-то наподобие клаустрофобии, хотя никогда ничем подобным не страдал.

— Для чего вам обезьяны? – Грэг обратился к Мэри.

— Чего?

— Мы видели клетки с зараженными обезьянами наверху. Вы использовали их для опытов?

— Вообще да, иногда. Но не для тестирования томатов.

— А для чего?

— У корпорации широкий спектр… исследований.

— Это уж точно. – заметил я.

— Как зараженные обезьяны попали наверх? Если вся эта тема с вирусом так засекречена, как ты говоришь.

— Может, когда вирус высвободился, они и заразились.

— Так он что, передается по воздуху?

— Не знаю. Может быть. Может, в воздухе он не опасен для людей, но губителен для приматов.

— А так бывает?

— Да не знаю я!

Мы остановились и прислушались. Возглас Мэри потерялся в пустоте коридора.

— Давайте потише, ладно?

— Я вообще молчу. – как ни в чем не бывало ответил Грэг.

— Ага, конечно. Да он больше всех тут болтает!

— Мэри, успокойся. Идемте, уже недалеко.

Долгий путь привел нас к очередной массивной двери.

— Я пойду первым. – Грэг обошел меня, и мы приготовились заходить. Мэри встала неподалеку.

Резким движением Грэг распахнул дверь, и мы оказались внутри. Огромное помещение было заставлено различными вертикальными морозильными камерами. Как раз в таких обычно хранят штаммы вирусов, если я все правильно понимаю.

За одним из множества рабочих столов я разглядел фигуру. Мужчина в белом халате. Кажется, в руках он держал книгу.

— Стой! – шепнул я Грэгу, который уже успел достаточно продвинуться вглубь комнаты.

За нами вошла Мэри. Она старалась двигаться бесшумно.

— Что делаем? Валим его?

— Погоди пока. – я перевел дух и громко спросил. – Вы меня слышите?

Мужчина медленно положил книгу на стол и, запустив руки в карманы, вышел из тени к нам.

— Плохая идея, Майк.

Он был заражен. Все те же симптомы, что и у остальных. Кровь из глаз, бледный цвет кожи. Но вот вел он себя как-то… Двигался как человек. Может, он такой же, как Мэри?

— Ох, блин! – процедил Грэг.

Мужчина неспешно поднял руку, как бы демонстрируя свою дружелюбность.

Немая сцена продолжалась недолго. Очень скоро мужчина заметил Мэри и заговорил на непонятном языке, совершенно игнорируя наше присутствие.

— Что он говорит? – продолжал переспрашивать Грэг.

Но Мэри завороженно слушала мужчину.

— Ты хоть понимаешь его? – спросил я.

— Да.

Грэг передернул затвор своей винтовки:

— К черту.

— Грэг, стой!

Мужчина мгновенно выбил оружие из рук Грэга и напал на него. Я бросился ему на помощь, на ходу осторожно сделав несколько выстрелов, стараясь не задеть друга, которым зараженный прикрывался от пуль.

Подбежав, я грубо схватил нападавшего за шею и оттащил от Грэга, который был очень близок к тому, чтобы получить укус. Но парень успел вцепиться в мое правое предплечье. Острая боль в секунду разлилась по всей руке, но я не ослабил хватку.

Только сейчас до меня дошло, что я пытался задушить мертвеца.

Грэг быстро достал пистолет из кобуры на поясе и разнес зараженному голову. Я расслабил руки, и тело рухнуло на пол.

— Черт, Грэг… спасибо.

— Эта зараза тебя укусила!

Мой взгляд упал на кровоточащую рваную рану на руке.

— Плевать, мы же пришли за вакциной. Она здесь, осталось ее найти. Мэри, ты как?

— Х-хорошо.

Мы принялись обыскивать помещение. Целью поисков был крупный чемодан с антивирусом. Или вакциной. Короче, с лекарством от этой… гадости.

По ходу дела мы обнаружили колоссальный механизм, уходящий куда вверх и вниз. Видимо, в этом помещении располагалась основанная его часть. Здесь же и осуществлялось основное взаимодействие с ним.

— Кажется, эта штука двигает комплекс. – сказал я. – Как ты там говорила?

— Стыкует две разные части. – мгновенно добавила Мэри.

— Точно.

После укуса мое состояние быстро изменялось. Помимо боли в руке, которая становилась все сильнее, по телу разливалась слабость. Но я все еще держался на ногах.

— Что он сказал тебе? – прямо спросил Грэг, не отвлекаясь от поисков. – Мэри!

— Что?

— Не придуривайся!

— Я не…

— Ты должна рассказать нам. – добавил я.

— Какой-то… бред. Не спрашивайте, как я его поняла. Я сама не знаю.

— Какой бред? Что конкретно сказал?

— У тебя что, профиль такой? – Мэри намеренно избегала зрительного контакта с Грэгом. – До людей докапываться?

— До людей? До людей я и не думал...

В ответ Мэри показала Грэгу средний палец и ушла в противоположную сторону помещения, к столу, за которым сидел тот мужчина. Я осторожно последовал за ней. По пути ноги пару раз будто подкашивались, но мне удавалось удержать равновесие.

— А если серьезно? – переспросил я, подойдя ближе. – О чем вы говорили?

— Говорил он.

— Ты поняла, о чем я.

— Майк, я… он плел что-то… про то, как все работает. Про мироустройство. Как будто… пытался вкратце объяснить суть какой-то… не знаю, философии.

— Ты серьезно?

— Нет, блин, я шучу! – она пролистывала какой-то блокнот, все больше сосредотачивая свое внимание на нем. – Конечно серьезно.

— Нашла что-то?

— Кажется, да. – она захлопнула блокнот и положила его к себе в карман. – Я знала его. Того человека.

— Что? Откуда?

— Нашел! – крикнул Грэг и подбежал к нам, держа в руках чемодан.

Приблизившись, он неаккуратно бросил его на стол и торопливо открыл. Внутри лежала большая металлическая колба.

— И как этим пользоваться? – растерялся Грэг.

— Это не вакцина. – заметила Мэри. Ее глаза забегали, переключаясь то на меня, то на Грэга, то на раскрытый кейс. – Это сам вирус. Их транспортируют в таких… сосудах.

— Откуда ты знаешь это?

— Кино много смотрю. – серьезно ответила Мэри.

— Черт, но я на сто процентов уверен, что больше тут нет подходящих чемоданов!

— Это он. – вмешался я. – По описанию подходит идеально. Это то, что мы ищем. Как же это?..

От нахлынувших мыслей и, наверняка, от заразы в организме у меня закружилась голова.

— Они послали вас вытащить отсюда вирус. – подытожила Мэри.

— Нет! – Грэг отошел от стола, на котором все также стоял открытый чемодан. – Майк, ты чего?

Он подхватил меня и помог не упасть.

Я снял противогаз и шлем и выбросил их на пол:

— Черт подери!

Чем больше я осматривал кейс, тем сильнее убеждался в правоте Мэри.

— Я не понимаю. Они не хотели терять свои разработки… или… зачем мы здесь?

— Майк. – она обратилась ко мне. – Я должна кое-что сказать.

— Давай. – равнодушно ответил я, наконец вплотную занявшись обработкой своего ранения. С собой у меня была лишь аптечка первой помощи.

— Тот мужчина. Мы работали вместе. Он, типа, был важным человеком здесь. И… и хорошим парнем. Ну, это неважно. У него в дневнике… – она достала блокнот из кармана халата. – ..написано кое-что интересное.

— Что там?

Ко мне подошел Грэг и предложил помощь. Не раздумывая, я согласился. Мэри принялась зачитывать заметки из дневника вслух.

«Они сделали это! После долгих месяцев проб и ошибок наконец-то вирус готов. И наконец-то эти снобийские, поросячьи рыла из правительства покинут стены нашей лаборатории. И мы займемся наукой, а не… этим.

Мне не по себе. Да всем вокруг не по себе! Зная о природе происхождения материалов синтеза этого вируса… я боюсь, что до конца своих дней буду оглядываться и засыпать при ярком свете ночников. С пистолетов под подушкой. И гранатометом под кроватью. ..»

— Что все это значит? – Грэг перебил Мэри, туго затянув повязку на моей ране. Я же был слишком увлечен информацией из дневника и даже никак не отреагировал на обострившуюся боль в руке.

— Он никогда мне ничего подобного не рассказывал.

— Что там дальше? – спросил я, заметив, что Мэри продолжает читать, только уже про себя.

— Ага… – она кивнула. – Тут ничего интересного.

— Читай все. – коротко бросил Грэг.

— Написано, что сигареты «white hills» окончательно превратились в ерунду для дегенератов, которые совершенно ничего не смыслят в хорошем табаке. Продолжать? Или, может, я найду что-нибудь полезное для нашей ситуации?

Мы промолчали, а Мэри, перелистнув еще несколько страниц и, пробежав по ним глазами, продолжила.

«Можете поздравить меня, сегодня я фактически получил премию Дарвина. Настолько это нелепо. Вирус передается через кровь и слюну. Такой вот способ распространения у него. Индивид заболевает, превращается в ходячий кусок мяса, ведомый лишь одним желанием.. точнее инстинктом. Куснуть другого. Не сожрать. Именно укусить, пополнив ряды живых мертвецов. Оригинально, да? Не очень, если честно. И самое главное, что разработкой антивируса никто толком не занимается. Правда, а зачем? И сейчас, по идее, мне, вместо этой бессмысленной писанины, надо бы восполнить этот пробел в нашей работе, особенно учитывая обстоятельства, ограничивающие меня во времени… зараза, у меня рука затекла, пока писал все это! Знаете, что чувствует человек, которого укусил зараженный смертельным вирусом примат? Хочется смеяться и плакать одновременно. Хочется созидать и разрушать, пока есть еще время. Знаете, что я чувствую? Теперь знаете. Серьезно. Сранная макака. Вот так. Мне конец. Если я сам не разработаю вакцину. Сделать это мне под силу. Но вот успею ли я?»

— Не успел. – добавила Мэри и перевела взгляд на следующую страницу.

— То есть... он заразился и никому не сказал об этом? И произошла катастрофа? – предположил Грэг.

— Похоже на то.

Грэг уселся около меня и также скинул шлем с противогазом на пол:

— Да...

— Мэри, что там?

Но девушка не отреагировала. Поэтому я переспросил.

— А? – она вздрогнула. – Тут… глянь сюда.

Она показала нам исписанные ровным, практически идеальным коллеграфическим подчерком листы. Буквы казались знакомыми, но вот в слова не складывались. Или просто мы их не понимали.

— Похоже на латынь.

— А ты знаешь латынь?

Мэрии отрицательно покачала головой.

— Тогда как ты это поняла? – Грэг все не унимался.

— Я… не знаю языка… ну, когда-то пыталась учить, но мало что запомнила. А вот визуально могу узнать. И это очень похоже на латынь.

— И что все это значит?

— Получается, тот парень хотел синтезировать вакцину? – я попытался перевести тему.

— Похоже на то. – Мэри задумалась.

— Тогда чего мы ждем? – я медленно поднялся. – Где он работал?

— Это… его офис достаточно далеко, но добраться можно…

Пока девушка говорила, я закашлялся и сосредоточил этим на себе все внимание.

— Ты как? – Грэг похлопал меня по плечу.

— Нормально. Пока еще.

— Давайте вернемся. – предложила Мэри. – К… к остальным. К вашим.

Мы вышли в коридор и стремительно направились к Нику и Фрэнку. Я опирался на Грэга, так как сам уже практически не мог держаться на ногах. Обратный путь также проходил в тишине, которую решилась нарушить Мэри.

— Я тут думала… по поводу моего состояния.

— И что надумала? – наигранно поинтересовался Грэг.

— У меня… диссоциативное расстройство личности. Может, дело в этом.

— Хм, а у меня апендицит обнаружился недавно. Думаешь, я тоже…

— Очень смешно.

— Да ладно, я же пошутил.

— Надо было тебя тогда цапнуть! В оружейной.

— Мэри! Успокойся! – прохрипел я. – И Грэг! Хватит к ней цепляться.

— Да я не…

— Грэг!

— Ладно! Хорошо.

— Так это… это вообще что?

— Типа раздвоение личности.

— И как все это связано?

— Когда на нас напали… я этого не помню. Возможно, от страха, как это обычно у меня бывает, я переключилась на другую личность и…

— И?

— Она заразилась. А я… настоящая я – нет. Но тело-то у нас одно. Вот я и… похожа на них.

— Звучит как полный бред. – Грэг удивился. – Мозгу ведь нужен кислород для работы? Я не ученый, и то знаю это.

— Ты ничего не знаешь о вирусе…

— Что?

В ответ Мэри лишь растеряно оглядела Грэга.

— Так.. как такое возможно? – спросил я.

— Расстройства личности… когда у человека две или больше личностей в голове, они все обладают своими отличительными чертами. И даже физические параметры различаются. Иногда. Например, есть свидетельства, что у человека с диабетом при… эм, переключении на другую личность, анализы оказались чистые. То есть человек был здоров. Вот я к чему.

— Думаешь, в этом все дело?

— Просто предполагаю. Я ведь не помню моменты… переключения.

— То есть в любой момент ты можешь, как ты говоришь, переключиться? – спросил Грэг.

— Ну да. Это тоже.

Через некоторое время мы подошли к оружейной. С порога нас встретил Фрэнк. Он выглядел напряженным, держал в руках винтовку.

— Вот вы где! Я уже думал идти на поиски… черт, Майк! Тебя?..

— Да. – коротко ответил я, присев на пол.

— Вы нашли вакцину?

— Нет никакой вакцины. – начал Грэг. – Ты готов идти?

— Конечно. Погоди, а как это нет? – ответил Фрэнк.

— Она в другом месте. Должна быть. Как Ник? – я глянул на лежащего на полу друга.

— Отдыхает. Уснул недавно.

— Ничего. – Грэг проверил винтовку. – Мы втроем быстренько сбегаем и все найдем.

— Мэри останется. – бросил я, опустившись на пол.

— Она нам там понадобится.

— Уверен, вы найдете нужный кабинет.

— Майк…

— Чувак, просто нужная цифра на двери. Вы справитесь.

Парни немного помялись, но согласились. Мэри в подробностях объяснила, где находится искомый кабинет и где может быть нужная информация и прототипы вакцины. Гарантий, конечно, никаких. Как, впрочем, и альтернатив.

Грэг и Фрэнк покинули оружейную.

Мое самочувствие ухудшалось. Голова разрывалась от нарастающей боли, конечности немели, а мысли путались, периодически создавая ужасающие образы и сцены в моем сознании.

— За сколько этот вирус… делает свое дело? – говорить без отдышки уже не получалось, дыхания хватало только на два-три слова подряд.

— По-разному. – ответила Мэри. – Зависит от организма.

Со стороны Ника послышался хрип и стоны.

Я снял наручники с пояса и доковылял к нему. Парень выглядел совсем плохо: тяжелое дыхание, бледный цвет кожи, кровь из глаз. Я осторожно пристегнул его к тяжелым поваленным стендам. Затем вернулся на свое место и проделал тоже самое с собой, игнорируя встревоженные взгляды Мэри.

— Не хочу… наброситься на своих. Когда они вернутся.

— Наверное, ты прав. Есть еще такие? – она указала на наручники.

— Как раз три штуки. – я усмехнулся и вывалил металлические браслеты на бетонный пол. Затем неаккуратно толкнул их в сторону девушки.

Раздался щелчок.

— Надеюсь, ключик у тебя есть. – она звонко рассмеялась, но в ее голосе я отчетливо расслышал отчаяние.

Чувство голода и жажды исчезли. Мы сидели на холодном грязном полу в абсолютной тишине, разбавляемой разве что стонами Ника.

Интересно, а где весь зараженный персонал? Странно все это. Нехорошо. Очень даже нехорошо.

— Да… обстановка не из приятных.

— Что?

— Говорю, стремно тут.

— Это точно.

— Мэри?

— Угу.

— Если это биологическое оружие… зачем оно воскрешает людей?

— Такой у вируса способ распространения.

— Это я понял. Но что потом с зараженными делать?

— По идее, они должны… сами погибнуть. В скором времени. Задумка была такая.

— Задумка?

— Да. – Мэри отвела взгляд. – Майк, я вам… немного соврала.

Она замолчала.

— Насчет чего?

— Насчет своего друга. Он многое мне рассказывал про вирус. Почти все. Поэтому я знаю, что вакцина… то, что он успел сделать лежит в его кабинете. Это сто процентов. Он рассказал мне, что заразился. Сказал, что все исправит… Но все остальное правда! Я работала над другим проектом, как и говорила.

— Почему ты призналась? Тем более… в этом ничего такого. Меня и посерьезнее обманывали.

— Не знаю, просто. Ты с самого начала был добр ко мне вот и… Кстати, почему ты настоял, чтобы я не ходила с остальными?

— Не хотел оставлять тебя наедине с Фрэнком и Грэгом. Они хорошие ребята, но… вся эта ситуация. А ты хотела пойти?

— Не особо.

— Ну и хорошо.

Вот уже какое-то время я смотрел в одну точку, даже не замечая этого. Пока я не ощутил мощное головокружение, словно только что сошел с центрифуги или чего-то подобного.

— Мэри?

— Да?

— Твой друг тебе больше ничего не… не рассказывал?

Она промолчала.

— Мэри?..

— Ничего такого. Разве что…

Я с трудом поднял взгляд и увидел, как она потерянно уставилась куда-то в сторону.

— Этот вирус. Он не отсюда. Майк, они там такое наворотили…

Громкий крик, больше похожий на рычание, прервал ее. Я оглянулся. Это был Ник.

— Если зараженному… ну, уже погибшему ввести вакцину, он выздоровеет?

— Я не уверена. Вряд ли.

Ник перевернулся, сделал несколько мощных выпадов в нашу сторону, но все еще оставался прикованным.

— Он освободится. – Мэри заметно напряглась.

Я попытался взять в руки винтовку, но у меня не хватило сил ее поднять.

Раздался неприятный металлический звук.

— Майк! Он почти!..

Существо высвободилось, разорвав цепь на наручниках.

Времени не было. Будучи прикованным, моя подвижность была ограничена. Но мне удалось быстро занять что-то вроде лежащего положение, упереть приклад винтовки в пол и выстрелить в зараженного.

Несколько выпущенных пуль вошли точно в его голову. Тело с грохотом рухнуло на пол, совсем рядом со мной.

— Черт возьми. – Мэри выглядела очень напуганной. – Почему они так… по-разному себя ведут?

Я хотел было что-то ответить, но не смог. Видимо, все силы организм уже истратил. Поэтому я просто потерял сознание.

[Продолжение следует]

На днях будет заключительная часть.

Всем спасибо!)

I

— Эта компания много чем занимается, ведут различные разработки и исследования. И в результате аварии в одной из крупнейших лабораторий произошла утечка опасного вируса. Ваша задача – направиться туда, собрать информацию и прототипы антивируса, на случай если эта зараза выберется наружу, ну и попутно искать выживших. Если кто-то вообще уцелел. Карта комплекса со всеми необходимыми метками уже загружена в ваши интерфейсы.

Прослушивая брифинг, мы проверяли всю экипировку и оружие.

— Вопросы есть?

— А… почему именно спецназ послали сюда? Это ведь спасательная операция. Да и вирусу из винтовки не вмажешь.

— Этого я не знаю. Если это все, то я посоветовал бы поторопиться.

Мы направились к выходу.

— И будьте на связи.

— Принято.

Внимание многочисленных зевак переключилось на нас, как только отряд покинул временный штаб. За толпой следили наряды полиции, не позволяющие никому из гражданских сделать лишний шаг. Странно, в такое позднее время собралось так много людей.

Небо над головой, усыпанное звездами, казалось, переливалось какими-то странными бликами.

— Может сказать им, что вирус уже в воздухе? – спросил Грэг. – Чтоб эти разбежались.

— Да они не мешают никому. – ответил Ник.

— Мне мешают. Да и для всех остальных так лучше будет.

— Вот попадем внутрь – и насладимся одиночеством. - добавил Фрэнк.

Вход был обнесен чем-то вроде плотного полиэтилена. Там организовали карантинную зону, хотя вирус, как нам объяснили, не передается по воздуху. На территории также дежурили полицейские и медики. Некоторые из персонала лаборатории смогли выбраться, помощь им оказывали прямо на месте.

Выглядели они неважно: бледные, с потерянным взглядом; вены и сосуды набухли, придавая белым лицам нездоровой красноты. Что ж, надеюсь им смогут помочь.

— Что, блин, за вирус такой? – Поинтересовался Ник, не отрывая глаз от представшей картины.

— Без понятия. – ответил я. – Так, проверьте все еще раз, особенно противогазы. Мы заходим.

Перед нами открыли тяжелую металлическую дверь и мы вошли внутрь комплекса. Пройдя через холл, мы попали в достаточно длинный коридор с редкими небольшими ответвлениями и дверьми.

Я сверился с цифровой картой.

— Тут прямо. В конце должна быть лестница.

— Потом вниз? – спросил Ник.

— Да.

Вокруг царил беспорядок: всюду на полу валялись бумаги, прочие канцелярские принадлежности, также телефоны, бумажники и все в таком духе. Повалили даже кулеры и горшки с цветами и растениями. Наверняка началась паника, и люди сорвались со своих мест, не думая о вещах. И других людях.

— Как будто стадо слонов пробежало. – с некоторым осуждением произнес Грэг.

— Слоны разве бегают? – серьезно спросил Ник.

— Эм… не уверен. Ну вы поняли о чем я.

— Странно… – начал Фрэнк. – Там, снаружи, зараженных не так уж много. Остальные… внутри?

— На улице персонал, который находился ближе к выходу. – пояснил я. – Так что да, внутри черт знает что творится.

— Вот и лестница. – сказал Ник. – Давайте осторожно.

Мы начали спускаться, стараясь контролировать все просветы и при этом не медлить.

— Нам на какой этаж? – спросил Фрэнк.

— Самый нижний. – ответил я. – У тебя, кстати, своя карта тоже есть. Она работает?

— Да, все в норме. Просто уточнил.

— Понял.

Пролеты закончились, и мы оказались у массивной двери с кодовым замком.

— Так, а с этим что делать? – Грэг внимательно осмотрел дверь.

Я связался с координатором в штабе.

— Мы у двери внизу. – я подошел ближе – Тут графический замок.

— У тебя есть нужная комбинация. – ответ не заставил себя ждать. – Поищи.

Покопавшись в загруженных материалах, я нашел нужную фигуру и принялся вырисовывать ее.

— Блин, у меня на телефоне такая же тема. Только не трехмерная. – заметил Ник.

— Да тут целый ребус. – Фрэнк также уставился на замок.

Все трое стояли около меня и наблюдали за каждым моим действием.

Испытывая усиливающийся дискомфорт, я оставался максимально сосредоточенным, стараясь даже дышать по минимуму.

Одно резкое движение и экран загорелся красным.

— Неверно? – прокомментировал Ник.

— Вот же тупость… – я размял руки, после чего обратился к остальным. – Вы, может, не будете надо мной стоять?

— Да, точно. – почти хором ответили парни.

— А то это и так непросто. – добавил я.

— Понятное дело. – добавил Грэг.

— Мы пока будем прикрывать. – Фрэнк с Ником отошли к лестнице.

Вторая попытка – ошибка в самом начале. Красный экран. Надпись «Неверно» и символ в виде закрытого замка.

— Да твою!.. – я вспылил, но сдержал приступ гнева. – Так, соберись, Майк.

Вырисовывая линию за линией, я уверенно подбирался к окончанию нудного и неимоверно сложного процесса.

— Ну что там? – сзади подошел Ник. От неожиданности я вздрогнул.

«Неверно»

— Ой.. слушай, я думал ты уже... – Ник попытался оправдаться.

— Да… забей уже.

Я вновь обернулся к экрану, но тот все продолжал гореть красным. Над головой включились лампы, залив все вокруг таким же красным цветом.

— Он, типа, на минуту заблокировался? – недоумевал Фрэнк. – Или что?

Над замком появилось небольшое устройство, излучающее что-то наподобие сканирующего луча.

Прозвучал механизированный голос:

— Личность не обнаружена.

— Эта штука хочет твое лицо проверить. Но противогазы ведь снимать нельзя? – спросил Ник, все также стоя около меня.

— Да.

— И что тогда?..

Тот же голос заявил уже другое:

— Личность не идентифицирована.

Включилась сирена.

— Черт! – мы разбрелись по помещению.

— Штаб, у нас проблема!

— Мы видим, Майк. Ждите.

— Чего ждать?!

С потолка свесилась массивная турель, готовая к стрельбе.

— Огонь! – крикнул я.

Все четверо без промедления принялись нашпиговывать цель свинцом. Через несколько мгновений угроза была нейтрализована.

— Такая хреновина в потолке – это вообще законно?! – спросил Ник.

— Я не думаю. – тяжело дыша ответил Фрэнк.

Еще через пару секунд выключилась сирена. Замок на двери разблокировался и она приоткрылась.

— Можете проходить. – в гарнитуре прозвучал спокойный голос.

— А сразу так нельзя было сделать?

Однако мой вопрос остался без ответа.

Мы прошли внутрь, выйдя в еще один длинный коридор. В тишине мы прошли несколько поворотов.

Не успев толком сориентироваться, я ощутил вибрации. Они все усиливались.

— Землетрясение!

Отряд приготовился к мощному толчку, но этого не произошло. Очень скоро все прекратилось. Также неожиданно, как и началось. Нам не оставалось ничего, кроме как продолжать двигаться вперед.

Обстановка тут была похуже. На стенах и полу виднелись лужи крови. Периодически откуда-то доносились звуки, похожие то ли на шипение, то ли на дыхание. Или просто грохот.

— Тут по любому кто-то есть. – сказал Грэг.

От его слов все напряглись еще больше.

За одной из дверей послышался отчетливый стон.

Мы остановились.

— Так, заходим туда. – сказал я. – Осторожней.

Я открыл дверь, и мы медленно вошли.

Небольшая комната была заставлена квадратными клетками с прикрепленными бумагами. Внутри некоторых я разглядел мертвый обезьян.

— Вот черт. – к одной из клеток я присмотрелся получше. Она казалась пустой. На бумагах был указан номер эксперимента, вариант вируса и все в таком духе.

Внезапно в решетку врезалась разъяренная обезьяна. Я отскочил. Из крошечных глаз текла кровь, а челюсти сжимались с невероятной силой, так, что это было ощутимо со стороны.

— Майк! – шепнул Ник, кивнув в сторону, откуда все также доносились стоны.

— Да, да, идем.

Обойдя клетки, я увидел мужчину в белом халате с эмблемой корпорации. Он стоял у рабочего стола. И, кажется, жевал что-то. Я пригляделся. Со стола капала кровь.

— Он заражен? – спросил Фрэнк.

— Похоже на то... – ответил я, готовясь обратиться к нему. – Так, эм… Эй! Вы меня слышите?

Мужчина замер.

— Мы проводим эвакуацию. – я замолчал, дожидаясь реакции, но ее не последовало. – Не могли бы вы… обернуться. Дайте, знать, что слышите меня.

— Майк, что-то не так… – сказал Фрэнк.

Мужчина резко обернулся. Его лицо почти все было в крови. Она текла из глаз, залив их полностью, у рта также засохло что-то красное.

— Вот же…

— Хорошо, без паники. Просто подойдите. И без резких…

Не дослушав меня, он сорвался с места и ринулся в мою сторону.

— Стой! – крикнул я, готовясь стрелять.

Несмотря на попытки вразумить его, он стремительно сокращал дистанцию. Когда расстояние приблизилось к минимальному, я выстрелил в него небольшой очередью.

— Что это такое?! – Фрэнк прижался к стене.

Ник подошел ко мне, разглядывая труп, а Грэг решил осмотреть рабочий стол, у которого стоял тот парень.

— Что это вообще было? – Ник все никак не мог придти в себя.

— Он… должно быть испугался. – тщетно пытаясь объяснить произошедшее, я начал думать вслух, озвучивая все свои мысли. – Может, на оружие так отреагировал. Или как-то так.

— Ага. – начал Грэг. – А макаку он тоже от страха сожрал?

На столе и правда лежал обглоданный труп обезьяны.

— Черт… меня сейчас стошнит. – Фрэнк согнулся в коленях.

— Не снимай противогаз только! – сказал я.

— Прямо в него что-ли?!

— Лучше уж так.

Ник потихоньку приближался к телу, внимательно осматривая его.

— Если все зараженные такие… нам тут не справиться. – причитал Грэг. – Нужно подкрепление!

— Точно. – добавил Ник – Это же натуральные зомби! Майк!

— Слышу я! Связи… – я уже несколько раз пытался выйти на связь со штабом, но безуспешно. – Связи нет.

— Нет?!

— Может, так только в этом помещении. Сейчас выйдем и…

Меня перебил звонкий крик. Я обернулся и увидел, как убитый нами зараженный ухватил Ника за руку и пытался притянуть к себе. Но парень среагировал быстро, всадив нападающему несколько пуль точно в голову.

Ник отбежал на несколько метров.

— Ты цел, парень? – спросил Грэг.

— Да… черт, он же.. не дышал. Я специально проверил, он, блин, не дышал!

— Успокойся. – я попытался сообразить, что делать дальше. – Ладно, давайте убираться отсюда.

— А как же вакцина? – спросил Фрэнк.

— Мы не сможем добраться до нее сейчас.

— Мы может и не выберемся. – мрачно добавил Грэг.

— Если с зараженными такое происходит, то тогда точно... – Ник говорил с сильной одышкой. – Точно валить надо!

— Вернемся уже с подкреплением. – подытожил я. – Потому что это… просто… Короче, выходим.

В коридоре я снова попытался выйти на связь со штабом.

— Ну как? – спросил Грэг.

— Глухо.

— Черт!

— Эй, мы точно по этому коридору пришли? – поинтересовался Фрэнк. – Будто поворотов не хватает.

— Да, как-то долго мы идем. – Ник практически бежал впереди нас.

— Коридор тут всего один. – коротко ответил я, поймав себя на мысли, что парни, по сути, правы. Но я списал все на стрессовую ситуацию. Сильные эмоциональные потрясения могут менять восприятие, а также некоторые воспоминания…

— Ну нет, это же бред какой-то! – Грэг растерялся. Как и все мы.

Перед нами была глухая стена. Дверь с графическим замком исчезла. Каким-то образом.

Я ощутил что-то странное, будто сердце опустилось вниз и очутилось где-то в районе желудка. Давненько я так не пугался.

— Откуда это тут вообще взялось?! – Ник находился на грани паники.

— Какая-то сранная мистика. – Фрэнк не могу стоять на месте, постоянно озираясь по сторонам.

— Не верю я в мистику. – сказал Грэг.

— А это ты как объяснишь?

— Этой части коридора вообще же не было. – заметил Ник.

— Давайте обследуем двери. Вообще все тут прочешем. – добавил я.

— Какой смысл? – спросил Ник.

— А что еще остается? Головой об эту стену будем биться?

— Не знаю, может, лучше тут останемся? – предложил Фрэнк.

— И зачем? – Грэг проверил винтовку. – Нечего тут ловить.

Фрэнк лишь тяжело вздохнул.

— Давайте, парни. – вмешался я – Мы выберемся. Сейчас просто… надо взять себя в руки.

Пожалуй, самое банальное, что можно было сказать в такой ситуации. Но это все, на что меня хватило. От происходящего мысли превратились в бессвязную кашу. Да я едва контролировал свою речь, не в силах отыскать логическое обоснование всей этой ситуации.

Они молча кивнули. После мы отправились в первую попавшуюся дверь.

II

Очнувшись, я обнаружила себя лежащей на холодном полу. Какое-то время все мои движения ограничивались лишь морганием; будучи не в состоянии пошевелиться, я иногда подергивалась, пока окончательно не пришла в себя. Не знаю, сколько на это ушло времени. Когда я огляделась, меня словно вернуло к реальности. Я резко села и уперлась спиной в стену. Накатил страх, очень быстро переходящий в паническую атаку. Вокруг царила разруха, все стены и пол были залиты кровью. Между тем я разглядела несколько тел. То, что некогда составляло тела людей…

Трясущимися руками я полезла в карманы своего заляпанного кровью халата, пытаясь отыскать телефон. Сжимая устройство в руках, я напряглась, чтобы компенсировать дрожь в конечностях и рассмотреть экран. Связи нет. Зарядки тоже мало. Всего тридцать два процента. Значит, через максимум час телефон превратится в бесполезный кирпич. Или уже превратился.

— Он же не звонит…

Уставившись в постепенно гаснущий экран, я тщетно старалась вспомнить хоть что-то из последних событий. Из раздумий меня вывело собственное отражение, показавшееся в заблокированном темном экране.

Белки глаз окрасились в темно-красный цвет, кровь из них стекала по щекам. Я включила фронтальную камеру и сразу же вскрикнула, выронив телефон. На шее зияла огромная рана. Словно кто-то оторвал здоровенный кусок плоти оттуда. Я сделала несколько глубоких вдохов дабы успокоиться, но вдруг заметила кое-что странное. Помимо всего остального. Не желая так просто мириться с подобным, я решила пронаблюдать за собой. Сделав глубокий вдох, я медленно выпустила воздух из легких… И ничего. Ничего не повторилось. Словно дышать мне и не нужно!

— Черт! Твою мать!

От нахлынувшего ужаса я задышала чаще. Скорее всего, инстинктивно. Схватившись холодными, как лед, руками за левую часть груди, я надеялась почувствовать сердцебиение… Тишина. Хотя, учитывая обстоятельства и мою исключительную пугливость, сердце уже давно должно было покинуть пределы Солнечной системы.

В голове проявились обрывочные воспоминания. Зараженные. Эти… существа ворвались к нам. На этот этаж. И на другие тоже. Потом кто-то крикнул, что комплекс заблокировали из-за утечки вируса. И паника усилилась.

— Так, ладно… ничего такого не случилось. Надо успокоиться.

Я поднялась на ноги и решила осмотреться. Двигаться было тяжело. Все тело затекло, будто я несколько недель провалялась на этом полу. Может, так оно и было, следы крови вокруг уже успели засохнуть.

Постепенно привыкая к ходьбе, я несколько раз обошла крохотный кабинет, в котором очнулась. Из шкафчика у стены я достала чистый белый халат и переодела свой. Не знаю, правда, зачем. Ведь могла просто остаться в своей обычной одежде. Затем я вышла в коридор.

Обстановка примерно такая же. Абсолютная разруха. Такое впечатление, будто случилось настоящее землетрясение.

Всюду следы борьбы. И ни одного трупа. Целого, по крайней мере.

Вокруг была тишина, ни звука. Редкие поскрипывания разносились по помещению, каждый раз все ближе подталкивая меня к грани истерики. Но я держала себя в руках.

Шатаясь по коридорам, я вышла к лестнице и спустилась на несколько пролетов вниз, так как пути наверх просто не было. И это при том, что я как бы работала на самом нижнем этаже.

Пару раз мне казалось, что откуда-то доносились выстрелы, больно отзываясь в тяжелой голове.

Отгоняя эти и другие мысли, я старалась вообще ни о чем не думать.

У выходов на этажи висели небольшие указатели с наименованиями наиболее значимых помещений, которые там находились. Я пошла в сторону столовой.

Коридоры внизу выглядели… иначе. Широкие, с высокими потолками; мощные двери с небольшими окошками, но чаще просто глухие, вели в просторные кабинеты и оборудованные лаборатории.

По пути мне встретилась дверь с надписью оружейная. Я остановилась и задумалась. Есть ли смысл вообще защищаться? В смысле, что еще может случиться? Я ведь уже… мертва.

Я отодвинула громоздкую дверь и вошла. Внутри было темно. Но, несмотря на это, мне удалось разглядеть стены, завешанные оружием. На полу стояли ящики с боеприпасами и огромным количество взрывчатки.

— Они что, к войне готовились? Нахрена им столько?..

Свет начал угасать. Так мне показалось сначала, но очень скоро я поняла, что это темнеет у меня в глазах.

[Продолжение следует]

Ну, если это кого-то заинтересует)