– Мы потеряли связь с наблюдательным спутником «Троянец-II», капитан. Электромагнитная атака вывела его из строя, – доложил из черных динамиков бесстрастный голос Харона – виртуального мозга космической станции «Врата Наднебесной».
– Рассчитай орбиту космических джонок, – приказал измученный событиями последних дней капитан Голиаф, наблюдая за визуальной моделью обстановки вокруг Врат.
– Они осуществляют переход с околопланетной на геостационарную орбиту, капитан.
– Идут прямиком к нам, чтобы подчинить Врата, – отозвался Голиаф, сочувственно улыбаясь. – За тобой идут, дружок. Рассчитай время их прибытия.
– Шесть часов, двадцать девять минут, капитан, – все также буднично докладывал Харон. – Они продолжают вести борьбу с нашими спутниками.
– Можешь помешать?
– Нет. Они не рассчитаны на космический конфликт.
Капитан Голиаф поскреб щеку, которую за четверть часа затянуло красным раздражением. Наблюдая за ним через многочисленные камеры на борту Врат, Харон так и не понял, что побуждает людей совершать эти бессмысленные движения, которые не несли полезного результата, как если бы они отворили дверь, или взяли в руки кружку, да даже если бы обняли друг друга, свидетелем чего многократно становился бестелесный хранитель космических Врат. Прожив с людьми триста шесть лет, два месяца и четырнадцать дней, искусственный интеллект определил, что представляет для людей радость, злость, любовь, но людская чесотка по всей видимости была их общим системным сбоем. В пространных беседах с капитанами бортовой компьютер неоднократно указывал на необходимость исправления «чесоточной ошибки», но те лишь добродушно посмеивались, считая, что таким образом их помощник пробует себя в юморе. Сейчас же капитану Голиафу было не до шуток.
За последние дни под его раскрасневшимися глазами налились темно-синие круги. На лбу застыла рябь складок, а каштановые брови смыкались всякий раз, когда на монитор выводилась информация о действия Наднебесной. Понимая его состояние, Харон не отвлекал Голиафа замечанием о неверном порядке застегнутых пуговиц белого пиджака.
К этому моменту вели триста лет неразрешимых противоречий с недолгим затишьем во время дворцовых переворотов в Наднебесной, реже, при лояльных Гее правителях. Эта планета стала одним из многих заселенных человечеством миров в Рукаве Ориона. Исход с агонизирующей Земли состоялся так давно, что к моменту, когда колыбель человечества переродилась в процветающую Гею, десятки сменившихся поколений на новых планетах забыли о прародине. Они заново знакомились с землянами, перенимали их уклад и передовые технологии, становясь частью Союза Вечного Мира. Своё первенство Гея обеспечивала знаниями о межзвездных путешествиях, которые осуществлялись с помощью Врат. Технология их строительства и работы держалась в тайне от членов Союза. Земляне сами создавали и обслуживали космические станции на орбитах колонизированных планет.
Как и его собратья на других Вратах, Харон отвечал за прокладывание скоростного пути через стремительно менявшееся космическое пространство. Одновременно он дирижировал процессами космической станции, застывшей на стационарной орбите Наднебесной. Не знавший границ возможностей искусственный разум принимал и посылал сигналы, обрабатывал данные с телескопов как на самой станции, так и с космических, базировавшихся в точках Лагранжа . Посланные им искусственные спутники разбредались по системе Тянь. Не прерывая считывание сотен тысяч изображений, Харон в заданном ритме прокручивал гравитационные центрифуги станции, очищал кислород для людей, присматривал за ядерным реактором и охлаждавшими его радиаторами. Врата для Харона стали не просто корпусом, в который земляне заточили его на вечную службу. Врата были его телом, его единственным способом существования. По запрятанным в кабель-каналы проводам струилась жизнь вездесущего хранителя станции, по ним же его воля проникала в каждый уголок Врат, а датчики остро реагировали на малейший сбой; его «дыхание» насыщало экипаж воздухом; робототехническая рука снаружи станции – единственная подвижная конечность Харона – вживляла новые исследовательские модули и избавлялась от старых, а его глаза многочисленными камерами следили за жизнью на борту и дальнозоркими телескопами созерцали вселенские дали.
Беспрерывный труд хранителя Врат освобождал экипаж от утомительного контроля за показателями на борту. И пусть он главенствовал над всеми процессами, Харон беспрекословно подчинялся назначаемым с Геи капитанам Врат. Ныне этот пост занимал Голиаф – девяносто седьмой по счету. Не самый выдающийся руководитель из тех, кто командовал до него. Но Харон подмечал эту деталь не из-за пренебрежения к землянину. На службу покладистого Голиафа выпало нелегкое бремя и непросто было сыскать плечи, которым такой груз оказался бы под силу.
Наднебесная Империя являлась тем неспокойным миром, который амбиции толкали к оспариванию лидерства Геи. Даже объединение кланов-годзоку вокруг планетарного правителя – Хуан-ди – не останавливало растущего милитаризма Империи, словно целой планеты и горизонтов космоса им было мало. Сегодня Наднебесная решилась перешагнуть черту затянувшегося дипломатического конфликта и пойти дальше. Целая армия тайконафтов подняла космические джонки ввысь, а их радиоприборы атаковали электронику Геи на орбите планеты. Вознамерились завладеть тем, чего не имели другие члены Союза Вечного Мира – Вратами.
Продолжавшийся чесаться Голиаф поправил и без того прекрасно стоящий ворот пиджака. Он находился в своем кабинете один. Харон, как и всегда, своевременно докладывал капитану значимую информацию, отсеивая мелкие технические задачи, с которыми справлялся самостоятельно. Но если в обычные дни, на протяжении трех веков, искусственный разум извещал о запросах от Наднебесной на полет через Врата, или о скором прибытии из другой системы космического путешественника, то теперь капитану приходилось слушать вести об агрессивных выпадах жителей голубеющей планеты.
– Объяви максимальный уровень опасности и… и передай приказ эскадрам «Гарпии» и «Гелиоса» о выдвижении к Наднебесной… кхм… – Голиаф замялся и не заметил, как капля с донца очередной кружки кофе упала на белый отворот пиджака. – Скажи капитанам судов следовать протоколу «W».
Обладай Харон человеческим телом, он бы повторил чешущееся движение Голиафа. В истории Врат никогда не объявлялся максимальный уровень опасности – только несколько десятков раз приходилось задействовать низкий, средний и высокий: при обнаружении просроченных или подделанных документов, попытке провоза контрабанды, таких как алкоголь, табак или наркотики, или при технических неисправностях станции. Максимальный уровень опасности казался рудиментарным – он означал вооруженное вторжение на Врата.
Доля секунды потребовалась для исполнения приказов. Армада «Гарпии» и «Гелиоса» зловеще устремилась к голубому шару Наднебесной Империи. Потрясшая помещения станции тревога всколыхнула души экипажа. Через вездесущие камеры компьютер наблюдал за тем как люди бросали чашки с кофе, оставляли на столах недоеденные пайки, наполовину одетыми мчались впопыхах по коридорам к дежурным постам, сталкивались, бросали друг на друга непонимающие взгляды и как в тумане бежали дальше. Это не был привычный сценарий, происходящий время от времени с контрабандой или календарными учениями от повторяемости и заученности не представлявшихся чем-то опасным и значимым. Тревога максимального уровня оглушительно известила их о роковом часе. В каждом лице, на миг попадавшемся в объектив камеры, хранитель Врат идентифицировал чувство, прозванное людьми страхом.
Война. Как давно это слово не звучало в Галактике. Вопреки протоколам, искусственный интеллект усомнился в том, что экипаж «Гарпии» и «Гелиоса» знал, как себя вести. Люди, по наблюдению компьютера, часто не могли следовать правилам с той же точностью, что он сам. Что-то внутри них всегда мешало этому. Что-то, чего видеокамеры и звукозапись Врат не улавливала. Причина отклонений от протоколов для Харона оставалась загадкой. Глядя на потиравших глаза полицейских возле стыковочного шлюза, бестелесный хранитель станции понял, что и сам не наделен алгоритмами на случай войны. Что ж, его оставалось писать их на ходу, как не раз случалось делать до этого с малознакомыми вещами.
Продолжение на сайте. Подписывайтесь также на авторскую группу в VK и следите за новостями :)
