Я нашел это за домом, когда решил разобрать старый хлам, который достался от предыдущих хозяев. Ничего особенного, несколько разбитых велосипедов, проржавевшие ведра, кастрюли, кое-какой садовый инвентарь, мотки колючей проволоки, металлическая сетка от забора и то, что я принял сначала за старого игрушечного медведя, пролежавшего под дождями и снегом не один сезон. Но это была мумия большого серого кота. Кота предыдущих хозяев. Они говорили о нем, когда мы с женой впервые приехали смотреть дом. Ушел и не вернулся. Так вот, значит, где ты был! Скорее всего запутался в железках и не смог выбраться. А потом его проткнуло это. Сначала я принял это за ржавую арматуру. Но когда попытался вытащить из тела кота (надо же похоронить беднягу по-человечески!), оно хрустнуло и легко сломалось. Оно было покрыто мелкой россыпью тончайших колючек и отдельными крупными шипами. Может быть стебель малины? Ежевики? Какого-нибудь еще колючего куста? Я выкопал яму и уложил туда негнущееся тело кота, который смотрел невидящим полуприкрытым и абсолютно высохшим глазом за дом, где в последний раз видел небо.
Соседи сказали, что по поселку время от времени ездят собиратели железа и весь мой мусор заберут с огромным удовольствием. Осталось только подождать.
Жена вернулась из города поздно вечером, и я показал ей находку. Она осмотрела ее и уверенно сказала, что это точно не растение. Я зашвырнул эту штуку обратно за дом, в кучу металлолома и забыл о ней. В выходные приехали собиратели металла и быстро перекидали кучу за домом в свой грузовичок.
Я решил раздобыть у соседа культиватор и перекопать землю там, где нашел кота. Не самое хорошее место для посадки, сыровато и постоянно в тени, но для сарайчика под садовый инвентарь будет в самый раз. Земля там слежалась в твердый пласт и поросла красным мхом, но это от старого железа.
Сосед не появлялся, копать лопатой мне не хотелось, да и дел в новоприобретенном доме было полно. Вечерами на веранде было хорошо. Даже непривычно тихо для конца лета. Жена спросила, заметил ли я, что совсем не слышно собак. Куда пропали гавкучие деревенские собаки, которые истошно брешут за каждым забором, стоит лишь появиться в конце улицы? А собак действительно было не слышно.
На следующий день, в обед , в звонок на воротах позвонил мальчишка. Его коптер упал на нашем участке, и он просил разрешения поискать его. Мы вместе обошли участок, обтрясли все деревья и кусты. И тогда мне пришла идея заглянуть в тот самый уголок за домом. Коптер был там. Он застрял в горе металлолома. Арматура, проволока, старые оцинкованные лейки и радиатор. Что за черт? Мы отдали все сборщикам, я своими глазами видел. Мальчишка забрал коптер и ушел. Я позвал жену, которая варила варенье и была недовольна, что ее отрывают.
- Что за ерунда? – спросила она. – Все забрали пару недель назад. Я думаю, это сосед. Он мне сразу показался подозрительным. Нельзя быть таким радушным с незнакомыми людьми. С чего бы ему так радоваться нам? Он нас совсем не знает. Сваливает через забор нам свой хлам, думает, мы не заметим. Поговори с ним.
Легко сказать, поговори, когда он носа на дачу не кажет! Я решил оставить кучу в покое, пока не приедут сборщики. Через пару дней я снова загляну за дом. Куча подросла и странно уплотнилась. Она стала похожей на обмотанный проволокой футуристический арт-объект, где причудливо сочетались несочетаемые привычные вещи, образовывая странный, омерзительный, тревожный кокон, на который было неприятно смотреть, но и не смотреть было невозможно.
- Он больной. – сказала жена., заглянув за дом.
- Ты думаешь, это он? - с сомнением спросил я
- А кто еще? Его видели утром на дороге в поле. Только у него древний голубой Москвич во всем поселке. Поговори с ним.
Жена снова уехала в город. Я остался один. Вечером заглянула соседка, Елена Станиславовна или Вячеславовна, я не запомнил. Она искала кошку. Трехцветную, Маркизу, в красном ошейнике. Обещала вознаграждение. Я обещал поискать. Из вежливости. Идея подловить соседа и поговорить преследовала меня. Чего проще было бы зайти к нему на участок, но мешал трехметровый забор. Поэтому я просто подошел к калитке и оставил в щели записку. Утром записка была на месте. Значит соседа не было. Или он хитрил и специально не взял записку.
За домом тем временем куча хлама доросла до окна второго этажа. Это было окно второго санузла, которым мы не пользовались. Внутри, в комке из проволоки я разглядел крупные металлические части голубого цвета, сложенные на манер шалаша. Близко подходить не хотелось. Я поднялся на второй этаж и посмотрел через окно санузла вниз. Могу поклясться, что это были дверцы от Москвича. Вина соседа стала очевидной. Для надежности я проверил записку, которую оставлял в калитке. Записки не было.
Жена не возвращалась, на телефон не отвечала. Было бы хорошим сюрпризом для нее поймать соседа с поличным и заставить разобрать эту его инсталляцию. Дождался вечера и засел в санузле с фонарем и камерой. В соседском доме было темно, он не подавал признаков жизни. Я просидел у окна до двух часов ночи в полнейшей тишине и темноте. Сосед не появился. Я поставил камеру в режим съемки и уснул.
Утром на записи не было ничего подозрительного. Куча хлама тоже не изменилась. Мне пришла идея все-таки перелезть через забор, пробраться к дому соседа и заглянуть в окно. Самым огражденным от чужих глаз местом было как раз у кучи металлического хлама. Было омерзительно касаться его, но я дождался сумерек, поставил лестницу и перелез через забор, затянув лестницу за собой.
На соседском участке было неухоженно. Трава давно не стриглась. Ягоды смородины и малины осыпались на землю и гнили прямо под кустами. Непохоже было, чтобы кто-то жил тут последние несколько недель. Я подошел к дому и увидел стоявший в раскрытом гараже разобранный Москвич. Вернее, то, что от него осталось. Дверь в дом была приоткрыта, и я вошел. Я до сих пор не понимаю, как я решился на это. В доме пахло. Странно, ново и необъяснимо. Это было ни на что непохоже. Пахло железом, ржавчиной, сыростью, плесенью, разложением и чем-то сильным, медицинским, йодным. Все внутри было опутано проволокой. Тонкой, похожей на леску, толстой, как в электрических кабелях. Проволока была смотана в разной плотности комки, которые висели с потолка или были накрепко примотаны к стенам.
Он точно был болен. Без сомнения. Такое сделать нормальный человек не может. Как я ошибался. Под ногами что-то хрустнуло. Я наклонился, чтобы рассмотреть. Это был маленький красный кошачий ошейник с бубенчиком. В ближайшем комке проволоки застряло что-то, что показалось мне знакомым. Эта была та самая колючая палка, которую я достал из тела кота. Я потянул за нее и из размотавшегося клубка вывалилось тело соседа. Серое, вялое и воняющее йодом. Я зарыл рот рукой и высочил из дома. Приставил лестницу и трясущимися ногами попытался забраться. Лестница зашаталась, и я упал на своей стороне забора, прямо в омерзительный кокон.
Чем больше я дергался и силился вылезти, тем глубже проваливался и застревал. Наконец я повис в полуметре от земли, практически вниз головой. Как муха в паутине. И тут мне все стало ясно. Проволока-это паутина, комки из нее в доме-запасы с телами жертв. Вот куда пропали собаки, трехцветная кошка, сосед. А эта мерзкая конструкция на моем участке – гнездо! Этой твари явно нужно железо. Оно перерабатывает железо. И пьет кровь. В ней же есть железо. Эта пакость точно не с нашей планеты. Она не может быть с нашей планеты!! Господи, только бы жена вернулась сейчас! Только бы она вернулась быстрее, чем эта тварь. К дому подъехала машина жены, тарахтя дизельным двигателем как трактор и начали подниматься ворота гаража, а я заорал из всех сил.
Дома мы сожгли. И свой, и соседский. Пожар разгорелся быстро, и никто не понял, что произошло. Позже, на завалах ничего подозрительного не обнаружили. Где пряталась эта тварь, как она выглядела, я так и не узнал. Хотя, наверное, и не хотел бы узнать. Воображение предлагало мне разные варианты, но само осознание того, что оно спокойно справилось со взрослым мужиком, закутав его, как котенка в проволочный кокон, вселяло такой леденящий ужас, что я моментально переключался на мысли о чем-то другом. Откуда к нам прибыло то существо, каким образом, все эти вопросы остались без ответа. В одном я уверен точно – оно не с нашей планеты.
