- Аааааааааа! - Заорал я, одновременно вытаскивая свои два ножа и слегка наклонившись в сторону этих двух существ.
Кричал я так, что позавидовал бы, наверное, Тарзан. А пока горланил, мысленно спросил Топу:
- Ну ты и ревун! - послышался насмешливый голос моей морской звезды. - Я бы с таким психом не связывался. Но, увы, у меня никто не спрашивал.
- Надеюсь, они также решат, - я всё продолжал своё показательное выступление, пристально поглядывая на зубастых тварей. - Так что, насколько они опасны? Знаешь их?
- Они ещё молодые. Первый этап, третья стадия. Что до их вида - ничего не знаю. Стихия - земля. Но вряд ли они уже умеют ею пользоваться. Символ же у них ещё не сформировался.
- Как не знаешь? Ты же к местному интернету подключён.
- Это не всегда так работает. Что-то я могу узнать, а в чём-то доступ ограничен.
Всё, я выдохся. И охрип в придачу. Но я тоже оголил свои зубы, продолжая уже рычать. А болтать с Тобой некогда - тут моя жизнь на кону.
Видимо, моё поведение удивило этих двоих. Может, впервые с такой реакцией сталкиваются? А может за бешеного приняли? Я прекрасно помнил видеоролики, когда и кот, огрызаясь, отпугивал собак, свинья кидалась на медведя, или баран гонялся за львом. Поэтому надеялся, что и моя выходка собьёт с толку этих милых созданий.
Не меньше пяти секунд мы не двигались.
Один из них резко сцапал свою добычу и, тоже рыча, попятился назад-в сторону, продолжая неотрывно глазеть на меня.
Второй же саблезубый уродец медленно шагнул ко мне. Между нами было не меньше шести метров.
Я резко махнул перед собой обоими ножами и выкрикнул:
Я понимал, что веду себя как какой-то дикарь. Ну а как по-другому в безвыходной ситуации?
И что удивительно, такой настрой сработал! По крайней мере, я чувствовал, что действительно готов порвать, пусть только приблизятся. Буду махать ножами, как безумный. Не скажу, что страх отступил. Нет, я так и продолжал бояться. Но оцепенение спало и мысли прояснились.
Я сильнее сжал ножи и сделал ответный шаг вперёд. Всего один. Чтобы дать понять не столько им, сколько себе, - я не отступлю.
То существо, что с добычей, исчезло в густых кустах неподалёку. Его понять можно: зачем рисковать, если еда уже есть.
Что до другого мохнатого - ему, видимо, оказалось маловато дичи. А может, решил попробовать новое для него мясцо. В общем, не знаю, какие он преследовал цели, ясно стало одно - уходить с моего пути этот кровожадный товарищ не собирался.
Значит, мне всё же придётся умереть здесь.
Ну вот, опять неправильные мысли. С таким настроем я проиграю бой до его начала. А мне нельзя проигрывать. Нельзя! Без меня мои жена и ребёнок погибнут.
Распаляя себя всё сильней и сильней, я медленно стал приближаться к тому, от кого ещё вчера наложил бы в штаны.
Атаковать первым я не хотел. Потому что не умел. Не знал, как надо. Кинусь и… что потом? Этот зверь явно имеет больше опыта в подобных стычках.
Мне показалось лучшим - сосредоточить внимание на защите и контратаке. Поэтому я пристально следил за каждым движением хищника и держал руки-ноги слегка согнутыми, чтобы в любой миг среагировать сдавленной пружиной.
Расстояние между нами сократилось до метров двух, не больше. И тут этот проворный ослоухий кинулся на меня.
Да-а, переоценил я свои возможности. Думал, что смогу вовремя отреагировать и отскочить в сторону, если подобное случится, но противник оказался очень быстр. Единственное, что я успел сделать, так это выставить перед собой руку, поэтому его клыки сомкнулись не на шее, а на предплечье. Миг, и я валяюсь на земле под тяжёлой тушей этой образины. А глаза! Вблизи его козлиный взгляд пугал куда сильнее. В разы сильнее!
Не знаю, как у меня это получилось, видимо со страху, но я сумел всё же ответить этой твари. Причём, сам того не осознавая. Вгоняя нож в шею хищника в третий или четвёртый раз, я понял, что делаю. Но не остановился. Только спустя секунд тридцать, когда убедился, что его тело больше не шевелится, я перевёл дух и откинул свободную руку.
Та же рука, которой я прикрылся во время атаки существа, дала о себе знать, как только я обратил на неё внимание. И её внешний вид мне не понравился.
- Ааа, что б тебя, - я готов был выть от нахлынувшей боли. - Как мне теперь выбраться из-под этой горы мяса? И вообще, ты же говорил, что моё тело крепче стало. А смотри-ка, меня прокусили, как тряпичную куклу.
- Может ты и стал крепче, но тварь на этап выше тебя. Так что, терпи. То ли ещё будет.
- Надеюсь, что не будет, - буркнул я.
Учитывая, что одна рука вышла из строя, мне пришлось импровизировать и включать в работу ноги, чтобы сбросить с себя тушу, весом не меньше центнера.
С горем пополам, весь испачканный в крови, как в чужой, так и своей, мне удалось справиться с этой нелёгкой задачей.
- Теперь ты заразишься бешенством и помрёшь, как псина, - Топа был в своём репертуаре. - Хотя, судя по тому, как ты кричал на него, это он мог бы подхватить от тебя заразу.
- Ты лучше скажи, что мне делать при такой ране? - Прошипел я, пытаясь шевелить кистью и пальцами. Выходило так себе.
- Не дрейфь. Всё будет тип-топ, - возбуждённо ответил мой звезданутый друг. - Давай лучше посмотрим на его эрго! Это же первая твоя добыча! А вдруг, тебе что-нибудь перепадёт от него?
- Да какой не дрейфь! - злился я то ли от боли, то ли от беспечности моей говорящей татуировки. - Моя рука! Она прокушена чуть ли не насквозь. Ты посмотри, какие клыкища у этой твари! Я же теперь в лучшем случае месяца три ничего не смогу делать этой рукой. Если она вообще восстановится и вернёт прежнюю подвижность.
- Ох и нытик мне доста-а-ался. Три месяца, говоришь? - тон Топы не сулил ничего хорошего.
И после его слов я в этом убедился. Мою руку обожгло болью так, что укус той твари показался комариным. Я глядел на предплечье и не мог поверить своим глазам. Рана затягивалась! И этот процесс происходил мучительно.
Затем заболела вторая рука. Когда же я уставился на оба предплечья, то обнаружил, что они стали покрываться коралловой тканью и затвердевать, образуя при этом что-то вроде впаенных в кожу широких наручей. При этом наросты исчезли.
- Ну вот, доволен? - спросил Топа, когда от боли остался один лишь зуд. - Рука твоя почти здорова и даже лучше, чем прежде. Теперь можешь продолжить осуществлять свои странные фантазии, засовывая руки в пасти всяким тварям и другие их отверстия. Не подумай, я не осуждаю - у каждого свои тараканы в голове. Кто-то кайфует от запаха чужих…
- Это же то, что ты показал в пещере, - перебил я его. - И почему не оставил тогда? Нет, надо было похвастаться и убрать. Спасибо, конечно, за апгрейд, но за языком следи. И почему мне достался такой испорченный помощник?
- Вот тебе и благодарочка. Давай уже вскрывай ему брюхо, - обескуражил меня Топа.
- Бери, говорю, нож, - медленно, как ребёнку, повторил он. - И вырежи у него эрго из грудины.
- Я тебе что, живодёр? А ещё говорил, что у меня странности.
- Если вырежешь, я тебе покажу одну прикольную штуку, - сменил тактику звезданутый.
- Да не нужны мне твои штуки,- не продавался я.
- А сильнее стать хочешь? Тогда вырезай. - Продолжал он гнуть свою линию.
- Ты, небось, и проголодался? - Уже елейным голоском чуть ли не запел Топа. - На твоё быстрое восстановление ушёл весь коралловый запас и энергия. Может, мяска на костре? Шашлычок, а? Всё равно у тебя нормальной еды с собой нет, а тут вон её сколько! Ешь - не хочу!
Вот же дьявольский змей-искуситель! Ещё и желудок в тон ему бурчит.
Мда, не думал, что меня так легко можно переубедить.
Что я могу сказать? Первый опыт разделки оказался пусть и паршивым, но и того мяса, что я вырезал, мне хватило за глаза. А ещё этот запах внутренностей… Ладно, не хочу лишний раз вспоминать.
Костёр распалить труда не составило - дров вокруг было в избытке.
Больше всего мне не понравилось тратить время на то, чтобы подручными средствами - палками и ножом - сделать углубление в земле, ибо ямой это назвать язык не поворачивался, и закопать там вонючие потроха.
Что до эрго того существа… Топа всё же уболтал меня не только вырезать, но и съесть. Выглядело оно так же, как я видел своё при погружении в сознание. Только вот это ядро ещё покрывала слизь, а размером оно оказалось не больше настольного теннисного мячика. Единственное, я наотрез отказался даже пробовать это эрго в сыром виде, поэтому, как и мясо, пожарил на огне.
И стоит признать - это было необычно. И очень приятно. Но мало. Первое, что меня восхитило - это мускусный запах, когда при жарке эрго начало покрываться золотистой корочкой. Кроме того, вокруг него постоянно витало марево, как обычно расплывается воздух в пустыне во время жары. Только оно было сиреневого цвета.
Вторым шоком для меня был вкус эрго. Я никак не ожидал, что он окажется похожим на молочный шоколад с примесью душистых трав.
Но больше всего меня поразил эффект! Причём, этого не ожидал и сам Топа. Особенно, если учитывать, что усиление, вроде бы как, должно происходить между переходами на этапы и от самого убийства, а не от поглощения ядра. Но раз мой звезданутый друг ничего об этом не сказал, я не стал настаивать на объяснении. Видимо, он сам пока не во всём разобрался. Или эта информация ещё не доступна.
- Знаешь, я не хотел раньше поднимать этот вопрос… - начал мой духовный спутник. - В общем, после восстановления твоей руки, на второй такой трюк у тебя не хватило бы ресурсов. Зато теперь, после поглощения этого эрго, можешь смело снова ломать себе любую конечность. Но не больше двух раз.
Ишь, весело звезданутому. Прямо лучится всеми своими отростками.
- Знаешь, я не особо горю желанием становиться калекой, пусть и временно. Я что, похож на мазахиста по-твоему? Впрочем, можешь не отвечать. Знаю, что скажешь. Лучше поведай, о любезный друг, что дало нам это вкусненькое эрго, кроме бодрящего эффекта?
- О да, почаще ко мне так обращайся, - подыграл Топа. - Что ж, коль изволите, внимайте речам моим. Короче, если чувствуешь прилив сил - это благодаря эрго. Была бы у тебя стихия земли… Но, увы. Твоё эрго всего на капельку, правда, но увеличилось. Ах да, ты же любишь цифры. Ну, на две десятых процента, если быть точным. И, я так понимаю, будь то существо третьего этапа или выше, твоё эрго бы…
- Оказалось в его желудке, - закончил я за него. - Тут этого зубизуба случайно удалось завалить, и то - не без травм. А ты говоришь про тех, кто на два этапа выше моего.
- Согласен, - к моему удивлению, поддержал меня Топа. - Тебе нужны аргументы покрепче, чем обычный нож. Ну ничего, я уже работаю над этим и твои новые наручи - лишь первый шаг к задуманному. Жаль, что в твоём организме не так много излишков от коралла. Вот было бы их бо-о-ольше… Ну, не будем наглеть - в этом атолле ты уже и так неплохо подзатарился. Надеюсь, в следующем нам повезёт не меньше.
- Кстати, - вспомнил я. - Ты сказал, что я не расположен к стихии земли. И какая же стихия в чистом виде мне подходит больше всех? - мне хотелось конкретики.
- Тебе же Старший Коралл рассказывал. Природная в первую очередь. Она же самая распространенная, так как всё живое можно отнести или к животному миру, или к растительному. Хотя есть и исключения. Причём, их немало. На Райджи можно встретить и существ, напоминающих големов, и тварей смерти, которые больше похожи на ходячие трупы. С появлением людей на этой планете, возникли сущности - точь-в-точь копии роботов, что ты видел в фантастических фильмах. Да и вообще, ваша раса очень изобретательна - много чего нового возникло на Райджи из-за разнообразия символов у людей. На Земле ведь преобладает технологический путь развития. Из-за чего немало людей имеют символы, связанные с разного рода инструментариями, техникой. Я уже молчу про вымышленные миры, описанные в книгах, фильмах и играх. Теперь представь, если встретишь на Райджи фанатов "Мортал Комбата" или "Пилы"? А помнишь фильмы "Звонок", "Крик" и другие ужастики про монстров и психов? Ведь и у этих кинокартин есть свои фанаты.
- Да уж. - меня аж передёрнуло. - Не хотел бы я столкнуться с такими.
- Поэтому Главный Коралл и предупреждал тебя, что лучше избегать встречи с людьми.
- Но есть же нормальные. Как я, например. - Мне не верилось, что все, кто попал на Райджи - психи. Ведь и моя жена тоже здесь.
- А ты разве нормальный? - ухмыльнулся Топа.
- Да иди ты! - не удержавшись, улыбнулся и я.
- Ахах, конечно всякие есть. Но… даже у тебя свои тараканы в голове, не правда ли? - уже куда серьёзнее сказал он.
Я задумался. Вот честно: специально пытался вспомнить в моих поступках и поведении хоть что-то, что выходило бы за рамки нормы, но ничего такого за мою жизнь не было.
Непривычно было услышать своё имя от того, кто только и знал, как бы поострее подобрать мне прозвище.
И тут в моей голове всплыли воспоминания, - не без помощи Топы, - о том, как меня называли чудиком из-за моей любви к кораллам. Как меня сторонились и не хотели дружить в школе. В универе же к моему роду занятий относились куда мягче, потому что многие также были повёрнуты на своих интересах. И, тем не менее, для большинства я так и остался чудоковатым и не от мира сего.
- Но я никогда и никому не причинял вред! - заметил я.
- Так я и не говорил, что перенеслись только опасные психи. Безобидных чудиков тоже хватает, - он явно выделил "чудиков", намекая на меня, потому что и сам увидел моё прошлое.
Дальше я ел молча, но поглядывая на кусты - мало ли вернётся второй хищник. Хорошо, что спина прикрыта - из пещеры точно никто не нападёт.
Мясо на вкус оказалось не таким уж и плохим, как думал. Да, малость жестковатое, но довольно сочное. Вот бы ещё соли для полного счастья. А ещё грибочков. Да овощей.
Наверняка тут есть нечто подобное, но без дегустационных экспериментов не разберёшься. Эх, изучить бы всю эту райджискую живность. Сколько тут всего!
И только сейчас мой мозг позволил мне насладиться необычайным пейзажем загадочной и опасной планеты. Для описания этой удивительной природы мне бы понадобилось написать не менее десяти томов, размером с толковый словарь. Если же попытаться выразить мои впечатления как можно кратко, я бы сказал так: это фантасмагория невообразимого!
Что-то я залюбовался и размечтался. Видимо, меня уже попустило от этих эмоциональных качелей за целый день.
Хорошо бы найти безопасное местечко для ночлега, да продумать дорогу. Куда идти - Топа знает.
Как же сильно меняется настрой, когда есть определённая цель и ты знаешь к ней чёткий путь.
Эх, Аля. Надеюсь, мы, как можно скорее, увидимся.
- Только тебе осталось найти нормальную одежду, - вклинился в мои размышления Топа, - и научиться самостоятельно стоять на своих двоих в землях Райджи.
- И ты мне в этом поможешь, не так ли? - я встал после долгого перекуса, потянулся и услышал, как захрустели мои суставы. - Не похоже, что мой организм обновился, как ты говорил. Вон, всё хрустит, как у старой бабки.
- Да ты и ворчишь тоже, как старуха, - не упустил случая мой звездонутый друг. - Всему своё время. Ты ж не думал, что все процессы в организме проистекают мгновенно? Думаю, через часов десять-двадцать ты почувствуешь себя помолодевшим. И твоя рука окончательно заживёт.
- А разве она не уже? - удивился я и сжал кулак. - Не болит. Шевелится, как и раньше.
Так мы и продолжали болтать ни о чём, пока я тушил огонь и собирался в дорогу. Может убирать за собой на природе в другом мире - пустая трата времени, но я всегда презирал свиней, которые там, на Земле, гадили, где отдыхали. Поэтому не хочу уподобляться им даже здесь. В этом плане я очень принципиальный.
Стоило отправиться в путь, как всё своё внимание сосредоточил на окружении. Не просто же так Лекс предупреждал, что на Райджи меня везде ждёт опасность.
В воздухе летали разные насекомые, напоминающие то миниатюрные воздушные шары, то медуз, то смесь фантазий безумца с кошмарами психов. Под ногами и на деревьях можно было заметить круглые, овальные или и вовсе бесформенные пушистые комочки различного цвета размером с кулак, которые прыгали с места на место.
Растения тоже привлекали внимание или своим гигантизмом, или замысловатыми формами, словно их создал художник-недоучка, куривший явно не первый косячок подряд.
Звуки, издаваемые живностью вокруг разительно отличались от земных. Визги, скрипы, плачь, крики, жужжание - казалось бы, привычные понятия. Но всё же, эти звуки отличались от всего того, что когда-либо мог услышать человек на Земле.
А вот запахи были узнаваемы. Не всегда приятные, но точно - необычные. Словно парфюмер пытался создать новые духи и для этого смешивал несовместимые, казалось бы, ароматы. Например, запах йода, корицы и пива. И такое сочетание отрезвляло с первого вдоха. Ещё и ускоряло передвижение по благоухающим местам.
- Ты, если что-то знаешь о местной фауне и флоре из своих источников, говори что к чему, - попросил я Топу, провожая взглядом подобию бабочки с четырьмя перепончатыми остроконечными крыльями, которая переливалась всеми цветами радуги, словно перед этим она окунулась в маслянистую лужу.
И моя злорадная морская звезда начала меня натаскивать в своей излюбленной манере. Как оказалось, Топа не только падок на шутки-прибаутки, но ещё и не брезговал устраивать мне подлянки.
Не прошло и часа, как я из-за этого шута снова оказался в опасной ситуации и чуть не лишился ноги и носа. "Смотри, безопасный островок, - говорил он мне, - там можно отдохнуть". "А вон безобидный цветок, давай понюхаем".
Настоящий засранец, а не духовный спутник. Вот кто он. И ведь это издевательство продолжалось около сорока часов с небольшим перерывом на сон без сновидений, пока с неба не исчезло третье солнце и всё вокруг не окуталось зелёным светом. Наступило одно из самых небезопасных времён райджских суток…
Постараюсь публиковать по главе если не каждый день, то хотя бы через день. Если хочется почитать продолжение прямо сейчас, читайте тут с первой главы: https://author.today/work/355969
Буду рад лайкам и комментариям, если вам понравилось ;)
