Авитаминоз, вызываемый недостатком витамина B1, также проявляется в ряде заболеваний, известных с давних времен. Наиболее типичным из них является бери- бери. Его признаки — паралич мышц, расстройство периферической нервной системы и прочие расстройства нервной и сердечно-сосудистой систем. Эта болезнь встречается в эндемической форме на Дальнем Востоке и вспыхивает в виде эпидемий в других районах мира. Одним из замечательнейших достижений науки в борьбе с голодом является открытие, что это заболевание, уносившее некогда в странах Востока ежегодно миллионы человеческих жизней, представляет собой попросту одну из форм скрытого голодания.
Японский морской врач Такаки первый заподозрил, что бери-бери вызывается какой-то недостаточностью в питании. В конце XIX в. около 20% японских моряков, как правило, оказывались жертвами этой болезни. На больших крейсерах смертность экипажа от этой болезни колебалась от 10 до 20%. В то же время во флоте западных держав случаев заболевания бери-бери практически не наблюдалось, даже если суда плавали в дальневосточных водах. Это сопоставление навело Такаки на мысль, что бери-бери, возможно, является следствием неправильного питания моряков на борту японских кораблей, где пища состояла почти исключительно из очищенного риса.
В 1882 г., когда Такаки возглавлял медицинскую службу военно-морского флота, корабль «Риндзё» вернулся из рейса, имея на борту такое мизерное число здоровых людей, что они с трудом смогли пришвартовать судно. Корабль совершил 272-дневный рейс по маршруту Новая Зеландия — Гонолулу — Южная Америка с экипажем в 276 человек; из них к концу рейса 169 человек были парализованы и 25 умерли. Корабль привели обратно 82 человека, причем большинство из них были так слабы, что едва держались на ногах. Болезнь бери-бери унесла в могилу 10% экипажа, привела на грань смерти более 60% и почти совсем вывела из строя всех остальных.
Эта морская трагедия взволновала японский народ. Волнение усилилось еще более, когда командование отдало приказ другому кораблю — «Цукаба» — немедленно отправиться в точно такой же рейс с тем же числом людей. И, наверное, все окончательно пришли бы в ужас, если бы узнали, что 276 человек экипажа «Цукаба» должны были сыграть роль подопытных кроликов в эксперименте доктора Такаки. Они должны были совершить точно такой же рейс, что и «Риндзё», с той лишь разницей, что пищевой рацион экипажа был более разнообразен и включал мясо, молоко и овощи. Рейс длился 287 дней, за это время не было ни одного смертного случая и только 14 человек заболели бери-бери. Заболели те, кто, оказавшись рабом привычки, отказывался от предлагавшейся им разнообразной пищи.
Такаки доказал, что его догадка была правильной, но он так и не смог понять, каким образом неправильное питание вызывает заболевание бери-бери; не смог он также предложить какого-либо научного плана борьбы с этой болезнью. Выявить причины заболевания бери- бери выпало на долю голландского колониального врача Христиана Эйкмана. Ему же принадлежит честь быть основоположником научных экспериментов над животными по изучению проблемы питания; его метод позволил пролить свет на глубокие тайны питания человеческого организма.
Эйкман служил врачом в Батавии (Джакарта) в Индонезии. Он знал, что среди яванского населения свирепствует бери-бери; в больнице, где он работал, две трети пациентов страдали этой болезнью. Все больницы на острове были постоянно переполнены больными бери-бери, или как называют эту болезнь на Яве, «какие». Те из больных, кто не был полностью парализован, кое-как передвигались, едва держась на ногах, причем у некоторых ноги были, как палки, а у других ноги, наоборот, распухли и деформировались от отека. Молодой врач изо дня в день наблюдал, как больные передвигались, шатаясь и спотыкаясь на дрожащих, ослабевших ногах, и эта картина навсегда запечатлелась в его памяти.
Одно совершенно случайное наблюдение побудило Эйкмана заняться исследованием этой болезни. Выглянув как-то из окна больницы во двор, он заметил, что среди кур, копавшихся в земле, некоторые хромали, шатались и теряли равновесие, словно они были больны бери-бери. Эйкман выбежал и поймал их. Исследование показало, что куры страдают параличом, являющимся точной копией бери-бери, поражающей человека.
Пытаясь выяснить, каким образом и птицы, и люди болеют одной и той же болезнью, Эйкман сумел приподнять завесу, скрывавшую тайну происхождения бери- бери. Он установил, что администрация больницы в целях экономии кормит птиц тем же, чем кормят пациентов, то есть им давали оставшийся очищенный вареный рис, от которого отказывались больные, страдающие обычным при этой болезни отсутствием аппетита.
Таким образом, в заболевании повинен был рис. Но почему? И вот Эйкман предпринял несколько научных экспериментов. Во-первых, он предположил, что побывавший в руках больных рис становится передатчиком болезни. Однако это было сомнительно, ибо европейцы, жившие в других условиях и на другом режиме питания, не заражались бери-бери даже при самом близком контакте с больными. Эйкман научно-экспериментальным путем доказал, что бери-бери не является заразной болезнью. Для этого он кормил партию кур отдельно приготовленным рисом, но точно таким, каким кормили пациентов в госпитале, то есть очищенным вареным рисом. Возможность передачи инфекции при этом была совершенно исключена, и тем не менее куры заболели бери- бери.
Выяснилось, что болезнь происходит от неправильного или недостаточного питания. Вторую партию птиц Эйкман кормил целым, неочищенным рисом, и никаких признаков паралича у птиц обнаружено не было. Эйкман пришел к выводу, что бери-бери вызывается недостатком в пище какого-то вещества, имеющегося в оболочке рисовых зерен. И действительно, когда он начинал давать больным птицам рисовые отруби, болезнь исчезала, как по волшебству.
Теория Эйкмана получила признание не сразу. Официальная наука не склонна была признать его правоту, и еще долгое время спустя миллионы людей продолжали умирать от болезни, которой так легко было избежать. Нетерпимость и фанатизм, проявленные официальной наукой в отношении опытов Эйкмана, привели к тому, что на американском континенте даже в начале нашего века — между 1900 и 1910 г. — от бери-бери умерло около полумиллиона человек.
Это произошло во время «каучукового бума» на Амазонке; бери-бери поразила сборщиков каучука как раз в тот момент, когда латекс стал приносить им колос-сальные доходы. Не имея сил ни предпринять что-либо, ши уйти, отважные пионеры гибли на берегах Амазонки; не даром слово «бери-бери», означает «я не могу». Когда эпидемия прекратилась, никто не мог понять, почему она возникла, но теперь ее причины совершенно ясны. Эпидемия прекратилась с окончанием каучуковой монополии в бассейне Амазонки. Сборщики каучука уже не могли выписывать консервы из Европы, которые до этого были почти единственной их пищей, и были вынуждены заняться на месте разведением овощей, фруктов и хлебных злаков. В результате их пища обогатилась витамином В1, который помог преодолеть испытываемое ими специфическое голодание.
Аналогичная история произошла на каучуковых плантациях Дальнего Востока. Но к тому времени наука о питании уже имела достаточно прочную основу, чтобы заставить к себе прислушиваться. Так, например, врач и специалист в области санитарии и гигиены Виктор Хайзер рассказывает о своем посещении обширной каучуковой плантации на Суматре, где для 10 тыс. рабочих была устроена больница на 400 коек. Администрация плантации, желая увеличить число рабочих вдвое, хотела соответственно расширить больницу, доведя количество коек до 800. Учитывая, что большая часть больных страдала бери-бери, Хайзер посоветовал администрации вместо расширения госпиталя заняться развитием местного сельского хозяйства и следить за тем, чтобы рабочие получали достаточное количество свежих продуктов. Некоторое время спустя число рабочих на плантации было увеличено до 20 тыс., и тем не менее вместимость прежней больницы оказалась более чем достаточной!
В настоящее время типичные случаи заболевания бери-бери становятся редкостью, но, с другой стороны, частичный недостаток в пище витамина В1 получает все более широкое распространение. Бесчисленное количество людей обнаруживает симптомы этого авитаминоза, выражающиеся в повышенной нервозности, отсутствии аппетита, бессоннице, быстрой утомляемости и пр.
Из книги "География голода". Автор Жозуэ де Кастро.
