Серия «Восьмой»

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

Год спустя.

Алла потянулась в кресле перед окном, зевнула. Надо же, всё-таки задремала, а ведь обещала Кристине, что проследит за её малышами. Правда, те тоже спали в своей кроватке, мирно сопели. Два очаровательных младенца, сыночки Игоря и Кристины. А в соседней кроватке спала дочка Кристофера и Марии.

Она погладила свой уже изрядно увеличившийся животик, уже целых пять месяцев. И посмотрела в окно. А посмотреть было на что, трое мужчин увлеченно соревновались в колке дров. А женщины стояли чуть в сторонке и активно болели каждая за своего. Правда, их было там только двое, Мария и Кристина.

Её мужчина всё-таки проигрывал Кристоферу и Игорю, мог рассчитывать только на "бронзу". Или на приз зрительских симпатий. Четвертый участник соревнования выбыл сразу же, после первого удара топором. Илья, едва взяв топор и ударив по полену, схватился за правый бок и ретировался, оккупировав кухню. Сказалась прошлогодняя рана, из-за которой Илья уже давно не мог спать на правом боку.

Хотя, Ира поведала Алле и остальным женщинам, Марии и Кристине, что Илья, скорее всего, просто решил использовать рану как предлог не участвовать в колке дров.

На кухне он чувствовал себя куда увереннее, а когда его попытались оттуда выдворить, заявил, проявляя всё свое коварство и жестокость:

-Выгоните меня с кухни - не буду вам на Новый Год прически делать!

Пришлось всем смириться с этим шеф-поваром и по мере необходимости помогать Илье. Ира же ещё пару дней хохотала, вспоминая им ту угрозу, и почти всё время на кухне нянчилась со своей почти годовалой дочкой, что внимательно следила за отцом.

Приближался второй Новый Год, который они будут встречать вместе. И он же первый, который будут встречать как муж и жена. Поженились ещё весной, почти сразу, как приехали, подали заявление в местном Загсе. И теперь она была не Алла Сердитая. Теперь она была Алла Сердитая-Стрельцова. Аркадий настоял на такой фамилии, а переубеждать его в этом совершенно не хотелось. Просто расписались, безо всяких церемоний. Правда, Аркадий пытался убедить её, что пышную церемонию они устроят, но позднее, когда дела в филиалах НайдОфф и СтройКота будут идти так, что отсутствие двух начальников отделов из-за их медового месяца не будет сказываться на их работе. Но Алле, в свою очередь, удалось убедить его, что не хочет она никаких пышных церемоний, ничего такого. У неё ведь уже было целых три брака, каждый раз с пышными церемониями, дурацкими конкурсами и всем тому подобным.

Единственное, на что она согласилась, так это на медовый месяц, который будет позднее. И который они проведут на одном известном им обоим острове. Ей было достаточно того, что Аркадий рядом с ней.

Ещё они сделали то, на что Алла раньше ни за что не решилась бы. А именно парные татуировки. У Аллы длинная роза на правом боку живота, закрывшая шрам от аппендицита, у Аркадия такая же длинная роза, но на левом боку. Ничего не закрывавшая, но выглядело очень красиво. И теперь она могла совершенно спокойно ходить в бассейн и на пляж местной речки. Некоторые люди, правда, смотрели косо, не все одобряют татуировки, но рядом со своим мужем она чувствовала себя абсолютно защищенной от любых косых взглядов и неприятных слов.

Кристофер Найдов, как оказалось, всё таки не зря славился своим чутьем. У Аркадия оказались неплохие организаторские способности и филиал под его началом вполне неплохо работал. Правда, в подчинении Аркадия было немного людей, не больше десяти, но сам факт того, что он справился, говорил о многом. А потом, когда в начале августа филиал был существенно расширен, отказался стоять в его главе, предпочтя стать начальником одного из отделов. Его кабинет, ну надо же какое совпадение, дверь в дверь был с её кабинетом в новом здании СтройКота, в котором филиал НайдОфф продолжал снимать часть помещений, уже большую, чем планировалось изначально. У неё была даже примета - если видит своего мужа за его рабочим столом, когда сама сидит за своим - всё будет хорошо.

Само собой, быть начальником отдела весьма непросто для молодого парня, но Аркадий упорно учился, как на практике, так и в теории, заочно, да и Алла старательно ему помогала в этом.

А с малышом, что должен родиться приблизительно через четыре месяца, им рада будет помочь бабушка, в доме которой они жили втроем. Она и так жила одна, пока они не переехали в этот маленький городок.

Игорь Котов летом женился на Кристине. И теперь она снова, как и в прошлом году, работала его секретарем. Но, похоже, не собирается увольняться, все их недоразумения, из-за которых они расстались, были уже в прошлом. За их малышами тоже присматривала бабушка Аркадия, ей это было только в радость. А также то, что Игорь купил участок напротив, через дорогу от её дома, и уже успел неплохо восстановить имевшийся на купленном участке дом. В планах было перестроить его полностью, чтобы можно было жить большой семьей, да и принимать гостей. Которых было немало сейчас.

Илья Кротов, которого Аркадий упорно продолжал звать Кротом, вместе с женой и дочкой приехал в Вокарск на Новый Год к своему двоюродному брату, Игорю. Илья не слишком долго был ИО гендиректора КотКонсалт, предпочел вернуться на должность помощника своей жены, гендиректором по-прежнему оставался его отец, Виктор Котов. Илья же, как и Аркадий, предпочел заочно обучаться, чтобы если придется возглавить компанию отца, то уже во всеоружии, а не просто юным наследником без опыта руководства и знаний.

Кристофер с Марией просто приехали проверить работу филиала, да и поздравить Аркадия с успехами. А на попытку остановиться в гостинице наткнулись на отпор Игоря, почти что силой заставившего их поселиться в одной из комнат его дома.

Как помнится, тогда он сказал:

-Всё равно большая часть дома пустует, надо исправлять!

И для Ильи с Ириной тоже нашлась комната. И для них, Аркадия с Аллой. На этот Новый год на этой улице был аншлаг, приехали родители Аркадия, в доме бабушки стало тесновато. Пришлось на эти несколько дней перебраться в дом Игоря.

Как-то утром, когда все, сонные и зевающие, собрались на кухне, Аркадий обвел всех собравшихся взглядом и довольно заявил:

-Ну вот, весь Клан в сборе. Крот, что у нас на завтрак?

Вот так, случайно у их компании появилось название Клан. Просто клан, без лишних названий. Быстро прижилось.

Алла проснулась, поняв, что опять уснула. Хотела было смутиться, увидев зашедшую Кристину, но та лишь махнула рукой.

-Ну как, не шумели наши негодяйчики?- Она с улыбкой посмотрела на своих малышей, потом на дочку Марии.

-Спят как ангелочки,- потянулась Алла, снова погладила живот. Её малыш пока что не особенно её беспокоил, но, как заверил её врач, развивался вполне нормально.

Она посмотрела в окно, Аркадий как раз пытался разбить очередное полено, но выходило из рук вон плохо, топор попросту застрял в нем. Зато на то, с каким азартом он пытался разбить это самое полено, можно было смотреть не отрываясь.

-Расскажешь ему?- Спросила Кристина, выводя её из созерцательного настроения.

-Даже не знаю, немного страшновато, как отнесется?- Снова погладила живот, прося малыша унять тревогу.

-Да нормально отнесется, хороший он у тебя парень.

-Надо всё-таки отважиться,- вздохнула Алла, поднимаясь.- Я пройдусь немного?

-Я присмотрю за нашими негодяйчиками,- весело сказала Кристина, усаживаясь в кресло,- не бойся, отдыхай.

Алла ещё раз глянула в окно, её мужчина проигрывал в этом состязании. Но она знала один способ его утешить. И это не тот способ, от которого внутри сладко екнуло, губа сама собой закусилась, и от которого внутри неё уже несколько месяцев развивалась новая жизнь. Нет, это было кое-что другое.

Она прошла в большой гараж дома Игоря, посмотрела на вместительный внедорожник. Игорь взял на себя роль личного водителя сразу троих - своего секретаря, начальницы одного из отделов, то есть Аллы, и Аркадия, начальника отдела филиала НайдОфф, каждое утро подвозил их на работу. Благо, все в одном здании и работали. Многие сотрудники удивлялись этому, но за прошедшее время уже привыкли.

В самом дальней краю гаража было то, что Алла хотела подарить своему мужу (эх, как звучит, своему мужу!), но и боялась сделать это, вдруг станет напоминанием о её ошибке, что может перечеркнуть многое.

-Алла! Ты где тут?

Голос мужа вывел из задумчивого оцепенения. Алла вздрогнула, поняв, что Аркадий здесь.

Он вошел в гараж, подсвечивая себе телефоном. Сразу найти выключатель в этом гараже не удавалось никому, даже самому Игорю, он сам порой с полминуты обычно искал его, хоть и пользовался уже который месяц.

-Я тут! Что случилось?

-Я там благополучно проиграл, думаю, даже бронзу не дадут. Рассчитывал на приз зрительских симпатий, а мой самый главный зритель пропал куда-то,- её муж улыбался, протягивая к ней руки.- Даже не так, мои самые главные зрители.

Подойдя к нему, обняла, насколько позволил живот. Поцеловала, ощущая морозную свежесть и легкую щетину мужа.

-А что ты тут делала?- Аркадий чуть нахмурился, явно в чем-то заподозрил.

-Ничего, я тут ничего не делала!- Выпалила уж слишком поспешно. Попыталась увести его отсюда.- Я просто зашла... Бензином подышать!- Нашла что придумать, таких заскоков у неё и не было почти.

-И почему я тебе не верю, Алла? Темнишь ты что-то,- в его взгляде сомнения было, хоть ложкой черпай. А ещё эту фразу он, похоже, унаследовал от матери.- Рассказывай уже, что натворила. Или напомнить, к чему может привести недосказанность?

Она вздохнула, положила ему голову на плечо. Снова захотелось быть ниже ростом своего мужа. Сейчас бы смотрела ему в глаза снизу вверх, либо уткнулась в грудь.

-Аркадий,- прошептала она,- я хотела, чтобы это был тебе подарок на Новый Год...

-Аллочка, любимая моя,- он погладил её по волосам, слегка потрепал.- Как ты не понимаешь, что мой самый главный подарок во всей жизни - это ты. И наш малыш. Что там такое? Не бойся, если надо будет изобразить удивление перед боем курантов, я сделаю всё возможное, чтобы изобразить это самое удивление.

-Пойдем,- она взяла его за руку и пошла к углу гаража. Там всё было заставлено коробками так, чтобы казалось, что здесь просто нагромождение хлама. Отчасти так и было, но она отодвинула одну коробку и откинула край брезента. И нервно сглотнула.

-Это... это,- Аркадий не мог понять, подсвечивая телефоном красный бок машины.

-Твоя машина, Аркадий,- Алла опустила голову.- Тебе пришлось её тогда продать, чтобы расплатиться со мной, а ведь я тогда...

Почувствовала, что лезут глупые слезы, а всё из-за той её глупости. И как такое могло прийти в голову ей, считавшей себя взрослой женщиной? Заставить его заплатить ей за билеты на остров и обратно, когда они были оплачены владельцем отеля на том острове?

-И ты из-за этого сейчас рыдать собираешься?- Муж ласково её обнял, вытер пальцем уже проступившие слезы.- Эх, ну глаза у тебя просто на мокром месте.

-Ты не сердишься?- Робко спросила она, поднимая голову.

И ответ был во взгляде этих серо-карих глаз, теплота которого согревала, словно окутывая собой. И в этой улыбке, что расползлась на его губах.

-Ну как на тебя сердиться? Мы все совершаем ошибки. Я ведь тоже совершил тогда ошибку, не рассказав ничего сразу. Главное, что сейчас мы вместе. И никуда не свернем с нашей тропы. И меня больше всего интересует, как вы всё это провернули?

Ей пришлось рассказать. Что как-то поделилась в разговоре с Марией, женой Кристофера, о том, что было у них с Аркадием после острова, как тому пришлось продать машину. Через неделю Кристофер позвонил и сообщил, что не так давно видел эту самую машину. И что она продается. И что он уже её, собственно, выкупил. А на счет денег за машину, ответил лишь, что это будет им свадебным подарком, задним числом.

Осталось только решить, как преподнести это Аркадию и доставить машину. С этим снова помог Кристофер, просто вызвал на неделю Аркадия в главный офис из Вокарска, аргументировав рабочей необходимостью. За это время красная Тойота Камри была доставлена в Вокарск, и надежно спрятана в гараже Игоря. Всё равно Аркадий нечасто бывал в этом гараже, работы хватало, да и гараж был основательно захламлен из-за ремонта дома.

-Вот ведь хитрецы у нас в Клане,- рассмеялся он, поняв, как ловко всё было провернуто.- А я и думал же, чего меня вызывали, все отчеты и так можно было экспресс доставкой отправить, быстрее было бы.

От его смеха стало теплее, Алла выдохнула.

-А ещё я кое-что вспомнил. Жена моя, не согласишься ли подождать меня тут? Я быстро, максимум полчаса.

Аркадий быстро вышел, оставив её в недоумении. Зачем он куда-то решил выбежать? Вдруг всё таки сердится или злится на неё, но не хочет показывать этого? За полчаса можно много передумать мрачных мыслей. Но от них отвлекло сообщение через пару минут:

"Алла, не переживай и не думай там всякое. Скоро буду, с сюрпризом. Хотел на Новый Год подарить, но раз такое дело, просто подожди. Люблю тебя, твой Аркадий."

Выдохнула, открыла дверцу машины, села внутрь. Как давно она не была внутри этой машины? Наверно, с того самого дня, когда они ездили прошлогодним летом на природу. Когда Аркадий ещё не был ей ни мужем, ни парнем. Просто был "женихом"... И как она тогда не разглядела сразу, какой он на самом деле? И зачем столько сопротивлялась его напору...

Похоже, эта машина волшебная, она задремала внутри, проснулась от легкого стука в окно. Посмотрела на мужа. Вылезла наружу, пытаясь сообразить, почему посреди их спальни машина и почему она не на кровати уснула, а вот тут, в машине. Окончательно пришла в себя лишь когда увидела в его руках пакеты.

-Тут кое-что, что тебе точно понравится,- улыбнулся он, чмокнул её в щеку.- В машине не слишком холодно? Может, ещё свитер наденешь?

-Там тепло,- улыбнулась она, чувствуя, как все страхи и тревоги улетучились в одно мгновение.- Что ты там принес?

-Сюрприз отдам чуть позже, сначала посмотри, что в этих пакетах.

-Контейнеры с едой,- произнесла она.- Хочешь куда-то поехать? Но пока нельзя, нужно ещё оформить документы, да и бензина нет в машине.

-А зачем нам куда-то ехать, Алла?- Он смотрел на неё так, что внутри рождались странные ощущения. Будто он намекает на что-то, давно забытое.

-Предлагаешь поесть нам в машине? А зачем? И в машине довольно тесновато, если ты про это,- пока она не могла понять, но какая-то смутная догадка начинала проклевываться.

-Сейчас поймешь, любимая,- прошептал он ей на ухо, вызывая рой мурашек, галопом проносящихся по спине.- Давай только я помогу тебе забраться, а то тут неудобно тебе самой будет.

Через пару минут они сидели внутри машины, держали в руках контейнеры с едой. Небольшой пакетик с одноразовыми вилками, салфетками, пакетиками соли и перца лежал между ними.

Смутная догадка вырисовывалась всё ярче, но пока что не оформилась в четкую картинку.

-Не узнаешь?- С легкой ехидностью в голосе спросил Аркадий.- Это ведь, можно сказать, наше первое свидание!

-Точно!- Теперь и она вспомнила. Как они с этим невозможным типом сидели в его машине в самый первый день их знакомства, обсуждали один и тот же сериал, что нравился обоим, как ей понравились те рыбные котлеты, как тогда всё было просто и ясно...

-Кстати, вот то, что тебе тогда понравилось,- он открыл один из контейнеров. Картофельное пюре и рыбные котлеты.- На самом деле, я попросил маму их приготовить ещё вчера, пришлось в микроволновке разогреть. Не повредит...

-Не бойся, не будет еда из микроволновки в не ту сторону вибрировать,- рассмеялась Алла, принимая контейнер с её любимой едой. Даже беременность не изменила этих пристрастий.- Да и вроде как мне нельзя рядом с микроволновкой стоять слишком близко, а есть можно.

-Крота чуть инфаркт не схватил,- продолжал он,- когда увидел, что я чай из пакетиков завариваю. Еле убедил его, что вечером нормально заваренный им же чай выпьем. Зато салата он наделал, что на диету пойдем скоро.

Это да, случилось таки страшное, чего когда-то опасался Аркадий, уже несколько дней Илья Кротов и Дарья Никитична "воевали", стремясь превзойти друг друга в кулинарном мастерстве. Результатом должно было стать то, что на диету после Нового Года пойдут практически все. Разве что Алле это не грозит, ей и так есть приходится за двоих.

-И тот самый сюрприз, что я делал, но не успел доделать, планировал до Нового Года закончить,- чуть повинился Аркадий.

Он поставил между ними небольшую скульптуру из прозрачного пластика. Двое, молодой парень в плавках держал на руках женщину в купальнике. Алла выдохнула, узнав их самих в этой скульптуре. Узнала, как нес он её с пляжа в их номер, когда она наступила на те камни.

Всё таки, хотел бы её муж зарабатывать на своем хобби, мог бы озолотиться. Но, видимо, как и Крот, не хочет превращать хобби в работу.

-А шрам обязательно было добавлять?- Алла посмотрела на очень искусно выполненный шрам на боку своей копии, ну прямо один в один, разве что масштаб подкачал.

-А как же без него?- Парировал супруг, аккуратно поглаживая пальцем искусно выполненный шрам на животе женщины.- Ведь не будь его, я бы и не решился тогда к активным действиям. Так бы и ждал не знаю чего.

Они ещё долго сидели в машине, ели, смеялись, общались, говорили обо всем и ни о чем в их тесном маленьком мирке, что принадлежал только им.

Конец.

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

Аркадий остался в её квартире не на одну ночь, на несколько. Каждый раз, когда они ранними вечерами собирались к ней домой, Дарья Никитична шутливо ворчала что-то про бесстыдников, но потом прямо таки силой вручала им контейнеры с едой. А на следующий день поздним утром они приходили в дом Аркадия, где их каждый раз ждал неслабый такой завтрак, который приходилось съедать.

Эти дни были чудесными, только самую малость были омрачены звонком квартирной хозяйки, у которой Алла снимала квартиру. Чересчур любопытные соседи сообщили той, что она каждый день водит к себе домой разных мужчин, устраивает оргии. И вот теперь она звонила и требовала освободить квартиру.

Присутствовавший при разговоре с ней Аркадий, Алла на всякий случай включила громкую связь, предложил собрать вещи, вызвать такси, да и переехать к нему. Пусть пока и будут в тесноте, но скоро у них будет запланирован переезд в Вокарск, всё равно же собирать вещи придется. И плюсом было ещё то, что квартира Аллы была оплачена лишь до конца декабря, совсем недавно она собиралась проплатить ещё за следующий год, но теперь уже нет необходимости.

Алла задумчиво посмотрела по сторонам, понимая, что практически ничего забирать и не хочет в свою новую жизнь. Мебель? Ковры? Бытовую технику? Больше мороки с перевозкой, чем выгоды. Ну, разве что одежду, документы, немного памятных вещей. Например, забрать в скором времени из кабинета заламинированную игральную карту, восьмерку червей, ну или сердец. И кое-какие мелочи. На разбор скопившегося за прошедшие пять лет вещей пришлось потратить пару дней, пересмотреть всю одежду, кое-что она решила выбросить, кое-что думала подшить, всего-то пара дырок, но потом тоже выбросила. Аркадий ей помогал, но его помощь несколько раз сводилась к тому, что потом они  через пару часов просыпались среди разбросанной одежды, приходилось приводить себя в порядок и начинать всё сначала.

Вызывать такси не пришлось, помогли его друзья, у кого были машины, перевезли всё к нему домой, в результате чего в его комнате стало гораздо теснее. Отблагодарить его друзей удалось  просто - угостили той едой, что приготовила Дарья Никитична. Всё равно ведь съесть ей и Аркадию всю эту еду не удавалось, слишком уж много их мама давала той еды, некоторые контейнеры лежали в холодильнике не тронутыми. Когда они все собрались на кухне в квартире Аллы, то раньше казавшаяся просторной, теперь её кухня казалась очень тесной. И Алла, раньше не любившая большие скопления людей, сейчас чувствовала себя среди них совершенно спокойно.

Ещё её удивляло то, родители Аркадия были не против её переезда к нему. Всё таки, как быстро её приняли в эту семью...

И вот, приближался первый за эти несколько лет Новый Год, встречаемый ею с радостью. Прошлые, если можно так выразиться, Новые Года не приносили ни радости, ни чего-либо ещё. Просто повод сменить календарь. Как в анекдоте:

-Эти елочные игрушки фальшивые!

-Почему?!

-Потому что не радуют!

А теперь всё совсем иначе. Рядом с ней её мужчина. Уже не может она его называть просто каким-то парнем. Нет, это уже мужчина, что доказал ей, что умеет любить и прощать. И просить прощения. И, похоже, последнему от него научилась и она...

Тридцать первое декабря. На кухне вовсю шла подготовка к празднованию, Дарья Никитична готовила сразу несколько блюд, варились свиные ножки для холодца, курица, морковь, картошка для салатов. И размораживалась утка. И потом всё это будет съедаться пару недель, наверно, после Нового Года.

Алла уже отвыкла столько готовить, да и в прошлые Новые Года она вообще предпочитала сходить в магазин да и купить пару готовых салатов, либо заказать чего, а то и вообще пойти в ресторан.

Но сейчас это всё было весело. Наверно, даже веселее, чем сам праздник. Не желая бездельничать, она навязалась помогать. Чистила овощи, резала, строгала, слушала советы Дарьи Никитичны, которая попросила называть её мамой. Ещё она рассказывала разные забавные случаи из детства Аркадия. Во время рассказа одного из них, Аркадий, пытавшийся помогать Алле, резко смутился, пробормотал что-то вроде "Мааам, ну такое-то зачем рассказывать???" и быстро ретировался с кухни.

Она нашла его на балконе, закутавшимся в куртку.

-Ну, ты чего?- Весело спросила она, тоже нацепив куртку, чтобы выйти на балкон.

-Некоторые подробности моего темного прошлого хотелось бы сохранить в абсолютной тайне,- мрачно вздохнул он.- Не слишком приятно, когда рассказывают, как я в детстве с дикими воплями отчаяния бегал от стаи гусей и потом ещё пару месяцев от них шарахался...

-Ну, такие они, родители,- она тоже вздохнула.- Были бы живы мои, они бы тоже могли рассказать немало такого, что я от стыда просто сгорела бы.

Он обнял её, поцеловал в щеку.

-Не бойся, не останешься одна, я с тобой, чтобы ни случилось.

Она взяла его за руку, переплела пальцы.

-С тобой мне ничего не страшно,- и она была уверена в своих словах.- Плечо-то не сильно болит?

Вчера, когда им осталось забрать всего пару пакетов её вещей, которые можно было уже просто отнести самим, он ещё раз остался у неё на ночь, уже на последнюю, на пике страсти она укусила его за плечо, теперь оставался довольно заметный след, хорошо, что футболка надежно всё скрывала.

-Не болит, даже как-то приятно,- он улыбнулся,- ты словно свою метку на мне поставила, никому не подходить! Моё!

-Да, всё именно так,- она тоже улыбнулась, подумывая о том, что надо будет как-нибудь обновить эту метку.

Долго прохлаждаться на балконе у них не вышло, дверь открылась, выглянула Ника.

-Ну и чего вы тут засели? Пошли уже на улицу!

-Вот ведь неугомонная,- покачал головой Аркадий.- И ведь вытащит, никуда не денешься.

-Пойдем, пойдем,- согласилась и Алла.- Если только Дарье Никитичне не нужна будет помощь.

-Да я тут уже сама справлюсь,- сказала та, заглядывая в комнату,- идите, гуляйте.

На улице было холодно, всё таки зима, весело кружась, падали снежинки. Но теплая одежда и, что самое главное, её мужчина рядом, придавали Алле сил. Медленно приближался вечер, небо понемногу окрашивалось сумерками, скоро уже надо будет накрывать на стол и ждать заветной полночи.

Алла поразилась тому, насколько энергична Ника, вот совсем чуть-чуть зазевались они с Аркадием, как в них полетели снежки, просто таки с поразительной скоростью. Пришлось нырять за сугроб, спешно лепить свои и кидать их в его коварно напавшую сестру. И смеяться, когда он мужественно закрывал её собой, принимая вражеские снежки на себя, позволяя пользоваться собой как укрытием и в свою очередь кидать снаряды.

Потом пришлось спасаться бегством, к Нике присоединились её подружки, явно объединенные против них, обстрел снежками усилился в несколько раз...

-Всё, всё!- Аркадий махал руками, сдаваясь, немало снега попало ему за воротник, приходилось вытряхивать его, снимая куртку.

-Что, сдаешься?!- Ника воинственно подбрасывала в руке большой снежок.

-Да, сдаюсь,- Аркадий отряхнулся, а потом быстро подошел к сестре, кидая ей в лицо горсть снега.- Побежали, быстро!- Это он уже Алле, схватил за руку и они помчались снова, подгоняемые снежками и криками его сестры.

В общем, было весело, Аркадий с Никой воевали как брат и сестра, могут друг друга подкалывать, но ведь если случится какая-нибудь неприятная ситуация, они точно будут друг за друга горой. Алле не было уже времени унывать из-за того, что она была единственным ребенком в семье и что уже несколько лет она жила одна. Тут за несколько дней выпало столько событий, её приняли в эту семью, что теперь всё прошлое уходило, оставаясь там, где и должно было, в прошлом. А, может, все те неприятности прошлого и должны были случиться, чтобы теперь вот она могла быть счастлива с ним?

Вернувшись, получили порцию критики от Дарьи Никитичны за устроенную баталию, наблюдала, видимо, из окна за ними. Или просто поразилась их виду, все облеплены снегом с ног до головы. Переоделись, обогрелись, помогли поставить стол для новогоднего застолья в зале, расставить тарелки, стулья. Пусть и оставались ещё несколько часов, но лучше было сделать всё заранее.

Потом снова стояли на балконе в теплых куртках, снова пили чай. Всё таки прав Аркадий, есть в этом что-то особенное. Вокруг разлита темнота, разрываемая всполохами света новогодних фейерверков, хоть и рановато их пускать, отгоняемая вывесками магазинов, украшениями, гирляндами, фонарями и всем прочим.

Снег крупными хлопьями кружится в воздухе, особо наглые снежинки всё норовят залететь прямо в их кружки.

-Я совсем забыла!- Спохватилась Алла, доставая смартфон и от спешки роняя его из рук.

-А? Что забыла?- Аркадий быстро перегнулся и ловко подхватил его, отдал своей женщине. Иначе бы пришлось бежать с пятого этажа вниз, искать его в сугробе.

-Забыла Оле позвонить,- Алла благодарно потерлась щекой о щеку своего мужчины, а ведь эта легкая щетина ему идет.- Она же не знает, что мы теперь вместе. По настоящему вместе. Да и с Новым Годом поздравить надо же.

-Да, надо позвонить,- расплылся в улыбке он.

Ольга долго не отвечала, минут пять. Затем наконец приняла вызов.

-Аллочка! Как ты там? Я тебе вот как раз собиралась звонить, у нас тут уже Новый Год почти скоро, ещё полчаса осталось! Паша тут горячие бутерброды делает.

-Оля, я...

-Как ты там? Что там с Аркадием? Всё таки не помирились? Эх, жаль...

-Помирились мы уже,- вклинился в её монолог Аркадий.- Вот стоим вместе на балконе, чай пьем, да и тебе звоним, чтобы поздравить с Новым Годом и сказать самое главное - Спасибо! Спасибо тебе за всё!

-А... А за что?- Оля аж опешила таким новостям и благодарностям.

-Если бы не ты, то Алла не обратила на меня никакого внимания, не пришла бы ей в голову идея выдать меня за её парня. И не закрутилась бы вся эта история.

-Так это... так вы... Уфф!- Наконец она смогла выговориться,- Так вы всё таки вместе! Паша, Алла с Аркадием всё таки вместе! Поздравляю вас! И с Новым Годом тоже!

-Оля, большое спасибо тебе!- По щеке Аллы прокатилась слеза, но уже слеза счастья,- поздравляю вас с Пашей!

-С Новым Годом!- В трубке послышался голос Павла.- Аркадий, ты береги её, она много чего натерпелась!

-Обязательно!

А потом было новогоднее застолье, от которого придется, наверно, пару недель на диете сидеть, отмечала про себя Алла, но пробовала все блюда. Всё очень вкусно, надо будет обязательно попросить Дарью Никитичну поделиться рецептами. Пусть в Вокарске они и будут жить у его бабушки, но уже сама приняла решение, что уж точно будет помогать ей в готовке. Если не будет, конечно, очень сильно загружена работой.

Они с Аркадием уже успели сообщить об их планах переезда в Вокарск.

-Эх, вот так они и покидают родительское гнездо,- сокрушенно говорила Дарья, качая головой.

-Ну, Даша, вспомни, как ты сама то гнездо покинула, лет так двадцать пять назад,- Борис Леонидович обнял жену, поцеловал в щеку.- Как Евдокия Петровна причитала тогда, что покидаешь отчий дом.

-Так, а ну не намекать тут мне о возрасте!- Она возмущенно, ну как возмущенно, очень уж наигранно, уставилась на него.

-Ну вот и отлично, теперь мне Аркашкина комната достанется,- радостно потерла руки Ника, показывая ему язык.

Родители шикнули на неё, но всё же более благодушно, чем раздраженно. Да и сама Ника после новогодних каникул собиралась ехать обратно учиться, где она там училась...

А незадолго до боя курантов Аркадий сделал Алле предложение, достав кольцо из небольшой бархатной коробочки. То самое кольцо, что дала ему Ольга на острове.

И Алла, думавшая, что раз уж знает, что он собирается сделать предложение, то сможет сдержать эмоции... Она приняла кольцо, надела на палец и обхватила своего теперь уже точно жениха, заключая в объятия. Из глаз снова текли слезы.

Но не только у неё, Дарья Никитична тоже промокала уголки глаз салфеткой. Ника же пару раз фыркнула, отвернулась, но всё таки посматривала в их сторону, на кольцо, потом вздохнула, подошла к Алле, обняла её и сказала:

-Береги ты этого оболтуса, пропадет же один.

***

Двое устанавливали фейерверки в ряд, старательно выравнивая каждый, получилась длинная линия.

-Всё таки я не совсем понимаю,- произнес второй,- зачем нужно было их разлучать на том острове?

-Мог бы и сам посмотреть,- усмехнулся первый, доставая из кармана листок с линией судьбы Аркадия.- Вот, посмотри на Изначальную ветку.

-Хмм,- второй провел пальцем по Изначальной ветке, заставляя её светиться и показывать кадры из его жизни, что была бы, не вмешайся они в неё.- Вот значит как.

-Ну да, некоторое время у них всё было бы замечательно, но потом всплыли бы разногласия, начали бы придираться друг к другу. Она бы ревновала его ко всем, он бы переживал из-за своего невысокого заработка, они бы ссорились всё чаще и чаще, всё это накапливалось бы долго, а потом всё, разошлись бы со скандалом. Не больше года прожили бы вместе. По Изначальной ветке, он прожил всю жизнь в одиночестве, умер в восемьдесят три года. А за тридцать лет до его смерти, умерла она.

-И это всё было нужно, чтобы преодолеть этот опасный участок?

-Не совсем, скорее Заказчик рассчитывал именно на ту эмоциональную вспышку, плюс ещё те изменения, которые он смог внести сам, без наших действий.

-И откуда у Заказчика Сила на то, чтобы запротоколировать чужие линии судеб?

-Предпочитаю об этом не задумываться,- первый достал из кармана зажигалку и поджег лист бумаги с линией судьбы Аркадия. Вспыхнув, лист рассыпался прахом.- Теперь всё в их руках.

Он подошел к первому в линии фейерверков, поджег его, следом огонь пошел по тонкому шнуру к следующему и так далее.

-Пойдем, мы тут уже всё сделали.

Они исчезли во вспышке.

***

-Как красиво, посмотри, кто-то сильно заморочился,- усмехнулся Аркадий, привлекая к себе Аллу. Они стояли на балконе во втором часу ночи, наслаждаясь видом празднующих людей и, опять же, теплым чаем, кутались в куртки. Вдалеке, действительно, кто-то сильно постарался, пустил несколько десятков фейерверков, причем выставил в длинную длинную линию и каждый следующий взлетал всего через несколько секунд после предыдущего.

-Да, очень красиво,- она подула на чай, потом чуть отпила и набралась смелости сказать то, что было очень трудно, наверно, труднее признания в той её ошибке.- Аркадий, я всё таки должна это сказать. Я... я... Я люблю тебя.

-И я тебя люблю,- он повернулся к ней, убрал вылезшую из под шапки прядь волос, притянул к себе свою женщину и поцеловал её.

Вдалеке взлетали фейерверки, пышным снопом раскрываясь в небе.

###

А где-то тот, кого Тени называли Заказчиком, лежал рядом со спящей женой и смотрел глазами своих меньших генетических собратьев на стоящую на балконе парочку и устало улыбался. Он видел уже многое в своей почти бесконечной жизни. Приходилось и создавать и разрушать, менять историю, вершить её своими поступками. Но редко ему приходилось переписывать уже свершившиеся события. При этом становясь их частью. Он не ошибся, заключив сделку с теми двумя Тенями. Они неплохо справились с этой работой.

Он оторвался от созерцания, открыл глаза, потер виски. И посмотрел на спящую жену. По большей части, всё ради неё. Ради неё он долгие годы назад пришел в этот мир. Ради неё же он готов будет спасти этот мир. Уже почти скоро.

Ещё он вспомнил, как встретил Аркадия в далеком будущем. В той ветке реальности, что уже не наступит...

#####

В тускло освещенной комнате в кресле у окна сидел старик, подслеповато щурился, пытаясь разглядеть унылый пейзаж за окном. Заброшенный старый парк, неработающий фонтан, унылые деревья, за которыми давно не ухаживали.

Ещё в последнее время всё сильнее беспокоило сердце.

Старик перевел взгляд на старый, уже видавший виды смартфон. Пенсии вполне хватало купить новый, вот только зачем ему это? Сколько ему там осталось?

С трудом поднявшись, подошел к стеллажу, посмотрел на стоящую на полке скульптуру из прозрачного пластика, краска с которого уже почти сползла. Был же в юности талант делать эти скульптуры...

Молодой парень, на котором лишь плавки, нес на руках женщину, одетую лишь в купальник. В глазах его, которыми он смотрел в её глаза, была такая теплота и нежность, что старое сердце снова защемило.

Он протянул руку к лицу женщины, осторожно, боясь повредить прочный материал, коснулся его пальцем. Потом прикоснулся к шраму на животе женщины. Шраму, из-за которого он когда-то давно решился рискнуть и не бояться признаться. По щеке прокатилась слеза.

-Ты любил её?

Голос раздался позади, старику пришлось с трудом повернуться, болели суставы. Какой-то молодой парень стоял у стены его комнаты. С ним что-то явно было не так. Во-первых, откуда он тут взялся? Двери надежно закрыты. Во-вторых, его глаза. Прищурившись, старик понял. У молодого парня были очень старые глаза.

-Кто вы?- Спросил, скорее, просто из вежливости. В последнее время ничего не было интересно.

-В этой ветке реальности мы не знакомы,- сказал незнакомец.- В той, что я планирую развить, мы были, для тебя, и будем, для меня, знакомы.

-Были для меня, будем для тебя?- Переспросил старик, усаживаясь в кресло.- Ерунда какая-то.

-Разное восприятие времени. А ещё перемещение в нем же в разных направлениях,- пожал плечами гость.- Вернемся к вопросу, ты любил эту женщину?

-Да, любил. Она была старше меня, на целых одиннадцать лет. Хотя какая сейчас разница? Если бы не умерла тридцать лет назад, сейчас ей было бы девяносто четыре.

Незнакомец отошел к окну, посмотрел в небо.

-Если бы я предложил тебе исправить то, что произошло, одно обстоятельство, или, возможно, не совсем одно, из-за которого вы тогда расстались, ты бы согласился?

-Поздно исправлять,- старик невесело усмехнулся,- уже прошло шестьдесят лет.

-Завтра ты умрешь,- не обращая внимания на слова, продолжал незнакомец,- но я успел. Ты важен, потому что ты одно из звеньев моего плана. Даже не так, нескольких планов.

Он вышел на середину комнаты, достал из рюкзака за спиной небольшой футляр, в котором оказался лист бумаги.

-В данный момент я наделен Силой запечатлеть линии судьбы. И мне нужно запечатлеть твою линию. Линия твоей женщины будет взята автоматически. Но процедуру тебе не пережить, слабое сердце.

Старик поморщился. Можно верить во что угодно, в судьбу, гадание, переселение в цифросеть. Последнее уже несколько лет как практикуется, но его не интересует, без той, которую он любил и с которой расстался около шестидесяти лет назад. Практически тогда же, когда и познакомился. Он хотел что-то ответить, но внимательно посмотрел в глаза этого странного человека. Очень старые глаза, видевшие больше, чем можно себе представить.

-Зачем тебе это?

-У меня есть несколько планов. Один из них - направить развитие мира, в котором будут жить потомки той, что я люблю, в более лучшую сторону. Ты - одно из звеньев этого плана.- Он порылся ещё в рюкзаке, достал небольшую бутылочку.- Выпей это, поможет.

Долго старик не думал. Принял бутылочку, открыл и выпил содержимое. На вкус - обычная вода.

Незнакомец вытянул руку, приложил к морщинистому лбу старика, в другой руке зажал лист бумаги. На несколько секунд комната утонула в ослепительном свете, исходящем из лба старика. Бумага покрывалась вязью линий, хаотично пересекающихся в бешеном танце.

-Что... ты... будешь... делать... теперь?- После этой странной процедуры слова давались с трудом.

-Изменять историю, Аркадий,- ответил незнакомец.- И вписывать себя в неё. Хорошо, когда можешь предвидеть будущее. И имеешь Силу его изменить.

Он коснулся кольца на левом мизинце и исчез. Безо всяких вспышек, спецэффектов, просто исчез.

#####

Аркадий потер грудь. Тут вроде бы кто-то только что был? Или показалось? А ещё, или тоже показалось, была какая-то боль в груди? Надо будет на всякий случай проверить потом. После праздника, да. Поднялся с кресла. Суставы не скрипят, даже не чувствуется, что ему уже восемьдесят три года.

-Дорогой, принеси попить,- на кровати лежала его женщина, только что проснувшаяся от дневного сна. Его Алла. Для своих девяносто четырех выглядит просто блестяще. Потянулась, села. Смотрит как и раньше, с любовью.

-Сейчас, конечно сейчас принесу,- он отправился на кухню.

По пути вспомнил, что скоро уже шестьдесят лет, как они вместе. Скоро приедут сыновья, дочка, внуки и правнуки. Надо бы попросить Крота чего-нибудь приготовить. Любит старый друг это дело, хлебом его не корми. Сам испечет и наестся!

За окном играл разноцветными струями воды фонтан, которому уже пятьдесят лет, деревья шумели листвой. А на стеллаже стояла скульптура из прозрачного пластика, с ними, Аркадием и Аллой, какими они были шестьдесят лет назад. Надо бы чуть подкрасить её, или пусть правнук сделает, унаследовал талант, похоже.

Вернувшись со стаканом воды, присел рядом с ней, поцеловал.

-Ну, ты меня смущаешь,- привычно возмутилась она, точнее попыталась, когда его рука привычно скользнула под её одежду, ощупывая её старый шрам от аппендицита,- скоро же гости будут! Весь "Клан" соберется!

-А мы успеем,- нахально усмехнулся он.

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

Алла проснулась от того, что Аркадий мягко перебирал её волосы.

-Ты мне так и не ответила тогда, пойдет ли мне такая длина бороды,- сказал тот, заметив её пробуждение. Он снова, как и тогда на острове, приставил прядь её волос к своему подбородку.- Или короче сделать? А вдруг...- тут он изобразил на лице ужас,- это плохая примета и всё так вышло именно из-за этого?! Чур меня, чур!

-Ты невыносим!- Алла рассмеялась и отобрала свои волосы у него.- И надо бы потише, а то родителей своих разбудишь.

Аркадий сел на кровати, довольно потянулся и ответил:

-Не бойся или не надейся, не разбужу. Они полчаса назад ещё уехали куда-то. И Нику утащили, хоть она и сопротивлялась.

-Да? А который час?

-Уже почти пол-одиннадцатого,- ответил Аркадий, кивнув на настенные часы.

Алла резко подлетела, начав лихорадочно собираться.

-Я же на работу опоздала! Капец мне там будет теперь!!!

Он полулежал на кровати, удивленно наблюдая за её суматошными попытками экстренно собраться на работу. Она скинула выданную накануне пижаму, бросила её в Аркадия и продолжила быстро одеваться. Но он легко отмахнулся от брошенной одежды и продолжил наблюдать.

Лишь через пару минут ему захотелось вмешаться. Глядя на Аллу, что криво застегнула пуговицы офисного пиджака, натягивала черную юбку задом наперед, а чулки вообще сползли обратно, он спросил:

-И куда же ты так летишь утром субботы, да ещё и в таком виде?- Он кивнул на зеркало шкафа.

-Да что же это такое?- Прорычала Алла, пытаясь вывернуть юбку в нормальное положение, но тут же осеклась и внимательно посмотрела на отражение его и своё отражение.- Суббота? Сегодня суббота?!

-Ага,- он наклонился к столу и подал ей её телефон.- Можешь сама убедиться. Самое обычное субботнее утро. Или ваше начальство настолько звери, что заставляют вас работать по субботам, да ещё и на утро после корпоратива? Хотя, если вспомнить, что ты и сама относишься к начальству, то видно - звери, те ещё звери, сами себя не жалеют!

Алла плюхнулась на кровать, закрыла лицо ладонями и стала издавать такие звуки, что сразу нельзя было понять - то ли стоны, то ли плач, то ли смех.

-Ты чего сразу не сказал, что суббота?!

-Ну вот такой я подлец и мерзавец,- усмехнулся он, подходя к ней и помогая привести одежду в нормальный вид.

Она посмотрела на него таким гневным взглядом, что он деланно испугался, попятился было назад, но потом решительно подошел к ней, обхватывая руками и прижимая к себе и стал целовать.

Алла не реагировала, усиленно делала вид, что обиделась. Но через какой-то десяток секунд сдалась, вся обида ушла в никуда, обвила его шею руками и стала с жаром отвечать на поцелуй. Этот поцелуй длился долго, очень долго, казалось, что вся реальность куда-то испарилась, оставив их наедине друг с другом, растворилась в этой ласке.

Но им всё равно пришлось оторваться друг от друга. Аркадий выдохнул, с трудом смог произнести:

-Всё никак не могу понять, за что мне такое счастье досталось? Пойдем, надо бы позавтракать. А потом,- он перевел дух,- у меня к тебе есть серьезный важный разговор, Алла.

-О чем?- Ей тоже было нелегко прийти в себя.

-Не сейчас, мне надо будет подготовиться к разговору. Но не бойся, мы будем вместе, просто нужно будет обсудить кое-что.

Пока Алла умывалась и принимала душ, Аркадий успел разогреть в микроволновке приготовленный матерью утром завтрак, несколько особенно крупных пельменей, а ещё сварил две больших чашки кофе.

-Был бы ананасовый сок, я бы тебе его обязательно налил,- улыбнулся он ей, выходящей из ванной комнаты.- Но чего нет, того нет. Надо будет обязательно купить.

-Какой же ты внимательный,- покачала она головой.- Не забыл до сих пор, что я его люблю.

-Как же мне забыть такое? Тут нужно будет очень сильно постараться. Приятного аппетита.

-Спасибо.

Не успели они доесть, как раздался щелчок замка, вернулись родители с Никой. Та быстро пробежала в ванную, по пути крикнув:

-Да проснулись они уже, вон, пельмени жрут!

-Ника!- Возмутилась Дарья Никитична.- Это ещё что за выражения?!

-Да оставь её,- усмехнулся Борис Леонидович, заглянул на кухню.- Завтракаем, молодежь? Ну, приятного аппетита тогда.

-Мам, пап,- Аркадий собрал опустевшую посуду, быстро помыл, вышел с кухни.- Нам с Аллой надо будет поговорить, поэтому мы пойдем, прогуляемся.

-Долго не ходите, Новый Год, как бабушка говорит, уже на носе, елку наряжать надо будет, вот вдвоем и поможете, да и на кухне тоже пригодитесь.

-Ну, тут такое дело,- он понизил голос и прошептал,- разговор у нас предстоит серьезный, возможно что и долгий, может быть, если Алла согласится, я бы у неё остался сегодня на ночь.

-Так, сын, чего-то ты темнишь, мне кажется,- прищурилась мама.

-Не то чтобы, просто дело там важное, касается нашего с ней будущего. А завтра мы точно придем и будем помогать!

-Ну ладно, идите уже,- отмахнулась Дарья Никитична,- теплее оденьтесь только.

Они шли по улице, по очереди ели чипсы из одного пакетика. Алла вспомнила, что такое видела в одном фильме. И когда ГГ мужчина вспоминал об этом, то укорял свою патологическую экономность, в частности то, что сам же съел большую часть тех чипсов, а вот ГГ женщина воспринимала это как очень романтическую прогулку.

-Так о чем ты поговорить хотел?- Алле было очень интересно, но Аркадий покачал головой.

-Разговор серьезный, мне надо будет настроиться на него. Давай поговорим у тебя дома?

-Ну хорошо, умеешь заинтриговать,- усмехнулась она, подхватывая из пакетика сразу несколько чипсин.

Они стояли у двери её квартиры. Аркадий прижался к ней, решительно поцеловал.

-Ну, ты меня смущаешь,- прошептала она, едва сумев вырваться.- Вдруг соседи увидят...

-Просто сам до сих пор не верю, что мы снова вместе,- прошептал он ей в ответ,- вот, хочу убедиться, что ты всё таки рядом. И это не очередной сон. Ты мне много раз снилась, Алла.

-И ты мне тоже,- она опустила взгляд,- часто, особенно после свадьбы, когда я узнала, что...

На последних словах её голос стал заметно дрожать. Аркадий нежно притянул её к себе, обнял, зарылся пальцами в её волосы под шапкой.

-Алла, у тебя прямо глаза на мокром месте. Всё хорошо, теперь мы будем вместе и ничто не сможет нас разлучить. И у меня вопрос есть, а что будет, если соседи увидят нас тут вдвоем?

-Могут слухи пойти, обсуждать будут,- промямлила она.

-Так боишься слухов?- Он усмехнулся, смотря ей в глаза.- Или, наверно, могут сообщить владелице квартиры, у которой её снимаешь?

-И это тоже, да. Аркадий, дай мне уже открыть дверь, а то действительно же соберут компромат.

-Эх, ты права. Зато я наконец-то попаду туда, куда меня так долго не хотели пускать.

-Может, разрешишь мне помочь моей прекрасной даме раздеться?- Спросил он в прихожей, быстро скинув свою куртку и повесив её на свободный крючок.

Потом стояли, смотрели друг другу в глаза. Снова они были вместе, снова наедине, где не надо ни от кого прятаться. Но Аркадий не хотел спешить.

-Алла, ты не голодна? А то мы довольно долго шли, чипсы не еда же, а так.

-Есть немного,- согласилась она, снимая обувь. Завтрак был вкусным, но уже относительно давно. Застыла, задумчиво посмотрела на него.- Только холодильник почти пустой, надо было по пути в магазин зайти. Подождешь? Я быстро сбегаю.

-И буду ждать тебя, пока ты с тяжелыми пакетами тащишься домой?- Он скрестил руки на груди.- Лучше немного сейчас отдохнем, потом сходим вместе. А ещё лучше, посмотрим, что можно сделать из того, что осталось.

Аркадий решительно прошел на кухню. Вымыл руки, осмотрелся, открыл холодильник. Как и говорила Алла, он был пустым. Пара яиц, кусок сыра, пучок зелени, два больших помидора, ещё хлеб.

-Я же говорю,- вздохнула она,- надо сходить за продуктами. Знала бы заранее, что ты, мы снова вместе будем...

-Подожди,- он взял её за руку.- Пожалуйста, пока посиди, сейчас попробуем кое-что. Я, конечно, не Крот, но таким количеством продуктов накормить свою женщину, думаю, смогу.

Она села, чувствуя, что готова поплыть от этих слов. Он назвал её своей женщиной. Сглотнула, опять готовились накатывать непрошенные слезы. Поспешно налила себе воды и стала наблюдать за действиями того, кого уже могла считать своим мужчиной.

Аркадий достал яйца, разбил их в глубокую миску, затем нашел венчик для взбивания и быстрыми движениями тщательно взбил яйца, превратив их в однородную массу.

-А сковородки где у тебя?- Посмотрел на неё.

-Вон, в том шкафу.

Достал подходящую сковороду, налил растительного масла, поставил на плиту. Наблюдать за его действиями было интересно, в своей жизни она видела мало мужчин, умеющих готовить. Как вспомнить, все её бывшие готовить не умели, особенно пятый, что мог умирать от голода при полном холодильнике.

Аркадий вылил взбитую массу на сковороду, быстро поворачивая её в руках, добившись полного заполнения поверхности. Через минуту аккуратно перевернул получившийся яичный блин, потом убрал с огня.

Настало время помидоров, их он нарезал небольшими кусочками, натер сыр, покрошил зелень. И всю массу выложил на одну половину блина, закрыл второй половиной и вернул сковороду на огонь. Через полминуты аккуратно перевернул блин на другую сторону.

-Собственно, готово,- с этими словами он выложил на большую тарелку получившееся блюдо и поставил на стол.

-Выглядит аппетитно,- ничуть не привирая сказала она. Аккуратно отрезала вилкой кусочек, попробовала.- Да и на вкус очень даже.

-Я ещё и на машинке умею,- весело протянул Аркадий,- и крестиком вышивать.

-Вкусно, но мало,- вздохнула Алла.- Надо всё таки сходить будет за продуктами.

-Успеем, да и не думаю, что прямо сегодня нужно будет,- он встал, открыл шкаф, из которого только что доставал сковороду,- тут, смотрю, макароны есть.

-Забыла про них совсем. А в морозилке мясо было какое-то, может, даже фарш оставался.

Фарша в морозилке не нашлось, зато нашлась замороженная подложка с куриными бедрами.

-И зачем бежать в магазин, когда у нас есть всё это?- Аркадий поставил размораживаться бедра, собрал посуду, быстро помыл всё.

-Спасибо,- сказала она, прижимаясь к его спине.- Ты хотел о чем-то поговорить?

-Да,- он повернулся, заключил её в объятия.- Нам надо поговорить, о нашем будущем.

Квартира у Аллы была небольшой, однокомнатной. Если учесть, что сюда она приходила зачастую только спать после работы, то её вполне устраивало и снимать большую было бы и расточительно и просто глупо.

Аркадий лег на кровать, потянул за собой Аллу.

-Так, о чем я там хотел поговорить,- выдохнул он, прижимая её к себе.- Мне не слишком легко сформулировать слова, надо собраться с мыслями...

-Не торопись,- сказала она, чувствуя себя в его руках как за каменной стеной,- а то уже страшновато становится.

-Интересно, о чем ты подумала, когда я сказал, что нам надо серьезно поговорить?

-Ну,- протянула она,- первой мыслью было вообще, что это не твоя семья, а просто нанятые актеры, которые должны были сыграть роль твоей семьи и...

Лежащий под ней парень еле сдерживал смех.

-Ну,- уже возмущенно сказала, поворачиваясь к нему,- что тут смешного? Я тут своими переживаниями делюсь, а он смеется!

-Забавная у тебя фантазия, Алла,- наконец произнес он, поправляя её волосы.- Но на этот счет можешь не переживать, это моя семья, мои родители и моя сестра. И, думаю, было бы неплохо, очень даже неплохо, если бы они стали и твоей семьей.

-А?

-Ну что сразу "А?",- усмехнулся Аркадий.- Скажу по секрету, перед самым Новым Годом, за пару минут до боя курантов я хочу сделать тебе предложение. Будет весьма романтишно.

-А сейчас почему нельзя?- Она легла на нем чуть удобнее, уставилась в эти бездонные серо-карие глаза.

-Сейчас нет с собой кольца,- честно признался он.- Знаешь, надо признаться вот в чем, там, на острове, Ольга в качестве оплаты за услуги дала мне кольцо и сказала, что знает, что мы с тобой не жених и невеста, но видит, что всё к тому идет. И я хотел сделать тебе предложение, в самый последний день на острове, но всё вышло вот так,- он вздохнул.- Так что теперь остается успеть сделать предложение руки и сердца перед Новым Годом. Успеть сделать это важное дело, не переносить его на следующий год.

Алла уткнулась ему лицом в грудь. Такая новость её сильно обескуражила. То, что Ольга догадывалась об их обмане, она узнала ещё тогда, на острове. Когда она совершила тот глупый поступок, оттолкнув от себя и подругу и Аркадия.

Но вот то, что он действительно хотел быть с ней, не просто встречаться, а быть вместе... Этого она никак не ожидала. А как отреагировала на предложение тогда? Согласилась или, скорее всего, отказалась бы? Кто теперь знает... Можно ещё, конечно, начать отказываться, что они мало знакомы, не успели достаточно узнать друг друга, но не хочется. Больше всего хочется просто совершить этот безумный прыжок. Раз уж он смог простить ей тот обман про деньги за билеты...

-Ну чего ты,- услышала она ласковый шепот,- всё хорошо, теперь уж точно всё будет хорошо.

-Ты об этом хотел поговорить?- Она снова посмотрела ему в глаза.

-Не совсем, на счет предложения, его действительно перед самым Новым Годом хотел сделать, да и сделаю. Просто случайно вот сказал, если говорить просто, спалился,- он улыбнулся, провел рукой по её спине. От этого касания у неё вдоль спины разбегались мурашки.- Хмм, а ведь я хотел сделать предложение тебе ещё тогда, на острове. Тем вечером взять, да и признаться Павлу и Ольге во всем. Что я не был тебе женихом, что не встречались мы с тобой. Но за то время, что мы были вместе, ещё до острова, успел полюбить тебя. А потом думал сделать тебе предложение, прямо того же, после признания. Но всё вышло вот так, как вышло.- Аркадий перевел дух, чуть собрался с мыслями.- Но это уже прошлое. А теперь о настоящем.

-Понимаешь, неделю назад, на свадьбе Оли и Паши ко мне подошел Кристофер Найдов. Как помнишь, глава НайдОфф. И он сделал мне весьма странное предложение.

-Надеюсь, не руки и сердца,- пошутила она.

-Не бойся, Кристофер уже женат, на своей помощнице, Марии Звериной, правда, уже Найдовой. Предложение заключалось в другом. Он сказал, что в городе Вокарск, в котором живет моя бабушка, планируется открытие филиала его компании. И он хочет... Он хочет, чтобы я возглавил этот филиал.

Аркадий выдохнул, наконец сумев сообщить эту новость, Алла же потрясенно смотрела на него.

-Но, как, ты же простой курьер?! Ой, прости, я...

-Да нет, всё в порядке. Я курьер, да. И сам не понимаю, для чего это курьеру давать управление филиалом такой немалой компании. Правда, он сказал, что не планирует в ближайшее время открывать полноценный филиал. Как он тогда сказал, будет открыт небольшой, людей там будет первое время не больше десяти, максимум двадцати. И собственного здания для филиала пока нет, будет снимать в каком-то бизнес центре.

Алла снова уткнулась ему в грудь. Становится ясно, что для Аркадия это немалый шанс. Пусть и выглядит всё странным, у него же нет опыта руководства, да и знаний для этого. Но упускать такой шанс, как минимум, глупо.

-Вот думаю, что делать теперь?

-Соглашаться,- она повторила свои мысли,- для тебя это немалый шанс.

-Да,- произнес он, поглаживая её по спине,- это шанс. Но ведь придется переехать в Вокарск, а это значит, что мы не сможем видеться. Отношения на расстоянии, это, наверно, не для нас.

-Ты хочешь, чтобы я с тобой поехала?

-Хотел бы,- подтвердил Аркадий.- Но тут у нас с тобой тогда будет такая ситуация - тебе ведь придется бросить неплохо оплачиваемую работу, не последнюю должность. Да и жить в Вокарске нелегко, инфраструктуры там почти нет, практически глушь. Это хорошо туда летом приехать, в отпуск, ну или зимой, когда у меня там отпуск выпадает. Речка там хорошая, в огороде у бабушки ягод полно растет. Мы ей помогаем, по мере сил, конечно, так что ей не приходится с рассвета до ночи горбатиться в огороде с картошкой и прочими культурами. Может позволить себе купить всё это. Если переедем туда вместе, тебе придется отказаться от многих привычек, да и...

Он замолчал, потеряв мысль.

-И почему ты думаешь, что я не соглашусь?

-Сейчас ты можешь согласиться, но что потом? Сейчас, когда мы вот только только вернулись друг к другу, тебя переполняют эмоции, а они не всегда хорошие советчики. Вдруг потом будешь злиться на меня, и всё из-за того, что пришлось бросить свою работу? Станешь раздражительной, начнутся ссоры, разногласия и всё такое прочее.

-То есть, не хочешь принимать предложение?

-То есть, не знаю как поступить, Алла. Вот и спрашиваю у тебя. Я просто, как бы это сказать, хочу быть достойным тебя, зарабатывать не меньше, но не заставляя тебя бросать твою работу. Хотя, конечно, было бы неплохо, если бы ты не так сильно загоняла себя своей работой. Как там тогда, в Асдере, сказал Паша, у тебя же практически непрерывный цикл работа-дом-работа-работа-и-ещё-раз-работа.

-И если не принимать предложение Найдова, то что тогда?- Спросила Алла.

-Не знаю, пойти учиться на нормальную профессию? Заняться своим бизнесом можно было бы, но это нужно знать, к чему расположен. А жить всякими прожектами, которые вот вот пойдут в гору, при этом годами сидеть у тебя на шее?

Алла вздохнула, легла рядом. Может, она и считала когда-то его легкомысленным и слишком молодым, но, как оказалось, не в первый раз ошиблась.

-Думаю, тебе стоит сообщить Кристоферу Найдову, что не можешь принять его предложение. Если действительно не собираешься его принимать. А то, возможно, он ждет твоего ответа.

-Да, Алла, ты права. Лучше уж сейчас, не стоит тянуть, он мне давал как раз время пару недель на обдумывание.

Аркадий вышел в прихожую, вернулся со своим смартфоном, лег обратно рядом с Аллой на кровать.

-Ну что же, надеюсь, он не сильно огорчится отказу.

Звонок был принят сразу.

-Добрый день, Аркадий,- послышался голос Кристофера, Аркадий включил громкую связь.

-Добрый день, Кристофер Иванович. Я звоню...

-Можно без отчества,- перебил его тот,- у меня всё равно нет и не было отца. Хмм, такое ощущение, что говорю по громкой связи, вы не один, Аркадий?

-Да, тут такое дело, помните, неделю назад, на свадьбе вы сказали, что мы чудесно смотримся вместе с Аллой Валерьевной?

-Да, прекрасно помню, вы действительно чудесно смотрелись вместе,- согласился Кристофер,- и, как понимаю, вы теперь действительно с ней вместе, но, полагаю, вы звоните мне не для того, чтобы поделиться этой хорошей новостью?

-Да, у нас тут вот какая ситуация,- Аркадий пытался понять, как ему сформулировать свою мысль.

-Дайте я угадаю, речь идет на счет филиала в Вокарске? Сейчас вы, полагаю, думаете о том, что раз вы с Аллой вместе, то раздумываете на счет того, чтобы принять или не принять мое предложение?

Аркадий посмотрел на Аллу, покачал головой. Она пожала плечами.

-Не зря говорят, что у Кристофера Найдова хорошее чутье и интуиция,- прошептала она ему на ухо.

-А ещё хороший слух,- послышалось, как усмехнулся Кристофер.- И вот...

-Кристофер, вот, твой кофе,- раздался женский голос из трубки и хруст снега.

-Простите, не подумал, что могу вас отвлекать,- произнес Аркадий, уже собираясь отбить звонок.

-Не отвлекаете, мы с Марией просто вышли в парк, замечательная погода, да и Маше в её положении свежий воздух полезен. Спасибо, любовь моя,- это он, похоже, сказал уже ей.

-А с кем говоришь?

-С Аркадием Стрельцовым и Аллой Сердитой, встречались с ними на свадьбе Павла Арсеньева. Могу включить громкую связь, если вдруг подозреваешь в чем-то,- по голосу было понятно, что Кристофер просто веселится.

-Всё таки, если мы не вовремя позвонили, то можем и потом.

-Времени полно,- ответил Кристофер, отпивая, судя по звукам, кофе.- Итак, если мое предположение на счет филиала верно, то какое решение приняли вы?

-Придется повторить то, о чем мы только что говорили, скорее всего, мне придется отказаться. Ведь в случае моего согласия Алле, как моей будущей невесте, даже больше, жене, придется отказаться от работы в СтройКоте, а есть в Вокарске работа того уровня и той зарплаты, которая у неё сейчас? Скорее всего нету.

-Алла Валерьевна Сердитая?- Вмешалась в разговора Мария.- А мы с ней встречались в СтройКоте, не слишком часто, мельком. Мои родители там же работают, я туда часто забегала раньше.

-Да, встречались иногда,- Алла тоже решила принять участие в разговоре.- Вы же Мария Зверина?

-Уже Найдова,- усмехнулась та.- Сейчас, как помнится, немалые перестановки в СтройКоте намечаются. Всё из-за нового филиала в Вокарске.

-Из-за филиала НайдОфф в Вокарске перестановки намечаются у нас в СтройКоте?- Не поняла Алла.

-Похоже, что вы, Алла Валерьевна, не только Сердитая, но и Забывчивая,- сказал Кристофер.- Ваша компания тоже собирается открывать филиал. И тоже в Вокарске. Собственно, филиал НайдОфф планируется разместить в здании СтройКота, но пока что само здание ещё только строится, приходится снимать в одном бизнес-центре Вокарска. Правда, там одно название что бизнес-центр, старое здание, не слишком удобное.

-Погодите,- решила перебить его Алла.- Кажется, начинаю вспоминать, Игорь Котов месяц или два назад говорил что-то о филиале в Вокарске, даже... Хмм, он ведь предлагал мне занять должность руководителя аналогичного отдела в новом филиале! Совсем забыла!

-Я и говорю, Забывчивая вы, а не Сердитая.

Выпавший из беседы Аркадий тоже решил вмешаться.

-И получается что теперь?

-Получается, что если вы, Аркадий Борисович, согласитесь принять предложение возглавить мой новый филиал, то вам не придется ни расставаться, ни заставлять вашу будущую жену бросать её работу, так как эта самая работа у неё останется. Собственно говоря, не так давно я беседовал с Игорем, он жаловался, что в его филиале не хватает толковых специалистов, нанимать со стороны не хочет, уже конфликтует с отцом на эту тему, потому что тот не слишком горит желанием расставаться с этими самыми специалистами.

-Помнится, это он упоминал, когда предлагал работу в новом филиале,- подтвердила Алла.- Но если я изъявлю собственное желание перевестись туда, то не будут отказывать.

-Не будут,- согласился Кристофер,- на должность руководителя вашего отдела ещё никого не нашли. А есть ещё одна неплохая новость, в Вокарске живет бабушка Аркадия, так что, возможно что и вопрос с проживанием не будет стоять.

-Она против точно не будет,- вздохнул Аркадий,- в прошлом году осталась одна, дед мой, Никита Петрович, умер, одной ей там скучно.

-Ну, на счет скучно не думаю, тут я скажу вот что - мир тесен. Игорь Котов снимает у неё вместе с Кристиной Шаховой комнату, но, как он говорил, планирует купить участок по соседству, собственный дом построить. Или восстановить тот, что уже есть.

-Кристофер,- Алле всё таки хотелось задать один вопрос,- извините, но мне всё же интересно, почему вы предлагаете простому курьеру такую ответственность, как возглавить филиал вашей компании? Особенно, если у него нет опыта руководства?

-Алла Валерьевна,- тот снова, судя по звукам, отпил кофе, и продолжил,- просто я довольно наблюдателен и заметил, что у вашего будущего мужа есть потенциал. Не даром же говорят, что у меня хорошее чутье. Иначе как бы выходцу из детдома удалось всего за несколько лет развить свой бизнес с нуля, приходилось полагаться в основном на свои силы. Как помнится, первые годы даже инвесторов почти что не было. И на счет Аркадия - опыта и образования, конечно, ему не хватает, но, как понимаю, у вас самой его как раз в избытке, вы сможете ему помочь в работе, как просто советом, так и примером из своей практики руководства. И, ещё раз повторю то, что говорил Аркадию неделю назад - изначально штат небольшой, десять человек, может, чуть больше. На первое время нужно будет проверить, насколько удачным будет открытие полноценного филиала, наработать клиентскую базу. И если вам всё равно кажется, что это рискованно - то отвечу, что всегда можно рискнуть. И я рискую, возможно, больше вас двоих...

-Спасибо, Кристофер,- сказал Аркадий,- нам с Аллой стоит обдумать ваше предложение на счет филиала, раз уж всплыли такие перспективы.

Несколько минут они лежали в молчании, пока наконец Алла не решила сказать:

-Думаю, тут особо и думать нечего.

-Думаешь, что думать нечего?- Усмехнулся он.- Какое решение примешь?

-Я не совсем уверена, а если честно, то совершенно не уверена, что тебе легко будет потянуть руководство полноценным филиалом, но вот небольшим, думаю, ты можешь как минимум попробовать. Я,- она прижалась к нему,- я всё равно хочу быть с тобой. Может, это шанс как раз для нас двоих? Другими словами, я хочу поехать с тобой в Вокарск. А то, что у нас обоих будет работа, это очень даже неплохо. Правда, надо будет сообщить Игорю Котову, что я тут наконец сподобилась согласиться на его предложение, надеюсь, не поздно.

Ответом стал писк её телефона, пришло сообщение от Игоря Котова.

"Добрый день, Алла Валерьевна. Только что мне звонил Кристофер Найдов, рассказал о ваших планах в плане личной жизни. И о том, что вы, как и ваш будущий муж, планируете жить в Вокарске. Моё предложение на счет должности руководителя отдела в филиале СтройКота до сих пор в силе, поэтому предлагаю вам после Нового Года обсудить подробности."

Алла быстро ответила ему согласием, снова легла рядом с Аркадием.

-Как гора с плеч свалилась,- признался он.- Теперь с будущим немного стало определённее. Расслабляться нельзя, конечно, работы будет много.

-Ничего, уж на меня точно можешь рассчитывать,- сказала она, проводя пальцем по его груди.- Буду помогать чем смогу.

-Знаешь, я хочу тебе признаться ещё в кое-чем. Твой шрам...

-Шрам?- Алла удивилась, автоматически коснулась его, это же сделал и Аркадий, протянул руку под её одежду, провел пальцами по шраму.- Вот только не говори, что у тебя на шрамы фетиш...

-Ну, если только на один, на твой. Знаешь, тогда, на острове, когда я увидел его... До этого я считал тебя совершенно недосягаемой, как небожительницей, наверно, из-за разницы в возрасте, да и я просто курьер, а ты руководишь одним из отделов в немалой такой компании. А потом, когда увидел этот шрам, вдруг щелкнуло - ты ведь простой человек. Тебе пришлось в жизни очень несладко, немало перенести. И тогда же понял, что должен доказать тебе, что люблю тебя. Влюбился ещё ведь в первый день, наверно, уже и не помню всего, но понимал, что ни на что не могу рассчитывать.

Алла уставилась ему прямо в глаза. После такого откровения понимала сейчас только одно - никуда и никогда она не отпустит от себя этого парня. Он ещё что-то пытался говорить, но она решительно заткнула ему рот поцелуем.

Чуть позднее Аркадий высвободился, запустил пальцы в её волосы.

Но и ей нужно было кое-что сказать ему. То, что не решилась бы сказать. Но должна.

-Аркадий, понимаешь, я тогда, вчера...- Алла уткнулась ему в плечо, говорить это и смотреть в его глаза было бы тяжело. Тяжелее, чем признаться в той ошибке.- Вчера, когда ты сказал про те два варианта... Я очень хотела пойти с тобой, но тогда долго сидела и ты чуть было не ушел один...

-Во-первых, я тогда ведь думала, что у тебя уже есть другая, Ника. Я не знала, что она твоя сестра и что ты... Я тогда снова думала ерунду всякую, что ты просто так бросил её и пришел ко мне, от этого было больно... Но была ещё одна причина.

Он прижал её к себе, ещё раз погладил по спине. Словно давал понять, что ему всё равно, он хочет быть с ней, несмотря ни на что.

-Я поняла, что совершенно недостойна быть рядом с тобой,- Алла сглотнула, к горлу подкатил комок,- ты ведь и я... Я так по-свински вела себя с тобой, и машину тебе пришлось продать, и когда ты мне помог до кабинета в полной темноте, которой я так жутко боюсь, добраться, а я тебе потом пощечину залепила... Да и вообще... А потом ты приходишь и что делаешь? Просишь прощения... Ну и кто после этого из нас взрослый человек?- Она всхлипнула, понимая в который раз, как много потеряла времени и не только...- Ну и за что меня любить?

-Алла,- спустя пару минут Аркадий всё-таки смог поднять её голову, вытереть пальцами её слезы, что успели уже изрядно намочить его футболку.- Повторю тебе то, что сказал тогда. Любят же не за что-то. Кто-то из философов же говорил - Любят не за что-то, а вопреки. Да, есть у тебя плохие черты, как и у всех. И мне теперь бежать от тебя? Ты совершила глупые и плохие поступки. Если рассматривать всё исходя из логики, то должен я тебя вот сейчас бросить и не простить никогда. Но на это скажу вот что - да к черту всякую логику, потому что я тебя люблю. А на счет того, кто взрослее? Да какая разница?

Он прижал её к себе, не давая пошевелиться, словно пытаясь защитить от неё же самой. Алла замерла и долго молчала, потом вздохнула и, подняв лицо, посмотрела на него. На её губах появилась робкая улыбка.

-У нас остался только один важный вопрос.

-И какой же?

-Алла, а ты не будешь против, если я у тебя на ночь сегодня останусь?

-А сам как думаешь?- Она сумела таки отстраниться от него и принялась стаскивать с него футболку.

***

В парке недалеко от квартиры Кристофера Найдова.

Двое стояли, прислонившись к стене дома, наблюдали за Кристофером и Марией. Послышался хруст снега, оба синхронно повернули головы, увидели Заказчика, одетого в длинное серое пальто. Он бегло глянул на них, посмотрел на парочку, уже возвращающуюся домой.

Кристофер, почувствовав на себе чужой взгляд, повернул голову к ним, внимательно посмотрел на них, затем еле заметно кивнул.

-Вы знакомы с ним?- Спросил первый из двоих.

-Да, уже давно,- глухо произнес Заказчик,- идея дать Аркадию возглавить филиал принадлежит ему.

-Его совершенно не волнует немалый риск такого предприятия?- Поинтересовался второй.

-Его чутье и мои возможности практически сводят риск к минимуму.

После этих слов он неторопливо ушел.

-Видимо, нам тоже пора,- произнес первый.

Они слились с тенями.

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

На ставших вдруг ватными, словно полностью отсиженными, ногах подниматься на пятый этаж было тяжело. Алла уже хотела бежать прочь впереди визга, всё таки знакомство с родителями парня, с которым она рассталась чуть меньше полугода назад, при этом те же самые полгода назад и познакомилась, и вот только сегодня вроде как они снова вместе, всего час прошел, было очень неожиданно. Она и подумать о таком не могла. А ещё уколола предательская мысль, что у него же другая, Ника, или он теперь с двумя будет одновременно встречаться, как тогда на острове?

После этой мысли она мысленно отхлестала себя же по щекам, напоминая что не было ничего на острове у него с двумя, а только с ней он встречался, и любил тогда только её. Но, как говорится, ложечки-то нашлись, но осадочек остался.

Аркадий заметил её нерешительность и, взяв за руку, уверенно повел за собой. Что-то, всё таки, было в нем такое, раз Алле стало спокойнее подниматься. И поняла вдруг, что счастлива просто вот так идти с ним рядом, держась за руку.

Но на площадке третьего этажа она попыталась было отказаться.

-Аркадий,- она остановилась, прижалась к его плечу,- может, как-нибудь в другой раз?

-И в другой раз тоже мне придется тащить тебя чуть ли не волоком? И когда должен наступить этот самый другой раз? Алла, ты уже выбрала свой вариант пути, придется пройти по нему до конца. И я буду поддерживать тебя на нем всегда. Пойдем, нас, конечно, не ждут, потому что и не знают о тебе, но мы вот так вот и нагрянем сейчас.

Она насупилась, развернулась было, желая уйти... И обмякла, понимая, что если сделает это, то всё будет кончено. И зря они тогда ехали сюда, сплетя в машине его друга пальцы. Зря она захлопнула дверь своего кабинета, не давая уйти тому, кто столько времени продолжал любить её...

-Алла,- он подошел, обнял её со спины,- не бойся ничего. Вспомни, как мы стояли в лифте в полной темноте три месяца назад. Просто доверься мне. Чтобы не стряслось, я буду рядом. Да, мы долго были в разлуке. Но ведь можем опустить такие подробности? Просто скажу родителям, что решил познакомить свою девушку с ними перед Новым Годом. Романтично же получается.

-Девушку,- хмыкнула она.- Этой девушке тридцать пять, она уже трижды замужем была, тоже мне, нашел девушку.

-А говорила, что тебе всего тридцать четыре, обманщица коварная,- он чуть оголил кусочек её шеи и поцеловал туда, заставив вздрогнуть и выдохнуть.- Тогда и я признаюсь, мне не двадцать три. А двадцать четыре.

-Вот ты какой лжец,- она резко развернулась к нему, легонько ткнула в грудь кулаком,- и когда собирался мне в этом сознаться?

-Ну, как-нибудь, в будущем, лет так через пятьдесят. Нет, лучше шестьдесят.

-Я тебе ничего не подарила,- вздохнула Алла.

-Да и я тоже. Хотя, должен признаться, ты - самый главный подарок мне. Надеюсь, что и я смогу быть тем же для тебя. Пойдем, родители уж точно ждут не дождутся обрадоваться, ну или огорчиться, такой вот неожиданной новости.

Они стояли около двери и не решались нажать на звонок. Алла точно не стала бы делать это, было страшно. Да и Аркадий, по всей видимости, понимал, что поторопился с этим решением.

-Нет, не получается, какой-то мандраж нападает,- сказал он наконец, отдергивая руку от звонка,- я ведь впервые готовлюсь познакомить свою девушку со своими родителями. Алла,- он посмотрел на неё, покачал головой,- надеюсь, это будет единственный раз. И что ты не оставишь меня.

-Постараюсь изо всех сил,- улыбнулась она, беря его за руку, поднесла её к звонку,- нам с тобой всё равно придется пройти через это.

За дверью послышалась длинная трель звонка, через несколько секунд раздались шаги, клацанье замка и дверь им открыла молодая девушка, явно моложе Аркадия. Сердце Аллы упало, разбиваясь вдребезги. Потому что когда она заговорила, её голос показался очень знакомым...

-Ну и где тебя носит, Аркаша?!- Гневно вопрошала девица, уперев руки в бока.- Елку когда будем наряжать, а?- Тут её взор упал на стоявшую за его спиной Аллу.- Ой, извините, а вы кто?

-Алла, позволь тебе представить, Ника, моя...- он крепко держал её за руку, как будто чувствуя, что она хочет вырваться,- сестра.

Только что разбившееся сердце билось всеми своими осколками, собиралось обратно, пульсировало, даже вроде собиралось петь. Сестра! Ника, которую она считала новой девушкой Аркадия, его сестра! Алла не смогла сдержать нервный смех, уткнувшись в плечо парня. Аж слезы выступили...

-Что происходит, чего шумим,- из недр квартиры послышался женский голос, вышла женщина, тут уж точно мать Аркадия, на вид ей лет сорок-сорок пять.

А ведь она ненамного старше, подумалось Алле, её самой, лет на десять максимум, наверно. Она сглотнула, чувствуя, что хоть её парень и не против такой их разницы в возрасте, но как отнесутся к этому родители? А не откажется ли он от неё, если они будут против? Как тот Жук из старого мультфильма, что был восхищен Дюймовочкой, но когда другие стали выражать своё неодобрение, сразу же передумал...

-А тут Аркаша пришел с кем-то, не говорит, кто это.

-Здравствуйте,- произнесла женщина, задумчиво смотря на них, всё ещё стоявших в подъезде.- Аркадий, может быть, всё таки представишь?

-Мам, это Алла,- он решительно затащил её за собой, закрыл дверь на замок.- Моя... девушка.

Повисло молчание. Алла сжалась, всё ещё скрытая его спиной.

-Как... как ты мог?!- Трагическим шепотом произнесла его мама, хватаясь за сердце.

-Мам?- Растерянно протянул он, потом оглянулся на Аллу, втянул голову в плечи.- Мам, ты чего?

-Я столько тебя растила, ночей не спала! А ты со мной так поступаешь!- Она начала оседать на пол.- Стул матери подал быстро!

Аркадий быстро схватил стоящий рядом стул, усадил мать на него. Алла подумала, что ещё не поздно, наверно, сбежать. Похоже, ей тут не рады. Но сделать этого не могла, вот только сердце разбивалось из-за того, что она наконец увидела Нику, потом в одном мгновение склеилось, стоило узнать, что она его сестра, а теперь вот его разбивают. Может, было бы лучше остаться там, в своем кабинете? Не хотелось быть причиной проблем между матерью и сыном в его семье.

-Как ты мог со мной так поступить, я думала, что я для тебя всё,- его мать прошептала это и опустила голову.

Из недр квартиры послышались хлопки, вышел мужчина, на вид лет около пятидесяти, хлопал в ладоши.

-Ну что, убедительно?- Женщина подняла голову, весело подмигнула Алле. Та растерялась и лишь кивнула.- Ну вот и хорошо, а то я столько репетировала, думала, когда же этот оболтус познакомит меня со своей девушкой, а он всё не торопится.- Она резво поднялась, отвесила Аркадию подзатыльник, потрепала Аллу за щеку.- Бывших актрис не бывает! Давайте, идите, мойте руки. Меня, кстати, Дарья Никитична зовут.

-А, так вот почему тут такое представление разыгралось,- хохотнул подошедший мужчина.- А меня Борис Леонидович, отец я этому оболтусу. Даша, пойдем, дай детям в себя прийти после твоего выступления.

-Нет, я на кухню, по глазам вижу, оба голодные, накормлю обоих, накормлю, не помилую!

Она быстро ушла в сторону кухни, Борис Леонидович же пожал плечами, посмотрел на парочку, усмехнулся.

-Да, вот такая она у нас, к нам в гости с полным желудком ходить опасно. Проходите уже, раздевайтесь, да и не бойтесь Дашку, она с виду только грозная. Мы-то с Никой уже ужинали, Аркадий говорил, что поздно будет, ничего готового не оставили, вот и придется вам немного подождать.

-Я вот никак не ожидала такого,- они стояли в небольшой ванной, поочередно мыли руки. Ещё Алла, конечно же, не ожидала и самого знакомства с его родителями.

-Да я и сам не ожидал,- Аркадий вытирал руки бумажным полотенцем.- Знал, конечно, что будет не слишком легко, но вот чтобы такое представление...

-Дарья Никитична актрисой была?

-Не то чтобы,- прошептал он, боясь, видимо, что подслушают,- в самодеятельности играла раньше. Как оказалось, очень неплохо, талант не ушел.

Алла вытирала руки и вдруг почувствовала, как её начали терзать смутные сомнения.

-Так,- протянула она,- вот у меня сейчас такое чувство, что ты знал, что я, ну это,- она начала сбиваться, не удавалось выразить мысль,- короче, что я думала, что Ника твоя девушка, а не сестра?

Он посмотрел на неё с такой ехидной улыбкой, что поняла - именно это он и знал.

-Ага, понял это, когда ты назвала меня днем Аркашей. Когда я сегодня,- он чуть помрачнел,- ну не будем об этом. Понял, что ты так и поняла, грубо говоря.

-И раз ты это вот знал, но ни разу не сказал об этом,- она покачала головой,- а ведь знал, что для меня это значит, что всё, ты потерян для меня,- она всхлипнула.

-Я мстю! И мстя моя страшна!- Аркадий произнес это так самодовольно, что Алла не выдержала, окунула руки в струи воды, плеснула ему в лицо.- Ах, вот ты как!

Он схватил её за талию, усадил на стиральную машину, прижал к стене.

-Ну что, попалась?- В его глазах блеснул тот хищный взгляд, который она помнила с острова и которого так не хватало.

-Аркадий,- прошептала она, запуская пальцы в его волосы,- мы же тут не одни, услышат же!

Вместо ответа он поцеловал её, заставляя забыть обо всем, все прочие мысли исчезли. Вот если бы вокруг никого не было, как бы она сейчас поступила? Да понятно как, сдалась бы ему снова, попадая в этот сладкий плен. В его объятиях так сладко, так надежно, так уютно. Вода с его лица капала ей на пиджак, но как же на это всё было совершенно плевать...

Когда он всё таки оторвался от неё, не смогла сдержать разочарованного вздоха.

-Мне тебя очень не хватало,- хрипловато произнес он, мурашки заструились по спине. А как же не хватало его ей...- А про Нику... Понимаешь, я тут некрасиво, скорее всего, поступил, но мне было важно понять, что ты готова будешь пойти со мной в любом случае. И вот сейчас понимаю сам, что мог всё разрушить, ты бы выбрала первый вариант. Надо было тебе рассказать про неё, что она всего лишь сестра мне.

Вдруг погас свет и дверь дернули.

-А ну выползайте оттуда!

-Ника, отстань,- раздраженно сказал он, включил светильник над зеркалом раковины.- Вот ведь мелочь приставучая.

-Ну смотри, крупночь! Мам, они там заперлись!

Алла уткнулась в плечо Аркадия, трясясь от смеха. Посмотрела в зеркало, покачала головой.

Дверь снова дернули, послышался уже голос Дарьи Никитичны.

-Ну-ка, выползайте оттуда, бесстыдники! Успеете ещё всё.

-Придется выходить,- выдохнул Аркадий.- А то ещё дверь вынесут.

На кухне они сидели и смотрели, как его мама суетилась возле плиты.

-Аркадий, ну ты придумал, конечно, не мог заранее предупредить, я бы чего-нибудь существенного приготовила, а тут вот, только пельмени могу сварить, в воскресенье лепили всей семьей.

-Мам, не мог,- виновато произнес тот,- мы с Аллой не так давно поссорились, и сегодня только помирились. И решили, что перед Новым Годом надо бы представить бы её моим родителям.

-Решили, ага,- подумала Алла, легонько пихая под столом его в ногу.- Сам всё решил, а меня тут перед фактом просто поставил. Как же хорошо, я бы сама уж точно не решилась.

-Так, Аллочка,- обратилась к ней Дарья Никитична, попутно отвешивая сыну подзатыльник,- и что же он натворил, что вы поссорились?

-Ну это не он,- промямлила она, вспоминая, как дело было,- а я скорее виновата, не так поняла, вот и вышло как вышло.

-Ну нет, по глазам же его вижу, что явно что-то натворил,- она грозно помахала перед его носом половником, отвесила ещё один подзатыльник, потом поспешила обратно к плите, перемешивать пельмени.

-Мы тут тогда уж оба виноваты,- сказала Алла.- Но это давно было, а тут недавно встретились, случайно всё выяснилось, поняли, что произошло, да вот и решили больше не расставаться.

-И насколько же давно это было?- Поинтересовалась Дарья Никитична, с прищуром вглядываясь в сына.

-Алла, ты сможешь удержать эту женщину хотя бы пять минут?- Аркадий покачал головой,- а я пока успею добежать до канадской границы.

-Рассказывай уже, не успеешь добежать, догоню!

-Пять месяцев уже прошло,- обреченно выдохнул он.

-Ага,- протянула она,- вот и понятно, чего это ты столько времени как в воду опущенный ходишь.

Алла сглотнула, снова поняв, как нелегко было ему всё это время. Не знать, из-за чего она так поступила, и почему всё время, что прошло после их возвращения с острова, она отталкивала его раз за разом. Он же, увидев её смятение, протянул руку, сжал её ладонь, словно говоря - всё будет хорошо.

-Ладно, ладно, не втягивай так голову в плечи, жить будешь,- фыркнула Дарья Никитична, ставя на стол тарелки, полные пельменей.- Вот, угощайтесь, ещё чай заварю сейчас. Кстати, всё вот интересно, Алла, а сколько тебе лет?

-Тридцать пять,- теперь уже она втянула голову в плечи, считая, что это будет в глазах матери её парня минусом.

-А, ну я примерно так и подумала. Хотя на вид лет так двадцать восемь или двадцать девять,- надо же, Аркадий, похоже, весь в мать, такой же комплимент она услышала от него очень давно, ещё в первый день их знакомства.

-А...- протянула Алла,- а вы разве не будете против? У нас разница в возрасте большая же?

-Чего ты так всё боишься,- рассмеялась женщина,- вон, Боря меня лет на десять старше, и ничего, вон, двух детей вырастили. А ещё ты мне кого-то напоминаешь...

-Просто я,- она шмыгнула,- наверно и родить уже не смогу...- Хотя она, конечно, помнила, что после аборта, который заставил сделать первый муж, она и так, по словам врачей, не могла иметь детей...

-Это всё отговорки,- махнула рукой та, ставя на стол кружки с чаем,- можно и усыновить, удочерить, да и какие твои годы, читала как-то, что одна вообще в возрасте восьмидесяти лет родила. Так что времени полно! Ну, я пойду, пообщайтесь тут, а то вижу, голодные, ужас.

Алла посмотрела на тарелку, снова сглотнула, но уже от осознания, что очень голодна, толком пообедать не успела сегодня, да и завтрак был скудным. Аркадий взял баночку сметаны, от души зачерпнул ложкой и плюхнул в её тарелку.

-Приятного аппетита,- пожелал он, с улыбкой наблюдая за тем, как она принялась есть.

-Спасибо,- ответила она.

Было очень вкусно и не только потому, что она сильно проголодалась, но и потому, что готовить его мама очень даже умела. Она даже и не заметила, как всё съела, с некоторым разочарованием уставилась на пустую тарелку. Но Аркадий усмехнулся и отдал ей свои. Ещё раз благодарно взглянув на него, Алла с удовольствием съела и их.

-Надо бы поблагодарить Дарью Никитичну,- произнесла она, отдавая Аркадию тарелки, которые он тут же принялся мыть,- очень вкусно, теперь прямо с ног валюсь.

-Сейчас ещё чай попьем,- улыбнулся он,- правда, я уже давно привык чай на балконе пить.

-А там не холодно будет? Зима же на дворе.

-Если хочешь, можем и тут его выпить, я просто куртку надеваю и пью там.

Через несколько минут они стояли на балконе с кружками и в теплых куртках.

-Я даже и не ожидала сегодня утром, что этим вечером будет так хорошо,- вздохнула она, прижимаясь к его плечу.

-Да и я тоже,- он поцеловал её в висок, заставив закусить губу.- Когда сегодня днем пришел с нашей встречи домой, уже остыл, да и попытался разобраться в своих чувствах к тебе. И понял, что те слова, что сказал тогда, те эмоции были направлены не на тебя. А твой поступок. Да, поступок глупый, да и другие твои поступки, что были потом, тоже, надо сказать, были глупыми...- Он помолчал немного и продолжил.- Но я поставил себя на твое же место, попытался понять, что могла тогда почувствовать ты. А когда понял и осознал, то понял и другое - я тебя люблю, Алла. Всем сердцем и всей душой. Ты веришь мне?- Он посмотрел ей в глаза, Алла же молча кивнула.

В её взгляде не было никакого недоверия, словно она чувствовала тоже самое. Он улыбнулся, притянул её к себе и поцеловал. А когда он оторвался от неё, улыбалась уже она, счастливо и безмятежно.

Они ещё долго стояли вместе, с уже опустевшими кружками, наслаждаясь тишиной и покоем, наблюдая за медленно плывущими по неторопливо темнеющему небу облаками.

-Уже, наверно, поздно,- неуверенно протянула она, не желая прерывать всё это,- мне, наверно, домой пора?

-Оставайся,- улыбнулся Аркадий.- Зачем тебе уходить?

-Надо,- вздохнула она,- как твои родители отнесутся к тому, что я тут вот только познакомилась с ними и сразу же у тебя остаюсь?

-Об этом стоит их спросить, да и почему ты думаешь, что они прямо уж против будут?

-Так, молодежь,- балконная дверь открылась, вышел Борис Леонидович, тоже в теплой куртке,- нам с Дашей надоело уже вас подслушивать. Оставайся, Алла, чего переживаешь, против не будем. Тем более, у Аркадия своя комната, да и пижамой поделится, не жадный он. И давайте уже отсюда, дайте покурить спокойно, а то всё жду и жду.

В подтверждение слов отца Аркадия, Дарья Никитична тоже была не против того, чтобы Алла осталась у них. Более того, на целый час она оккупировала её, и та, словно зачарованная, долго разговаривала с ней. Узнав, как часто не везло ей в личной жизни и что родители её лет пять назад умерли, оставив совсем одну, Дарья Никитична крепко обняла Аллу, приговаривая:

-Ну ничего, девочка, ничего, Аркадий тебя в обиду не даст. Он, конечно, оболтус тот ещё, но хороший, надежный. Да и на нас рассчитывать можешь.

Алла же молчала в её объятиях, понимая, что все слова сейчас лишние. Ей хотелось многое сказать этой добродушной женщине, рассказать, каким заботливым и внимательным был Аркадий всё то время, что они общались. Но вместо этого она продолжала молчать, просто чувствуя, что теперь её приняли в эту семью. Вот так вот быстро, за несколько часов. Порой знаешь человека годами и не знаешь при этом его совсем. А тут так вот быстро.

-Мам, ну отпусти уже Аллу,- протянул её мужчина.- А то она уже вон, засыпает на ходу. Да и время уже почти полночь.

-Да, идите, а то засиделись мы тут чего-то,- улыбнулась она.

-Красная пижама?!- Алла еле сдерживала смех.- Ну, я всё понимаю, но такая приверженность красному цвету,- она так и не смогла сдержаться, рассмеялась.

-Я же и говорю, началось всё как спор с друзьями, а теперь вот самому красный цвет нравится. Но только не тогда, когда он в светофоре.

Алла покачала головой и облачилась в выданную ей красную пижаму, правда, пижамные штаны были черными. Почти было утонула в пижаме, хоть роста они были одного, но размером одежды Аркадий был всё таки больше. Но жаловаться или сокрушаться не было желания. Потому что внутри разливалось тепло от осознания того, что он рядом с ней, теперь уж навсегда.

-Жаль, конечно, что в квартире мы не одни,- шепнул он ей на ушко, снова заставляя закусить губу и чувствовать разбегающиеся мурашки,- нельзя заняться некоторыми глупостями.

-Ещё будет время, будет.

-У нас с тобой ещё очень много времени, любимая.

И как же сладко было засыпать на его плече, даже безо всяких там глупостей...

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

Сидеть в седьмом часу вечера пятницы на работе, когда все разошлись ещё часа четыре назад, то ещё удовольствие. Особенно, если дома никто не ждет, даже предсказанные одним из бывших мужей сорок кошек перманентно отсутствуют. И совершенно точно её не ждал Аркадий. И, может быть, это и к лучшему... Зачем ему она, с такими тараканами...

Парой этажей выше гремел новогодний корпоратив. Всё ещё только начиналось, но кто-то успел напраздноваться чуть раньше, один раз в её кабинет заявилась целующаяся парочка.

-Я вам тут не сильно буду мешать, продолжайте,- сварливо сказала она, когда те двое вдруг обнаружили, что в их любовном гнездышке почему-то есть кто-то посторонний.

Несколько раз заявлялись сотрудники, начальники других отделов, пытавшиеся вырвать её на корпоратив, но она тщательно отказывалась от такого удовольствия. Потому что понимала, алкоголь вряд ли поможет, скорее наоборот, утром плохое настроение будет превращено в отвратительное. Не стоит, наверно, решать проблемы в баре. А впрочем, кто его знает.

Работать не получалось. Она пыталась, но не могла сосредоточиться, сбиваясь на воспоминания о сегодняшнем дне. Хоть что-то было сделано, теперь Аркадий знает, почему она тогда так поступила. Наверно, считает её не стервой, а просто дурой, что сама себе что-то там придумала.

Алла в который раз посмотрела на заламинированную игральную карту. Восьмерка червей. Единственное, что осталось у неё от Аркадия. Напоминание о нем. Раньше воспринималось как напоминание о красавчике и подлеце, что крутил сразу с двумя, сейчас как о красавчике, что любил только её. Боже, как всё это глупо и больно...

Дверь кабинета резко открылась и на пороге появился... Дед Мороз. С большим мешком, в красном тулупе, объемной белой бородой, пышными усами, тоже белыми. Алла воздела глаза к потолку.

-По снежному велению, по вьюжному хотению, по моему морозному распоряжению, желаю всем быть в этом году счастливыми, здоровыми и любимыми!- Начал было басом этот новогодний персонаж.

-Корпоратив двумя этажами выше,- раздраженно сказала Алла.- Вы ошиблись, с наступающим вас.

С этими словами она хотела вернуться к работе. Ну как к работе, к мрачному созерцанию игральной карты.

-Вам желает Дед Мороз, Никогда не вешать нос. Чтобы все, что загадали, Обязательно сбылось.- Не унимался разодетый в красный костюм актер.

-Двумя этажами выше! Не зачем меня тут от работы отвлекать!

-В Новый год желаю всем, Чтобы не было проблем, Пусть придут удача, счастье, В Новый год к вам насовсем.- Дед Мороз попался какой-то совсем непробиваемый.

-Слушайте! Я сейчас охрану вызову!- Совсем разъярилась она, хватая трубку служебного телефона.

-Не вызовешь,- тихий знакомый родной голос царапнул по сердцу и душе.

-Аркадий?- Неверяще спросила она.

-Да, я,- Дед Мороз снял бороду, обращаясь в молодого курьера.- Ух, ну и колется же она!

Решительно было непонятно, что делать. Вызывать охрану? Прыгать на шею бывшему? Или просто сидеть и дальше, растерянно хлопая глазами?

-Положи уже трубку, Алла,- он подошел и, не дождавшись какой-либо реакции от неё, взял из руки трубку и положил обратно сам.

-Что ты здесь делаешь?- Еле смогла проговорить она сдавленным голосом.

Аркадий придвинул один из стульев и уселся напротив неё. С минуту оба смотрели друг другу в глаза. Тишина нарушалась лишь отдаленным грохотом музыки с корпоратива.

-Я пришел сюда извиниться за всё и попросить прощения,- наконец сказал он. Достал из красного мешка большой букет роз.- Мне хватило только на эти, некондиционные остались, но зато их много. Друг работает в цветочном магазине, подобрал как смог.

Приняв подарок, Алла вдруг поняла, что ей совершенно всё равно, из каких там роз, свежих или нет, правильных или некондиционных, собран этот букет. Главное, что здесь он.

-За что тебе извиняться, Аркадий,- грустно сказала она,- во всем только моя вина.

-Нет, не только. Алла, я должен извиниться перед тобой за то, что я такой идиот. Не сложил два и два. Не понял, что ты могла тогда видеть меня с Ольгой. Не рассказал тебе о том, что был вынужден заменить Павла. А должен был, несмотря на какую-то там чертову клятву, рассказать любимой женщине.

-Любимой?- Шепотом переспросила она.

-Да, Алла. Я тебя люблю. Уже давно. Не могу точно сказать, когда именно всё началось. Но осознал полностью и окончательно только сейчас. Тоже ведь, вовремя успел,- грустно усмехнулся он.

Снова повисла тишина, Алла уткнулась лицом в букет роз. Вот, вроде бы, всё сказано, они могли бы быть вместе. Но на краю сознания маячила мысль, что у него уже есть другая. Или он просто взял и избавился от той, другой, всего лишь за пару часов? Пришла и другая мысль - а что, если он также решит потом избавиться и от неё.

Несколько минут тишины. Аркадий смотрел на неё с той теплой нежностью во взгляде, которой так не хватало все эти долгие месяцы.

-Ещё я хотел извиниться за свои слова сегодня. Я... Всё это было на эмоциях, сам от себя такого не ожидал.

Снова тишина. Алла не знала, что можно ещё сказать. Букет надежно прятал её от взгляда Аркадия, под которым было невыносимо находиться.

-Дома я просто поставил себя на твое место. Попытался понять, что ты тогда испытывала, когда видела меня с другой. Это не было легко понять, до тебя никаких серьезных отношений у меня и не было. Я не святой, у меня уже были отношения, уже рассказал летом, если помнишь. Но именно такие, как с тобой, нет.- Он усмехнулся.- А чтобы ещё и неудачные... Хотя, пожалуй, немного привираю. В детском саду, помнится, дружил с девочкой. Дружил, дружил, а потом неудачно упал и выбил себе передний зуб. Она меня сразу и бросила тогда.

Теперь Алла спряталась в букет ещё сильнее. Сложно было сдерживать налезшую глупую улыбку. Как представила себе беззубого Аркадия, да ещё и в возрасте пяти-шести лет...

-Тебе вот смешно, а тогда я сильно переживал. Очень сильно. Тогда прямо вся жизнь рушилась!

Он выдохнул, согревая её своим взглядом. И вообще тем, что здесь и сейчас он рядом с ней.

-И вот, сегодня я всё таки понял, как тебе было плохо тогда. И... Алла, я не знаю, что ещё сказать... Прости меня, а?

Он протянул руку, взял её ладонь в свою. Она не стала выдергивать ладонь, его прикосновение было приятным.

-За что тебе просить прощения, Аркадий,- наконец смогла произнести она,- это ведь я повела себя так глупо... Сначала злилась, а потом уже общалась с тобой как-то по-свински, и никак не могла найти в себе силы просто рассказать, о том, что видела тебя с Олей. И с самой Олей я не общалась всё это время.

В букет полетели слезы, Аркадий сильнее сжал её ладонь, погладил пальцем запястье.

-Если тебе так будет проще,- сказал он,- можешь считать, что мы оба виноваты в произошедшем. И нам надо переступить через эту вину. Но не начинать всё сначала. А продолжить наши отношения. Ведь несмотря на всё у нас с тобой были отношения, пусть и не совсем стандартные. И у нас был вот такой вот долгий перерыв.

-Ты так часто раньше просил меня об этом, потом перестал.

-Да, потому что ты отказалась дать шанс нашим отношениям. Но это было тогда, когда не знала всей правды. Теперь знаешь и можешь сделать выбор снова. Помнишь, когда мы тогда проснулись, я предлагал тебе встречаться по-настоящему? Я ведь говорил тогда абсолютно искренне. И тогда и сейчас я хочу, чтобы ты была со мной. А я же с тобой.

Снова повисла тишина. Он не торопил её, просто сидел, держа её ладонь в своей. Просто вот так сидели, наслаждаясь молчанием и тем, что они могут быть рядом.

-А зачем костюм Деда Мороза?- Решила она хоть что-то произнести. В какой-то момент тишина начала угнетать.

-Охрана бы не пустила меня в здание, у вас уже все прекратили работать,- вздохнул он.- Но в этом костюме пройти можно. Еле упросил Стога дать мне его, ругался, что я ему в самые дни корпоративов его рабочую одежду отбираю.

Аркадий поднялся.

-А ещё мешок удобный. И для букета пригодился, да и... Я тут кое-кого похитить хочу. Догадываешься, кого?

Алла вздрогнула. Похищаться в её планы как-то не входило.

-В каком это смысле похитить?! Я, я охрану сейчас вызову!

Она было снова схватилась за трубку, но Аркадий ловко перехватил её, выдернул шнур, отобрал трубку и спрятал её в кармане.

-Эй! А ну быстро вернул!- Она возмущенно обежала стол и попыталась было отобрать обратно трубку, но попала в его крепкие объятия, а спустя секунду её целовали, и страстно и жадно и яростно.

Наощупь схватив со стола букет, она принялась столь же яростно хлестать им этого "Деда Мороза" по голове, шапка слетела после первого же удара.

Аркадий совершенно не обращал внимания на удары букетом, продолжая и продолжая целовать её. Лишь через пару минут он ненадолго смог оторваться.

-Как же хорошо, что розы без шипов!- И снова прильнул к её губам.

После очередного, наверно, уже сотого удара, букет разорвался, бутоны роз, лепестки разлетелись вокруг.

-Романтишшшно,- Аркадий, наконец, смог оторваться от губ Аллы.- Правда, уборщицы будут, думаю, ругаться потом. И гадать, а что тут такое было-то.

-Понимаешь, Аркадий,- произнесла Алла, после поцелуя говорить что-либо не хотелось, но было нужно.- Я не могу пойти с тобой. У тебя же...

Он приложил палец к её губам. И просто смотрел, той самой теплой улыбкой, тем самым теплым взглядом, что сразу ушло желание сопротивляться этому мужчине.

-Целых пять месяцев я потеряла,- подумала она, смотря ему в глаза.- Пять месяцев счастья. И всё из-за глупости.

По щеке скатилась слеза, вторая. Он быстро вытер их пальцами.

-Надеюсь, со мной слезы у тебя будут только от радости. Пойдем уже, что нам тут оставаться?

-Не могу,- снова прошептала она, с трудом, больше борясь с собой, вырвалась из его рук и вернулась обратно за стол.- Прошло уже столько времени.

-Времени прошло немало, да,- согласился он.- Но подумай о том, что мы можем всё то время наверстать.

-Зачем я тебе нужна? За что меня любить?

-Алла, это ведь сложный вопрос, за что любить человека. И ответа на него я не знаю. Да и никто, полагаю, не знает. А вот зачем ты мне? А затем, что я тебя люблю. И не хочу снова потерять.

Аркадий отошел к двери, прислонился к ней спиной.

-Придется, видимо, поступить вот так... Алла, у нас теперь есть только два варианта. Первый - я выхожу из кабинета, ты остаешься здесь. Больше мы никогда не пересекаемся. Никогда, как параллельные прямые. Можем случайно столкнуться здесь, на улице, где угодно, но судьбы наши уже не пересекутся. Как я и обещал тебе три месяца назад, больше не буду беспокоить тебя своим присутствием и появлением.

-И второй вариант. Я выхожу из кабинета, ты идешь со мной. И дальше мы идем вместе по жизни. Я не могу быть абсолютно уверенным, что мы потом с тобой не разбежимся в разные стороны, жизнь порой очень непредсказуема. Но в чем я абсолютно уверен - я сделаю всё, что избежать этого. Чтобы слезы у тебя были только от радости и счастья. Алла,- он опустил голову, глядя в пол, и прошептал,- если бы ты только знала, как же мне страшно, что ты можешь выбрать первый вариант.

Где-то с минуту в кабинете царила полная тишина. Даже музыка с корпоратива не была слышна. Алле стало понятно, что вся её дальнейшая судьба зависит от неё, её выбора.

Вот только, разве умеет она делать выбор? Уже семь раз она выбирала в своей жизни, и всё неудачно... И вот, в восьмой раз в своей жизни она могла сделать правильный выбор, но и тут накосячила, да и хорошему парню едва жизнь не сломала. Что же делать? Ведь она уже зашла слишком далеко.

Она вспомнила, как было ей страшно пускать в свою жизнь этого парня. Страшилась того, что обязательно всё будет плохо. Что ж. А ведь всё так и получилось, но виновата во всем оказалась именно она. Что бы там ни думал себе Аркадий, тут только её вина.

Ещё через минуту Аркадий взялся за ручку двери. Вцепился так, что побелели костяшки пальцев. Казалось, ещё немного и они просто сломаются.

Потом он повернул ручку, открыл дверь, но всё медлил, не выходил.

Алла поняла - надо его отпустить. Чтобы он смог связать свою жизнь с достойной его девушкой, женщиной, неважно. С той, что поймет, какое сокровище попало ей в руки и не упустит, несмотря ни на что, ни на какие глупые подозрения. Той, что сможет просто спросить, а не станет устраивать скандал или истерику...

Да и у него же уже есть Ника? Может, она и ошиблась снова, и нет никого у Аркадия, но какая разница, ведь...

Он же пришел к ней, не просто же так, после того, что она натворила, после того, как с ним обращалась, после той пощечины... Разве станет тот, кто не любит, приходить и просить простить за то, в чем не виноват???

Её взгляд упал на заламинированную игральную карту. Восьмерка сердец. Да это же сама судьба или кто там ещё дали ей такой мощный знак, который она в упор не захотела рассмотреть! Долгие пять месяцев назад ей был шанс быть счастливой, который она упустила. И упускает теперь...

Плечи парня опустились, он выдохнул и уже было шагнул из кабинета. И в ту же секунду Алла подлетела к нему, не давая выйти, затащила обратно в кабинет и захлопнула дверь.

-Не уходи,- обнимая его голову руками и заглядывая в глаза, шептала она.- Дай мне собраться, я быстро.

-Не торопись,- ласковым шепотом ответил он,- если ты выбрала второй вариант, тебя я готов ждать сколько угодно долго. Только тебя.- Он глянул на часы.- А вот ЛарДэн ждать не будет, думаю. Уже, наверно, проклинает тот момент, когда согласился забесплатно меня сюда подвезти и подождать, пока я с тобой выйду.

-Тебе ведь пришлось продать машину, чтобы расплатиться со мной?- Она поникла, уткнувшись ему в плечо. Посмотреть в глаза парню вдруг стало просто невозможно. Накатывал стыд за тот поступок.- И ведь не я оплачивала билеты, даже не Паша с Олей... Твои деньги тут, в сейфе, заберешь их?

-Пришлось продать, да. Но не думай, что виню тебя. Хотя, конечно, твоя вина есть,- он обнял её так крепко, словно боялся, что она снова захочет убежать, закрыться в себе.- Но всё таки в большей степени виню себя, ведь если бы не был таким идиотом тогда, сейчас бы мы тут не стояли, а готовились к Новому Году вместе. Или мне всё равно бы пришлось тебя отсюда похищать, трудоголичка ты моя. А деньги - заберем потом вместе, будет вклад в наш семейный бюджет.

Он осторожно поднял её голову и их взгляды снова встретились. И снова теплый взгляд ласкает её, обогревая и защищая от всего внешнего мира.

-А как ты меня нашел здесь, я же могла быть дома?

-Я сначала и искал тебя у тебя же дома. Но на звонки домофона не отвечала, окна не горели, вообще было тихо. Решил найти тебя тут. И нашел. К счастью, ты такая трудоголичка, не стала топить горе в алкоголе на корпоративе или в каком-нибудь баре, а то там было бы сложнее тебя похитить, свидетелей ведь много.

Не хотелось вырываться из этих объятий, но если их ждут, нужно будет поторопиться.

В машине они никак не могли расцепить сплетенные пальцы рук, переглядывались друг с другом.

ЛарДэн лишь усмехался, поглядывая на них в зеркало, но больше следил за дорогой.

По пути им пришлось остановиться, Аркадий выскочил у какого-то офисного здания, быстро снял костюм Деда Мороза и отдал подошедшему высокому мужчине. ЛарДэн посигналил, мужчина помахал ему рукой и быстро сам стал Дедом Морозом, да и убежал в здание.

-Фух, Стог не сильно ругался, вроде не так уж задержались,- Аркадий забрал с переднего сиденья свою красную куртку.

-Стог?

-Михаил Стогов,- отозвался ЛарДэн.

Точно, вспомнила это имя. Друга Аркадия и Вячеслава Колесникова, актера, с которым её когда-то давно хотели познакомить Павел и Ольга. Мир тесен, да. И как давно всё это было.

-Стог у нас любит это дело, в ивент-агентстве работает, а Новый Год для него самое, как говорится, хлебное время,- Аркадий оделся и залез обратно в машину.

-Аркад, тебя куда, домой?

-Да, пора уже мою девушку с родителями всё таки познакомить.

Алла просто обомлела. Вот такого резкого поворота она никак не ожидала.

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

Алла пришла в парк к фонтану за час до назначенного времени. Всё равно в СтройКоте этот пятничный день был сокращенным для всех, а поскольку рабочего настроения из-за приближающегося Нового Года и корпоратива практически ни у кого не было, она могла бы прийти сюда и ещё раньше.

И теперь она то ходила из стороны в сторону, то стояла у отключенного на зиму фонтана, нервно кусая губы. Когда вчера её смартфон наконец ожил и разразился трелью звонка Аркадия, она чуть не свалилась со стула. Уже шел четверг и закрадывалось подозрение, что всё таки он не позвонит. Каждый день проверяла, убран ли его номер из черного списка, может, звонил, а не отобразилось, но результат был один и тот же, он не звонил. И не могла позвонить сама, чувствовала, что нельзя, нужно дать ему время принять решение.

Долго говорить он не стал, сразу четко и быстро сказал, где и во сколько будет её ждать.

И вот как сложно подобрать нужные слова, когда внутри всё холодеет, несмотря на теплую куртку и теплую погоду, всего-то каких-то минус пять. Как объяснить своему бывшему парню её ошибку?

Вдруг подумалось, погода - хоть на пляж иди. Она вспомнила шутку Паши, когда тот вернулся после поездки на Новый Год к родителям в далекий северный город, в котором три месяца в году холодно, а остальные девять - очень холодно.

Из минус сорока пяти он вернулся в минус десять и был уверен, что теперь может спокойно купаться в реке. Только куртку потеплее надеть и всё, закаленный же теперь. Оля тогда было испугалась, но быстро поняла, что всё это лишь шутка. А ведь и она теперь станет закаленной, когда вернется от родителей Павла.

Алла улыбнулась было, всё таки она была рада за них. И тому, что с Аркадием у Ольги ничего не было, тоже была рада.

Опомнилась, вспомнив, что прошло уже немало времени, пока она тут предавалась воспоминаниям. Посмотрев на часы, убедилась - время потеряно, уже почти три часа.

Аркадий ведь отличался пунктуальностью, по крайней мере, раньше он никогда не опаздывал, приходя точно в назначенное время. А, может, именно так всё и есть? И Аркадий в её жизни появился сейчас, точнее несколько месяцев назад, потому что ему было так назначено?

От этих мыслей её оторвал хруст снега позади. Обернувшись, она увидела своего бывшего парня. Улыбнулась было, но сразу сникла - тот смотрел на неё безразлично. Своему стилю не изменял - теплые черные спортивные штаны, теплая красная куртка, явна не та, что была на нем во время их первой встречи, тем холодным летом. Горло прикрыто шарфом. И серая шапка.

-Здравствуй, Алла,- произнес Аркадий, останавливаясь.- Вот, я пришел, ровно три часа. Что дальше?

Настроение и уверенность упали ещё сильнее. Голос парня ровный, спокойный, даже скорее равнодушный. С какой-то там Никой по телефону на свадьбе он говорил живее и бодрее. Говорил, что любит её.

Либо она всё упустила, либо одно из двух.

-Аркадий, я хотела извиниться за то, что было на острове. Попросить прощения и объяснить, из-за чего всё.

-Вовремя,- без тени эмоций усмехнулся парень.- Вот как раз когда уже мне всё равно стало. Два месяца я пытался выяснить у тебя, из-за чего всё это случилось. Неоднократно приходил, каждый день звонил. Пока не понял, что мой номер давно в твоем черном списке. Тогда я хотел и понять, что произошло, и вернуть тебя. Но сейчас уже, повторю, всё равно. Лучше мне уйти.

Он развернулся и сделал пару шагов, но Алла ухватилась за его рукав, почувствовав, что именно сейчас всё решается. Нельзя дать ему уйти, не объяснив ничего.

-Подожди, дай мне сказать,- Алла пыталась заглянуть в глаза Аркадия, но тот лишь отвернулся, раздраженно выдергивая рукав.- Я тогда совершила ошибку, ужасную ошибку...

Аркадий быстро отошел на несколько метров и развернулся к ней. Во взгляде его промелькнула злость.

-У меня мало времени, Алла. Я не хотел сюда приходить. Раньше бы прибежал, да. Но мы не раньше, мы здесь и сейчас. И ты тратишь моё время. Помнишь фильм "Тот самый Мюнхгаузен"? Финальную сцену, где Марта и барон прощаются? И вместо того, чтобы сразу сказать о сыром порохе, о главном, она говорит, что будет ждать его, что любит его. А надо было сказать сразу о главном. Чего не делаешь сейчас ты,- Аркадий выдохнул после своей тирады и продолжил.- Так и быть, у тебя есть ещё шанс. Скажи о главном, из-за чего всё произошло. Считаю до трех, но четверки в этот раз не будет.

Алла поникла окончательно. Ей не удалось подготовиться к этому разговору, не удалось подобрать нужные слова, а теперь нужно сказать сразу главное. А это было сложно, она сама уже сомневалась, что может сказать это.

-Всё ясно,- Аркадий мысленно закончил свой отсчет.- Прощай, Алла.

Он явно хотел произнести что-то ещё, но лишь развернулся и зашагал прочь.

-Я думала, что ты мне изменяешь!- В панике выкрикнула она, не веря, что смогла это сделать, признаться в своей ошибке Аркадию.

Тот прошел ещё несколько шагов и остановился, словно вкопанный. Несколько ужасно длинных долгих секунд он стоял неподвижно, затем медленно повернулся к ней.

-Что я делал? Изменял тебе? Да с кем?!- Теперь он был обескуражен и ошарашен.

-Аркадий, просто выслушай меня сейчас. Я, мне сложно это говорить, не смогла подготовиться,- пробормотала она, боясь, что он всё-таки уйдет сейчас.

-Хорошо, Алла, выслушаю. Мне самому уже стало интересно, когда да и с кем я успел тебе изменить.

-После той нашей ночи на острове, когда ты ушел со Ольгой, я сначала маялась бездельем, а потом решила прогуляться немного. И увидела вас со ней. Хотела было подойти, но всё в моей душе перевернулось, я видела как ты целовал её. И ты не сопротивлялся ей. Я слышала, как ты говоришь что любишь её, и как она говорила то же самое... И...

По её щеке прокатилась слеза. Боль, что была нанесена той сценой, снова вернулась. И осознание того, что Аркадий ни в чем не был виноват, не гасило её.

Он выдохнул, опустив голову.

-Так вот из-за чего всё это было,- его тихий голос звучал виновато. Он сглотнул и продолжил.- Алла, я тогда, я не изменял тебе. Но именно такое у меня было ощущение.- Он смотрел на снег, стараясь подобрать слова.- Проснуться рядом с тобой тем утром и не бояться больше показывать своих чувств к тебе. И видеть, как ты не боишься того же. Каким прекрасным было то утро... И как же мерзко было на душе, когда пришлось заменить Павла,- он посмотрел ей в глаза,- во время съемок для какой-то там рекламы. Если бы Павел тогда не отравился не пойми чем, ничего этого бы и не было, не пришлось его заменять. И если бы мы с ним не были так похожи... Как сказала мне тогда Ольга, морды ещё одинаковые были бы у нас, нас могли бы считать разлученными в детстве близнецами. Я не мог рассказать тебе, Ольга просила ничего никому не говорить, даже просила поклясться, что сохраню эту тайну. Я очень хотел рассказать, очень, потому что... Это было так отвратительно, целовать кого-либо кроме тебя. Прости, я...

Его признание звучало как целебный бальзам, нанесенный на её душу. Одно дело услышать правду от Ольги, другое же - от того, кого она считает любимым человеком, из его уст... И услышать ещё, что у него были к ней чувства...

В его взгляде снова была та теплота, с которой он смотрел на неё тогда, и после их ночи на острове и до неё. Теплота, которую она не сразу заметила и поняла, что она значит.

Но вдруг всё угасло.

-Но почему только сейчас ты решила всё это рассказать?- Проявившиеся было в его голосе теплые эмоции стали исчезать.- Почему не раньше? Тогда, как нас увидела, либо когда я вернулся тем вечером? Или хотя бы в любой из тех моих попыток возобновить наши отношения?

Повисла мертвая холодная тишина, что можно было слышать как падают снежинки, рассекая острыми краями воздух.

-И сейчас ты смотришь на меня так, будто и так обо всём знаешь...

-Я... На свадьбе Паши и Оли я поговорила с ней, она мне рассказала, как всё было,- теперь она опустила голову.

-С ней ты нашла возможность поговорить, а вот со мной нет. И почему же?

Что-то сказать ей помешал звонок на смартфон Аркадия. Он быстро достал его, принял вызов.

-Аркаша, ну где тебя носит? Елку уже пора наряжать, а тебя всё нет!- В повисшей мертвой тишине голос девушки был слышен очень отчетливо.

-Ника, я скоро буду, пока занят,- он отбил звонок и повернулся, чтобы уйти. Не успел он сделать нескольких шагов, как Алла снова схватила его за рукав.

-Подожди,- быстро прошептала она, чувствуя, что теряет его.

-Да отстань ты!- Выкрикнул он, снова вырывая рукав, некоторые из немногочисленных прохожих вдалеке повернулись к ним.- У тебя было столько времени, чтобы всё рассказать! Почти полгода! Сколько раз я приходил к тебе?! И что было каждый раз?! И вспомни, что ты мне сказала в последний раз, когда я спросил про возможность возобновить наши отношения.- Он развернулся, отошел на несколько шагов, затем бросил, не поворачиваясь.- Видеть тебя не хочу!

-Прости, Аркаша, за всё прости,- сказала Алла, глядя вслед стремительно удаляющемуся бывшему, теперь уже совершенно точно бывшему. Восьмая любовная неудача. На этот раз полностью по её вине.

***

Двое сидели на скамейке в ста метрах от фонтана.

-Теперь всё зависит только от него,- первый смотрел на листок. Две линии на нем сходились, но не соприкасались, оставался едва заметный зазор.

-Такая мощная эмоциональная вспышка, довольно неожиданно,- сказал второй.

-Кажется, такие люди обычно копят в себе раздражение, а потом как выплеснут, так спасайся кто может. Кто опаснее, такие как он или такие, что сразу впадают в ярость?

-Без понятия,- ответил второй,- нам остается только ждать. Теперь никаких подталкиваний, никакого вмешательства.

Они исчезли в мощном порыве ветра, разлетевшись ворохом снежинок.

***

Ярость, злость и гнев переплелись в один сплошной кипящий комок. Аркадий не разбирая дороги быстро шел, едва ли не несся.

Если бы не звонок Ники, что могло бы произойти? В разговоре с Аллой он уже чувствовал, как начинает медленно закипать. И могло бы дойти до беды. Он не считал себя способным поднять руку на женщину. Даже ведь тогда, на острове, всё могло бы закончиться хуже. Но нет, не смог. Даже скорее не так - не хотел причинять ей боль. А ведь, оказывается, всё таки причинил... Но была мысль ударить... За это он потом бы ненавидел самого себя, просил бы у неё прощения. Но смогла бы она простить? Вряд ли. Всё таки, Ника позвонила очень вовремя.

Никогда ведь не считал себя вспыльчивым человеком. Да и конфликтов по возможности старался избегать, если без этого можно было обойтись. Но всплывшая вдруг правда, о том, что Алла сама придумала, сама обиделась, сама отомстила, причем и самой себе же, вызвала такую вспышку, что чуть было всё не разрушило.

Кипевший внутри клубок требовал выхода, иначе могло дойти до беды. В этом помог замеченный криво слепленный мелкий снеговик в безлюдном дворе. Со всей силы Аркадий влепил ногой по уродцу. Рой мелких снежинок унесся ветерком.

Внутри стало гораздо спокойнее, но пришла запоздалая мысль - какие-нибудь шутники вполне могли соорудить снеговика вокруг какой-либо арматуры, старого баллона или вообще камня. И прощай тогда нога, а курьера, как и волка, ноги кормят.

А вторая мысль была о том, что свидетели данного акта вандализма, могут быть очень недовольны. Правда, вокруг никого не было, но вдруг кто из окон наблюдает и уже собирает армию отмщения за невинно погубленного снеговичка?

Аркадий поднял воротник повыше и стремительно, но уже не так быстро, зашагал прочь. Хотя так себе маскировка, красную куртку среди белых просторов не заметить сложно. Но через пару кварталов стало понятно, что вооруженные факелами и вилами мстители за снеговика его не преследуют. Так что можно выдохнуть, а затем и вовсе рассмеяться своим мыслям.

Прислонившись к дереву, он несколько минут смотрел в одну точку, пытаясь понять главное - что теперь делать. Гнев с яростью плохие советчики, хорошо, что удалось от них избавиться ценой жертвы в виде снеговика.

-Алла, Алла,- прошептал Аркадий,- дурында ты моя...

И осекся. Потому что осознал, с какой нежностью в голосе произнес эти слова. Неужели? Да.

Теперь внутри разливалось тепло. Странное тягучее тепло, обволакивающее сердце, пускающее корни внутрь души. И пепелище, что оставалось от прежних чувств к ней, к этой дурынде, снова начинало тлеть, разгораясь снова, превращаясь в тот огонь, что питал его в то утро, когда они проснулись вместе на одной кровати. И, что там скрывать, огонь был в нем и раньше, зародился ещё когда они сидели в его машине у дома его родителей и ели картофельное пюре с рыбными котлетами, которые так понравились Алле. Он украдкой тогда смотрел на неё и, похоже, незаметно для себя влюблялся. Даже и не зная, что ответить на её странную просьбу выдать себя за её молодого человека, да что там, жениха.

Аркадий усмехнулся, поняв, до чего дошла эта нелепая история. Теперь вот он едва не наломал дров. Но те ярость злость гнев, что только что погасли, видимо, разожгли всё таки огонь любви к Алле. Как хорошая порция бензина. И как же вовремя позвонила Ника, не дав этой порции топлива довести до беды. И было ещё осознание, что зол он был не на Аллу. А на её глупый поступок. И на её поведение после возвращения. Но не на неё...

Он отстранился от дерева и пошел домой. Теперь, когда между ними нет этой глупой тайны, теперь, когда он понял, что всё таки любит её, теперь, когда она сама призналась в той ошибке, теперь нужно понять для себя кое-что важное. И сделать выбор. Принять решение, как всё исправить. Или не исправлять уже ничего, оставить как есть.

***

Двое вышли из подъезда. Первый смотрел в листок, кое-что отмечая карандашом, кое-что стирая.

-Мощная эмоциональная вспышка. Если бы мы с тобой питались эмоциями, как некоторые из нас, нам бы этого хватило как минимум на год. Теперь всё дело за ним.

-И чем ему мой снеговик не понравился,- сокрушенно проговорил второй, осматривая рассыпавшееся творение.

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639

Предыдущие главы:

https://pikabu.ru/@TimBross/saved/1543518

Он стоял на балконе в теплой красной куртке и, облокотившись об перила, задумчиво время от времени отпивал горячий чай. После всех этих событий пришлось вернуться в квартиру родителей, без машины стало сложнее работать. Платили в НайдОфф неплохо, но благодаря машине удавалось ещё неплохо подрабатывать вечерами в доставке еды. Без этого дополнительного источника дохода жить в отдельной квартире уже было не по карману.

В основном только тут, на балконе, он мог побыть один, наедине со своими мыслями. Правда, сейчас в квартире никого не было, даже Ника ускакала к подруге. Но привычка пить чай именно на балконе уже давно стала привычкой, сильно укоренилась. Есть в этом что-то особенное, усмехнулся он про себя.

Аркадий не понимал, зачем ему звонила Алла. Уже столько времени прошло, целых пять месяцев.

Три месяца назад они виделись, как он считал, последний раз. Тогда он задал тот вопрос, ответ на который не хотел слышать, но всё таки пришлось. Алла отказалась дать им хоть какой-то шанс.

В лифте, когда он прижимал её к себе, испугавшуюся темноты взрослую сильную слабую женщину, стараясь защитить всех бед, он чувствовал, как она плачет. Каждая слеза била в сердце, как острая игла. И как же хотелось заставить её рассказать, почему всё так вышло. Не простым вопросом, а силой. Если бы он был на такое способен по отношению к ней, то так и поступил бы.

После её отказа, он постарался вычеркнуть себя из её жизни. Ценой немалых усилий силы воли ему это удалось. Было больно знать, что она есть и не хочет его видеть. Знать, где она работает, живет, но запрещать самому себе появляться рядом. Раз уж дал ей слово, что не больше не появится, то должен был сдержать.

За то время видел её всего ничего - один раз проехал мимо в автобусе, второй раз совершенно случайно едва не столкнулись, но он сбежал, ощущая себя каким-то трусом.

Три долгих месяца. За это время случилось немало событий. Но главных было, пожалуй, два.

Теперь ему было не всего двадцать три года, а уже целых двадцать четыре. Его поздравили родители, друзья, коллеги на работе. Да, было приятно провести с ними время, слушать поздравления, пожелания. Но как ложкой дегтя было то, что Аллы не было рядом. С ней этот обычный, в общем-то, день был бы настоящим праздником.

Ещё женился Крот. Аркадий вспомнил, как проходила свадьба старого друга. Как горестно сказал на собственной свадьбе Крот: "Да я женюсь сегодня вообще?!" А его невеста в ответ: "А я сегодня замуж выйду?!". И всё потому, что пригодился, не совсем вовремя, один из талантов Крота. Умение быстро сделать прическу практически одной расческой. Без кучи инструментов и приспособлений. Какими там инструментами и приспособлениями пользуются стилисты и парикмахеры, Аркадий, конечно, не знал, да и не собирался знать, лично он знал лишь ножницы и расческу. Крота практически оккупировала женская половина пришедших на свадьбу и ему пришлось работать вместо стилиста, который перепутал место и время.

Правда, жениться он всё таки успел в тот день. Аркадий подарил им тогда небольшую скульптуру, Крот с его женой Ирой, идущие вместе. Делать её пришлось быстро, но успел закончить и раскрасить. Было бы желание, зарабатывал бы на этом своем хобби.

А, ну ещё Крот как-то пришел на их сходку с кучей приготовленной им еды и жутко довольный. Объяснил тем, что его жена беременна. И беременна уже несколько месяцев, но из-за того, что Крот долго лежал в больнице после ранения, не мог об этом объявить им, а потом был слишком занят.

Аркадий так никому и не рассказал о произошедшем с ним на острове и о его отношениях с Аллой. Друзья и родители видели, понимали - что-то произошло. Но как бы они ни пытались что-либо узнать, Аркадий упорно молчал, потому как просто не понимал, как всё это можно объяснить. Ещё было понимание, что они могут попытаться ему помочь восстановить отношения с ней, но если уж он дал ей слово не появляться в её жизни, то ставить кого-либо из близких в известность означало лишь нарушить своё слово. Иногда, правда, он злился на себя из-за этого, наверно, иногда нарушить клятву будет правильнее, чем соблюдать её... Про машину же придумал версию, что попал в аварию, пришлось продать, чтобы покрыть расходы. Верили в это немногие, но не слишком лезли в душу, за что был им благодарен.

А потом позвонила Ольга, пригласила на их с Павлом свадьбу. И попросила отдать приглашение Алле. Найти выход оказалось несложно - просто отдал приглашение одному из курьеров, тоже работавшим в НайдОфф, попросил передать лично в руки Алле, даже показал со смартфона фотографию. Сам же стоял напротив здания, ждал посланника обратно. Вроде, видел в окне третьего этажа свою бывшую, но могло и показаться. Сам идти на свадьбу не планировал, ведь там стопроцентно мог столкнуться с ней. Но всё таки что-то его туда потянуло. Накануне весь день одолевала мысль, что вся его дальнейшая судьба будет зависеть теперь только от одного завтрашнего дня, от выбора, идти или нет.

На свадьбе он тайком посматривал в её сторону, стараясь понять, остались ли у него к ней хоть какие чувства. Мысленно представлял их, эти самые чувства, и понимал - пепелище, всё уже давно выгорело. Да, приятно было повидать, она всё такая же красивая, пусть и уставшая от работы, которую привыкла взваливать на себя, вспомнить ту их ночь, когда он решился не бояться прикоснуться к ней и как она не боялась отвечать на его ласку, вспомнить их самую первую встречу, когда они сидели в его машине и как она, жмурясь от удовольствия, ела рыбные котлеты его матери. Как в ресторане он впервые встретил Павла с Ольгой, когда почти на ходу придумывал историю их с Аллой знакомства. Или как они с Аллой ездили в лес, на тот участок, куда обычно приезжали с друзьями. Как всё было просто тогда.

Как она стеснялась надеть купальник, всё из-за шрама от аппендицита. И не такой уж ужасный был тот шрам, как она считала. И как он "учил" её плавать. Хотя, не плавать, просто уметь держаться на воде.

Тогда, увидев её шрам, он понял главное - эта женщина ему не просто нравится! И она ведь не такая недосягаемая, как он думал раньше. И что есть шанс быть рядом с ней. И тот фокус с картой, что он проделал тогда, он ведь не хотел заходить далеко, наверно, лишь просто слегка пошутить, но не удержался, что ещё взять с влюбленного идиота?

И все эти воспоминания не смогли оживить оставшееся пепелище. Либо всё уже давно прошло, либо нужно что-то ещё, чтобы воскресить канувшие в Лету чувства. Но что? Наверно, если бы она была беременной, это могло их сблизить снова, всё таки одной поднять ребенка ей было бы нелегко, несмотря даже на непоследнюю должность и уровень дохода. Потому что там и декрет был бы, а кто знает, как отнеслось бы её руководство к такому. Хотя, насколько он знал семейство Котовых, взять и выбросить на улицу беременную сотрудницу они бы точно не позволили себе. По крайней мере, те двое, с кем он близко знаком уже немало лет, не производили впечатления способных на такое людей. Да, Крот и его двоюродный брат, Игорь.

Но и ребенок не дает абсолютной гарантии того, что они были бы снова вместе. Скорее, был бы "воскресным папой"... А вот хорошо ли это? И дело, наверно, даже не в том, как отнеслись бы к этому его родители, друзья, нет, дело в том, что он сам не хотел быть именно таким отцом. Всё таки воспитан в полной семье и хотел, чтобы у его детей тоже семья была полной.

Звонить ей он не хотел. Проще всего - спрятаться от неё, как прячет страус голову в песок. Ничего не вижу, ничего не знаю. Конечно, страусы не прячут голову в песок, но куда уж деться от ставшего привычным выражения?

Ещё думал - забросить, вроде как в отместку, её номер в черный список, на всякий случай сменить симку. Но смысла нет - они и так последние три месяца не пересекались, после того его обещания. А также и после того как Найдов распорядился не отдавать ему связанные с СтройКотом заказы. Причины он не знал, но и особо не интересовался, как говорится в народе, "умерла так умерла".

Он вспомнил их с Кристофером разговор на свадьбе Паши и Оли. Это больше напоминало "предложение, от которого невозможно отказаться". Он ведь простой курьер, с чего бы Найдову такое придумывать? Хотя, если вспомнить слухи о неслабом чутье бигбосса на выгодные сделки, как порой он легко находил предложения с немалыми скидками, а иногда отказывался от некоторых ну очень выгодных, на первый взгляд, дел, которые потом оборачивались для его конкурентов, соблазнившихся этими предложениями, немалыми проблемами... Если верить Найдову, то у него есть немалый шанс. Вот только хочет ли он этого сам?

И снова мысли вернулись к Алле. Зачем же она звонила? Может быть, вернулись какие-то чувства? И теперь она снова хочет быть с ним? Вряд ли, конечно, но чем, как говорится, шут не чертит.

Вот только нужно ли это ему самому? Особенно теперь?

Допив, он спрятал кружку в карман и достал телефон. Уже четверг. Он обещал ей позвонить. И уже который день малодушно тянул резину, не решаясь на этот шаг. Она не звонила ему сама, как когда-то он ей, и за это был благодарен. Потому что нужно собраться с мыслями, прежде чем отыскать её контакт в списке и нажать. Решив всё таки совершить этот безумный прыжок, он вжал её контакт.

И трубку подняли почти сразу. Гипнотизировала она свой телефон, что ли?

-Аркадий, я слушаю,- быстро, слегка хрипло произнесла она.

-Алла, добрый день.- Нажать вызов он смог, а вот собраться с мыслями всё таки не совсем.- Я... Давай встретимся завтра, часа в три дня, в парке у вашего СтройКота. У фонтана. И тогда ты расскажешь, что именно хотела рассказать.

И сразу сбросил вызов. Вроде всего несколько слов, несколько секунд на то, чтобы их сказать. А ощущение такое, будто пробежал стометровку. Секунд так за восемь. Раз так десять. Летом, в тулупе. Дольше с ней говорить он, почему-то, не мог. Будто внутри всё налилось какой-то тяжестью.

Обеденный перерыв плавно подходил к завершению, потому он ушел с балкона, вымыл кружку и пошел одеваться. Завтрашний день был объявлен коротким, всё таки, как говорит бабушка, Новый Год на носе. Поэтому он мог спокойно встретиться со своей бывшей девушкой. Может же он теперь называть её своей бывшей? Встречались же, пусть и несколько необычно. Сразу женихом стал, правда, до свадьбы не дошло. Ну, у многих ведь тоже не доходит.

Пока одевался, заявилась Ника, сбросила с капюшона ворох снежинок, заляпавших сразу почти весь пол прихожей.

-Чего копаешься? Уволят ещё тебя, будешь знать.

-Отстань, мелочь,- буркнул он ей, натягивая шапку и протискиваясь к выходу.

-Получишь сейчас, крупночь,- привычно огрызнулась она.

На улице он подставил лицо падающему снегу. И пришло странное ощущение, что скоро всё изменится. Душу на секунду наполнило чувство легкости и беззаботности. Как тогда, на острове, он проснулся в одной кровати с ней. Со своей женщиной, в которую тогда был влюблен. Даже на какой-то миг показалось, что в том пепелище что-то шевельнулось.

Полный текст книги можно прочитать на сайте Литнет.

https://litnet.com/ru/book/vosmoi-b336639