Серия «Цветок »

Началось всё с прошлогоднего наводнения огромной силы, подобные не видывали даже старожилы. Село, где я родился, быстро вымирало в последние двадцать лет, а после паводка и вовсе запустело: большая часть поселения оказалась заброшена – жителей переселяли в другие места, выдавали им новые квартиры.

После прошлогоднего паводка стоимость недвижимости в этих местах резко упала. В том числе и на «дачный посёлок» по другую сторону реки, в нескольких километрах от полузаброшенного села. Я в детстве частенько наведывался туда на велосипеде и поэтому о том месте у меня остался целый ворох приятных воспоминаний. Место красивое. К этому прибавилось ещё и моё желание жить в глуши, вдалеке от цивилизации, отдохнуть от городской суеты, а тут дешевые участки подвернулись... Потоп был? Ну и что? В этих местах подобные наводнения происходят, быть может, раз в столетие.

Сейчас же я считаю, что именно из-за этого паводка берега реки где-то в верховьях размыло и из них вышло то, благодаря чему в настоящий момент, в июле, десятки деревень в долине этой небольшой речушки оказались окончательно заброшены. Ситуация эта получила до возмущения скудное освещение в СМИ, но это и не удивительно, ведь уже не одну катастрофу удавалось большей частью скрыть от любопытствующих умов и не распалять среди населения лишней паники.

Уж не знаю, насколько часто обновляются спутниковые карты, и когда мы сможем увидеть берега, обращённые в чёрный песок на многие километры…

Заселился я туда на майских праздниках. После хмурых и тяжёлых заводских будней тишина над посёлком и нерасторопность местной жизни казалась просто раем. Дачный посёлок был окружён озером-старицей, похожем на копыто; и выехать оттуда можно было только по единственной дороге с западной стороны, где этому большому копыту не хватало всего метров сто, чтобы сомкнуться в круг. Дачный посёлок был еще советский и после распада СССР стал вымирать вместе с селом. Работы в этих местах становилось мало, и молодые люди после окончания школы бежали отсюда в лучшие места. Я исключением не был.

В посёлке даже летом по выходным находилось от силы человек восемь. В прочие дни дачи и вовсе могли пустовать. Примерно сорок домиков разных мастей: от совсем скромненьких и тесных – до недурного двухэтажного коттеджа на берегу. Дома стояли вдоль двух улочек: одна шла через центр «островка», а другая вдоль южного берега. Северная же часть «островка», поросшая высоченной травой, оказалась по какой-то причине не застроена. Южные участки выходили задними дворами к озеру и даже имели пристани! Я приобрёл домик именно там. На берегу озера – кто о таком не мечтает? Хоть и в захолустном месте, но и в этом имелась доля романтики.

До самой реки отсюда было недалеко – следовало лишь выйти по дороге за пределы этого копыта, свернуть на узенькую тропинку через высокие заросли и уже через пять минут ходьбы можно было оказаться на поросшем ивами берегу. С удочкой в руках.

А какие же тёмные ночи спускались на посёлок! Ни единого фонаря на улице, ничто не засвечивает небо, и поэтому при ясной погоде звёзд было бесчисленное множество! Тьма и тишина, только ветер гуляет, завывает на чердаках. Праздники минули слишком быстро, но я уже знал, что свой июньский отпуск проведу именно здесь. Так оно и случилось.

В июне я приехал на дачу с одолженным у знакомого телескопом, чтобы уж совсем окунуться в детство с головой! Ночами я изучал звёздное небо, отслеживал различные астрономические события – помнится ведь, что когда-то я мечтал стать астрономом. Огромные пространства, звёзды и туманности. И так свободно на душе! Ощущалось некое единство со всем этим бесконечным. В такие моменты великолепно мечтается о далёких мирах, с жизнью, совершенно не похожей на нашу земную…

Днём я садился на велосипед и уезжал в глухие дали по лесным дорогам, пару раз даже с ночёвками; рыбачил и работал в огороде. Иногда помогал по хозяйству и старушке, жившей в домике по соседству.

Во времена сильной жары я с удобствами усаживался в тени веранды за какой-нибудь книгой и просто наслаждался сладкой леностью.

В один из таких жарких деньков ко мне зашёл пожилой мужчина в панамке и с седыми усами – дядя Ваня. Спросил меня, не нужен ли мёд – он держал пасеку на противоположной стороне дачного посёлка. Мёд оказался весьма кстати, поэтому я не отказался от покупки, и мы направились к его участку, по пути разговаривая обо всяких дачных мелочах. Около дома он тогда спросил, не замечал ли я «чёрное облако»? Я лишь помотал головой, а Иван рассказал, что прошлым вечером видел из окна, как некое чёрное облако пролетело по его участку, немного зависло над ульями, а затем скрылось в глубоком овраге за домом.

– Может дикие осы? Такой большой рой! Не дай Бог встретиться с такой тучей – закусают нахрен. Ты если увидишь такое – сразу беги либо домой, либо к реке.

Именно тогда всё и началось. Особого значения рассказу я не придал, просто стал с опаской бродить по улицам и настороженно вглядываться в тот самый заросший деревьями и кустарником глубокий овраг. Ведь там вполне мог располагаться улей диких ос. Этих опасных насекомых я боялся. Овраг действительно был большим и как бы делил посёлок на две части. Не удивительно, что в таком уютном уголке нашла себе прибежище какая-нибудь животинка.

В течение дня довелось увидеться с ещё несколькими соседями. На всякий случай я предупредил их, что пасечник заметил целый рой диких ос. Спать с распахнутыми окнами теперь не безопасно.

На следующий день я решил дать большой круг по лесу, проложил нехитрый маршрут через заинтересовавшие меня места. Должен был осилить путь к вечеру. Вышел утром, прихватив с собой припасов на день, весь день шагал по лесам и полям, что оказалось довольно трудно – с непривычки ломиться через кусты и высокую траву, перешагивать через поваленные деревья… Приходилось часто делать перекур, чтобы совсем не выдохнуться. Вот солнце перевалило зенит и начало окрашивать округу в апельсиновые оттенки. Тогда же я понял, что вряд ли вернусь до захода. Не рассчитал дистанцию, поэтому обратно шёл очень быстро, ведь я не прихватил с собой фонарик – местные ночи темны, ничего дальше вытянутой руки не увидишь, тем более в лесу…

Возвращался в спешке и тогда же я краем глаза уловил вдалеке нечто странное, выделяющееся на общем фоне. Высоченное дерево, примерно в километре от себя, за поляной в стороне реки. Ростом втрое-четверо выше простого берёзового леса. Странной формы... Совершенно необычное дерево, будто бы из мира снов. Помимо тревожности перед чем-то непонятным, меня охватило сильное любопытство. Захотелось подойти ближе. Но стремительно темнело: тени становились длиннее, солнечному диску до горизонта оставалось совсем ничего. Нужно было возвращаться. Я не стал задерживаться.

Уже в ночи я шагал через лес, вслепую, рискуя заблудиться. По уму следовало бы ещё на закате соорудить себе лежанку из травы и веток, а продолжить путь на рассвете, но я был слишком уверен в своих силах. Впрочем, не зря – к посёлку я всё-таки вышел, абсолютно уставший, разбитый и немного раздражённый. Плюхнулся в кровать и совсем позабыл о фантастическом дереве в лесу.

На следующий день ноги ныли, на стопах горели мозоли. Я был уже не в том состоянии, чтобы бродить по лесу. Смутное воспоминание о каком-то странном дереве вовсе казалось сном. Не померещилось ли? Может, перегрелся? Визит к тому месту я решил отложить до лучших времён.

Почти весь день пролежал дома за ноутбуком. Во второй половине дня в дверь постучали. Это был Александр, владелец двухэтажного коттеджа, что стоял неподалёку от моего дома. Он предложил присоединиться к шашлыку, где соберутся и остальные ребята с дачного. Я не отказался, решив взять на себя покупку пива, за коим мы тут же с Александром отправились в село. Только вернувшись в дачный я вдруг заметил, что над пышной зеленью оврага из самой его глубины возвышается нечто, похожее на увиденное вчера в лесу.

– А это ещё что такое? – спросил я у Александра.

– Хрен его знает. Чё-то из оврага растёт. Ещё вчера не было, так быстро вымахало.

– Вот как…

– Вано всё про какой-то цветок говорил, да про черную тучу. Наверное, посадил чё-то, чтобы приколоться. Мало ли растений всяких есть?

На мангальной тусовке у коттеджа собрался весь «городок», как здесь называли населённую часть с противоположной стороны оврага, где и стояла пасека Ивана. В дачном львиная часть домов была заброшена, а жилые дома как бы образовывали островки цивилизации. Пять ухоженных участков, расположенных рядом друг с другом в одной куче, на севере посёлка – и назывались «городком». Примерно столько же жилых дач располагалось и с юга, по берегу озерца. Чтобы добраться от «оазиса» к «оазису» следовало пройти через настоящую пустыню заброшенных и заросших участков, потому создавалось впечатление, будто это совсем другой «городок».

Врубили музыку, разожгли угли, разговорились за пивом. Главной темой было странное дерево – уж очень оно глаза всем мозолило. Иван рассказывал, как вчера, после моего визита к нему на пасеку, надел на себя костюм пчеловода и решил аккуратно спуститься в овраг. Посмотреть на улей диких ос. Побродил он там внизу, никакой улей не нашёл, зато наткнулся посреди зарослей на невообразимой красоты цветок, какой ему ранее не доводилось ещё нигде видеть. И хоть к цветам Иван был равнодушен – этот цветок вызвал у него настоящее восхищение. Очень красивый цветок. Не похоже было, что цветок этот из наших краёв. Скорее всего, выкинул кто-то семена на дно оврага – раньше ведь туда все сбрасывали всякий хлам и помои, пока не случилось наводнение и не вынесло оттуда весь мусор на огороды – тогда и решили мусор вывозить в другое место.

Мужики посмеялись с рассказа Ивана.

– Ля, выходит, эта штука и есть цветочек? – указал татарин Ринат на высокий ствол странного дерева, растущего со дна оврага.

– Я туда еще не спускался, – сказал Иван. – Я эту хрень заметил только после обеда. Кажись, ещё с утра не было таким высоким.

– Вчера по лесу бродил, – сказал я. – Увидел что-то похожее вдалеке, но то было еще выше. Странное какое-то дерево.

– Это где?

– По берегу реки если идти. Вверх по течению.

– Нормально…

Скоро прибежала старушка с жалобами на шум. Обижать её не хотелось никому. Повздыхали, позакатывали глаза, но решили просто передислоцироваться подальше, в «городок». Сорвали две длинные ветки, подцепили на них пылающий мангал, как на носилки и перетащили в другой конец посёлка, вместе с остальным хламом. Расположились на широкой поляне у пасеки. Обидно только, что до озера далеко – не поплескаться! Помнится, что старушка ещё спрашивала у нас, не видели ли мы её кошку – та пропала уже как третий день…

Стемнело. Шашлыки только приготовились, а мы уже напились. Кирилл притащил гитару, сыграл пару песен, а затем все начали её перетягивать друг у друга, чтобы «показать, как надо играть». Когда темы для разговора были исчерпаны – мы снова вернулись к обсуждению странного дерева.

– Давай туда спустимся, посмотрим чё там, да как, – предложил Александр.

– На улей напороться захотел? – спросил Иван. – Там такая туча, что эти осы тебя на части раздерут, одни штаны останутся.

– Нету там улья, тыж сам ходил проверять.

– Улья нет, так туча есть.

– Так че теперь, совсем по улице бояться ходить?

– Если в овраг сунешься ночью, то слишком быстро спустишься. Ты сколько бутылок выдул?

– Я не считаю, когда пью, мы ж не бабы, чтоб считать.

Решили всё-таки пойти к оврагу, перед этим сходив по домам за фонариками. Самый мощный фонарь притащил Ринат – его луч бил так далеко, что отсюда можно было коснуться светом двухэтажного коттеджа. Спуститься вниз через кустарник действительно оказалось непростой задачей. Я чуть ли не поскользнулся пару раз – хватался за стволы клёнов, растущих прямо из склона. Как и предрекал Иван – Александр спустился вниз слишком быстро. С воплем и матом. Мы последовали за его голосом вниз и вдруг стали натыкаться на паутину. Много паутины. И чем дальше шли – тем больше её становилось. Ею были оплетены все деревья на дне оврага. От ствола к стволу растягивались белые и довольно прочные нити, которые трещали, когда ты их разрывал руками.

– Чёрт, как же я терпеть не могу пауков! – сказал, в конце концов, Кирилл. – Сколько тут этой дряни! Я, короче, манал ваши приключения. Обратно пошёл.

–Э! А помогать нам вытаскивать пьянчугу? – возмутился Ринат.

– Сам свалился – пусть сам и выбирается, – ответил Кирилл и направился наверх.

– Короче понятно, тебя мы больше на шашлык звать не будем!

Белые нити липли к ладоням, поэтому я подобрал какой-то обломок старой доски и пробивал дальнейший путь уже им. Пауков, однако, я так и не увидел.

– Я такого не помню, когда вчера сюда лазил, – сказал Иван. – Паутина была, но не так много, как сейчас!

– Ребят, а что это за писк странный? Слышите? – спросил Ринат.

И действительно, откуда-то из глубины оврага доносился ни на что не похожий, довольно громкий звук – нечто среднее между писком и треском.

– Кузнечики стрекочут, наверное, – отмахнулся Иван. Ринат вдруг заржал:

¬– Кузнечики! Это что за кузнечик такой громкий?

– А может осы дикие летят? – ужаснулся я.

– Точно, – сказал Иван. – Вот дерьмо… Саня!! Твою мать… Ты там живой?!

Тишина. Через несколько секунд Александр таки ответил.

– Живой!...

– Вылезай давай оттуда! Ща осы прилетят, слышишь звук?! Шевели колготками!

– Я фонарь найти не могу…

– Да забей ты на фонарь, сюда иди!! На свет! Быстрей, давай!

– Я фонарь ищу, он тут где-то…

– Завтра найдёшь! Слышишь звук? Это, твою мать, осы дикие, они тебя так нашпигуют, что… что даже не знаю с чем сравнить, твою мать! Быстрее давай!

– Давайте к дереву, тут недалеко же осталось…

– Какое дерево тебе?! – Иван уже почти сорвал голос. – Господи, какой он тупой! ВЫЛЕЗАЙ!

– Так это точно осы, ля? Они ведь жужжат совсем иначе, – заметил Ринат, самый трезвый из всех.

Мне показалось, что треск из глубины оврага приблизился к нам. Я попытался высветить что-либо в стороне, откуда он доносился, но ничего разглядеть не получалось.

– Ринат, посвети туда, у тебя фонарь сильный, – сказал я. Ринат направил луч в густые заросли, но всё равно источник звука разглядеть не удалось. Только тогда я подумал, что ведь насекомые летят на свет. Могут ли вообще осы видеть в темноте? Однако звук сместился обратно вглубь оврага.

– Кто здесь… – спросил Александр у кого-то.

– Бля-я-я… – схватился за голову Иван. – Походу прилетели. Он же подохнет сейчас там…

– Мужики, это вы? – спросил Александр снова у кого-то.

– Мы тут! – крикнул Ринат.

– А, не, вы там, – сказал Александр, заплетающимся языком. – А тут, наверное, кошка пробежала…

– Сейчас закричит… Как закричит – тогда и выбираться начнёт. Сам виноват! – сказал Иван. Но криков всё не было. Шуршали кусты, Александр иногда матерился, иногда спотыкался, но потом, судя по звукам, снова поднимался и шёл дальше. Скоро его шатающуюся фигуру выловили из темноты наши фонарики.

– Как вообще можно было ТАК нахрюкаться всего лишь пивом?... – спросил Иван. – Уникум… Поднимаемся наверх. Хрен знает, что это такое трещит тут. Осы, пчёлы… Днём проверим, ночью там делать нечего.

Мы подхватили потрёпанного падением Александра под руки и вытащили из оврага. Продолжать банкет желания не было ни у кого, поэтому решили разойтись по домам. Александра я потащил за собой, через заброшенные участки – мне было по пути. Из оврага всё так же доносился странный и ни на что не похожий звук. Я пытался высветить фонарём хоть что-нибудь, но со стороны дороги это было совершенно бессмысленно. Александра я завёл в двухэтажный коттедж, кое-как дотащил до кухни – хвала богам, что не пришлось тянуть его на второй этаж – на кухне имелся диван. Пьянчуга вырубился почти сразу, а я успел додуматься закрыть в его доме распахнутые настежь окна. Этим действием, как я понимаю теперь, была спасена его жизнь.

Я направился к себе, так же закрыл форточки и вырубился пьяным сном, едва коснувшись подушки.

Утром я не спешил подниматься с постели и примерно час валялся в полудрёме. Поднялся только из-за жажды, но в графине воды было слишком мало. Прикончив эти жалкие остатки, я взял ведро и направился к колодцу. Едва лишь распахнул дверь на улицу, как раздался треск нитей, а сверху на меня упали лохмотья паутины. От неожиданности я отпрянул назад и принялся отмахиваться, будто от пауков. Вспомнился вчерашний эпизод в овраге. На пьяную голову все эти необычности воспринимались как-то иначе, без особой критичности. Теперь же передо мной встал вопрос: что же там такое, чёрт возьми, обитает?

Вышел наружу. Вся веранда оказалась покрыта этими нитями: стол, шезлонг, перила... Соседние дома – обвиты белыми лохмотьями от основания, до самой крыши! Земля, дорога, грядки, деревья и даже электрические столбы – всё это было окутано странной паутиной. Я спустился к калитке, окинул взглядом местность, выискивая чистое место. Весь посёлок в нитях – насколько хватало глаз. Но никаких пауков не видно. Нашествие моли? Насекомых совсем нет. Я присмотрелся к паутине. А действительно ли это – паутина? Нити обвивали все вокруг и уносились куда-то в сторону, соединялись между собой в единые более толстые пряди и, в конце концов, тянулись к оврагу. К тому гигантскому дереву, которое за ночь выросло до совершенно немыслимых размеров.

Фантастический пейзаж вызывал тревогу. Овраг показался мне каким-то пустым и через секунду я понял почему. Большинство клёнов в овраге было повалено. Их когда-то пышные кроны утеряли яркие зелёные краски и обрели нездоровый тусклый оттенок, словно за ночь наступила осень. Хоть я находился на приличном расстоянии от оврага, но даже от калитки моего участка было видно, как поваленные стволы почернели в местах надлома – именно там, где их касалась странная паутина.

Первая глава: Цветок. Первая глава

Первая мысль: кто-то из вчерашней компании решил ночью по пьяни спилить все деревья в овраге? За этим последовали закономерные вопросы – это же какой запас энтузиазма надо иметь, да и где же следы от пилы? Вместо свежих и светлых срезов места надломов были почерневшими и неровными – никакой пилой тут и не пахло. Но овраг далеко, нужно было рассмотреть получше, поэтому я вышел за ограду и направился по укрытой белёсыми нитями дороге. Эти нити липли к подошве и иногда стягивали шлёпанцы, отчего я пару раз нечаянно коснулся паутины голой стопой. Не без отвращения.

Происходит нечто, чего происходить не должно.

Я дошёл до места, где дорога проходила ближе всего к оврагу. Всё в черноте. Кустарник, что раньше густо покрывал овраг, исчез. На месте кустов остался только чёрный песок – он лежал на дне оврага толстым слоем… Здесь паутины оказалось меньше, чем в остальном посёлке – она оплетала лишь несколько оставшихся клёнов. Но деревья эти обрели крайне нездоровый вид. Высокая трава на поляне между дорогой и оврагом тоже обратилась в чёрный песок. Я сошёл с дороги на эту поляну, практически чистую от нитей, взял в руки горсть песка. Мелкие, немного поблескивающие зёрна. Этот песок покрывал всё внизу. Мрачная картина.

И то огромное дерево. К нему тянулись пряди нитей с округи. Было страшно лишь находиться рядом с этим недоразумением. Оно словно упиралось в небо своим немного искривлённым стволом. Скольких метров достигают обычные клёны? Двадцать метров – уж точно есть. Тогда какой же высоты ЭТО? Метров сто.

Я насчитал лишь семь длинных и корявых ветвей, сильно разбросанных друг от друга по высоте. И ни одного листика – просто чрезмерно зелёные ветви, будто насыщенность цвета выкрутили на максимум. А на концах ветвей – немалых размеров черноватые наросты, похожие на мешки. Плоды? Сам ствол был на удивление тонким для такой высоты – по толщине он лишь немногим превосходил ствол самого здорового клёна, что говорило об огромной прочности и жёсткости древесины – на такой высоте дерево почти не изгибалось под своим весом. Ствол имел ядовито-зелёный оттенок, и какие-то вкрапления на поверхности. С дороги было плохо видно, однако подходить ближе я не решался.

Я направился назад к домам на берегу. Следовало наведаться к Александру, а потом пройтись и по остальным ребятам.

Всё было как во сне – слишком сюрреалистично, чтобы безоговорочно поверить в происходящее. Когда я вышел ближе к берегу, то увидел, что уровень воды в озере заметно снизился – пристани теперь упирались столбами на сухую землю. Линия воды отодвинулась к центру озера. Дерево выкачивает воду? Тогда понятно, почему оно так быстро растёт. С этим гигантским сорняком точно следовало что-то делать!

Я вдруг заметил, что из окна дома старушки тянутся лохмотья паутины… Красной паутины. Она так же тянулась в сторону дерева, но красной была не на всю свою длину, словно бы по ней ещё не успело что-то дотечь... Тревожная догадка пронеслась в моей голове. Быстрым шагом я двинулся к домику бабули. У окна стояли заросли высокой травы, да ещё и густо опутанные нитями, поэтому подходить туда, чтобы заглянуть внутрь – не хотелось. Я нажал на кнопку звонка у ворот – из раскрытой форточки донеслась трель. Целых пять минут я жал на эту кнопку, но никто не выходил. Старушка должна быть дома – крайне редко она уезжала за продуктами, а если нужно было в село, то она просила подбросить её туда кого-нибудь из местных мужиков с машиной. У Александра автомобиль стоит на участке. Ко мне она тоже не обращалась заранее.

Я перелез через ворота. Подошёл к входной двери, дёрнул. Открыто. Оказался на тёмной кухне с задёрнутыми шторами. Дурно пахло. Всё здесь было оплетено паутиной: стол, деревянные стены, цветы на подоконнике... Вдруг из соседней комнаты послышался знакомый треск. Тот самый треск, который доносился из оврага ночью. Этот звук совсем не был похож на жужжание целого роя пчёл – его издавало одно существо. Что же там такое? Сердце заколотилось, я почувствовал, как адреналин разливается по телу жгучим холодком. Я стянул со стола нож, а затем аккуратно заглянул в соседнюю комнату из-за угла.

На полу перед диваном лежала старушка, она будто свалилась с него. Она скрючилось от некой невыносимой муки, рот был раскрыт, как бы в крике, глаза запали, а под телом разлилась лужица крови. Из её бока торчало нечто. Длинный и блестящий чёрный червь извивался своим острым, как игла, окончанием, из которого на тело мёртвой бабушки наматывались лохмотья паутины. Другой своей частью червь двигался внутри старушки – кажется, он плёл чёртову паутину и там. Мерзкое зрелище пробуждало что-то необычное в глубине души – становилось и противно и жутко одновременно. Червь заметил меня почти сразу. Резко раздулся круглый капюшон, как у ящерицы, этот капюшон своей сильной вибрацией и издавал тот странный звук. Червь взвился, в одно мгновение выполз из трупа. Я уж было бросился к выходу, но червь ринулся совсем в обратную сторону – к форточке. Кувырками он взобрался по красноватым нитям и скрылся на улице.

Еще долго я стоял в дверном проёме, в шоке от увиденного, совершенно не зная, что же предпринять. В конце концов, я побежал к своему дому – звонить в полицию. Лишь после звонка я осознал, что до сих пор сжимал в руке нож. Этот нож я забросил в озеро, чтобы не вызвать у полицейских лишних вопросов.

***

В посёлке обитает какая-то червеобразная тварь. Она способна убивать людей, но на меня, почему-то, не напала. Может, потому что нападает, пока жертва спит? Или потому, что я сильнее старушки и могу оказать достойное сопротивление? Скорее всего, и то и другое. У скольких людей в посёлке этой ночью были распахнуты окна? До приезда полиции я оббежал всех знакомых ребят, стучался в двери. Некоторые уже видели, во что превратилась местность, а некоторые лежали с головной болью после вчерашней попойки и апокалиптический пейзаж за окном оказался для них новостью. Иван встревожился после моего рассказа и присоединился к обходу, прихватив с собой остроконечную лопату – эффективное оружие против подобной твари, как сказал он.

У него же я тогда попросил воды – из колодца пить опасался, неизвестно, что вообще сделает с грунтовыми водами корневая система этого растения. Корневой системой и являлась, судя по всему, эта паутина. А паутина разъедала всю органику вокруг и обращала её в чёрный песок. Это предположение так же высказал Иван, когда мы осмотрели овраг – в самый низ не спускались, но к ближайшим поваленным клёнам подошли. В местах соприкасания паутины с древесиной со временем образовывался песок. Нить натягивалась и углублялась в древесину, перерабатывала её, вытягивала все соки к Дереву – пряди с округи тянулись именно к высоченному стволу. Сомнений быть не могло.

– Я таких деревьев даже по телеку не видал, – говорил Иван. – С какого неба оно свалилось?

– Может из джунглей кто-нибудь семена притащил, вот оно и прижилось, – предположил я. – Мало ли в джунглях неизвестных видов.

– Из джунглей… Зачем такое дерьмо на даче сажать? Что за придурок это сделал? Это же как борщевик. Даже хуже… А чё если и у нас со временем ожоги проявятся, а?

– Всё может быть. Тогда касаться паутины надо меньше.

– А червяк чё? Паутину и плетёт? Если это корень дерева? Получается, корни и плетёт? Совсем тогда залупа инопланетная получается. Может ты чё напутал, померещилось?

– Может и померещилось, но, по-моему, червь и оплетал её труп паутиной…. Я уже сам своим глазам не верю, – признался я.

Чёрный песок, по-видимому, был отходом – не перевариваемой частью органики. Когда же мы заглянули в колодец, то оказалось, что он пуст.

— Воды нет… – прокомментировал я ситуацию.

— Тоже мне проблема, – хохотнул Иван. – Сказал бы водки нету, тогда плохи наши дела, а вода — эт не проблема… У-у… Даже влажной грязи на дне не осталось… Всё дерево вытянуло.

Затем Иван распутывал деревянные улья на пасеке – я же предпочёл стоять в стороне, боялся пчёл. Нити в некоторых местах проели коробки насквозь. Пчёлы вели себя беспокойно.

Мы с Иваном обошли всех – никто больше не пострадал. Только когда возвращались назад мимо дома Кирилла – узнали, что его пёс мёртв. Бедолага был уже почти полностью переработан – из-под редких островков кожицы торчали рёбра, словно каркас разбитого корабля, а внутренности оказались обращены в чёрный песок. Кирилл только матерился с досады – хороший был пёс.

Во время обхода мы так же заметили, что около выезда из посёлка нитей было мало, а за поворотом и вовсе стоял чистый лесок, без намёка на паутину. Зараза распространилась не далеко и это радовало.

А затем на «уазике» примчались двое полицейских. Мрачные пейзажи произвели впечатление и на них.

– Что здесь такое? – спросил самый старший из них, едва захлопнув дверь «уазика». – Моль налетела?

– Знали бы мы сами, что это за срань, – махнул рукой Иван. – Деревце какое-то вымахало вон. Видишь? Так вот! Два дня назад этой херовины здесь ещё в помине не было!

– Полегче с матершиной, мы же стражи правопорядка, в конце концов…

– Простите, товарищ, больше не буду! Так на эмоциях ведь, тут не до правопорядка, такое творится… Вон не только бабку сожрали! Пса у Кирюхи нашего – одни кости остались.

– На всё посмотрим. И на пса и на бабку… А бабка где? Проведите к месту.

– Сию минуту, любезные стражи правопорядка! – почти откланялся Иван.

В последующие полчаса полицейские осматривали дом старушки. Всё внутри было оплетено паутиной и они поначалу склонились к версии о неких ядовитых пауках. Пока не осмотрели труп, продырявленный с нескольких сторон, без видимых следов укусов. Я рассказал про червя, но они в это не особо поверили. Внутри всё, похоже, было превращено в жуткую кашу – жёстким вползанием твари. Полицейские сняли отпечатки, задали еще несколько вопросов. Моя причастность была одной из версий, ведь я первым обнаружил тело. И всё же меня винить было не в чем. Как сказали полицейские – всё решит экспертиза.

За телом приехала скорая, медработники перетащили мёртвую старушку в машину. После этого мы показали полицейским и мёртвого пса, и овраг, полный чёрного песка. Стражи лишь покачали головами, да пожали плечами – внятной версии у них так и не сложилось. Сослались на то, что экспертиза всё покажет, а пока ничего сказать нельзя.

Примерно два часа мы с Иваном, как самые активные участники событий, провели в отделении полиции в селе. С нас брали показания, снимали отпечатки пальцев. Затем наказали быть на связи и далеко не уезжать, пока не подоспеют результаты по экспертизе – тело направили в ближайший город.

Я закупился пятилитровками – в дачном воду брать было не откуда. Так же мы доехали до заправки и наполнили канистру бензином – на всякий случай. Подумалось нам, что если найдём гнездо пауков или подобной дряни – сжечь их будет лучшим решением.

– Срубим, короче! – сказал Иван. – Соберём мужиков – у Рината бензопила есть охрененная. А то это деревце совсем наши участки ухайдокает... А сколько маеты с уборкой паутины будет!

– Червя тоже надо отловить, сегодня же. Иначе хрен я усну ночью.

– И это тоже! Жаль старуху, конечно…

Когда мы вернулись в посёлок, то последние клёны в овраге уже почти пропали. Деревянные части домов тоже перерабатывались в чёрный песок, поэтому первым делом мы разошлись, чтобы сбить лохмотья паутины со стен и крыш своих дач.

Затем я на всякий случай прихватил с собой топор и направился к пасеке – где мы договорились собраться. Иван, Кирилл и Ринат уже оказались на месте и о чём-то спорили. Как выяснилось – дерево слишком высокое и при его завале оно могло бы свалиться на чей ни будь дом и проломить крышу.

– Надо бы для начала спилить ветви, – говорил Кирилл. – Они вон какие длинные – попробуй угадай, куда дерево перетянут, когда мы его срубим, да и рухнут непонятно куда.

– И чё предлагаешь? – спросил Иван. – Лезти наверх? Вот и лезь давай, приколист!

– А как вы его рубить собираетесь? Крышу расхреначит кому-нибудь – кто виноватым будет? Манипулятор бы сюда подвезти с люлькой…

– Какой манипулятор, нахрен? – махнул рукой Иван. – Он в этот овраг не пролезет – это раз. А два – ты где видел стометровые манипуляторы?

– Службу надо звать, профессионалов. Они нормально повалят! – не унимался Кирилл.

– Ты, нахрен, видишь, что тут вокруг происходит или слепошарый? Скоро нашим дачам придёт – сам понимаешь что! Эта вот срань разъедает не только деревья и жрёт людей! Эта срань разъедает почву! – Иван от души ударил резиновым сапогом в землю. Я только сейчас обратил внимание, что чернозём обращается в песок, а под землёй тянутся такие же нити…. Ну конечно – земля ведь полна органики!

– Скоро все наши участки в песок превратятся! – Иван сплюнул под ноги. – Зануда, нахрен! Короче, срубим мы это дерево, чё церемониться, да, Ринат?

– Согласен, – кивнул тот.

– Тогда рубите в противоположную сторону от моего дома, понятно?! – сказал Кирилл.

– Посмотрим. На глаз примерно ясно, куда ветви могут перетянуть дерево…Надо просто аккуратно рубить, – ответил Ринат.

– Ну, ты же умеешь валить деревья? – спросил Иван.

– Конечно.

– Вот и это свалишь! Оно чё? Такое же дерево, только охренеть большое. Глаза боятся, а руки делают!

После этих слов наша бравая команда по спасению дачного посёлка направились к оврагу. Кирилл тоже поплёлся за нами – проверить, точно ли мы не повалим дерево на его дом…

Иван явно был доволен собой и шагал впереди всех.

– Деревце, я бы на твоём месте отрастил себе ноги и убежал нахрен подальше от наших дач!

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Ринат прикинул, с какой стороны дерева растёт больше ветвей.

– Так-то всё равно, где ветвей больше, – задумался он. – Ствол направленно валят. Я если с этой стороны подрублю, а потом добавлю с другой – так оно и долбанётся во-он туда. На заброшенный участок. Наверное.

– Да, лучше на заброшенный, чем на мой, – согласился Кирилл.

– Ветви длиннющие! Охренеть. По метров двадцать, – сказал Иван. – Кажись, ветвями только поперёк участка ляжет, а то и на дорогу вылезет! Как нехрен делать!

– Ну, ля, а некуда больше. Тот участок капитально заброшен, а вот остальные… Хозяева потом еще предъявят.

– Хозяева совсем без дач останутся, если мы эту срань не свалим. На завтра утром от их домов только куча черного песка останется! – хохотнул Иван.

– Конечно… Ля, ну и ссыково же! – передёрнуло Рината. – Соточка высоты. Как долбанётся! Бежать только успевай. Отпружинит ведь при ударе, когда серединой в овраг упрётся. Вот стопудос! Так что вы подальше…

У самого основания ствола из под слоя чёрного песка торчали белые косточки. Ринат приметил их и разгрёб ногой. Это был кошачий скелет, разорванный пополам. Сразу вспомнились слова старушки о пропавшей кошке. Сам ствол имел очень странную текстуру – такую я не видел никогда. Тысячи крохотных дырочек, размером с пульку для игрушечного пистолета, усеивали кору всего дерева. Отверстия для дыхания? Я поднёс руку к дырочкам, но движения воздуха не ощутил. Быть может, там и живёт червь? Вся паутина с округи крепилась к стволу на уровне примерно одного метра к своеобразной «юбочке», какая бывает у грибов. Паутину мы уже разорвали. Теперь чёртово дерево не будет пожирать всё вокруг.

– А потом сожжём это дерево. И похрену на пожарных! – сказал Иван.

Ринат ещё раз прикинул, где ему подпилить, куда рухнет дерево, вздохнул и завёл бензопилу. Металлические зубья вонзились в ствол, через секунду руки и ноги Рината забрызгало зелёными опилками и древесным соком. Еще через несколько мгновений Ринат прикрикнул, остановился, сбросил бензопилу на землю и принялся материться, отряхиваться.

– Что случилось?

– Жжёт, блять! Охренеть, как жжёт, твою мать! – Ринат принялся стряхивать с себя опилки, но влажная масса лишь размазалась по локтям и ногам.

– Дерьмо!

Иван ухватил матерящегося Рината и потянул его в сторону своего участка.

– В баню давай! У меня там вода есть. Давай быстрей!

Ринат медлить не стал и живо метнулся наверх. Перед тем, как отправиться следом за ними, я почувствовал странный едкий запах – он исходил от свежего надреза на дереве.

Опилки и ядовитые соки удалось быстро смыть, но кожа сильно раскраснелась. Химические ожоги.

– Ну и херовина! – говорил Иван. – Даже спилить нельзя!

– Я спилю её, – возразил Ринат. – Закончу начатое.

– И херли ты будешь делать? Искупаешься в яде? – спросил Иван.

– У меня есть полиэтиленовый дождевик... А на руки я надену толстые перчатки прорезиненные. Короче, укутаюсь и срублю.

– Ты себя нормально чувствуешь? – спросил Кирилл.

– Нормально. Жжётся, но я потерплю…

– Главное, чтобы это не было смертельно ядовитым, – сказал Иван. – А то может в больницу? Пока не поздно.

– В больницу потом, – ответил Ринат. – Сейчас срублю это дерево и сразу в больницу.

– Заебательский боевой настрой, Ринат... Именно вот это мне в тебе и нравится!

Мы сопроводили Рината до его домика – на всякий случай. Опасались, что тому может резко поплохеть. Ринат облачился в плотную куртку, поменял шорты на штаны, а поверх всего накинул желтый полиэтиленовый плащ.

– А морду? – спросил Иван.

– Сейчас будет, – ответил Ринат, на секунду скрылся в гараже и вышел со сварочной маской в руках.

–Ну ты даёшь, космонавт! – засмеялся Иван.

По пути к оврагу мы встретили Александра – он только что оклемался и делал обход преобразившейся местности. Иван отпустил по поводу вчерашнего несколько матерных шутеек, Александр махнул рукой и поинтересовался, куда путь держим. Мы обо всём ему рассказали, и тогда он из любопытства поплёлся следом за нами.

Снова спустились в овраг. Ринат приблизился к дереву в своем костюме, а остальные держались поодаль – на случай, если дерево выкинет новый сюрприз.

Загудела бензопила. Вновь на Рината брызнули ядовитые соки и зелёные опилки. Но костюм выручал.

Вот Ринат сделал надрез со стороны заброшенного участка. Затем встал с другой и прикрикнул нам:

– Если дерево повалится на вас, то бегите не от него, а поперёк! А то получится, как в мультике!

И снова принялся пилить. Едкий запах стал резче. Лезвие бензопилы прошло почти насквозь. Осталась пара сантиметров. Через мгновение дерево слегка наклонилось. И начало заваливаться. Стометровая громадина медленно и лениво кренилась, набирала скорость. Ринат даже успел отбежать в нашу сторону и оглянуться назад, на это действительно пугающее зрелище. Не каждый день увидишь, как нечто подобное обрушивается.

Одна из ветвей на скорости ткнулась в землю и немного изменила траекторию падения, но сразу с жутким треском надломилась, не выдержав нагрузки.

Примерно своей серединой ствол бахнулся в край оврага, нижняя часть дерева подскочила на несколько метров, а верхушка со свистом продолжила движение, в конце концов, словно хлыст, ударив в землю далеко за оврагом – совсем немного не дотянувшись до заброшенного домика. После этого верхушка снова поднялась в воздух – нижняя часть дерева всё-таки перевесила. Ствол ещё пару раз качнулся, как весы, из стороны в сторону, но затем нижняя часть упёрлась в землю. И поверженное дерево замерло.

– Удачно ёбнулось! – радостно воскликнул Иван. – А вы ссали!

– Осталось сжечь, – сказал я. – За канистрой только схожу.

– Не сгорит, – помотал головой Ринат. – В дереве слишком много соков. Надо подождать, пока подсохнет.

– И че, оставим эту бандурину здесь валяться? – спросил Иван. – А если в этих дырках и живет червь?

– Отыщем червя. Он должен паутину плести где-то.

– Это МЫ отыщем. А ты в больницу чеши! – сказал Иван. – Уже вечер, пока ещё врачи по домам не разъехались!

– Сейчас погляжу на те бутоны в концах ветвей – и поеду, – ответил Ринат. – Интересно всё, что же это такое.

– Ну ты! Может, помираешь уже, а охота тебе лишних приключений на задницу!– махнул рукой Иван. – Пошли. Быстрей.

Только две ветви торчали кверху. Своей высотой они могли сойти за целое дерево. Мы же двинулись к ближайшей ветви, поваленной на землю, и столпились около большого тёмного мешка неопределённой формы. Этот нарост был размером с человека – немного не дотягивал до двух метров.

– Здесь, походу, семена. На плод тянет, – предположил Александр.

– Какое деревце – такие и яблочки, да? – хохотнул Иван. – Никто не хочет схавать?

– Если тут семена, то надо их сжечь. Не хватало только второй такой же штуки, – сказал Кирилл и посмотрел на мешки с других ветвей. – Раз, два, три, четыре… Семь штук! Минимум семь таких же деревьев?

– Вовремя мы всё-таки срубили, – кивнул Ринат.

– Такое же дерево есть в лесу, – напомнил я. – Сколько мешков на нем было – не присмотрелся.

– Вот дерьмо… – протянул Иван.

– Видел его два дня назад – оно было таким же высоким, как и это сейчас, – продолжил я. – Страшно представить, какое оно по размерам сегодня.

– Страшней представить, сколько оно может дать семян… Интересно, сколько семян в таком вот мешке? – спросил Ринат.

– Надеюсь, что мы не охренеем, – сказал Александр. – Разрежь аккуратно. Посмотрим, чё там.

Ринат было схватился за бензопилу, но потом передумал.

– Есть у кого с собой нож? Он не забрызгает, если аккуратно разрезать, а в плодах ведь обычно воды больше, чем в самом дереве.

– Держи, – Кирилл полез в карман и вытащил нож.

Ринат надвинул на лицо сварочную маску и нагнулся над мешковидным наростом.

– Ты у нас сегодня камикадзе, – усмехнулся Иван.

– Чего уж терять, я и так соком облит.

– Сказал так, будто собрался помирать…

– А вдруг там червь? – предположил Кирилл.

– Тогда будьте наготове с лопатами. Уж от червяка-то я отобьюсь ножиком, – ответил Ринат и слегка поцарапал мешочек – пробный надрез. Ничего не произошло. Затем он уже более уверенно погрузил лезвие под кожицу нароста – по самую рукоять – и потянул на себя. Из разреза вдруг вылетело нечто чёрное. Ринат резко отскочил и замахнулся ножом на отходе, не успев разглядеть, что же это такое. Лезвие лишь прошло сквозь черноту.

Это было чёрное облако.

–Улей, мать твою?! – воскликнул Иван. Все тут же отпрянули назад. Чернота полностью вышла из надреза и тут же набросилось на Рината. Татарин не успел отскочить и принялся отмахиваться руками. Но облачко почти сразу потеряло к нему интерес и повернуло в нашу сторону.

– Врассыпную! – крикнул Иван и бросился в сторону своей пасеки. Все автоматически кинулись следом, ничего не соображая от испуга. Я подумал только лишь, что никакие это не осы – чёрное облако больше похоже на густой дым, да и летело оно без жужжания…

Неслись мы без оглядки по крутому склону к верху, Иван матерился и говорил нам бежать в разные стороны, но все надеялись укрыться у него в домике – он ближе всего. Затем я услышал позади себя пронзительный крик и только тогда посмотрел назад.

Кирилл упал в песок и чёрное облако поглотило его собой. Из под чёрных клубов сначала доносились панические крики, а затем кашель и хрипение. В тот момент мимо пробегал Ринат, он остановился в пяти метрах от черноты и с растерянным видом наблюдал, не понимая, как бы помочь бедняге. Мы тоже остановились.

Через несколько мгновений чернота стала прозрачнее, уже можно было увидеть бьющегося в сумасшедшем кашле Кирилла, облако некой пыли или дыма стремительно уменьшалось. А затем и вовсе исчезло. Все стояли на месте, как приколоченные.

– И куда оно делось? – первым спросил Александр.

– Ты что, не видел? Эта хрень въелась в него. Смотри, он весь в этой пыли, – сказал Иван. Кожа Кирилла действительно была покрыта черноватыми вкраплениями. Особо много этих вкраплений оказалось под самым носом, а когда рот Кирилла раскрывался во время кашля, то всё в нём было чёрно…

Тут Кирилла начало рвать через кашель. Так обильно, что он стал задыхаться.

– Его в больницу надо везти! – крикнул Ринат.

– Парни, помогите мне его дотащить до машины! – сказал я и побежал к Кириллу. Остальные двинулись следом.

– Я думал – пчёлы или шершни, а это какая-то пыль, – сказал Иван, когда мы оказались совсем близко. Отсюда можно было увидеть, как эти черноватые вкрапления медленно исчезали с кожи – будто впитывались внутрь. Кирилла рвало. В самой рвоте вкраплений не было.

– Ты как, Кирилл? – спросил Ринат. Тот если и услышал – ничего ответить не смог.

– Охрененно, блять! – воскликнул Иван. – Лучше не бывает!

– А это облако не вылетит обратно? – спросил Александр. – И так же на нас не нападёт?

– Хороший вопрос, – сказал Иван. – Давай, хватай его под руку!

Мы вчетвером подхватили Кирилла и понесли в сторону пасеки.

– До моей машины будет ближе, – сказал Иван. – Так что туда его!

Тем временем черноватые вкрапления полностью рассосались под кожей. Кирилл уже выплеснул из себя всё, что только находилось в желудке. Кашель прекратился и сменился на тяжёлый хрип. Взгляд у бедолаги был потерянный.

– Что это за дерьмо? – спросил Александр. – Живое облако пыли. Насекомые?

– Я не видел никаких насекомых, – сказал Ринат. – Это была просто пыль... Разве есть насекомые меньше, чем мошки?

– Эта штука и на тебя ведь напала, – пробормотал Иван сквозь одышку. – Ты вообще как? Даже не закашлялся…

– Кто его знает… Пыль меня даже не коснулась…Может потому, что я был укутан в плотную одежду?

– Может быть… Сейчас всё может быть… Сначала дерево, потом червь… Теперь и облако… – сказал Иван. – Библейский конец света прямо-таки…

– А не про это ли облако ты мне недавно рассказывал? – спросил я у Ивана.

– Очень на то похоже…

– Хреново… Ну и хреново мне… – прохрипел Кирилл, когда мы донесли его до машины. Поставили его на ноги, и хоть он был в сознании и даже стал что-то бормотать, но на ногах держаться не мог. Мы запихнули его на заднее сидение.

– Что ты чувствуешь? Тебе больно? – спросил Александр.

– Голова кругом… И жарко… И вены горят… – нашёл в себе силы для ответа Кирилл.

– Короче, – сказал Иван. – Мы с Ринатом едем в больницу. Нас там хватит. А вы постарайтесь сжечь оставшиеся коконы. Или наросты. Что это вообще такое?

– А если пыль выйдет из Кирилла и на вас нападёт? – спросил Александр. – Тогда надо созваниваться периодически...

– Да, каждые минут десять надо бы созваниваться, – кивнул Иван. – Только аккуратней с наростами. Сами всё видели.

– Это понятное дело…

– Хорошо полейте бензином, чтоб эта хрень не успела вырваться. Просто… Если не сейчас, то будет опасно, когда пыль выйдет оттуда сама.

– А выйдет ли она?

– Выйдет. Я же видел ещё одно облако. Значит, они иногда выходят сами. Например, из того дерева далеко в лесу…

– Надо быть осторожней, ля. Кто знает, сколько ещё таких туч пол лесу гуляет? – сказал Ринат.

– Сраный кошмар, – сказал Иван. – Удачи вам, парни.

***

Машина умчалась по грунтовой дороге. До заката оставалось немного времени, и мы с Александром работали в спешке. Было боязно находиться близко с оврагом – в теории, чёрная пыль могла выйти из мешочков когда угодно, а как отбиться от неё – кроме быстрого бега ничего лучше не придумали.

Мы притащили две канистры на дно оврага – одна от меня, а другая от Александра. И щедро полили один из мешков. Ушло целых пол канистры – опасались недолить, но так же опасались потратить чрезмерно много бензина – у нас его было не очень много. В случае чего договорились бежать к автомобилю, который я припарковал около пасеки.

Кинули спичку. Потухла, не долетев. Чиркнули вторую. Ярко вспыхнуло, загудело пламя. Мы сразу отбежали в сторону и принялись наблюдать за полыхающими языками. Ничего не вылетело за пределы огня. Когда всё потухло – мы осторожно поковыряли палкой в золе, но ничего любопытного не нашли. Облачко живой пыли сгорело вместе с мешком.

На остальные мешки лить решили так же, не уменьшая количество – по половине канистры. Рисковать не стали. Коконы вспыхивали один за другим, а мы так и не увидели никаких чёрных туч. Они ведь никак не давали знать, что сгорают, никаких криков агонии – уж лучше бы эта пыль умела и кричать, подумалось мне. А так стоишь, смотришь на пламя и не понимаешь, то ли всё идёт слишком гладко, то ли просто бензин переводим зазря. Мы ведь всего один кокон вскрыли, может не во всех из них есть пыль? Проверять и вскрывать второй такой же кокон не хотелось...

Периодически мы созванивались с Иваном. Тот говорил, что всё нормально, если вообще можно так выражаться в подобных ситуациях. Врачи ничего сказать не могли насчёт Кирилла – они ведь и обычные болячки лечат скверно, а тут какая-то дрянь, то ли забугорная, то ли вовсе внеземная. Скорее всего, оставят его на ночь в больнице, пронаблюдают за состоянием, хоть Кириллу к тому моменту уже полегчало – даже на ноги подняться может, но мутит до сих пор. И жажда мучает сильная. А вот Ринату помощь оказали достойную – как лечить химические ожоги в больнице, слава Богу, знали.

Вечерело. Чистое небо делалось оранжевым. Канистры опустели. Иван и Ринат обещали заехать по пути обратно на заправку за бензином, а мы с Александром, чтобы не терять времени, занялись прочёсыванием местности – выискивали червя. Странного треска не было слышно весь день. Червь затих. Мы прошлись по местам с ещё свежей паутиной, где её раньше не висело, но ничего там не обнаружили. Некоторые дома были хорошо подпорчены нитями, но процесс разрушения остановился. Нет дерева – нет разрушений. Один из электрических столбов паутина разрушить успела, и он свалился, оборвав линию и обесточив весь посёлок.

– Прекрасно, – сказал Александр. – Теперь еще и без электричества… Надо позвонить электрикам.

Червь спрятался. Хоть копытце озера было не таким уж и большим – найти его на этой территории оказалось задачей непростой. Потому мы решили вернуться на дно оврага, к пню – тварь определенно должна вернуться туда. И что за странный симбиоз между деревом и червём? Неужели это единый организм?

Когда стемнело, и в небе зажглась первая звезда – вернулись Иван и Ринат. Они привезли еще три канистры. Мы тут же направились дожигать оставшиеся мешки.

– В больнице с водителем скорой поговорил, – сказал Иван, выплёскивая бензин на кокон. – В селе ходят слухи о громадных деревьях. У водилы есть знакомый – любитель по лесу шастать. Так тот насчитал этих странных деревьев штук пять по лесу. Блять. Да и водила сам видел одно такое – сразу за селом растёт, чуть с другой стороны. Недавно выросло совсем. Всё в паутине, говорит.

– А жертвы есть? – спросил я.

– Нет, наверное. Дерево то не в самом селе растёт, а подальше. Мы его сами видели. Его вообще со всех краёв деревни видно, если присмотреться. Люди туда ходить повадились. Я сказал водителю, чтобы тот кому мог – передал, что туда лучше не соваться. А то, мол, есть у нас уже двое пострадавших. Даже трое.

– По-моему дела наши хреновы, да? – сказал Александр. Зажжённая спичка проделала дугу в воздухе, пламя взметнулось кверху и осветило чёрную поляну.

– Надо срубить и то дерево. И другие – что в лесах, – сказал Ринат.

– Надо. Только знаешь, сколько мы денег потратим на один лишь бензин? У дерева за селом – девять коконов. Девять! А сколько на остальных? Может ещё больше? – сказал Иван. – Подсчитай, сколько денег уйдёт только на то дерево. Я, лично, на мели.

– Можем скинуться, – предложил я.

– Сейчас поедем? – спросил Ринат.

– Не получится, – ответил Иван. – Там линии электропередач рядом проходят. Если поломаем их – будет наш косяк. Пусть службу вызывают, это же их дела.

– Но это будет ближайшее – утром. А то и к обеду. А если пыль выйдет из коконов? Рядом с селом. Девять штук сразу, – сказал Ринат.

– Да, плохо дело… – пробормотал Иван. – Но мы ведь не знаем, так ли опасна пыль. Вон Кириллу уже полегчало.

– Не думается мне, что всё так просто закончится. Дурное у меня предчувствие.

– У меня тоже дурное… – кивнул Иван.

– В деревне моя семья, – сказал Александр. – Дерево нужно срубить, ребят.

– …Хорошо… – согласился Иван. – Лучше нам срубить его сейчас. Закончим с этим и отправимся туда.

Догорали последние коконы. Ринат полил остатками бензина и пень.

– На всякий случай, – сказал он. – Прижгём, чтобы уж точно не выросло заново.

– Прям-таки Геракл… – посмеялся Иван.

– В смысле?

– Тот тоже чудовищу головы срубленные прижигал, чтобы новые не вырастали.

– А-а…

Горящий пень шипел, испуская тошнотворный запах – ядовитые соки испарялись. Мы отошли чуть в сторону, чтобы не дышать этой гадостью. Заря на горизонте почти померкла. По небу плыла половинка Луны. Совсем тихо, даже листва не шелестит. Потому что нет больше здоровых деревьев поблизости, да и насекомые, вроде кузнечиков, пропали. Только пень шипит.

– Ладно, парни, пошли, – сказал Иван, когда весь бензин выгорел. – Этой ночью, похоже, сна нам не видать.

– Интересно, нам ведь просто повезло, что коконы не разорвались при падении? – спросил я.

Автомобиль только что покинул заправочную станцию и нёсся по тёмным улицам села, обжигая стены домов ярким светом фар.

– Ну и зачем ты это сказал? – усмехнулся Иван. – Теперь ко мне прибавится лишняя морока. Буду париться, что разорвутся. И без того напряжно.

Было слышно, как плескается бензин в канистрах. Всякого инструмента в машине было порядочно.

– Хорошая мысль, кстати, – кивнул Ринат. – Надо быть аккуратней после того, как мы свалим это дерево.

– В темноте хреново. Нужно будет ещё умудриться заметить эту пыль раньше, чем она на тебя наскочит, – сказал Иван. – Мы сильно рискуем в темноте.

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

– Это конечно, – сказал Ринат. – Но мы хоть знаем, с чем столкнёмся, в отличие от селян. И сможем убежать, если что не так. А если подождём до утра, то можем не успеть. Кто его знает, когда эта пыль выходит из коконов. Мы сейчас спасаем минимум девятерых. По-моему это большого стоит.

– Благородная миссия, мать твою… – проворчал Иван.

– Не дрейфь, – махнул рукой Ринат. – Кожица у кокона толстая, пришлось глубоко нож втыкать, чтоб её пробить.

Я пытался высмотреть это дерево вдалеке, но темнота стала слишком густой. Ребята уже видели это дерево и знали, какой дорогой лучше к нему подъезжать.

Скоро автомобиль свернул под горку, и мы спустились по грунтовке к заброшенной низинной части села – во время прошлогоднего паводка эта часть была полностью затоплена, дома пришли в негодность, и жителей переселили. Здесь оказалось ещё темнее – фонарей тут не было вовсе. Из черноты выглядывали покосившиеся избы с разбитыми окнами и прохудившимися крышами. На участках трава росла по пояс. Всё ценное уже давно растащили мародёры.

Автомобиль прыгал по ухабам, позади тянулся шлейф из пыли. В конце улицы мы свернули на полузаросшую дорогу через бывшие картофельные поля, пересекли их и оказались в ивняке. Ивы – значит, рядом река. Дорога теперь тянулась вдоль берега сквозь ивняк.

– А ведь когда-то здесь шалаши строили, – вспомнил Александр своё детство. – А теперь кто сюда сунется? Село вымерло наполовину, одни старики и остались.

Никто не ответил. Постоянные разговоры о вымирающем селе всем порядком надоели за этот год.

Через несколько минут справа от дороги показался сосновый бор. Слева ивы расступались, и днём отсюда открывался прекрасный вид на реку. Сейчас же были видны лишь блики на воде от половинки Луны.

– Это дерево в бору и растёт, – сказал Ринат.

– Ни черта не вижу… – выискивал Иван громадину.

– И паутины нет, – заметил я.

– Паутина дальше будет, – ответил Иван.

Скоро луч фар выловил из темноты белёсые лохмотья паутины. Дерево уже раскинуло свою необычную сеть корневой системы по ветвям высоких сосен.

Машина остановилась, фары потухли. Мы вышли наружу, пытаясь разглядеть силуэт гигантского дерева.

– Ничего не вижу… – повторил Иван.

– Слишком темно, – сказал Александр.

– Да хрен там, я сосны вижу, а Дерева не вижу.

– Темно слишком, – помотал головой Александр. Ринат врубил свой мощный фонарь и посветил на верхушки сосен.

– Думаешь, дотянет? – спросил я.

– Хотя бы немного, – ответил Ринат. – Тут нету. Надо дальше ехать. Паутина далеко прошла, наверное. Дальше чем в дачном.

– Тут и лес гуще – есть чё пожрать. Какое вымахает…Точно не с гулькин хер, – сказал Иван и вернулся за руль. – Погнали.

Мы расселись по местам, и автомобиль тихо тронулся с места. Иван всё мотал головой и ворчал, что ничего не видно.

– Фары яркие, – сказал Александр. – Засвечивают. И глаза к темноте не привыкшие.

–Да хрена ли, – не унимался Иван. – Луна есть. Мы же когда бухали ночью – видели ствол, так? А в дачном такая же жопа негра без фонарей, как и здесь.

– Сосны заслоняют.

– Ещё и по лесу мотаться, искать дерево, нахрен… Такая елдовина, а не видно ничего!.. Так. Это чё у нас. Туристы что ли? – прищурился Иван.

Из мрака впереди выплыла бардовая «Нива». Она была пуста и прижата к обочине.

– Туристы, – кивнул Ринат.

– Чё им не спится? Совсем ебанулись сюда лезть?

– Прямо как мы, – хохотнул Александр.

– Надо предупредить их, что опасно…

– Хрена с два, поворачиваем назад, – сказал Иван. – Тут ЛЭП неподалёку. Если дерево вдруг херанётся на неё – эти будут свидетелями и могут нас сдать.

– Я не вижу дерева, – словно не обратил внимания на того Ринат. – Видите, куда пряди тянутся?

– Вглубь соснового бора, – ответил Александр. Пряди тянулись перпендикулярно дороге.

– Да, дерево там. Паркуемся здесь, – сказал Ринат.

– Никакой нахрен парковки, – возразил Иван. – Разворачиваемся и едем по домам!

– Если вы назад, то оставляйте на меня бензопилу и канистры, – сказал Александр. – Вы горожане, вам терять нечего, а вот у меня в деревне семья. Нельзя выпустить чёрную пыль.

– У меня в деревне брат живёт, – сказал Ринат. – Я тоже останусь здесь.

– Чисто за компанию останусь с вами, – сказал я. – Хоть последняя родня отсюда уехала ещё в прошлом году… Вано, да брось. Когда поймут, насколько это дерево опасно – нас оправдают.

– Оправдают, нахрен... Никто нас не оправдает... Ладно. Хрен с вами. А то буду ещё выглядеть каким-то чертом на вашем рыцарском фоне. Чё вы там без меня делать будете, – насупился Иван и остановил машину рядом с «нивой». Мы вышли наружу. Тишина. Прихватили с собой инструменты и канистры.

– Чё, Ринат, опять ты будешь деревце ру… – не успел договорить Иван, как из соснового бора донёсся шум. Что-то заскрипело, зашелестело, совсем недалеко. А потом упало.

– Это чё…

– Сосны падают, – ответил Александр. – Нити подпиливают, видимо.

– Вот охренеть, – сказал Иван. – Ведь сосен там дохренища – какая из них начнёт на тебя падать? Побегаем.

Ринат накинул на себя жёлтый полиэтиленовый плащ, прихватил с собой сварочную маску и бензопилу. Команда двинулась в бор. Все, кроме Рината, тащили по канистре. Вроде не слишком-то и тяжёлые, а тащить далеко. В свободной руке я держал острую лопату для защиты от червя… Из глубины бора слышалось знакомое трещание твари. Совсем тихо, издалека. Даже не сразу услышали. Опасный червь плёл паутину где-то в другом конце бора.

– Э-э! – крикнул Александр. – Народ! Вы тут?!

Я громко свистнул. Никто не ответил.

– Молчат, гниды, – сказал Иван.

– А им зачем отвечать, – захохотал Александр. – Несколько мужиков в лесу посреди ночи, да ещё и с бензопилой! Любой обосрётся.

Лучи метались по высоким, оплетённым паутиной, стволам. Пахло хвоей. Травы здесь не росло – всё под ногами устилал рыжий ковёр из иголок. В некоторых местах этот ковёр уже успел обратиться в чёрный песок, но в целом область у дороги была ещё нетронута. Однако чем дальше мы шли вдоль прядей, тем больше поваленных сосен нам встречалось. Приходилось их перешагивать или обходить.

– Мы уже близко, – сказал Иван. – А дерева не видно.

Ринат пытался высветить хоть что-нибудь в стороне, куда тянулись пряди. Сосны здесь были повалены почти все. Скоро мы оказались на большой поляне, усыпанной толстым слоем черного песка. Трещание червя стало ближе. Кажется, он на другом конце этой поляны.

– Ещё червя замочить как-то надо, – сказал Александр.

– Он близко. Давайте за ним. Деревом потом займёмся, а то снова упустим, – предложил я.

– Да, дерево не убежит, – кивнул Иван. Мы поставили канистры на землю и двинулись на звук, кто с лопатой наперевес, а кто просто с ножом.

– А мы его как мочить будем? – спросил Александр. – Стратегия там. Тактика.

– Ну ты завернул, конечно! – хохотнул Иван. – Не мамонта ведь валить идём.

– Понимаешь ли, я ни разу не дрался с червяками и не знаю, на что они способны.

– Лопатой ему по харе и всё.

– А если червь силён? Кто его знает, может он необычный.

– Тогда это будет анекдот, нахрен. Четверых здоровых мужиков замочил какой-то червяк, – смеялся Иван. Остальные были настроены серьёзней, по крайней мере, никто не поддержал смех. И действительно. Необычное дерево, необычная живая пыль. А червь будет обычным? Как минимум, он может глубоко ранить. Мёртвая старушка – тому подтверждение.

– Надо рассредоточиться в полукруг, – сказал Ринат. – В идеале окружить бы червя, как зверя на охоте. А то уйдёт от нас.

– Как скажешь, шеф, – ответил Иван.

Мы сильно растянулись по поляне в кривую линию, на расстоянии примерно в десять-двадцать метров друг от друга. Едва закончили «боевое построение», как с дальнего фланга донесся крик Александра:

– Мужики, я Дерево нашёл!

Лучи фонарей сразу устремились в его сторону, сплелись в сеть, однако никакой громадины вздымающейся в небеса не высветили. Через пару мгновений мы увидели пень и брошенную рядом бензопилу. Гигантское дерево было повалено.

– Хрена-себе! – воскликнул Иван. – До нас здесь уже кто-то поработал.

– Народ! – ещё раз крикнул Александр. – Есть здесь кто кроме нас?! Не ссыте! Мы тоже сюда рубить дерево приехали! Откликнитесь!

– Наверняка ожоги получили нихреновые…

Я глядел по сторонам, пытаясь высмотреть кого-нибудь вдалеке. Но если здесь кто-то и был – он погасил свой фонарь и скрылся в темноте... Раздался скрип. Снова где-то завалилась сосна. На этот раз, похоже, она повалила с собою и соседнюю.

Червь совсем рядом! Я сразу бросил луч света в направлении быстро приближающегося треска. В темноте что-то мелькнуло – тонкое тельце червя поблескивало, что и выдавало его на фоне чёрного песка. Существо резво кувыркалось в сторону пня.

– Парни, червь! – крикнул я и бросился за тварью, через пару секунд поймав себя на мысли, что бегу недостаточно быстро, как бы надеясь на скорость остальных. Те ещё стояли на месте, хоть уже и увидели червя. Устыдившись своей опасливости, я прибавил скорости – даже песок в кроссовки набился.

Едва червь заметил меня – сразу повернул в другую сторону. Наверное, у него были плохое зрение или слух, раз уж он во всю прыть скакал на четверых, но завидев лишь одного – тут же повернул вспять.

Или он меня куда-то заманивает?

Тварь передвигалась быстро, но я оказался быстрей. Догнал около одной из ветвей поваленного дерева. На ходу замахнулся лопатой. Червь взвился, блеснул своими опасными остриями. Лопата вонзилась в песок, а сам я отскочил назад – показалось, что он меня атаковал. Показалось. Червь нёсся к краю поляны. Я снова схватил лопату и кинулся следом. Одновременно приметив краем глаза, что кокон на конце ветви разорван пополам... Тут-то и раздался душераздирающий вопль. Похоже, это был Иван. Я сразу понял, в чем дело. Всё к тому и шло.

– ПЫЛЬ!!! НАЗАД К МАШИНЕ!! – кричал Ринат.

Только сейчас я посмотрел назад. Иван завалился на землю, окутанный чернотой, и задыхался в кашле. Александр и Ринат убегали в сторону машины. За ними двигалось ещё одно облако чёрной пыли. Пугающе быстро двигалось. Стало ясно, что по сильно пересеченной местности им не убежать – слишком много препятствий. И мне не убежать. А что, если разорвались все коконы? Леденящий ужас прокатился по моему телу. Я огляделся по сторонам. Червь скрылся из вида. Снова где-то заваливалась сосна. Пыли не видно. Но это ничего не значит. В темноте её сложно заметить даже напрямую посветив фонариком.

Раздался ещё один крик. Чёрная пыль нагнала Александра. Теперь лишь один фонарик мельтешил среди деревьев вдалеке – фонарик Рината. Мне показалось, что всё кончено. Я не убегал лишь потому, что впал в ступор. Мысль о бегстве казалась бессмысленной. Пыль слишком быстра – я видел это своими глазами. Нужно бегать со скоростью лошади. Да и в машине много щелей. От кажущейся безвыходности стало черно на душе, будто эта пыль уже была внутри меня.

Чернота над Иваном рассеялась. Его сильно рвало. Зря мы сюда сунулись. А где наши предшественники? Почему они молчат? Мертвы? Сначала их валит пылью, а потом бессильных добивает червь?

Я подошёл к Ивану, дождался, когда того перестанет рвать и попытался тащить. Тяжело. Тогда я с трудом взвалил его на плечи, как это когда-то учили делать на борьбе. И пошёл в направлении машины. Действительно тяжело, но на заводе частенько приходилось таскать тяжести и проводить целые дни на ногах. Плохо только, что таким образом уж точно не убежать. Впрочем, не убежать тут в любом случае, а так хотя бы вытащу Ивана подальше от червя…

Темно. Фонарём толком не посветить – руки придерживают товарища. Речи о том, чтобы вовремя заметить тучу – не было. Пыль нападёт внезапно. Что же ощущает человек во время нападения? Уж точно ничего приятного.

Червь трещит неподалёку.

Появилась одышка, выступил пот. Уставали ноги. Иван находился в полубессознательном состоянии и вряд ли был способен идти. Никаких перевалов! Не останавливаться… Пока всё идёт хорошо. Главное не терять времени и не испытывать судьбу отдыхом… Отдохнёшь на том свете. Чёртовы поваленные деревья, как же неудобно через них перешагивать…

Скоро я увидел приближающийся свет фонарика.

– Парни! Вы целы?

– Кто как… – выдавил я из себя.

– Где Саня? Я найти его не могу.

– Он упал… Его пыль повалила…

– Ля-я-я…

Ринат подошёл ближе. Я спустил Ивана на землю и дальше мы тащили его вдвоём. Быстро вышли к дороге и вернулись к машине. Впихнули того на заднее сидение.

– Чё делать с Саней? Не бросать же, – сказал Ринат.

– Попробуем найти, – кивнул я. – Я примерно помню, где он свалился... Ну и ссыково, конечно…

Возвращаться в бор не хотелось. Однако бросать беззащитного человека на произвол судьбы хотелось ещё меньше. Половинка Луны скрылась за тучами, и стало ещё темнее. Высокие сосны покачивались на ветру. Я вглядывался в черноту между стволами. Червь был далеко, судя по звуку. Оставалось надеяться, что и чёрная пыль тоже далеко, либо же надёжно заперта в коконах.

– Что с коконами делать будем? Сожгём? – спросил я.

– К чёрту коконы, – ответил Ринат. – Как бы самим ноги унести… Сюда надо вводить какую-нибудь армию. В химкостюмах и противогазах. Ещё не ясно, что делает пыль с человеком. И почему она нападает? Деревья эти кругом растут…

Мы покружили около места, где, как мне казалось, свалился Александр. Скоро мы услышали стоны и неразборчивый мат, направились на звук.

Александр уже приходил в сознание, но всё ещё не мог подняться на ноги.

– Блять, ребята… Я думал вы свалили с концами…

– Сейчас мы тебя вытащим.

– Как хреново…

Мы немедленно подхватили его под руки и, как только могли быстро дотащили к машине. Иван тоже оклемался и матерился ещё больше прежнего.

Ринат утопил педаль газа. Мы вылетели из ивняка к картофельным полям, оказались в заброшенной части села и вырулили наверх, к цивилизации. Деревня мирно спала.

– Сейчас в больницу отвезём, – сказал Ринат.

– К херам эту больницу! – ответил Иван. – Эти мудаки насморк-то вылечить не могут! Мне полегчает, как и Кириллу.

– Нужно проследить за состоянием…

– Заткнись, нахрен, я тебе всё сказал. Этого нытика, – указал Иван на Александра. – Можешь скинуть туда. А меня вези на дачу. Понял?

– Как скажешь.

Мы отвезли Александра в больницу, к сонным дежурным врачам. Те удивились новому случаю «нападения странных насекомых». Не на пыль же списывать. Кто поверит в такие бредни? Облака летающей живой пыли… Ничего они не могли поделать. И действительно – какую тут помощь можно оказать? Иван лишь посмеялся над врачами.

Александр решил остаться под наблюдением, а мы направились обратно. В дачный. До рассвета оставалось совсем немного. Путь мы преодолели молча. Даже болтливый Иван не проронил больше ни слова. Только попросил один раз воды. У Рината была двухлитровая бутылка наполненная наполовину. Иван осушил её в один присест:

– Как же пить охота…

Из машины он смог выйти уже самостоятельно – руки-ноги окрепли, головокружение стихло, силы вернулись. Иван даже не попрощался и сразу направился к себе домой – его мучала сильная жажда.

А мы с Ринатом спустились в овраг и осмотрели пень. Нужно было удостовериться, что посёлку больше ничто не угрожает. Дерево не отросло заново. Пень был выжжен. Никакие постройки больше не переработались белыми нитями.

– Червя так и не выловили… – сказал Ринат.

– Что поделать… Спать будет опасно. Но, кажется, что я легко вырублюсь, после таких-то событий.

– Главное закрыть все окна.

– В доме много всяких других щелей, все не залепить.

– Обнадёжил. Остаётся надеяться, что червь ушёл. Треска я не слышу.

– Будь на связи, а то мало ли что…

После этого мы разошлись по дачам.

В доме стояла кромешная темень – электричества нет. Я принялся тщательно осматривать каждый закуток, пришлось подсвечивать фонариком. Проверил даже подпол. Но твари нигде не оказалось. Запиликал телефон. Пятнадцать процентов заряда, батарейка садится. Похоже, держать связь не получится. Обычно в таких случаях и происходит нечто страшное, но что тут поделать? Спать я лёг с ножом в руках.

***

Утро началось с плохих новостей. Проснулся я от настойчивого стука в дверь. За окном было светло, но денёк выдался пасмурным. Глянул на дисплей – проспал четыре с половиной часа. Заряда осталось меньше пяти процентов. Протёр глаза, поднялся и открыл дверь. За порогом стоял хмурый Ринат.

– Пошли со мной, пока менты не приехали и не увезли тело.

– …Вот это новости. Какое ещё тело?... Вано что ли?!

– Нет, Вано жив. Пока ещё. Пошли давай, сейчас всё поймёшь.

Я на ходу натянул шорты и майку и направился следом. Татарин вёл меня за участок Александра, к берегу озерца. Вопросы я не задавал. Похоже, тут лучше всё увидеть своими глазами.

Озерцо немного набрало воды, по сравнению с тем, что было вчера. Когда я подошёл ближе к берегу, то увидел у самой линии воды распростёртое тело. Это знакомый старик, который жил на отшибе, вдалеке от «оазисов», в одиночестве посреди заброшенных участков. Нелюдимый и закрытый. Мне с ним ни разу не довелось поговорить.

Старик лежал на спине, он был прикован к земле белыми корешками, пробивающимися из его грудной клетки. Лицо его было как бы высушенным, потрескавшимся. А над его разверзнувшейся грудью возвышалось нечто, напоминающее цветок. Необычный красный цветок. Нездешней, неземной красоты.

– Это его бабка Галя заметила, – сказал Ринат. – Воды выходила сюда набрать. Колодец пересох.

– Это же Цветок… Дерево?

– Дерево. Бабка в полицию позвонила, да к нам с Ваней обратилась. Встревоженная. И знаешь что? Она сказала, что вчера этому старику было плохо. Он всё просил у неё воды и не мог напиться. Пил за семерых. А ночью, видимо, сюда пошёл. Кончилась вода. Тут и помер. Сечёшь?

– Он встретился с чёрной пылью?

– Эти чёрные тучи – семена.

Я подошёл ближе к трупу и осмотрел необычный цветок. Зелёный стебель и нечто, похожее на бутон сверху. Вытянутый бутон размером в три кулака скручивался в изящную спираль, а красное покрытие совсем не напоминало что-то травянистое, как, например, у розы. Покрытие походило на кожу. Эпителий, или как это можно назвать по-научному? Но цветок при всём этом буквально излучал красоту. "Эти чёрные тучи – семена"...

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

Цветок. Глава четвёртая

– То есть Вано и Саня тоже…

– Кириллу стало слишком плохо, его увезли в городскую больницу, – сказал Ринат. – Саню туда же направили. А вот Вано, как бабку услышал – забухал.

– Его тоже надо в город!

– Он никого не впускает к себе в дом. Послал всех нахрен, заперся. Говорит, что раз уж помирать, так хорошенько напившись. Я очень надеюсь, что куча алкоголя убьёт Пыль.

– Ты его просто недостаточно настойчиво упросил.

– Будто ты его не знаешь, ля… Короче, когда напьётся – убедим. Пьяного уж легче уломать.

Мы дождались приезда полицейских. Приехали те же, что осматривали мёртвую старушку.

– И что у вас тут происходит? – спросил старший. – Два трупа только на этой неделе.

– Это всё из-за тех высоченных деревьев, – сказал Ринат. – Мы видели, как из коконов на концах ветвей вылетает какой-то рой, то ли насекомых, то ли ещё чего. А когда на человека налетает, то происходит вот что.

– Вот как.

– На троих наших ребят напала эта дрянь. Двоих в город увезли, потому что врачи не знают, что делать.

– Да, я слышал о чем-то таком, – кивнул старший. – И я тоже не знаю, что делать. Верить вам или тут есть какое-то другое объяснение. Сам-то я никаких насекомых не видел.

Мы провели полицейских к телу.

– Вот эти насекомые – это семена, – говорил Ринат. – Они влетают в человека, а потом прорастают в такой цветок. А цветок вырастает в огромные деревья.

– Ну, это, мужики, совсем какая-то фантастика, – поморщился старший. – В лесах таких деревьев штук пять насчитали. Это что, пять человек померло? Вряд ли.

– Не обязательно на людей, – сказал Ринат. – На животных тоже могут напасть. В нашем овраге дерево выросло из пропавшей кошки. Там её скелет у пня лежит. Пропала она как раз в подходящее время. И тем более на дне оврага раньше была лужа. Заражённых этой пылью… или насекомыми, мучает сильная жажда.

– Понятно, – ответил старший. – Всё учтём, всё выясним, всех поймаем. Все деревья и насекомые отправятся за решётку.

Похоже, он не воспринял наш фантастический рассказ всерьёз. Оно и понятно. Никто бы в такое не поверил.

– Сомневаетесь, да? – не унимался Ринат. – Тогда с чего бы в этом старике пророс этот цветок?

– Выясним.

– А эти деревья? Куча песка всюду? Вы осматривали труп старухи? Типа, я вообще не вижу никаких причин сомневаться в том, что мы говорим правду.

– Я своими глазами не видел – вот причина. Тем более я кто? Полицейский. Моя задача – проверять всё. И пока что я не проверил ваши показания.

– Ну так проверьте, съездите к одному из таких Деревьев и подышите чёрной пылью!

– Спокойнее. И отойдите подальше, будьте добры. Мы сейчас будем осматривать труп.

Пришлось отойти. Мы с Ринатом направились к беседке Александра, что располагалась на заднем дворе и сели там. Отсюда были видны полицейские.

– Это ничем хорошим не кончится, – сказал Ринат. – Пока не появится с десяток трупов – все так и будут бездействовать.

– Так обычно и бывает. Я бы тоже не верил во всякие… сказки.

– Поверят. Плохо, что сейчас лишь мы можем спилить Деревья. Но нас только двое осталось. А деревьев пять. Минимум. И сколько ещё подрастает новых таких Цветков?

– Дофига.

– Пять деревьев, у каждого по семь коконов… Почти сорок новых Цветков. А те дадут ещё по семь коконов каждый минимум…

– Собрать отряд таких же добровольцев?

– Это мы будем рисковать жизнями обычных людей? Упадёт дерево и что? Коконы разорвутся и половину нового отряда снова выкосит? Нет уж. Сюда нужно МЧСников со всяким снаряжением и деньгами. Может они что-то придумают. А нам лучше бы…

Вдруг раздался крик. Мы сразу повернули головы в сторону берега. Старший из полицейских что-то от себя пытался оторвать. Другой растерянно стоял рядом и не знал, что делать. В конце концов, старший откинул что-то в сторону, затем вытянул пистолет и принялся палить по земле. Червь. Мы вскочили, отыскали какие-то увесистые бруски и кинулись на помощь. Но когда подоспели – червь, судя по всему, скрылся.

– Мать твою! – старший держался за бок. Под ладонью по униформе растекалось пятно крови. – Что за херовина…

Спираль на Цветке была распущена, обнажались чёрные края внутренностей… Так вот где зарождается червь? Всё-таки это единый с Деревом организм.

Полицейский тем временем согнулся и осел на землю.

– Блять… Охренеть… В моем пузе дырка… Охренеть…

– К машине его, – сказал Ринат молодому. Тот стоял рядом напуганный, но после слов Рината оживился и тоже подхватил под руку раненного.

Они повели кряхтящего полицейского к «уазику». Я тем временем пытался сообразить, куда же делся новорождённый червь. В густые заросли малины у соседского дома. Выходит, что эта тварь может без проблем пробить дыру даже в сильном человеке. Я направился к этим кустам, однако через пару шагов передумал. К чёрту этот риск. Пусть направляют сюда людей с оружием посерьёзней, чем деревянный брусок. Уж нападение на полицейского заставит власти обратить внимание на происходящее?

Раненный тем временем матерился и удивлялся, что это была за дрянь.

– Это то, о чем мы и говорили, – отвечал Ринат. – Мы сами не знаем, что это за дрянь, но нужно срубить все странные деревья в округе. Иначе будет… Даже представить себе сложно.

– Пиздец, сколько крови. Охренеть, – полицейский, кажется, не слушал Рината – был слишком занят затыканием раны у себя в боку. Кровь уже капала с пальцев.

Мы усадили раненного в машину.

– Вы это… – сказал молодой. – Езжайте следом. В участок. Показания дадите. Опять.

– Хорошо, – кивнул Ринат. – Ты поскорей в больницу давай, мы следом поедем.

На том и разминулись – «уазик» рванул к выезду из посёлка, а мы направились к гаражу Рината.

***

Травма у старшего полицейского вышла скверной – с пробитием кишечника. Это означало, что в брюшную полость попали микроорганизмы вместе с дерьмом и раненному придётся пройти курс тяжёлых антибиотиков. Подобного рода ранение очень опасно для жизни. Полицейский всё беспокоился, что операцию ему будут делать здесь – в этом проклятом селе, где врачи ничего не умеют, однако ехать в город – терять время.

Позже нам пришлось давать показания в отделении. Напарник пострадавшего подтвердил наши слова насчёт нападения червя. Он же доложил начальству и о множественных нападениях на людей «неких туч насекомых», которые, вероятно, гнездились в странных высоченных деревьях в лесах около села. Оказалось, что Кирилл, Александр и Иван не были единственными пострадавшими. В больницу после этой ночи заявились двое с теми же симптомами, а в отделение полиции, как мы узнали из разговоров, недавно поступило известие об одном без вести пропавшем.

– Вот и всё, – сказал Ринат, когда мы вернулись в машину. – Теперь-то они точно зашевелятся и что-то сделают. Осталось ждать.

– Две смерти и раненный полицейский. Если они и сейчас ничего не сделают – я совсем разочаруюсь в полиции.

– Нужно быть оптимистичней и надеяться на лучшее. Это, ля, единственное, что мы сейчас можем сделать.

Из полицейского участка мы направились к Тимуру – брату Рината. Рассказали ему обо всём, что с нами случилось за последние несколько дней, всё, что нам удалось выяснить о Деревьях.

– В деревне много разговоров о высоких деревьях и какой-то черноте, – сказал Тимур. – Все гадают только – никто подобного не видел у нас в Сибири.

– И что конкретно говорят?

– Да ничего особого. Сплошные догадки и много любопытства. Вон малышня всё лазит поближе к таким деревьям.

– Не хватало новых жертв… – сказал Ринат. – Надо народу сообщить, чтобы не ходили туда. И форточки закрытыми держали.

– Так а что за дерево такое?

– Скорее всего, что-то тропическое, – ответил Ринат. – Если в гугл карты зайти и посмотреть на леса Амазонки – так там сплошной лес и никаких дорог на многие километры. А зелень растёт очень плотно. Там столько этих самых видов – до сих пор все не разобрали. А это дерево – как Колорадский жук. Кто-то просто принёс его сюда – и всё.

– Но если такое росло бы в джунглях, то все джунгли превратились бы в песок? – спросил Тимур.

– Кто его знает, – задумался Ринат.

– Может в той среде Дерево так себя не ведёт, или просто там и другие растения приспособлены к Дереву? – предположил я.

– Что-то неубедительно, – помотал головой Тимур. – Это дерево жрёт всё живое и оставляет после себя пустыню. Даже не перегной или что-то там съедобное для других, а просто песок… Что вообще за песок?

– Похоже на купершлак, – ответил я. – У нас на заводе на пескоструе такого навалом. Сомневаюсь, конечно, что это и есть купершлак, но мы ведь не учёные, анализ песка провести не можем.

– Я к тому, что все организмы оставляют после себя что-то съестное, – сказал Тимур. – Например, дерьмо – хорошее удобрение. А Дерево просто всё уничтожает. Такое дерево вне баланса и будто не приспособлено к существованию. К мирному существованию.

– Коварная разработка учёных? – усмехнулся я. – Растение сбежало из подземных лабораторий? Такая сенсация, а что-то не видно здесь репортёров с Рен-Тв.

– Вообще-то хорошая идея, – кивнул Ринат. – Это звучит получше, чем растение из других миров. По-крайней мере, генная инженерия действительно далеко шагнула. В это ещё можно поверить.

– Только всё равно как биологическое оружие эта штука – такая себе вещь. Проще ядерную бомбу скинуть, чем ждать, пока вырастут эти Цветочки, – сказал я.

– Или забросить это растение в тыл врага, – сказал Тимур. – Уничтожит и леса и посевы и на людей страха наведёт.

– Да не обязательно, как биологическое оружие, – сказал Ринат. – Просто эксперимент?

Некоторое время мы просидели в гостях у Тимура за чаем и разговорами. Я успел даже немного подзарядить свой телефон. Когда мы вышли из его дома – время уже было далеко за полдень.

– Надо пройтись по людям, – предложил Ринат. – Если мы не можем повалить деревья, то хотя бы предупредим остальных об опасности.

Мы шли по улицам и просто каждому встречному говорили то, что знали. Предлагали меры предосторожности, которые сами и придумали – закрывать окна на ночь, не подходить близко к Деревьям, не идти на странный треск, бежать в укрытие при виде чёрной тучи, держать детей дома. Некоторые ещё воспринимали информацию скептично, скорее напрягались, когда мы начинали им «втирать». Я чувствовал себя нелепо. С другой стороны – так даже лучше. Чем нелепей и чудачней – тем больше надежды на сарафанное радио. Не придётся обходить каждый дом.

По пути мы зашли в аптеку и купили антибиотики широкого спектра для Ивана. Вдруг поможет? Когда вернулись к машине, то уже вечерело. Всё вокруг становилось золотистым от склоняющегося к горизонту солнца. Пора было возвращаться на дачи.

На грунтовой дороге около самого въезда в «копыто» мы увидели белый фургон, выезжавший из дачного посёлка к нам навстречу.

– Что за гости? – спросил я скорее сам себя, чем Рината.

– Может из морга…

Паутина всё так же висела всюду, тянулась прядями по земле. Она приобрела желтоватый оттенок, стала хрупкой и совсем не липла к ногам. Высыхает без Дерева. Я сорвал прядь с соседского забора и раскрошил в руке, как чипсы. Подумалось, что со временем эта гадость обратится в пыль, осядет на землю, а мы будем этой пылью дышать, мы будем в этой пыли выращивать овощи, пить грунтовую воду из колодцев, в которую обязательно намоет дождями эту пыль…

Трупа старика на берегу мы не отыскали. На шум автомобиля вышла бабка Галя. Она и рассказала нам о том, что сюда совсем недавно приезжали люди на белом фургоне, облачённые в костюмы химзащиты, в респираторах. Они забрали и Цветок, и труп старика. Взяли образцы Дерева, нарвали паутины, а так же сказали не выходить из дома. Дома безопасней.

– Не похоже, что это из морга, – сказал Ринат. – Походу, за дело уже взялись серьёзные люди. Это очень радует.

– В костюмах химзащиты… А нам самим здесь не опасно даже просто дышать воздухом? Может эти гаврики знают чего?

– Не новость. Постоянно что-то мутят, темнят, ля… Нет чтобы прямо сказать? Вам, граждане, пиздец! В Чернобыле то же самое было.

Мы сразу двинули к дому Ивана. Насильно запихивать в него антибиотики и пытаться вытащить в больницу. Долго стучали в дверь, но без результата. Молчание.

– Чего и следовало ожидать, – сказал я.

– Я надеюсь, что он напился, а не сдох, – ответил Ринат и дёрнул дверь. Она оказалась заперта. Мы обошли дом вокруг – окна тоже были закрыты.

– Выломить дверь?

– Потом менты предъявят. Мы и так уже герои, им все глаза намозолили…

– А если он помрёт?... – не договорил я, как дверь распахнулась, и из темноты дома показался посеревший Иван, со взглядом полным страха. Его лицо похудело и, кажется, постарело на лет десять.

– Воды-ы… – прошипел он высохшим горлом. – Не хочу… умирать…

Иван кое-как держался на ногах, опираясь на стену. Его колотило.

Мы не на шутку взволновались.

– Я сейчас, – сказал Ринат. – Я за пятилитровкой. Сейчас буду!

Он побежал к своему дому, оставив меня наедине с этим живым трупом. Я немного растерялся, но потом всё-таки помог старику добраться до своей кровати.

– Воды-ы… – всё причитал он.

Около кровати стояло две опустошённые бутылки водки. Однако Иван не был похож на пьяного и перегаром от него не разило. Похоже, водка не помогает.

– Всё… всё во рту потрескалось…

Губы у старика иссохли настолько, что дали красные трещины. Если и во рту то же самое -- наверняка даже обычный разговор причиняет ему сильную боль. Я только что присмотрелся к глазам внимательней. Они не блестели, а сделались, как у высушенной рыбы. Иван не мог даже моргнуть…

Это не обычное обезвоживание. Человек умирает на самом деле при незначительном уменьшении процента воды в организме. Кровь густеет, и сердце не справляется с работой. Но чтобы от недостатка воды слизистые иссыхали до такой степени… Значит несмотря на подобную внешнюю иссушенность – кровь внутри сосудов ещё не загустела.

Ринат вернулся очень скоро. Он налил воды в стакан и помог Ивану её выпить. А потом ещё раз. И ещё раз. Иван опрокидывал стакан за стаканом, а жажда всё не унималась. От этого сделалось неспокойно.

– Стой, – не выдержал я, когда уходил восьмой стакан. – Хватит. Лучше дай ему антибиотик. Эта зараза внутри сушит организм. Может чем больше воды он выпьет, тем быстрее вырастет цветок.

– Воды…

– Его надо срочно в больницу!

Ринат дал Ивану антибиотик. Тот выпил не сопротивляясь. Кажется, он готов ехать в больницу. Даже к таким никудышным врачам, как в райцентре.

Мы подхватили его под руки и потащили к машине.

– Держись, Вано, – говорил я. – Всё будет ништяк. Антибиотики дадут матёрые. Или что-то антигрибковое… Анализы надо сначала, конечно… Вон сколько водки выпил. Наверняка эта зараза уже держится только на сопл...

– Твою мать! – вдруг прикрикнул Ринат и резко остановился. – Назад! Тучи!

– Что?... –  не сообразил я от внезапности, но всё же попятился следом за Ринатом.

Через секунду я увидел, как вдоль дороги неслись три чёрных облака.

Вдоль дороги бесшумно неслись три чёрных облака. Мы быстро попятились назад к двери. Вовремя заметили! Потому что как только мы попятились – облака изменили свою траекторию в нашу сторону.

– Живее, живее! – торопил Ринат. В его голосе чувствовался ледяной страх, он сбросил пятилитровку, чтобы двигаться быстрее. Мы семенили к дому, уволакивая за собой Ивана. Тот почти не вкладывался в ходьбу – сил почти не осталось.

Тем временем облака подступали всё ближе и ближе. Я бросил взгляд назад, чтобы ещё раз оценить их скорость. Скорость лошади на полном скаку.

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

Цветок. Глава четвёртая

Цветок. Глава пятая

Мы ворвались в дом и заперли за собой дверь.

– Щели. Щели. Щели, – тараторил Ринат, осматривая дверь. Я уловил мысль, уложил Ивана прямо на пол, чтобы не терять времени, и побежал в другие комнаты. Окна были закрыты. Я второпях вглядывался в рамы – нет ли щелей или трещин в стекле. Всё было в порядке.

– Вано, где вход в подпол? – спросил Ринат.

– На кухне… под столом…

Ринат сразу двинулся на кухню отодвигать стол.

За окном вдруг зависла чернота. Мы как бы уставились друг на друга. Было в этом мгновении что-то глубинное – взглянуть на смерть. Чернота попыталась пройти сквозь стекло. И у неё ничего не вышло. «Хорошо, что эта чёрная пыль не может пробивать стёкла», подумал я и задёрнул шторы. Как вообще эта пыль способна видеть? И в каком спектре? В инфракрасном или в видимом? Вряд ли по запахам, ведь как-то же оно увидело меня сквозь стекло? Проходит ли инфракрасный через стекло? Впервые пожалел, что забыл школьную физику…

Ринат уже отворил люк и спускался в подпол. В одной руке он держал кухонные полотенца, а другой включал фонарик на телефоне.

– Зачем ты туда лезешь? – спросил я.

– Обычно в подполе вентиляция. Сетки на улицу… – он быстро скрылся из виду, решив не вдаваться в разъяснения.

– Сука… – донеслось из подпола через несколько секунд. – Полотенцев мало! Тащи подушку! Одеяло!

Я метнулся к кровати Ивана, одним движением сгрёб всё в охапку и сам принялся спускаться в подпол.

– Воды… – прохрипел Иван мне вслед.

Ринат вырвал из моих рук подушку и скрылся в темноте. Внизу было темно и прохладно, пахло старой картошкой. Низко – пришлось идти гуськом. И паутина кругом. Слава богу, что не от дерева, а от пауков.

Я тащил за собой одеяло, другой рукой подсвечивал телефоном. Ринат спешно забивал подушкой дыру в стене. Я приметил ещё один такой же просвет в противоположном конце подпола. В такую дыру облако могло зайти без проблем. Я кинулся к просвету, отшибая спину и затылок о бревенчатые балки. «Только бы пронесло. Только бы пронесло…»

– Быстрее! – прикрикнул Ринат. – Я видел, что облако ушло на ту сторону!

Я даже споткнулся и разбил колено. Выронил телефон – тот скатился куда-то вниз. В яму с картошкой. Терять время на спуск туда не стал. Оперевшись на освободившуюся руку, я быстро дополз к просвету. Дыра была заделана пластиковой решёткой и москитной сеткой. Можно было, хоть и с трудом, разглядеть, что происходит на улице. Дрожащими руками я кое-как скрутил одеяло в рулон. Выронил его. Оно почти полностью раскрутилось. Я ругнулся. Снова скрутил. И запихал одеяло в просвет. В подполе стало ещё темнее. Я забил одеяло глубже. Проверил на ощупь – нет ли щелей. Всё было в норме.

– Всё в норме… – прошептал я сам себе, а затем представил, как вокруг и над домом парят эти облака черноты и не могут зайти внутрь. И вот одна чернота поднимается над крышей и залетает в печную трубу…

Я подорвался с места и так же быстро кинулся к выходу из подпола.

– Надо проверить печку! Печку! Закрыть!

До лестницы на кухню я дополз быстрее Рината. Ссадил себе затылок об край люка, поэтому немного замешкался, высунув голову наружу. Я вдруг понял, что Ивана наверху не было… Тут и показалась чернота. Она залетела прямо в распахнутую настежь входную дверь.

– Твою мать!!

Чернота бросилась прямо на меня. За одну секунду я вынырнул, схватился за люк и с грохотом опрокинул на себя.

– Что там?... – спросил напуганный Ринат. Я держался за выступающие доски, приколоченные снизу люка, и тянул на себя, чтобы прижать люк как можно плотнее к полу. Чтобы пыль не просочилась сюда.

– Что там?!

– Вано-дебил выбежал на улицу и дверь распахнул… – протараторил я. – Теперь наверху чернота!

– Какого хрена…

Вроде бы люк достаточно плотный. Пыль не просачивается. Меня сильно затрясло.

– Здесь больше нет щелей? Например, дыра для кошки? – спросил я, одновременно оглядывая подпол. Ринат тоже осматривался. Ничего подобного не было видно.

– Вроде ничего…

Я направился к яме с картофелем. Телефон перевернулся вниз фонариком. Я подобрал его, протёр от земли, но вместо этого лишь заляпал его ещё больше – ладони грязнее.

– Какого хрена Вано ушёл? – спросил Ринат ещё раз. Я задумался и одновременно дрожащими пальцами пытался что-то набрать в телефоне – от этого лишь ещё больше затормозил и потерялся.

– Точно… – сказал Ринат. – Я же бутылку с водой сбросил, когда мы к дому бежали… Как ту-упо…

Ринат осел и взялся за голову.

– Как же это было ту-упо…

– Так… Нам пиздец. Надо что-то думать… а пиздец ли Ване? Так. Надо проверить. Надо проверить… – сказал я и направился ближе к просвету, забитому подушкой, в надежде услышать, что происходит на улице. Этот просвет как раз выходил в сторону, где Ринат сбросил воду. Я прислонил ухо к подушке. Прислушался. Ничего не слышно.

– И это они ещё были спереди, – сказал Ринат. – Если бы эти штуки появились позади – мы бы даже сообразить ничего не успели.

– Коконы всё-таки раскрылись... Худшее уже случилось…

– Это же что получается? По меньшей мере, пятьдесят таких штук бродит по округе? И это ещё только от тех деревьев, которые отыскали другие. А вдруг их ещё больше?

– Повезло же нам напороться сразу на трёх, чёрт возьми…

– Что делать дальше? Мы совсем в заднице…

– Это да…

– А если эти штуки отыщут какую-нибудь щель и всё-таки просочатся сюда? Я сразу суициднусь… Не-е-ет… Такой смерти я не хочу. Вано же поменялся, ты видел? Это кошмар.

– Может нас кто-то вытащит…

– Кто? Разве что Тимур…

– Нет, Тимуру точно нельзя. Что он сделает? – спросил я. – Нужно, чтобы сюда пришли люди в химзащите. И с огнемётами… Я просто не могу представить, как ещё сразить эту дрянь, кроме как огнемётом.

– Насколько вообще огнемёты распространены в армии? По-моему там сплошные автоматы... Вот приплыли. Случись что-то подобное, и даже армия бесполезна.

– Провести по местности бомбардировки напалмом или белым фосфором. Выжечь здесь всё к чертям. Вместе с червями, деревьями и этими тучами какой-то хрени.

– И вместе с нами, – невесело хохотнул Ринат. Я тем временем услышал, как пустая пластмассовая бутылка упала на землю. Шаги удалялись от дома.

– Вано… – прошептал я. – Похоже, он живой. Уходит.

– Его надо позвать…

– Я так не думаю. Тучи его не трогают. В этом нет смысла. С точки зрения эффективности размножения этой хрени, конечно же. Если бы все семь коконов агрились на одно существо, то это не вело бы к увеличению популяции. Всё проросло бы на одном месте. Эволюция отсеяла бы такое.

– Эволюция… Это биологическое оружие.

– Тем не менее, у нас с собой нет воды. Он всё равно уйдёт. Он уже не видит страха. Я уверен, что Вано пошёл к реке. Как тот мёртвый старик. И как та кошка, которая ушла на дно оврага, где была большая лужа воды... Похоже, его не спасти.

Ринат кивнул.

– Похоже на то…

– Мы бы могли сейчас поиграть в героев и попытаться выбраться наружу, но там три тучи… От них не убежать. Да и если отвезти его в больницу… Они отправят его в город, а это лишнее время. Уже ведь больше двенадцати часов прошло с момента, когда на него напала чернота.

– Нам всё равно надо выбираться отсюда.

– Надо…

– Надо позвонить полиции.

– А они что сделают? Они даже с каким-то сраным червячком не справились! – я хохотнул.

Ринат тоже прыснул идиотским смешком.

– …Стреляли по нему из пистолета! – захохотал он ещё сильнее. – По червячку…блять!...

Я зашёлся в приступе смеха. Почему-то хотелось хохотать над это тупостью. Наверняка дело в стрессе.

– Вот позорище… – говорил Ринат через хохот. – Червяк…

Успокоились мы лишь через минуту. По щекам текли слёзы, а в животе стало легко. Смех сбавил напряжение.

– Похоже нам всё-таки пиздец… – сказал Ринат, успокоившись.

***

Какое-то время мы сидели молча, прислушиваясь к звукам с улицы, пытаясь что-то сообразить. Да и от переизбытка эмоций хотелось молчания, расслабиться. А ещё лучше – поспать.

– Скоро стемнеет, – сказал Ринат, глянув на часы. Он набрал телефон Тимура и обо всём того предупредил. Чернота вышла из коконов. Нужно быть осторожнее. А так же сообщил, в каком положении мы находились.

– Нет, помощи не надо.

– А как вы сами выберетесь?

– А что ты можешь нам предложить?

– Это нужно обмозговать.

– Я лучше позвоню полиции. Это всяко лучше, чем рисковать собственным братом.

– В полиции тоже живые люди работают, – ответил Тимур.

– Тимур. Лучше собирай все свои вещи и уезжай подальше. Мы тоже отсюда свалим. Как только выберемся.

– Чувак, я без тебя не свалю, ты чё, дебил? А если ты не выберешься нифига? Мне проще поехать к тебе на помощь и помереть, чем потом жить и думать до конца жизни, что я мог тебя спасти.

– Вот как. Ну, тут как раз три тучи. На всех хватит… Короче, Тимур, я тебя понял... Мы сейчас обсудим здесь всё, что-нибудь придумаем. И я тебе позвоню. Но пока до этого не вздумай сюда ехать! Понял?

– Хорошо, я тебя понял. Только если ты не возьмёшь трубку, то я сразу приеду. Понял?

– Если я не возьму трубку, то тебе уж точно сюда будет незачем ехать... Давай, отбой, – сказал Ринат и сбросил трубку, а затем обратился ко мне.

– Так. Что мы вообще имеем? Что мы можем сделать?.. Эти штуки наверняка сжигаются огнём. Они очень быстро летают…

– А ещё у них есть зрение. Я не представляю, как оно может вообще работать у такой… пыли.

– Это неважно. Важно то, как бы отсюда выбраться. Как бы перехитрить эту штуку. Не зря же мы – человеки. Умные обезьяны. Нужно что-то придумать, иначе придётся рисковать чужими жизнями.

Снова повисло молчание. Я задумался.

– Зрение у этой штуковины хорошее. Если бы оно было инфракрасным, то можно было как в «Хищнике» обмазаться грязью и убежать.

– И где ты здесь достанешь грязь? Тут даже воды нет – всё Вано выдул… – сказал Ринат.

– На крайний случай, если уж совсем хотелось бы выжить, можно было бы помочиться…

– А что, если эта штуковина может чувствовать запахи?

– Да, тогда всё будет вдвойне комично…

Посмеялись и снова задумались.

– Если бы оно не могло чувствовать запахи, то можно было бы попробовать замереть. Обычно глаза животных реагируют только на движение. Образы вычленять могут только люди. Ну, или для этого нужно иметь хороший мозг, – предположил я.

– Но это тоже не точно. Да и у нас задача сделать ноги.

– На тебя ведь уже набрасывалось облако, – осенило меня. – Помнишь? Когда ты кокон пробил?

– Ну да…

– Пыль тебя не тронула. А почему?

– Был укутан хорошо?

– Мне тоже так кажется.

– Только где нам взять плотные костюмы?

– Было бы круто, если Тимур привезёт противогазы. Тогда пыль просто не сможет забраться в нас.

– …Если только не через задницу…

Посмеялись. Снова молчание.

–Тогда надо плотную одежду. И противогазы… – сказал я.

– Или респираторы… Хотя нет. Через них просочится… Слу-у-ушай. У меня появилась идиотская, нелепая, но, мать твою, отличная идея! Что если надеть на голову пакеты?

– Чёрт возьми, – хлопнул я себя по лбу. – Это так тупо, гениально и просто!

– Лучше всего прозрачные. Может, их получится даже в доме Вано найти. Хотя скорее всего это будут непрозрачные. Как из «Пятёрочки».

Я посмеялся, представив картину, как наша компания по спасению мира надевает на головы пакеты из «пятёрочки», вооружаются аэрозольными баллончиками с зажигалками…

– Аэрозольные баллончики! – сказал я. – Поднести такую штуку к зажигалке – вот тебе и огнемёт!

– Гениально!

– Мы гении. Это определённо.

– Только вот где ты достанешь это всё?

– Ну, неужели у Вано в доме не найдётся дезодоранта? Чтобы брызгать подмышки… Но лучше всего то, что мы можем заказать все эти вещи у Тимура!

– Действительно. Он может и в одежду укутаться, и пакетов подходящих раздобыть. И дезодорантов – хоть целую кучу. И для нас плотную одежду взять…

– Вот только хватит ли пламени дезодоранта, чтобы сжечь тучу?

***

Мы позвонили Тимуру и сообщили о своих идеях. Тот всё понял и сказал, что ему необходимо немного времени, чтобы все подготовить. Так же он сообщил, что, похоже, началось. Машины скорой уже дважды проехали мимо его дома. Тучи могут быть в селе. Нам оставалось только ждать.

Время тянулось, как слюна с пасти бешеного бульдога. Мы морально готовились к бегству или к наступлению – это с какой стороны посмотреть. В телефонах не сидели – надо было экономить заряд.

Всё, что оставалось – это пустые разговоры ни о чем.

Прошёл час. И только через полтора Тимур позвонил нам.

– Мы подъезжаем. Готовьтесь дать этим тучам люлей!

– Ты с кем-то?

– Конечно. С соседом Андрюхой. В одиночку было бы тяжело с этим… огнемётом.

– Огнемётом?

– Приготовьтесь к фейерверку! Вы в доме Ивана?

– Да.

– Сейчас будем.

Мы услышали шум машины. Пару раз автомобиль Тимура останавливался. Затем слышался свист. Как мы поняли – свист пламени огнемёта.

– Нехеровые он баллончики походу купил… – сказал Ринат.

Скоро автомобиль остановился прямо около дома Ивана. Захлопнулись двери. Тимур и Андрей обошли вокруг дома. Затем остановились около двери.

– Ставь здесь… – донеслось снаружи. – В доме может быть чернота.

Вдруг кто-то быстро забежал в дом, развернулся где-то в районе кухни и кинулся обратно на улицу.

– Нахуй! Ебошь! – крикнул Андрей сквозь противогаз.

Засвистел огнемёт, вперемешку с отборным матом. Мы же сидели в великом напряжении. Через десять секунд огнемёт затих.

– Ю-ю-хууу!!! – крикнул Тимур, явно на кураже. – Эта хрень работает!! Ха!

Вновь послышались шаги сверху. На этот раз Андрей зашёл дальше кухни. Проверил дом.

– Пусто!

– Хорошо, – ответил Тимур, остававшийся снаружи на огнемёте. Телефон Рината зазвонил.

– Ну всё, парни. Вылезайте. Огнемёт работает охрененно.

Мы с Ринатом переглянулись и направились к выходу.

Снаружи темнело. Солнце закатилось за горизонт, но небо ещё было светлым.

На кухне нас встретил приветствием Андрей, облачённый в плотную одежду и старый противогаз.

– А вот и виновники праздника, – сказал он и представился.

Во дворе нас ждал Тимур. На голове у него не было ни противогаза, ни даже пакета.

– Ты что, совсем сдурел без защиты на голове? – спросил Ринат.

– С ней не удобно – через пакет нифига не видно, особенно в этой темноте. А во вторых это дурацкая идея.

– По сути ты был бы трупом, если бы тебе не повезло… А это что за штуковина?

– Это, – указал Тимур на красный баллон. – Усовершенствованный компрессор. Стреляющий бензином с маслом. А вот эта горящая штука поджигает смесь. Круто, да?

– Не то слово, ля…

– Эту штуку мы с Андрюхой час варганили. Хорошо, что есть такая замечательная штука, как интернет. Можно сделать что угодно!

– Ну вы красавы, конечно…

– Бегите к машине. На заднем сидении плотная одежда. И пакеты… Если вы так сильно хотите выглядеть, как дураки...

Мы вдруг вспомнили, где находимся, на всякий случай осмотрелись в поисках опасности и направились к автомобилю Тимура. Там действительно лежала плотная одежда и плащи-дождевики. Кроме этого мы нашли пять баллончиков-аэрозолей с прикрученными к ним зажигалками.

– Хорошо подготовились…

– А теперь надо валить отсюда, – сказал Ринат, натягивая на себя куртку. – Но сначала надо заглянуть в дома и забрать документы, деньги… И надо отыскать Вано, будет стрёмно бросать его здесь, пусть даже он обречён… И бабу Галю тоже эвакуировать…

– Тогда торопитесь, – ответил Тимур. – Ведь дело клонится к ночи. И так не зги не видно, а если стемнеет, то даже огнемёт не поможет.

Солнце погружалось всё дальше и дальше за горизонт, и небо переходило от тёплых розовых оттенков к холодным лазурным. Надвигающаяся темнота постепенно сужала видимость. К посёлку стекался холод.

Первым делом мы направились к дому Рината – он был ближе, чем мой дом. Тащили огнемёт в руках, на машину решили не погружать. Андрей тащил сам компрессор, а Тимур и я – тяжеленный генератор. Помимо этого каждый имел и аэрозольный баллончик с прикрученной зажигалкой. А Ринат таких прихватил сразу два. С таким вооружением нам ничего не грозит. При условии, что мы вовремя заметим Черноту в надвигающейся ночной темноте…

Цветок. Первая глава

Цветок. Вторая глава

Цветок. Третья глава

Цветок. Глава четвёртая

Цветок. Глава пятая

Цветок. Шестая глава

– Смотрите по сторонам чаще, – сказал Ринат, когда мы подошли к его дому. – Эти тучи бесшумны, а сейчас ещё и темно. Мы вечером те три штуки заметили только потому, что нам повезло. Они появились прямо перед нами, а не позади.

– Мне кажется, я бы их не заметил, если бы Ринат не крикнул, – сказал я.

– Тогда нужно быстрее шевелиться, – сделал вывод Тимур.

– Я достану нормальный фонарь, – Ринат прошёл за ворота своего участка. Я последовал за ним – прикрыть на всякий случай, если дома вдруг кто-то обнаружится. Тимур и Андрей остались около ворот – чтобы контролировать происходящее на улице и при случае дотянуться шлангом по обе стороны от ворот.

В тёмном помещении Ринату пришлось отложить баллончик в карман и включить фонарик на телефоне. Свет в дачном посёлке электрики так и не починили. Мы аккуратно осмотрели весь домик. Пусто. Форточки были заперты. Ринат занялся сбором важных вещей. Я подумал, что если хотя бы одна из туч оказалась здесь – она бы могла накинуться на нас из-за угла. И вряд ли аэрозольные баллончики успели нас выручить. Полиэтиленовые пакеты мы решили надевать на голову только в крайних случаях, когда Чернота уже перед тобой. Иначе совсем ничего не видно. Тимур был прав, что это дурацкая затея. Почему-то мне раньше казалось, что пакеты гораздо прозрачней.

– Такое чувство, будто я здесь в последний раз, – сказал Ринат, погружая документы в рюкзак. – Надеюсь, что власти разберутся со всем этим.

Так же он прихватил с собой и еду на всякий случай. Рюкзак оказался туго забит.

– Готово. Выдвигаемся.

Мы вышли из дома. Ринат запер дверь на ключ, подсвечивая мощным фонариком.

– Интересно, тучи заметят издалека твой прожектор? – спросил я.

– Кто его знает…

– Помнишь тот случай в бору? На нас тогда напало два облака. А нападали они в вашу сторону, пока я за тем червём бежал. Совпадение?

– Сейчас и проверим, – сказал Ринат. – Парни! Я к своей машине. Вы пока возвращайтесь к Тимуровской.

– Э, так не пойдёт, – ответил Тимур. – Слишком разделимся. Не повторяй ошибок из фильмов ужасов. Идём вместе.

– Я думал, что это просто ускорит процесс. Ну, как скажете, – Ринат скрылся в гараже. Слишком беспечно зашёл в гараж, подумал я. А ведь и там могло что-то быть.

Скоро Ринат вывел свой «солярис», закрыл ворота, и мы направились обратно. Компрессор и генератор впихнули на заднее сидение, чтобы при случае можно было высунуться из окна и пальнуть куда надо, не выбегая к багажнику.

– Был бы у нас пикап – мы бы стали грозой туч, – сказал Андрей.

– Даже не знаю, что опасней – ехать с этой штукой в салоне или идти совсем безоружным, – прокомментировал Ринат.

– Оптимистично стрелять из аэрозольного баллончика по туче, – сказал я. – Не особо верю в действенность этой штуки.

– Нормально! – отмахнулся Тимур. – Я видел ролик, где из этой штуки прожигают металлическую банку из под пива насквозь.

– Кстати, мы слышали, как вы останавливались по дороге и стреляли огнемётом. Сколько туч вы сделали по пути?

– Всего четыре тучи. Одну в доме Ивана. Две в дачном. И ещё одну по асфальтовой дороге сюда.

– Как же их тут много…

– Да. Нужно сделать больше смеси, а то эта скоро закончится. Тогда можно будет сделать рейд по селу, чтобы спасти жителей.

– Чёрт возьми… Я думал мы уберёмся отсюда и дело в шляпе, – сказал Ринат.

– Но у нас есть оружие, а у людей – нет. Ты действительно хочешь их просто так бросить?

– Всех всё равно не спасти.

– Они могут оказаться на твоем месте, только лишь с той разницей, что к ним никакие Тимур и Андрюха не приедут.

– Я всё понимаю. Просто твоя смелость оттого, что ты не видел кошмара, когда туча настигает человека.

– А ведь Ринат ещё вчера звал нас спасать деревню, срубив деревья в округе, – посмеялся я.

– И в итоге это закончилось только нашими жертвами, – парировал он.

– Не боись, – сказал Тимур. – Я всё понимаю, но на моем счету за последний час уже четыре тучи, а я даже не вспотел. Продли результат в будущее и мы получим спасение целого села от орд зла. По-моему это очень круто. Да это, мать твою, будет значить, что ты прожил жизнь не зря! И даже если умрёшь, то умрёшь как воин и попадёшь в Вальгаллу к валькириям, как истинный самурай!

Несмотря на некоторую шутливость – слова Тимура вдохновили меня до мурашек. Нет, не из-за валькирий. Захотелось вдруг почувствовать себя кем-то значимым.

– Тогда я остаюсь, – сказал я. – А ты, Ринат, езжай. Нельзя никого заставлять идти с нами. Иван тоже не хотел лезть в тот лесок. А по итогу…

– …Я теперь понимаю Ивана, – кивнул Ринат. – Сложно уезжать одному, когда все остальные вдруг решают идти в бой. Так что я тоже с вами.

Я сел в «солярис» к Ринату. Так мы доехали до моей дачи. Домик был скромнее и состоял всего из одной комнаты. Стоило лишь открыть входную дверь и посветить фонариком, чтобы убедиться в безопасности. Я сгрёб вещи в чемодан и отнёс в багажник своей «Лады-Гранты». Важные предметы, вроде документов и еды я загрузил в рюкзак, а так же быстро переоделся в штаны поплотнее и нахлобучил берцы – чтобы было удобней бежать через гипотетические заросли крапивы и колючек, если бы на нас вдруг напала гипотетическая орда туч и прочего дерьма.

– Ну, ты прямо как моя бывшая, – сказал Ринат. – Собираешься так же долго.

– Темнеет слишком быстро, – заметил я. – А надо ещё бабульку вытащить и Вано отыскать…

– Тогда мы действительно слишком рискуем, – ответил Тимур.

– Нужно разделиться, – предложил Ринат. – Так мы быстрее закончим свои дела до капитальной темноты, когда уж совсем ничего не будет видно.

– Мне кажется, что тогда точно что-то случится, – сказал Тимур. – Обычно в таких случаях и происходят приключения.

– Возможно, но у нас тогда будет зрение, и мы сможем убежать. А если наступит темнота, то ты сам сказал, что тут даже огнемёт не поможет.

– Мм… ну да, – согласился Тимур. – Тем более мне кажется, что огнемёт в темноте будет слепить.

– По какому принципу разобьёмся? – спросил Ринат.

– Ты с Тимуром, вы же братья, а я с Андреем.

– А кто куда?

– Вы за бабушкой. У вас оружие покруче, чтоб её защитить. Да и она с тобой больше знакома, чем со мной, тебе доверится, – сказал я.

– Отлично. Тогда будьте на связи. И держи ещё баллончик, – сунул Ринат мне лишнюю аэрозоль. – У нас огнемёт.

Ринат и Тимур сели по машинам и стартанули. А мы с Андреем, который так ни разу и не снял противогаз, направились к моей пристани позади двора, чтобы осмотреть озерцо. Иван должен был прийти к воде. Все заражённые шли к воде. Андрей что-то неразборчиво буркнул под противогазом.

– А?

– Давай я в одну сторону, а ты в другую, – повторил он. Я задумался, потом помотал головой.

– Это будет уже совсем… Больше глаз – лучше. Тем более если свернуть направо – там озеро короче, а влево – гораздо длиннее. И скорее всего Иван ушёл туда, где лево. Там ближе к воде от его дома.

– Ну, тогда ладно…

Мы двинули налево вдоль берега. Я хотел предложить пробежаться трусцой, чтобы сделать всё быстрее, но вспомнил, что Андрей в противогазе и так будет тяжеловато.

Воды в озерце по-прежнему было мало, а обнажившееся дно высохло и покрылось решёткой из трещин. Уже прилично стемнело, но ещё можно было идти без фонаря, а так же видеть, что вплоть до изгиба старицы – никого на берегу нет. Я вслушивался в тишину, в любой момент ожидал нападения, постоянно оглядывался. Когда мы дошли до изгиба старицы – самой вершины «копыта» – видимость ухудшилась. Но фонарики мы пока не включали. От них всё равно не будет толку на дальних расстояниях, а если Пыль обладает зрением, то с округи на нас может слететься всё сразу и скопом.

Мы шагали уже по берегу северной половины островка – незастроенной части, поросшей высоченной травой и редкими деревьями – до которых не успела дотянуться паутина. Меня одолели сомнения.

– Эта часть глухая, – сказал я. – Вано бы сюда не пошёл. Он бы выбрал короткий путь. И не стал бы переться через высокую траву…

В следующую секунду мы вдруг увидели, как вдалеке поперёк старицы с противоположного берега летит Чернота. В направлении посёлка. Мы остановились.

– Замри, – прошептал я. – У меня есть гипотеза, что они на движения реагируют.

Туча пролетела над водой, поднялась по берегу и, ни на секунду не замедляясь, скрылась в зарослях травы. Я на всякий случай огляделся. Больше никого. Набрал номер Рината.

– Что-то случилось?

– Да. Мы видели Черноту. Она движется к посёлку с севера. Через заросли травы. Будьте готовы.

– Хорошо… оно вас не заметило?

– Нет.

– Вано не нашли?

– Мы поворачиваем назад, потому что вряд ли Вано пошёл в эту часть старицы. На берегу его нет.

– Странно… И куда он тогда мог деться?

– Кто его знает.

– Мы тогда сейчас к вам подтянемся. Как только бабушка соберёт свои вещи… Хотя это не быстрое дело...

– Мы сами к вам подтянемся.

– Хорошо, тогда отбой.

Мы с Андреем быстро повернули назад. Когда оказались рядом с первым расчищенным участком на берегу, то в голову пришла мысль. Мы дошли до участка Кирилла, потому что он был ближе всего к нам, и первым делом осмотрели колодец. Посветили вниз фонариками. Я не надеялся, что в первом же колодце нам удастся найти Ивана, но так оно и получилось. Дно было сухим. Вода не поднялась, не просочилась ещё через высушенные грунты. Не больше десяти метров глубины. Из левого предплечья уродливо торчала белая кость. Сам Иван лежал вверх лицом, с раскрытыми не закрывающимися глазами. Ещё живой.

– …помогите…

Он лежал, не шевелясь. И говорил очень тихо. Переломанный позвоночник…

Он смотрел на свет сверху. Возможно, даже понимал, что это мы пришли за ним.

– … помогите…

И что делать?

Я снова набрал Рината. Сам я сейчас размышлять не мог, потому что впал в небольшой ступор.

– Да?

– Мы нашли Вано. Он упал в колодец Кирилла и поломался. По-жёсткому поломался.

– Вот блять.

– Что делать-то? Тут глубина примерно метров десять. У нас даже лестницы такой нет ни у кого… А верёвка есть?

– Блять, я даже не знаю… просто… Чёрт…

– Что там? – донёсся голос Тимура.

– Да Вано в колодец упал. Весь переломался. Десять метров. Надо думать, как его достать.

– Десять метров? – переспросил Тимур. – Компрессионный перелом позвоночника обеспечен. Тут надо МЧС звать, скорую. Мы ему только хуже сделаем, если будем вытаскивать.

– Звать сюда МЧСников? Чтобы тучи на всех напали? Тут уже бродит минимум ещё одна.

– Но мы точно его не вытащим. У тебя есть альпинистское снаряжение?

– Нет.

– Ну и вот. Не на верёвке для белья же туда спускать, а потом поднимать двух здоровых мужиков будем, верно? – сказал Тимур.

– Да… Чёрт… – Ринат ругнулся и задумался на несколько секунд. – Пацаны. Извиняйте. Но Вано и так не жилец. Ему хана. Организм не справляется с одной лишь Пылью, а тут ещё и переломы сверху. Если мы вызовем МЧС, то придётся рисковать лишними жизнями. Попусту. Чтобы показаться благородными. Да и самим придётся здесь торчать. Прикрывать их и просто давать показания. И это посреди ночи. Это пиздец, понимаю, но и вы поймите. Вано уже труп.

– … да, понимаю, – ответил я. Сказать было нечего. Всё было понятно.

– … помогите… – донеслось из колодца.

– Ёбаный пиздец, – сказал я в трубку. – Видели бы вы сейчас его… Но я всё понимаю, да.

– Всем нам жаль, – ответил Ринат. – Но мы его не вытащим оттуда. А если и вытащим, то он всё равно умрёт… Когда выберемся отсюда, то я набухаюсь. В драбадан.

Я сбросил трубку.

Андрей молчал. Сложно было определить его эмоции через чёртов противогаз.

Нельзя было снова заглядывать в колодец. Хоть и очень хотелось. Поэтому я просто двинулся в сторону дачи бабы Гали.

– Пошли.

***

У нас была мысль подкараулить то чёрное облако и сжечь. Ведь каждое облако – это Дерево, которое потом даст новые семена. Мы светили фарами и фонарями в поле к северу от дач. Одна половина поля была полностью обращена в чёрный песок, а дальняя же половина сохранила ещё высокую траву. Но никого там так и не высветили.

– Вернёмся сюда, когда захотим погеройствовать, – сказал Тимур. – А пока нужно отвезти бабушку подальше.

Эвакуацию бабушки решили доверить Ринату. У бабы Гали были родственники в ближайшем городке. Путь туда-обратно занял бы времени до утра. Сами же мы решили патрулировать село и всячески помогать стражам порядка. И всем добровольцам. Стратегию придумаем по ходу дела – одно лишь плохо, что в селе огнемётом стрелять нужно аккуратно, чтобы не получить ещё и пожары сверху.

Наша автоколонна выехала из пустого дачного посёлка. Там остался только поломанный Иван. На дне колодца. В одиночестве и адских муках он встретит свою смерть…

В некотором напряжении мы ехали по неосвещённой грунтовке. До асфальтированной дороги мы добрались без происшествий. Миновали мост через реку, объехали село по объездной дороге. Во многих домах горел свет, хотя люди здесь ложатся спать рано.

Рината мы договорились сопровождать до соседней деревни в десяти километрах отсюда. Десять километров, как мы рассудили – это нормальное расстояние от эпицентра событий. Дальше будет безопаснее. Тут же я задался вопросом, а где же эпицентр? Точно ли он в нашем селе? Ведь никто не слышал ещё новостей из соседних деревень, городов, я целый день не листал новости…

Когда мы свернули к выезду из села, то вдруг увидели, что дорогу перегородило несколько машин. Военных машин. Два «Урала», два «УАЗа» с установленными пулемётами. Неподалёку стоял белоснежно белый фургон. И мощные прожектора. Когда подъехали ближе, то фары дотянулись и до БТРа. С десяток вооруженных автоматами человек в противогазах и костюмах защиты. Один человек поднял руку, мы остановились. Я подъехал чуть ближе, чтобы слышать разговор и опустил стекло.

– Выезд запрещён, – сказал человек. – Село закрыто на карантин.

– А по какой причине закрыто? – спросил Тимур.

– Вспышка неизвестной эпидемии. Нельзя допустить распространение заразы.