Серия «Роберт М. Вегнер "Сказания Меекханского пограничья»

Пятый и на данный момент последний роман из Меекханского цикла. На мой взгляд, это своего рода подведение промежуточных итогов. Практически все сюжетные линии очень неслабо продвинулись вперед. Обошел вниманием Вегнер разве что Йатеха с Канайонесс.

Роман отличается от предыдущих в первую очередь формой повествования. Центральное место в повествовании занимает Император, Первая и Третья Крысы из руководства Норы и Первая Гончая от Псарни. Все остальные сюжетные линии подаются нам в виде докладов разведчиков Императору. Мы наконец-то смогли приобщиться к большой политике Империи, и многие вещи становятся намного понятнее. Главы внешней и внутренней разведок упоминают в своих докладах других героев, а мы переносимся к другим сюжетным линиям.

На юге Деана Де’Клеан встаёт во главе Белого Кановерина. Она разрывается от мучительной дилеммы: с одной стороны народ, которым она правит, с другой – восставшие рабы-единоверцы. Чью же сторону принять? И получится ли найти мирное решение проблемы после всей пролитой крови и веков рабства и угнетения? Вегнеру удалось грамотно обыграть этот сюжет, и концовка вышла довольно неожиданной. Диана показывает себя как умелый и грамотный политик, хотя никто не ожидал подобного от варварской воительницы. Эта недальновидность окружающих не раз поможет ей в сложных ситуациях.

Неподалеку от данных событий действует чаардан генерала Ласкольника. Через них мы можем увидеть, что у каждой из сторон конфликта есть своя правда, и тем и другим можно сопереживать. Вместе с Ласкольником мы побываем и в лагере рабов, и в ставке командования Белого Кановерина. Именно в этих обстоятельствах мы увидим истинное лицо генерала – умелого политика и жесткого командира, поймем, за что его так уважают союзники и боятся враги.

На севере события развиваются не менее бурно, хотя и не так масштабно. Лейтенант Кеннет-лив-Даравит со своей ротой по просьбе ахерского шамана отправляется на крайний север, чтобы разобраться с неизвестной опасностью. Да и как не внять подобной просьбе, когда альтернативой является нападение многотысячного ахерского войска. Дело в том, что из-за сильного похолодания народ ахеров остался без пищи и находится на грани гибели – у них нет иного выхода, кроме как напасть на северные провинции Империи ради пропитания. Шансов у истощенных и разрозненных племен против регулярной армии немного, и, скорее всего, ахеров ждёт геноцид. На крайнем севере Кеннет встречает гигантский корабль, сохранившийся со времен Войны Богов. Путешествие по божественному одушевленному кораблю постепенно приобретает нотки хоррора.

Приключения Альтсина происходят также на севере. В предыдущей части бывшему вору удалось объять сущность Кулака Битв и заполучить его силу. На север он отправляется по просьбе племенного божка Оума, якобы для того, чтобы узнать истинную историю этого мира. На божественном корабле пути Альтсина и Кеннета пересекутся, и сообща им предстоит разобраться в хитросплетениях игр богов.

В мире под названием Мрак проходит путешествие девочки Кей’лы, едва не ставшей анабогом, и её таинственного друга Пледика. Ее линия довольно трагична, но имеет огромное значение для понимания глобального сюжета. Здесь мы узнаем о происхождении урочищ, познакомимся с четверорукими воинами вайхирами, Добрыми Господами и их предводительницей – Великой Матерью.

Итог: На мой взгляд, роман получился очень сбалансированным, и лично мне он понравился больше других. Явно заметен рост Вегнера как писателя. Автору удалось увязать множество разрозненных сюжетных линий воедино, создав масштабный и эпический сюжет. Большинство «ружей», развешанных в предыдущих частях, наконец выстрелили, и общая мысль цикла стало гораздо понятнее. Особенно это касается взаимодействия богов и околобожественных сущностей. Книга просто пестрит неожиданными сюжетными поворотами. Сложно даже представить, в какую сторону склонится сюжет в последующих книгах. С нетерпением жду продолжение!

Четвёртая часть цикла «Сказаний Меекханского пограничья» получилась более лирической и мистической, чем предыдущие. Если в «Небе цвета стали» встречались Север и Восток, то здесь в центре внимания герои Юга и Запада. Основных сюжетных линий две, плюс в интерлюдиях мы будем узнавать о похождениях Йатеха и Канайонесс.

Вегнер плавно посвящает нас в тайны придуманного им мира. Причем эти сведения выдаются оптимальными порциями и в нужных местах. Большей увлекательности добавляет отличный язык автора. Пусть масштабных событий в романе и меньше, чем в предыдущем, зато больше внимания уделено раскрытию героев.

Первая сюжетная линия посвящена вору Альтсину. В конце «западного подцикла» он узнает о том, что невольно стал авендери Кулака Битв – части души бога Реагвира. Такое соседство явно не нравится вору, и он ищет способ избавиться от божественной сущности. Для этого он отправляется на остров Амонерия, чтобы найти сеекхийскую ведьму Аонель. Основную сложность этого путешествия составляет народ, населяющий остров. Местные племена ведут постоянные войны друг с другом, но чужаков они ненавидят еще больше. Альтсин вынужден жить в единственном открытом для иноземцев городе, изображая монаха Великой Матери. Никто не может помочь ему проникнуть в главную святыню острова – Долину Дхавии, но однажды в порту он спасает от бандитов юную сеекханку, которая очень хочет вернуться домой. Этим шансом нельзя не воспользоваться.

Во второй сюжетной линии, посвященной Югу, акцент смещается с Йатеха на его сестру Деану Д’Клеан. Кровавая резня, устроенная её братом, привела к затянувшейся междоусобице, и девушка была вынуждена покинуть родную афраагру и отправиться в паломничество на дальний юг. Однако во время путешествия на караван нападают и захватывают её в плен, где она встречает, а затем и спасает наследника трона сильнейшего из южных княжеств – Белого Кановерина. Этот богатейший город поклоняться богу огня – Агару Красному. Могущество Белого Кановерина строится на использовании рабского труда, корни которого уходят в глубину веков. Неожиданно для себя Деана оказывается втянута в водоворот дворцовых интриг и политики. Только вот случайно ли именно Деана оказалась замешана во всем этом?

Интерлюдии с Йатехом и Канайонесс получились довольно обрывочными. Они мотаются по всему свету, встречаясь с разными необычными личностями. Только в финале становится понятен смысл всего происходящего, а случайности, происходящие с героями основных сюжетных линий, оказываются далеко не случайными.

Хотелось бы отметить, как хорошо Вегнер сумел описать мир Меекхана: он достоверен и реалистичен. До этого мы встречались с прекрасной проработкой народов верданно и иссаров, теперь же знакомимся с жителями острова Амонерия и великого города Белого Кановерина. Сеекхийцы поклоняются своему богу Оуму, истинная сущность которого откроется далеко не сразу, и чтят собственный кодекс чести, трейвикс, согласно которому за каждое неосторожное слово положена кровавая месть. Белый Кановерин – могущественнейший город юга, но что скрывается за красивой оберткой? Борьба за власть и влияние между Родами Войны, жрецами Агара, купцами и аристократией. За всем этим можно упустить и новую угрозу – среди рабов, многие из которых раньше были мексиканскими солдатами, захваченными во время войны в плен и проданными в рабство, нарастает недовольство, угрожающее вылиться в восстание, подобного которому еще не знал юг.

Итог: На мой взгляд, все романы Вегнера написаны на довольно высоком уровне, и «Память всех слов» не стал исключением. Пока совсем не понятно, куда автор задумал завести основную сюжетную линию, но перспектива вырисовывается весьма неплохая. Единственное чего мне в романе не хватило, так это резкого сюжетного поворота, подобного тайне появления Призрачных Волков из «Неба цвета стали». Хотя и без этого весьма достойно.

Перед нами третья часть цикла и первый полноформатный роман. Отправной точкой романа служат события последней повести «восточного» подцикла. Шестая рота Горной Стражи и чаардан генерала Ласкольника наконец-то встретились. Это совсем не значит, что две эти сюжетные линии теперь будут идти вместе, скорее периодически пересекаться.

В центре сюжета – возвращение народа верданно на родину – Литеранскую возвышенность. Когда-то с родных мест их изгнали се-кохландийцы под предводительством Отца Войны Йавенира, и Фургонщики были вынуждены бежать на земли Империи. Прошло 20 лет, и верданно готовы любой ценой вернуть потерянные земли. Меекхан негласно поддерживает этот исход, хотя официально и не вмешивается. Империи выгодно иметь на востоке лояльного соседа, который к тому же ненавидит Отца Войны и его се-кохландийцев. В случае же поражения кочевники всё равно будут ослаблены и ещё долго не вспомнят о вторжении на территорию западных соседей.

Народ верданно показан интересно и колоритно. Они дали клятву своей богине Лааль Сероволосой, что никогда не сядут на лошадь. Это и является их слабой стороной. Колесницы, которые верданно используют в бою, сильно уступают кавалерии. Несмотря на это, у молодого поколения Фургонщиков, выросшего на рассказах о героическом прошлом, в сердцах горит огонь мести.

Проводить караваны Фургонщиков через горы Олекады поручают Шестой роте Горной Стражи под предводительством лейтенанта Кеннета. Во время совместного путешествия между горцами и верданно завязывается уважительное отношение. Мирные имперские горы таят множество опасностей, преодолеть которые вместе гораздо проще. Автор демонстрирует нам, что Фургонщики очень основательно подготовились к своему возвращению, поставив на кон всё. Основная проблема в том, что провести незаметно двести тысяч человек невозможно, и на равнине их уже поджидают войска кочевников. Если бы не вмешательство Стражи, первая же стычка могла бы обернуться большими жертвами.

Параллельно с этим мы видим своеобразную детективную линию. Кайлеан и Дагена, хорошо известный нам по «восточному» подциклу, должны по поручению Норы (внутренней разведки) отправиться в замок местного дворянина и разузнать о загадочных смертях, будоражащих окрестные горы. Постепенно детектив переходит в кровавый триллер, и девушки вынуждены бежать из замка вместе с загадочной персоной, выдававшей себя за гостью графа. В определенный момент их путь пересекается с Шестой ротой, посланной на поиски девушек, и они все вместе попадают в загадочное место, именуемое Мраком. Здесь нет воды и жизни, вокруг черные скалы и небо цвета стали. Когда-то давно этот мир был практически уничтожен неизвестным катаклизмом. Невольных исследователей неизвестного мира пытаются убить загадочные войны, одетые во все серое. При тщательном исследовании выясняется, что это не совсем люди.

Еще одним важным персонажем является сводная сестра Кайлеан – девочка Кей’ла. Их с сестрой едва не убивают серые войны, но в последний момент их спасает таинственный мальчик, голыми руками разорвавший взрослых мужчин. После этого Кей’ла находит его, заботится о нём и лечит, спрятав в отцовской кузне. Ее отец, Анд’эверс, командует караваном верданно во время марша. После спуска на равнину верданно вступают в череду боёв с кочевниками, и во время одного из них Кей’лу похищают. Девочке достаётся нелегкая доля, но она с честью выносит унижения и пытки, выдерживая то, что сломило бы и взрослого мужчину. Ей ещё предстоит сыграть свою роль и стать символом для собственного народа.

«Небо цвета стали» по праву можно назвать военным фэнтези. Очень много внимания в романе уделено описанию батальных сцен, тактики, стратегии и логистики. Кочевники раз за разом обрушиваются на караван, колесницы мчат им наперерез, горят фургоны, вокруг тысячи трупов. Все это помогает проникнуться атмосферой войны. Мне такая детализация лишней не показалась и скуку не вызывала. Немного не понравилась некая однобокость восприятия: верданно хорошие, смелые, доблестные, а се-кохландийцы сплошь злые, беспринципные и коварные. От современного фэнтези ждешь несколько другого. Очень удачно это обыграно, например, в книге Джо Аберкромби «Герои», где мотивы и поступки обеих сторон понятны. Мистического и «божественного», на мой взгляд, здесь довольно немного. По-прежнему всё, что связано с играми высших сил остаётся непонятным, и читателю остается лишь догадываться о дальнейшем развитии этой идеи. Ближе к финалу градус «мистичности» всё более нарастает, и, скорее всего, именно идея новой Войны Богов останется ключевой в последующих книгах.

Итог: Красивое и проработанное военное фэнтези с динамичным сюжетом, множеством интриг и неожиданных поворотов. Чего только стоит идея с истинным происхождением Призрачных Волков! Читать как отдельное произведение было бы проблематично, а вот как часть цикла, роман очень хорош. Вероятно, самый «немистический» из всего «Меекхана».

Свет на клинке

Действие повести разворачивается в портовом мегаполисе Понкее-Лаа. Этот богатый и могущественный город когда-то был частью Меекханской империи, но после войны с се-кохландийцами стал свободным. На мой взгляд, сама идея того, что огромная империя добровольно ушла с побережья, потеряв возможности беспошлинной торговли и развертывания флота, несколько неправдоподобна. Но суть не в этом. Город очень многогранен: огромное количество различных народов и религий живут в нём относительно мирно и спокойно. Последнее время всё большее влияние набирает культ Владыки Битв Реагвира. И тут происходит загадочное событие – кто-то похищает Меч Реагвира – главную святыню культа. Считается, что она обладала магическими свойствами – например, могла излечивать людей. Похитителя нужно срочно найти, иначе это подпортит репутацию Храма Меча.

Главный герой – Альтсин – молодой и довольно удачливый вор. Именно его Великий Казначей Храма Меча Деаргон обвинил в краже. Правда обвинения практически сразу же снимаются, т.к. Меч оставил бы на похитителе явные следы. Разобраться с тайной исчезновения придется именно Альтсину. Почему ему? Всё дело в том, что покровитель Альтсина Цетрон пообещал помощь Деаргону, а молодой вор просто не может отказать человеку, сделавшему для него очень много. В ходе расследования судьба сводит его с сеекхийской ведьмой, которой в будущем придется сыграть свою немаловажную роль. Вместе с Альтсином нам предстоит узнать, что же за мрачная тайна скрывается в подземелье Храма Меча, и на что способны люди ради могущества.

Начало «западного цикла» получилось очень бодрым. Тут нам и игры богов, и страшная тайна, и множество интриг. Весьма неплохо!

Мешок полный змей

На мой взгляд, лучшая повесть западного цикла.

Альтсин оказывается в сложной ситуации: его знакомого Санвеса подставляют, а затем зверски убивают. Да, тот ослушался прямого приказа Цетрона и сам подставился. Несмотря на это, нельзя же просто забыть обо всём и отказаться от мести. Именно это Цетрон и предлагает сделать. За этим стоит один из влиятельнейших аристократов города, а сама интрига – лишь малая часть игры за власть в городе. Дворяне без раздумий смахнут с доски зарвавшуюся пешку. Юный вор совершенно не согласен с подобным раскладом – в его венах леденеет гнев и жажда мести.

За помощью Альтсин обращается к бывшей возлюбленной Санвеса – ещё одной аристократке. Она помогает ему попасть на бал местного дворянства, где его противник готов праздновать свой триумф. Вора представляют капитаном галеры из соседнего портового города. Во время празднества Альтсин неосторожным ответом попадается на провокацию. Результатом является поединок с лучшим фехтовальщиком города. Однако когда кажется, что смерть неминуема, вмешивается «божественная сила».

Повесть просто переполнена всевозможными интригами. Альтсин на балу аристократов оказывается будто в «мешке полном змей». Жизни на грязных улицах Понкее-Лаа кажется Альтсину проще и честнее, ведь все проблемы можно решить ударом кинжала, и сразу ясно кто друг, а кто враг. Ну и конечно в финале, когда открываются все карты, события повести предстают в совершенно новом свете.

Объятия города

Убив высокопоставленного аристократа, Альтсин вынужден бежать из Понкее-Лаа. Вор в смятении – некая сущность поселилась в нём и пытается овладеть. Он уверен, что это какой-то древний демон и продолжает бороться за собственную душу. Альтсин вынужден перемещаться с места на место, так сущности сложнее найти к нему подход. Вор в отчаянии ищет лекарство от своего «недуга», и судьба приводит его снова в Понкее-Лаа. За пять лет, пока его не было, город сильно изменился. У власти находится, по сути, культ Реагвира во главе с графом Терлехом, известным нам по предыдущей повести. Граф привел несколько бойцов, назвал их Праведными и поставил руководить городской стражей. Праведные обладают какой-то потусторонней силой, делающей их практически непобедимыми. Отныне в городе нет места больным, беднякам, калекам и им подобным. Теперь же граф решил объявить войну преступному миру Понкее-Лаа, и вырезает банды одну за другой. В городе существует своя воровская гильдия под названием Лига Шапки, но её лидер, анвалар, почему-то бездействует. Цетрона не устраивает подобное положение вещей, и он намерен потеснить слабого лидера. Помочь ему в этом должен именно Альтсин.

Главный герой хочет мирной жизни и избавления от сущности, которая в него поселилась. Однако судьба втягивает его в кровопролитную войну за власть в городе, а все убийства лишь подталкивают к краю бездны.

Река воспоминаний

Заключительная часть западного цикла получилась довольно мрачной. Кошмары Альтсина прекратились, но легче от этого не стало. Теперь периодически он выпадает из реальности и замечает, что не помнит части происходивших с ним событий. Альтсин решает обратиться за помощью к слепому ясновидцу Явиндеру. Отвечать на вопросы вора Явиндер прямо не хочет, но предлагает обратиться к мудрости Реки Воспоминаний. В это время культ Реагвира набирает еще большую мощь, а граф Терлех намерен уничтожить Цетрона.

Условно повесть можно разделить на две части. Первая получилась максимально мистической и загадочной. К Альтсину приходят воспоминания времен Войны Богов. Глазами авендери (человека, в которого бог вкладывает часть себя, ну или смертная оболочка части божественной сущности) Владыки Битв мы видим реки крови и горы трупов. Человечество на грани гибели, обескровленное безумием богов. Отсылки к тем временам мы встречали и ранее, но до этого не так подробно. Описано очень захватывающе.

Вторая часть посвящена битве Праведных Терлеха против банды Цетрона. Граф всё же решил подавить последний очаг сопротивления. Альцину предстоит сыграть в этом сражении решающую роль. Теперь он знает, что за сущность в нём скрывается. Часть Реагвира по имени Кулак Битвы не даст просто так убить свою смертную оболочку.

Встречаем мы и старых знакомых из «южного цикла»: Йатеха и Канайонесс. Малышке Кане зачем-то понадобился Альтсин. Но рискнет ли даже она связываться с Кулаком Битвы?

На этом сборники повестей заканчивается. Дальше идут полноформатные романы. Продолжу знакомство с циклом.

И станешь ты стеною

Довольно мощное начало «восточного цикла». Мы знакомимся с основными, довольно колоритными, персонажами. В центре сюжета чаардан (вольный отряд) Гено Ласкольника. В прошлом он прославленный генерал, создал меекханскую кавалерию и выиграл войну с се-кохландийцами, но ныне устал от дворцовых интриг и ушел на восточную границу командовать собственным отрядом. Члены чаардана под стать своему кха-дару (лидеру). Кайлеан – меекханка, воспитанная семьей Фургонщиков верданно, имеет свою тайну – повсюду за ней следует дух её пса Бердефа, объединяясь с которым воительница получает сверхъестественное чутье, силу и скорость. Дагена – племенная колдунья из народа кочевников, носит на шее кости своей бабушки и в бою прибегает к запрещённой в Империи неаспектированной магии. Кошкодур – бывший меекханский офицер, обладает способностью оборачиваться гигантским степным львом. Одним словом, автор над персонажами хорошо поработал, и они удались на славу.

Сюжет также весьма неплох. К городу Лифреву, где базируется чаардан Ласкольника, прибывают элитные всадники се-кохландийцев – Молнии. Агрессивных действий они пока не предпринимают, но город активно готовится к обороне. Одновременно с кочевниками в Лифрев прибывает Ловчий Владычицы Степей Лааль и объясняет, что Молнии помогают ему в поимке Помётников – чародеев, использующих тёмную магию Урочищ. Такое название носят места, где оставили свой след Нежеланные – враги богов. Только вот является ли загадочный посланник тем, за кого себя выдает?

Вегнер еще больше расширяет наши знания о мире и его магии. Повествование не затянуто, диалоги смешаны с экшеном в правильных пропорциях, читать интересно.

Лучшие, каких можно купить

В центре сюжета по-прежнему чаардан Гено Ласкольника. В начале повести его бойцы соревнуются с меекханской кавалерией в воинском искусстве. Империя стягивает на восточную границу войска, опасаясь нового вторжения кочевников. В ходе учений офицеры ссорятся, и Ласкольник со своими бойцами уходит из лагеря в Лифрев. Путь до города не близок и пролегает через малообитаемую пустошь. Ну чего же стоит опасаться двум десяткам опытных и хорошо вооруженных бойцов? Разве что нескольких акеров (отрядов) се-кохландийцев при поддержке жереберов (могущественных шаманов). Именно столько один из сынов войны выслал за Гено Ласкольником. Задача – взять прославленного генерала живым, чтобы потом потребовать за него выкуп и политические уступки. Ловушка расставлена очень умело, но Ласкольник заслужил свои лавры не просто так. Однако даже ему сложно выиграть у жереберов, которые магией поддерживают всадников кочевников. Однако ближе к концу всё переворачивается с ног на голову, и уже не понятно, кто добыча, а кто – охотник.

Повесть в первую очередь зацепила меня атмосферой – непередаваемый драйв степной погони. Жизнь бойцов чаардана всецело зависит от их корней, каждый из которых «лучший, какого можно купить, украсть или взять в бою».

Колесо о восьми спицах

В данной повести акцент повествования несколько смещается с чаардана Ласкольника на приемную семью Кайлеан – род Фургончиков верданно. Этот народ, на мой взгляд, весьма интересен. Всю жизнь они проводят странствуя караванами на своих фургонах. Точнее сказать так было до тех пор, пока на них не напали се-кохландийцы Отца Войны. Верданно гибли целыми лагерями, а спасение в итоге нашли, скрывшись в Империи. Кочевники были не готовы к новым сражениям с Меекханом, от которого только что понесли сокрушительное поражение. Вердана стали жить на территории Империи и соблюдать «Закон об колесах», согласно которому караваны верданно лишь раз в несколько лет могли перемещаться от одного города к другому. В иное же время с фургона снимались колеса, и фургончики переходили к оседлому образу жизни. Все дело в том, что Восток и без нескольких сотен тысяч верданно, кочующих бесконтрольно, напоминал кипящий котёл. Ещё больший хаос Империя не могла позволить. С момента страшного поражения и изгнания из родных мест прошло 20 лет, молодое поколение, воспитанное на рассказах о родине, жаждет реванша. Верданно многому научились у меекханцев: они больше не толпа разрозненных родов, а единый народ с организованной армией. Только вот армия эта состоит из неопытных юнцов, а их противники се-кохландийцы закалены в межклановых битвах. Еще одной существенной проблемой верданно является запрет на верховую езду, поэтому у них вместо конницы колесницы. Однако копыта всё же эффективнее колес. С осуществлением мечты им должен помочь Гено Ласкольник.

На примере одной конкретной семьи мы видим трагедию целого народа, где молодое поколение жаждет войны, а более старшее ещё помнит ужасы предыдущей и не горит энтузиазмом от предвкушения новой. Первая часть повести – своеобразный экскурс в историю и обычаи народа верданно. Читать было интересно, несмотря на некоторую неторопливость изложения. Ближе к финалу события резко ускоряются так, что за ними едва удается уследить.

В общем и целом, повесть получилась довольно удачной. Она добавляет новые элементы в пестрое полотно мира Меекхана.

Вот наша заслуга

Финальная повесть «восточного цикла» лично мне напомнила пролог перед дальнейшими частями. С одной стороны, события тесно связаны с предыдущими повестями, с другой же, оставляют большой задел на будущее.

Две сюжетные линии развиваются параллельно. В одной из них бойцы чаардана Ласкольника рассказывают самое сокровенное о себе. И если историю Кайлеан мы уже знаем в общих чертах, остальные понятны гораздо меньше. В первую очередь сам кха-дар. Что же заставило прославленного генерала, героя войны, победителя се-кохландийцев отказаться от светской жизни и стать всего лишь командиром наемного отряда? Ответ довольно прозаичен.

Вторая сюжетная линия повествует о нескольких бойцах чаардана, сопровождающих караван верданно в горы. Когда-то Ласкольник пообещал Фургончикам найти путь на родную возвышенность через горы Олекады и своё слово сдержал. Только вот в Олекадах всё неспокойно. Кто-то зверски убивает местных жителей. Разобраться с этой проблемой должна Шестая рота Шестого полка Горные Стражи под предводительством лейтенанта Кеннета-лив-Даравита. Да, герои Севера и Востока наконец встретились.

Повесть после прочтения оставила довольно противоречивые впечатления. С одной стороны, было интересно узнать побольше о героях. Да и события всё больше напоминают «северный цикл». С другой, это, по сути, не самостоятельная повесть, а длительный пролог к последующим книгам, где автор в основном занят развешиванием «ружей».

Юг. Меч и жар

Ибо люблю тебя больше жизни

Первая часть «южного цикла» плавно погружает нас в атмосферу загадочного и романтичного юга. Это своеобразный переход после сурового и кровавого севера. Нет, крови здесь тоже хватает, но общая атмосфера несколько легче.

Сюжет довольно прост, что, впрочем, не делает его хуже. Богатый меекханский купец нанимает на службу воина из горного племени иссаров – Йатеха. Интересной особенностью данного народа является обет скрывать лица от чужаков. В случае несоблюдения правил иссар должен убить нарушителей или погибнуть сам до восхода солнца. Ценятся же горцы за то, что являются непревзойденными воинами. Йатех должен охранять купца и представлять его на дуэлях. Столь экзотический телохранитель к тому же повышает статус нанимателя в глазах окружающих. Однако происходит достаточно предсказуемое, но от этого не менее трагическое, событие: юная дочь купца Исанель влюбляется в таинственного иноземного воина. Вопреки всем обычаям Йатех тоже влюбляется в нее, но им не суждено быть вместе. Культуры двух народов слишком разные: Йатех никогда не станет почтенным меекханцем, так же как и Исанель не стать иссаром. Правда, в обычаях горцев есть небольшая лазейка, но она настолько чудовищна, что Йатех не может обречь на это свою возлюбленную. Что же выберет иссар: любовь или верность своему роду? Возможно, сначала поступок Йатеха не совсем понятен, но при прочтении дальнейших повестей всё встаёт на свои места.

Красивая лирическая история с изрядной долей трагедии. Именно таким предстает перед нами Юг.

Будь у меня брат

Вторая повесть является непосредственным продолжением первой. Купец Аэрин-кер-Ноэль теряет все: дочь мертва, сын записывается в армию, а жена уходит от него. И виновен во всем воин-иссар Йатех. Несчастный отец, ведомый жаждой мести, отправляется в горы, чтобы свести счеты с бесчестным убийцей. Боль еще сильнее от того, что купец очень любил своего телохранителя и доверял ему. Однако оказывается, что в горах никто не слышал об искомом войне, или, по крайней мере, утверждает так. Все меняется, когда Аэрин встречает таинственную девушку, которая утверждает, что если бы у нее был брат, его звали бы именно Йатех…

В этой повести мы больше узнаем о прошлом Йатеха и его сестры Деаны. Оказывается, что иссары они лишь наполовину – их мать была меекханкой. В обществе горцев это приговор на всю жизнь. Полукровка никогда не станет полноправным членом племени, всегда будет чувствовать на себе косые взгляды и слышать шёпот за спиной. Судьба матери Йатеха была незавидной, и становится понятно, почему он предпочел для своей возлюбленной смерть. Более подробно мы знакомимся с обычаями иссаров, их религией, историей племени, участием в становлении Меекханской империи. Согласно законам племени у всех одна общая душа. Если чужак увидит лицо горца, тот потеряет свою часть общей души, этим ослабив весь свой род и осквернив память предков. Выход один: умереть самому или убить неосторожного чужака.

Действий в повести относительно немного. Зато герои и сам мир приобретают большую объемность. Разъясняются несколько непонятных моментов из предыдущей повести.

Поцелуй скорпиона

В третьей повести «южного цикла» Вегнер делает акцент на магическую составляющую или даже мистику.

История изгоя-иссара Йатеха продолжается. Он вырубил свое имя из памяти племени и отправился на смерть в Скорпионью Мельницу. В этом мифическом месте по легенде умирают все скорпионы, а песок состоит из их перетертых панцирей. Путь воина пролегает через смертельно опасную пустыню, где гибель грозит от палящего солнца и обезвоживания.

Повесть наполнена рефлексией и самокопаниями: на наших глазах наивный юноша превращается в мужчину. На его долю выпало немало испытаний, но ему суждено с честью их пройти. Когда кажется, что выхода больше нет, приходит таинственная спасительница. Кто она? Загадок здесь явно больше, чем ответов.

В общем и целом, повесть вышла довольно странной, непохожей на остальные. Впечатление осталось двоякое.

Убей мою память

Финальная история «Юга», на мой взгляд, вышла одной из самых сильных. По стилистике она ближе всего к историям «Севера». История Йатеха продолжается, но он здесь не главный герой.

События вращаются вокруг замка Лотис, принадлежащего внутренней разведке – Крысам. Его комендант Гентрелл принимает у себя свободную Крысу Эккенхарда и второго по значимости человека из конкурирующей конторы (внешней разведки) – Вторую Гончую Вельгериса. Высокий гость хочет узнать о событиях, произошедших в глухой горной деревне Глеввен-Он. По официальной версии, банда мародеров уничтожила всю деревню, однако слишком много всего не сходится. Слишком уж поспешно Крысы заметали следы. К тому же есть подозрения, что в замке скрывается нечто, тесно связанное с теми событиями. Трагедия, разыгравшаяся в небольшой деревне, по-настоящему ужасна и кровава, демонические силы порезвились здесь на славу. Однако этой загадкой заинтересовалась не только меекханская разведка, но и более могущественные и таинственные силы. Именно с ними предстоит в финале схлестнутся Йатеху и его загадочной нанимательнице Канайонесс.

После прочтения остается чувство недосказанности. Видимо, автор оставил своеобразный задел на будущее.

Мой путь к творчеству Роберта Вегнера был довольно-таки долгим. Неоднократно слышал о нем хвалебные отзывы, да и сам жанр мне очень нравится, но вот что-то всё откладывал, и, как оказалось, зря. Часто Вегнера сравнивают с паном Сапковским, но я каких-либо параллелей не нашел. Разве что первые две книги состоят из нескольких повестей, как это было в цикле о ведьмаке Геральте. Поговорим поподробнее сначала о «северном», а затем о «южном цикле». Каждую повесть я разберу отдельно, т.к., несмотря на некоторый сквозной сюжет, все они очень разные, как по сюжету, так и по стилю подачи.

Север. Топор и скала

Честь горца

Первая повесть в «северном цикле» сразу погружает нас в нужную атмосферу: горы, снег, лёд, холод, враждебные нечеловеческие расы и магия. В центре сюжета отряд Горной Стражи – бойцы регулярной армии, набранные из местных племен горцев. Их задача – оберегать покой мирного населения от различных угроз. Шестая рота только что была создана, бойцы взяты из других рот, а командир, Кеннет-лив-Даравит, молод и еще не заработал достаточный авторитет. Им поручено серьезное дело. Племя шадори нападает на мирные деревни, вырезает всех жителей с особой жестокостью, не брезгуя даже каннибализмом. Довольно долгое время шадори удавалось ускользать от горной стражи, но Кеннету удается узнать местоположение лагеря каннибалов. Однако есть довольно серьезные проблемы: нужно пройти через смертельно опасный ледник и территорию враждебной расы аг’хеери.

При чтении фэнтезийных книг в первую очередь я обращаю внимание на интересный и проработанный мир. В данной повести мне понравилась история расы аг’хеери. Горы Севера издавна принадлежали этому гордому народу, но пришли люди и объявили их созданием Мрака, постепенно вытесняя с удобных для жизни земель. Показана типичная человеческая расчетливость и ксенофобия. Чем-то напоминает «АМ,ДМ» Ника Перумова.

Описание очень натуралистично, много крови и не самых приятных подробностей. Меня, как любителя темного фэнтези, это особо не смущает, но некоторым может не понравиться.

Хотя финал повести и вышел несколько скомканным, впечатление после прочтения осталось хорошее. Настоящее добротное мужское чтиво.

Все мы меекханцы

Данная повесть существенно отличается от предыдущей. Возвращаясь из очередного патрулирования, Шестая рота Горной Стражи ловит шпиона и направляется с ним в город, чтобы передать Крысам – меекханской тайной полиции и внутренней разведке. Во время марша старший десятник Вархенн рассказывает историю битвы у горы Лысицы, произошедшей четверть века назад. Он принимал в ней участие еще будучи совсем юным. Основная часть событий повести происходит именно в прошлом. В то время на Меекханскую империю нападают дикие кочевники се-кохландийцы и выигрывают битву за битвой. Жители северных провинций пытаются сбежать за горный хребет, перейти через который можно только по узкой горной дороге. Десятки тысяч человек с лошадьми и фургонами практически останавливают движение, а вражеская армия уже близко. Все движется к кровавой резне, ведь кочевники не привыкли щадить своих врагов. Между дикими ордами и мирными жителями оказывается лишь горстка Горные Стражи и пара сотен солдат имперской тяжёлой пехоты.

Описание битвы эпично и детально. Батальные сцены продуманы просто замечательно, реалистично и без лишнего пафоса. Мне это чем-то напомнило «Героев» Аберкромби, ну и, конечно же, историю о трёхстах спартанцах. Меекханские войны жертвуют своими жизнями, показывая истинную стойкость и героизм.

Одним словом, в повести есть всё, чего я ожидал от нее. Несмотря на довольно блеклую линию событий, происходящих в настоящее время, ставлю повести высший балл.

Багрянец на плаще

На мой взгляд, самый сильный рассказ в плане эмоционального накала. Именно после данных событий Кеннет стал настоящим бесспорным лидером Шестой роты, а бойцы получили право вышить красным номера подразделений на собственных плащах.

Шестой роте Горной Стражи выпадает честь сопроводить мексиканского посла к правителю соседнего государства Винде’канн, в котором нашлись горячие головы, желающие войны с Империей. Меекхан готовится к войне на востоке, и второй фронт был бы явно лишним. Именно поэтому очень важно установить дружеские отношения с небольшой, но гордой страной. Основную проблему составляет племянник правителя – лидер бандитской шайки Навер Та’Клав. Попав под влияние жреца бога-воителя Сетрена, юный воин жаждет меекханской крови. Он умен, харизматичен и очень жесток. Получив власть после смерти дяди, Навер утопит границу в крови и огне. Кровавый культ Великого Быка процветал до прихода Меекхана, но затем, после множества религиозных войн, был почти уничтожен. И вот после стольких лет бездействия верования начинают возрождаться.

Татуировку с рогатой головой быка носят на себе разбойники, устроившие засаду на посла. Солдатам Горной Стражи предстоит охранять безопасность дипломата и на самом приеме у правителя. У Кеннета одна важная установка: нельзя вступать в конфликты с местными, несмотря на все провокации. На кону – мир и покой в Империи. Наверу это прекрасно известно и, видя, что посольство справляется со своей миссией, решается на подлый поступок. По дороге за Стражей увязался умственно отсталый мальчик, которому один из солдат из жалости одолжил свой старый плащ. Главарь бандитов прилюдно избивает мальчика, требуя унизить солдат, но тот держится до конца. В конце концов Навер убивает мальчика, а плащ уносит с собой, пообещав сделать из него попону для лошади. Есть такие обиды, которые смываются только кровью, и впереди у Шестой роты только месть. Перед Кеннетом стоял сложный выбор: защитить мальчика, но ввергнуть страну в новую войну, или пожертвовать одним ради благополучия целого народа. Но есть ли действительно выбор у солдата, или долг всегда превыше всего?

Кровь наших отцов

На мой взгляд, самая мрачная и кровавая повесть из всего «северного цикла». Именно в ней формат склоняется от героического фэнтези в сторону темного.

В центре сюжета снова Шестая рота Шестого полка Горной Стражи под предводительством лейтенанта Кеннета-лив-Даравита. В далекой глухой рыбацкой деревне происходят пугающие события, и именно Горной Страже предстоит во всем разобраться. По словам проезжего купца некий монстр в клочья разорвал нескольких взрослых мужчин, но староста деревни это отрицает, уверяя, что всё хорошо. Однако Кеннет чувствует ложь и решает понаблюдать за подозрительным селением. Оказывается, что деревня привлекла внимание также аг’хеерского шамана и таинственного отряда бойцов под прикрытием магов. Да и сами жители деревни не такие безгрешные, какими хотят казаться. Всё дело в том, что в озеро, на берегу которого стоит деревня, падают куски древнего ледника. Когда-то на нём происходила великая битва с силами зла, и множество древних магических артефактов оказалось вмуровано в лед, а вместе с ними золото и прочие ценности, находившиеся на телах павших воинов. За этими сокровищами, выносимыми на берег, и охотятся жители деревни, которых охватывает настоящая золотая лихорадка. Как известно, жадность – один из самых страшных пороков. Из-за него люди способны на чудовищные поступки, но за все приходится рано или поздно платить.

Очень удачное завершение «северного цикла», оставляющее после себя множество вопросов, ответы на которые мы получим в дальнейших частях.

Каждый получит свою козу

Повесть заметно отличается от прочих по жанру. На смену мрачной атмосфере приходит легкость и качественный юмор.

Действия сюжета происходят между второй и третьей повестями основного цикла. Шестую роту отправляют поддерживать порядок на празднике в небольшой горной долине. Праздник этот довольно необычен: во время него жители могут воровать друг у друга коз и овец, отдавая затем обратно за небольшой выкуп. Проведение мероприятия очень выгодно местным властям и купцам. Только всё идет не по сценарию, и начинают происходить странные вещи. Таинственный маг пользуется небывалой активностью местного источника силы, и в результате праздник начинает играть совершенно новыми красками. Дело в том, что совершенно неожиданно на головы местным жителям начинают падать овцы и козы, это в свою очередь вносит раздор между людьми. Но так ли страшен этот таинственный маг, и чего он хочет на самом деле? Возможно, ему просто нужна своя коза...

Повесть вынесена отдельно от основного цикла, и это легко объяснимо. По стилистике там она была бы явно лишней. Несмотря на это, «Каждый получит свою козу» мне очень понравилась. Своеобразная разрядка в суровом и мрачном мире «Меекхана».