Семья африканских леопардов - мама с двумя котятами - питалась на дереве импалой. Котёнок дважды ронял семейный обед привлечённым запахом добычи пятнистым гиенам, но его мама оба раза оказалась достаточно быстрой, сильной и ловкой, чтобы спасти еду от прожорливых гиен.
Гиены не созданы для лазания, и они не представляют угрозы для кошек, сидящих на дереве. Но разместить тушку на ветке – это навык, и нужен опыт, чтобы ничего не уронить во время еды. Гиены прекрасно об этом знают, поэтому ждут, надеясь на ошибку леопарда.
Гиены ждали-ждали без пользы и в конце концов ушли в ближайшие кусты, где ещё немного подождали. Поскольку гиены скрылись из виду, один из неопытных котят леопарда почувствовал себя достаточно комфортно, чтобы снова начать есть. Значительный кусок импалы уже был съеден, поэтому туша стала легче. Из-за меньшего веса и неравномерных пропорций остатка туши удержать её на дереве стало ещё труднее. Достаточно было одного неуклюжего укуса котёнка, и импала соскользнула вниз. На пути вниз голова импалы застряла между двумя суками и в итоге туша повисла на шее. Юный леопард все ещё был голоден и, не имея возможности вытащить импалу обратно наверх, попытался есть её там, где она повисла. В этот момент он уронил импалу на землю.
Стук мгновенно привлёк прибежавших из куста гиен, но реакция мамы-леопарда была просто ошеломляющей. Всего через долю секунды после того, как туша упала на землю, мама-леопард уже была тут, чтобы схватить её, и прежде чем гиены успели добраться до дерева, она уже была на полпути обратно. Самка леопарда осторожно водрузила еду обратно на дерево и снова начала есть. Мысль о потере всего, возможно, подтолкнула её к тому, чтобы максимально использовать добытую еду.
Гиены были переиграны. На этот раз леопард-мать расположилась выше детёныша, но свисающая голова импалы была слишком большим искушением для игривого котёнка. Он тыкался в неё, как в игрушку, и, прежде чем кто-либо успел это заметить, туша снова полетела на землю. Второй раз вызвал у мамы меньшее удивление, возможно, просто небольшое раздражение. Она привычно быстро схватила импалу снова и прыгнула обратно на дерево. На этот раз она донесла еду до самой верхушки дерева, где расположила её понадёжнее в более густых ветвях с меньшей вероятностью падения.
Национальный парк Крюгера (Южная Африка).
