Первая глава - воть. Остальное на Пикабу я выкладывать не буду. Ресурс уже не тот. Нормальные читатели в большинстве своем ушли. Стало слишком много фриков и больных на голову. Так что читайте на ЛитНет, благо бесплатно. Всем спасибо, все свободны!
Глава первая
Всего час ушёл на то, чтобы пробраться между цеховыми корпусами и выйти к кирпичному домику рядом с воротами. Повезло. Ни одного мутанта по дороге не встретил. Вообще Зона как вымерла, даже вороны не летали. Внутри решил немного передохнуть и осмотреться. Как сразу выяснилось: не зря. Краем глаза я уловил движение за окном.
Отпрянул к стене, держа оружие наготове. Осторожно выглянул. Так… Не “Долг” и не “Свобода”. Нет опознавательных знаков. Вряд-ли это одиночки, или бандиты - их всего двое и снаряжение слишком хорошее с виду. Наёмники? Идут со стороны Припяти. Фигово…
Между мной и ними удачно расположился крупный “трамплин” - вот через него я и смотрел. Я их видел, а им меня заметить было очень сложно.
Двое. Идут осторожно, не торопясь. Опытные. Оружие наготове. Разведка, что-ли? Этих двоих можно было без проблем подстрелить, когда они будут обходить аномалию, но что потом? Мне отступать некуда, окна закрыты решётками - не выскочить, дверные проёмы простреливаются, а патронов один магазин. Остальные подойдут (даже не пригибаясь!) под прикрытием того же самого “трамплина”, который будет отклонять пули, закинут пару гранат в дыру в крыше. Итог вполне предсказуем. Кстати! Не факт, что мои патроны не отсырели и что я вообще смогу хоть раз выстрелить.
И тут я узнал одного из них! Интересно, сколько ещё второстепенных персонажей моих книг расхаживает по Зоне? Как раз и повезло повстречаться.
Короткий свистнув, я крикнул негромко, но так, чтобы услышали:
- Пират, это ты? Не стреляй.
Идущий первым наёмник вскинул вверх сжатый кулак. “Замри”. Вполне привычный жест.
Секунды тянулись, как прилипшая к штанам жвачка. Наёмники оглядывались, шаря взглядами по пустым окнам вокруг, а Зона таращилась на них в ответ, скаля обломки стёкол в рамах. Ей всегда нравились такие вот ситуации, когда никто ничего не понимает и не ясно, что будет дальше. Игра, игра… Знать бы ещё её правила!
Спустя пару глубоких вдохов стало понятно, что жечь патроны пока никто не собирается. Представляю, сколько сейчас адреналина у наёмников в крови. Пальцы так и чешутся на спусковые крючки надавить, но в кого и куда стрелять? Да и встречи у них обычно начинаются не с разговора.
Так что, решите героически повоевать, или нет?
Эхо голоса быстро гаснет между кирпичными стенами.
Я привстал, высунул в оконный проём руку и качнул ею пару раз, чтобы обозначить своё присутствие. Потом выглянул. Глядевший в мою сторону Пират опустил руку и немного расслабился.
- С облегчением? - спросил я.
Наёмники переглянулись. Уже понятно было, что это не засада. Будь тут долговцы (а мы как раз на их территории), их бы уже обыскивали. Вернее: обыскивали их трупы. А у окликнувшего вид был совсем не группировочный. Вовсе и не сталкерский даже, если честно. Бейсболочка, костюм-горка, кроссовки - не тот наряд, чтобы по окраинам промпрощадки “Юпитера” шастать.
- Ты кто? - спросил один из них, сняв респиратор.
Если сейчас сказать: “Ривер”, то можно огрести нехилых проблем. Я пока не знал даже, какой здесь год. Зона частенько шутит шутки со временем, а кличку мою слышали здесь многие. Хоть и не долго я в Зоне пробыл в прошлый раз, но след оставил.
- Дао, - ответил я. Пригодилась старая компьютерная кличка.
- Не слышал о тебе. А ты меня откуда знаешь?
Опомнились. Первое удивление прошло, допрос начался. Ничего удивительного. Какой-то непонятный сталкер посреди Зоны окликает командира группы так, будто знает его. “Это ж-ж-ж неспроста” - однозначно. А что там дальше в мультике было? Там было: “Пятачок, неси ружьё!”
Так и будет, если где-то ошибусь. Опасно с такими ребятами шутить. Очень опасно. Они ведь долгих допросов устраивать не станут. Противогаз на башку, зажмут шланг, переждут минуту, а уже потом спросят один раз. Поймают на вранье - прострелят колено, чтобы больше так не делал, или отрежут что-нибудь, чтобы не шуметь лишний раз. Их можно понять. Если в Зоне наёмников заметят, то охота начинается, как на химеру. Но выхода у меня нет, придётся выкручиваться.
С каким же удовольствием я бы сейчас проснулся дома, на диване и понял, что мне всего лишь приснился сон…
- Не хотелось бы на всю Зону орать, - сказал я.
Ещё раз осмотревшись, Пират сделал своему спутнику знак “Прикрывай” и не торопясь пошёл ко мне. Руку с рукояти АКМС он так и не убрал. Полезная привычка.
Ну, хорошо. Стрелять в меня пока не будут - будут разговаривать. А о чём? Я для них - ненужный свидетель, которого незачем в живых оставлять. Кем же притворяться и чем прикрыться? Ладно, решим по ходу дела.
- Дао, значит? - Пират мельком осмотрел пустой домик, в котором все деревянные перегородки и половина полов давно пошла на топливо. Спрятаться здесь смог бы разве что не самый крупный тушкан. - Так откуда ты меня знаешь?
Последовала долгая пауза.
Почему бы и не подтвердить? Я ведь не уточнил, кто этот Шакал. Спроси на Кордоне: “Знаешь Медведя?” и тебя тоже спросят: “Какого из трёх?” С фантазией у людей проблемы, каждый третий новичок обзаводится звериным погонялом. Кто знает, сколько сейчас Шакалов по Зоне хвостами вертит?
- Он тебя описывал. Бандана у тебя завязана характерным узлом. Ируканские пираты у Стругацких. “Жизнь недорога, о-хей!”
- И где сейчас Шакал? С Варшавы вернулся уже?
Ну вот! Сразу первая проверочка. Ты же должен знать, что Шакал из Зоны так и не ушёл.
- Прикалываешься? - спросил я. - Какая Варшава? Спроси лучше, вернулся ли он из Припяти.
- Не слышал, что он там обосновался? Пират, не гони. Шакал рассказывал и про институт этот ваш, и про базу тренировочную. Говорил, что налево ушёл и что обратно за периметр ему нельзя.
- Допустим… А его ты откуда знаешь?
- С тех пор, как его на Кордоне Тарзаном прозвали. Потом он подниматься начал, а я так одиночкой и остался, но с ним иногда контачили. Я ему рассказывал, что в Зоне творится, когда он сюда старшим ходил, а он мне баблишка подбрасывал понемногу за информацию.
- Тарзаном прозвали, говоришь?.. - недоверия в голосе как будто не слышно. Значит тоже знает об этом участке шакальей биографии. - Давно ты его видел?
- Очень давно. Но тут дело такое, что на днях проверил я наш с ним тайник и нашёл там записку от него.
Пират поднялся, подошёл к двери, махнул рукой. Оставшийся снаружи наёмник подбежал, выслушал то, что ему сказали тихим шепотом и снова исчез. Пират вернулся ко мне.
- Если ты знаешь, что он в Припяти обосновался, то должен знать и то, почему ему обратно нельзя, - сказал он. - За периметром его просто спишут по-тихому в “двухсотые”.
- Есть у него, чем откупиться. Он не написал, что, но есть.
Наёмник надолго замолчал, обдумывая услышанное, потом посмотрел на мои кроссовки и поднял вопросительный взгляд.
- “Телепорт”, - сказал я. - Рядом с моим тайником у Темного Кордона. Не заметил и влетел.
Если захочет проверить - опишу тайник Стрелка, про который знаю. А “телепорты” иногда и у Кордона открываются.
- И выкинуло сюда? Повезло. Значит, Шакал… Давненько о нём ничего слышно не было, давненько… Куда ты теперь?
- Это надо обдумать. Прямой путь не всегда самый короткий. Да и снаряга вся у телепорта осталась.
- Ну, это легко компенсировать. Сколько там было?
- Не вопрос. Пять хватит, чтобы ты с нами пошёл?
- Да. Ты, я вижу, не первый сезон по Зоне ходишь, а мы тут попали так, что не знаю, как и выбираться.
- На фанатиков напоролись?
- Угадал. Навстречу попались. Минута - и четверых нету. Оторвались вдвоём.
Оторвались, значит? И чтобы монолитовцы вас вот так просто отпустили? Позвольте не поверить, поручик! Пусть даже и встречный бой был - всё равно бы сели на хвост. Возможно, они и сейчас знают, где вы.
У меня по спине холодком протянуло, как будто хребтом ощутил взгляд через оптику. Не успел с одной проблемой разобраться - сразу другая на подходе. Насыщенный денёк выдался!
А Пират со своей-то стороны мыслит правильно! Нанять проводника - вполне себе разумное решение. Во-первых: по моему виду сразу понятно, что я одиночка, причём скорее всего не новичок. Ну не шастают новички по “Юпитеру” в таком прикиде, как у меня. Просто не дойдут сюда! Во-вторых: трое - это самое оптимальное число людей в сталкерской команде. Ещё меньше подозрений со всех сторон. В-третьих: у меня наверняка найдутся знакомые в населённых местах, значит смогу и за своих спутников слово сказать.
Для меня же выбираться отсюда в такой компании тоже будет неплохим вариантом.
Но “Монолит”... Очень уж не хочется под шальную пулю попасть!
- Деньги против стульев, - сказал я. - И куда нужно будет идти? К периметру?
- Да. Неподалёку от “Скадовска” лесопилку знаешь?
- Конечно знаю. Мы с нею лучшие друзья.
- Две косых сейчас, ещё три на месте.
- Посмотри на меня. Конечно сильно.
Пират снова задумался, потом кивнул.
- Такое предложение: заходим на “Скад”, там рассчитываешься, я покупаю всё, что надо, из снаряги и вывожу вас к этой лесопилке.
- Тогда сейчас поднимаемся и по вашим следам быстренько топаем взад.
Он посмотрел на меня удивлённо.
- Фанатики не зря за вами бегать не стали. Им все здешние стоянки давно известны. Видишь, бочка стоит в углу? В ней костёр жгли, причём не раз. Вечером они просто проверят эту точку и возьмут всех, кого на ней найдут, тёпленькими. Выходы с отсюда под контролем - это можно не гадать. Укрыться нам нужно, переждать.
Наёмник снова выглянул в дверной проём, что-то спросил. Ответа я не расслышал, но он кивнул и посмотрел на меня.
Легко собираться, когда нечего собирать. Я поднял свой рюкзачок и повесил его на спину. Автомат на петле - на плечо.
- Здесь недалеко, устать не успеете.
