Забежав достаточно глубоко в пещеру, мы смогли перевести дух, осмотреться и познакомиться. С виду ничем не примечательная пещера спасла нас от неминуемой гибели в пылающем лесу. Воздух здесь был прохладный и отдавал сыростью и плесенью, а на стенах ее росли грибы, с которых вниз стекала желтая густая жидкость, образуя под ногами неприятные лужи.
Тамас представился, сказав, что его прозвали “Пьяным снайпером” и неуважительно обратился ко мне, назвав меня “Кошак” (такое отношение мне не понравилось). Он поблагодарил меня за то, что я его спас и в знак признания протянул мне бурдюк с его “любимым” вином - я тактично отказался, сославшись на то, что пью другие напитки.
Девочка с необычным именем 103 набрала в свои маленькие ладошки жидкости, что была на полу и поднесла ко мне, в надежде, что я буду ее пить. Посмотрев на ее ладошки, которые моментально изменили свой вид и превратились в нечто отвратительное, похожие на жабьи лапки, я отшатнулся и отказался. Девочка не задумываясь выпила эту мутную воду и ее руки вновь стали похожи на человеческие.
Тамас начал обвинять Солмира в том, что он освободил девочку из клетки и поэтому мы все оказались в ловушке. 103 умоляла двух спорящих людей не отдавать ее обратно, так как боялась, что ее семья найдет ее и убьют.
Где-то в глубине пещеры я услышал шорох и после этого заметил красно-оранжевые два огонька за сталагмитами, как будто бы кто-то следил за нами. Я перебил Солмира и Тамаса, указав им на огоньки. Тамас взвел свой арбалет и приказал существу выйти из тени и показаться.
Из-за сталагмита выросшего уже до потолка пещеры немного боязно и с опаской появилось маленькое существо покрытое шерстью, оно очень сильно напоминало обросшего маленького мальчика лет 13-15. Он был напуган пожаром не меньше нашего. Шерстяного мальчика звали Хорт. Мальчик не представлял опасности и после того, как Тамас произнес, запомнившуюся мне фразу: “Чтоб мне год не пить! Похоже кто-то трахнул волчицу!”, Тамас опустил арбалет и сделал несколько глотков из бурдюка с вином.
Хорт просил нас поторопиться, так как дух леса не мог долго сдерживать огонь и у нас было не так много времени, чтобы выбраться из пещеры. Он знал где находился еще один выход. Мальчик сказал, что нам нужно было спуститься к маленькой подземной речушке и после чего выйти на поверхность, где дух леса пока еще сдерживал стихию, чтобы все выжившие смогли благополучно отсюда выбраться.
Мы доверились Хорту и пошли за ним. Я старался обходить лужи, чтобы не замочить лапы. Тамас мне показался заядлым пьяницей, так как пока мы спускались по пещере всё глубже и глубже он говорил, что когда выберется отсюда, то завалится в ближайший трактир и хорошенько там нажрется (минимум 2 дня пить собирался). Хорт удивленно спросил для чего же столько пить, ведь хватило бы и нескольких глотков, для того, чтобы утолить жажду. Тамас объяснил это тем, что хотел бы забыть всё то, что с ним произошло в лесу, когда он лежал под деревом и то, что происходило сейчас. Чтобы не дышать спертым воздухом, я достал небольшую веточку мяты из рюкзака и весь последующий путь вдыхал ее приятный аромат.
Пока мы шли, я наблюдал за поведением 103, она отличалась от человеческих детей, она казалась очень умной и сообразительной, и поэтому мне стало интересно, кто она такая и откуда. Оказалось, что Тамас, Солмир и 103 были в одном караване. Тамас там был наемником, Солмир охранником, а 103 - пленницей. Добрый дяденька - Солмир, как назвала его 103, спас ее, выпустил из клетки и сбежал вместе с ней. После чего караванщикам пришлось поджечь лес, чтобы выкурить беженцев, но Тамаса придавило деревом, а дальше что произошло - уже известно.
Я подошел к Солмиру и тихо у него спросил про Тамаса, а именно на нашей ли он стороне? Солмир уверил, что хоть у Тамаса и были грешки, но он хороший человек.
Мы продолжали идти за Хортом и лишь иногда останавливались на развилках, после чего он вспоминал или выбирал путь и мы продолжали идти дальше. Спускались всё глубже и глубже. В какой-то момент спуск в пещере стал настолько крутой и узкий, что пришлось упираться лапами о стены, чтобы не соскользнуть. Преодолев спуск, пещера заметно расширилась, грибов здесь стало значительно больше, но они тут уже были поросшие какой-то подозрительной паутиной.
Я догнал впереди идущего шерстяного мальчика и спросил долго ли нам еще идти, потому что мне было непосебе от такой сырой обстановки. Хорт сказал, что осталось еще немного и я протянул к нему свою лапу, чтобы показать свою доброжелательность и представился. Хорт посмотрел на мою лапу, посмотрел на меня, понюхал мою лапу (она пахла травами и дымом), но так и не пожал ее, развернулся и продолжил идти дальше.
Тамас тоже обратил внимание на грибы с паутиной и предположил, что здесь могли быть пауки и попросил нас держать уши востро.
Хорт шел на пару шагов впереди от всей группы и остановившись понюхать совершенно обычный гриб заметил, что потолок над ним начал шевелиться. Это был крупный паук, размером больше человека, по всему телу которого росли белые грибы.
Паук, спускаясь на паутине, начал еле заметно трястись, как будто бы вибрируя, распыляя грибные споры по пещере.
В мгновение ока у Хорта повысилась лохматость на голове, руках и ногах, его когти и зубы как-будто стали чуть длиннее, он яростно вцепился в лапку паука и оторвал от нее значительный кусок.
Еще один паук спрыгнул со стены, побежал в сторону шерстяного мальчика и укусил его за плечо своими хелицерами (Хелице́ры — ротовые придатки паукообразных и некоторых других членистоногих. Обычно они состоят из 2 или 3 члеников и имеют вид клешней или подклешен. У пауков на вершине хелицер открываются протоки ядовитых желёз). Мальчик моментально обмяк и он упал.
103 закричала от страха и попросила Солмира помочь. Солмир выверенным ударом глефы проткнул пасть паука, что укусил Хорта, изящно провернулся, оставив внушительные повреждения и тогда я понял, почему он ранее упомянул, что его прозвали “Танцующим с копьем”.
Тамас молча вскинул арбалет, прицелился и выстрелил. Арбалетный болт пробил насквозь голову пауку, с которым сражался Солмир. Его лапки сложились и тушка упала на землю.
Девочка тихо произнесла “Вода, дай мне силы!”, зажмурившись, она подняла дрожащую руку в сторону оставшегося паука и направила часть воды из ручейку, что бежал возле нее, превратив ее в луч холода. Одна из многочисленных лап паука покрылась льдом и рассыпалась на части.
Я подбежал к Хорту и оттащил его в сторону, чтобы привести его в чувства.
Пауку явно не понравился лед и он набросился на 103, но в ответ получил от нее град маленьких ледяных осколков, которые пронзили его плоть и тем самым убив его на месте. Враги были повержены.
После того как мы расправились с большими насекомыми, Солмир поинтересовался у 103 как она себя чувствовала. Девочка сказала, что с ней всё порядке, она лишь перепугалась и не знала как это всё произошло.
Хорт очнулся и прокашлялся от спор, что он ранее вдохнул. Я протянул ему руку и помог подняться на ноги. Он осмотрел трупы пауков и предположил, что именно пожар сделал их такими агрессивными, потому что раньше они не бросались на “посетителей” пещеры.
Тамас, вытаскивая болт из головы паука сказал, что теперь будет пить 3 дня после такого. (ну и алкоголик же он, подумал я).
Наш восточный парень зажег факел и мы двинули дальше. Пещера разделялась на несколько проходов, но тот, который был полностью запечатан паутиной казался Хорту наиболее подходящим, чтобы как можно скорее добраться до выхода. Тамас не хотел больше сталкиваться с пауками и предложил выбрать другой путь. Хорт принюхался и сказал, что из двух тоннелей пахло водой. Мы направились по тоннелю, в котором было меньше всего паутины. Пока мы шли по тоннелям Тамас оставлял на стенах небольшие заметки, по которым мы могли бы вернуться назад.
Мы дошли до грибной поляны. Перед нашими глазами открылась обширная и достаточно светлая пещера с множеством различных грибов. В центре пещеры находился родник с чистой питьевой водой.
Тамас сразу же пошел искать “те самые” грибочки (по всей видимости он любитель употреблять не только алкоголь). Солмир посоветовал девочке ничего здесь не трогать и не есть, на всякий случай, а 103 его послушала, кивнув головой.
Я разглядывал грибочки, они по своему виду очень сильно отличались от трав и тем самым привлекли мое внимание, а Хорт направился искать грибы, которые могли бы восполнить наши силы в случае необходимости. Увидев какие грибы насобирал Тамас, шерстяной мальчик предупредил его о том, что от этих грибов могла кружиться голова и они плохо влияли на самочувствие - Тамас ответил, что он вкурсе какой эффект они давали и начал распихивать их по карманам.
Хорт показал нам три синих гриба, которые он нашел, и сказал, что такие грибы могли бы нам помочь (они восстанавливали 1к4 здоровья). Мы продолжили свой путь.
Я никогда не бывал в таких длинных пещерах, уже минут через 20 наших блужданий мы добрались до тропинки с горящими фонариками (их, видимо, зажег кто-то, подобный нашему Хорту).
Двигаясь дальше, на одном из наростов пещеры, сидел очень странный с виду пожилой мужчина. Лицо его было очень интересного оттенка - сине-золотого. Он сидел и смотрел на нас. В руках его была палка. Хорту он был незнаком.
Старик поприветствовал нас и мы его в ответ. Он рассказал, что пришел сюда, чтобы поговорить с духом леса и думал, что мы прибыли сюда для того же. Старик утверждал, что устроить пожар такой силы людям не под силу и поэтому был полностью уверен, что виновником пожара был сам дух леса. Он выжигал черную скверну, что поселилась здесь. Хорт не мог поверить его словам.
Тамас попросил старика дать побольше информации или же поделиться вином - старик протянул ему глиняную бутылку с деревянной пробкой. Тамас открыл пробку зубами и сделал пару глотков, а я стоял в паре метрах от него и почувствовал этот ядреный запах грибной настойки.
Тамаса как будто парализовало, спустя несколько секунд он “отвис” и начал развлекаться с галлюцинациями в какой-то таверне, якобы сидя за столом.
Старичок забрал у него бутылку, отпил немного и сказал, что Тамаса скоро отпустит. В то время, как Солмир разговаривал со стариком, я пытался привести в чувства Тамаса. Когда я сделал ему “Бупь” по носу, он наконец-то пришел в себя и расстроился потому что в алкогольной иллюзии ему нравилось значительно больше, чем в этой сырой пещере. После чего на лице Тамаса появилась ухмылка и он с немного заплетающимся языком сказал, что ему понравилась эта грибная жижа.
Дух леса, по словам старика, все равно находился в центре этих гор и по пути к выходу из пещеры, поэтому мы все вместе направились дальше. По пути старик разговаривал с шерстяным мальчиком про скверну, какого-то Зубокряжа (такой же "друид" как и Хорт), который прибыл сюда первым, но пауки обглодали его тело практически до костей. Хорт был явно взволнован этой информацией.
Когда дед услышал мое имя, он непроизвольно поморщился. Имя резало его слух и он решил узнаю у меня, знаю ли я смысл моего имени? Я рассказал, что Ка’Джай - в переводе означало “Луна”. Старика звали Ардан (означало “Могучий”). Как сказал старик в молодости он действительно был силен, но его жизнь была полна боли и крови, поэтому он стал таким.
Продолжая идти дальше, мы добрались до необычного места, как выразился Ардан - “Дороги болезни”. Пещера, покрытая наростами, стала значительно выше, грибов стало меньше, а которые были - были сине-фиолетового цвета и липкими. Видимо, дух леса долго боролся со скверной, раз тут всё так изменилось.
Я шел и пытался вспомнить: “Ардан, Ардан… хм… что-то знакомое, где-то я такое слышал”, но потом вспомнил, что в Гелиаде был дом Арден.
Солмир решил поговорить со 103 о ее магических способностях. Она рассказала, что в ее подводной деревни с раннего детства их обучали иллюзиям, обману и сковыванию (103 была тритоном - человеком-амфибией это обьясняло изменение ее рук от соприкосновения с водой. В воде она принимала свой естественный вид и превращалась жабу). Они выходили на сушу, только для пропитания. Солмир, услышав об этом сказал, что за многие годы странствий с караванами никогда не видел тритонов и детей - волшебников. Слушая их разговор, я подошел к девочке поближе и начал ее осматривать, чтобы найти хоть какие-то отличия от людей. 103 повернулась ко мне и начала чесать мне за ухом (она читала в книжке, что кошкам это нравится) - я замер на месте, было действительно приятно.
Хорт сказал, что не знал как это "использовать магию для обмана" и 103 создала иллюзию собачьей будки. Мальчик понюхал ее и когда до он до нее дотронулся - будка испарилась. Хорт, испугавшись, отпрыгнул от нее.
Тамас наконец-то “отошел” от грибной настойки и с раздраженным видом предложил идти по этой злачной пещеры.
Спустя несколько минут хода мы добрались до места, где должна была находиться река. Это место было совершенно не похоже на реальное, оно было как будто инопланетное. Необыкновенные растения и росли вдоль реки странного фиолетового цвета.
Я уже было хотел взять себе несколько экземпляров травы, но посмотрев на обеспокоенного Хорта, передумал.
Ардан сказал, что дальше нам нужно было плыть по реке и где-то даже полностью погружаться в воду, чтобы проплыть под скалой. Я посмотрел на эту жижу и меня переклинило. Боязнь воды дала о себе знать, я не знал что делать и предлагал вернуться или найти другой путь.
В это время 103 никого не слушаю прыгнула в реку и скрылась под водой.
(Через пару минут 103 доплыла до нужного места и вышла на берег. Вода немного жгла ее тело, даже после того как она отряхнулась. В полупустой пещере были небольшие булыжники по которым жижа стекала снизу вверх к потолку.
Слева от девочки стоял на коленях очень похожий на Ардана мужчина. Лицо его было покрыто наростами, с которых стекала фиолетовая жижа, а руки его были долговязые и сухие. Он тихо напевал мелодию на неизвестном для нее языке. Глаза его были наполнены безумием, страхом и ужасом, он как будто бы боялся закончить напевать эту мелодию.
Девочка попыталась поговорить с ним, но он продолжал тихо напевать и 103 поняла, что нужно идти дальше).
Прошло минуты 4 как 103 нырнула в воду, а мы всё обсуждали варианты, искали какие-то ветки или приспособления, которые могли помочь нам не утонуть.
(Тем временем 103 дошла до возвышения, на котором было пять фигур в балахонах и тускло сияющий кусок янтаря, который оплели щупальца, которые шли из земли. Люди столпились вокруг него и пели песню, что напевал мужчина с наростами на лице.
Когда девочка поднялась поближе на нее обратили внимание. Лица нескольких людей в балахонах были искажены, можно сказать, даже изуродованы, а один, стоящий в центре, скрыл свое лицо железной маской. 103 думала, что у них тут проходил какой-то праздник. Она рассказала культистам, что там за рекой ее ждали ее друзья, которым нужна была помощь. Два человека спустились к 103, сказали что помогут нам выбраться из пещеры сразу после того как закончат петь. Девочка согласилась им помочь и начала подпевать культистам. Спустя мгновение ее зрачки расширились).
103 не было уже очень долго, другого пути у нас не было и я, собравшись с духом, попросил у Ардана его грибной настойки и отпил пару глотков. Моя паника сразу же отступила, тело расслабилось и я завалился на Солмира. Он поместил мое тело у себя за спиной и мы погрузились в теплую фиолетовую реку. Я чувствовал небольшое покалывание и легкое щекотание, мне было даже приятно. Меня вытащили на берег, отряхнули. Тамаса и Хорта кололо и щипало значительно сильнее. Им было тяжело плыть и боль сковывала их движения.
Когда Тамас выбрался из воды он схватился за голову и начал кричать, ему было больно. (Его разум был поврежден и он получил 3-й уровень истощения). Хорт, увидев орущего Тамаса, быстро закинул лечебные грибы ему в рот и подвигал его челюстью, как будто жуя за самого Тамаса. Ему явно стало полегче, он перестал кричать и держаться за голову (истощение снизилось до 2-го уровня).
Мы обратили внимание на жижу поднимающуюся по валунам вверх и пошли в сторону возвышения, куда по всей видимости и направилась 103. Действие грибной настойки постепенно прошло и я перестал шататься.
На возвышении мы видели людей, 103 и кусок янтаря обвитый щупальцами. Хорт сказал, что этот кусок янтаря и был духом леса. Люди делали ему плохо и он вместе с Арданом побежали наверх. 103 не откликалась на наши крики и продолжала напевать мелодию (скверна проникла в ее разум и девочка упала на колени). Мы все побежали к духу леса.
Культисты отреагировали на нас агрессивно и завязался бой. Он прошел достаточно стремительно, в ходе которого Тамас вел огонь по культистам издалека, а все остальные забрались на возвышение. Солмир искусно наносил удары своей глефой, рассекая врагов на части. Хорт подобрал с пола пещеры первый попавшийся камень, наполнил его огненной энергией и метнул в культистов, стоящих возле "танцора с копьем". Огненный камень пробил голову одному культисту и ударился о другого, нанеся при этом существенный вред его здоровью.
Из рюкзака я достал готовый набор из ромашки и валерианы, раздул его между врагов с искаженными лицами и они мгновенно заснули.
Осталось разобраться с главарем. Солмир побежал наверх к 103 и попытался растормошить ее, чтобы привести в чувства, но она продолжала бормотать. Глаза ее стали полностью синими и на лице стали появляться синие вены. Солмир кинжалом сделал небольшой надрез на ее руке и из которого стала вытекать темная и густая кровь.
Главарь культистов снял длинную по локоть перчатку с руки, которая была полностью обезображена. Он махнул рукой и прямо из пальцев выплеснулся поток жижи, забрызгав при этом Хорта, Ардана и Солмира. Хорту сильно досталось, он вырубился и упал с лестницы. Ардан бросился к духу леса и начал обрывать щупальца от куска янтаря. Я привел его в чувства к шерстяному мальчику и пошел к 103. Солмир ринулся бить культиста, из под маски которого полилась жижа. Резким движением глефы маска была сбита с лица и он увидел истинный облик культиста. На левой стороне лица было четыре глаза, на правой стороне был один большой глаз, рот сполз куда-то ниже, носа не было, из лица сочился гной - отвратительное зрелище. Солмир, отбив брызгающую руку главаря в сторону, пнул уродливое существо в живот и скинул его вниз. Культист скончался.
Ардан по прежнему отдирал щупальца с духа леса, а я попытался телепатически связаться с 103, но когда я проник в ее разум в голове моей запели песнопения, всё вокруг потемнело и мой разум начало сдавливать со всех сторон, мелодия заполняло всё пространство, я хотел выбраться оттуда, оттолкнулся, упал с лестницы и отключился.
(Оборвав все щупальца с янтаря, Ардан понял, что было уже слишком поздно. Солмир попросил его помочь привести в чувства 103. Ардан не знал что с ней сделать, он не мог даже предположить придет ли она в себя, после чего начал обвинять Солмира в том, что это была его вина, потому что он отпустил девочку одну.
Солмир закинул девочку на плечо, Хорта взял в другую руку и пошел в сторону выхода из пещеры, куда показал ему Ардан. В это время Тамас обыскал тела культистов и нашел лишь какую-то очень древнюю дудку с трещиной на боку и нарисованными на ней рунами и символами. Она показалась ему очень ценной и он взял ее себе. После этого он подошел ко мне, поднял с земли и потащил в сторону выхода).
Через некоторое время мы выбрались на поверхность, я почувствовал свежий воздух, тьма в глазах рассмеялась и я очнулся. Тамас тащил меня на себе. Утреннее небо заволокли кучевые тучи, надвигалась осень и поэтому трава была уже выцветшая. Оказалось, что за ночь мы пересекли небольшую гору, что была неподалеку от горящего леса из которого мы бежали.
Посреди бескрайних равнин из земли торчали высокие каменные руки. Под этими руками неизвестные нам люди расставляли свечи. Где-то далеко-далеко холмы переходили в горы, на которых находился небольшой замок. Солмир сразу же узнал эти руки и замок в горе, он сверился с картой сообщил нам о том, что мы находились недалеко от Бердаска, королевства Кормир (историческая справка: Кормир - одно из немногих «правильных» королевств Фаэруна. Располагаясь в северо-центральной части континента, он представлял собой мощное военизированное государство. Кормир зажат между Драконьим Озером и Анорохом. Некогда здесь были дикие леса, но сейчас их место заняли небольшие рощи и маленькие города).
По пути в Бердаск Тамас и Солмир немного ругались по поводу 103. Через какое-то время Хорт очнулся и сразу же спросил про духа леса. Тамас сказал, что духу леса уже ничем нельзя было помочь и поэтому они ушли из пещеры. Тамас предложил Хорту остаться с нами, но он вырвался из рук Солмира и побежал обратно в пещеру, где остался Ардан.
(Когда Хорт добрался до пещеры, он обнаружил Ардана сражающимся с обезумевшим мужиком, с которым разговаривала 103 (это был еще один житель леса, которого знал Хорт). Мужик с долговязыми руками схватил шерстяного мальчика и швырнул его о стену. Рука мальчика переломилась, раненный Ардан схватил обезумевшего мужика, у которого уже была выбита челюсть, и прыгнул вместе с ним с уступа. Когда Хорт еле подполз к уступу он увидел внизу лишь мертвые тела).
Мы добрались до стен Бердаска, 103 до сих пор не пришла в себя. Стражники на входе между собой обсуждали, что в городе недавно открылась дварфийская таверна, где наливали 20 градусное пиво и самогон, но у этой таверны был существенный один минус - низкая дверь, она была примерно по грудь обычному человеку. Тамас заулыбался.
После того, как мы попали в город, Солмир сказал, что отправится к своему знакомому и ушел вместе с девочкой на плече.
Я чувствовал себя неважно и поэтому остался с Тамасом. Он рассказал, что у одного из культистов он нашел дудку и показал ее мне. Когда я прикоснулся к ней, я вновь почувствовал множество голосов у себя в голове, но они звучали значительно тише, чем прошлый раз. Этот инструмент будто бы был связан со злом и мне захотелось от него избавиться как можно скорее. Я отбросил дудку в сторону и попросил Тамаса от нее избавиться, не продать ее, а именно уничтожить. На лице Тамаса было недоумение. Он думал, как добыть денег для того чтобы не помереть с голоду и мы направились в ближайшую таверну, чтобы поискать работу. Заморосил дождь (скорее всего из-за того, что мы убили паучков), я накинул капюшон на голову и пошел с Тамасом.
(Обессиленный Хорт выбрался из пещеры, а трупы культистов, Ардана и обезумевшего мужчины продолжали лежать на земле. Янтарный камень духа леса на мгновение погас и зажегся с новой силой неестественными для него темно фиолетовыми оттенками и заиграла легкая мелодия).
