Весной 1997 года, на раннем этапе создания игры, было обещано много чего интересного. Нетривиальный сюжет с путешествием во времени с помощью самурайского меча, разбивка игры на четыре главы с необычным дизайном уровней, большое количество оружия и противников, элементы RPG, невероятно умные напарники — перечислять можно бесконечно.
Чего не отнять у Джона Ромеро, так это умения производить впечатление на людей. Если взглянуть на прессу 20-летней давности, то может показаться, что очарованные журналисты устроили между собой заочное соревнование, кто сделает наибольшее количество комплиментов в адрес Ромеро. Общий смысл всех восторгов заключался в следующем:
«В id Software талантливому дизайнеру не давали развернуться по полной программе, теперь Квентин Тарантино игровой индустрии обрел независимость и наконец-то сможет реализовать весь свой потенциал. Скоро он выпустит мегахит, главную игру своего поколения».
Шли месяцы, годы, в команде разработчиков менялись ведущие программисты и главные дизайнеры, но интерес публики к Daikatana не угасал. 23 мая 2000 года долгострой поступил в продажу. Формально Джон выполнил все обещания, так как в игре присутствовали 24 уровня, куча пушек, напарники и элементы RPG. Что тогда заставило преданных фанатов бомбардировать электронный почтовый адрес Ромеро гневными письмами? Уже в самом начале игры разработчики проверяют игроков на прочность. В затянутом вступительном видеоролике нам рассказывают душещипательную историю о предательстве в лучших традициях индийского кино.
Футуристическая Япония. Хиро Миямото, главный герой игры, узнает о том, что когда-то очень давно его предок изготовил необычный меч — дайкатану, который обладал сразу несколькими уникальными способностями. От греха подальше кузнец выбросил волшебное оружие в жерло действующего вулкана. В 2030 году доктор Тетсуо Эбихара изобрел лекарство от СПИДа. Его праправнук, исследователь Тосиро Эбихара, посвятил свою жизнь поиску дайкатаны. В 2455 он нашел меч, однако завистливый ассистент обезглавил своего руководителя, переместился на 425 лет назад и выкрал из лаборатории вакцину от СПИДа. Ход истории изменился. Вышло так, что деньги и слава достались самозванцу. После этого наш главный герой должен восстановить справедливость. Для этого он должен проникнуть в неприступную крепость негодяя, освободить из заточения дочь исследователя Микику Эбихару и темнокожего верзилу Суперфлая Джонсона, раздобыть дайкатану и вместе с напарниками отправиться в прошлое
После трех лет ожидания многие понимали, что Daikatana вряд ли сможет поразить невероятно красивой графикой. Зато народ искренне надеялся получить от создателя легендарного Doom зубодробительный экшен с толпами монстров и обилием кровищи. Что все увидели на первом этапе? Залитые ядовитым темно-зеленым цветом пещеры с металлическими лягушками, крокодилами и стрекозами-переростками сменяются зеленовато-коричневыми коридорами с неповоротливыми боевыми роботами, худощавыми охранниками в бронежилетах и кричащими рабочими в кепках. Герой бежит в непроглядной темноте по зеленой воде, осторожно выглядывает из-за угла мутно-зеленой стены и стреляет из ионного бластера по врагам зелеными сгустками энергии. Разве этого все ждали от Джона Ромеро и команды разработчиков? ВАТАФАК? Первую и четвертую главы делал именно он. Понятно, что к моменту релиза графическая технология id Tech 2 устарела. Но почему-то авторы вышедшей в марте 2000 года Soldier of Fortune смогли компенсировать неказистую графику тщательно продуманной архитектурой уровней и мясо-захватывающим геймплеем, а мастер дизайна Ромеро — нет.
Оказывается, что Daikatana не так плоха, как может показаться на первый взгляд. Выполненные без участия Джона Ромеро главы получились сильнее, чем та зеленая хрень. Герой попадает в Древнюю Грецию и встречает там грифонов, гарпий, скелетов и даже грудастую горгону Медузу. Сражаться с такими противниками куда интереснее, чем с лягушками. КВА-КВА! Затем игрока ждут приключения в средневековой Норвегии, а это мрачные замки с шикарными зимними пейзажами, вурдалаками и мертвецами. Все портят бездарные левелы в Сан-Франциско 2030 года.
Разработчики запретили сохраняться в любом удобном месте. Сделать сейв можно после нахождения специального кристалла. Из-за этого пропадает желание искать спрятанную в укромных местах броню, боеприпасы и прочие полезности. Зачем рисковать собственной жизнью и спрыгивать с большой высоты ради пачки патронов, ведь в случае неудачи придется задрачивать весь эпизод заново. Боевые товарищи настолько тупы, что любой бюджетный польский шутер середины нулевых охуел бы от такого безобразия. Приходится постоянно следить за своими напарниками, чтобы они успевали идти за тобой и не врезались в чертовы стены. Мало того, что с ними надо делиться аптечками, так они еще и сжирают экспу. Приходится им приказывать не высовываться, и идти вычищать весь уровень самостоятельно. В Daikatana за убийство каждого противника игроку начисляется опыт, который можно потратить на прокачку одного из пяти полезных в бою параметров. Улучшил одно и стал выше прыгать, улучшил другое — начал выдерживать больше урона. В этом и состоит добавление элементов RPG.
Провал Daikatana нельзя списать на какой-то один существенный недостаток, хоть их и хватает. Многие элементы игры выполнены на терпимом уровне. Агрессивная рекламная кампания и повышенное внимание со стороны прессы сыграли злую шутку. После прочтения восторженных статей огромная армия игроков нарисовала в своем воображении образ суперразработчика. Постоянные скандалы и переносы релиза не подорвали веру в непогрешимость Ромеро. Люди не хотели сопоставлять факты, они попросту ждали обещанного прихода мессии. Ничего, что ведущие программисты менялись как перчатки. Главное, что у руля гениальный дизайнер, да?
В мае 2000-го выяснилось, что вместо главной игры поколения у великого и ужасного Ромеро получился посредственный FPS. Разочарованию не было предела. Представь себе подростка, которому мать на протяжении всего детства говорила, что его отец являлся храбрым летчиком, геройски погибшим во время испытания нового самолета, а потом выяснилось, что батяня жив-здоров и пьянствует по сей день. Парень наверняка захочет набить всем морду, и так же хотели сделать многие преданные игроки, попробовавшие данный продукт в то время. Да и сейчас, возможно, найдутся неравнодушные «поклонники» к Daikatana.
